Евгений Бочкарев
Синяя книга
– Корж, гляди, нас ждут, – произнес тип справа и хрипло заржал. Лысый, невысокий, в каких-то лохмотьях – одним словом, неприятный. Бродяга слева хищно оскалился. Шрам, протянувшийся от правого виска до левой скулы, придавал опасное впечатление.
– Какие милые пташки нам попались. – Голос у Коржа заплетался. – Особенно ты, лапа.
Он указал пальцем на Лисбет.
Лицо говорившего было сложно рассмотреть, мешала окутавшая вечерняя темнота и его лохматые длинные волосы.
– Корж у нас – любитель блондинок, – сквозь мерзкий смех произнес правый.
– Давай, парень, монеты и проваливай, а мы с пташкой немного покумекаем. – Корж слегка покачивался.
Фрей, до этого момента молчавший, вышел чуть вперед.
– Не торопись. У меня есть предложение получше. – Голос был… довольным?
Корж цыкнул на одного из бродяг, который хотел что-то сказать, и спросил:
– Какое еще предложение, малой?
Фрей не заставил себя ждать.
– Это ты давай сюда свои монеты, и твои кореша тоже, – нагло бросил спутник Лис. Девушка продолжала пассивно наблюдать за ситуацией. Ей не было страшно. Эти бродяги не представляли для нее никакой опасности. Синие ученики были в состоянии себя защитить. Однако за своим спутником она наблюдала с некоторой долей интереса.
– А ты по ходу вообще тупой! – ухмыльнулся правый.
– Так это не все, – продолжил Фрей. – Еще вот конкретно ты сгоняешь и принесешь нам бутылочку бразийского в качестве извинений.
– Вот ты тварь, да я тебя…
– Заткнись, Сиплый, – бросил Корж.
Лисбет пристально смотрела на напарника. Она как раз была свидетелем того, о чем ей рассказывал наставник. Фрей специально лез в узкое горлышко бутылки и получал от этого удовольствие. Это было странно. В одном человеке одновременно сочетались любезность и желание влипнуть в неприятности.
– Я действительно неприятный человек. – В голосе проскользнуло явное удовольствие. – Вы еще…
Фрей резко замолчал, и повисло молчание. Затем он в мгновение ока вытащил свой меч.
Лис не понимала. «Неужели, чтобы разобраться с этими бедолагами, необходимо применять оружие?» – проскользнула у нее мысль.
Скорость движений Фрея говорила о том, что с владением мечом он знаком не понаслышке. Но что вызвало удивление девушки, так это прокатившейся по менталу резкий переход от странного удовольствия от происходящего к полной готовности к сражению. По неясным причинам она чувствовала намерения напарника.
Серебристое лезвие, отливающее глубокой синевой, смотрело в сторону от Фрея под большим углом, буквально касаясь кончиком лезвия брусчатки. Левая рука, свободная от меча, была вытянута в предостерегающем жесте в сторону противников открытой ладонью вперед и немного согнута в локте.
«Странная стойка», – подумала Лисбет. Меч тоже вызывал интерес. Очень похож на оружие из древней эпохи дальних восточных народов. Длинный, красивый, изогнутый. С вытянутой рукоятью, чтобы удобно было держать двумя руками. Если ей не изменяла память, такое оружие называлось «катаной». И раньше в этих краях такое редко встречалось, а сейчас и подавно. Причудливая синева лезвия завораживала взгляд.
– Что-то не так, – тихо произнес Фрей. Девушка его услышала.
У троицы, стоявшей напротив, не дрогнул ни один мускул.
– Хорошая игрушка, малой, недешевая. Ну раз ты так настаиваешь… – холодно проговорил Корж. От его опьянения не осталось и следа. После этих слов все трое откуда-то из-под одежды вытащили свое оружие.
Фальшионы были самые обычные, но от оружия Коржа у Лис пошли мурашки по коже. Всплывшие в голове остатки Белых знаний подсказывали ей, что это не просто оружие. В нем явно находилась запечатанная душа, которую она по неопытности смогла почувствовать только в тот момент, когда фальшион покинул ножны. Душа, которая просто своим присутствием делает сталь крепче. Душа, которая могла подсказать. А если это душа бывшего при жизни мечника, то и помочь своим опытом. Этот разбойник был Белый! И достаточно сильный, чтобы уметь запечатывать душу в предмете.
