Франк Шмайссер
Тайна золотого города

Оскар расстроился. Фло тоже, но по другой причине: он не собирался обращаться с речью к драконам, ему просто хотелось посмотреть, как они настучат друг другу по башке.

– Слышите? – Ризз поднял вверх коготь. – Уже летят.

– Пора начинать! – провозгласил Зимний Ветер.

Побег в Исполинские горы

– Ну, как всё прошло? – Оскар кинулся с расспросами к Хлюпу и остальным драконам.

– Отлифно! Было вефело! Я нафтуфял по бафке одному больфуфему дракону! – поведал гордый Хлюп.

– Молодец! Только я вообще-то спрашивал про голосование!

– А! Ф голофованием дела не офень! Вфе, кроме гарров, фоглафны ф гролем!

– Дурацкие драконы! – в сердцах воскликнул Фориан. – Дурацкий гроль!

Оскар и сам повесил нос. Что же им теперь делать? Как одолеть злобную Эльдер-Зарину, если драконы отказались помочь?

– Мы вас не бросим! – сказал Зимний Ветер. Ризз и Огненная Буря согласно закивали.

– Правда? – с надеждой посмотрел на них Флориан.

– Правда.

– Но гроль…

– Старый тупой червяк! – рыкнул Ризз.

– Мы поможем вам, потому что это важно для нас самих, – объяснил Зимний Ветер. – А теперь пора идти! Вам больше нельзя здесь оставаться, драконы не любят ни людей, ни горных эльфов, которые дружат с людьми. – Гарран покосился на Лиззи.

Девочка и бровью не повела.

– Она ведь королева Драконова пика! – воскликнул Оскар.

– Ага, королева без трона, – буркнул Ризз.

– Уходим! – решительно приказал Зимний Ветер.

– Но что скажут другие драконы, если узнают, что вы нам помогаете? – спросил Оскар.

Зимний Ветер не ответил, но в его глазах промелькнула грусть.

– Сейчас лучше подумать о другом, – сказал он. – Надо поскорее отвезти вас в безопасное место.

– И фем фкорей, тем лутьфе! Давайте выдвигатьфя!

– Куда летим? – поинтересовался воспрянувший духом Оскар.

– В Исполинские горы, – ответил Зимний Ветер.

Исполинские горы отделяли Драконов пик от Страны южного ветра и защищали драконов от солдат Эльдер-Зарины. Никому, кроме драконов, не удавалось взобраться на неприступные гладкие скалы.

– А потом?

– А потом покажем Эльдер-Зарине, где раки зимуют! – ухмыльнулся старый дракон.

На Драконовом пике времена года сменяли друг друга в течение дня. Когда друзья выбрались из пещеры, перевалило за полдень, и лето было в самом разгаре. Хотя дымная пелена от вулкана застилала солнце, жара стояла невыносимая.

Зимний Ветер с тревогой глянул на затянутое дымом небо и поторопил остальных:

– Летим! Добраться бы до Исполинских гор до зимы!

Оскар и Фло уселись на спине Хлюпа, а Лиззи забралась на вожака драконов.

– Держитесь крепче, – крикнул Зимний Ветер, и драконы резко оттолкнулись от земли и бросились в пропасть. Оскар зажмурился, боясь, что сейчас они разобьются, но Хлюп расправил крылья и набрал высоту. Четверо драконов полетели к заснеженным вершинам Исполинских гор, что белели на горизонте.

Хотя Зимний Ветер был стар, Огненная Буря с Риззом едва поспевали за ним, а Хлюп и вовсе отстал. Ручной дракон тяжело дышал, постанывал и летел позади всех.

Тучи заволокли небо, и начался дождь. Вокруг вдруг стало холодно и заметно темнее.

– Не фпефыте! – крикнул Хлюп, но никто его не услышал. Трое драконов по-прежнему быстро махали крыльями и вскоре скрылись из виду.

– Что нам делать? – запаниковал Фло.

В это мгновение рядом с ними возникла Огненная Буря.

