Евгений Малюхин
Волшебный Город

Впервые оказавшись в Волшебном

Городе, я даже не мог подумать, что

так скоро захочу убраться подальше

отсюда…

ПРОЛОГ

…Я никогда не плавал ночью. Море… Не думал, что это так захватывающе, особенно если находишься на глубине.

Надо мной толща воды, подо мной бездна, а по краям бесконечные, для маленького меня, морские дали. Вокруг все темно-синее. Я не ощущаю своего тела и даже не гребу ногами, будто я в невесомости.

Странно, но я могу дышать… Тяжело, но могу. Всматриваюсь. Вдалеке плывет парочка дельфинов, рядом со мной проплывает огромная медуза. Хочется потрогать ее, но мне страшно. Вдруг, начинаю замечать вокруг других, более маленьких медуз. Некоторые далеко, некоторые близко. Они начали светиться. Вокруг стало так красиво, что захватило дух.

Оборачиваюсь, чтобы осмотреться. Вздрагиваю. На меня несется огромный черный кит. Он распахнул пасть и уже был готов меня проглотить. Я зажмурил глаза и прикрыл лицо руками…

***

Я бежал от своего прошлого. Бежал навстречу мечте. Теперь же я бегу от себя, снова бегу от прошлого. Неужели, пока в памяти будет все то, что висит за плечами, мне придется бежать?

Или я обязан идти по дороге, не помня, когда она началась и не зная, когда закончится?

Да будет так, я буду идти по ней только вперед, лишь иногда переходя на бег, чтобы оторваться от валкого многотонного грузовика со старыми картинками, который может переехать меня, если я буду неосторожен.

Уверен, будет много людей, с которыми мне по пути, много ярких событий, которые уравновесят груз прошлого. Все будет, если идти вперед. Только бы по дороге меня не сожрала вина…

ПЕРЕЕЗД

– Серьезно? Железный кусок дерьма!

Моя машина начала дергаться, прокатив меня всего лишь по парочке невысоких кирпичных кварталов. Музыка кричала на весь салон, и я убавил громкость. Вот тебе и новый, незнакомый город.

Уверен, в нем одиноко бродит, грустит по мне хорошая жизнь, слава и «творческий успех». Их нужно только найти и любезно приютить в своей теплой груди. Но, пока что, я только скормил ему свой автомобиль. Волшебный Город…

За своей мечтой я полдня мчался по раскаленной до миражей дороге на своей трехдверной «Е30», гарантия на агрегаты которой закончилась еще в прошлом веке. Молился, чтобы не встрять на обочине, курил, пил заправочный кофе и подбросил по пути очень милую девушку.

Худая, с милым личиком и большой грудью, не пропорциональной телосложению. Ее было не скрыть даже в мешковатой футболке. Она так уютно лежала на них… Но, я вел себя хорошо. Можно сказать – джентльмен, если бы не прокуренные, грязные волосы, старая одежда и…еще кое-что. Мы быстро нашли общий язык, моментами даже выглядели как бедная, но счастливая и чертовски симпатичная пара хиппи, рассекающая по городам на этом ведре с гайками.

Я заметил ее на обочине еще за километр. Она стояла под слепящим летним солнцем в белой футболке, которая скрывала короткие шорты и улыбалась, подняв большой палец вверх. Но, что-то я разогнался… Пожалуй, она и наше маленькое совместное приключение заслуживает отдельной главы.

– Сдам на металлолом, если не заведешься, – пригрозил машине и закурил. За окном сумерки уже переходили в ночь.

Повернул ключ, включил зажигание. Топлива осталось пол бака, бензонасос гудит. Но, я себя утешал. Все-таки, мне не показалось. Те постукивания, пару минут назад, определенно доносились из моторного отсека. Даже выкрученной почти на всю музыке не удалось их скрыть. Значит, дело может быть очень плохо. Лампочка давления масла уже год, как вообще не загоралась на приборной панели. Перегорела. Датчик температуры перестал работать пару месяцев назад. Крутанул стартер. Он завыл волнообразным, умирающим воем. В двигателе что-то стукнуло и его заклинило.

