Евгения Решетова
Тьма в моей крови
Наверное, я все же допустила слишком много грусти в свой голос, потому что почувствовала, как Титан положил руку мне на плечо. По телу словно прошел разряд молнии. Я вздрогнула и судорожно вздохнула. Не нравится мне такое состояние перед боем. Я ведь уже взрослая, чтобы так реагировать на совершенно незнакомого мужчину. Мне с ним еще биться, а я…
– Мне жаль…
– Что? – я что-то пропустила, пока мечтала об этом мускулистом теле? Демоны, когда я начала думать о демонах в таком ключе?
– Вы молодая красивая девушка. Вы способны сострадать. Что, кстати, практически невероятно, учитывая, что вы – демонесса высших кровей.
– И чем же вас так это удивляет? – я вздернула подбородок, но трудно казаться гордой, смотря на человека, то есть не человека, демона, снизу-вверх.
– Демонессы не способны на проявления искренних чувств по отношению к чужим. Только к членам семьи.
Мне перестал нравиться наш разговор. Титан смотрел на меня с интересом, но теперь я понимала, что это чисто исследовательский интерес. Возможно, он даже не воспринимал меня как равную. Кто я такая – маг, который все равно не сможет справиться с ним.
– Он слишком много о себе думает, – прошипел Тыр. – Жалко, что мне его не одолеть.
Шарз объявил конец боя. Выиграл Сагал.
– А теперь на арене великолепная Кровавая Кара и непобедимый Титан!
Я откинула все сомнения и твердым шагом вышла на арену. Демон шел следом, отдавая мне право ступить первой в круг. Почему?
В бой нужно вступать с холодной головой и мертвым сердцем. Ни одна мысль не должна мешать. Эту истину я усвоила еще в первом бою. И вот теперь я выхожу на арену, обуреваемая тревогами. Я точно знаю, что мне не победить, но все равно иду. Я сумасшедшая и не боюсь этого.
Мы становимся в позицию. Нас с Титаном разделяет всего десять шагов, и мне даже кажется, что я вижу, как светятся его глаза. Что сейчас думает он? Насмехается? Или ему жаль ту, которой ни за что не одолеть его?
– Я уступаю право первой атаки, – неожиданно произносит Титан.
Я смотрю на него, пытаясь понять, что это значит. Ни один противник никогда не уступал мне, только жеребьевка решала, кому бить первым. Он хочет показать свое превосходство, не может же быть иначе. Или же пытается понять, на что я способна?
Я поклонилась и встала в позицию для атаки – левая нога чуть вперед, правая рука на уровне сердца. Могу поклясться, что видела в этих черных глазах удивление, игра света никогда не обманывала меня. Ему есть чему удивляться. Демоны не склоняются, демоны не благодарят, и демоны никогда не используют умения Верхнего мира в честном бою друг с другом.
Ждать чуда, что спасло бы меня от боя, было бессмысленно, и я атаковала. Простое заклинание огненного вихря. Я ведь демонесса, огонь моя стихия. Вихрь полетел на Титана, но на полпути замер, превращаясь в стену, и двинулся на меня. Кто бы сомневался, вихрь – это даже не цветочки для опытного мага. Миг и стена распалась на сотни искр. Они упали на пол, замерли и вдруг взвились в сторону мужчины, собираясь в огненных змей. Титан не остался равнодушен, и в мою сторону покатился шар пламени, вбирая в себя моих змеек.
Мы обменивались ударами, не нанося друг другу ущерба. Минута, другая, время бежало, ничего не менялось. Со стороны казалось, что мы развлекаемся, хотя для Титана скорее всего так и было. Я же чувствовала, как на спине собираются капли пота, как начинают дрожать руки. Реши он сейчас ударить всей силой, и я даже не смогла бы выставить против него самый простой щит. Очередная атака, и я с трудом уворачиваюсь от огненной молнии, а мы с Титаном оказываемся совсем рядом, меньше, чем на расстоянии вытянутой руки.
Что я ищу за этой маской? Почему так быстро бьется мое сердце?
Вокруг встает стена золотого пламени. Мы в ее кольце, отрезанные от людей, от привычного мне мира. Я знаю, что пробить эту стену мне будет не по силам. Я проиграла, стоило мне выйти против него.
Он не убьет меня, но может покалечить, слишком долго играла кошка с мышкой.
По губам Титана скользит легкая улыбка.
– Скажи, – шум пламени заглушает слова, но он наклоняется ко мне и его дыхание обжигает сильнее бушующего вокруг огня. – Что стоит на кону?
Его глаза совсем близко, и я понимаю, что их цвет тоже иллюзия. В них отражается пламя, но не я, в них нет жизни.
