Евгений Марков
Пряничный домик. Роман о художнике

11

Из толстого бруса Сергей собрал некое подобие большого мольберта, на котором было удобно проводить реставрационные работы. Этот мольберт он поставил возле окна в мастерской чтобы удобно было наблюдать за теми кто входит. Когда главная «декорация» была готова, Сергей выставил на широкий подоконник три готовые брошки на специальных подставках. Остальные дожидались своего часа на полке в вытяжном шкафу. Любой кто заходил в это время в мастерскую попадал в почти богемную обстановку. Тихая, хорошо подобранная музыка из кассетного магнитофона дополняла вдохновенный образ художника, занятого обдумыванием очередной творческой задачи. Этому приёму Сергей научился ещё на «панели» торгуя картинами. Он, собираясь на очередную «торговую сессию» на улице, специально брал с собой неоконченную работу и делал вид, что дополняет эскиз. Публика, умилённая приобщением к творческому процессу, расслаблялась и раскошеливалась более охотно.

Тактика сработала на «отлично». Учителя заходили, как обычно, в мастерскую попросить Сергея о какой-либо мелочи как-то: застеклить разбитое окно, посмотреть заедающий замок, или разболтавшуюся дверку стенного шкафчика. Естественно, вид необычных, мастерски сделанных украшений привлекал внимание женщин, и в течение недели вся партия из нескольких десятков брошек разошлась по школе. А Сергей подсчитав выручку, сообразил, что за неделю получил эквивалент своей полугодовой зарплате учителя, вместе с надбавками за услуги по ремонту инвентаря.

Начало было многообещающим. Но как-то зайдя в столовую он понял, что за эту неделю, рынок, ограниченный рамками школьного коллектива, стал насыщен до предела. У пяти учительниц на груди красовалась брошка его производства.

Нужно было расширять рынок либо географически, либо структурой ассортимента.

И опять Сергей обратился за помощью к отцу. Константин Петрович что-то почертил на листке бумаги, а потом показал Сергею. Технологическая схема была выполнена моментально. Суть изобретения оказалась в том, что Константин Петрович предложил точить заготовки не в форме яйца, а в форме луковицы, и резать их не тангенциально, а радиально, деля на четыре или шесть частей. Таким образом, получались заготовки для двух или трёх пар элегантных лаковых серёжек.

Лакировались и расписывались они куда быстрее, чем брошки, а цену им Сергей определил равную. Но в этот раз он не торопился выставлять товар на продажу. Денег, полученных от продажи ранее сделанных украшений, пока хватало.

Тем временем в школе начались каникулы, и, хотя Сергей значительно расширил ассортимент украшений, рынок в объёме школы рухнул сам собой. Учителя разъехались по отпускам, а те, что остались работать на лето, были без денег. Быстро растратив отпускные, они экономили в ожидании зарплаты, которая теперь ожидалась только в сентябре.

12

Выручила как всегда, улица. Летом Сергей появлялся в школе рано, к восьми часам как и обычно, к началу рабочего дня. Наскоро проведя короткую планёрку с Валентиной Николаевной или Олегом Олеговичем, он выполнял дневное задание, которое обычно в летние дни было небольшим, а иногда и просто символическим. И обычно к обеду жизнь в школе затихала. На рабочем месте оставался только дежурный администратор. Все остальные втихую расходились по своим делам.

В эти тёплые летние дни, когда женщины с удовольствием примеряли летние наряды, Сергей после обеда выходил с чемоданчиком на «панель». «Панелью» в те благословенные дни конца девяностых годов называлась площадка перед ДК «Академия» Позднее, её искусственно пробовали переименовать в Арбат, но к настоящему времени оба эти названия не прижились. В своём чемоданчике Сергей приносил пару-тройку небольших пейзажей, написанных ещё зимой, до того как он начал делать лаковые украшения. Поставив картины на парапет площадки, Сергей раскладывал небольшой бархатный коврик, а на коврик выкладывал украшения.

Чтобы выдержать фасон, он также брал с собой инструменты и пару заготовок и делал вид, что мастерит очередную пару серёжек. Здесь торговля пошла намного быстрее.

