Евгений Мишкин
Апрельский дракон
– Ладно, как хочешь, принцесса. И тебе приятных снов. – Пробурчал дракон и стал грустно наблюдать за силуэтом уходящей от него Апрелии. Он молча лёг на снег возле пещеры, положил свою бугристую морду на лапы, закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Леди вернулась обратно во дворец и объявила о своём отказе всем женихам. Но родители не отчаивались и каждый день не прекращали разыскивать мужчин для своей дорогой дочери. Каждую неделю во дворец съезжались всё новые и новые женихи, каждую неделю принцесса сбегала, и каждую неделю отказывала всем претендентам. Дракон отговаривал её от всех кандидатов.
В один прекрасный день про сказочную красоту принцессы Апрелии узнал принц из соседнего королевства. Он решил побороться за её сердце и отправился на конкурс женихов. Вооружился мечом, копьём и кинжалом, взял с собой своего верного вороного коня и оруженосца. Принц был образован и умён, обучен искусству: он решил подарить принцессе её портрет и написанные им же стихи. Не идти же к такой прекрасной даме с пустыми руками?
Уже на самом въезде в заснеженное королевство конь принца захромал. Отвалилась подкова. Ему пришлось направиться к кузнецу, чтобы немедленно поставить новую. Но владелец кузницы заявил, что таких подков для королевского коня у него нет. А, чтобы поставить другую на королевского коня, надо подождать и заплатить много денег. В обмен на подкову кузнец предложил наезднику отдать ему королевский кинжал, инкрустированный драгоценными камнями. Принц отказался, ведь кинжал – это символ его благородного происхождения. Оружием он также не стал жертвовать, ведь оно могло пригодиться мужчине на рыцарском состязании. Вместо денег он отдал кузнецу свою королевскую одежду, а сам облачился в лохмотья бедняка, хорошо укутался, чтобы не было холодно, и направился пешком к принцессе, взяв из оружия только кинжал. И, конечно же, прихватил с собой небольшой портрет своей дамы сердца. Это подарок. Ждать своего верного коня из кузницы было для него непозволительной роскошью – он торопился на конкурс женихов. Забрать своего парнокопытного друга он поручил оруженосцу.
Когда юноша достиг замка, то на входе принца отказалась пропускать охрана. Тогда он показал кинжал стражникам, и они согласились его пропустить.
Герой в одежде бедняка явился в парадный зал дворца и предстал перед принцессой.
– Кто ты, бедняк? Зачем ты пришёл сюда? Во дворец на смотрины должны пускать только людей благородных кровей! Как ты попал в тронный зал? – Возмутилась принцесса.
– Почему вы решили, что я не благороден, Ваше величество?
– По твоей одежде! – Твёрдо заявила Апрелия.
– Одежда никак не отражает благородство человека, Ваше величество.
– Хорошо, наверное, если Вы принц, то должны быть в списках приглашённых лиц! Назовите себя! – Напирала принцесса.
– Меня нет в ваших списках, принцесса, я очень торопился встретиться с Вами. Да и моё имя Вам ни о чём не скажет.
– Хорошо, – отозвалась Апрелия, – скажите, если Вы пришли бороться за моё сердце, то почему я должна выбрать именно Вас? Почему я вообще должна общаться с Вами? Я не общаюсь с незнакомцами!
– На этот вопрос Вы должны ответить сами, Ваше величество. Но перед Вашим решением позвольте мне вручить Вам подарок. Я был поражен Вашей красотой и очарованием и написал Ваш портрет. Вы меня вдохновляете, Ваше величество.
Принц достал из полов одежды небольшой портрет принцессы и передал его Апрелии. Затем продолжил стихами:
«Принцесса есть в одном краю,
Что подчинила жизнь мою,
Она прекрасна и светла,
Она добра и весела,
Ты обойди хоть целый свет,
А той принцессы лучше нет!»
Апрелия ухмыльнулась, демонстративно и надменно похлопала в ладоши.
– Хорошо, неизвестный рыцарь, я рассмотрю Вашу кандидатуру. Только теперь Вам надо принять участие в конном заезде. Надеюсь, Вы прибыли сюда верхом?
– Увы, принцесса, мой конь потерял подкову по пути во дворец. Его сейчас нет со мной. Но я обязательно его к Вам приведу.
– А почему я должна Вам верить, неизвестный рыцарь?
Принц достал из ножен королевский кинжал и показал его Апрелии.
– Это мой драгоценный клинок. Я – принц, Ваше величество. Поверьте мне.
– Зачем мне Ваш кинжал, неужели он Вам поможет выиграть конное состязание? Вы на нём поедите верхом? Не думаю! – Принцесса рассмеялась. – Без прохождения состязания Вы не сможете претендовать на моё сердце. Оно состоится сегодня буквально через несколько минут, и, если Вы на него не попадёте, то шансов у Вас нет!
Принц грустно опустил голову и покинул тронный зал. У него уже не было надежды на победу. Он бы уже не успел так быстро забрать своего коня из кузницы. Но юноша был очень увлечён принцессой и постоянно за ней наблюдал. До всех жителей королевства дошёл слух, что Апрелия отказывает буквально каждому, каким бы идеальным жених не казался. Принц хотел разгадать эту загадку и понять, что же всё-таки хочет принцесса. Он смотрел за каждым конкурсантом, анализировал, искал его ошибки и недостатки. Искал ключ к сердцу принцессы.
По окончанию турнира принц заметил, как молодая леди тайком покинула дворец перед тем, как огласить результаты конкурса. Он решил за ней проследить.
Путь Апрелии пролегал через лес. В горах она подошла к огромной пещере, где навстречу ей вышёл дракон колоссальных размеров. Принц было решил броситься на зверя с кинжалом, но заметил, что существо не нападает на принцессу, а общается с ней. Юноша решил спрятаться за деревом и подслушать их разговор.
– Ну, принцесса, я слушаю тебя! Кто сегодня боролся за твоё сердце? – Басом прорычал дракон.
– Победителем выступил принц из Зеленого королевства. Он был быстр, силен и непобедим! Он на турнире одолел всех и не проиграл никому!