– Скажи, – выдыхает он мне в губы.
– Моя жизнь…
Легкое, едва заметное касание губ ошеломляет. Словно тысячи иголок пронзают тело, но ответить я не успеваю. Титан отстраняется и…
Опускается на одно колено.
Пламя вокруг нас подает.
Я не слышу ни звука. Все молчат, потому что то, что вижу я, то, что видят остальные – невероятно! Непобедимый демон стоит на коленях, признавая свое поражение.
Но Шарз не был бы собой, если бы не опомнился первым.
– Кровавая Кара победила! И это бой станет легендой! Величайшая победа и величайшее поражение!
Он продолжал говорить, но я смотрела на Титана и не слушала.
– Зачем? – одними губами спросила я. В душе буйствовал ураган эмоций, разобраться в котором одной мне явно было не под силу. Бежать, срочно бежать, и пусть Тыр все мне объяснит. Я не ребенок, я видела и испытала многое, но это…
Титан поднялся, проведя рукой по моей оголенной коже от пальцев до плеча.
– Есть вещи важнее победы, – на мгновение он замер, глубоко вздохнув, и мне показалось, что он хочет снять иллюзию.
– Моя жизнь? – демоны, я с ним флиртую?
Он качнул головой, и волосы упали ему на лицо, пряча от меня выражение его глаз, изменивших цвет.
– Будущее.
– Мое? – удивилась я. С каких пор демонов волнует что-то помимо их собственных жизней.
Шарз подлетел ко мне и начал обнимать. Для него такое окончание боя было подобно манне небесной, рогу изобилия и прочим атрибутам успеха. Даже боюсь представить, сколько он заработал сегодня. Наверняка, такую сумму я даже не смогла бы себе представить, не говоря уже о том, чтобы осмелиться произнести ее вслух. Я виновато улыбнулась Титану, когда гном схватил меня за руку и поволок с арены.
Наверное, во всем виноват шум и плохая акустика помещения, а может быть сумбур в моей голове или что-то иное. Ведь как иначе объяснить ответ Титана, который я, то ли услышала на самом деле, то ли просто придумала.
– Наше, – сказал он мне в спину.
Я не обернулась, продолжая идти дальше. И лишь у самой двери в каморку Шарза решилась. Но высокой фигуры демона нигде не было.
– Не знаю, что у тебя с этим Титаном, деточка, но ты феноменально богата!
Я села на мягкий стул для почетных гостей в кабинете Шарза. Заправляя прядь волос за ухо, привычным жестом провела по золотому дракончику в ухе и получила в ответ родное тепло.
– Не понимаю, о чем ты?
Гном противно засмеялся.
– Титан поставил на твою победу и распорядился выигрыш отдать тебе.
Хорошо, что я сидела. Даже Тыр вздрогнул в ухе.
– Как? – сипло переспросила я.
– Как-как, обычно. Твоя ставка, плюс то, что я плачу за бой, плюс то, что ставил я. И теперь еще денежки Титана. Ты хоть понимаешь, какой богатой стала?
Я понимала. Демоны Нижнего мира, я прекрасно это понимала. Выигрыша хватит не только на оплату всех лет обучения, но и… не знаю, на сколько лет после. Так просто не бывает.
– И что теперь?
Я потерялась, не зная, что сказать еще.
– Что-что, будешь исполнять свои мечты и не волноваться, – ухмыльнулся Шарз. – Надеюсь, что ты не забудешь о дядюшке Шарзе? А то я буду по тебе скучать.
– Конечно, скучать он будет. По денежкам, что ты ему приносила, как не скучать? – влез Тыр.
Слава демонам, что его слышу только я.
– Спасибо тебе большое за все, – сказала я. – Ты для меня, правда, как дядюшка. Но ты ведь сам знаешь, что у меня есть мечта, и все это было ради того, чтобы я могла ее исполнить.
– Знаю, – вздохнул он. – Но, если что, приходи. Ты здесь своя. Даже без этой дурацкой маски.
– Она не дурацкая, – немного обидевшись, возразила я.
Он отмахнулся.
– Как деньги будешь забирать?
– Переведи в банк, как и всегда.
День закончился. Я вышла в ночную прохладу города. Не могу поверить, несколько часов назад у меня не было ничего, только мечта и желание жить. Теперь я могла не волноваться о будущем. И завтра спокойно идти на испытания в университет.
– Рина, – оживился Тыр. – А мы теперь больше не будем у Гуха работать?
– Мы, – улыбнулась я.
– Ну, ты.