За два-три часа денег удавалось собрать столько, сколько за месяц работы в школе.

– И что ты время теряешь только зря? – говаривал ему Иван, тоже мастер-умелец, торгующий деревянными дудочками и расписными пасхальными яйцами, – Далось тебе это учительство.

– А что ты предлагаешь? – спросил как-то Сергей в ответ на очередное замечание.

– А поедем в Москву? Выйдем на настоящий Арбат, в Измайловское сходим, – предложил Иван.

– А что, там лучше торговля идёт?

– Спрашиваешь. Там же столица! И девочки там такие заводные…

Про девочек Иван упомянул не зря. Молодой, высокий, жизнерадостный, он не раз уходил с панели с подружками «на часок», оставляя товар на попечение Сергея. С женщинами Иван знакомился мгновенно, а лето, поля и рощи вокруг Академа всегда были, есть и будут замечательным местом для задушевных бесед с глазу на глаз. Сергей, напротив, в это лето был целомудрен, как никогда раньше. Он все чаще проводил время с Аней и дочерью. А в конце лета снял квартиру на Шлюзе с видом на море и перевёз их к себе.

– Может, вы всё-таки оформите отношения, – как всегда пытался уладить всё Константин Петрович.

– Не время пока, папа – отвечал Сергей. – Мне пока надо научиться самостоятельно зарабатывать.

Сергей не сказал отцу, что несмотря на то, что у него стали появляться деньги, они с Аней рассчитываются за аренду квартиры, теми деньгами, которые Константин Петрович, пересылал Ане в качестве алиментов от Сергея. Аня этих подробностей не знала, и честно вкладывала в семейный бюджет то, что получала.

А у Сергея его заработки на брошках и картинах пока не давали средств достаточных для спокойной жизни. Во-первых, рынок был активен не всегда. Бывали провальные недели, когда шли дожди, или просто была плохая погода. В эти дни торговли никакой не было.

Пару раз Сергей с Иваном летали в Москву. Пробовали сбывать художественную продукцию на Арбате. Но дело не выгорело. Потратились на авиабилеты и гостиницу, но выручки, едва хватило на оплату расходов. После Москвы осталось лишь чувство благодарности к скупщикам сувениров на Арбате. Ребята хоть и торговали в «чёрную», не оформляя никаких документов, но работали честно, не обжуливая художников из Сибири.

С откровенным жульничеством Сергей столкнулся дома – в Новосибирске, сдавая свои лаковые украшения в сувенирные лавки и салоны при гостиницах. Здесь приёмщики чаще всего пытались либо занизить входную цену, отчаянно отыскивая несуществующий брак. Либо «теряли» документы о проданном товаре. В салонах брошки и серьги продавались медленно. Покупателей было много, но и товар был разный от многих художников. Чтобы увеличить выкладку своих украшений в салонах, Сергею приходилось делать их всё больше и больше.

Для увеличения производительности он применил некоторые усовершенствования – для лакировки применил специальную ёмкость – прямоугольную ванночку. И начал лакировать одновременно несколько изделий. Работа пошла быстрее в разы. Сергей почти перестал быть дома. Он пропадал целыми днями и ночами в студии. Начал поставки ещё в пять салонов. И сделал запас украшений на то время, когда в школе начнутся уроки и времени на производство останется мало.

13

Лето пролетало как скорый поезд. Это было первое лето, в которое Сергей и Аня не выбирались на отдых на природу. И белые песчаные пляжи, и палаточный быт, и песни у костра, всё осталось в прошлом. Варвара Сергеевна впервые за последние несколько лет успокоилась. Молодые, наконец, остепенились и стали жить понятным для неё укладом. Сергей целые дни проводил на работе, а Аня, как и положено хозяйке дома и матери, возилась по хозяйству и нянчила Катерину. Варвара Сергеевна даже начала перезваниваться с Клавдией Петровной.

– Ты слышала, Клава, что они – детки наши удумали? – в голосе Варвары Сергеевны звенели радостные нотки.

– Ты про мебель? – вопросом на вопрос отвечала Клавдия Павловна, показывая, что ничто не ушло от её внимания.

