Евгения Зимина
Тьма огненной души

Глава 3

Хотелось бросить всё и уйти порталами в Тианитовые скалы. Да у меня там тоже есть небольшое прибежище. Тайное место, та самая пещера, где мы прятались с мальчишками. Единственный, кто сопровождает меня всюду, в том числе и в пещеру, Родор. Ему уже двадцать и он служит империи в моей личной страже. Хотелось бы туда, но нельзя. Нужно держать "лицо" императрицы.

– Ваше Величество, список гостей одобрен Советником Дарионом и начальником стражи Узгаром. – передо мной на стол плавно лёг листок. Аллиана встала напротив, ожидая указаний.

– Присаживайся. – махнула ей рукой. Так, посмотрим, что там. Мне, конечно, не особо хочется выбирать, и я думаю потянуть время, как можно дольше. Может там и другое предсказание подтянется, лет через пять, десять. О, нет, столько лет терпеть полный замок мужчин, желающих заделать тебе наследника? Что так всё сложно–то?

– Посмотрим. Ровно сто…

– Да, Ваше Величество. Сто. Отобрала самых–самых. По роду, по уровню магии, тут только первые наследники, высокородные.

– Отбора не будет, говорили они… – Я задумчиво отложила список.

Аллиана потупила взгляд.

– Потом посмотрю. Как там подготовка к приёму гостей? Всё должно быть на высшем уровне.

– Всё идёт по плану, Моя Королева. Сегодня к вечеру гостевые покои будут приготовлены. С завтрашнего утра начнётся заезд и…

– И?

– Все изъявили заехать завтра. С утра.

– Им так не терпится. Что ж, предупреди на кухне. С завтрашнего дня начнутся общие обеды. И да, Аллиана. Как бы тебя не просили, ни на завтрак, ни на ужин ты никого не обнадеживаешь. Хватит с них общих обедов.

– Ваши новые костюмы уже привезли, я приказала Рейли разобрать гардероб.

– Хорошо.

– И госпожа, Её Высочество Элия, прислала письмо, я хотела вручить его лично Вам. А то с этими письмами, пропало бы.

– Давай его сюда. Можешь идти, Аллиана, ты хорошо поработала. – кивнула на список. Аллиана счастливо заулыбалась, присела в поклоне и оставила меня одну в кабинете.

Конверт с родовой печатью Элии и Фартена. Молодая мать благополучно вернулась в супружеский замок. Успела только надрезать бумагу, как вошёл Алесандр и ревностно глянул на письмо.

– Что это? Ты всё же решила прочитать письмо от претендентов на твою руку? – Не спуская взгляда с письма в моих руках, он присел на диванчик.

– Нет, Алесандр. Это письмо от Элии.

– Есть же переговорные артефакты, они вроде не бедствуют.

– Ты невозможен. Тебе не интересно, о чём пишет твоя сестра? – раскрыла бумажный лист, сложенный пополам. Пробежалась глазами и прониклась счастьем и радостью подруги.

– Ты удивительная, Ксани…Риэль. – оказался вдруг рядом, за спиной. Втянул воздух у шеи, не касаясь меня, шепнул.

Я молчала. Излишнее внимание Алесандра становилось всё настойчивее. А что будет, когда он начнёт пересекаться с гостями?

– Я обычная, Алесандр. Ты меня знаешь, всё та же, мало что во мне изменилось. – ему пришлось отодвинуться, дать мне пройти к окну.

– Всё это – показала на открывшийся вид столицы из высокого окна. – требует от нас изменений, хотим мы или нет. Я не просила возлагать на меня такую ответственность, но, тем не менее, она у меня есть. И я приняла её.

Алесандр всё же заметил исписанный аккуратным почерком Аллианы листок.

– Это они? – Пробежался глазами по пунктам. – Что здесь делает бастард темнейшего? – поднял на меня взгляд. Серебро окрасилось в оранжевый перевоплощаясь в огненный узкий зрачок. То ещё зрелище, но мне не страшно. Дракон не причинит мне зла.

– Аран? Или у него ещё появились, о которых мы не знаем? – внутри всё перевернулось, но внешне я продолжала оставаться спокойной и хладнокровной.

– А ты не знала? Ты же приказала составить это. – с пренебрежением положил бросил на стол.

