Франциска Вудворт
Парный танец
– Ты не охренел?! – бросилась за барсом Дарья, обретя голос, но того и след простыл. Когда только успел испариться, ведь вышел секунду назад! Пришлось даже квартиру обойти, чтобы убедиться, что осталась одна.
Вернувшись на кухню, уставилась взглядом на стол, где был красиво сервирован завтрак. Даже чайник заварочный с чашкой и сахарницей стояли. Подойдя ближе, приподняла крышечку. Заварил. И даже нашел в шкафу самый дорогой чай, судя по аромату.
Даша обессиленно опустилась на стул. Казалось, что попала в параллельную реальность. Сестра на другой планете, у нее в квартире расхаживает инопланетный плейбой и готовит завтрак, а жених… Нет больше жениха, и привычной жизни тоже больше не будет. Осознание этого заставило замереть и бессмысленным взглядом уставиться в окно.
Выхода не было. Нужно увольняться с работы. Через несколько месяцев или через несколько дней, но она улетит на Баттас. Сестру не оставит! Ведь ясно, что сейчас та нуждается в ней как никогда.
Предложение барса выглядело диким, а его желание заставить спать с ним вообще вопиюще возмутительным! Сам же говорил, что хочет помочь, но при этом не отказывает себе в желании поиздеваться. Наверное, мстит за вчерашнее. Знала бы Элька, какой он подлец, а то только и слышны были одни хвалебные оды. Даша не врала, когда говорила, что ее уже тошнит от Камияра. За столько лет выработалась стойкая непереносимость.
«Что ж, он издевается, а я чем хуже? – сказала себе. – Хочет, чтобы я с ним спала? Буду. СПАТЬ! Вот пусть только протянет свои ручонки. Тут же огребет по полной!»
После принятого решения настроение резко поднялось вверх, и Дарья принялась за завтрак. Ну и фиг с ним, что он готовил, продукты-то ее! Наливая чай, уже планировала свое увольнение и что возьмет с собой из вещей. Но сборы устроит позже. Первоочередной задачей являлось узнать все по поводу землянок, которым удалось попасть на Баттас. Нужно было отыскать информацию, и сидеть сегодня дома она была не намерена.
* * *
– Насколько понимаю, ты сегодня не задержишься? – спросил Харрон ишт Лансон после завершения встречи, на которой они обсудили текущие вопросы.
– Пожалуй, останусь, – проговорил Марр.
– Решил немного остыть? – бросил на него хитрый взгляд друг. – Признаться, я тоже опасался первое время после свадьбы не сдержаться со своей Линой. Вот когда познаются все грани терпения!
Вести о скоропалительной свадьбе ишт Ханта разлетелись как пожар. Поздравлять Лансон не спешил, это уже после прохождения церемонии в храме и успешного слияния с шатхом. Заранее не принято. Лишь, пользуясь их дружбой, подтрунивал.
Харрон усмехнулся, а Марр ответил сдержанной улыбкой. Пусть и не совсем точно, но друг угадал его состояние. Возвращаться на корабль не хотелось. Сейчас лучше не встречаться с Элей, иначе ни к чему хорошему это не приведет. Никогда еще он не чувствовал такого недовольства собой за то, что не сдержался. Пожалел о своих последних словах тут же, стоило только увидеть выражение ее лица. Исправить было ничего нельзя, и он поспешил уйти, сославшись на дела.
Сам виноват! Обманулся видимым Элиным спокойствием и вывалил на нее почти всю информацию. Не нужно было спешить. Какой смысл теперь удивляться тому, что она сделала поспешные выводы?
Не хотел даже себе признаваться, но слова жены глубоко задели. Довольно неприятно было узнать, что он ее совсем не привлекает, и уязвило сравнение с отцом. Сам же ишт Хант был сегодня околдован. Отдохнувшая, с распущенными волосами и смущенной улыбкой из-за того, что случайно ворвалась к нему, она была очаровательна. Не хотелось отпускать от себя. Просто держать за руку доставляло ни с чем не сравнимое удовольствие. Теперь же придется заново приручать, так как сам все испортил. Она просто юная девушка, которую испугали столь серьезные перемены в жизни. Не стоило обращать внимание на резкость и увеличивать ее страхи.