Их ждали. И дождались. Лисбет понимала, что расклад не из лучших. Трое белых магов, из которых самое меньшее один был достаточно сильным, против двух синих, к тому же учеников. Как долго они продержатся – вопрос времени.
– Что вам нужно? – спросил Фрей.
Корж, если его звали именно так, не стал медлить с ответом.
– Она, – ледяным тоном отозвался он.
– Фрей, это Белые, я чувствую «смерть» в его клинке, – тихо произнесла девушка.
Парень бросил быстрый взгляд на девушку.
– Белая лиса, – тихо хмыкнул он.
Лисбет ожидала услышать либо презрение, либо страх, но эти эмоции в голосе отсутствовали. Вечное противоборство и неприязнь двух кланов быстро промывали мозги новичкам, начинавшим свой путь под одним из цветов. В голосе Фрея было что-то другое.
После этих слов парень очень медленно стал отходить смещаться в сторону от Лис, продолжая удерживать кончик своего длинного клинка в нескольких дюймах от земли.
– Молодец, а теперь свободен, – холодно бросил Корж. Двое его спутников по бокам начали расходиться, окружая девушку. Лис, привыкшая рассчитывать только на себя, подумала, что в этот раз она опять чуть не совершила ошибку, решив, что есть шанс довериться кому-либо. Хорошо, что это выяснилось достаточно рано. Она не удивилась. Своя шкура всегда ближе, и глупо рисковать ею ради другого. Лисбет приготовилась к бою. Лишь где-то на краю сознания промелькнули удивление и досада, что наставник мог взять к себе в ученики такого ненадежного человека.
Что делать, девушка не представляла. Ее магия была сильна, магистр не раз удивлялся ее потенциалу. Но она все равно только учится. А против нее трое. И один из них точно очень силен. Использование крох белых возможностей, которые у нее остались, дело не поправляют, многому Лис не успела научиться, а часть того, что знала, просто успело забыться. Вариантов немного. Очевидно, что из защиты вылезать себе дороже, но как только появится шанс контратаковать, она им воспользуется. А там, может, и появится возможность побега.
Белые продолжали окружать Лис, Фрей все так же медленно пятился.
– Долго же ты бегала от судьбы, ученица, – произнес Корж. – Я не забыл твоей неблагодарности.
Девушка вздрогнула. Она пристально посмотрела в лицо Коржа, который как раз в этот момент откинул волосы, скрывавшие его лицо, и ее зрачки расширились.
– Не может быть – ее начала бить дрожь. Страх, тот самый, благодаря которому она делала успехи в учебе, начал погружать ее саму в пучину неуверенности и смятения. Лис сжала зубы и принялась возводить щит. Этим так называемым щитом было ограниченное пространство вокруг девушки, в котором она концентрировала свое желание безопасности. Он не мог напрямую защитить или отбить удар, он влиял на самого нападавшего, заставляя его на подсознательном уровне остановить атаку. Но как только противник покидал участок воздействия, пытаться атаковать можно было снова. И насколько хватит щита, зависело только от силы самого мага и желания нападавшего.
Пока Корж жадно наблюдал за пробивающимся наружу страхом бывшей ученицы, девушка успела создать свою защиту, с перепугу вбухав в него прорву сил. Возведенный щит даже немного засиял вокруг Лисбет, видимый обычным зрением. Благо, любые возможные свидетели уже смылись, чуя приближение заварушки.
Корж удовлетворенно хмыкнул, оценивая мощь щита. Сила его бывшей ученицы неплохо так выросла.
– Тем не менее это тебя не спасет, и тебе придется вернуться под мое крыло, – спокойно произнес Белый магистр в сторону Лис. После этих слов ее щит стал чуть тусклее, страх мешал сконцентрироваться. Бывший наставник поднял меч и направил толику своей силы в заключенную душу. Тот озарился холодным белым светом не менее ярко, чем щит девушки. Корж сделал быстрый шаг и нанес удар. Вероятность, что зачарованный клинок пробьет щит с первого раза, была не очень большая, но в любом случае сил на защиту у девушки уйдет много. К тому же неизвестный в самом фальшионе будет помогать своему хозяину. А ведь надо было что-то делать дальше!
Лисбет собралась, ожидая удара, но меч бывшего наставника неожиданно остановился буквально в дюйме от щита, не достигнув его границы. Корж непонимающе уставился на свое оружие и с силой надавил на него. Мышцы под одеждой вздулись. Эффекта не было. Почти. Клинок самую малость сместился в сторону своей жертвы… и все. Что-то поняв, Белый повернул голову в сторону отошедшего недалеко спутника девушки. Выражение его лица предвещало беду.