– Если ты помнишь, то ты присутствовал при этом. Аллиана самостоятельно выбирала лучшие варианты.

– Бастардов? У тёмных хватает и других… первородных, титулованных.

Я закатила глаза.

– Вычеркни и попроси Аллиану заменить, в чём проблема, Алесандр? Тебя это так задевает? Вы ведь были друзьями? – усмехнулась в ответ ему.

– Дать всем повод, думать, что я…

– Ревнив?

– Даже если и так!

– Тебе в любом случае придётся смириться, как и мне. – и я говорила отнюдь не о втором муже. – Мне позвать Аллиану?

– Нет. – Алесандр не отводил взгляда от моих глаз. Надеялся что–то найти там? Мои чувства так глубоко, что я и сама не знаю, стоит ли ворошить то, что прошло.

– Ты стала равнодушной.

– Не всем дано разрешение любить.

– И хладнокровной.

Я всего лишь пожала плечами. Нас потревожили в этот момент главы кланов, которые явились с просьбой. От их речей у Алесандра разве что пар из ноздрей не шёл. Драконы решили, что их дискриминируют слова жрицы. И требуют своего вмешательства в процесс выбора. Выбор. Не отбор. Хотя суть та же.

Драконы решили оставить своих в качестве наблюдателей. Если так пойдёт и дальше, они решат, что двух мужей мне мало. К проблеме претендентов еще добавились драконы на мою голову. И Аран. Какого шарха он подал прошение на этот "Выбор"? Зачем? Что тебе нужно, Аран? Надо придумать, как избежать всего и не разрушить ту стену, что я воздвигла в своём сердце. Мне срочно нужна моя пещера!

– Родор! – мой личный верный страж зашёл неслышно и молча встал у дверей. – Отправляемся. – чуть тише сказала я. Он знал куда, и не задавал вопросов. Мы покинули замок на его драконе.

Несколько часов я наблюдала как солнце играет лучами на склонах скал. Умиротворение заполнило мою душу, чувствую, как огонь лениво переливается по магическим потокам. Использовать его здесь невозможно, тианит блокирует любые проявления магии. Чаще используют в небольших дозах в артефактах, приручающих магических животных.

Родор, сидел неподалёку, не отвлекал меня и, казалось, тоже проникся видом тёмно–синих скал в отблесках лучей. Кто знал, что мальчишка, которого мы с Элией спасли станет моим самым верным стражником?

– Идём назад. – тихо произнесла я, нехотя поднимаясь на ноги. Ещё час пути и мы выйдем к равнине, где Родор сможет расправить крылья.

На подлёте к столице заметила вереницу обозов тянущихся с разных сторон. В другое время можно было бы подумать, что это торговцы, но нет, я точно уверена, что начали подтягиваться желающие узреть выбор Королевы. За что мне это?!

Приземлились на площадке одной из башен дворца, к нам сразу подбежала Аллиана, с вещами в руках. Смущаясь, аккуратно положила их перед драконом и повернулась ко мне.

– Ваше Величество! Прибыл наследник темнейшего! Он был очень настойчив, вернее, не слушал никого.

– Заезд ведь только завтра. Как его пропустили? – я сдержанно удивилась, а сердце сделало прыжок в пропасть.

– Он никого не слушал. Закрылся чёрной магией и прошёл сквозь защиту Серебряных. – Аллиана проговорила последние слова шёпотом, округлив глаза.

Защитное поле Алесандра не возможно пройти, если ты не получил нужный отпечаток на ауре или если ты не Огненная Королева. Ни первое, ни второе к Арану Арндаэртину не относится.

Родор через минуту догнал нас и пошёл неслышно позади. Аллиана покосилась в его сторону, зардев, смущённо улыбнулась.

– Алиана, в каких покоях его расположили?

– Я не знаю. – она потупила взгляд, – там Советник Дарион с ним, а я побежала сразу сюда встречать Вас, Моя Королева.

– Спасибо, что предупредила. Больше, пожалуйста никого не впускать. До завтрашнего обеда я не хочу никого видеть из списка.

– Хорошо, Моя Королева.

– Аллиана распорядись насчёт ужина, я буду ужинать в своих покоях.

