FTR
Герой по паспорту. Том 3. Союз Нерушимых?

– … Несомненно.

– Вот и славно, – резко встал с дивана Арфин. – А я наконец вернусь домой. Десять дней не спал, и Ефи точно обидится, если я вырублюсь не рядом с ней.

– Передавай ей привет.

– Сам передашь, когда будешь в гостях, – закрыл Арфин за собой дверь.

В кабинете снова стало тихо. Нужно ещё очень многое сделать. Видимо, мне сон ещё пару ночей будет только сниться.

Влад. Везение чистой воды. Хоть у меня и было несколько других планов, вероятность, что сожжённый приказ придётся использовать, была высока.

Надеюсь, это тоже часть твоего грандиозного плана, Люрен.

***

Удар.

Последние из уцелевших зубов Гнильнеца переместились на пол.

– Давай по-хорошему. Ты полуРазумный, я полузверь – мы всегда найдём общий язык. Последний раз спрашиваю, прерываясь от пытки: где мой нож?

Гнильнец застонал. Больше он уже ничего не мог. Обе его руки были сломаны в двух местах – выше и ниже локтя. Похожая ситуация была с ногами.

– Вот здесь, – воткнул я ему в плечо метательный нож, – он у тебя торчал пять дней назад, помнишь? Ты ещё с ним уползал как раз по этому коридору в ту сторону. Не подскажешь, где ты его оставил? – начал я прокручивать лезвие в ране.

– “Да ты прям вылитый Герой,” – прокомментировал Дедион.

– Не делай вид, что ты не понимаешь, чего я хочу. Покажи, где ты спрятал мой нож, и боль прекратится.

Гнильнец закивал головой.

– Вот и славно. Показывай.

С трудом приподняв от пола сломанную руку, он указал на конец коридора.

– Туда? Отлично. Прогуляемся.

Схватил его за ногу. Потащил.

– Пришли. Куда дальше? Здесь поворачиваем, правильно?

Гнильнец издал что-то похожее на согласное бульканье. Не успел я его протащить до конца нового коридора, как он снова начал кричать.

– Что такое? – остановился я.

Он указал пальцем на боковую комнату. Двери не было. Спокойно заходи внутрь и делай что хочешь.

– Сюда? – растянулась на моём лице усмешка.

Гнильнец начал усиленно кивать.

Вытащил меч. Не заходя внутрь комнаты, вставил его между двух досок сразу за порогом.

Рывок.

– Что тут у нас? – наклонился я, выдёргивая одно из кольев ловушки.

Гнильнец начал визжать, явно недовольный тем, что я сейчас не нанизан всем телом на десяток таких.

Подошёл к нему. Наступил ногой на колено. Острие заточенной, возможно им же самим, палки прижал к месту где стопа переходит в голень. Гнильнец задрыгался, но его нога была чётко зафиксирована.

Пора заканчивать с добротой.

– Где?.. – Рывок, – Мой… – Рывок, – Нож!?

Через пять минут он был у меня в руках. Мёртвый Гнильнец лежал рядом. Свою задачу он выполнил и больше мучаться на этом свете у него не было причин.

Хорошо спрятал – в стене, за одной из досок. Сам я бы вряд ли нашёл.

Всё закончено. Пора уходить.

Пять дней. Из которых три я восстанавливался. Нет, как и сказал, я припёрся к куполу на следующий же день после учинённой там бойни. Меня пустили внутрь. Я торчал под куполом пару часов. Выманивал. Лезть в здание в своём полуживом состоянии я не собирался. А Гнильнецы, несмотря на все мои ухищрения, не захотели его покидать. Пришлось уйти ни с чем. Как и на второй день. На третий мне стало явно лучше и я провёл полноценную разведку и подготовку. Вчера я убил семерых Гнильнецов и вернул свой меч. Сегодня всех остальных и вернул свой нож.

Идеально.

Снаружи меня ждали. Как и всегда.

Арсон и группа бойцов в их неудобных костюмах. От их содействия я сразу отказался, но стоять тут на “всякий случай” им всё равно приходится.

Также неподалёку стояли несколько бойцов в стандартных доспехах.

– Готово.

Арсон закрыл глаза.

