Евгений Лисицин
Приручитель 4
Глава 2, часть 3
Приручитель и все его каддэи, не считая равнодушной к государственным делам Наяды, собрались в полюбившемся всеми малом кабинете. Присутствовал и поднятый с постели Голиков. Граф старательно не выказывал недовольства, сражаясь с сонливостью при помощи крепкого слова. Мрачный вид сюзерена, раз за разом перечитывающего небольшой бумажный лист, невероятно бодрил.
– Как вы догадались, пришел ответ кайзера Вильгельма. – Артур передал лист Хетем и потянулся к кружке с крепким чаем. – Я хочу, чтобы вы все прочитали его и потом сказали, правильно ли я понял предложение.
Каддэи реагировали по разному. Лучезарная только многозначительно хмыкнула, кицунэ загадочно улыбнулась, суккуба сразу подвинула листок к фее, ясно давая понять, что уже давно его прочитала. Иззи затрепетала крыльями, приподнимаясь в кресле, и осыпала лист искрящейся пыльцой.
– Ой, простите, я сейчас уберу…
– Не утруждайтесь! – заинтригованный донельзя Голиков чуть ли не вырвал у нее письмо кайзера и принялся жадно перечитывать. С каждым прочитанным уже не в первый раз предложением его брови поднимались все выше. – Никогда бы не поверил, не увидев своими глазами! Что прикажете, ваше величество? Отправить письмо газетчикам?
– Сначала я хочу услышать ваше мнение. – Он еще раз пробежался по врезавшемуся в память тексту. – Как я понял из обтекаемых формулировок, кайзер Вильгельм не только согласен на мир, но и предлагает создать союз против британцев.
– Союз очень громкое слово, тем более с немцами. Ни в коем случае нельзя забывать, что они наши враги, – жестко высказалась Хетем. – Или мне напомнить, кто защищал Александра и покрывал его зверства?
– Госпожа Ашамсу, во внешней политике не существует друзей или врагов, только общие интересы, – не согласился с Лучезарной граф Голиков. – У Вильгельма репутация умного и опасного человека, пусть и не без изъянов. Он из тех, кто откусывает руку, если сунуть в рот палец. И он как никто другой должен понимать, что если ввяжется с нами в войну в одиночку, его разорвут его же соседи.
– Поэтому мы и послали ему предложение сделать вид, что ничего не было. Почему он вместо этого хочет обвинить во всем бритов? – Иззи с озадаченным видом почесала затылок. – Мне, конечно, очень нравится эта идея, но мы ведь с ними уже договорились о нейтралитете… На пять лет… Не повезло так не повезло!
– Любой договор стоит не больше бумаги, на которой он…
– Граф, вы меня поражаете. – Тяжелый взгляд Лучезарной из-под опущенных бровей заставил Голикова замолкнуть на полуслове. – А что, если это ловушка? Немцы могут ударить нам в спину. Это предложение похоже на блеф.
– Это исключено, сейчас кайзер больше ненавидит королеву Елизавету, чем нашего императора. – Лилит бросила на Артура томный взгляд, проведя языком по набухшим губам, как бы показывая, что уж она то его точно любит. – Я немного поболтала с нашим посланцем. У него есть дар истинного зрения, кайзер носит иллюзию.
Выдержав эффектную паузу, она продолжила за миг до того, как на ее шее затянется незримая удавка нетерпеливого приручителя.
– Половина его лица сильно обожжена, левый глаз не видит. Кто-то осмелился напасть на него, а кроме Елизаветы мне никто в голову приходит.
– Это все равно не повод нарушать договор…
– Мы ведь прекрасно знаем, что британцы сделают это как только представится шанс! – включилась в разговор Ари. – У нас появилась уникальная возможность покончить с их империей раз и навсегда! Освободить колонии, вышвырнуть их из Азии!
– Хватит. – Артуру не пришлось стучать кулаком по столу, и все послушно замолкли. – Как я понял, Дмитрий, Иззи и Ари выступают за войну. Граф хочет сильного союзника, Иззи и Ари из-за ненависти. Хетем против, поскольку больше ненавидит немцев. Лилит, что скажешь ты?
– Я исполню любой ваш приказ, хозяин. – Суккуба подмигнула удивленному Голикову. Официально она считалась личной помощницей Артура. – Что же до моего мнения… Я всегда скрупулезно относилась к исполнению договоров.