Я отправилась в кабинет. Нужно срочно чем–то занять себя, заглушить в себе желание сразу же отправиться в гостевое крыло. Я столько лет не видела его. Как он теперь выглядит? Как смог приручить тьму? Что с ним было всё это время? Я слышала о нём все эти годы, но настолько мало было информации, и она была настолько незначительной.

Прикрыла глаза и передо мной встала картинка воспоминания. Озеро полно чёрных всполохов огня. Частичка моего огня осталась в том озере. В Его источнике силы.

Дело начинает принимать совсем другой оборот. Действительно ли я желаю, чтобы его не было в этих списках? Если бы его имени не было там, жалела бы я об этом? Как мне сделать выбор, если моё сердце давно сделало его?

Вошла, постучавшись Аллиана и принесла мне укрепляющего отвара. Я с благодарностью посмотрела на неё.

– Спасибо, Аллиана.

– Моя Королева, через двадцать минут в ваших покоях накроют ужин. – поклонившись, она вышла. Я услышала её воркование с Родором. По моему кому–то пора дать выходной, а то они так и будут только в коридорах дворца встречаться.

Алесандр отбыл в Магическую Академию Трёх Империй, где ректор Лисс Росск устраивала ежегодную встречу выпускников с императором. Отвертеться было нельзя и накануне приезда сотни предполагаемых женихов, он покинул дворец. Злился и был недоволен, но надо думать об империи, а не личных переживаниях.

Поужинав и отправив горничных, я осталась, наконец–то, одна. На балкончике, примыкающем к моей спальне, приятный вечерний ветерок чуть колыхал лианы с вьющимися цветами. Эта сторона замка была усеяна ими. Распускались они поздним вечером и в свете магических сфер, выглядели очень нежно и романтично.

– Так и думал, что ты будешь одна.

От неожиданности я уронила сорванный цветок. Обернулась и увидела за своей спиной того, чей образ наглухо спрятала на задворках своей памяти.

Аран.

Он ничуть не изменился, только некогда дерзкий взгляд его чёрных глаз стал равнодушнее. Он скользил глазами по мне, словно выискивал что–то давно позабытое. Усмехнулся, видя, как я его рассматриваю. Тёмные волосы, заправленные назад, загорелое смуглое лицо, чувственные губы в усмешке и притягивающие глаза. Я скучала по ним.

– Как ты тут оказался? Как прошёл защиту? – искала ответ в его глазах.

– Ты о замке или о своей опочивальне? Хотя неважно, везде одно и тоже. Моя тьма повязана с твоим огнём, поэтому ей преград нет, где нет преград тебе, Ксани. Или мне обращаться "Ваше Императорское Великолепие"?

Отступила назад и упёрлась в перила. Если он так легко проникает сквозь все преграды, мне не будет от него спасения.

– Здравствуй, Ксани. Мы не с того начали. – Да? Он решил начать с начала?

– И тебе доброй ночи! Что тебе не сидится в своих покоях, раз уж ты пробрался нечестно в замок.

– Не хочу быть в числе остальных. И я волен сам выбрать, где будет жить твой будущий муж. Мои покои по соседству. Он встал рядом и втянул шумно воздух. – Ты вся утопаешь в цветах, они прячут твой истинный аромат.

– По соседству? – до меня только дошёл смысл его слов. Великая решила проверить меня на прочность? – Что ты себе позволяешь! Немедленно уходи, во –первых! А во–вторых… – я не успела договорить, потому что демон, сорвав цветок, протянул руку, закрепить его в моих волосах.

– А во–вторых? – украдкой выдохнув мне в шею, спросил он у самого уха вкрадчивым голосом.

– А во–вторых, там покои моего мужа!

На секунду он растерялся.

– А вы разве не в одной спальне…

– Теперь, видимо, придётся. Раз ты занял его комнаты. Прикажу завтра горничным перенести его вещи сюда.

Я быстро шагнула в комнату и заперла двери на балкончик. Подстраховала себя огнём и создала там огненную преграду. Пусть только сунется. Поджарю!

Зря я ему сказала, что там собирался поселиться Алесандр. И, тем более, зря о том, что теперь муж будет спать здесь из–за него. Что–то мой здравый смысл дал осечку. Я скинула платье, и облачившись в ночную сорочку, юркнула в постель. Но уснуть мне так и не удалось.