– Похоже на то, – сказал он через пару секунд. – Группа прикрытия! – его голос стал “командирским”. – План три.

Парни в костюмах начали заходить под купол.

– Ошдин, иди к башне Героев, – продолжал раздавать приказы Арсон. – Как только текст пророчества исчезнет, сообщишь мне.

– Понял!

– Инзур, пока держите купол. До моего приказа.

– Есть, – тяжело дыша ответил уже примелькавшийся мне маг Земли.

– Пойдём со мной, Влад, – развернулся и начал движение Арсон, не дожидаясь моего согласия.

Через пару минут молчаливой ходьбы хвостиком, я понял куда мы направлялись – в замок.

Зрелище, прямо скажем, грустное: замковый комплекс был безжизненным. Парочка Разумных пробежали где-то в стороне, с трудом удерживая здоровенный металлический котёл. Скорее всего помощники на кухне. И всё. Стражи также был минимум. У входа в сам замок стоял единственный стражник. Доспех на нём сидел как… никак в общем. Он фактический в нём утонул, только макушка головы торчала. Есть у меня ощущение, что он даже не понял, кто сейчас зашёл внутрь святая-святых их королевства.

Стражников и добровольцев, отправленных на поиски Героев постепенно будут возвращать в родные пенаты, но сколько это может занять времени, я даже гадать не хочу.

***

– Ты издеваешься?

Вопрос закономерный и оправданный. Я сидел за столом. За огромным столом. За огромным заставленным самыми разнообразными блюдами столом.

И мне нельзя было к ним даже прикоснуться.

– Потерпи немного. Я думал, что с убийством последнего Гнильнеца, пророчество сразу исчезнет со Скрижали. Но пока доклада об этом нет. Ждём, – несколько неловко произнёс Арсон.

Он видимо хотел меня сразу попотчевать – накормить, напоить, в баньку сводить, да спать на мягкую перину уложить. Но как обычно в дело вступили бюрократические проволочки.

Последние дни я не ел. Монеты укр… позаимствованные мною у того стражника, закончились на следующее утро после небольшого и не особо сытного завтрака, который я с трудом в себя запихнул. Горло неприятно саднило, было ощущение, что оно всё ещё разодрано, и мне виделась картина, как из раны прямо на стол начнут вываливаться куски только что съеденного и пережёванного пирога. Аппетита эта визуализация моих мучений мне не добавила.

Оставшиеся же дни я бродил по городу, избегая общения с его жителями. Спал где придётся, воду пил где найдётся, подготавливался к сражению с тварями как получится. Чувствовал себя призраком: никто не видит, никто не заговорит, никто не поможет.

В общем, сейчас я был голоден как безногий волк. Регенерация и Лечение черпают свою Силу из маны, поэтому не должны по факту поглощать внутреннюю энергию тела, но пусть не прямая, опосредованная зависимость между усилением голода и восстановлением после ранений существует. Поэтому, после Лечения ран советуют плотно поесть и размять новые мышцы и ткани.

Один молчаливый Гнильнец уже испытал силу моего голодного безумия, сейчас на эту роль примеряется известный полководец…

– Нам с тобой, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – крупно повезло.

– Даже не станешь делать вид, что у вас был ещё десяток запасных планов, и моя помощь была не так уж важна и… дорогостояща? – усмехнулся я.

– Не стану. Герои последнюю тысячу лет не часто достигают заметных высот в Силе. Такие пророчества, как наше, становятся большой проблемой.

– А почему бы?..

И тут я замолк. Ответ на мой вопрос пришёл мне в голову ещё до того, как я успел его задать. С другой стороны, раз уж сказал “А”…

– … королевствам не тренировать и обучать Героев для выполнения таких пророчеств? – продолжил я свой уже не нужный вопрос.

– Если бы это было возможно, в каждом королевстве были бы десятки обученных, напичканных Сильнейшими микстурами Героев. Это был бы важный политический элемент. Представь, что в одном королевстве появилось пророчество, которое их Герои не в силах исполнить, а у соседнего королевства нужный Герой есть в наличии. Сколько бы стоила его помощь? Да королевства бы дрались между собой не только за Сильных магов, приглашая их к себе и обещая лучшие условия – Герои стали бы ещё большим приоритетом борьбы. К сожалению или к счастью, такой мир невозможен. Высшая Магия не позволит.