– Супер…

Я потянул за рычаг. Замок щелкнул, капот подпрыгнул. Вышел из машины и поднял его. Мне в лицо вырвалось облако пара, я рефлекторно разогнал его рукой. С уличного фонаря и неоновых вывесок падал свет. На первый взгляд под капотом все было в порядке, но масляный щуп сообщил дурную весть. Масла в двигателе не было. Он был абсолютно сухой.

– Пи*дец! – после долгой дороги мои нервы не выдержали и я, с размахом, кинул щуп на проезжую часть. Улица была не особо оживленной, машины по ней проезжали крайне редко.

Докурил, поглядывая на двигатель и прочие агрегаты старой машины. Пальцами швырнул окурок в чугунную дренажную решетку и пошел за щупом. Вернул его на свое место, захлопнул капот и, наконец, огляделся, пытаясь хоть немного сориентироваться на местности. Машина, на последнем дыхании, успела, дергаясь, заехать на парковочное место вдоль дороги. Оно было платным. На нем машина и превратилась в недвижимость. В самый раз. Идеально…

Я еще не придумал что мне делать, поэтому просто сел на край тротуара и снова закурил. Настроение было, мягко говоря, дерьмовое. Посмотрев в пыльную круглую фару своей машины, увидел, как в ней отражается завораживающим свечением неоновая вывеска. Я повернул голову и заворожено посмотрел наверх. «Волшебный Город». Неон манит, ничего не скажешь. Это был стрип-клуб.

Я отвернулся и уставился в асфальт, выпуская дым себе на футболку. Тут до меня донеслась глухая музыка. Дверь заведения открылась, затем захлопнулась, снова оставив улицу в тишине. Я даже не посмотрел в ту сторону. Так и остался сидеть, опустив голову, придерживая щетинистый подбородок свободной рукой.

– Эй, парень! Эй! Иди сюда! – я вздрогнул от неожиданности. – Иди сюда-а-а! Тёлки! Хочешь посмотреть на первоклассных тёлок? А? Мать твою.

– Эм-м… – вот так, прямо с ходу, я оказался сбит с толку и ошарашен.

Загорелый мужчина, будто только вернулся с тропического курорта, с длинными волосами, похожими на сосульки, в брюках и гавайской рубашке веселыми шагами танцевал ко мне по тротуару. В руках у него красовалась угловатых форм бутылка бурбона.

– Ты хочешь, я знаю… Уверен, в твоих штанах уже что-то зашевелилось! Тебе необходим лучший стриптиз в этом городе! – незнакомец сел рядом, протянул мне бутылку и закурил. Я без раздумий сделал большой глоток, а он продолжал. – Я ставлю сотню, что сойдешь с ума от этих девчонок, брат. Ты видел красивых женщин? Видел? Ты… ты ни черта не видел… Но, ты прозреешь, ты увидишь тот свет, исходящий из их тел! Это Волшебный Город, – он окинул рукой улицу. – Место, где ты знаешь, чего хочешь и получаешь это, но… – он загадочно замолк на пару секунд. – У волшебства есть свои правила. Смотри, но не трогай, получай удовольствие, но без помощи рук. Никакого мошенничества! Ты шаришь, о чём я? – я занервничал, уж больно много он говорил, поэтому сделал еще один большой глоток и затянулся остатками сигареты. Перебить я его не мог, так интересно и быстро он говорил. Да и не хотел.

– Интересно…

– Главное – не влюбляйся в них. Их молодые тела украдут твои деньги, но не дай им украсть твоё сердце! Я знал одного парня… Не помню как звали… Однажды он оступился – зашёл слишком далеко в одну из танцовщиц, – он легонько толкнул меня плечом. – Я могу рассказать тебе его историю. О том, как заблудился меж двух бёдер и не нашелся даже в сотне бутылок. О том, с чем мы аккуратны в Волшебном Городе. Ложь, страсть и пороки. О том, с чем мы бок о бок живем.

– Ну-у… Я даже не знаю, что сказать… Думаю, я впечатлен и боюсь, что заинтересован, – скромно улыбнулся ему.

– Еще бы! Глотни еще, не стесняйся. Ты грустный и уставший, тебе явно надо расслабиться! – я сделал третий и четвертый большой глоток, не отрывая бутылки от губ. Голова начала подкруживаться. Я мало ел, да и длинная дорога и мертвая машина высосали все мои жизненные силы. Но, сейчас я слегка успокоился. Виски делает свое дело, тем более, задаром. – Отлично… Отлично! Ты прямо рок-звезда! Приходи ко мне, в мой клуб. Ты мне нравишься, будешь желанным гостем всегда!