– Мне жаль. – Приручитель тяжело вздохнул и постучал по опустевшей кружке. Появившаяся за его спиной Мэрилин с готовностью наполнила ее вновь. – Жаль, что я не услышал ничего об интересах вверенного нам государства.
Он медленно обвел взглядом притихший совет.
– Мы примем предложение кайзера, но по своему. Анимаг отправится в путь через час, через день все русские и немецкие крупные газеты выпустят статьи, как из-за Англии чуть было не началась война между двумя великими державами. Поменяем посла, введем торговые пошлины и прочее.
– Это ведь повод для объявления войны, нас сочтут слабыми…
– Не будет никакой войны. Мы к ней не готовы. Намекнем на самый жесткий ответ после падения османов, если британцы не загладят вину и не выплатят компенсацию. Надеюсь, королева окажется благоразумной.
– Это очень похоже на вымогание взятки, – с неодобрением заметила Хетем.
– Это она и есть, взятка размером с государство. – Артур недобро улыбнулся, откинувшись на спинку и сормкнув кончики пальцев. Хватит с него чая на сегодня. – А пока немцы и англичане будут пытаться купить наше участие в войне, мы решим свои дела. Граф, мне придется на какое-то время покинуть Санкт-Петербург.
– Опять? Вы ведь едва вернулись! – Голиков мгновенно позабыл о внешней политике, вернувшись к внутренним делам. – Ваши отлучки больше не могут оставаться незамеченными! Другие дворянские роды попытаются забрать трон себе! Многих сдерживает только ваше личное могущество!
– А вас? – вкрадчиво спросил приручитель. – Вы тоже служите мне только потому, что я могу обратить вас в пепел щелчком пальцев?
– Что вы, ваше величество, разумеется нет, – воротник костюма внезапно показался Голикову слишком тесным. Глаза приручителя с багровыми искрами в глубине прошибали пот. – Я никогда не забуду, как вы помогли мне с Марией…
– Как я спас вашу жизнь от заговора дочери, вы хотели сказать? – Решив не мучить вспотевшего графа, император коротко кивнул. – Я принял во внимание ваше мнение касательно моего отъезда. К счастью, ситуация позволяет отложить его. Отдайте распоряжение по поводу газет и отправьте гонца с обратным посланием кайзеру, затем можете возвращаться в постель. Прошу прощения за ночной подъем.
– Не извиняйтесь, ваше величество. Я все прекрасно понимаю. – Голиков поклонился ниже обычного и уже на выходе добавил: – Доброй ночи вам и вашим прекрасным помощницам.
Какое-то время держалась тишина. Артур уставился в одну точку, обдумывая сказанное на совещании, остальные не решались его прервать.
– У тебя очень сложное лицо, – наконец без обиняков сказала Хетем. – Словно кто-то умер и ты пытаешься об этом сообщить. Неужели ты действительно решил не спасать ушастую?
– Конечно нет, – оскорбленный в лучших чувствах приручитель возмущенно посмотрел на Лучезарную. – Я пытаюсь выбрать, кого оставить править, пока мы с остальными ищем Оливию в Австралии. Кто-то примет мой облик и будет играть мою роль.
На приручителя обрушились волны противоречивых чувств, постепенно сформировавшееся в единое желание. Все каддэи собирались отправиться с ним, оставаться не захотел никто.
– Как ты планируешь это провернуть? Амулетом ненадежно, первый же обладатель дара истинного зрения вроде того анимага может почуять иллюзию, – резонно заметила Хетем.
– Мои способности совершенны, никто из этого мира не сможет распознать обман, – с высокомерием и гордостью в тоне заявила суккуба.
– Отлично! – звонко воскликнула Иззи. – Значит ты и остаешься!
– Если на то будет воля хозяина, – согласилась Лилит, и прежде чем остальные успели выдохнуть с облегчением, добавила. – Но это будет ошибкой. Мои способности к перевоплощению гораздо полезнее применять в Австралии, чтобы замаскироваться среди местных, а той, что останется, я создам надежный амулет.
– Резонно, – со вздохом согласился Артур. – На эльфов мы действительно не похожи, и никакие накладки на уши тут не помогут, а незнакомые люди сразу бросятся в глаза.
– Тогда пусть Наяда остается, – не унималась Иззи. – Ей там жарко будет, это мы привыкли на солнышке жариться.