Так и думал. Системе такой мир не нужен. Пропадает игровой элемент. Мы здесь не политикой занимаемся, мы здесь играем в одну очень интересную игрушку.

Называется, правда, эта интересная игра обыденно и скучно – жизнь.

– Не нравится Высшей Магии? И что происходит? Пророчества?

– Верно. Стоит какому-нибудь королевству пригреть Героя и, тем более, начать ему помогать в развитии, пророчества начинают сыпаться на его поселения одно за другим. Трудные пророчества. Специально настолько трудные, что их пригретый Герой не способен их исполнить. В далёком прошлом “Охота за Героями” погубила несколько королевств. Сейчас никто не рискует таким заниматься. Даже слухи распространили о том, что Герои притягивают пророчества, чтобы их подолгу нигде не терпели. Хотя, это уже перебор. Но и понять их можно: боятся лишний раз прогневать Высшую Магию.

Ясно. Мог бы всё на блюдечке получать – и магию, и артефакты, и микстуры. Вместо этого ползаю в грязи, брожу по лесам с монстрами и вляпываюсь в каждую подвернувшуюся передрягу.

И скажу прямо – этот вариант мне почему-то приятней.

– Тогда у нас возникает проблема, – выделил я последнее слово. – Я в награду хотел просить что-то для собственного Усиления как мага. Самая надёжная инвестиция, так сказать. Не получится?

– Инвестиция… – прошептал себе под нос Арсон. Интересно, какой перевод Система ему подкинула? – Нет. С этим проблем быть не должно. Как я уже сказал, многие королевства слишком перестраховываются. Ты исполнил пророчество и достоин награды. Никакого злого умысла против Высшей Магии или попытки её обмануть. Только благодарность.

– Хорошо. Тогда мой запрос прост: микстуры, экипировка, золото тоже не помешает.

– “По поводу микстур: не бери ничего для стандартного роста,” – неожиданно прозвучал в голове голос Дедиона.

– “Дай угадаю, мне их не выдержать?”

– “Верно. Микстура Разрыва Маны и так даёт большую нагрузку на твои Разум, Тело и Душу. Больше ты не потянешь.”

– “И что тогда брать?”

– “Специализированные микстуры. Ускоряющие активацию заклинаний, улучшающие работу с Откликом, усиливаю…”

Так, Дедион оседлал любимую тему с лекциями о магии. Это может затянуться… лет на пятьсот.

– “Ты конкретные названия знаешь?”

– “Конечно!”

– “Когда придёт время заказа, нужен будет весь список. Попробую их ограбить по полной. И стандартные микстуры тоже возьму. Не для себя. Это ведь самая выгодная и дорогая валюта.”

– “Наконец-то! Наконец-то мой мальчик стал взрослым. Хватит уже бесплатно всем помогать, тебе хоть раз кто-нибудь из них помог задаром? Всё в дом, всё в семью!” – чуть ли не расплакался под конец Дедион.

Он теперь будет сценки у меня в голове разыгрывать?

– Найдём. Всё найдём. Мне самому будет спокойней, зная, что где-то есть Герой, способный взяться и исполнить серьёзное пророчество, – Арсон прервал наш с Дедионом диалог.

Стоп! Но если всё так, как сказал Арсон, то… как тогда?..

– Говоря о Сильных Героях, – продолжил говорить Арсон, не обращая внимания на мою задумчивость. – Сразу вспоминается Лурдения и её Ник.

– Ник? – машинально я задал вопрос. Именно о нём я только что подумал. Не знай я, что это невозможно, заподозрил бы своего собеседника в чтении мыслей.

Арсон замолчал на несколько секунд.

– Ты его знаешь, ведь так?

Как он?..

– Я слышу твоё дыхание и сердцебиение, Влад, – спокойно сказал Арсон. – Ты точно знаешь Ника.

– Интересное применение для магии.

– Это не магия. База Тела. Распространённый феномен – База Тела развивается в сторону самой расположенной магии. Из изученной, конечно. Для меня это заклинания работы со звуком.

– Не тяжело так жить?

– Я могу это контролировать.

Ясно. При мне он использует свою способность на полную. Хотя, чего я ещё мог ожидать?