– Как ты смотришь на то, чтобы пригласить жену к нам на ужин? Лина с Земли, и им будет о чем поговорить. Это успокоит твою супругу и поможет унять тревоги. Я еще помню, как волновалась моя пара, как только мы прилетели. – Харрон был проницателен и тактичен.
Предложение оказалось кстати. Возможно, если Эля познакомится с землянкой, то перестанет надумывать себе разные ужасы.
– Хорошая идея. Я сообщу ей о приглашении, – поддержал Марр.
– Тогда обрадую Лину.
– Только пусть не распространяется о метке и церемонии в храме. Я сам ее подготовлю.
– Еще не говорил? – бросил острый взгляд Лансон.
– Нет.
Лицо Ханта замкнулось, и хозяин дома понял, что лучше данную тему оставить. Со своей парой каждый разбирался сам, и вмешательства не терпели.
* * *
После убийственно бездушных слов Марр ишт Хант покинул меня, предупредив, что его не будет и со всеми вопросами я могу обращаться к Сиану. Можно подумать, тот ответит мне, спроси я, как сбежать из этого сумасшедшего дома!
Я вернулась за стол. Не потому, что хотела есть. Просто после пережитого потрясения ноги не держали. Внутри все дрожало от подступающей истерики и страха. Я здесь лишь потому, что подхожу как тело для пары шатха. В слова о связи наших душ не поверила и на мгновение. Не сильно-то моей душой интересовались, когда женились. Все выглядело так, что поторопились застолбить территорию, да и все. Теперь я одна на чужой планете, и за помощью даже обратиться не к кому. Вон наше правительство от меня уже открестилось. Я гражданка Баттаса, и они умыли руки. Ужас! Никогда еще не чувствовала себя такой беспомощной и в ловушке.
«Привыкай!» – в его устах прозвучало как приговор. А что делать, если я не хочу? Он меня теперь насиловать будет или подождет, пока вселят в мое тело самку шатха? И как происходит это самое подселение?
Несмотря на то что на корабле было тепло, мне стало зябко от всех этих мыслей, и я поежилась. У меня мало информации и слишком богатая фантазия. Да и просмотр фильма «Чужой» не прошел даром. Так и представлялось, что внутри меня чудовище поселится какое-то. Не хочу!
Не знаю, сколько я так просидела, уставившись в пустоту бессмысленным взглядом. Наивные мечты о том, что все это какое-то недоразумение, я проведу отпуск на Баттасе и вернусь домой, пошли прахом. Не отпустят меня домой! Теперь я осознала это.
– Могу я быть вам полезен?
Чуть не подпрыгнула на месте от испуга и обернулась. Это Сиан зашел узнать, нужен ли он. Или проверить, не разгромила ли я кухню.
– А где…
– Господин уже улетел.
От этой информации мне стало легче. Хоть не столкнусь с ним, а то и из комнаты выходить страшно было. Чуть расслабившись, уже другим взглядом посмотрела на слугу.
– Вы же не кшатр? – отметила я очевидное, ведь двигался он как обычный человек.
– Да, госпожа. Я вейд.
– Почему же вы не пошли в храм? Насколько я поняла из сказанного, это может сделать любой.
На какой-то миг непонятная тень мелькнула на лице Сиана, но ответил он спокойно:
– Все верно, госпожа. Только не всех шатхи одаривают своей милостью. У меня рано погиб отец, я стал кормильцем семьи и не мог рисковать.
Вот и ответ – не все готовы рисковать жизнью. Как сказал барс, наутро из храма выходит новый кшатр – или труп претендента съедают дикие звери.
– Я тоже еще ребенком потеряла отца. Меня старшая сестра воспитывала.
– А где была ваша мать? – позволил себе любопытство слуга.
– Ей было не до нас. Она себе личную жизнь устраивала.
– Простите. – Во взгляде появилось сочувствие.
– Все в порядке. Скажите, а потом? Почему вы не пошли в храм позже?
– Я женился.
– Жалеете, что так и не пошли?
– Нет.
Так ли это, не знаю. Я не стала допытываться, спросив другое:
– Можно узнать, многие ли все же рискуют?