Поводом к разговору послужила недавняя покупка, о которой Варваре Сергеевне сообщила дочь. Действительно, в августе у Сергея дела пошли так хорошо, что они с Аней полностью заменили мебель в своей съёмной квартире, где до этого пользовались тем, что ранее им выделили родители.

– Да, – продолжала Варвара Сергеевна. – Привезли новую стенку. И говорят нам: «забирайте старую, а то мы её выкинем».

– Ну и правильно. Пусть развиваются, – отвечала Клавдия Павловна.

– Так куда старую мебель? Может, на дачу? Или к вам в гараж пока поставить? – не успокаивалась Варвара Сергеевна.

– Господь с вами, – теперь уже беспокоилась Клавдия Павловна, – зачем же нам в гараже старая мебель?

– Так, может, на дачу?

– И на дачу она не нужна. Там и так все в порядке. Выбросьте её, Варвара Сергеевна. Или продайте.

– А куда её продашь?

– Тогда выкиньте и порадуйтесь за молодых.

– Да и то правда, Клава. Я так радуюсь. Вот только не могу понять, как Серёжа стал так хорошо зарабатывать? Разве летом повышают зарплаты?

– Нет, Варя. На школьную зарплату такой гарнитур не купишь.

– Вот и я думаю, – засомневалась Варвара Сергеевна. – Это, поди, ваш папа посодействовал?

– Нет, тут другое, – успокаивала сватью Клавдия Павловна, – Сейчас же можно разные кооперативы создавать. Индивидуальные предприятия. Вот Сергей что-то такое и создал.

– А это не опасно, Клава?

– Я думаю не опасно, он же, всего лишь, рисует женские украшения…

А у Ани было беспокойство другого рода

– Это не опасно, что ты так много дышишь лаком? – спрашивала она.

Действительно, в августе Сергею удалось хорошо подзаработать. Основную выручку давала продажа не через салоны города, а торговля на улице Ильича. Сергей работал в студии даже ночами, для этого он выпросил разрешение у директора школы. Приходил домой под утро, пропахший лаком и красками, наскоро завтракал пару часов, спал и уходил на планёрку в школу. После обеда выходил на пару часов поторговать. Приносил по нескольку тысяч. Позже к вечеру ехал в мастерскую и работал там.

– Это не опасно? – повторила свой вопрос Аня.

– Нюрок (Сергей так звал Аню), я не собираюсь вечно рисовать эти брошки. Вот сколотим капитал и придумаем что-нибудь.

– Вот это интересно… И к чему же мне готовиться на этот раз? Шашлычную откроешь?

– Может и шашлычную, – отшучивался Сергей. – Ладно. Ты не грузи себя всякими мыслями. У меня в конторе хороший вытяжной шкаф. Нюр, ты лучше посоветуй, что нам ещё купить? Денежки-то остались. Или, может, накопим ещё на авто? Или сперва гараж? Гаражи сейчас недорого стоят.

– Недорогие гаражи там, куда далеко ходить. И ты опять будешь сутками пропадать в гараже.

– И что?

– Купи лучше дорогой фотоаппарат или видеокамеру. Я вот видела у подружки. Муж снимает её и ребёнка… И сами куда пойдут, везде про себя кино снимают.

– Надо подумать. Куплю камеру, можно будет свадьбы бомбить.

– Это как?

– Зарабатывать на съёмке свадеб. У меня знакомый есть в киностудии. Он когда свободен, по свадьбам ходит.

– Свадьбы в пятницу играются.

– А у него как раз в пятницу свободный день.

– Тогда, давай, купим камеру. Ты меньше будешь лаком дышать.

14

Через пару дней после этого разговора Аня позвонила отцу Сергея:

– Константин Петрович, хочу с вами поговорить.

– Да, Аня. Слушаю тебя. Ничего там Серёжка не вытворил?

– У нас всё хорошо, Константин Петрович, мебель новую вот прикупили. И так, ещё из одежды кое-то.

– Ну и ладненько. Значит, дела идут.

– Вот о делах я и хотела поговорить.

– Давай о делах, если хочешь.