– Не могу больфе! – пожаловался Хлюп. – Я фе не пофавтракал!

– Вы двое, перебирайтесь ко мне! – велела Буря.

Драконы летели бок о бок, соприкасаясь крыльями. Хлюп то и дело вздрагивал всем телом, стараясь не потерять высоту.

Ветер крепчал, дождь лил сильнее с каждой секундой, с неба срывались капли размером с голубиное яйцо.

– Хлюп, не дёргайся! – попросил Флориан и на четвереньках перебрался по мостику из крыльев.

– Оскар, твоя очередь! – крикнула Огненная Буря.

Мальчик медлил. Перед его глазами мелькали воспоминания: как дракониха издевалась над ним на стадионе и пыталась его убить…

– Давай, Оскар! – подбодрил Фло. – Сейчас начнётся гроза!

Действительно, тучи стали совсем чёрными – вот-вот грянет гром и ударит молния. Оскар собрался с духом и на коленях пополз по крылу Хлюпа. Оно было мокрым и скользким, из-за чего Оскар постоянно скатывался назад. В конце концов он улёгся на живот и стал сантиметр за сантиметром продвигаться к крылу Огненной Бури.

Вдруг мощный порыв ветра отбросил драконов в разные стороны, но они выровняли полёт и сошлись вровень.

Оскар отдышался и поднял глаза. Флориан кричал что-то, сидя на спине у Огненной Бури.

– Что?! Не слышу! – крикнул ему в ответ Оскар.

– Прыгай!

Фло прав, ничего не поделаешь: придётся прыгать. Только надо выбрать момент! Оскар осторожно поднялся, широко расставил ноги, развёл руки в стороны. В лицо бил холодный ветер с каплями дождя. Оскар стоял на краешке драконьего крыла, словно сёрфер на доске.

Надо прыгать!

И только Оскар собрался с духом, как Огненная Буря забрала вбок, развернулась и полетела ниже, постепенно подбираясь ближе к Хлюпу. Между драконьими крыльями осталось два метра, метр…

Сейчас!

Оскар приземлился на крыло Огненной Бури, пошатнулся, неловко повёл руками и… ухнул прямо вниз!

Секундочку! А почему он не падает, а летит вперёд?

Мальчик обернулся и уставился прямо в глаз Огненной Бури. Дракониха успела подхватить его зубами! Горячее дыхание обжигало ему спину. Оскар задрыгал ногами.

– Поберегись! – не разжимая зубов, процедила Буря и подкинула его вверх. Мальчик перевернулся в воздухе и – бам! – шмякнулся на спину драконихе, оказавшись нос к носу с Флорианом!

Глаза у того стали круглые-круглые.

– Вот это круто! Какое сальто!

Оскара пробрала такая дрожь, что он даже не нашёл в себе сил улыбнуться или хотя бы поднять вверх большой палец.

Без груза на спине Хлюп полетел гораздо быстрее. Вскоре они нагнали Зимнего Ветра и Ризза. Драконы сильно сбросили высоту, чтобы не плутать в облаках.

Наконец они добрались до предгорья. Дождь утих, тучи рассеялись, и Оскар вновь залюбовался пейзажем. По холмам скакали серны, чуть поодаль сошлись в поединке две пасти-вонючки, пытаясь отравить друг друга зелёным газом. Заяц, петляя, удирал от получеловека-полумедведя – всё тело этого неведомого существа было с ног до головы покрыто шерстью. Странный зверь тянул к зайцу непомерно длинные лапы… Оскар почему-то снова вспомнил математичку фрау Краузе.

Ризз обернулся и крикнул:

– Мы подлетаем к Горе Надежды! Держитесь крепче, когда пойдём на посадку! Становится ветрено!

– Ладно! – крикнул в ответ Оскар.

Фло, который сидел позади, ничего не понял.

– Что он сказал?

– Чтобы мы держа-а-а-а…

Огненную Бурю закрутил воздушный вихрь, её затрясло, как самолёт.