Все следом за ним устремили взгляд на Фрея, которого уже успели списать со счетов. И зря. Юноша продолжал стоять в стороне. Его клинок был опущен к земле. Вены на шее вздулись. Он что-то шептал, пристально глядя на опасного противника. По движениям губ можно было разобрать, что он шептал только одно слово, повторяя его раз за разом. Не останавливаясь. «Стоп! Стоп! Стоп!»
Все были удивлены. Вмешательством. Наглостью. И какими-никакими, но силами этого глупого ученика, который все-таки смог воздействовать на сильного мага. У Лисбет появился шанс.
– Глупец! Не смей влезать в дела между наставником и его ученицей! – прорычал Корж. Все это время он продолжал давить на свой клинок, как физической силой, так и магической. Фрей держался, но, судя по появившийся испарине на лбу, было нелегко.
– Белый, мне долго ждать бутылку вина, – натужно проскрежетал Фрей, с трудом сопротивляясь сопернику.
– Дурак. Ну точно дурак, – спокойно произнес бывший наставник Лис. Тут же его голос стал громче, агрессивнее и он со злостью добавил: – Я, Белый магистр, Аберфорт Гинс, убью тебя, парень. За то, что мешаешь забрать мою собственность, и за твои оскорбления, щенок.
Оба товарища магистра поспешили в сторону парня.
У Фрея пошли мурашки по коже. Он не мог одновременно тормозить магистра и защищаться от нападения двух его пособников. Это было выше его сил. Слова магистра тоже вызвали у него некоторые опасения. Такими заявлениями серьезные люди просто так не бросаются. Если он выживет в сегодняшней передряге, придется быть очень аккуратным и чаще крутить головой. Фрей бросил взгляд на Лис. Девушка справилась с эмоциями и была готова к схватке. Отлично. По голой мощи этот Белый был сильнее их обоих. Фрей едва его сдерживал, хотя можно было сказать, что тот еще даже не начал действовать. Синие знания вполне подходили для борьбы с Белыми магами. Было бы странно, будь оно иначе. Пора было переходить к активным действиям. Раз уж ввязался в авантюру, остается красиво выйти из нее. Каким-то образом. И он улыбнулся во все тридцать два зуба.
– Аберфорт, старик, не грусти. Обещаю поделиться капелькой бразийского, – нагло бросил Фрей.
– Убью. Тебя. Сейчас, – процедил сквозь сжатые зубы магистр и повернулся к Лис. – А ты никуда не уходи. Наш разговор не закончен. – И гаркнул на своих людей: – Оба ко мне!
Бедняги, не спуская глаз с парня, аккуратно попятились в обратном направлении, к магистру. И неожиданно получили два быстрых удара в спину от своего лидера. Фрей и Лис были ошарашены. Скоростью произошедшего. Хладнокровной и ненужной расправой. Аберфорт же деловито, не выражая никаких эмоций, произвел какие-то манипуляции, и тогда стала ясна причина таких кровожадных поступков. Белый поднял души, успев их схватить в самый момент смерти, когда они покидали угаснувшие тела. Способ был страшный. И легкий. Насколько знал Фрей, в момент смерти души наиболее восприимчивы к Белой магии. А чем дальше время смерти, тем все более эфемерными они становятся. Старик просто привел этих людей на убой, возможно, даже не планируя их использовать в своем первозданном состоянии. Благодаря силе его магии призванные души были видны невооруженным глазом. Впечатляюще. Страшно.
– Так от вас будет больше проку, – пробормотал Аберфорт и громко скомандовал: – Не отпускать.
Призраки подплыли к слабо мерцающей сфере вокруг Лис и начали давить на нее с помощью силы, которую передавал им убивший их человек. Девушка ощущала постоянное сильное давление, она как будто находилась под прессом. Достаточно тяжелым, чтобы она и дальше могла держать защиту, но не имела возможности к бегству. Призраки не двигались, просто парили на одном месте перед девушкой, однако Лис чувствовала тяжесть их присутствия.
– Вот ты…душный, – прошептал Фрей.