– Константин Петрович, меня беспокоит то, что от Серёжиной одежды и от него самого пахнет лаком, когда он вечером возвращается с работы.

– Ты думаешь, он того?..

– Нет, что вы. Он даже пива не пьёт. И не курит. Понимаете. Он все время возится с лаком. Он этих брошек, будь они не ладны, уже два чемодана сделал. А сколько лака прошло через его лёгкие…

– Да, – задумчиво протянул Константин Петрович. – А что делать? Он ведь ни тебя, ни меня не слушается. Он же упрямый как чёрт.

– Я вот думаю, может мне устроиться на работу. Или, может, какой другой свой бизнес придумать?

– А чем ты хотела бы заняться?

– Я стряпать люблю. Может, кафе? Не знаю Константин Петрович. Пока знаю, что как-то надо Сергею переменить свою работу.

– А где он сейчас?

– Сергей? А угадайте с трёх раз.

– Или торгует на улице или точит свои брошки.

– Вот. Сразу и угадали. Ушёл торговать. Надел самую чистую рубашечку, нагладил брючки…

– Он всегда так тщательно собирается?

– Всегда. Ещё и туалетной водой брызгается.

– Да, дела… Ладно, Аня, я что-нибудь придумаю.

Немного подумав, Константин Петрович Черёмухин позвонил своему старому другу:

– Привет, Артур. Как дела?

– Нормально, Костя, работаем. А у тебя как?

– Да тоже всё, слава богу, Артур. Может, на выходных на рыбалку сгоняем, или где на дачке шашлычок соорудим? Жён возьмём с собой. Пусть прогуляются.

– А почему бы и нет, Костя? Давай, как-нибудь. Может, к Василию на озеро завалимся. Там и рыбалка, какая-никакая, да и шашлычок можно…

– Да, Артур. Давно мы у Васи не были…

– Константин, – голос Артура стал серьёзнее.

– Да, Артур, – ответил Константин Петрович.

– Костя, рыбалка никуда не уйдёт. Ты говори по делу.

– По какому делу?

– Костя, я же чувствую, что у тебя дело не только про шашлыки.

– Да, Артур. Есть дело и не про шашлыки.

– Тогда, давай прямо к нему. А то сам понимаешь, время, дела. Пока все разгребёшь…

– Артур, у тебя в твоём бизнес-центре есть свободные площади под аренду?

– Есть, Костя. Но ведь ты знаешь, я дёшево не сдаю. У меня есть соучредители.

– Артур. Я не прошу дёшево. Я заплачу, как надо.

– Хочешь бизнес открыть? У тебя, насколько я знаю, и зарплата хорошая и должность.

– Артур, мне бы дётеныша своего пристроить.

– А чем он занимается?

– Делает женские украшения и продаёт на улице.

– Да… Это непорядок. Так нельзя.

– Вот и я о том же. Надо как-то цивилизованно организовать его увлечение живописью. Но как, я ума не приложу. Может ты, со своим опытом управленческой работы, что-нибудь придумаешь?

– Ладно, дорогой, что-нибудь придумаю. А на рыбалку давай сходим. Давай созвонимся ближе к выходным. И вот что. Скажи-ка мне телефончик администрации школы, в которой работает Сергей.

– Сейчас поищу. Но знаешь, Артур, сейчас характеристику на Сергея тебе вряд ли дадут.

– А почему?

– Директор в отпуске как Сережа говорит, а в школе только завхоз или… Как это правильно называется? Заместитель директора по АХЧ.

– Вот-вот зам по АХЧ как раз подойдёт…

15

Отзвенел зелёный август. Сентябрь налетел с шумом золотой листвы, с бантиками девочек-первоклашек, с шумной разновозрастной ватагой возле школы на переменах.

Школьников стало заметно меньше по сравнению с тем временем, когда Сергей учился сам. Занятия шли в одну смену. Пользуясь тёплой погодой, Сергей выходил торговать на «панель» почти так же как летом. Но если летом он возвращался с торговли весёлым, полным вдохновения и сил, то в сентябре настроение его не всегда было столь радужным.

– Опять книжники заняли все хорошие места, – жаловался он Ане. – Сегодня опять выручки «кот наплакал».