– Думаю, нет. Да и времени не будет…
* * *
Я проспала. Как такое могло случиться, я даже не представляла. Тыр не разбудил меня и теперь с виноватым видом помогал мне собираться. Естественно мешал при этом намного больше. Я накинула плащ поверх светлого платья, которое называла свои счастливым, и помчалась в сторону Университета.
Огромные кованые ворота были открыты. Их закроют только после того, как закончатся испытания. Сколько времени я мечтала войти в них! Это чувство невероятного воодушевления и, в то же время, осознания своего ничтожества по сравнению с магами – преподавателями и выпускниками, теми с кем я только мечтаю сравниться в умении.
– Куда?
Мне перегородил дорогу мужчина, смотрящий с таким пренебрежение, что захотелось швырнуть в него каким-нибудь малоприятным заклинанием.
– Поступать, – сдержалась я.
– Поздно, – с ехидством ответил он. – Приходи в следующем году. А теперь, вали отседова.
– Прием не закончен, пока открыты ворота, – напомнила я ему о правилах и, обойдя его, направилась к зданию. Он попытался меня остановить, но Тыр подставил ему подножку, и мужчина, громко ругаясь, упал на землю.
Я уже была у высоких дверей, когда они распахнулись, и навстречу мне вывалилась разномастная толпа. То, что это такие же поступающие, как и я, было видно с первого взгляда – студенты обязаны носить форменную одежду. Но с ними было пятеро человек, скорее всего приемная комиссия.
– О, – довольно симпатичная гоблинша взялась за дужку очков. – Вы опоздали.
– Да, – не нервничать, ты, между прочим, вчера победила самого Титана, а теперь волнуешься перед преподавателем.
– И что же нам теперь делать? – вопросила она.
– Испытания еще не начались, – этот был похож на обычного человека, но кто их разберет, да и разговаривал так, будто все ему до смерти надоели.
– Отлично. Хорошо. Имя, – гоблинша уставилась на меня поверх очков.
– Катарина ЭсКа́рас.
– Чудесно. Следуй за нами.
Нас привели на полигон, укрепленный таким количеством защитных заклинаний, что на нем смело можно было устраивать что угодно, никто бы даже не заметил. Все происходило несколько сумбурно, но я радовалась, что хоть немного могу побыть самым обычным человеком. Тыр все же помог мне наложить иллюзию, и из-за его чувства вины она получилась на удивление высококачественной. Нужно будет запомнить, как он ее сделал.
Среди поступающих было много разных рас. И мне это нравилось.
Отдельной группой стояли демоны. Именно это стало одной из причин, почему я хотела поступить именно сюда. В отличие от большинства учебных заведений, здесь была целая кафедра демонологии, где учились и преподавали выходцы из Нижнего мира.
– Так! – прокричала гоблинша. – Сейчас вас разделят для прохождения испытаний! Те, у кого ведущая стихия земля – за мной!
Небольшая группка самых растерянных двинулась за ней. Вперед вышел тот, что разговаривал с ней на лестнице.
– Я профессор Малила, те, кто владеет водой идут за мной.
Я начала паниковать.
– Что делать будем? – тревожно шебуршась, спросил Тыр.
– Не знаю, – прошептала я.
Почему-то мне всегда казалось, что испытания – это нечто вроде экзамена, где выявляют сильные стороны, и уже потом определяют на нужный факультет. И вот она, расплата за легкомыслие. Я не знала, с кем мне идти. Тревога поднималась, заставляя кусать губы и постукивать каблуком по твердой утоптанной земле.
Дело в том, что я не только демон-полукровка. Это еще полбеды. Я к тому же была стихийником в полном смысле этого слова. Я одинаково хорошо владела всеми четырьмя стихиями. Ну, может, не совсем одинаково, но ведь в этом и заключается смысл учебы, в совершенствовании своих навыков. Огонь подчинялся мне беспрекословно, спасибо за это демонической крови, с остальными стихиями пришлось хуже, но я справилась. И держала это в секрете. Так уж повелось, что в Фагорне боялись стихийников. Нет, нас не уничтожали. Уже лет пятьдесят. Но и не встречали с распростертыми объятиями. Полных стихийных магов было очень мало, больше было тех, кто владел какими-то двумя видами, чаще родственными. Но и им приходилось несладко. Труднее найти работу, больше контроля, сложнее доказать свою невиновность в случае обвинений. А вот в Университете в Ирате когда-то был факультет стихийной магии, куда я и надеялась попасть.
– Будем ждать, – заключил Тыр. – Не может же быть так, что ты одна у нас такая.