Аберфорт не спеша двинулся к парню, чувствуя свое превосходство над этими глупыми молокососами и давая возможность щенку раскаяться во всех своих грехах. Фрей понимал, что дело дрянь и надо было что-то придумать. Его знания были ограничены, способности – тем более. Да, он отличный мечник, но маг из него так себе. В сочетании эти два умения давали ему… немного. Белый с легкостью поднял две души, а также, контролируя и подпитывая их, еще и планировал сражаться с ним – все вместе это говорило о многом.
Юноша, прокручивая в голове всевозможные идеи, продолжал смотреть на приближающего противника.
Лисбет, сдерживая души, наблюдала, как бывший наставник подходит к ее напарнику. Она по-прежнему боялась, как за себя, так теперь еще и за Фрея, но держала себя в руках. Нужна холодная голова, чтобы воспользоваться малейшей возможностью. Магистр добрался до Фрея, и завязалась схватка. Два клинка замелькали, отражая блики от зажжённых фонарей, расположенных на ночной улице Чугунов. Меч Аберфорта мерно светился белым, указывая на то, что запечатанная душа не бездействует, а тоже является участником столкновения. Двое против одного.
Белый наседал. Не прошло и минуты, а Фрей уже весь взмок. Старик же, казалось, усталости даже не чувствовал. Он был не очень быстр, но его удары были подобны молоту. От каждого столкновения клинков у юноши все больше отнималась рука, как будто он просто дубасил кулаком стену.
«Он, что ли, душу камня запечатал?» – пронеслась шальная мысль в голове у Синего.
Фрей только успевал парировать атаки и отступать. Ни о каком нападении речи даже не шло. Если в ближайшие моменты он что-то не придумает, ему точно конец. Может, не стоило так злить старика?
Фрей ушел в глухую защиту. От усталости он не успел отреагировать на атаку и получил резаную рану в бок. Уже с опозданием он отшатнулся в противоположную сторону и почувствовал, что теряет равновесие. Падать было не к месту и смерти подобно в таких обстоятельствах. Фрей успел сгруппироваться и перекатиться за спину нападающего. Даже получилось бодро вскочить. Он проделал это на одних инстинктах, по воле случая. Со стороны, наверно, это выглядело эффектно и грамотно. Только результата от этого было ноль. Изменилось лишь то, что отступать теперь придется в обратную сторону, к Лисе. И насколько его еще хватит? Полученная рана начала неприятно припекать.
«Бездна, помощь не помешала бы!» – крикнул в сердцах Фрей, чувствуя, что быстро теряет силы.
Белый был уже тут как тут и снова атаковал. Фрей продолжил отступать, оттягивая неизбежное поражение и, скорее всего, смерть. В его голове крутилась мысль о чьей-нибудь помощи. Не важно чьей. Бездны. Всевышнего. Судьбы. Собственных сил явно не хватало.
Неожиданно Аберфорт остановился и внимательно уставился на парня. Тот, удивляясь промедлению, бегло бросил взгляд на свою рану, которая все больше давала о себе знать. И был удивлен. Не ране, хотя ожидал он лучшего. Крови было непозволительно много, а жар продолжал нарастать. Ну точно занес какую-то заразу своей Белой железкой! Фрея поразило другое – его клинок. Тот начал светиться. Сначала слабо, но потом все больше ритмично разгораясь, как будто просыпаясь. Приятной синевой, под стать цвету своего хозяина. Наконец, он достиг какой-то определенной точки, и яркость свечения перестала нарастать. Теперь его катана пылала синим в противовес белому свечению противника.
Аберфорт, удостоверившись, что ничего страшного не произошло, и только отметив про себя странное синее свечение глаз противника, нанес удар. Фрей отбил. И это оказалось на удивление легко. Как будто оружие противника стало деревянным прутиком. Он не почувствовал страшной тяжести клинка Белого. Не почувствовал ничего. Противник, удивленный не меньше, повторил атаку. Тот же результат. Теперь он был не так страшен. Но все равно опасен. Фрей начал слабеть. И продолжил отступать под градом ударов Белого.
Лисбет тем временем стояла под тяжестью невесомых душ. Не зная, что делать, она следила за размытыми силуэтами синего и белого света, ярко мелькающими в наступившей ночи. Фрей отступал, и сражающиеся приближались к ней. Она злилась на себя, не понимая, как поступить. Как помочь человеку, который был на краю гибели. Из-за нее. Они были все ближе к ней. И к призракам, продолжавшим свое дело. Когда они подойдут ближе, то Фрей просто окажется между молотом и наковальней. Надо было решаться. Это был шанс помочь своему союзнику и в идеале переломить ход боя. Но как?