– Никогда не был в стрипе. Наверное… не мое. Хотя… мне интересно. Как мне может не нравиться то, что я никогда не видел…

– В точку. В точку, сукин ты сын, – он протянул мне дорогую сигарету, завернутую не в бумагу, а в настоящий табачный лист.

– Спасибо. Я только приехал в город. Конечно, мне все равно пока что некуда идти, а гостиницы принимают круглосуточно… – я уже хотел туда попасть, но, почему-то, отговаривал сам себя, сразу же кроя более высоким козырем.

– Слушай, парень… – он протянул огонек бензиновой зажигалки ко мне и я прикурил. Табак оказался превосходным. Лучшим я никогда не убивал свои легкие. – Скажу тебе так… Скажу тебе честно… Ты мне доверяешь?

– Эм-м, пожалуй промолчу. Мама мне говорила, чтобы я вообще не разговаривал с незнакомцами.

Незнакомец рассмеялся, похлопал меня по ноге, затем в секунду сделал серьезное лицо.

– Ты только приехал в Волшебный Город. Так? Коварный город. Он дает и забирает. С ним можно играть и выиграть, но можно и проиграть. А ставки высоки, на кону всегда стоит твоя жизнь, твоя душа. Тебя никто не убьет, нет, упаси господи! Ты сделаешь это сам, с помощью его Волшебства. Он просто будет стоять и усмехаться, если ты не возьмешь над ним верх, верх над собой. Рок-звезда, понимаешь, о чем я?

– Думаю, что да… – я до сих пор не догадался, откуда он понял, что я музыкант… Скорее, ляпнул просто так.

Его слова немного смахивали на бред. Но я курил и абсолютно серьезно слушал его, по большей части, монолог. У меня водится такое правило: считай идиотами хоть всех людей мира, но, лови момент, когда с тобой хотят поделиться чем-то хоть немного ценным.

– Не сомневался! – он протянул бутылку, все произошло по тому же сценарию. – Ты не дурак, я это вижу. Так вот, о чем это я? Ах, да! Этот город далеко не прост. И, если тебя не примет мое скромное заведение, – он посмотрел на неоновую женщину и надпись «Волшебный Город», я тоже, – то можешь не терять времени и сразу бежать назад к мамочке! Если ты выживешь в моей маленькой симуляции, ты выживешь везде. Шаришь? Сечешь, о чем я?

– Абсолютно точно… да, – его слова уже казались мне более убедительными.

На этот раз я сам взял с тротуара бутылку, не спрашивая разрешения. Ждал косого взгляда, мол взял без спроса, но его не последовало и я выпил еще немного. Я уже был определенно пьян и определенно расслаблен.

– Я же сказал, угощайся, – он улыбнулся во весь рот. – Мое слово – закон, навсегда запомни. Мне пора идти, девочки без меня долго не могут, скучают, шаришь? Надеюсь увидеть тебя внутри, тебе это нужно больше, чем мне. Поверь, амиго!

– Верю. Пожалуй… загляну на огонек. Все равно задница уже отмерзла сидеть на этом холодном бордюре. Только закрою машину.

– Я сразу понял, что ты не идиот, рок-звезда! Твоя задница заслуживает моих роскошных диванов, а глаза и тело самых горячих девчонок. Я отгребаю отсюда, ты знаешь, где меня найти.

Незнакомец взял бутылку в руку, встал и пропал в здании, на пару секунд выпустив глухую музыку на улицу. Я неуклюже встал, немного пошатываясь, дошагал до водительской двери и грохнулся пятой точкой на сиденье. Завис, замер в одном положении, казалось, даже не моргая, но через пару минут достал из бардачка старый, выцветший штраф за не пристегнутый ремень, и ручку.

«СЛОМАЛАСЬ, ЧЕСТНО» – обвел каждую букву по несколько раз, чтобы лучше было видно. Писал аккуратно, так, чтобы не порвать лист и не изрисовать свои джинсы.

Аккуратно приложил к стеклу, напротив пассажирского кресла, и заправил край бумажки за стойку, чтобы мое послание не улетело на пол. Порылся рукой в рюкзаке и вытащил оттуда потрепанный бумажник. Вышел, вставил ключ в дверь, повернул. Обе двери щелкнули.