– Сложно сказать. Когда у твоих соседей наутро раздается плач и ты даже не можешь проститься с другом детства, желание испытать свою удачу пропадает.
– Простите. Я просто пытаюсь понять ваши порядки, – смутилась я. – Покажите мне, пожалуйста, корабль, – попросила его, резко меняя тему и вставая.
– Как вам будет угодно. Пойдемте.
Мы не спеша прошли по жилым помещениям. Наконец я хоть более-менее запомнила, как вернуться в свою комнату. Спросила, кто еще живет на этом уровне. Оказалось, только мы с барсом. Его брат остался на Земле заканчивать дела. Напрягло, что апартаменты хозяина рядом, но тут уж от меня ничего не зависело. В ту часть, где располагалось управление кораблем и находился остальной персонал, меня не пустили. Получалось, что все мои передвижения ограничивались выделенной мне комнатой, кухней и еще одной комнатой с большим круглым столом, напоминающей переговорную. Имитация во всю стену панорамных окон с видом на планету оживляла интерьер, но сидеть в ней – не вариант. В кабинет же барса я добровольно больше ни ногой.
– Скажите, вы знаете, какая церемония ожидает меня в храме? – чуть погодя вернулась к наболевшему.
Сиан чуть не споткнулся от неожиданности и бросил на меня странный взгляд.
– Вам не стоит пока об этом беспокоиться, – с каменным лицом ответил он.
– Почему? Мне сказали, что мы женаты. Разве после этого не следует церемония? – Тут уже я насторожилась.
Слуга замялся, а я надавила:
– Поймите, я не знаю ваших традиций и хочу разобраться. Будь я с Баттаса, и таких бы вопросов не возникало. Марр начал мне рассказывать, – специально пересилила себя и назвала барса по имени, – но его ждали дела. Не хотелось бы отвлекать его по пустякам, заставляя тратить драгоценное время на то, чтобы сообщать прописные истины.
Даша могла бы гордиться тем, как я раскалываю свидетеля! Чуть поколебавшись, Сиан заговорил:
– Если господин отметит вас, тогда на двадцать первые сутки назначается церемония в храме.
– Если? – уцепилась за слово я. – Значит, может и не отметить?
По лицу мужчины поняла, что так оно и есть.
– Хорошо, а как он должен отметить? Поясните?
– Поверьте, если это произойдет – вы сразу поймете.
Мой собеседник явно почувствовал себя крайне неуютно.
– А если не произойдет? Тогда не будет церемонии и наш брак недействительный?
Но слуга молчал, как партизан на допросе, уже явно жалея, что ввязался в этот разговор.
– Сиан, я же все равно узнаю. Скажите, наш брак пока недействительный?
Я всеми силами старалась не показывать охватившей надежды. Ведь если так, то я могу обратиться за помощью к землянам. Мне бы сестре только весточку кинуть, и она поднимет все средства массовой информации, расписывая, как меня убедили в браке и увезли, а он оказался незаконным. Это же будет грандиозный скандал!
– Что вы такое говорите?! Ваш брак действительный! Только… если в течение года господин не поставит на вас метки, он автоматически расторгается. – Выпалив это, Сиан поспешил прекратить разговор: – Простите, мне нужно вернуться к своим обязанностям.
Я расстроилась и поникла. Уж барс мне точно метку поставит, раз я пара для его шатха. Неправильно оценив мою реакцию, слуга попытался утешить:
– Не переживайте! Господин очень щедрый со своими женщинами.
– Женщинами? – опешила я. – Так у него это уже не первый брак?!
Поняв, что сболтнул лишнее, Сиан испарился со скоростью, не уступающей барсам.
Глава 7
Разговор со слугой все только запутал. У меня уже ум за разум заходил в попытке разобраться в традициях Баттаса. По всему выходило, что я не первая жена, но именно на мне собираются ставить метку. Я только не понимала, если пара для шатха одна, тогда зачем все эти временные браки сроком на один год? Ну, менял бы себе любовниц на здоровье. Или для здоровья? Интересно, они вообще предохраняются? Вдруг у этого барса уже семеро по лавкам бегают? Или оплодотворил – и через год свободна?
Боже, куда я попала?!!! Это же не барс, а кот мартовский!