– Ай! Ой! Уй! – пищали Оскар и Флориан, подпрыгивая на драконьей спине. Их относило всё дальше и дальше к хвосту – ещё чуть-чуть, и они упадут!

Но тут Дракониха наконец приземлилась.

Зимний Ветер уже поджидал их на скалистом склоне.

– Скорее в пещеру! – велел он. – Начинается снегопад!

Логово стражников

По сравнению с пещерами в Драконовой горе здесь всё было по-простому – ни картин, ни зажжённых факелов на стенах, и всё же временное пристанище оказалось уютным, а главное – тёплым. Посередине пещеры в углублении горел костёр, повсюду лежали звериные шкуры.

– Вы тут ночуете? – спросил Фло, протянув руки к огню.

– Да, – подтвердил Ризз. – Это наше логово!

– А я-то думал, что вы свободолюбивые существа и спите под открытым небом!

– Раньше так и было, но теперь это слишком опасно, – вздохнул дракон.

– Солдаты королевы подбираются всё ближе к границе, да и собиратели яиц совсем обнаглели, ищут путь через горы! – объяснил Зимний Ветер.

Оскар встревожился. Старый дракон словно прочёл его мысли:

– Не волнуйся, сюда им не добраться.

– Вот и хорошо!

– А если и доберутся, то не осмелятся сунуть к нам свой нос! – прорычал Ризз. – Здесь мы, стражники, отдыхаем после дозора.

– Ладно, хватит об этом! – велел Зимний Ветер. Старый дракон скрылся в темноте и через пару минут вернулся с двумя мешками, из которых вытряхнул тёплые пушистые шкуры разных цветов и размеров. – Это вам, выбирайте!

Флориан с Лиззи сразу схватили по шкуре и завернулись в них. Оскар же перерыл все остальные и наконец выбрал самую пушистую. Интересно, с какого зверя её сняли? Может, с медведя? Нет, этот был размером примерно с волка, и у него было две задницы…

Серьёзно?! Две задницы?!

Да, точно.

Ризз с усмешкой наблюдал за Оскаром:

– Ты выбрал шкуру двузада. Это очень странные твари. Водятся в горах, вместо головы у них растёт второй зад. Они им разговаривают.

Оскар рассмеялся:

– Да ладно тебе, не болтай ерунду!

Но Ризз продолжал:

– Представь себе, едят они тоже задницей. И болтают друг с другом. Поэтому им и нужны два зада, для разговора и для других дел.

– Не верю ни одному слову! – улыбнулся мальчик.

– Честное драконье! Например, «пук-пук» на языке двузадов значит «добрый день». А это… – болотный дракон издал протяжный звук, напоминающий бурчание в животе, – значит «Сегодня у нас на обед гороховый суп».

– Ты нас совсем за дурачков держишь, да? – Фло постучал пальцем по лбу.

Ризз усмехнулся во всю драконью пасть:

– Ну, ладно, только самую малость!

В справочнике Гертруды Элеоноры Тряппенштик «Волшебные и заурядные существа» приводятся следующие сведения о двузадах:

«Двузады – крайне дружелюбные существа, однако встречаться с ними мало кто любит. Слишком громко они выпускают газы, источая при этом ужасный запах».

 

– Двузады существуют на самом деле, но разговаривать – не разговаривают, – пояснил Зимний Ветер и бросил мальчикам по куску вяленого мяса. – Проголодались, наверное?

«Конечно, проголодались! Ещё как!» – пронеслось в голове у Оскара.

– Мясо жестковато, не такое мягкое, как то, что мы ели в пещере на Драконовой горе. Дракончикам оно было бы не по зубам!

Мальчики переглянулись. Значит, то мясо, по мнению драконов, было мягким? Да оно было жёстче автомобильных шин! После усердного пережёвывания у Оскара с утра болели щёки, а Фло недосчитался двух пломб.

Лиззи, которая всё это время держалась в стороне, наконец села рядом с друзьями. Ризз поднёс им миску с водой.