– Может, не книжники виноваты? – успокаивал его Аня, – Может, уже просто рынок насытился твоими украшениями?

– В районе сто тысяч жителей.

– Но ведь далеко не каждый захочет надеть твою брошку.

– Нет. Я верю. Завтра я выйду раньше. Завтра у меня уроков не будет. Я займу самое хорошее место.

– Сережа. Ты вот так и хочешь до пенсии торговать на улице?

– Я же говорил, что нет. Вот сколотим начальный капитал, а там видно будет. Другие открывают новые конторы и не боятся.

– Так я о том же. Может, придумаем другой – более надёжный бизнес.

– Придумай.

– А я вот что подумала: Ты же хорошо делаешь пряники. Такие красивые пряничные домики делал.

– И что? Ты мне предлагаешь начать пряники печь?

– А почему бы и нет? Их тоже можно расписывать.

– Нюра! Ты что? Я рисую брошки как картины. Это искусство. А ты сравниваешь моё искусство с росписью пряников?

– Пряники тоже можно красиво расписывать.

– Аня! Это даже не смешно.

– А я хотела бы попробовать.

– Не знаю. Это надо искать помещение. Нужно оборудование технологии, рецептура, лицензия, наконец…

– Лицензии не надо. Я уже спрашивала.

– Ты уже начала?

– Я только узнала, какие нужны документы.

– И что?

– Нужна регистрация в налоговой инспекции. Нужны справки из санэпидемстанции.

– А аренда? А налоги? Ты представляешь, сколько это стоит?

– Ладно. Не заводись. Иди, ужинай. Завтра тебе вставать рано.

На следующий день был выходной, казалось, по всему он должен был быть удачным. Но Сергей вернулся домой намного раньше, чем ожидалось.

– Что с тобой? – всплеснула руками Аня. На тебе лица нет.

Сергей молча прошёл в комнату, поставил чемоданчик с картинами и украшениями и сел на диван.

– Что случилось, Сережа?

– Кранты пришли конторе, – мрачно ответил Сергей.

– Ты расскажи толком-то.

– Напоролся на рейд милиции.

– И что?

– Милиции и торговой инспекции.

– И что они тебе? Оштрафовали?

– Нет. Не штрафовали, но выписали предписание.

– И что там?

– А вот: – Сергей потянул кокой-то бланк.

«Гражданину Черёмухину С. К. явиться в комнату номер… для составления протокола о незаконной предпринимательской деятельности».

– Да, дела… – Аня села на диван рядом, и ещё несколько раз перечитала бумажку. – И что теперь делать?

– Не знаю, – растерянно отвечал Сергей. – Придётся, наверное, регистрироваться в налоговой.

– Ты не расстраивайся, – вдруг решительно сказала Аня, – Ты спроси у Константина Петровича. Он-то уж точно подскажет. У него такие связи…

– Ладно, – Сергей немного успокоился, – давай пообедаем и я поеду в студию, поработаю.

– Может, отдохнёшь?

– Нет, – решительно ответил Сергей. – Налакирую ещё чемодан брошек и поеду в Москву, на Арбат. Там ребята выручат! Там художников уважают!

Но и из мастерской Сергей вернулся довольно быстро.

– Что и там милиция с предписанием? – заволновалась Аня.

– Хуже, – ответил Сергей, падая на диван, – точно ты говорила: гараж надо было купить, пока деньги были.

– А что случилось? Что сегодня за день такой?

– Пришёл Олег Олегович – зам директора по АХЧ, понюхал, поглядел по углам и начал трындеть, что запах лака мешает школьникам учиться.

– Но у тебя там вытяжной шкаф.

– Да я ему тоже говорю, что в коридоре даже запаха не чувствуется.

– А он?

– А он, типа «школа это не частная лавочка, здесь не положено производство».

– Так они сами сдают помещение кооператорам. Там, я видела, сидят какие-то ремонтники. А другое крыло сдано коммерсантам.

– Так вот и завхоз о том же.

– О чём?