Не знаю, до чего бы я додумалась, маясь от безделья, но чувство голода привело на кухню. Мне никто так и не объяснил, как пользоваться чудо-машиной. Потоптавшись на месте, пошла искать Сиана, банально зовя его по имени. Слуга появился, настороженно смотря на меня. Узнав, что я голодна, он расслабился и повел на кухню. Показав заодно на сенсорной панели возле двери кнопочку, куда нужно нажимать для его вызова.
Мы обсудили меню, и пока он вводил в автомат программу, я оперлась на барную стойку локтями и этак между прочим спросила:
– Сиан, вот вы говорили, что я уже не первая жена. А сколько тогда детей у моего мужа?
Спина слуги окаменела. Уверена, он уже сто раз проклял мое неуемное любопытство!
– У господина нет детей. Их способна родить лишь отмеченная им пара, – тихо произнес он, когда я уже потеряла надежду на ответ. После этого Сиан принялся с деловым видом накрывать на стол.
Я же так и застыла от осознания того, как сильно влипла. То-то в меня вцепились мертвой хваткой! Деток захотелось?
– Сиан, последний вопрос, – слабым голосом произнесла я, когда слуга вернулся к автомату. – Ребенка способна родить только та, в кого вселится самка его шатха?
– Пусть лучше вам господин все расскажет. Если сочтет нужным, – непреклонно сказал он.
– Сиан, пожалуйста, – жалобно попросила я.
Тот бросил на меня быстрый взгляд, поджал губы и бросил короткое:
– Да.
Все, меня можно было выносить! Мало того что хотят в тело зверье какое-то подселить, так еще и свиноматкой планируют сделать! Какие дети?! Короткой поездки в купе хватило с этим кричащим счастьем, чтобы заречься иметь с ними дело на десяток лет вперед.
– Прошу к столу, – тут же перешел на официальный тон слуга. – Если я вам понадоблюсь, вы знаете, как меня позвать, – и ретировался из кухни.
Стоит ли говорить, что аппетит пропал напрочь? Я так и ковыряла уныло вилкой в тарелке, когда Сиан сам вернулся.
– Господин передал приглашение на ужин от главы клана Харрона ишт Лансона. Вы полетите?
– Нет, – не раздумывая, ответила я. Видеть так называемого муженька не хотелось абсолютно.
– Возможно, вам будет интересно узнать, что его супруга землянка, – закинул наживку хитрый пройдоха с невозмутимым лицом.
– Что? Землянка?! – мгновенно оживилась я.
– Так что передать? – смотря поверх моей головы, спросил Сиан.
– Да! Я полечу.
Появилась надежда узнать обо всем из первых рук, и я не собиралась пренебрегать этим шансом.
С легким поклоном слуга исчез, а я, приободрившись, стала поспешно запихивать в себя уже поостывшую еду, попутно задаваясь известным женским вопросом «что надеть». Собираясь на море, дорогих вечерних платьев я с собой не брала.
Пришлось все же обращаться с данной проблемой к Сиану. У меня, конечно, есть с собой одно платье классического покроя длиной до колен, но сомневаюсь, что оно подходит для ужина. К сожалению, в чемодане преобладали топы, шорты и купальники. Я же на море ехала. Было еще два летних сарафана, но они слишком просты для знакомства с главой клана.
Я была в шоке, когда, узнав о моем затруднении, слуга принес четыре шикарных вечерних платья.
– Думаю, вам должны подойти.
– Откуда? Это чьи-то?! Я не надену!
Еще не хватало носить вещи бывших любовниц барса.
– Что вы, они все новые, из последних коллекций ваших дизайнеров.
– Кто их купил? Для кого?
– Я.
Конечно, Сиан не отделался этим кратким ответом, и я выжала из него, что обитательницы женской половины дворца ишт Ханта попросили его привезти земные наряды. Мое предположение о гареме он развеял. Оказывается, среди кшатров считается особо почетным послать свою дочь во дворец к главе клана. Хоть месяц, но она должна там погостить. Есть шанс оказаться парой главы да и просто себя показать, на других кшатров посмотреть. Где еще можно встретить такое количество родовитых представителей знати! К тому же женщина, становясь супругой хоть и на год, руководила женской половиной, приглашая к себе своих подруг.