– Размочите мясо, а то у вас зубки крошечные!

– Спасибо! – Оскар принял из драконовых лап миску, которая при ближайшем рассмотрении оказалась погнутым шлемом.

– А другие доспехи и оружие у вас есть? – спросила у драконов Лиззи.

– Конечно, – ухмыльнулся Зимний Ветер.

– Покажете? – Лиззи старалась сохранять спокойствие, но голос у неё слегка дрожал.

– Покажу. Сначала отдохнём, а потом я отведу тебя на наш оружейный склад.

– Мы с вами! – встрял Оскар. После их побега из Страны эльфов ему недоставало меча. Кто знает, сколько ещё сражений выпадет на их долю… Кстати, какой у них план? – Зимний Ветер, а что дальше?

– Поедим, поспим…

– Да нет, не сегодня вечером, а вообще! Лиззи ведь королева Драконова пика, и мы должны ей помочь! Свергнем мерзкую Эльдер-Зарину и посадим на трон Лиззи, так?

Оскар обвёл взглядом друзей, его щёки пылали.

– Да! – поддержал его Фло.

Драконы снисходительно улыбнулись. Лиззи сидела не шелохнувшись, даже не моргала, словно кто-то поставил её на паузу.

– Что скажешь, Лиззи? – спросил Фло.

Девочка молча поднялась, скинула с себя звериную шкуру и вышла из пещеры.

– Лиззи, что с тобой? – крикнул Оскар ей вслед, но Лиззи даже не обернулась. – Что с ней? – растерянно обвёл он глазами остальных.

– Не знаю, – пожал плечами Флориан.

– Может, мне пойти за ней?

– Давай лучше я, – вздохнул Зимний Ветер и, кряхтя, поднялся на задние лапы.

Мальчики поняли друг друга с полувзгляда. Едва Зимний Ветер ушёл, они подскочили на ноги.

– Надо размяться, – сообщил Оскар.

– Да, мне тоже, – кивнул Флориан, – а то ноги затекли.

– Лишь бы не голова! – фыркнул Ризз.

Огненная Буря не обратила на них внимания – она гладила по голове Хлюпа, уснувшего у неё на плече.

Лиззи стояла на краю скалы, глядя в пропасть. Зимний Ветер подошёл к ней, а мальчики украдкой нырнули за ближайшую скалу.

– Как дела? – спросил старый дракон.

Лиззи промолчала или ответила так тихо, что Оскар не разобрал слов.

– Ты боишься?

– Да, – сказала Лиззи и пнула камень, лежавший на краю.

– Что именно тебя пугает?

– Всё.

– Почему?

– Потому что я считала себя обычным человеком, которому до конца жизни предстоит сражаться с драконами! – Ещё один камень полетел в пропасть. – А теперь выяснилось, что я – горная эльфийка, да ещё и королева! – Лиззи горько рассмеялась и покачала головой.

Зимний Ветер молчал.

– Если это правда…

– Это правда, – перебил дракон.

– Если я та, за кого вы меня принимаете… Чего вы от меня хотите? Что мне делать? Бороться за трон, затеять войну? И как я должна её выиграть, когда на стороне Эльдер-Зарины целая армия?!

Дракон не ответил.

– Что, если мы потерпим поражение и вы все погибнете из-за меня? Я не хочу никого посылать на смерть!

– Поражение терпят, когда перестают бороться! – возразил Зимний Ветер.

– Тебе легко говорить! Ты всю жизнь только и делал, что боролся и убивал!

Дракон опустил голову.

– И вообще, какая из меня королева? Разве я умею управлять страной? Может, я всё только испорчу и жертвы будут напрасными? Это такая ответственность! Зачем она мне? Только потому, что я, видите ли, чья-то там наследница?!

Оскар никогда не видел Лиззи такой растерянной. Даже на арене, стоя перед драконом, а значит, перед лицом смерти, она никогда не теряла самообладания.