– Я скоро приду, – наклонился и шепнул гитаре, спрятанной в черном чехле на заднем ряду. – Не переживай.

Медленно направился к культурному заведению, в которое так настойчиво меня зазывал его хозяин, если он конечно не врал. По пути я не мог оторвать глаз от вывески. Она меня действительно гипнотизировала… Вот, я уже в метре от двери. Выдохнул, сделал шаг и дернул ее на себя. Музыка залилась в уши. Я не люблю такую, да и мне категорически противопоказано, как музыканту, любить такое, но, тут все дело было абсолютно не в музыке.

За спиной хлопнула дверь и я оказался в тусклом тамбуре, наедине с множеством приглушенных звуков и своими пьяными мыслями.

Меня посетила небольшая паническая атака. Побочные эффекты стресса. Всего, что произошло за последнюю неделю. Сейчас, видимо, пик его господства, поэтому войти внутрь и как следует отдохнуть, мне показалось замечательной идеей. Тем более, теперь я свободен. Зачем мне себя попусту ограничивать. Незачем делать за кого-то чужую работу.

***

– За такой гонорар ты восстановишь свою колымагу до девственного состояния…

Полноватый мужчина в старом деловом костюме, с бутылкой пива в руке, возник будто из воздуха и напугал меня. Это был хозяин клуба, в котором я регулярно выступал. «Ночная звезда». Самое популярное и старое место в небольшом городе.

Я сам только вышел из задней двери клуба на небольшую парковку, максимум на двадцать автомобилей. Окружали ее глухие стены таких же старинных зданий, выложенные кирпичом цвета бычьей крови. Я вышел перекурить после выступления и закинуть гитару в машину, от беды подальше. Машина как раз стояла недалеко. Но, я так задышался свежим воздухом, что остался стоять рядом с выходом, зажав в пальцах тлеющую сигарету.

– Господи, вы меня напугали. Я немного задумался. Восстановлю? Смешно. Мне разве что хватит на смену масла и два полных бака. Ну и помыть, наверное…

– В смысле? Ты серьезно?

– В смысле? А вы?

– Я – абсолютно. Да на эти деньги ты можешь весь месяц припеваючи жить и писать свои песни.

– Это шутка? – поначалу я искренне не понимал, шутит ли он надо мной или нет.

– Парень, ты конечно хорош в своем деле и ты мне нравишься, но мне начинает казаться, что ты тупой, – он приложился к пивной бутылке.

– Нет, я на самом деле не догоняю…

– Хм-м… Джерри тебе деньги отдает?

– Да.

– А я отдаю их лично ему. И, твои последние выступления стоят гораздо дороже. Некоторые люди приходят теперь только из-за тебя.

– Да-да, он говорил. Последние выступления он и отдает мне больше обычного, но это не те деньги, о которых вы говорите.

Я поправил гитару, которая съехала со скользкого плеча моего старого белого пиджака и закурил.

– Получается, ты в курсе, что твой гонорар за последние выступления вырос в пять раз? – на лице хозяина заведения расплылась довольная улыбка победителя.

– Сколько!? – я выкрикнул на всю парковку, а мои глаза стали круглыми как монеты.

В ответ тот засмеялся, глотнул пива и продолжил:

– Я догадывался, что твой дружок тот еще сукин сын. Получается, он тебе изрядно задолжал. Я видел много людей, я работаю с людьми и поверь, лучше бы тебе избавиться от него. Ты не пропадешь один. Ты отлично играешь, прекрасно поешь. Пишешь песни, исполняешь песни. Он тебе не нужен, – я молча курил и слушал его. – Тебе нужно в Волшебный Город. Там ты добьешься всего, чего только пожелаешь. Не хочется тебя отпускать, ведь люди приходят ко мне, в том числе, и послушать тебя, но кто я такой, чтобы хоронить тебя в этом городе из-за денег, – он замолчал.

– Джерри… Сволочь. Мне самому иногда казалось, что он – крыса, но, видимо, я не хотел этого замечать. А вы уже отдали ему деньги за сегодняшнее выступление? Только не говорите, что да… Я не хочу бить ему морду. Я вообще не хочу его больше видеть… Все равно, что трогать дерьмо руками. Думаю, вы понимаете.