Самым неприятным известием стало то, что некая Наира уже три года подряд была женой Ханта и после его возвращения рассчитывала остаться и на четвертый. Сиану хватило ума меня об этом предупредить. То есть в доме ишт Ханта меня ожидает женская половина, где уже три года царит эта красотка – вот даже не сомневаюсь, что она красотка – со своей группой поддержки. Класс! Сразу возник вопрос: может, проще самоубиться? Ведь эти кошки разозленные меня живьем съедят! Мало мне других проблем!
Все заверения Сиана, что мне никто не посмеет навредить, я пропустила мимо ушей. Знаем. Проходили. Мужчины временами такие наивные! Мне уже было страшно оказаться среди этих кошечек. Самое обидное, что получать придется за мужчину, который и даром не нужен. Где справедливость, спрашивается?
Платье я выбрала сиреневое. Наверное, цвет неба Баттаса навеял. Из легкой воздушной ткани, длиной в пол, оно было усыпано многочисленными кристаллами, как звездами. По крайней мере, все это сверкающее великолепие маскировало тот факт, что у меня не было приличествующих случаю достойных драгоценностей. Свою тонкую цепочку с крестиком я сняла, так как она совсем не подходила.
Сиан принес к платью босоножки на высоком каблуке, а я заплела волосы в объемные косы и подколола их шпильками, перевивая между собой. Какая-никакая, но прическа. Покрутившись перед зеркалом, осталась довольна. Да и Сиан, пришедший сообщить о том, что за мной прилетели, смотрел одобрительно.
Он проводил меня к посадочной площадке внутри корабля. Только я оказалась совсем не готова к тому, что у летательного аппарата будет ждать Марр ишт Хант. Предвкушение от встречи с землянкой было сметено вымораживающим все внутри ужасом. Я не была готова увидеться с ним!
Барс выглядел великолепно. Земной костюм сменил на вариант местного покроя. Волосы зачесаны назад, открывая красивое породистое лицо. Но после всего, что я узнала, меня даже его синие глаза не пленили! Кстати, ими Хант буквально облизывал меня всю. Как будто я была блюдом, которое он желал съесть. Сделал плавный шаг ко мне, и я тут же отступила. К черту ужин! Пусть он ко мне не приближается!!!
Барс замер. Еле заметный кивок головы – и Сиан удалился, оставляя нас наедине, что только усилило мою нервозность.
– Ты боишься, – с неудовольствием произнес этот капитан Очевидность.
Не видела смысла отрицать. Снова шаг в мою сторону – и я опять отступила. Клянусь, сделай он еще одну попытку приблизиться, и я позорно сорвусь на бег!
– Скажи, что тебя пугает? Раньше ты не боялась, – нейтральным тоном спросил Марр ишт Хант.
– Раньше я не знала, что в меня планируется подселить шатху, – озвучила я самый сильный из своих страхов.
– Тебя успокоит, если я скажу, что это невозможно сделать без твоего согласия?
– Правда?!
Тут же в голове сложилась логическая цепочка: не будет шатхи – не будет и детей.
– Эля, ты все неправильно воспринимаешь. Шатхи – это бесценный дар нам. Ты станешь сильнее, появятся новые возможности, тебя будет сложнее ранить, увеличится продолжительность твоей жизни…
Барс все же начал медленно сокращать расстояние между нами.
Ага, я помню фильм «Чужой»! Поэтому, придерживая юбку платья, чтобы не зацепиться каблуком, так же медленно отступала.
– Супруга Харрона ишт Лансона – землянка. Может, познакомишься с ней? – зашел с другой стороны барс, останавливаясь.
– Ради этого и еду.
– Я рад. У меня сложилось ошибочное впечатление, что ты собираешься убежать.
Этот гад меня еще и подкалывал с самым серьезным выражением лица! Полыхнув на барса гневным взглядом, я по дуге обогнула его, подойдя к летательному аппарату. Лишь только тогда отвела глаза от ишт Ханта, который так и стоял на месте, следя за мной, и немного растерялась. Просто не было никаких ручек, даже самого силуэта двери на гладком серебристом металле, и непонятно, как попасть внутрь.