Всю ночь не сомкнула глаз. Рейли как пришла с утра, так у порога и заохала. Отдалась её умению колдовать над моей внешностью. Моя старшая горничная знает своё дело –легко скрывает все визуальные недостатки от недосыпа. Бытовая магия во всём своём проявлении на высоте.

– Ох, что же вы так, неаккуратно. – Я прикрыв глаза, покорно слушала её причитания. – Сейчас Ваша кожа вновь будет сиять. Всё! – с гордостью отошла от меня, а я открыла глаза.

В отражении смотрела на себя красивую, с сияющей кожей, никаких тебе мешков под глазами и излишней бледноты. Только глаза, с больным блеском, смотрели на меня из отражения.

Выдохнула. Выпустила немного магии. Вот теперь порядок. Огненные зрачки и никаких чувств.

– Завтрак накрыли в малой трапезной. Я взяла на себя смелость распорядиться, Моя Королева.

– Спасибо, Рейли. Ты всегда чувствуешь, что мне нужно. Передай Аллиане, что после завтрака жду её в кабинете.

Рейли, поклонившись удалилась, а я, взглянув ещё раз на себя в зеркало, отправилась на завтрак.

– Родор, отправься к Советнику Дариону, попроси его подготовить переговорный артефакт.

– На кого настраивать? – спросил мой верный стражник.

– Элия. Они только уехали, а я уже соскучилась по ней и малышкам.

Завтракала в тишине, слава Великой, Аран не беспокоил меня с утра, и не заявился в трапезную. Хотя может заблудился? Хотелось бы в это верить. Представила его ходящим по тёмным коридорам замка и ищущим выход. Даже настроение поднялось. Может и правда испытания отбора устроить. Пусть для этого маги создадут лабиринт, женихи погуляют там пару месяцев в поисках выхода, и, глядишь, жениться расхочется. А кто не расхочет, придумать ещё что–то посложнее.

– Смотрю у тебя прекрасное настроение! Хочу верить, что я тому причина. – раздался чуть хрипловатый баритон одного демона, которого я хотела бы потерять в лабиринте первым. И кто помогал ему ориентироваться в замке? Уволю!

– Да. Думаю, всё таки провести отбор. Просто жить здесь будет скучно, не находишь? Вот предвкушаю разглядеть все достоинства претендентов, которые сегодня прибудут.

Вижу как лицо приобретает хмурое выражение. Аппетит у меня, как ни странно, сразу появился. Я потянулась к блинчикам с сиропом, тут же подошла незримо горничная и стала прислуживать.

Ела с удовольствием, не обращая внимания на наглого демона, вздумавшего бродить, где ему вздумается в моём замке.

– Значит всё таки отбор, я так и думал. – он отложил приборы и смотрел на меня.

– Почему ты не ешь? Не вкусно? – невозмутимо спросила его, удовлетворившись его хмурым видом.

– Сыт. – и тут же задаёт вопрос, нахально меня разглядывая. – А Его Императорское Величество не завтракает вместе с Королевой? – буравит меня взглядом. Думает, я ему тут же рассказывать начну.

– Мой дорогой муж… – не успела я закончить фразу, что завтраки императора не касаются гостей замка, как распахнулись двери и вошёл сам предмет нашего разговора, Алесандр.

– А вот и он сам. – я улыбнулась и не подала удивлённого вида, потому что Алесандр лишь бросив короткий цепкий взгляд в сторону демона, подошёл ко мне и галантно поцеловал внутреннюю часть кисти правой руки. Там где ярким узором светилась брачная татуировка.

– Любимая, как спалось? Светлого дня, Аран.

Надо же, заметил. Я думала, так и будет делать вид, что тут никого нет, кроме меня.

– Светлого, Алесандр. Давно не виделись. – Аран широко улыбнулся и взял в руки вилку. Смотрю настроение его улучшилось. И меня стал изводить вопрос: почему?

– Как дела в Академии? Я думала ты вернёшься к вечеру.

– Пришлось провести укороченную встречу. Не хотел оставлять тебя сегодня одну в такой день.

Да уж. Алесандр был доволен собой. Посчитал, что я тепло его встретила.