Мысли в голове заметались. Вариант с белой магией отпадал сразу, сила и опыт ее бывшего наставника были намного больше, развоплотить души с ее силами и знаниями не получится. Если бы часть сил не ушла на поддержку щита, еще можно было бы подумать. Девушка вздрогнула. Точно! В ее щит и так уже было напичкано магии по самое не хочу. И если в него вбухать все, что у нее осталось, и отпустить, то это может дестабилизировать как свое заклинание, так и чужое. И отвлечь самого бывшего наставника. Времени обдумывать не осталось. Сражающиеся были совсем близко.
– Фрей, по моей команде ставь щит и бей, – крикнула девушка парню, не боясь, что противник ее услышит. Он был слишком уверен в приближающейся победе.
Тот не отреагировал, продолжая на последнем упрямстве поднимать меч и подставлять его под оружие противника. Видимо, Аберфорт просто играл с мальчишкой, который в своем нынешнем состоянии был ему не соперник. Уже не помогало даже странное свечение изогнутого клинка.
Лисбет, надеясь, что он услышал, собрала все свои силы. До максимума увеличила мощность щита и в самый пик напряжения заклинания… отпустила его, крикнув:
– Давай!
Видимый контур щита засиял от хлынувшей в него мощности, резко увеличился в несколько раз и с хлопком рассеялся. Энергия, заложенная в заклинание, рванулась во все стороны, внося хаос в магический мир. Силы Лис были исчерпаны, она осталась беззащитна.
Фрей, слышавший слова девушки, сделал, как она и просила. По ее команде создал свой щит из остатков сил. Слабенький, но на другой сейчас рассчитывать не приходилось. Того, что произошло дальше, юноша никак не ожидал. Девушка решила сжечь всю магию вокруг, дав полную волю своей. Такая бомба была в какой-то степени опасна для всех, кто попадал в радиус ее действия, а Лиса сил не жалела. Призраки просто исчезли, потеряв связь с создателем. Сам создатель к такому не был готов и отчаянно замотал головой, пытаясь прийти в себя. О противнике он забыл. Слабый щит Фрея лопнул, и либо его состояние и так уже было слишком печальное, либо родная стихия отнеслась к нему менее враждебно, но он остался в сознании. Можно было атаковать. Или сейчас, или уже никогда. Он замахнулся.
Однако его тело к этому моменту перестало держаться и не выдержало всего того, что на него свалилось за такое короткое время. Голова разрывалась, бок горел, сил почти не осталось. Парень выбросил руку вперед, собираясь если не убить, то серьезно ранить старика Аберфорта. В последний момент его ноги просто отказали, перед глазами все поплыло, и смертоносный удар превратился в падение. Фрей падал с выставленным вперед оружием, теперь рассчитывая хотя бы просто задеть противника. И у него получилось. За мгновение до того, как он впечатался всем своим телом в брусчатку, он смог задеть ногу Белого самым кончиком катаны. Это была первая успешна его атака. Первая и, вероятно, последняя.
Солнце уже давно зашло за горизонт. Была глубокая ночь. На улицах Бас-Тера заметно поубавилось народу. Несмотря на то, что центр считался относительно спокойным местом, в темную пору всякое можно было встретить на улицах. И обычные люди старались не рисковать и вернуться засветло к домашнему и такому безопасному очагу. Прохожие, которые все-таки попадались, быстро шли в своем направлении, стараясь смотреть только себе под ноги, чтобы, не дай Бог, не увидеть лишнего.
Поэтому немногие могли обратить внимание на миловидную блондинку, которая, поддерживая за талию и перекинув руку через плечо, тащила, видимо, своего подвыпившего жениха домой. И еще меньше людей могли заметить капли крови, что тянулись за этой припозднившейся парочкой.
– Фрей, держись, мы почти на месте, – пытаясь отдышаться, сказала Лисбет, встревожено наблюдая за состоянием раненого.
– Так я и держусь, за тебя. – Голос юноши звучал слабо, он почти не стоял на ногах, но в тоне все равно проскальзывало какое-то хвастовство. Он харкнул кровью, которая мешала ему говорить.
Нужно было хоть немного отвлечь раненого от его состояния, и в этот момент она все-таки решила попытаться.
– Ты спрашивал, откуда я знаю, что такое настоящий страх, – тихо заговорила девушка. – Когда я была еще маленькой…