Евгения Решетова
Древо мира. Вехи будущего
Глава 11
– Нам пора уходить, – я стояла у самой кромки воды, смотрела на Древо мира.
Река величественно несла свои воды, смывая скверну, которая была на её берегах. Интересно, что если бы кто-то предложил сейчас уничтожить этот мир, мама бы согласилась, увидев, сколько злобы в её созданиях? Не знаю. Я бы, наверное, сделала так. Она же казалась мне другой. Сочувствующей, искренней, человечной. Она была настоящей богиней, способной примириться с лёгким несовершенством. Я бы так не смогла. Но я и не пыталась. Мне нужно было остановить эту войну раньше, чем все истребят друг друга. Я должна это сделать для неё, чтобы всё было не напрасно.
– Ну что, ты готова? – спросил Гай.
Я мотнула головой. Нельзя быть готовым к тому, что мы собирались совершить.
Предательство.
Измена.
Всё то, чего так боятся люди. А мы с Гаем решили это взять на себя, чтобы спасти людей, чтобы спасти тех, кто не являлся людьми, но живущих в одном со мной мире. Это мой дом. Дом, созданный моей мамой. Она любила его, я не могу позволить, чтобы кто-то его уничтожил.
Я призвала магию, которая мгновенно откликнулась. Тёмные жилы сплелись со светлыми, образуя такое тугой клубок, который не смог бы распутать ни один маг.
Я знала, всегда знала, что неспроста у меня больше сил, чем у других. А теперь нашла этому подтверждение. Мне не хотелось признаваться, но я поняла, что тьма не была тьмой. Ее боялись несправедливо. Это всего лишь магия, такая же сила, как и всё остальное. Вся разница лишь в том, когда, с какой стороны на нее смотреть. День или ночь. Солнце или Луна. Они неразделимы. Но чтобы это понять, даже мне пришлось преодолеть слишком много, хотя они жили во мне.
Мы шагнули в портал. Вместе, не боясь того, что нас ждёт там.
Я ступила на каменные плиты замка, в котором родилась. Его выстроили под чутким маминым взором, по её желанию, не зная этого. Он был для меня родные, но всё же я не могла сказать, что хочу жить здесь. Миновали те времена, когда одно имя «Дэйвернот» внушало почтение. Теперь во всех мирах это был лишь страх. Знал ли отец, во что превратился? Не могу сказать. Но одно точно – привычный нам мир изменился. И я не хотела, чтобы эти изменения стали постоянными. Но для этого придётся всё повернуть в вспять.
Мы с Гаем поднимались по лестнице, я видела, как меняется выражение лица стража, который стоял у дверей. Он не верил, что это мы. А как поверить, если знаешь, что этот человек не должен здесь находиться, он далеко, на войне, которая чумными отголосками проносится по всему миру.
– Ваша высо… – начал он, обращаясь к Гаю, но замолчал, повернувшись ко мне, – Ваше Высочество, что вы здесь делаете?
– Рада видеть тебя, Лорис, – его имя подсказала мне сам замок. Страж удивился. Он не думал, что высокие особы обратятся к нему по имени. – Ты пропустишь нас в замок? – спросила у него.
Он нахмурился, отступил на шаг, схватившись в рукоять меча, что висел у него на боку.
– Я, да, конечно, ваше высочество!
Отступил, даже не обращая внимания, что в этот момент кто-то пытался выйти из дверей, просто распахнул их.
Мы столкнулись нос к носу с одним из генералов, жаль, что я не помнила его сейчас его имени. Но замок мне и тут подсказал.
– Приятно снова вас видеть, генерал Хайрон, – этот человек мне на самом деле был симпатичен, даже если забыть, кто он.
– Принцесса Миндаль, – удивился он. – Но что вы здесь делаете?
– Мы спасаем мир, раз уж никому нет до него дела.
– Ошибаетесь. Его Величество сейчас занят как раз этим.
