Евгения Решетова
Древо мира. Осколки настоящего
– Да взойдет солнце для тех, кто мне дорог, да вернется добро, однажды сотворенное, и будет указующим тот свет и то добро для меня и детей моих, для родных моих и близких. Пусть спасет он меня и их от зла, таящегося в тени. Да будет свет в мыслях, да будет свет в сердце, да взойдет солнце…
Она повторяла и повторяла эти слова, пока вдруг не выдержала. Медленно подобралась к выходу, где находился Даймир и выглянула наружу. Битва продолжалась. Когда-то Эмми считала, что любой бой начисто лишен красоты, но сейчас понимала, почему иногда его сравнивают с танцем. Кровавый танец, где партнеры стремятся нанести друг другу наибольший урон, где смерть – желанный финал, где боль и пот – извечные спутники.
Против шестерых мужчин было никак не меньше двадцати противников. Было, потому что пятеро уже бездыханно лежали на земле. Еще трое упали в тот момент, когда Эмми выглянула из укрытия. Сердце сжалось. Взгляд метался по вытоптанному, залитому кровью пятачку.
У Гая был один противник, выглядевший его ровесником. Брат уверенно держался, отбивая удар за ударом, не атакуя, изматывая соперника. Он казался старше своих лет, настоящий воин, каким Эмми его никогда не видела. Совершенно чужой, но при этом каждый раз, когда лезвие противника проходило в опасной близости, девушка в страхе замирала.
Молнией двигался Сарим. На него одного приходилось трое. В руках у первого драчуна этого мира были небольшие клинки. Он умело орудовал ими, нанося раз за разом небольшие раны своим соперникам. Девушке даже казалось, что он мог без усилий убить всех троих, но почему-то не делал этого. Она вздрогнула, заметив, как один из нападающих скользящим ударом распорол Сариму рубашку, и в прорехе показалась кровоточащая царапина. Вот только мужчина, лишь усмехнулся и, легко уйдя от следующего удара, оказался у того за спиной и скользящим движением перерезал драуку горло.
Она отвела взгляд, не желая видеть смерть человека, пусть тот и был их врагом.
– Вот же… тьма! – выругался рядом Даймир.
Майвер и Линвар действовали слажено, убирая одного противника за другим, прикрывая друг другу спину. В их движениях чувствовались сплоченность, отточенное временем мастерство, абсолютное доверие и, как ни странно, легкая насмешка над противником, особенно со стороны Линвара.
А вот Альтан теперь казался девушке невероятно жестоким. Его движения были резкими, словно он срывался на драуках, со злобой всаживая меч в очередного противника. Его одежда была красной от крови, и не ясно – его или тех, кто бездыханно лежал на земле.
– Что? – прошептала она в ответ.
– Они устали. Ал вообще на чистом упрямстве держится. Гаю трудно приходится. И еще этот стрелок в кустах, надеюсь, Торо успеет его найти до того, как он всех перестреляет.
В этот момент в то место, где только что был Сарим, воткнулось сразу две стрелы. Эмми испуганно вскрикнула и снова начала читать молитву, чтобы хоть как-то успокоить быстро колотящееся сердце.
– Сдавайтесь, псы! Вы окружены! – услышала Эмми голос Торо, который казался неестественно громким даже среди шума битвы.
Нападающие замерли и отступили. Их осталось всего семеро, среди них был и соперник Гая. Он насмешливо окинул взглядом лес, видимо, ища, откуда раздавался голос.
– Вас всего восемь! – громко заявил он. – Не хватает троих. И кто же прячется в лесу? Маг-недоучка? Или девчонка?
– Тьма и свет, – прошептал Дайм. – Откуда он знает?
– Мы знаем, зачем вы здесь! И скажу честно, эта вещь вам не достанется! Но, – драук плотоядно ухмыльнулся. – Мы можем поменяться. Одна очень интересная штучка в обмен на вашу девчонку. Справедливо, не правда ли?
Даймир вновь начал выплетать атакующее заклинание, тихонько ругаясь себе под нос. Эмми замерла в напряжении, боясь пропустить хоть слово.