– Спасибо, Алесандр. Попробуй блинчики, они сегодня у Рокхи особенно удались, её новая помощница быстро обучается.

После завтрака я встретилась с Дарионом, пообщалась с Элией, она сокрушалась, что теперь ни она с малышкой приехать к нам во дворец не сможет, ни я вырваться к ней. Аллиана поставила в известность, что начали прибывать гости. Первыми, конечно ринулись драконы. Наблюдатели, желающие перевоплотиться в женихов. Не удивлюсь, если парочка уже додумалась подкупить жриц. Но жрицы свято чтут Королеву огня и не особо привечают надменных драконов, да выдать парочку предсказаний якобы от имени Богини чревато её карой. Но отчаянные, желающие дорваться до власти, всё равно найдутся.

Обед сегодня обещает быть историческим. Алесандр ходил нервным, Аллиана вся запыхалась, даже Дарион мрачным видом отпугивал слуг. Только я оставалась непринуждённо спокойной. Занялась проектом нового города. Чем больше я изучала эскизы Асаниэла, тем больше влюблялась в этот город. Пожалуй в своём замке там я буду находится чаще, чем планировала изначально.

Настало время обеда. Рейли загоняла бедных горничных, которые подготовили мне истине императорский наряд. Украшения в бархатных шкатулках уже лежали на столике, подготовленные для меня. Серебряное платье с огненными отливами в цветах рода императорской семьи было достаточно закрытым. Длинные рукава отделаны тончайшим кружевом, имитирующем пламя, подол при ходьбе создавал иллюзию живого огня. Я просила сшить закрытые платья. Поэтому в моих нарядах было не углядеть декольте или открытые плечи, которые так любят придворные дамы.

– Всё готово, Ваше Величество.

Я, не торопясь, направилась в самую большую столовую замка. Янтарную залу. Столы здесь были установлены длинным рядом. Стол императорской четы находился через пару метров от общего. За ним только два стула с высокими спинками, уменьшенные копии наших тронов. Сам зал украшен свежими цветами и освещался утренними лучами нашего дневного светила.

На подходе к Янтарному Залу услышала гул и гомон. Тут же, практически у дверей, меня перехватил Алесандр. Советник Дарион шёл позади него. Ну вот. Все в сборе. Можно начинать.

Слуга распахнул двери в тот момент, когда Алесандр взял меня под руку. В ту же секунду наступила оглушительная тишина. Все присутствующие привстали со своих мест и поклонились.

Я окинула взглядом столы. Ни одного свободного места. Все так спешили, что прибыли буквально за пару часов!

Алесандр провел меня к нашему столу, пододвинул стул и подал знак слугам. Те неслышно стали передвигаться по залу.

– Приветствую вас! – первым начал говорить Алесандр. – Мы рады принять вас гостями в нашем дворце.

Мужчины подняли свои головы и воодушевлённо смотрели в нашу сторону. Наверно, представляли, с каким удовольствием подвинут Алесандра. Я холодно улыбнулась. Последовали комплименты, мне, залу, дворцу, империи, и даже Алесандру. Кто–то, видимо, решил, что и ему понравиться тоже надо. Да, смелое решение.

Обменявшись дежурными ничего не значащими фразами с несколькими эльфами и демонами, я на этом и остановила своё общение. Основную функцию на себя возложил Дарион. Он задавал самые каверзные вопросы, было видно: изучал подноготную каждого. Я не слушала. Смотрела куда угодно, только не в тот угол стола, где сидел Аран. Он выбрал место напротив, лицом к нам. Оно было дальше всех, но ему не нужно было поворачивать голову, чтобы видеть всех присутствующих, как остальным.

Чувствовала на себе прожигающий взгляд, но упорно делала вид, что не вижу его. Обед закончился и мы с Алесандром покинули Зал, озвучив, что совместные у нас будут только обеды, ничего личного, много государственных дел требует большего внимания.

Напряжение отошло на второй план, когда муж, сверкнув серебряными зрачками, положил мне руки на плечи.

– Ты напряжена. – массажируя их. – Держалась на высоте, Моя Королева. Я провожу тебя в покои.

Удовлетворённый тем, что на обеде я ни кому не оказала знаков внимания, Алесандр добавил: – Мне сказали ты отдала мои покои демону?