Тут в поле моего зрения появилась мужская рука, которая прикоснулась к корпусу, и невидимая до этого дверца отъехала, открывая салон. Я вздрогнула от того, как бесшумно и незаметно барс подошел. Захотел бы он – и настиг бы меня в один миг.
– Сколько у вас было жен? – на нервной почве у меня вырвался вопрос.
Просто не хотелось, чтобы ишт Хант опять комментировал проявление страха перед ним. Невольная реакция моего тела барса не порадовала. Вон как черты лица закаменели. Даже его аура на этот раз меня не успокаивала, и я была натянута, как струна.
– Какая разница, сколько было до тебя, если ты единственная и других больше не будет.
Я щучкой нырнула в салон, избегая его пристального взгляда. Этого кошака ничем не проймешь! Даже не отрицает.
– Скажите, но ведь не одна я такая совместимая с парой вашего шатха? – закинула я удочку, когда он обошел «Серебряную стрелу» и сел рядом.
– Других не встречал, – кратко ответил барс, глядя перед собой. Однозначно недовольный вопросом, повернул ко мне голову: – Ты забываешь, что совместима не только с моим шатхом, но и со мной.
От его взгляда меня бросило в жар. Вот только меньше всего хотелось обсуждать нашу с ним совместимость, поэтому я была упряма:
– Но ведь это не значит, что их нет!
– Эля, – явно сдерживая себя, произнес ишт Хант, – ТЫ моя супруга и моя пара.
Я заткнулась, отвернувшись от него. Мы вылетели из корабля, и некоторое время в кабине царило молчание. Тоскливым взглядом смотрела на инопланетный пейзаж, спрашивая себя, увижу ли когда-нибудь родное небо? Даже расстилающиеся внизу живописные красоты уже не радовали.
– Что не так? – спросил барс.
– Хочу увидеть голубое небо, – не глядя на него, ответила я. Уровень напряжения между нами зашкаливал. Я чувствовала его взгляд. Не выдержав, повернулась и с вызовом произнесла: – Привыкну. Да? – Внутри все клокотало. Казалось, тронь меня, и я взорвусь.
– Нет. Я не последний раз посещал Землю. Мы еще съездим туда, и не раз, – осторожно подбирая слова, ответил Марр ишт Хант.
Думает, что утешил? Я отвернулась, не в силах его видеть. Теперь барс даже не скрывал, что я здесь навсегда, а не просто приехала в отпуск планету посмотреть! Меня просто колотило от сдерживаемых эмоций. Хорошо еще, что ему хватило ума не лезть с разговорами, занявшись управлением.
Мы пролетели над горной грядой, что возвышалась над морем, и внизу, в долине, я увидела большой белый замок, окруженный цепью озер и ухоженными парками. Все утопало в зелени и цветах. Красота неимоверная. Лишь поняв, что корабль уже не по первому разу кружит над всем этим великолепием, я посмотрела на барса.
– Мне кажется, ты еще не готова к встрече, – сообщил он, даже не повернув головы в мою сторону.
Он издевается?! Неужели мы улетим?
– Не хотите, чтобы я встречалась со своей соотечественницей?
– Не хочу, чтобы друзья видели, как сильно ты меня боишься. Если не можешь справиться с собой, нам лучше вернуться на корабль.
Мне стоило неимоверных усилий не взорваться. Как будто это моя вина! Притащил на Баттас, сообщил, что будет моим мужем, собирается вселить в меня зверя. Предполагается, что я буду рожать ему детей. Добавьте сюда еще женскую половину с его бывшей во главе. Действительно, чего бояться? Я должна быть счастлива!!!
Досчитала до десяти, прежде чем сделала глубокий вдох и сдержанно произнесла:
– Я постараюсь взять себя в руки.
– Эля, страх мы чувствуем. Расслабься.
Вдох – выдох. Вдох – выдох. Я спокойна, мать твою. Спокойна! Расслабься, Эля, и получай удовольствие. Вдох – выдох.
– Ты сопишь, – уведомили меня, и я бросила обозленный взгляд на умника. – Ты сегодня восхитительно выглядишь.
Кажется, меня решили расслабить с помощью комплиментов.
– Это платье из той коллекции, что закупили для ваших женщин.