– Нет, – вздохнула я, – для моего отца нет ничего важнее, чем доказать всем, что он прав. Даже если это погубит всех вокруг.
– Принцесса…
– Поверьте, Хайрон, я знаю, что говорю.
– Его Величество отдаёт все силы бою, не жалеет себя, чтобы у Древа Мира было будущее.
– У нашего мира нет будущего, если он продолжит в том же духе.
– Думаю, вы не должны распространять свое мнение на людях, – заметил Хайрон, покосившись на стражника, подглядывающего с интересом в нашу сторону.
– Как пожелаете, – ответила я, щелкнув пальцами.
Жест получился слишком наигранным, театральным, но мне хотелось произвести на него впечатление, чтобы он поверил мне. Так уж вышло, что помощь генерала могла нам пригодиться.
Мы оказались в кабинете отца, в святая святых короля. Генерал, надо отдать ему должное, даже не вздрогнул. Чтобы перемещаться по замку, мне не нужно было тратить много сил. Он сам помогал мне. Но всё же я позволила светлым и темным жилам соединиться в тот самый путаный клубок, полусферу, которая образовывалась, когда я открывала портал. Для зрелищности. И вот это-то он увидел, хоть и был не магом.
– Что это? – спросил генерал, отступая на шаг.
– Магия, – ответила ему. – А вы знали, что тёмная и светлая магия идут рука об руку? Им не нужно много, даже наоборот. Света и тьма – две половинки одного целого.
– Молчите, принцесса, то, что вы сейчас говорите, уже может стоить вам головы!
– Возможно, – я улыбнулась, хотя было не смешно, но это позволяло мне чувствовать себя частью происходящего, частью целого и очень важного. – Вы когда-нибудь задумывались, генерал, откуда мы все пошли?
– Нас создали боги.
– Да, вы правы, нас создали боги. Но вы задумывались, что они хотели этим сказать, для чего это всё?
– Конечно, не просто так. Вероятно, у них были планы, но нас они не посвящали. Слишком это мелко для них, рассказывать о своих планах.
– Я хочу, чтобы вы мне поверили. Просто поверили. Не думайте, что моя цель – обмануть вас. Если бы я хотела это сделать, то не кормила бы байками, которые звучат как в сказке. Прозаично. Просто. Весь мир – очень прост. Не стоит искать сложностей там, где их нет.
– Вы обещали мне откровенности, но всё ещё молчите, – напомнил Хайрон.
– Мой отец воюет с богом.
– Смешно, очень смешно. Вы сейчас хотите мне сказать, что Ааронд – бог? Я так понимаю, Тёмный бог, потому что других нет. Общепризнанных, я имею в виду.
– Я же говорила, что вы мне не поверите. Ну да, Ааронд действительно Тёмный бог. Вы можете смеяться, не верить в это, но всё именно так. Он создал этот мир, создал вместе со Светлой богиней.
– А сейчас вы меня удивите и расскажете, кто она? – ухмыльнулся Хайрон.
– Я бы не стал смеяться, – ставил своё слово Гай.
– Да, и почему же?
– Потому что Светлой богиней была королева Тинара.
Генерал рассмеялся. Я понимала его чувства, поверить в такое просто невозможно. Бывшая циркачка, танцовщица – и богиня? Просто невозможно!
– Увы, но королева умерла, – генерал направился к выходу. – Что вы на это скажете?
– А когда вы последний раз слышали, чтобы богиня разговаривала с народом? Когда жрецы слышали её слова?
Хайрон замер, так и не открыв дверь. Он повернулся и посмотрел на меня. Ему было известно, возможно, даже лучше других, что происходило за закрытыми дверями молелен. Сын генерала был служителем богини и проводил свои дни в ночь, взывая к ней.
– Я знаю. Но не могу поверить в то, что вы мне сейчас говорите, ваше высочество.