А вот здесь я готова была провалиться! Он решил, что поселится у меня? Возмущенно глянула на него. Мысль пришла мгновенно.

– Да, дорогой. Посчитала, зачем тебе ютиться в гостевых покоях.

Радость в глазах мужа затухла на корню, когда до него дошёл смысл моих следующих слов:

– Я решила, что находиться в одном замке с толпой незнакомых мне мужчин может навести их на неправильные мысли. Поэтому переберусь в Лазуритовую башню.

Башня, в подвалах которой находилась имперская сокровищница охранялась как никакое другое место в мире. Сюда Аран точно не пробьётся сквозь защиту Серебряных. Потому что, кроме усиленного защитного поля, она обнесена высокой стеной из тианитовых пород. Сквозь которые просочиться не сможет ни одно магическое существо.

Глава 4

С утра следующего дня прибыла целая делегация Серебряных. Клан моего мужа решил не оставаться в стороне. Выбор второго супруга королеве, а многие надеются (зря!), что будут и последующие, дело серьёзное. Тут запросто могут попытаться отобрать власть, подсунув нужного человека. Тем более, что наследник будет точно от второго мужа. Голова кругом от всего этого.

В лазуритовой башне Аллиана лично проследила за подготовкой моих покоев, кроме неё и Рейли туда больше никого не пропускали. Я об этом распорядилась лично, а мой верный Родор очень исполнителен.

Завтракала я теперь ежедневно с Алесандром и главой клана Дэлиосом с Алессией. После совершённого ею деяния, она считала себя виноватой в поведении Алесандра и всячески старалась помогать мне и империи. Хотя наши отношения остались прохладными, но всё же Алессия внесла большой вклад в подъёме экономики страны. Аран на завтраки больше не заявлялся и вообще пока исчез из поля зрения. Видела его за неделю от силы раза два на общих обедах. С одной стороны хорошо, а с другой… Неужели его интерес пропал? А если он встречается с одной из придворных дам, которых тут прибыло тоже почти сотня? Мой выбор падёт на одного из сотни, остальные как отобранные лучшие из лучших тоже будут иметь шансы жениться на девушках, представленных ко двору.

Об этом сразу же договорились главы кланов. Всем не терпелось создать под общий шумок выгодные браки, представить своих дочерей. Раз уж в женихи им соваться запретили. Что ж, я не против, ещё одной сотней гостей больше на мою голову. Но эти гостьи хотя бы отвлекут значительную часть женихов от меня.

Ещё все на Совете единогласно решили, что пятилетнее восстановление империи проходит очень хорошими темпами и пора возвращать имперские балы. Первым должен состояться бал в нашем бальном дворце (да-да, был такой отдельный дворец, на четыреста гостевых комнат, которыми пользовались гости, желающие остаться до утра). На этом балу представят и выведут в свет многих девушек, достигших брачного возраста. А также я должна буду выбрать тех, кто будет в моём ближайшем кругу фрейлин.

Пять лет я обходилась без них, а теперь из незнакомых девиц мне нужно сделать выбор.

Что-то сильно много решений требуется от меня в этом году. Одно я знаю точно. Ниреллия по нашему с Дарионом плану будет в числе фрейлин. Она в чём-то замешана, нам нужно выяснить в чём. Вчера я завершила её наказание, которое она несла смиренно и покорно под руководством Рокхи, нашей строгой кухарки. Она рассыпалась в благодарностях за то, что я разрешила ей остаться в замке и быть на балу. Думала, я её прогоню из-за связи с Алесандром. Но мне нужны ответы и поэтому она остаётся.

*** Алесандр и Ниреллия ***

– Мой император, – темноволосая драконица присела в реверансе. – Прошу, поговорите со мной.

Она скромно потупила взгляд, но судя по наряду и шлейфу аромата, готовилась к встрече тщательно и продуманно.

– Ниреллия… – раздражённо произнёс Алесандр. Он не понимал, почему Ксани не прогнала её, разрешила остаться при дворе и даже прийти на бал.

– Вы так давно не приходили ко мне. Я скучала. – зарделись алым её щечки и она всё ещё, приседая, не смела поднять взгляда своих ярко-синих глаз.