До барса дошло, что кое-кто проболтался и я знаю о количестве женщин, живущих в его дворце.
– Моя женщина – ты. Все остальные лишь гостьи. Это наши традиции.
Ага, пусть он это своей Наире объяснит! Конечно, насчет нее я говорить ничего не стала, не желая подставлять Сиана.
– Мы можем лететь. Я успокоилась.
– Уверена?
– Вы, главное, меня не трогайте, и все будет в порядке.
– Чем обусловлена данная просьба? – сжал челюсти задетый за живое барс.
– Я с вами всего один танец станцевала – и оказалась замужем. Не хотелось бы по незнанию согласиться еще на что-то, не узнав всех ваших традиций.
Сестра знает: при желании я могу достать до печенок. И мне стало легче, когда я хоть немного высказалась.
Мы сделали еще один круг, и когда я уже думала, что развернемся обратно, пошли на снижение.
Приземлившись на круглой площадке, от которой протянулась к входу дворца освещенная аллея, Марр ишт Хант не спешил выходить.
– Эля, это мои друзья, и я бы не хотел демонстрировать при них наше кратковременное недопонимание, – немного напряженно обратился ко мне он.
«Это завуалированная просьба не позорить его и не выносить сор из избы?!» – задалась вопросом я. Насчет кратковременных сложностей барс себе, конечно, польстил. Я-то что, его еще разборки с предыдущей супругой Наирой ожидают. Если он считает, что та так просто воспримет появление новой жены, то совсем не знает женщин!
– Хорошо, я откажусь от идеи броситься им в ноги и слезно умолять вернуть меня на Землю.
Кажется, столь язвительная реплика его ничуть не успокоила. Думала, меня опять ожидают заявления о том, что я его жена и никто теперь мою тушку из его лап не вырвет, но нет, сдержался.
Вышла без посторонней помощи, хоть мне и предложили руку. Я не шутила, когда говорила, что не хочу прикосновений. Страх немного утих, но нервозность оставалась. На аллее держались рядом. Я не спеша шла на высоких каблуках, опасаясь подвернуть ногу на плитке, а барс приноровился к моим шагам, сдерживая размах своих.
Опять я ощутила поразительный эффект его близости. Рядом с ним было спокойно, волнение отступало. Осознав это, стала отходить, увеличивая между нами расстояние.
– Эля? – предупреждающе посмотрел Марр ишт Хант.
– Вы опять на меня влияете. Хочу понять радиус воздействия.
– Эля, нет никакого воздействия. Ты моя пара, находясь в ауре моего тела, инстинктивно ощущаешь себя спокойно и в безопасности, – терпеливо объяснил барс, остановившись и ожидая, когда я подойду к нему.
– И какой размер имеет ваша аура?
– Подойди. Как бы далеко ты ни была от меня, но если находишься в пределах видимости, я буду тянуться к тебе в желании защитить.
Его слова что-то задели в душе. Тряхнула головой, отгоняя наваждение, и все же приблизилась, оставив эксперименты. Не место, можно и потом проверить.
– Защитить? Мне что-то угрожает?
– Нет, это инстинктивное желание оберегать свою пару и чувствовать ее рядом.
Я тут же напряглась.
– Когда мы приедем к вам, у меня будут отдельные комнаты?
– Давай мы это потом обсудим.
– Считаете, что таким образом успокоили? Лучше сразу ответьте, а то я ни о чем другом думать не смогу!
– У нас жена с мужем проживают в одних покоях, – осторожно ответил ишт Хант, но, видя, как меня перекривило, добавил: – Мы встретились неожиданно. Сначала нужно будет сделать ремонт в моих комнатах и кое-что перестроить, чтобы и тебе было удобно.
Вообще-то, мне без него удобно везде, но я вздохнула свободно, поняв, что совместное обитание откладывается. Хоть какая-то ясность. И это сладкое слово «ремонт»! Нужно будет позаботиться, чтобы он длился как можно дольше.
Если барс и заметил явное облегчение на моем лице, то ничего не сказал.
* * *
– Елена, позволь представить тебе моего друга и главу клана Шодассии, Харрона ишт Лансона.