– Я не призываю верить. Но оглянитесь, посмотрите вокруг. Разве вы не видите, как всё изменилось?
Он молчал.
Мир вокруг нас менялся. Будто затихал, успокаивался. Еще немного и придет истинная тишина, штиль перед бурей. А я не сомневалась, что скоро начнется ураган, который может смести нас с лица Древа Мира. Страха не было, только привычная тревога, но она почти никогда не покидала меня. Я давно не видела снов, не могла поговорить с мамой снова, отправиться в дом снов. Но я чувствовала, знала, что вся магия этого мира пришла в движение. Еще немного и взорвется, меняя историю этого мира.
– Мы просим вас о помощи, генерал Хайрон, – брат говорил как будущий король – сдержанно, требовательно, хладнокровно.
– Сделаю все, что в моих силах.
Его больше не смущало, что мы просили нарушить клятву верности королю. Я не спрашивала почему. Может быть, генерал не поверил нам, а может, решил, что хуже не будет. Мы с Гаем дети короля, когда-нибудь Дэйвернот будет наш. Сейчас можно говорить только о том, хотим ли мы счастья своему народу или нет. Не думаю, что мы похожи на тех, кто служит злу.
– Мы хотим остановить бой до того, как он начнётся, – Гай говорил сухими, отрывисты фразами, словно торопился, боясь, что произойдет что-то непоправимое.
Впрочем, так оно и было. Не могу сказать, что мне нравилось происходящее, но я вообще была против войн и жестокости в любом их проявлении.
– Я не могу дать приказ, который будет противоречить воле короля. Это измена.
– Остановите войска, которые должны прийти ему на подмогу. Задержите их, остальное решим сами, – я не знала, убедят ли его мои слова, но было важно, чтобы в этот раз погибло как можно меньше людей.
Я боялась, но не показывала виду. Никто не знает, чем закончится сегодняшний день, так что я буду и дальше держать себя в руках, чтобы выглядеть как истинная дочь своих родителей. Мой отец – король, а мать – богиня. Мне просто неоткуда черпать слабость и страх. Они оба могут быть примерами, конечно, если забыть, что отец сейчас хочет уничтожить весь этот мир.
– Я постараюсь выполнить, ваше высочество, но вы должны понимать, о моём вмешательстве в это дело тут же станет известно королю.
– Не беспокойтесь, – я улыбнулась, вдруг осознав, что генерал боится. Не отца, который, может его наказать, а того, что всё, что я сказала, окажется правдой.
Страх. Свет и добро затмил страх.
– Мы рассчитываем на вас, – Гай обернулся ко мне. – Эми, нам пора.
У нас было очень мало времени, мне казалось, что его просто не хватает, оно утекает сквозь пальцы. Но не в моих силах было его остановить. Как бы я этого ни хотела.
То, для чего мы прибыли в Дэйвернот, было сделано. Оставалось предотвратить падение Дарана. Если оплот тьмы сдастся, то этому миру придет конец. Странно, но только я осознавала весь ужас происходящего. Может быть, это знал Ааронд, но его никто не стал бы слушать. Да он сам, почти уверена, не хотел жить. Его любовь погибла, и пусть те, кто для него были богами, могли её вернуть, он никогда не пошёл бы на это.
Я открыла портал и услышала потрясенный вздох генерала. Он уже видел это, но, кажется, всё ещё не осознал, что это было. Да, даже искусные наши маги на такое не способны.
– Мы надеемся на вас, генерал хайрон, – Гай приложил руку к сердцу, отдавая честь.
Они были военными, знали, что порой настают времена, когда стоит слушать не приказы, о то, что подсказывает здравый смысл. Сегодня король отправляет на смерть одних, а завтра обрекает всё королевство. Я не собиралась внушать никому, что права только я. Каждый сам выбирает свой путь.
– Прощайте, – улыбнулась ему и вошла в портал, не дожидаясь брата.