– Ты правда доверишь управление огромной империей русалке? – Бровь лучезарной изогнулась в идеальную дугу. – Она даже говорить нормально не может, не говоря уже о компетентности.
Сама идея приручителя пришлась всем по вкусу, но каддэи начали горячо спорить, кому выпадет жребий.
– Согласна! Оставляем тебя! – победно усмехнулась Иззи, скрестив руки и приподнимаясь над столом. – Компетентнее тебя никого не найти!
– Мне далеко до Ари. – парировала Хетем. – Я давно не управляла ничем крупнее поместья, а в ее лапах находятся сотни храмов по всему миру.
– Согласна, я бы отлично справилась с ношей императорской короны… – мягко проурчала кицунэ. – Но я не хочу. Разлука с хозяином тяжело далась мне, еще одной могу и не выдержать. Неудовлетворенность повлияет на мои решения… Я стану дикой, неуправляемой… Могу наломать дров…
– Я понял. – Артур не сдержал улыбки. Столь наглым шантажом кицунэ выпрашивала себе больше внимания, которое он собирался предоставить ей ближайшим утром. – Хетем, у тебя есть еще возражения против своей кандидатуры?
– Скорее всего, амулет Оливии одноразовый, а мои крылья лучший способ вернуться обратно, – не сдавалась Лучезарная.
– Мы не сгорим, пока летим? – искренне удивилась Иззи.
– У меня уже был… опыт перевозки наездников. Ничего страшного не случится, я умею сдерживать пламя. – Лицо Хетем ясно говорило, что лучше не развивать эту тему. – Я подниму троих.
– В какой-то мере логично, что остаться должна не только лже-император. Остальные будут изображать верных помощниц… – Приручитель задумчиво погладил подбородок, поморщившись из-за легкого покалывания. Из-за любви к гладкой коже приходилось бриться каждый день, но сегодня он как-то забыл, из-за чего теперь страдал. – С Оливией Хетем унесет еще двоих. Один из них я, второй же будет…
– Эй, ты еще меня не спросил, почему я должна отправиться с тобой в Австралию! – возмутилась Иззи. – Во-первых Оливия моя подруга, во-вторых я умею призывать кракена…
– Вы провели много времени вместе на Изумрудном Острове! – с не меньшим возмущением крикнула Ари. – Дай и остальным!
– Иззи, прости, тебе придется остаться. Я хочу, чтобы к нашему возвращению императорский сад стал местом силы, чтобы мы могли использовать телепортацию и призвать твой дворец.
Фея хотела было возразить, но осеклась, бросив быстрый взгляд на покрасневшую кицунэ. Прикусив губу, она медленно кивнула и отвернулась, скрывая слезы.
– Тогда я полечу работать. Зайдешь перед уходом… один! – фея сжалась до размеров стрекозы и пулей вылетела в приоткрытое окно.
– Наяда само собой тоже остается, в пустыне мне русалка никак не поможет. – Приручитель барабанил пальцами по столу. Суккуба и кицунэ смотрели на него с нескрываемой мольбой, надеждой и обещанием, что он точно не пожалеет. – Как вы понимаете, Иззи не подходит на императорскую роль.
– Отчего же? У нее есть опыт работы королевой…
– С ее характером через неделю мы окажемся в состоянии войны со всеми соседями. – Все коротко рассмеялись. Вспыльчивая фея действительно могла отдать подобный приказ. – Доверие не единственное, что мне нужно. Та, кого я оставлю вместо себя должна быть хладнокровной, хитрой и коварной. Иметь опыт управления большими территориями, прекрасно разбираться в людских душах.
В черных бездонных глазах Лилит не было отражений. Приручитель смотрел в саму Бездну.
– Я ведь правильно понимаю, что ты была правой рукой Люци?
– Да, хозяин, – после недолгого колебания ответила суккуба. – По сути я управляла Бездной, а он занимался внешней политикой нашего мира.
– И ты все это оставила ради меня?
– Да, хозяин, – твердо ответила Лилит. – У нас теперь общая судьба.
«Какие же у нее мотивы… Променять ад на какой-то мир… Никогда не поверю».
– Тогда ты как никто заинтересована в нашем успехе. Я оставляю корону тебе.