– Я не знаю Ника, – решил я вернуться к этой теме. – Но мы знакомы. Встречались один раз, общались несколько часов. Разошлись.

– Твоя реакция была сильной для простого знакомого, – без давления, прищура, наигранной задумчивости спросил Арсон.

Просто спросил.

– Он был первым Героем, которого я встретил после попадания на Катинол. Плюс, он был моим земляком… мы родились в одном королевстве там, на Земле, – уточнил я.

Хотя родились мы вполне возможно в разных странах. Есть немалая вероятность, что Ник в младенчестве был гражданином Империи.

– Вспоминали родину?

– Немного, – нужно перевести тему. – Он сказал, что сейчас служит Лурдении. Это расходится с твоим рассказом о Героях.

– Он тебе это рассказал? При первой встрече? – искренне удивился Арсон. – Видимо, земляки его слабость. Да, он живёт и работает в Нуклирде – столице Лурдении. Командует отрядом бойцов. Так что риск для всего королевства имеется, но он небольшой. Во-первых, Ник – перерожденец. Он родился в Лурдении, для такого типа Героев есть некоторое послабление. Не может ведь он начать путешествовать по миру с детских лет? Во-вторых, они используют и другие меры предосторожности: Ник почти всё время проводит вне Лурдении, ездит по соседям; не выполняет пророчеств в самой Лурдении, для этого там ищут других Героев; подчиняется напрямую Шуцу Беспокойному – королю Лурдении, чтобы сократить цепочку взаимодействия с представителями королевства. Может ещё что-то есть, о чём я не знаю. Он даже живёт за стеной города, в небольшой деревушке. Там же казарма для его бойцов.

– А мне сказал, что в столице живёт.

– Технически, так и есть. До стены Нуклирда – пять минуты пешком. Деревушка построена для животноводства, чтобы не держать в столице толпы Магзверей.

Животноводство?.. А ведь я до сих пор… Ладно, позже у Дедиона узнаю.

А вывод из этой истории ясен и прост – для меня найти себе постоянное место, что я смогу назвать домом, такими темпами совсем не светит.

– “Ты ведь уже упоминал о том, что во многих поселениях верят в способность Героев притягивать пророчества. Мог бы и о причинах рассказать.”

– “Рассказать Герою, который в тот момент искал своё место в этом мире, что его нигде не ждут, что в любом месте, где он остановится и будет развиваться, появится пророчество, которое убьёт всех, к кому он привязался… ну-у, если обыграть как шутку, вполне ничего получилась бы речь.”

Ну вот как этого парня не любить?

– А если…

Мне пришлось прервать свой вопрос – на лице Арсон неожиданно расплылась улыбка.

– Ясно. Отлично. Можешь быть свободен.

Вряд ли он меня сейчас выставил. Ведь так?

– Инзур!.. снимай купол. Запусти внутрь команду Омнура, пусть займутся восстановлением. Сегодня и завтра у вас дни отдыха, потом помогаете Омнуру.

Олгир!.. бери своих и приступай к выполнению. Северное направление. Заходите во все поселения и отменяете поиск и награду за Героев. Пусть передают весть дальше, нужно поскорее вернуть в город стражников.

Ернут!.. У тебя четыре дня на приготовление праздника. Всё должно быть по высшему разряду!

В этот момент Арсон прервался от раздачи приказов и посмотрел на меня:

– А ты кушай-кушай.

Как долго я ждал этих слов!

***

Последние дни моей жизни разительно отличались от… предпоследних. Я стал общепризнанным молодцом. Конечно, жителям столицы не сообщили всех деталей пророчества, особенно в части его почти невозможного выполнения, но его срочность и важность можно было понять по организованным масштабным поискам Героев. Именно как Героя, в старом – Земном смысле, меня привечали все жители Сатрита. Чем я активно пользовался: посещал харчевни и таверны, лавки и магазинчики, благодушно принимая подарки.

Никаких корыстных целей – выполнял просьбу Арсона.

Народ, видя спешку бойцов и огромный купол над полигоном, не получая никакой информации, начал нервничать. И я, как Герой, который разобрался с этой проблемой, последние три дня занимался успокоением и подбадриванием обеспокоенных масс. А подарки и информация заодно, чего добру пропадать?