– Ну, типа «администрация школы может и закрыть глаза на некоторые нарушения, если отношения перенести в коммерческую плоскость»

– То есть он денег запросил за то, что не будет стучать директрисе?

– Да.

– И сколько?

– Тыщщ десять, говорит, может помочь ситуации. Типа «Мы поставим новую вентиляцию, у нас будут расходы»

– Ну, и?

– Аня, ну где я возьму десять тысяч? У меня, конечно, есть эти деньги, но смысл тогда работать за такую зарплату, если все придётся отдавать.

– Он хочет в месяц такую сумму?

– Вот именно!

– Наглость, какая. Всё. Иди в душ, потом ложись – отдохни. А завтра подумаем, как выкрутится. У нас сейчас ведь деньги есть. Пока хватит, а дальше посмотрим, может, что и придумаем…

16

Сергей не был заядлым рыбаком. В детстве, как и почти все ребята, он любил ходить с удочками на реку. Став старше, забыл про это. Но рыбалку у дяди Васи он любил как семейное достояние.

Когда-то дядя Вася и Константин Петрович – отец Сергея были школьными друзьями. Вместе служили в армии. А потом, повзрослев и обзаведясь семьями, не забыли старую дружбу. Частенько, как в детские и юношеские годы, вместе ходили в лес по грибы и ягоды. Вместе ходили на рыбалку.

Дядя Вася работал в ЖЭУ слесарем-сантехником. Но кроме своей основной работы он отлично владел токарным и фрезерным станком, умел обращаться с электро- и газосваркой. В общем, был мастер на все руки. Бывало, что Константин Петрович, работавший инженером сначала на заводе, а позже в НИИ, приглашал Василия Терентьевича, так звали дядю Васю на консультацию в цех. И всегда оставался доволен результатом.

Дядя Вася работал всегда. Днём и ночью. На основной работе днём, а вечером в гараже. Чинил кузова автомобилей. Скопил деньжат, а потом купил участок земли в деревне у озера и построил дом.

Поначалу селяне невзлюбили горожанина-выскочку. Но позже, узнав, что дядя Вася может починить всё – от чайника до системы отопления в доме, полюбили как родного. А друзья, невзирая на звания и должности, приезжали к Василию Терентьевичу как к старому другу. Вот и в этот раз Константин Петрович и Артур собрались к своему другу – Василию, провести вечерок на природе, половить карпов в озере, попариться в баньке. Константин Петрович приехал не один, взял с собой Клавдию Петровну и Сережу с Аней. Маленькую Катерину Аня оставила с Варварой Сергеевной.

По приезду, гости прогулялись по усадьбе. Осмотрели цветник и грядки, потом взрослые мужчины устроились в беседке поиграть в бильярд, женщины пошли хлопотать на кухне, заодно и посплетничать о соседях и знакомых. Сергей и Аня, взяв с собой сапёрную лопатку и ведро, отправились в поле. За полем было озеро.

– А почему мы не идём рыбу ловить? – спросила Аня.

– На рыбалку пойдем позже, к вечеру, – ответил Сергей, – здесь же всё рядом. Не обязательно сидеть у озера весь день. Рыба соберётся на ужин – начнется хороший клёв. Тогда пора будет и нам.

– А мы принесём для рыбы угощение, – пошутила Аня.

– Да, только его надо сначала приготовить.

Мимо поля, спускаясь к озеру, шла объездная дорога. Урожай, а это был картофель – уже был убран. Несколько куч сухой травы лежали с краю, у лесополосы. К ним-то и направлялся Сергей.

Выброшенная картофельная ботва сверху была сухой, но внутри сохраняла влагу и тепло. Сергей перевернул слой подсохшей травы. Аня сморщила нос.

– Брось, – улыбнулся Сергей, – запах как запах. Зато посмотри, какой здесь подарок для рыбака.

Десяток-другой жирных дождевых червей лениво расползались в стороны, потревоженные свежим воздухом и светом.

– Давай, собирай, – скомандовал Сергей и начал сам собирать будущую наживку в ведро, перекладывая её свежей травой.

– А трава зачем? – спросила Аня, помогая Сергею.

– Трава долго сохраняет влагу, и притом, в живой траве есть способность противостоять гниению. Червяки не протухнут.