Глава 2, часть 4
Через день залихорадило Германию и Россию, а за ними всю Европу. На Британию полился поток обвинений, послы не успевали давать объяснения и подписывать ноты. Для французов, итальянцев и испанцев произошедшее стало полной неожиданностью, и к императору с кайзером выстроилась очередь из просителей о личной встрече. Насколько мог судить Артур, Вильгельм разыгрывал партию с шантажом королевы, чтобы ему заплатили за неучастие в войне. Приручителя вполне устраивал подобный исход, главное, чтобы его не трогал.
Лилит успешно справилась с переговорами и Артур с легким сердцем оставил суккубу под своей личиной. Приготовления к путешествию в Австралию были недолгими – Мэрилин собрала еду, Ари подобрала для них одежду и снаряжение, а Хетем принесла из арсенала блестящие от смазки новейшие револьверы, куда больше похожие на оружие из мира приручителя, чем те допотопные штуки, с которыми они штурмовали дворец. Отправляясь в государство каддэй, никогда не будет лишним иметь пули из черного железа.
Больше всего времени заняло прощание. Иззи не отпускала его несколько часов, а когда фейри все же смилостивилась, приручителя перехватила суккуба, пригласившая русалку. Артура спасла Хетем, вытащившая обессилевшего юношу из постели только через шесть часов после запланированного времени отправления. Как пояснила Лучезарная, остающиеся заслужили немного внимания перед расставанием.
В себя приручитель пришел в центре императорского сада. Большая кружка крепчайшего кофе с молоком вернула ему способность мыслить. Помимо Хетем, Ари и самого Артура, здесь была только Мэрилин, заботливо державшая поднос.
– Легкой вам дороги, господин, – поклонилась домовая. Приручителю показалось, что ее глаза подозрительно блестят. – Я прослежу, чтобы с вашим домом ничего не случилось.
– Спасибо, Мэрилин, ты настоящее чудо. – Он отдал ей пустую чашку и полюбовался серебристым облачком. Они остались втроем.
– Ну что, как в старые добрые времена, – тепло улыбнулась Хетем. Все одеяние Лучезарной состояло из полупрозрачной нагрудной повязки, короткой юбки и многочисленных золотых браслетов. Как она пояснила, такой наряд отлично подходил для жаркой погоды.
– Путешествие! – Кицунэ прильнула к приручителю, преданно заглядывая в глаза. Она тоже сменила повседневное платье на откровенный, почти ничего не прикрывающий, наряд оставаясь верной мотивам Цветущих Островов. – Отправляемся, хозяин? Пока еще что-нибудь не произошло и мы не остались.
Артур с улыбкой поцеловал Ари, прижал к себе Хетем и соединил половинки медальона. Яркая вспышка залила весь мир нестерпимым белым светом, прожигающим через зрачки, а через секунду они оказались на другом конце земли.
Сначала вернулось осязание. Удушающая жара облепила кожу и высушила легкие, словно расцарапав их изнутри и не давая сделать вдох полной грудью. Затем обострился слух. Журчание ручья. Шелест песка под оглушительный звон в ушах. Обоняние. Запах нагретого солнцем камня, вкус крови на языке. Зрение. Ослепляющий свет прожигал веки. Привыкнув к нему, Артур открыл глаза. Свет не исчез, превратившись в зависший в ярко-голубом чистом небе солнечный шар.
– Похоже, мы на месте, – глубокомысленно заметил он, обозревая бесконечную пустыню с огромными барханами. – Посреди великого ничто.
– Обернитесь, хозяин, – с улыбкой попросила Ари, так и не отпустившая его руку.
Посмотрев назад, приручитель ощутил себя глупцом. Они стояли прямо перед величественным двухэтажным особняком из белоснежного камня. Окна в человеческий рост были занавешены, а тяжелая металлическая дверь заперта.
– У нас под ногами начертана магическая пентаграмма, она послужила маяком для амулета. – Хетем восхищенно вздохнула. – Подобные чары мог создать только величайший маг своего поколения! Ушастая отдала за него целое состояние.
– Значит мы находимся в месте, которое она посчитала безопасным. – Попытавшись представить, где именно привыкшая к постоянной угрозе смерти эльфийка могла чувствовать себя в безопасности, приручитель уверенно продолжил: – Мы у нее дома.
– Хозяин, осторожно! – Мгновенно обратившаяся Ари раскрыла девять хвостов, толкнув Артура на песок и прикрыв собой. Из-за резкой вспышки боли передающейся по связи приручитель на мгновение потерял ориентацию.