Фактический, в данный момент я жду приезда короля Аданерии – Генфри Бравого. Он прибудет в Сатрит завтра вечером, на следующий день будет большое празднество “первой годовщины освобождения народа Ламбертии от тирании”. Остаться на праздник меня также попросил Арсон, намекнув, что Генфри Бравый наверняка захочет лично вознаградить такого смелого, отважного, неповторимого, и просто шикарного меня.

Что ж, подождём. Мне не терпится встретиться с таким интересным королём, ведущим войны таким не стандартным способом.

Сейчас же я занят готовкой. Готовкой микстур. Сегодня вернулся гонец из поместья Арсона, который как оказалось живёт не столице, и привёз мою основную награду за истребление Гнильнецов. В королевских замковых запасах ничего из затребованного мной не нашлось. По словам Арсона, Ширгон и его свора быстро делили между собой все доступные богатства, к которым, несомненно (заразился я этим словом от одного знакомого полководца), относились и Усиливающие микстуры. Поэтому, моя награда почти полностью была предоставлена из личных запасов временно исполняющего обязанности короля Ламбертии.

Я сидел за столом в небольшом гостевом доме рядом с замком. Прямо как у себя дома: в домашних штанах и рубашке, и с босыми ногами. Переливал, пересыпал, замешивал, расталкивал в ступке – в общем, алхимичил.

– “Теперь перемешивай: три оборота по часовой стрелке, два против. И повторить.”

В этот раз ничего сложного.

– “Почему в готовом виде это зелье быстро портится, при том, что его ингредиенты могут спокойно храниться годами?”

– “Не зелье, а микстура. Но вопрос хороший, всё потому, что…”

– “Мне не интересно, – не дал я Дедиону начать восьмую за сегодня лекцию о специфических микстурах, усиливающих магическое развитие. – Я просто жалуюсь на то, что нужно самому этим заниматься, о не спокойно, под винишко, выпить готовый продукт.”

– “Когда микстура будет готова – сразу её выпивай. И три часа после приёма ничего нельзя есть. Только так будет лучший результат,” – в очередной раз напомнил мне Дедион.

Да, у специфических микстур оказались специфические правила приёма и приготовления. Одни нужно готовить и сразу принимать, другие лучше пить перед сном, после еды, после физической нагрузки, во время Магического Истощения, с одновременно активированным заклинанием (порой нужно выполнять несколько условий или все сразу), а третьи микстуры лучше всего принимать в определённые лунные циклы. Именно ЦиклЫ – нужно, чтобы обе луны Катинола приняли определённое положение на небосводе. Как подсчитал Дедион, ждать всего ничего – двадцать шесть с половиной лет. Вот в таком случае эффект микстуры будет максимальным.

Ничего, мне и половины эффекта за глаза хватит.

– “Слушай, Дедион, – я упорно продолжать замешивать полученную… бурду. – А какая разница в какую сторону помешивать? Это же ерунда какая-то: три в одну сторону, два в другую.”

– “Та ещё ерунда. Но мне приятно видеть, как ты без вопросов делаешь то, что я говорю. Редкое, и от того прекрасное зрелище.”

И как я сразу не догадался?

– “Считай, что годовую норму твоих капризов я выполнил. Хотя, заниматься всем этим колдовством довольно интересно. Фитри в своих Покоях не давала мне ничего, приходилось заниматься только магией и изучать с твоей помощью рунный язык.”

– “Интересно? Я уж думал, ты совсем растерял эту свою черту.”

– “С чего бы? Во мне всегда было юношеское желание попробовать всё на зуб, везде засунуть свой нос, узнать где спрятаны все клады. Позже к этому добавились военная дотошность и откровенная аллергия на всякие непонятки.”

– “Даже не знаю. У тебя в голове подарок от Бога, стоит его открыть – и ты узнаешь то, чего на этой планете больше не знает никто.”

Первые дни после моего расставания с Фитри, Дедион донимал меня этой темой постоянно, но последние пару недель он об этом даже не заикался.