– Не думаю, что мы согласны на такие условия! – голос Гая звенел. – Вас мало, вы окружены, нам ничего не стоит перебить вас и забрать ту самую интересную штучку.
– Жаль, очень жаль, – в руках драука появилась небольшая черная фигурка. Он несколько раз провернул ее между пальцев. – Боюсь, его величество будет очень расстроен вашим выбором.
Он собирался сказать еще что-то, но в этот момент Даймир закончил плести заклинание и бросил его во врага. Яркая, красно-золотая сеть полетела в драуков, но коснуться их не успела. Она словно врезалась в препятствие, разлетевшись сотней ослепляющих искр и сносящим с ног порывом ветра.
Вокруг темных на мгновение вспыхнул матово-темный щит и погас, как только развеялось заклинание Даймира. Стоявшие ближе всего Майвер и Лин покачнулись, но устояли на ногах, чуть не сдавшись силе магического ветра.
Драук расхохотался.
– Вам никогда не победить нас. На нашей стороне сила нашего господина и мощь самого Темного бога!
Он снова издевательски расхохотался, а потом… на месте, где только что находились враги, завертелась воронка, всасывая в себя пространство вокруг.
– Нет! – закричал Даймир, бросившись вперед, его руки засветились красным.
Но он не успел сделать и шага, как воронка схлопнулась, оставив после себя ровный круглый пятачок, на котором не осталось даже земли, лишь голый камень. Все остальное пропало в портале.
– Как это возможно, как? – повторял ученик мага. – Это же портал, настоящий портал! Как они могли, только очень сильный маг способен… – он встал на колени, трогая землю в том месте.
Даймир был похож на сумасшедшего. Не обращая внимания на то, что его друзья ранены и им нужна помощь, он обследовал камни, пытаясь с помощью заклинаний выяснить хоть что-то.
– Сейчас есть вещи и поважнее, – устало произнес Гай, опираясь на дерево. Эмми подбежала к брату, желая его обнять, но он отстранился, покачав головой. – Гааро у них, и они прекрасно знают, что мы здесь и ищем его.
– Логично было бы вернуться назад, – сказал Майвер, вытирая меч о плащ, сдернутый с одного из убитых. – Вот твари, своих не стали забирать!
– Могу поспорить, нас уже ждут. Поэтому не будем идиотами, пойдем дальше, – Линвар присел на камень. – Дайм, будь другом подлечи, а?
Даймир, не оглядываясь, бросил в него целебным плетением. Линвар зашипел и со свистом втянул воздух.
– Я убью тебя когда-нибудь, маг-недоучка. Какой ты друг, коновал, да и только! По-человечески же попросил, помоги, а ты! Да я чуть от боли не рехнулся!
– Зато теперь здоров. И ты не человек.
– Ха-ха, смешно, аж жуть.
Эмми, пытаясь скрыть улыбку, занималась ранами брата. Глубоких не было, только сильно кровоточащие царапины. У нее получалось медленно, но края стягивались, образуя ровную розовую кожицу.
– Нелогичным было вообще отправиться сюда, – сказал Сарим. – Так что, не думаю, что есть смысл поворачивать назад. Разве что, сделать вид, что мы решили просто совершить развлекательную прогулку по Темным территориям. Ну и предлагаю посетить Даран в качестве конечной точки маршрута. Там-то точно никто из нас не был. Как вам такое предложение?
– В Даран? В гости к самому Ааронду? Тебя по голове случайно не били? – Майвер даже бросил приводить оружие в порядок.
Гай вдруг начал смеяться, да так, что слезы потекли.
– Это… это, – задыхался от смеха он. – Это судьба! Сначала Эмми, теперь ты, Сарим. Если и дальше так пойдет, то мы тут все завоюем и даже сами не заметим!
– Это самоубийство, – раздался холодный голос Альтана.
– Ал, вся моя жизнь – сплошное самоубийство, – заметил принц. – Мы не сможем вернуться, нас попросту поджидают где-нибудь на обратной дороге.
– Еще скажи, что впереди не ждут.