Раскаленный песок мгновенно забрался во все отверстия, забивая рот и нос. Отчаянно кашляя, он попытался протереть глаза и рассмотреть из-за огненного щита Хетем, кто на них напал. Кицунэ лежала неподалеку, с ног до головы плотно обвитая тончайшими белыми нитями, болезненно врезающимися в ее шкуру.
– На крыше, лучник! – Лучезарная сожгла несколько стрел, не спеша атаковать в ответ. – У ушастой красивый дом, не хотелось бы его уничтожать.
– Я разберусь, освободи Ари. – Казалось бы юноша не сражался всего неделю, а уже успел соскучиться по битвам. Какой-то лучник? Ха! Он видал противников гораздо страшнее. И сейчас к его услугам была сила пяти прекраснейших каддэй.
За спиной приручителя из черного тумана соткались кожистые крылья. Разбежавшись, он прыгнул и взметнулся в воздух. Воспарив над крышей, Артур увидел лучника, а точнее лучницу – молодую на вид смуглокожую эльфийку с серебристыми волосами, практически точную копию Оливии, только глаза у нее были не желтыми, а зелеными. Девушка почему-то была полностью обнажена, не считая болтающегося на бедрах колчана и амулета меж двух аппетитных грудей.
Она посылала в приручителя стрелу за стрелой, которые тот играючи сжигал на подлете, размышляя, как бы ее получше обезвредить. И тут Артур внезапно понял, почему самоуверенность никогда не доводила до добра. Очередная стрела взорвалась в нескольких дюймах от его защиты, распавшись на черные нити. Пройдя через магический барьер, они пронзили юношу, и он камнем упал на песок. Страшная боль охватила тело, выжигая способность мыслить ясно. Неимоверным усилием воли он нашел в себе силы откатиться к стене, и буквально через секунду в песок, на котором он лежал, вонзилась стрела. К счастью, она не взорвалась.
– Хозяин, держитесь! – Белая тень пронеслась мимо и взлетела вверх по стене, мощные когти кицунэ оставляли в камне глубокие следы. С крыши раздался полный страха женский крик, смешавшийся со звериным рычанием, а затем наступила тишина.
– Это будет тебе уроком. – Нависшая над корчащимся от боли Артуром, Хетем досадиво поморщилась, прикоснувшись к проволоке. – Содержит черное железо, повезло, что небольшое количество. Придется потерпеть.
Спрыгнувшая кицунэ помогла Лучезарной вытаскивать нити, со страдальческой мордой слушая сдавленное шипение приручителя. Пожалуй, Артур мог гордиться собой, он закричал под самый конец…
Сознание будто мигнуло. Только что он корчился на окровавленном песке и вот он возлежал на мягкой перине, а волосы его утопали в большой теплой меховой подушке… Хотя нет, это была не подушка.
– Доброе утро, хозяин, – тепло улыбнулась ему Ари. – Вы проспали почти сутки.
– Сколько?! – Приручитель попытался встать, но железная хватка кицунэ не позволила ему сдвинуться с места.
– Сначала я вас осмотрю. Нужно убедиться, что черное железо не нанесло необратимых ран.
Пока кицунэ внимательно ощупывала каждый дюйм его тела, Артур с мрачным видом вспоминал последние события. Он недооценил врага и поплатился за это.Возгордился, хренов покоритель Британии и демонический гладиатор.
– Я полный идиот, – подытожил он итог своих размышлений.
– Все хорошо. В вашем возрасте это нормальная реакция. Кровь кипит. – Нежно проведя ладонью по лбу, она наконец отпустила его. – С вами я тоже это чувствую. Ощущение распахнутых за спиной крыльев…
– Это мои, – с серьезным видом заявила Хетем. Лучезарная аккуратно положила на кровать поднос с дымящейся глиняной миской, по всей комнате распространился насыщенный аромат густого мясного бульона. – Держи, погрела для тебя.
– Спасибо. – Вопреки ожиданиям бульон не обжигал, но приятно грел. Вкус был каким-то странным и в то же время очень знакомым… – Что это?
– Мясной бульон, чтобы набраться сил. – Девушка сохраняла все то же серьезное выражение лица. Не выдержав выразительного взгляда приручителя, она рассмеялась. – Кенгурятина, сам понимаешь, курицу найти было сложновато.