– Тебе повезло, парень. Как раз хотел найти его, чтобы расплатиться, – он протянул мне небольшую стопку налички, сложенную пополам. По ее виду я сразу понял, что денег там действительно больше, чем обычно и заулыбался, как ребенок. Столько мне платили впервые. Хозяин клуба тоже заулыбался, наблюдая за моей реакцией.

– Тут все деньги, включая его процент, который он, по идее, должен был забрать себе. Будет небольшой компенсацией за те разы, когда он тебя опрокидывал.

– Большое спасибо. Вы прекрасный человек.

Я аккуратно уложил наличку в задний карман брюк. Было очень приятно ощущать то, как они давят на задницу, ведь обычно в моем кармане находилось не больше десяти купюр.

– Ты меня плохо знаешь, – он ухмыльнулся. – Не благодари. Ты заработал эти деньги своим трудом. И еще, осмелюсь дать тебе совет… Ты, конечно, большой мальчик, я все понимаю, но пожалуйста, сваливай из этой дыры, пока есть возможность. Пока есть деньги, а твоя колымага на ходу. Если здесь есть чем пожертвовать, сделай это. Иначе, рано или поздно, ты загонишь себя, будешь погибать на глазах. Я видел таких… Если поймешь это слишком поздно, уже ничего не сделаешь. Твои лучшие годы сгорят в этом тихом и размеренном аду. Если же ты послушаешь меня и поедешь в Волшебный Город, то у тебя будет настоящая жизнь. У тебя большое будущее, но не здесь… Да и только там тебе могут сделать действительно хорошие записи. Профессиональные, а это очень важно, даже в твоем случае. Поверь, я большую часть жизни прожил в Волшебном Городе. Я знаю, о чем говорю…

– Спасибо… – моя голова немного закипела. – Мне нужно подумать. В общем, вы конечно же правы. Сам уже давно хочу свалить… Но, надо все переварить и подумать… Спасибо, еще раз.

Я пожал ему руку и потерянной, медленной походкой поплелся к машине.

– Удачи, рок-звезда!

– Спасибо, и вам! – даже не оборачиваясь, крикнул, подойдя к машине, думая о том, что он действительно прав, что своими словами подвел итог, к которому мысленно я уже давно двигался сам.

Вставил ключ в замок и отпер двери. Аккуратно уложил гитару на заднее сиденье. Сел на водительское. Мне надо было подумать. Серьезно подумать.

Достал из бардачка старый телефон с паутиной трещин в уголке и нажал на кнопку разблокировки. Один процент. Плохо. Шнур я оставил дома. Надо успеть позвонить своей девушке. Но, не судьба… Как только я начал вызов, телефон завибрировал, а экран погас.

– Ну ладно…

Поразмыслив пару минут, я решил по дороге заехать в бар, выпить пару кружек пива. Домой мне не очень хотелось. В последнее время дома становится душно, невыносимо. Не хочется даже думать, хочется просто отключить голову или забить ее всякой ерундой. Скорее всего, меня там что-то раздражает. Как бы странно это не звучало. И я, естественно, знал что именно…

У нее последние полгода вечно недовольное лицо и ей стало абсолютно насрать на то, чем я занимаюсь. Я это вижу и не злюсь. Ей даже все равно на то, что мне теперь за это платят. Кстати, именно с ростом популярности, условной, местной, это все и началось. Может, она ревнует или ей просто нужен парень, который будет ходить на работу и в тайне крутить интриги с женщинами-коллегами. Может, ей надо просто не знать, надо чтобы на меня не обращали внимания.

Теперь же на меня начали смотреть люди (девушки в их числе), я начал им нравиться, начала нравиться моя музыка. Возможно, этим, в небольшой степени, объясняется ее вечно недовольное лицо и плохое настроение (почему-то именно для меня, с остальными она также жизнерадостна и весела, как при нашей первой встрече). Возвращается она только во время просмотра кино. Видимо, это перемещает нас в то время, когда я перебивался разными грязными, низкооплачиваемыми работами и ей не приходилось особо беспокоиться за мою душу.