И вот по новой…

– “Ты сам тысячи раз говорил, как Боги коварны. Что мы для них лишь фишки в игре. Думаешь, этот начальник Фитри просто так подогнал мне Кристаллы Памяти? Нет, конечно, он хочет впутать меня в их божественные разборки. В этой информации либо ложь в стиле: “Я хороший Бог, а они плохие! Нагадь им, Влад!”, либо что-то ещё похуже. Я не поведусь на эту детскую провокацию.”

– “Ты не хочешь влезть в чужие дела??! Ты?!!! Мир сошёл с Разума! Мне, как учёному, очевидно интересна информация в этих Кристаллах, но твоё ТВЁРДОЕ… правда ведь, Влад?.. желание не лезть в разборки Богов, мне нравится больше.”

– “Рад услужить.”

– “Всё, готово. Выпивай залпом.”

Я надеялся, что этот момент не наступит. Поднёс кружку ко рту. Грязно-зелёного цвета, булькающая жидкость, с запахом… нет, только начинаю подбирать варианты, и сразу к горлу подступает опасный комок.

Пью.

А на вкус нормально. Чем-то квас напоминает. Больше боялся.

Какого?.. Мне…

Перед глазами всё поплыло. В голове зашумело, как будто кто-то бьёт в набат, и стук становится всё громче. По рукам и ногам прошли волны мышечного тремора.

– “Дедион, что-то пошло не так!”

– “Дай угадаю: в глазах рябит, в ушах стучит, ноги-руки дрожат, а в штанах мощнейший стояк?” – в стихах поставил мне диагноз Дедион.

– “… Кроме стояка всё совпадает,” – тихонько подтвердил я симптомы.

– “Тогда всё в порядке.”

– “А если бы был стояк?”

– “Тебе было бы чем заняться пару минут, пока остальные симптомы не пройдут.”

Я бы посмеялся не будь мне так хреново. Хорошо, что терпеть всего пару минут. Уставился в одну точку перед собой – это помогает сосредоточиться и чуть сбавляет боль. Головную в основном, но может и здесь поможет.

– ОМ-ГО-РО-МНО?

Что? Это у меня в голове? Вроде бы нет.

– РО-ТЛО-МО!

Это же голос? Вроде из-за спины идёт.

Только я начал поворачиваться… Рахлес! Стол, за которым я сидел, развалился на две части.

Какого?!..

Рывок! Рахлес! Я всем телом вписался в огромный шкаф, стоявший у стола. Кто?! Мы же на территории замкового комплекса. За последние дни в столицу вернулась почти вся стража. Тут теперь не протолкнуться от бойцов в доспехах с изображением как Медведуба, так и Волкорыка.

Рывок! В этот раз я распластался на полу посреди комнаты, что, впрочем, меня и спасло – прямо надо мной пролетел Воздушный Серп, оставив длинную вмятину в стене.

Рывок! Я подскочил на ноги, одновременно выхватывая из разгрузки метательный нож. Бросок…

А это ещё что за?.. Нож застрял в её когтях.

Да, это была она. Только в этот момент я сумел хоть немного рассмотреть своего противника: девушка, демоница. Всё. С моим затуманенным зрением это максимум доступной для меня сейчас информации.

Рывок! Рывок! Рывок!

На очень быстрой скорости, повторяя многочисленные тренировки я метнул в неё ещё три ножа. Что не помешало им повторить судьбу своего первого собрата. И нет, она их не ловит. Я чётко видел, что ножи сами, меняя траекторию, летят в её когтистые ручки. Она их даже не держит, они… приклеены?

Неужели Клейкость?

– “Влад, это Когтевой Магнетизм. Против неё металлическое оружие бесполезно, причём неважно ферромагнитный это металл или нет, она притянет любой.”

Мои ножи соскользнули с её когтей и полетели к полу.

Рывок влево! Рядом пролетел Воздушный Серп.

Рывок вправо! И ещё раз.

Этот бой напомнил мне сражение с Руни. Моя противница также крайне неумело пользуется своим заклинанием.

Рывок вперёд! Слева, в ожидании что я продолжу двигаться зигзагом, пролетел Воздушный Серп.

Рывок! Я схватил её за шею, прижал к стене, сдавил руку.

– Кто?! – мой голос из-за всей этой жуткой боли в логове прозвучал как рычание дикого зверя.