Между тем ушли и огневики, и воздушники, среди которых я неожиданно заметила отпрысков Дюли. С той стороны раздавались выкрики, доносились вспышки, но даже я понимала, что нас от них отделяет не один десяток щитов.
За демонами пришло сразу двое. Женщина в длинном облегающем платье глубокого кроваво-красного цвета и жакете с меховой оторочкой. Резкие, но красивые черты лица и маленькие рожки, которые она попыталась скрыть, но неудачно. Низшая демонессса, которой хочется быть высшей. Вторым был мужчина. Вот в его облике все сразу говорило, что он не только высший демон, но и относится к элите, аристократ. Темно-синий с красным костюм по фигуре, дорогие украшения, манера двигаться, говорить, прическа – коса, которую без применения магии точно не заплести.
Они увели своих студентов, даже не посмотрев в нашу сторону.
Нас осталось всего шестеро. Трое явно попали сюда по ошибке. Больше всего они походили на отбившихся от стада барашков – такие же испуганные и большеглазые. Четвертый и пятый, парни, походили на магов-недоучек. Один из них, человек, казался смутно знакомым, но память не могла уловить сходства ни с кем. Второй был вампиром и держался отстраненно и надменно. Это неудивительно, вся их раса считала себя высшей ступенью развития, даже демоны по сравнению с ними казались нормальными и более человечными что ли.
– Итак, – пятый из преподавательской комиссии тяжко вздохнул. – Мы были рады видеть вас в стенах нашего Университета. И надеемся, что на будущий год вы сможете определиться со стихией, и тогда пополните ряды наших славных студентов.
Он просто повторял слова, из года в год одни и те же, для тех, кому не было места в Университете. Мне казалось, что под ногами разверзлась пропасть, и я падаю в нее, все глубже погружаясь в беспросветное отчаяние. Как? Куда подевался факультет стихийников?
– Почему? – парнишка-маг выступил вперед и вскинул голову. – Я сильный маг, но у меня две главенствующие стихии. Они равноправны, и я не могу отказаться от одной из них. Разве вы не должны учить нас? Я пришел сюда именно за этим! Учиться на стихийном факультете!
Я была с ним полностью согласна.
– Факультет закрыт, набор прекращен.
– Почему? – не унимался паренек.
– Я не уполномочен объяснять вам решения администрации Университета.
– Может, тогда объясните их мне?
И как я могла не заметить? Буквально в двух шагах от меня стоял мужчина в преподавательской форме – черных брюках и сюртуке с двумя рядами блестящих серебряных пуговиц и нашивкой на груди в виде букв «УМИ» и семиконечной звезды. Я едва доходила ему головой до середины груди, такой высокий он был. Длинные волосы были собраны в низкий хвост. Темно-синие глаза насмешливо оглядели меня, когда преподаватель заметил, что я его разглядываю.
– Г-господин канцлер, вы можете узнать все у ректора. Он с радостью объяснит вам все.
– Не сомневаюсь, – канцлер вышел вперед, и я увидела красные пряди в его волосах. А когда он стянул перчатки, то еще и заостренные черные ногти.
Он демон! Канцлер! Тот, кто был в пятерке руководства Нижнего мира. Сердце провалилось в пятки. Но он же демон, как он может защищать нас? Или я чего-то не понимаю? Откуда он вообще здесь взялся?
– Я беру их испытание на себя.
Как я устояла на ногах, не понимаю.
– Н-не положено, господин канцлер.
– Я прибыл по просьбе ректора, чтобы преподавать. И моим единственным условием было желание преподавать именно на факультете стихий. И что же я узнаю прибыв? Он закрыт, а студентов отправляют домой, даже не выяснив уровень их силы.
– Я всего лишь выполняю приказ ректора…
– Тогда, можете пойти и доложить ректору.
– К-конечно, господин канцлер.
Я проводила взглядом испуганного преподавателя.
– А он наводит ужас, – сказал Тыр, и я была с ним полностью согласна.
– Ну что, начнем, пожалуй, с вас, – канцлер обратился к тем троим, что я окрестила барашками. – Ваша стихия?
– Я не знаю, – проблеяла полненькая блондиночка.
– А вы?
– Земля, или вода… или воздух? – высокий худой паренек смотрел на канцлера испуганными глазами. – Я с магией… плохо… очень…
– Ну а вы сможете ответить?
Полноватый блондин, похоже, брат девушки, яростно замотал головой. Демон вздохнул.
– На что вы надеялись?
– Папа хотел, чтобы мы попытались, – тихо сказала блондиночка.
– Надеюсь, вы не расстроитесь, что я не буду вас испытывать и просто отправлю домой?
– Н-нет.