– Очень вкусно. – Артур наизусть знал главное правило – всегда хвали повара. И в этот раз он ни капли не соврал, стряпня Хетем вполне могла соперничать с кулинарными творениями Мэрилин.
Отложив в сторону опустевшую миску, он почувствовал усталость, что пришла вместе с сытостью и покоем. Снова захотелось спать…
– Мы не можем терять время, хозяин, – извиняющимся тоном заметила кицунэ. – Мы на враждебной территории.
– Ты права, – с сожалением ответил Артур, вставая с кровати. Только сейчас приручитель понял, что он абсолютно голый, не считая многочисленных повязок. – Где моя одежда?
– Порвана на мелкие клочки. Та же участь постигла запасную в твоем рюкзаке. Там вообще немного уцелело. – Ироничная усмешка тронула лицо Лучезарной. – Ходи пока так, здесь все свои.
– А где та эльфийка? Только не говори, что вы ее убили…
– Как вы могли такое подумать обо мне… С ней все в порядке, – поморщилась надувшаяся кицунэ. – Я приковала ее к постели в ее же спальне.
– Не сбежит? – с тревогой спросил юноша.
Кицунэ взяла приручителя за руку и молча повела за собой, ведь лучше один раз увидеть… И зрелище Артуру досталось приятное.
Полностью раздетая эльфийка лежала на спине в позе морской звезды. Ее руки и ноги были прикованы к спинке кровати железными оковами, под голову заботливо положили подушку. Смуглокожее загорелое тело приятно констратировало на фоне белоснежных простыней. Увидев Артура, она промычала что-то неразборчиво злобное, но говорить не давал кляп.
– Что-то не припоминаю, чтобы мы брали с собой наручники.
– А они здесь уже были, – с нескрываемым удовольствием в полный голос заявила кицунэ. – Девочка та еще шалунья.
– Давайте послушаем ее. – Приручитель быстро пожалел, что вытащил кляп. На него обрушился такой поток брани и угроз, что хватило бы на целую книгу неповторяющихся проклятий. – Ты ведь понимаешь, что в нашей власти? И ты первой на нас напала. Стоит вести себя разумнее…
– Да пошел ты, гладкоухий! – Пленная девушка метко плюнула в щеку приручителя, чуть не попав в глаз. – Вы вторглись в мой дом!
– Вообще-то это не твой дом. – Хетем с насмешкой указала на дверь. – В гостиной на первом этаже висит парадный портрет его хозяйки, Оливии Таланис. А ты, видимо, ее служанка.
– Вы совсем крышей поехали! Никакая я ей не служанка! – Девушка забилась в оковах пуще прежнего, на ее палисандровой коже выступили блестящие капли пота.
Неожиданно Артур осознал, как ему нестерпимо хочется овладеть красивой девушкой перед ним. У нее был такой знакомый запах, с которым было связано столь много воспоминаний и эмоций… Схожие внешность, аура, повадки… С искушением было практически невозможно справиться, но он все же смог. Смотря в сторону, Артур прервал очередной поток брани:
– Может, представишься? Меня зовут Артур, приручитель. Это Хетем, феникс. Кицунэ, что тебя связала и сейчас смотрит как на паука, Ари. Мы хорошие друзья твоей сестры, Оливии. – Он уже не сомневался, кто лежит перед ним.
– Так бы сразу и сказали, – буркнула эльфийка. – Кассия, неприятно познакомиться. Может уже развяжете меня наконец?
– Только если обещаешь не кусаться. – Дождавшись крайне неохотного кивка, Артур взглядом попросил Ари помочь. Кицунэ молча вручила ему ключ и покинула спальню.
– А раздевать меня обязательно было? – злобно поинтересовалась девушка, потирая покрасневшие запястья. – Я прям всю жизнь мечтала лежать беспомощная перед каким-то мужланом.
– Судя по отметкам на коже, ты и так делаешь это как минимум раз в неделю, – спокойным тоном заметила Хетем. – Ты могла прятать артефакт или оружие. Мы решили перестраховаться.
– Вы застали меня врасплох. – Кассия подошла к шкафу и облачилась в короткую полупрозрачную тунику. – Ух, ну и жара. Я пошла остывать в ванную. Можете подождать меня внизу, только не трогайте мои вещи! Уши откушу! – удивительно, как быстро эльфийка морально оправилась от суточного плена и начала хозяйничать.