– Судьбу не выбирают! – сказал Зимний Ветер. – Мы можем только принять её и делать всё, что в наших силах.

Лиззи расхохоталась. Её отчаянный смех отозвался эхом в заснеженных горных вершинах.

– Ну конечно! Значит, мне надо принять свою судьбу и решить, развязывать ли войну или нет? Не слишком ли для четырнадцатилетней девочки?

Зимний Ветер оставался спокоен.

– Решение о войне – не твоё. Его приняла Эльдер-Зарина. Посмотри: то, что творится вокруг, и есть война. И пока Эльдер-Зарина у власти, мира мы не дождёмся.

– Откуда ты знаешь?

– На Драконовом пике больше нет золота. В казне Эльдер-Зарины едва хватает денег, чтобы платить жалованье солдатам, не говоря уж о том, чтобы кормить голодный народ. Ей нужны деньги, а золотые шахты истощены. Значит, она будет искать новые.

– В Стране эльфов?

– Например, там.

– Ты думаешь, эльфы об этом знают?

– Разумеется! По крайней мере те, что в своём уме. Однако никто не отваживается заговорить об этом напрямую. Наоборот, они закрывают глаза на опасность! К сожалению, король эльфов…

– Полный болван! – закончила Лиззи.

Гарран рассмеялся:

– Точно подмечено!

Оскар и Фло закивали. Они тоже знали, что король Страны эльфов сочиняет чертовски длинные и чертовски плохие поэмы вместо того, чтобы заботиться о своём народе.

– Ты вовсе не какой-то там обычный человек! – сказал Зимний Ветер.

Оскару показалось или дракон несколько пренебрежительно относится к людям? Флориан тоже уловил высокомерие и возмутился:

– Вот задавака!

– Тише ты! – прошипел Оскар и выглянул из-за скалы.

На Лиззи и старого дракона падал снег.

– Ты наследница…

– Да-да-да! Наследница какой-то там великой эльфийки, я помню. Только как же она допустила, чтобы Эльдер-Зарина уселась на трон своей жирной задницей?! И как вышло, что мне пришлось биться с драконами, чтобы не погибнуть?! Почему мои дорогие родственники даже за ребёнком не уследили?!

Зимний Ветер решил дать девочке выпустить пар.

Лиззи крыла почём зря всех – бабушку, королеву, судьбу и собственную глупость, из-за которой она не дала сожрать себя на стадионе ещё давным-давно.

– …и тогда бы меня сейчас не доставали всей этой ерундой! – Наконец Лиззи обессилела и уселась на краю обрыва. Зимний Ветер устроился рядом. Они молча смотрели на величественные горы.

– Почему именно мне выпала сомнительная честь бороться за трон с Эльдер-Зариной? – спросила Лиззи.

– У твоей бабушки, высокочтимой Эльдер-Лотты, была сестра по имени Эльдер-Амесса. Эльдер-Зарина – её дочь.

– Что? Эта свиноматка приходится мне тётей?

– Да. Когда ты родилась, Эльдер-Зарина сразу поняла, что тебя нужно убрать как можно дальше от трона.

– Но ведь трон должна была занять моя мать! Что случилось с моими родителями?

Зимний Ветер молчал, однако в этом молчании чувствовалась боль. Похоже, старый дракон знал правду, но не хотел говорить, слишком ужасна она была.

– Отвечай, Зимний Ветер!

Дракон вздохнул:

– Эльдер-Амесса и Эльдер-Зарина похитили твоих родителей и… казнили.

Лиззи вздрогнула:

– Почему же они оставили меня в живых?

– Расправляться с тобой не было нужды, ты не могла ничего запомнить, потому что была слишком маленькой. Они распустили слух, будто вы все пропали, а сами сделали всё, чтобы скрыть от тебя, кто ты есть на самом деле.

Лиззи долго молчала. Стало так тихо, что Оскар слышал, как падают снежинки.

– И мои уши… – Лиззи дотронулась до обожжённых кончиков ушей. – Они их опалили, чтобы никто не понял, что я эльфийка…

Дракон кивнул.