Сейчас, когда мы так близко, я не дам ей создать ни одного заклинания, а если она, вместо ответов на мои вопросы, попробует пустить в ход свои когти, я одним движением вырву из неё горла большой кусок мяса, без которого смогут жить только очень Сильные маги. Готовясь к такому варианту развития событий, я уже направлял в свою руку Усиление.

– Говори!!

А! А-а! Это ещё что за?.. Мне стало резко хуже: в голове будто бомбу взорвали. А-а-а-а! Хватит!!!

В глазах всё окончательно помутнело. Я почувствовал, как некая сила отшвырнула меня назад, пролетев через всю комнату, я влетел в тот самый злополучный шкаф, ломая дверцы. Ох, и здоровый же он!! Я почти целиком туда поместился – только ноги торчат снаружи.

Рывок! Рахлес! Я запутался в огромной куче одежды, что тут понавесили, по ногам прошла очередная волна тремора, я снова грохнулся вниз. Сверху на меня обрушилась гора тряпок.

Рывок! Да сколько можно?! Не стоило мне в попытке встать опираться на стенку шкафа – она уже была повреждена Воздушным Серпом и моим полётом, поэтому не удивительно, что она просто не выдержала дальнейшего издевательства и буквально сложилась попалам. Вслед за ней сломалась вторая стенка, мне на голову упала крышка этого грёбанного шкафа, и я снова шмякнулся вниз, погребённый шкафом и запутавшийся в куче тряпья.

Да я вам сейчас!.. Стоп! Всё прошло! Голова не болит. Я снова нормально слышу и вижу. Правда, ничерта я не вижу, но тут проблема явно не со зрением. А первое, что я услышал:

– Анилия, ты в порядке? – голос Арсона звучал… обеспокоенно?

Значит это он меня только что приложил. Недурно.

– Арси! Вот ты где! – радостно прозвучал девичий голосок. – А я уже было подумала… А это тогда кто?

– Э-эм, это тот самый Герой, что исполнил пророчество нашей столицы.

На десять секунд в комнате воцарилась тишина.

– Ой? – вот зуб даю она в этот момент склонила голову и приложила пальчик к губам.

И что это за реакция такая?! Ты спрашиваешь? Это был вопрос?!!

– Всё в порядке. Я слышу, как он дышит. Жить будет.

Ты не её, ты меня сейчас должен успокаивать!

– А, ну и хорошо!

Мне вдруг стало интересно, что бы она сказала, если бы я уже не дышал?

– Почему ты здесь? Я думал ты прибудешь завтра вместе с отцом.

– Папа останавливается в каждом поселении на пути – делает подарки, разбрасывает золото направо и налево. Мне это наскучило, вот я и поехала вперёд!

Папа – это Генфри Бравый? Если да, то этот разговор становится для меня интересен. Надо сделать вид, что меня здесь нет. Рахлес! Не получится – ноги торчат!

– Твой отец даёт нам время получше подготовить встречу.

– Может быть. Неважно. Важно другое! – воскликнула девушка. – Он согласился! – а теперь она начала шептать.

– Согласился? – голос Арсона звучал сильно удивлённым.

– Согласился! Я его убедила! У папы остаётся мой младший братик, династия в надёжных руках. А я вольна делать что хочу! Тем более, это будет полезно и для ваших пла…

– Анилия! – резко перебил её Арсон. Снова тишина. – Влад, ты там в порядке?

– Спасибо сердечное! Вы про меня вспомнили, – сказал я поднимаясь, раскидывая в стороны детали шкафа.

Встал, выпрямился. Думаю, выгляжу вполне по-геройски. Ещё бы сбросить с себя несколько разорванных платьев, зацепившихся то тут, то там.

– Я Анилия, старшая дочь Генфри Бравого! Рада познакомиться! – указала на себя ладонью демоница.

Сейчас я мог рассмотреть её получше. Рога небольшие, крылышки на уровне лопаток и тоже не отличаются размерами, хвост я отсюда не смог разглядеть. Ей около двух сотен лет, вряд ли больше. Кожа была осветлённой. Демоны отличаются самой разнообразной раскраской всех возможный цветов. Анилия выглядела так, будто пару лет провела в тёмном подвале, где её кожа из-за недостатка солнечного света выцвела, став неестественно белого цвета. В остальном она была… милой. Не могу назвать её красивой: у неё ничего не выдавалось и не округлялось – мальчишеская внешность. А под красотой я подразумеваю именно женскую красоту с её женственными особенностями. Впрочем, женского шарма Анилия не была лишена, многие мужчины предпочитают именно такой тип внешности.