«Я присмотрю, чтобы она не сбежала или не отправила голубя». – Кицунэ неслышной тенью скользнула вслед за эльфийкой.
«Интересно, у них в семье все такие?»
«Оливия мало чем отличается. Просто она прошла дипломатическую школу и умеет держать себя в руках, а Кассия, похоже, не служит своему государству. Я видела мольберт с красками во дворе».
«Не удивлен. Ладно, пойдем приготовим завтрак, зверски есть хочется».
«Это хорошо, регенерация работает, черное железо не смогло одолеть мою силу». – Лучезарная победно улыбнулась.
Решив слегка спустить ее с небес на землю, Артур попросил разогреть запасы из дома, однако феникс не имела ничего против роли печки. Юноша нарезал салат из местных овощей и, поддавшись странному порыву, решил приготовить десерт. В особняке Оливии нашелся холодильник – огромный шкаф, набитый охлаждающими артефактами. При взгляде на хранящиеся в нем мороженое, молоко и ярко-оранжевый джем, ему сразу вспомнился рецепт молочного коктейля, который он готовил еще с мамой… .
Кассия спустилась через час. С равнодушным видом эльфийка села за свободный барный стул и принялась уплетать разогретые пирожки с таким видом, будто на кухне больше никого не было. Умяв не меньше десяти штук, она удивленно уставилась на стакан с молочным коктейлем, настороженно к нему принюхавшись.
– Если бы мы хотели тебя убить, не стали бы заморачиваться с ядом, – равнодушным тоном заметила Хетем. Она ела свою порцию маленькой ложкой, растягивая удовольствие. – Ножом по горлу и готово.
Кассия еще раз пристально осмотрела подозрительную жидкость, пожала плечами и сделала маленький глоток. Выпучив глаза от изумления, она влила в себя весь коктейль, а через несколько секунд стукнула пустым стаканом по столу и требовательно уставилась на Артура.
– Еще!
– Не могу, у вас мороженое закончилось! – добродушно засмеялся приручитель и развел руками.
Раздосадованная эльфийка вскочила, явно вознамерившись бежать до города.
– Погоди, его все равно нельзя есть много, мозги замерзнут!
– А, тогда ладно. – Эльфийка настороженно потупила взгляд, словно прислушиваясь к своим чувствам. Сложно было сказать, восприняла ли эльфийка шутку приручителя всерьез или просто притворялась. В любом случае она села обратно и требовательно посмотрела на Артура. – Зачем ты здесь, якобы друг моей сестры?
– Насколько нам известно, она попала в беду. И мы здесь, чтобы…
– Спасти ее? – Смех Кассии пролился звонким ручейком, но менее обидным от этого не стал. – Кто-кто, а она способна о себе позаботиться. Таэрис ее и пальцем не тронет, просто пожурит немного. Хотел бы наказать, попросил бы у меня несколько картин, чтобы у нее в камере повесить.
– Неужели ты настолько плохо рисуешь? – не удержалась от подначивания кицунэ, сразу невзлюбившую эльфийку.
– Нет, просто она никогда не могла понять мой художественный гений, – с убийственной серьезной ответила Кассия.
– Не окажись она в беде, не стала бы оставлять письмо с просьбой о помощи и медальон-телепорт…
– Покажи мне это письмо! – Эльфийка вытянула руку, развернув ее ладонью вверх.
– А волшебное слово? – Артур колебался. Все же в нем содержались довольно личные слова… С другой стороны если амулет привел его к Кэсси, значит Оливия ей доверяла.
– Быстро! А не то закричу!
– Они точно сестры, – улыбнулась Хетем. Все происходящее забавляло Лучезарную.
Вырвав листок у Артура, эльфийка округлившимися глазами уставилась на текст.
– Она точно не в себе! Связать свою жизнь с подчиняющим! Еще и человеком! Теперь понятно, почему ее арестовали!
– Ее арестовали? А ты говорила, что у нее нет проблем.
– Да там обвинения настолько смешные, что и говорить не хочется. Никто не поверит, что Оли способна на государственную измену.
Приручитель и его каддэи переглянулись и одновременно тяжело вздохнули. Уж они-то понимали, что обвинения имели под собой реальную основу. Если император захочет казнить своего первого адмирала, ему ничего не помешает.