– Почему тогда меня держали в столице, а не отослали подальше?

Зимний Ветер пожал плечами:

– Не знаю. Может, ей нравилось смотреть, как ты сражаешься за жизнь на стадионе.

– Как я её ненавижу!

Зимний Ветер вглядывался в холодную белоснежную ночь.

– Ненависть – плохой советчик.

Лиззи легла на спину. Снежинки падали ей на лицо, словно белые цветы.

Первым снова заговорил Зимний Ветер:

– Ты – наша единственная надежда, Эльдер…

– Меня зовут Лиззи!

– Нужно склонить жителей Драконова пика на нашу сторону, Лиззи! Значит, надо им доказать, что ты и есть пропавшая Эльдер-Зурима.

Лиззи не ответила.

– Так что ты решила?

Девочка задумалась.

Оскар в своём укрытии дрожал от холода. Флориан весь посинел.

– Не знаю, – простонала Лиззи. – Только одно знаю наверняка: не хочу рисковать ничьей жизнью, кроме своей собственной.

– Одной тебе не справиться.

– Ну и что!

– Твоё поражение будет значить поражение и для всех нас.

– Так тому и быть. Я никого не пошлю на смерть.

Лиззи стряхнула с себя снег и ушла обратно в пещеру.

Зимний Ветер смотрел ей вслед и наконец сказал:

– Вы, двое! Выбирайтесь из-за камня, она ушла.

Короткая длинная ночь

Все лежали молча, завернувшись в шкуры, и глядели в потолок. Оскар и Фло пристроились так близко к огню, что от их отсыревших волос даже пошёл пар.

Оставшись втроём в ледяной темноте, они с Зимним Ветром договорились, что помогут Лиззи. Неважно, какие опасности ждут впереди, они не остановятся, пока не выиграют битву.

Вот только как её выиграть? Королеву защищает целая армия, а на стороне Лиззи только Оскар, Фло и примерно пятьдесят драконов – стражники пойдут за своим вожаком. В открытой борьбе им не выстоять, а значит, нужен хитрый план.

Оскар достал из кармана шарик феи:

– Ты нам ещё пригодишься, – прошептал мальчик.

Волшебный шарик, который Оскар прихватил с собой из дома рыцарей, предупреждал, если где-то поблизости оказывались враги. Имелись у шарика у другие замечательные свойства.

Оскар раздумывал, получится ли перетянуть население Драконова пика на свою сторону. Жители королевства недолюбливают Эльдер-Зарину, и их недовольство растёт. Королева не может скрывать, что страна приходит в упадок, даже от жителей столицы. Нищие и больные из самых разных уголков страны наводнили Златенбург, попрошайничали на площадях и ночевали на улицах, которые когда-то считались роскошными.

Драконову пику нужны перемены – это ясно всем.

– Они наверняка всё поймут, когда увидят Лиззи, – пробормотал Оскар.

– Что? Уже пора вставать? – простонал заспанный Фло. – Ещё пять минуточек!

– Спи-спи, – успокоил друга Оскар.

– Ладно, – откликнулся Фло и тут же захрапел.

Оскар сунул в карман шарик феи и закрыл глаза.

Драконы запели. Начал Ризз, к нему присоединились Зимний Ветер с Огненной Бурей. Оскар не понимал слов, но мелодия была прекрасна, в ней таились и тоска, и надежда. Песня дарила уверенность, согревала, вселяла мужество. Впервые за долгое время Оскар почувствовал себя в безопасности. Лицо спящего Флориана стало довольным.

– Пока ты можешь мечтать и петь, ещё не всё потеряно. – Оскар приоткрыл глаза. Зимний Ветер смотрел на него с доброй улыбкой. – Засыпай, завтра у нас трудный день.

Когда Оскар проснулся, все драконы, кроме Хлюпа, уже улетели.

– Фолдаты королевы подобралифь флифком блифко, – объяснил Хлюп. – Драконы их прогонят. Хотеф фупфика?