– Влад, Герой. Тоже рад встрече. Правда рад, вы не смотрите на гримасу на моём лице, – сказал я выдёргиваю щепку из… мягкого места. – Это я от боли.

– Извини!

Э-эх, Адми бы сказала это крайне мило, потупив глазки. А здесь прозвучало не извинение, а констатация факта, что я её извинил.

Без вариантов.

– Ты сказал, что это был твой дом, – обратился я к Арсону. – Пока ты не перебрался в комнату замка. Но забыл упомянуть, что жил ты здесь не один. Так ведь, Арсон? А я-то думал это твоё хобби, – приподнял я руку, на которой висело то, что осталось от оранжевого платья. – Собирался хранить твой секрет. По дружбе.

– Ха-ха-ха-ха! – Анилия задорно рассмеялась.

– Я не думал, что Анилия приедет так рано и без предупреждения. Всё, что здесь произошло, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – большое недоразумение. Не держи зла, Влад.

– Не держу.

– Анилия, иди пока в замок. Хоть мне и не нравится, я теперь живу там – как и положено монарху. А я скоро подойду.

– Да? В замке? Там ведь… – Анилия перевела взгляд на меня.

Ты серьёзно?? Я так-то четверть миллиона горожан спас!

– Я покину этот дом и это королевство сразу же после празднования годовщины… освобождения. Позволите мне побыть здесь ещё пару дней? – выдавил я из себя улыбку.

– Позволяю! – я получил милостивое разрешение.

После чего Анилия вышла из дома, оставив нас с Арсоном наедине.

– Прости её. Анилия немного… импульсивна, – Арсон криво улыбнулся.

– Ничего. Когда приходит ураган… в общем, жив остался и ладно, – отрешенно ответил я.

В этот самый момент я невольно задумался о необычайно своевременном появлении и вмешательстве Арсона. Вывод очевиден – большой брат бдит. Этот дом явно прослушивают. И Арсон не зря поселил меня именно здесь: он не может прослушать любое место в заданном радиусе – он должен хорошо знать само место и подходы к нему. А уж если место не открытое, а запертый гостевой дом…

Хотя, чего ещё я мог ожидать? Ведь за мной и после выполнения пророчества таскаются несколько бойцов. Отошли подальше и вообще делают вид, типа это незаметная слежка. Я тоже делаю вид, что они незаметны как ниндзя.

– Раз уж этот вопрос мы решили, я хочу поговорить о другом, – Арсон взял драматическую паузу. – … Не говори никому о том, что ты услышал здесь.

– О ваших романтических отношениях? Так ведь Генфри Бравый дал своё одобрение. Хорошая ведь новость, зачем скрывать?

– Анилия могла всё неправильно понять. С ней такое бывает, как ты уже успел прочувствовать. После празднования я лично поговорю с Генфри, и, если всё подтвердится, я сам с радостью сообщу эту новость всем.

– Думаю, всё сложится хорошо. Ведь Генфри прямо святой, – усмехнулся я.

– … Об этом я тоже хотел поговорить: не надо провокаций, Влад.

– Провокаций?

– Я слышу, как ты дышишь, когда разговор заходит о Генфри. Могу понять, что ты думаешь, но это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не так.

– И что же я по-твоему думаю? – задал я вопрос.

В комнате повисла тишина. Ясно, придётся самому.

– Кроме тебя у Ламбертии остались полководцы?

– Остались. А зачем ты спрашиваешь?

Сначала ответил, потом уточнил. Сразу видно военный.

– Никто из них не сказал тебе, что ваша недавняя война с Аданерией проходила крайне странно? А итог у неё вообще безумный.

– Пусть я слабый стратег, но я очень талантливый тактик. Поэтому обстановка на фронтах так сильно отличалась.

Необычная формулировка. Тактика и стратегия – вещи разные, но гений в одном не может быть слаб в другом.