Ниреллия была очень красива, недаром Алесандр её выбрал год назад. Она так и не понесла его наследника, но в отличие от остальных, которыми он увлекался самое большее – на три месяца, продержалась в его постели почти год. Каждую ночь он проводил с ней, что давало ей повод ставить себя выше остальных знатных дам и, как она думала, самой императрицы. Сама девушка приходилась бастардом черного дракона, главы клана, который приютил её с матерью, признал и дал образование.

– Поднимись, Ниреллия. – она выпрямилась, опустив голову. Ему нравилась её покорность и великолепно сложенное тело с высокой приподнятой корсетом вздымающейся грудью, томным взглядом из-под опущенных пушистых ресниц. Прелести тела доступного ему всё ещё волновали Алесандра.

– Ты хочешь, чтобы я пришёл к тебе? – он смотрел на неё сверху вниз, драконица глубоко вдохнула.

– Хочу.

Алесандр толкнул её к стене, нависая над ней, развёл коленом её ноги в стороны, длинные юбки тут же были задраны до бёдер.

– Зачем ты сунулась, куда не следует? Королева могла тебя выставить за дверь!

Она вздохнула, смело глянула в его глаза и, охнув, обхватила плечи от того, что он удерживая за бедра, приподнял её.  Целовал жадно, сминая пухлые губы, требовательно вторгаясь языком, посасывая то верхнюю, то нижнюю губу.

Ниреллия выгнулась, развела шире бёдра, сомкнув ноги за его спиной, застонала от ласки её шеи и выглядывающих холмиков груди.

Резко Алесандр поставил её на ноги и сделал шаг назад. Его помутневший взгляд прочистился, стал ясным и холодным.

– Сегодня жди меня. И не смей больше подходить ко мне в коридорах замка.

Развернулся и чеканным шагом пошёл прочь. Драконица так и осталась стоять, хватая ртом воздух. Расширенными глазами и округляя ротик она медленно приходила в себя после ласки императора.

Через некоторое время в своих покоях к Ниреллии пришла её личная служанка.

– Госпожа. – она протянула переговорный камень на серебряном маленьком подносе и, поставив его на столик, тихо удалилась.

Драконица, лениво потягиваясь, прошла через комнату и взяла артефакт в руки.

В дымке, появившейся из него, возник силуэт женщины средних лет. Рыжая копна её волос и зелёные глаза всё ещё ярко выделялись на фоне обстановки, в которой она находилась. Когда-то она была самой красивой, одной из богатейшей невест, приближённой к императорской семье. До тех пор пока власть не перешла в руки Серебряных, из-за которых её семья потеряла всё (об этом можно почитать в первой части тома "Сердце Пустоши. Истинная дракона" см. страницу автора).

– Ниреллия! Наконец-то! – требовательно и недовольно сверкая глазами, заявила женщина. – Целую неделю от тебя ни слуху, ни духу. Пришлось связываться через Лолу, это несмышленную тупицу! Эта девка узнала о вашей с императором связи? За что тебя заставили неделю работать на кухне?!

– Эта девка, как ты выражаешься, мама, его жена!

– Ненадолго! Скоро будет отбор и она выберет нужного нам оборотня. Твоя задача проникнуть к ней и напоить её любовным зельем. Дальше будет его работа.

– Кого вы нашли? Кто согласился на ваших условиях?

– Рульфик из клана сероглазых волков. Он свяжется с тобой, вам нужно будет действовать сообща. Это что касается девки. А насчёт императора… я недовольна, что он мало уделяет тебе внимания. Ты должна родить ему.

– Но, матушка. Вы же знаете, предсказание…

– Я всё должна думать за тебя!? Чтобы ты без меня делала! С этим я тоже решила. Я была у ведьмы, она приготовит снадобье, которое ты выпьешь. Но потом ты должна будешь не выпускать его из своей спальни сутки. Дело за тобой, ты прекрасно знаешь толк в соблазнениях и утехах господ, не зря тебя обучал сам глава. Пустишь пыль в глаза как умеешь, останешься во что бы то ни стало на бал и добьёшься того, чтобы тебя оставили придворной дамой. Ты должна стать ближе к этой человеческой девке. И не вылазить из постели императора. Влюби его в себя так, чтобы он не смел отсылать тебя. Жаль на него не действуют зелья. Серебряные сильны. А вот девка его слаба.