Я не хотела, чтобы они оба начали спрашивать, почему я говорю так, словно больше сюда не вернусь.
Глава 12
Всё вокруг горело. Отвратительный запах плоти, сожжённой адским огнем, разлагающейся, наполнял все вокруг. Каждый вздох давался с трудом. Одно дело, когда ты знаешь, ради чего всё это, совсем другое, когда понимаешь – бессмысленно. Любая война – это ужас. А это вдвойне ужасно.
– Мы опоздали, – глухо произнёс брат.
Я могла бы с ним поспорить, сказать, что шанс есть всегда, но сейчас вообще не хотелось этого делать. Я видела, что сделала светлая армия, пройдя по темным территориям. Здесь не осталось ничего. Выжженная пустошь. Они уничтожали всё, что видели, что слышали, к чему могли прикоснуться. Так и делают освободители?
Если да, то я хочу жить в мире, где их нет.
Мы шли пешком, потому что я боялась открыть новый портал, не зная, к чему это может привести. Если светлые Маги наделали ловушек, то я могу нечаянно напороться на одну из них.
Меня удивляла тишина, давящая, пугающая, отдающая звоном в ушах. Я легко могла бы сказать, что при отсутствии людей, вообще живых существ рядом мир оказался не просто пустым, но умирающим.
– Двоих слишком мало, чтобы остановить всё это, – вздохнула я.
Подумала о наших друзьях, которых мы оставили где-то там, в лагере королевской армии, освободителей, которые несли свет заблудшим душам, что жили во тьме.
Я развернулась, чтобы посмотреть на остатки деревушки, которой не повезло оказаться на пути.
И замерла, понимая, что всё пропало.
Они были здесь. Те, кого на самом деле стала бояться. Монстры под чёрной волчьей шкурой.
– Гай, приготовься, – тихо сказала брату.
Он понял меня, даже не задавая лишних вопросов. Как хорошо, что мы с ним понимали друг друга с полуслова.
– Может, они не со злом? – всё-таки предположил он.
Я бы очень хотела на это надеяться, но чем дольше смотрела на драуков, тем больше понимала, что тёмные жилы шепчут мне, что, по крайней мере, с одним из них я была знакома.
– Это Вирхард, – произнесла вслух имя своего врага.
Гай непонимающе взглянул на меня.
Поняла, что ему неоткуда знать этого монстра, который убил нашу мать, а я не стала делиться такими подробностями.
Вот только, этот чёрный волк был озлоблен и на меня, и на своего бывшего повелителя. Он не станет слушать, не будет оставлять в живых. Ему плевать на мои желания и на то, что я хочу спасти этот мир.
Нас ждет жестокий бой, выйти из которого мы можем только победителями, потому что проигравшие обретут лишь смерть.
Из всех плетений, которым меня успел научить Дайм, самым смертоносным я так и не овладела. Иногда мне казалось, что сама жизнь против того, чтобы я умела причинять смерть. Но сейчас я всё равно попыталась воссоздать его, надеясь, что в этот раз всё будет так, как надо. В моих руках засветились алые жилы, смесь Тьмы и Света.
Я ждала нападения. Думала, когда же драуки решаться напасть. Они чувствовали свое превосходство, потому что любой из них в одиночку мог убить любого мага. Мои плетения – они бесполезны. Просто пугало, слабая надежда, что в этот раз поможет. У Гая был меч, единственное оружие, которым их можно было победить. Но я уже видела, кроме Вирхарда, там было ещё четверо, а значит, никаких шансов.
– Эми, открывай портал, – бросил меня брат. – Я их задержу.
Возможно, это была единственная возможность на спасение, благодаря которой наш план, миссия могла бы исполниться.
Я должна бросить брата, зная, что он погибнет от руки того, кто убил маму. Но я не могла так поступить. Лучше принять бой, чем предать родного человека, без которого я просто не смогу жить дальше. Я уже потеряла Рэна, Гай не станет следующим.