Мои прошлые приключения ушли, как только мы начали встречаться. Я стал порядочным молодым человеком и самое грустное в том, что я таким и оставался, разве что прибавилось уверенности в себе. Я не изменял и даже не думал об этом. Врал только по бытовым пустякам. Изменилась только она, теперь отравляя наши отношения. Уже несколько месяцев я чувствую эту тяжесть, гирю, что болтается как маятник старинных часов. Только часы – мое сердце. Часы, которые в последнее время часто спешат.

Определенно, надо посидеть за стойкой, выпить пива, послушать музыку и как следует подумать. В баре я чувствую себя более уютно, чем дома, а это уже о чем-то говорит… Думаю, если я задержусь на пару часов, моя любовь меня не потеряет. Тем более она знает, что я сегодня играю и сама отказалась приходить. Я уже привык.

Я завел машину, включил передачу и медленно выехал с парковки. Через пять минут я снова припарковал ее, уже возле бара, который находился между клубом, где сегодня выступал и домом, нашим домом, который изначально являлся ее квартирой.

В этом месте мне было приятно находиться. Обычный небольшой, уютный бар человек на пятьдесят, нарочно небрежный. Голые кирпичные стены, хорошая мебель, теплый тусклый свет. На одной из стен, непонятно почему именно, нарисован поезд метро, выезжающий из тоннеля прямо на гостей. Полки с алкоголем, перед которыми суетился бармен, приятно подсвечивались, приглашая подойти поближе и заказать выпивку. Но, в нашем городе или вообще, в современном мире, многие люди так замкнуты в себе, что боятся сидеть напротив кого-то, заводить диалог, чем-то интересоваться, поэтому за длинной стойкой часто сидели человека три, не более. Остальные, даже грустные одиночки, предпочитали занять все два диванчика и столик своей маленькой грустной, закомплексованной задницей.

Бармен кинул на меня прищуренный взгляд и я зашагал прямо. Стойка располагалась напротив входа. Сел на высокий стул, поставил подошвы носатых кед на хромированный круг, как раз для ног, и дал пять бармену, который тоже тянул ко мне ладонь.

– Здравствуй. Неужели ты свалил с большого клуба, чтобы потратить свои денежки у меня?

Бармен был моим приятелем. Раньше мы жили в одном дворе. Опрятный, худой, но сильный парень. С короткими волосами и кольцом в ухе. Работал постоянно в старой футболке, посвященной группе «Нирвана». Он ходил в ней еще со школы. Говорил, что ее привезли из Америки, а куплена она была на одном из последних концертов. Я, почему-то, ему верю. Она действительно легендарная, ведь за столько лет практически не износилась. Такие вещи и должны жить очень долго.

– Да, свалил. Но, если хочешь, могу вернуться обратно. Там точно такое же просроченное пиво, – я крутанулся на стуле и сделал вид, что хочу уйти.

– Да стой ты, сиди. Мне нравится, когда ты оставляешь здесь заработанные гроши. Да, и не гони на мое пиво. Ты знаешь, что оно всегда свежайшее.

– Знаю, знаю, – я схватился рукой за стойку и повернулся обратно. – Да и, как оказалось, я теперь зарабатываю не такие уж и гроши…

– В смысле? Рассказывай. Джерри договорился о повышении гонорара?

– Не совсем. Просто Джерри договорился с собой о том, как можно меня как следует подна*бать…

– Крыса?

– Крыса…

– Так, тебе чего налить-то? Сразу заговорились, а прироста выручки я не вижу…

– Понял, продажный сукин сын. Не можешь выслушать задаром. Давай пиво, чего тут думать. Я за рулем.

– Окей, минуту.

Пока он суетился, я вытащил из пиджака сигареты и зажигалку, положил на стойку, затем снял его и повесил на крючок под стойкой, подальше, чтобы не запачкать белую ткань пыльными подошвами. До сих пор ощущал духоту. Так всегда, после выступления. Без пиджака мокрая футболка в районе подмышек стала холодной и меня передернуло. Запустил пальцы в волосы, провел ими до затылка и закурил. Передо мной уже стояла запотевшая кружка холодного пива. Прекрасно. Очень хотелось пить.

– Так, у нас больше не курят.

– Ты серьезно? Тогда я пойду пить пиво на лавочке, в одиночестве. Или забью на это. Ты все равно меня не выгонишь.