– Ты хочешь убить её? – Ниреллия закусила губу, такая перспектива того, что император может жениться на ней!

– Пока нет. Она возьмёт второго мужа, когда он окончательно укрепиться, получив наследника, отберёт власть у серебряного, мы её уберём и править станешь ты!

– А как же император? Разве он не… -драконица захлопала ресницами.

Женщина в дымке закатила глаза.

– Делай своё дело. Твоя задача услаждать императора, потом станешь женой Рульфика. Императрицей.

– Но как же…

– Вторым твоим мужем станет глава. Когда с Рульфиком и его последышем будет закончено. Ты выйдешь за главу. Чёрные драконы давно хотят поквитаться за разрушенную ветку турмалиновых. Скоро придёт наш черёд и всё зависит от тебя! Не справишься, я продам тебя генералу тёмных в рабыни. Темнейший Ганд давно на тебя засматривался!

– Я справлюсь.– процедила сквозь сжатые зубы Ниреллия. Изображение в дымке стало исчезать, пока не растворилось совсем, а драконица ещё долго сидела перед артефактом и задумчиво смотрела сквозь него.

***Алесандр ***

Алесандр молчаливым взглядом проводил Ксанидриэлию. Она ушла в свою башню. Спряталась от него, от мира, от сотен чужаков. Этот дворец так и не стал её домом. Настоящим домом. А ещё Аран посмел явиться сюда, если бы Аллиана дала ему тот список! Он бы вычеркнул демона, не раздумывая! Но Аллиана на то и привечается императрицей, что имеет довольно твёрдый характер, очень неуступчивая и абсолютно неподкупная девица. Даже ему, императору, отказала! Так и сказала, это её зона ответственности. Несмотря на то, что у него не получилось никак воздействовать на помощницу жены, Алесандр был рад, что у Ксани служат такие верные люди. Аллиана, Родор, Фартен, Ассирия – все они всегда будут на стороне императрицы. Даже Дарион теперь больше верен Огненной королеве нежели самому императору.

Войдя в золочённые двери покоев Ниреллии, Алесандр сразу направился в купальню. Своих служанок она всегда отсылает после ужина, это было его условие.

Ниреллия сидела по грудь в розовой воде, прикрытая лепестками. Увидев его, распахнула пушистые ресницы синих глаз, в которых плескалось удивление, волнение и тоска, сменившаяся радостью.

– Мой император! – она поднялась, представив его взору своё изящное тело, с высоко поднятой грудью. Алесандр подал ей ладонь, опираясь на которую драконица вышла из воды. Он тут же прижал её к себе.

– Вы намокните, мой…

– Плевать. – перебил её, нетерпеливо целуя в губы и опускаясь поцелуями ниже. – Ты прекрасна, моя нежность.

Она протягивала к себе в отчаянном желании получить больше, чем дозволялось. Отдавалась его поцелуям, чувствуя как сбивается дыхание. Рывок и, удерживая её бедра, Алесандр заставил обхватить свою талию, не переставая жадно целовать.

Бережно уложил на белоснежные простыни. Судорожный вздох сопровождался грудным всхлипом, Алесандр с волнением посмотрел на припухшие губы, приоткрытые от томительного удовольствия, выгибающееся стройное тело любовницы. Ласкал её взглядом, водил ладонями, рисуя невообразимые знаки на её белой коже. Лизнув ключицу, провёл языком по груди, захватив сосок. Ниреллия выдохнула с еле слышным стоном, закусила нижнюю губу, задрожала всем телом. Сдёрнув с себя рубашку, он быстро освободился и от другой одежды.

Навис над ней и резко перевернулся на спину, утягивая её за собой. Ниреллия, задевая свисающими тёмными волосами его грудь, оказалась над ним. Вильнула бедрами, задевая его разгорячённую плоть, откинула волосы за плечи и отстранилась чуть назад, наблюдая за его опьяняющим взглядом, которым он ласкал её открывшуюся высокую грудь с большими розовыми ареолами сосков. Облизнулась и сжала бёдра, выгибаясь в пояснице. Впечатляющее доказательство его желания пульсировало огнём. Алесандр вцепился в её бёдра, глухо застонав, медленно вошёл в неё.