Знакомя нас, Марр стоял за моим плечом. Близко-близко, но не касаясь. Нас разделяло не больше пары сантиметров. Я кожей чувствовала жар, исходящий от его тела, но в то же время барс следовал моей просьбе и не касался меня, хотя со стороны мы казались парочкой.
– Приятно познакомиться, – отозвалась я.
Почему-то Харрон напомнил мне истинного шотландца: вьющиеся рыжие волосы, голубые глаза. Высокий, мускулистый, черты лица благородные, но было в нем что-то варварское. Мужчина добродушно мне улыбнулся, но я интуитивно ощутила, что он может быть и другим: жестким, бескомпромиссным.
– Рад знакомству, – ответил ишт Лансон. – Марр не предупредил, что ему удалось похитить с Земли столь нежный и прекрасный цветок.
Вот насчет «похитить» он попал в точку, и я с трудом удержала на губах улыбку.
– Не понимаю, как тебе удалось покорить эту красавицу?! – изумленно посмотрел Лансон поверх моего плеча. – Ты же совсем недавно улетел на Землю.
– За один вечер, – сообщила я, всеми силами стараясь, чтобы голос не звучал мрачно.
И тут на лице главы клана отобразился самый настоящий шок и неверие.
– За вечер?! Я своей Эвелины добивался месяц и при этом считал себя самым удачливым… Вечер!!! Я знал, что ты непревзойденный стратег… молниеносная атака… но ве-че-р-р-р?!!
Лансон был крайне поражен, до глубины души просто, и смотрел на Ханта с неким благоговением.
– Признаться, я ждал того момента, когда ты встретишь свою пару и будешь вынужден, как и все, добиваться ее. Ты же… Вечер!!!
В душе шевельнулись подозрения, что меня обманули, а я даже не понимаю, когда это случилось. Уж слишком велико было изумление друга Ханта.
– Я слышала, что ваша супруга с Земли? Вы добивались ее месяц? – постаралась я прекратить этот поток восхищения моим мужем.
– Да, – кивнул Харрон, не сводя все еще неверящего взгляда с ишт Ханта, что стоял позади меня. Уверена, что тот делал какие-то знаки, но слишком велико было изумление – и рыжий барс никак не мог справиться с собой. Это начинало злить.
– Наверное, за месяц она успела оценить вашу обходительность, – предположила я, – умение ухаживать, заботу.
– Д-да…
С трудом оторвав взгляд от своего друга, Лансон, наконец, осмысленно посмотрел на меня.
– Ваша супруга поняла, что такой мужчина, как вы, – единственный, особенный. За вами не страшно идти хоть на край земли, хоть на другую планету лететь. – Мой голос был сладок, как патока.
– Лина боялась переезда.
– Но вы смогли ее убедить, что с вами ей бояться нечего, – с приятной улыбкой произнесла я.
– Да.
– Ей повезло с вами, – мягко произнесла я и отобразила восхищенную улыбку, спиной ощущая возрастающее напряжение Марр ишт Ханта. И правильно! Я еще не понимала ничего, но дайте мне время, и я разберусь, черт возьми!
Эвелина оказалась англичанкой лет тридцати. Красивая блондинка, чем-то напоминающая Грейс Келли. Кошачья пластика ее движений давала понять, что обряд в храме жена главы клана уже прошла.
Ужин был накрыт на открытом воздухе, в беседке, напоминающей шатер из-за легких чуть покачивающихся белых занавесок – теплый ветерок как будто игриво ласкался к ним.
Мягкие удобные кресла располагались вокруг стола. Журчание воды от находящегося рядом красиво подсвеченного фонтана вызывало умиротворение. Дизайнер-светотехник бесспорно был гениален. Везде, где останавливался глаз, царила волшебная красота. Добавьте сюда фиолетового оттенка небо и невиданные мною раньше цветы… Казалось, что я попала в сказку.
Мне кажется, супругу Харрона поразил мой возраст. Все же между мной и Хантом был большой контраст, и, переводя взгляд с него на меня, она пыталась сопоставить нас как пару. Получалось не очень. А вот они вместе смотрелись идеально. Невооруженным взглядом было видно, что между этими двумя царит любовь. То, как бережно и нежно Лансон обнимал супругу, как смотрел на нее, говорило о многом.