– Я остаюсь.
– Это глупо, – он уже встал на изготовку, приготовился отражать удар, который мог бы закончиться его смертью.
– Поверь, мой пробег ничего не решит. Этот драук найдёт меня где угодно. Он не подчиняется ни своему королю, ни здравому смыслу.
В воздухе пахло гарью. Вокруг стояла оглушающая тишина. Мне казалось, что даже если я закричу, то не услышу своего крика, потому что он растворится, завянет в густом воздухе.
Что-то приближалось. И это были не чёрные волки. На нас шло нечто страшное, то, что грозило уничтожить всех до единого. Магия высшего порядка. Если бы боги существовали, скорее всего, люди бы чувствовали их присутствие именно так.
Но их нет.
Нас и драуков разделяло буквально несколько шагов. Они не торопились нападать, желая насладиться ужасом жертвы.
Если бы они могли говорить в этом обличье, уверена, мы услышали бы очень много неприятного, отвратительного, оскорблений и обещаний. Но волки только рычали.
Самый молодой и глупый первым кинулся в атаку. Он взвился вверх словно щенок, открывая беззащитное брюхо, скалясь как заправский матерый волк. Он поддался азарту и проиграл. Никогда, никогда нельзя думать, что противник глупее, чем ты. Гай не стал мешкать, меч рванул навстречу волку, разрезая черный мех без жалости и сожалений. Он заскулил, но было уже поздно, на землю драук упал уже мертвым.
Я не испугалась, только улыбнулась, вытягивая вперед короткий кинжал, который всегда носила с собой. Прошло всего мгновение, за которое я решила, что сейчас они нападут, но вдруг всё изменилось.
Порыв обжигающе горячего ветра выбил из рук оружие. Никто такого не ожидал. Гай выругался, но за мечом не бросился. Замер, ожидая, что будут делать наши противники. Но они не спешили нападать. Тот же самый ветер будто прижал их к земле, не позволяя двигаться, из-за чего они только рычали и выли. Всё произошло так быстро, что только сейчас, спустя долгое мгновение, я осознала, что всё это время чувствовала чей-то взгляд. Когда-то, в один из первых дней жизни в этом мире, я ощущала похожее. Тогда всё разрешилось быстро, и я надеялась, что в этот раз будет так же.
– Дети мои, не стыдно вам творить зло?
Я облегченно выдохнула, узнав голос Ааронда. Нам он поможет. Мне он поможет, в этом я не сомневалась.
Волки оскалились, начали рыть лапами землю, пытаясь на него напасть. Но мне казалось, что они не понимают, что ничего не выйдет. Ааронд медленно шел к нам, спускаясь с неба, словно по ступеням. Я никогда такого не видела и сейчас не могла представить, божественная это сила или нет. Если он мог так передвигаться, для чего использовал лошадей и повозки, для чего вообще ходил по земле? Может, для того чтобы казаться обычным, не выделяться из толпы?
– Я разочарован, – в его голосе смешались злость и усталость. – Я разочарован тем, что все вы оказались глупы. Вы живёте для того, чтобы убивать, наслаждайтесь ужасом, который приносите в каждый дом. Вирхард, я простил тебя. Я простил тебя, когда ты совершил самую ужасную вещь, какую только мог сделать. Я закрыл глаза, выполняя обещание, что дал той, чью жизнь ты забрал. Ты обвинил меня в том, что я убил твоего друга, но даже не мог допустить мысли, что вы совершили нечто столь страшное, что даже смерть не покажется суровым наказанием за это. Я устал смотреть и вынес приговор. Смерть. Ты умрешь сейчас.
Самый большой из волков вдруг завизжал, пытаясь выбраться из-под той силы, что прижимала его к земле. Я не собиралась его жалеть, но на миг мне самой стало страшно. Гай стоял рядом, мы оба ждали, что же будет дальше.