Перевернув с десяток соломенных куч, добыли дождевых червей достаточно для хорошей рыбалки. Можно было возвращаться обратно.

– Червяков нарыли? – спросил дядя Вася, встретив Сергея и Аню, возвращавшихся с поля.

– Да, дядя Вася, вон почти полведра, – Сергей протянул вперёд ведёрко.

– Ну, хорошо. Поставь вон в тот угол в сенях. Я там приготовил амуницию. В сенях возле стены стояли в ряд несколько складных бамбуковых и пластиковых удилищ с готовой оснасткой. Рядом стояли два котелка с распаренной перловкой и горохом.

– Куда столько каши? – спросила Аня у Сергея.

– Рыбам. Не нам, – улыбнулся Сергей.

Пока не спеша на летней веранде ужинали, склоняющееся к закату солнце вызолотило и без того золотые верхушки тополей в лесополосе тянущейся до озера, а гладь воды засияла бликами.

– Пора, – решил Василий, и рыбаки засобирались.

– Отсыпьте себе червей, – предложил Сергей, – нам с Аней столько много не нужно.

– А вы куда собрались? – удивился дядя Вася.

– Мы пойдём чуть правее. С берега ершей половим.

– Что ж, это тоже дело, – согласился Артур.

Артур взвалил себе на плечо связку удочек, Константин Петрович три складных стула, а Василий сложил в свой рюкзак приваду и наживку.

– Ну, с богом, – пожелала рыбакам Клавдия Павловна, – ни пуха, ни пера.

– К черту! – хором ответили Сергей, Аня, Константин Петрович, Артур и дядя Вася.

День был жаркий. Это был один из тех дней в сентябре, когда природа, будто прощаясь с летом, дарит нам последний привет, как напоминание о весёлых тёплых днях. Небесная синь сгущалась. Редкие розовые, почти кружевные облачка на горизонте плыли, изящно обрамляя осенний пейзаж.

Василий, Константин Петрович и Артур, спустившись к озеру, прошли на деревянный пирс, у которого были причалены две лодки-казанки. Устроившись на конце пирса, они закинули удочки. Сергей и Аня, дойдя со всеми вместе до берега озера свернули вправо, и прошли метров сто по берегу туда, где начинались заросли прибрежного тальника. Здесь местными рыбаками и охотниками среди тальника были вырублены окна – выходы к открытой воде. Срубленные прутья и стволы лежали здесь же, в воде, образуя своеобразный мостик-настил, с которого можно было удить рыбу.

Сергей огромным, похожим на мачете, ножом срубил ещё несколько талин и, собрав в охапку ветки, кинул на настил сверху. Пустое ведро, приготовленное для будущего улова, Сергей на треть заполнил свежей травой.

– Чтобы рыба дольше сохранилась свежей? – догадалась Аня.

– Да. И чтобы не колотилась и не шумела.

– Ты думаешь, её будет так много?

– Посмотрим.

Сергей размотал удочки. Достал пригоршню червей. Двух нацепил на крючки, остальных кинул в воду, туда, куда потом закинул крючок с наживкой.

– Как красиво! – Аня указала концом удилища в сторону пирса.

Был полный штиль. В зеркале воды как в зеркале отражались прибрежные кусты и деревья, и пирс, и три рыбака на нём, и даже дальний берег озера, видимый отсюда тоненькой ниточкой, в едва сгущавшейся дымке тумана. Случайные всплески воды от играющих на вечерней заре рыбин в свете закатного солнца сверкали золотыми бликами.

– Ты не взял фотоаппарат? – спросила Аня.

– Взял. Как же, конечно взял.

Сергей положил удилище в воду, и, порывшись в рюкзаке, достал предмет свей гордости – цифровой фотоаппарат, купленный накануне.

– Ой, клюёт! – Вскрикнула Аня, показывая на поплавок удочки Сергея.

Сергей убрал фотоаппарат обратно в рюкзак, схватил удилище и ловко подсек и выудил первый улов – отчаянно трепыхавшегося ерша. Ёрш был крупный с выпученными глазами, растопыренными плавниками-колючками.