– Можете идти, – вздохнул он. – Ну а вы?
– Я хочу, чтобы вы меня испытали, – выступил вперед юноша. – У меня две стихии – вода и земля.
– Отлично, – улыбнулся канцлер.
Он взмахнул рукой, и в парня полетел вихрь, поднявший столб пыли. Тот отразил его, послав земляную волну.
Демон-стихийник! Разве такое бывает? Я не в счет, я больше человек, чем демон. Но как, как такое возможно? Они же все огненные.
– Будь с ним осторожна, – посоветовал Тыр.
А между тем испытание больше и больше напоминало то, что вчера происходило на арене. И вдруг я поняла, почему паренек кажется мне знакомым. Это ему я отдала свою ставку!
Ловкой атакой, используя воздушную петлю, совершенно не знакомого мне заклинания, канцлер опрокинул юношу на землю.
– Имя? – спросил он.
– Стоун Обри, – поднимаясь, ответил тот.
– Поздравляю, студент Обри.
На лице парня расцвела счастливая улыбка, а канцлер уже обращался к вампиру.
– Ваша стихия?
– Вода и воздух.
Эта битва была молниеносной. Реакция вампиров намного совершеннее человеческой, да и демоны тоже не так уж просты. Я не успевала за их движениями, и уже через пару минут вампир склонился в почтительном поклоне, признавая поражение.
– Ваше имя? – спросил канцлер.
– Кальвени Ди Эль Верти.
– Поздравляю, студент Ди Верти. Вы?
Он смотрел прямо на меня, а я… я тонула в темной синеве его глаз. И мне было страшно.
– Говори, – укусил меня за ухо Тыр.
– Вода и огонь.
– Ой, ду-ура, – взвыл Тыр, и только потом до меня дошло то, что я сказала. Я настолько привыкла использовать все четыре стихии, что никогда не задумывалась о том, какие могут быть преобладающими. Но назвать две абсолютно противоположные… Наверное, моя голова совсем не хотела работать мне на благо.
– Огонь и вода? – удивился канцлер. – Необычное сочетание.
Я попыталась улыбнуться. Канцлер пристально посмотрел на меня и атаковал. Вода. Легко, я превратила ее в пар и отправила ему обратно. Огонь завернула в смерч и погасила. Все, как вчера ночью. Я снова на арене. Прости Тыр, не смогу я уйти от Шарза, от чувства собственной значимости и власти. «Запомни первое правило, Рина. На бой нужно выходить с холодной головой и мертвым сердцем». Я снова нарушила свое правило и оказалась на земле. Точнее полетела как кукла, хорошо хоть не сломанная. Единственное, что успела, сгруппироваться, чтобы ненароком не наставить синяков, ведь выдавать то, что я отлично владею и двумя другими стихиями, не хотелось. Но коснуться земли не довелось. Канцлер создал для меня воздушную подушку, в которую я и ухнула, словно в дорогую пуховую перину.
– Имя? – улыбнулся он.
– Катарина ЭсКа́рас.
– Поздравляю, студентка ЭсКа́рас, вы приняты…
Через три дня я стояла среди сотен студентов от первого до последнего курса. Начиналась моя новая жизнь. Жизнь, в которой я буду равной среди равных.
Меня окружали люди и демоны, вампиры и гоблины, тролли и гномы. Такие разные, но объединенные одной целью. И что бы не происходило дальше, первый пункт в списке моих целей был выполнен. Я поступила. Теперь я студентка. А дальше – пункт два. Попасть в архивы Университета.
* * *
Он смотрел на студентов. Сколько их? Сотни.
Как он найдет ее здесь?
Иллюзия. Ее внешность скрывала мощная иллюзия, равных которой он никогда не видел. Кто помог ей наложить ее? Было только двое в Нижнем мире, кто мог бы сделать такое, но…
Демонесса. Не следовало отпускать ее. Схватить и спрятать от мира, чтобы она принадлежала только ему.
Нет. Он смотрел на студентов. Его внимание привлекла небольшая группка. Его студентки. Демонессы. Их не так уж и много. Он найдет ее. Она будет его. Скольких сил ему стоило сдержаться там, на арене, и не поцеловать ее. Но так нельзя. Так неправильно. И пусть каждый вздох без нее теперь причиняет боль, перед которой меркнут все муки ада, он вытерпит. Он найдет ее, и она подарит ему счастье, то самое, заслуженное ими.
Он сжал кулаки.
А вдруг она не студентка, и этот прощелыга-гном посмеялся над ним? Или вовсе человек? Вдруг она просто гениальный маг-огневик? И это была всего лишь иллюзия?
Как найти ее?