– Да ладно, я шучу. Но, на самом деле, хотят запретить курить в барах.

– Изверги…

– Согласен… Это же не спорт зал, в конце концов, или студия йоги, – бармен поставил передо мной пепельницу.

– Ну, ничего страшного. Придумаешь что-нибудь, – я сделал три больших глотка из кружки и издал старческий звук, чтобы дать понять окружающим, что мне хорошо.

– Придется. Давай, рассказывай, почему Джерри – крыса. Я собираю слухи.

– Сейчас я тебе все про него расскажу. Пообещай плюнуть ему в стакан, когда он придет.

– Не могу, но пообещаю сильно захотеть это сделать.

– Ну-у, хотя бы так. Так вот. Все было нормально, до последних трех выступлений. Может он и забирал чуть больше, но, думаю, это было не особо ощутимо. Наверное, он готовил почву. Чтобы я без задней мысли доверял ему организацию и прочее, ну, ты понял.

– Угу.

– Но, как уже говорил, за последние выступления платили больше, причем в несколько раз. Сам знаешь, сколько людей набегало…

– Нихрена себе… Ты пей, пей, а то остынет.

– Пью, пью. Но, платил он мне чуть больше чем за все остальные. А я еще радовался, мол вот, куплю струны и что-нибудь своей девушке. Ну, а на деле, мне должны были платить столько, что на положенные мне деньги я мог закупить столько этих гребаных струн… Мог бы всю жизнь играть, не останавливаясь, а когда бы у меня стерлись пальцы до костей и я бы умер от боли и кровопотери, то еще вечность играл бы в аду, развлекая своими песнями самого дьявола.

– Да… Ну и крыса… Насколько я от него подобного не ожидал, настолько и ожидал. Он мне всегда казался скользким. Ты поговорил с ним, разобрался?

– В точку, скользкий тип. Не хочу его видеть. Хозяин клуба отдал все деньги, включая его процент, мне. Неплохая сумма, хочу сказать. Поэтому я думаю валить из города. Я уезжаю…

– Уезжаешь? Куда?

– В Волшебный Город… – я раздавил окурок о дно пепельницы.

– Думаю, это хорошая идея. Там, с твоим талантом, ты можешь добиться многого. Я поддерживаю, если тебе интересно мое мнение. Повторить?

Я удивился, как быстро опустела кружка и молча кивнул. Это не проблема. Тут же передо мной появилась новая.

– Не то, чтобы я искал того, кто даст мне уверенности в моем выборе, я уже все решил. Вроде… Но, это приятно. Это большой и важный шаг, а лишний раз сомневаться – ничем хорошим не закончится.

– Понял, а как же твоя девушка. Вы едете вдвоем? Она знает? У нее же тут работа, подруги и все такое.

– Я ей еще не говорил. Надеюсь, она поедет со мной, наверное. Я чувствую, что должен отпустить все и отправиться в одиночку. Не знаю почему. А может и знаю. Наши отношения трещат по швам и держатся на изоленте, которой я пытаюсь залатать наш корабль любви.

– Красиво сказал… Но, я думаю, что она не поедет. Судя по всему, что ты рассказывал в последнее время про себя и про вас… Тут – без шансов. Со стороны виднее, но, ты поумнее меня будешь, так что сам все прекрасно видишь.

– Вижу… Тяжело это все… – я сделал первый глоток из новой кружки.

***

Просидел я там еще около часа, после чего аккуратно выудил купюру, чтобы расплатиться. Но, бармен мотнул головой.

– Не надо. Сегодня за мой счет. Комплимент от шефа, так сказать. Тебе теперь пригодятся даже эти деньги, если ты не струсишь и, все-таки, поедешь покорять Волшебный Город.

– Я просто поражен. Невиданная щедрость. Ты когда-нибудь так поступал? Как ты себя чувствуешь?

– Очень больно в груди. Никогда никому бесплатно не наливал. Пускай для тебя это будет знаком. Теперь считай себя особенным. Я думаю, так и есть, – он протянул мне руку.

– Спасибо. Я стал таким сентиментальным в последнее время. Пойду, пока не расплакался, – я улыбнулся, пожал ему руку и вышел из бара, не забыв прихватить свой пиджак. На улице похолодало. Меня передернуло и я аккуратно облачился в него.