– Жалко, – Аня пожалела мужественно сопротивлявшегося ерша.

– Нечего их жалеть, – ответил Сергей, – они весной съедают икру вот этих рыб. – Сергей кивнул в сторону пирса, где Константин Петрович, как раз выуживал не очень крупного карпа. Карп красиво блестел в солнечном луче.

– Да ты что? Такие маленькие, а уже вредные?

– Они не маленькие. Тот, что я поймал вполне взрослый хищник. Вон смотри, и у тебя клюёт!

Аня дёрнула удилищем и тоже поймала ерша.

– А почему у нас карпы не клюют? Я тоже хочу карпа…

– На пирсе, дядя Вася сегодня с утра прикармливал именно карпов. Для этого он варит специальную кашу. А здесь в кустах отлично ловятся ерши.

– Они такие мелкие и колючие.

– Зато уха из ерша куда вкуснее ухи из карпа.

– А люблю запечённого карпа под сметаной.

– Карп запечённый, нам и так достанется. Смотри, у тебя опять клюёт.

– О! Да! – воскликнула Аня, выуживая очередного ерша.

Аня подсекла и выудила ещё несколько упитанных ершей, которые теперь растопыривая жабры, возились в ведёрке с травой.

– Ты, знаешь, – обратилась она к Сергею, у которого поклёвки случались реже, – я и сама ершей наловлю. А ты лучше возьми всё-таки фотоаппарат и поснимай меня и наших рыбачков, и природу. Смотри, как красиво.

Действительно. В последних лучах уходящего за горизонт солнца, и озеро, и окружающие его поля, и тополя в лесополосах горели на солнце, как гимн светилу. В бликах отражённого от воды света фигуры рыбаков казались персонажами какого-то фильма.

– Да, – согласился Сергей, – сейчас бы видеокамеру. Можно было бы фильм снять.

– Ты снимай, пока есть чем, пока светло. А то через десять минут солнышко закатится…

Действительно, в этот вечер у Сергея получились замечательные кадры. В основном это была фотоистория, о том, как Аня удит рыбу. Но был и замечательный кадр, сделанный на большом зуме, когда Артур вываживал крупного карпа. Напряжённая фигура рыбака, натянутая как струна леска и отчаянно борющийся со своей участью карп, почти полностью выпрыгнувший из воды! Правда, карпу этому всё же удалось сорваться с крючка и уйти. Но замечательное фото осталось.

На общее фото с уловом пошёл другой карп, выловленный Константином Петровичем. Этот карп, запечённый в сметане, под ароматную уху и водочку, стал замечательным украшением вечернего стола после бани.

В бане, пока Константин Петрович и Василий плескались в кафельном бассейне. Артур, лёжа на полке, спросил у Сергея:

– Серёга, а что ты всё в школе возишься?

– А какие у меня, Артур Александрович, варианты?

– Я могу тебе сдать в аренду хорошее место в моём новом бизнес-центре. Я сейчас набираю команду арендаторов. Могу подобрать тебе хорошее место.

– Хорошее, в каком смысле?

– Помещение под магазин и отдельно под мастерскую.

– Спасибо, Артур Александрович. Мне надо с отцом посоветоваться.

– С отцом обязательно надо посоветоваться. Не торопись.

А уже совсем поздно, за столом, когда Сергей с Аней ушли отдыхать в спальню устроенную в мансардном этаже, Артур сказал Константину Петровичу.

– Ну, Костик, всё устроилось. Давай ещё по сто грамм.

– Ты это о чём, Артур.

– Мне кажется, я сделал то, что мы задумали.

– Что именно Артур?

– Мы сделаем так, что Сережа больше не будет торговать на улице.

– Да? – вступила в разговор Клавдия Павловна, – А как ты это сделаешь Артур?

– Я дам ему магазин. Пусть в магазине торгует.

– О, господи! – воскликнула Клавдия Павловна. – Не рынок так магазин! Неужели кроме торговли у нас нечем заняться?

А Константин Петрович, закусив огурчиком, предложил Артуру:

– Пойдём в бильярдную. Обсудим это дело на свежем воздухе.