Хлюп сунул Оскару под нос погнутый шлем с какой-то горячей мутной жидкостью.

– С удовольствием! – откликнулся мальчик.

Суп оказался на удивление вкусным. Оскар ел его, закусывая хлебом. Фло ещё спал, а Лиззи изучала карту.

– Что ты делаешь? – спросил Оскар.

– Думаю.

– О чём?

– Обо всём.

– Ясно… – Оскар замялся, подыскивая слова. – Слушай, мне жаль твоих родителей…

– Принято, – прервала его Лиззи.

Оскар подсел к ней и обнаружил, что Лиззи рассматривает карту Златенбурга. На ней были обозначены стадион и королевский замок. Ой, а это что такое? Карта двигалась! Крошечные солдаты несли вахту у входа в замок, ведьмы на мётлах носились по улицам, а маленькие, едва заметные гномы дрались друг с другом в узких переулках.

– Ух ты! – восхитился Оскар. – Где ты взяла такую карту?

– Секрет.

Оскар скорчил обиженную гримасу. Да уж, Лиззи просто сама таинственность!

– Ты ищешь, как пробраться в замок? – догадался он. – Может, пойти тем же путём, которым тебя провёл Гиннердир?

– Ни за что!

– А зачем тебе в замок? Ты что, хочешь убить королеву?

– Нет.

Оскар почувствовал, как с его души упал камень.

– Мне нужны доказательства, – сказала Лиззи.

– Какие доказательства? – спросил Оскар, хотя уже знал ответ.

– Хочу точно знать, правда ли, что я… Ну, настоящая королева.

– Разве ты не веришь драконам?

Лиззи вздохнула:

– Не знаю. Я была уверена, что меня зовут Лизбет, что я убийца драконов и буду ею всю жизнь, а тут такие новости…

– А я уверен, что они правы! Иначе зачем за тобой охотились солдаты королевы? Они пробрались даже в Страну эльфов!

«Нам нужны девочка и мальчишка», – сказал тогда начальник королевской стражи. Девочка – наверняка Лиззи, а какого мальчишку он искал, Оскар так и не узнал.

– Всё равно, мне нужны доказательства, а не пустая болтовня, – возразила Лиззи.

Оскар остался при своём мнении. Он был уверен, что Лиззи – настоящая королева.

– Доказательства нужны не только для меня самой. Помнишь, Зимний Ветер сказал, что жители Драконова пика пойдут за нами, если мы докажем, что я настоящая наследница престола. Думаю, что подтверждение можно найти в королевском архиве. Он тут. – Девочка показала на здание рядом с главной башней.

С одной стороны, Оскар считал, что лезть в замок – безумная и невероятно опасная затея. С другой стороны, разве какой-нибудь эльф или гном поверит, если ему скажут, что трон Драконова пика по праву принадлежит Лиззи, которая на самом деле не человек, а горная эльфийка? Всё, что у них есть, – это заверения драконов, а драконам мало кто доверяет.

– Ладно, я с тобой! – кивнул Оскар.

– Нет, – возразила девочка и сложила карту. – Сама справлюсь.

– С чем справишься? – спросил сонный Фло, выглядывая из-под звериной шкуры.

– Ни с чем, – отрезала Лиззи и вышла из пещеры.

– Я что-то не то сказал? – изумился Фло, глядя ей вслед.

– Нет, наверное, ей просто надо свыкнуться с новостями, – сказал Оскар. – Есть хочешь? Хлюп сварил нам супа!

– Нет уж, спасибо! Кто знает, чего он туда напихал.

Оскар считал, что знать об этом вовсе не обязательно. Хлюп ел довольно отвратительные штуки: к примеру, дракон был без ума от острейшего чили и болотной воды с головастиками. Но Оскару ужасно хотелось есть, а кроме супа, ничего не было, поэтому он пожал плечами и налил себе ещё одну порцию. Порой неведение – это не так уж и плохо.