Сел в машину, запустил двигатель и сразу включил печку на максимум. Затем включил музыку. Заиграл Элвис. Я улыбнулся. Пора домой. Надеюсь, там все будет спокойно. В конце концов, я просто посидел в баре пару часов. Не пропал же с концами на всю ночь. Но, то, что меня это так беспокоит уже не нормально и я задумался об этом. Я чувствую себя виноватым, хотя ни в чем не виноват…

Включил передачу, вывернул руль чуть влево, покинул парковку, размеченную вдоль дороги, и поехал прямо, в сторону дома.

***

Ключи я всегда носил в левом кармане брюк (если я в брюках, джинсов – если я в джинсах, и это логично). Стоя у большой деревянной двери, ведущей подъезд, я придержал рукой гитару, ведь лямки старого чехла постоянно съезжали, и была вероятность угробить инструмент, а другой вытащил ключи за колечко и приложил магнитный ключ к замку. Этот подъезд я знал как свои пять пальцев. Прямо как родной. На первом этаже всегда подрагивал свет, под лестницей стоял велосипед, а длинный коридор с квартирами, на первом этаже, я никогда не видел. У них был дополнительный ключ от двери, вечно заграждающей коридор своим железным массивом. Конечно же, он точно такой же, как и наш, только другие двери в квартиры и наш этаж никогда не был заперт на замок. Старая деревянная дверь отворялась для всех.

Я миновал проход к квартирам первого этажа и поднялся на второй. Одновременно со скрипом петель шагнул в длинный коридор. Из него можно было попасть в восемь квартир. Всего лишь из одного коридора. Удобно, не правда ли? В одной из них жил я со своей девушкой. Это была ее квартира, поэтому снимать другую нам смысла не было. Эта нас вполне устраивала. Скорее, мы даже заслуживали жилья чуть похуже.

Третья дверь справа. К ней я могу придти даже с закрытыми глазами. Привык. В потолочном плафоне все так же находится кладбище мушек, молей и тому подобных существ. Вокруг кружили еще живые, которые пока не нашли способ пробраться внутрь и сгореть. Я засмотрелся на них.

Мне грустно. Только сейчас я понял, что чувствовал в последнее время, продолжая жить своей привычной жизнью, занимаясь, как муравей, своими делами. Мысли стали более прозрачны. Мне грустно и тяжело… Тяжело на душе, словно в груди поселился кто-то живой, склизкий и неуютный…

Я обреченно вздохнул. С перебором, конечно. В бытовом и финансовом плане все было вполне неплохо. Плюс, есть перспектива, будущее, а это главное. Я могу полноправно, получая удовольствие и выхлоп, заниматься музыкой и никто мне не скажет ни слова, тем более я сам. Но, набирать обороты все это будет только при одном условии… Переезд в Волшебный Город.

Хотя, меня начало успокаивать то, что этому в своих мыслях я стал уделять больше времени, чем нашим идущим под откос отношениям, нашей, уже попахивающей мертвечиной, совместной жизни. Я даже начал потихоньку мечтать. Иногда. Стыдливо, будто опасаясь, что мои мысли могут прочитать. Мечтать о том, как меня будут везде ждать, узнавать на улицах и, самое главное, крутить мои песни в автомобилях, наушниках и праздничных колонках. Меня будут любить. Порой эти мечты даже затмевали реальность. Они придают мне сил.

В одной из квартир что-то грохнулось на пол и я испугался. Сдвинулся с места и подошел к нашей двери. Не дай бог сейчас кто-то выйдет, а я стою, задрав голову, неподвижно, и рассматриваю тусклый коридорный плафон. Примут за наркомана. Я и так их достал со своей гитарой, брынча и доводя до ума песни по несколько часов подряд.

Повернул ключ и услышал щелчок, к которому я так привык. Привык так же, как и к тому, что нужно толкнуть дверь для того, чтобы засов окончательно выскочил из запорной планки. Навалился, еще один глухой щелчок и я распахнул дверь. В квартире темно. Наверное, она уже спит или смотрит сериал в спальне. Аккуратно закрыл дверь, чтобы не шуметь. Пока носками ног стягивал ботинки, глаза уже начали привыкать к темноте. Аккуратно положил гитару на диван в гостиной и на носочках вернулся в туалет, который был рядом с входной дверью.