Не знаю, чем наши боги отличаются от других. Добрее они, жёстче, а, может быть, они просто люди, которым однажды не повезло в жизни. Порой, на долю одного может выпасть столько, что не вынести и десятерым.
Я ждала, что будет кровь, но её не было. Совершенно беззвучно под волками начала проваливаться земля, затягивать в себя их лапы. Они словно тонули в болоте, в том самом, в которую превратили свою жизнь.
Всё произошло быстро, очень быстро.
На том месте, где они только что стояли, не осталось ничего, ничто не напоминало, что только что здесь были драуки.
Исчезло даже тело того волка, которого убил Гай.
Ааронд наконец-то спустился на землю. Стоило ему сделать последний шаг, как в небе прогремел гром. Я вздрогнула и посмотрела на него.
– Даран пал, – равнодушно произнес он.
– Что? – я почувствовала отчаяние. – Значит, мы не успели.
– Не кори себя. Видишь ли, в городе никого не было. Лия, я долго думал и решил, что в этом мире не осталось для меня места. С тех пор как умерла твоя мама, всё вокруг потеряло смысл. Этот мир был наш, принадлежал лишь двоим. А теперь, я остался один. Знаешь, та гадалка сказала правду. У меня двое детей – Рэн, которого я больше не увижу, и ты. Пусть не по крови, но по духу. Если бы я мог, я бы оставил всё тебе и ушёл. Но оставлять уже ничего, – он грустно улыбнулся и простер руку над выжженным полем.
В небо поднялось черное облако пепла и сажи. На мгновение они закрыли солнечный свет, а когда всё вернулась на круги своя, перед нами предстал нетронутый зелёный луг.
Я обернулась к темному богу, словно хотела спросить, как он это сделал, но в ответ получила лишь грустную ухмылку.
– То, что тьма умеет разрушать и больше ничего, придумали люди, – произнес он. – Они забыли, что для того, чтобы жить, мало одного света. Как без ночи жить одним днем? Как найти утешение, если всё на свету? Любая тайна – дочь ночи, любая правда – дочь лжи. Никто не станет рассказывать всё, что думает. А где прячутся мысли? Во тьме.
Я слышала, что он говорит, и не находила ни вопросов, ни ответов.
– Но Даран – столица, – произнёс Гай. – Там было столько людей…
– Там никого не осталось. Эй, нет, я никого не убивал! – он шутливо поднял руки вверх, хотя вся ситуация не предполагала даже намека на смех. – Я просто дал людям выбор – остаться в своих домах и умереть или уйти туда, где они больше не увидят войны.
– И куда же? – спросила я.
– Единственное место, куда не сможет добраться твой отец и его армия – это блуждающий лес. Я пообещал им три года спокойствия. После которых лес исчезнет, и они вернутся домой.
– Ты разве можешь так сделать?
– Так – нет, но могу иначе.
Мне показалось, что в его глазах блеснуло нечто, похожее на обреченность, готовность пожертвовать собой.
– Ты этого не сделаешь! – воскликнула я.
– Я всё решил, Лия, и не хочу обсуждать. Моя жизнь принадлежит только мне.
– Но это неправильно!
Я спорила с ним, хоть и чувствовала, что стоящие рядом Гай был бы рад избавиться от злодея, которым его пугали с самого детства.
– Я сдамся. Пусть остановится, пусть прекратит бессмысленную бойню. Я тоже умею думать о своем народе, хоть меня и считают жестоким тираном.
– Он просто тебя убьет…
– Лия, мне всё равно. Меня ничто не держит в этом мире. Я потерял всё.
Он подошел ко мне вплотную. Я даже не успел отреагировать, обнять его в ответ, как Ааронд исчез.
– Гай! Мы должны его остановить!
Брат нахмурился.
– Не представляю, как это сделать, – ответил он мне. – Эми, ты понимаешь, что ты хочешь остановить того, кто создал наш мир?