– Ждут, еще как ждут, – серьезно ответил Гай. – Но помни, у беглецов – сто дорог, у погони – одна. Если они будут нас преследовать, ловить, и не смогут, то это подпортит образ непобедимого злодея. Король, который не справился с маленькой шайкой. Так что, я принимаю этот самоубийственный план. Гааро нам все равно не видать, так хоть развлечемся. Но я не заставляю никого. Кто хочет, может повернуть назад.
– Это мы уже проходили, – Линвар потянулся. – О, а вот и Торо!
Мужчина вышел из-за деревьев, на его лице блуждала загадочная улыбка.
– Я тут ничего не пропустил? Смотрю, вы тут славно повеселились, а я там даже размяться не успел. Так что мне расскажете?
Майвер тихо начал рассказывать о том, что произошло.
Даймир приобнял Эмми за плечи.
– Значит, мы сумасшедшие. Что ж, этого можно было ожидать.
– Почему?
– Потому, что как только ты появилась здесь, стало ясно, что теперь все будет по-новому. Никто из нас никогда не бывал в Даране. Это все равно, что войти в пасть зверю. Но здесь, на Темных территориях, осталось много тех, кто поклоняется Светлой, магов и простых людей. Они скрываются, ведь это опасно. С тех самых пор, как отсюда ушли последние наши войска, мы пытались их поддерживать, но, скажу честно, было непросто. Мы не смогли вернуть гааро, что ж, может, в этом все равно не было смысла? Я, например, до конца так и не поверил в его мощь, что бы там ни говорил Альмирих. Если его силы хватило открыть проход один раз, это не значит, что хватит еще на что-то.
– И что же мы теперь будем делать?
Ученик мага так смешно скривился, что Эмми не смогла удержаться от улыбки.
– Гай прекрасно понимает, что…
– Что я понимаю? – принц повис у друга на плече.
– Что мы можем отправиться в Даран, собирая по пути армию, – вставил Сарим.
– О, мы решили начать войну? – Линвар растянул губы в улыбке, и Эмми первый раз за все время обнаружила, что у него имеются внушительные клыки. Он подмигнул ей, заметив интерес. – Потому что, если решили, то я всеми лапами «за»!
– У тебя нет лап, – Майвер не выглядел счастливым.
– Это сейчас нет, поэтому я за любую авантюру, что задумают наши принц и принцесска.
– Вы хоть понимаете, на что идете? – Альтан смотрел в сторону и тяжело дышал. – Мы на чужих землях. Здесь у нас не будет никакой помощи, никаких друзей, союзников, одни только враги. Обнаружить светлых среди сотен и тысяч темных будет практически невозможно. И вы все рано готовы рискнуть?
– Ал, он знает, что мы здесь. Он знает, что мы ищем, – Гай криво усмехнулся. – Чтобы мы не сделали, хуже уже не будет. Повернем обратно – и мы покойники, останемся здесь – и мы покойники…
– Пойдем дальше – и тоже покойники!
– Пусть. Но зато я – Я – буду точно знать, что сделал все, что мог.
– И я! – ударил себя в грудь Линвар.
– И я, – покачал головой Торо.
– И я, – усмехнулся Сарим.
– А я попросту не брошу подопечного одного, – сказал Майвер, тяжело вздыхая.
– А я не могу отпустить этого неудачника без магической поддержки.
– Ну, а ты? – Альтан перевел взгляд на девушку.
Эмми несмело улыбнулась ему. В душе она была твердо уверена, что они поступают правильно. Лишь маленький червячок сомнения подтачивал это убеждение. Но отбросив его, она посмотрела в глаза тому, кто за столь короткое время смог привести ее в смятение клятвами в любви и полным пренебрежением.
– Я хочу, чтобы этот мир стал моим домом. Я хочу жить здесь, не боясь за свою жизнь. И если ради этого нужно совершать безумные поступки, то я буду их совершать.
Глава 14
– Мне кажется, что должен был пойти я.
Линвар закатил глаза и вновь оперся на дерево локтями, наклонившись вперед, чтобы ему открывался вид получше. Они с Эмми сидели на широкой ветви дерева, которую присмотрели еще несколько дней назад, и теперь наблюдали, как Сарим и Дайм разговаривают с одним из тех, в ком они подозревали приверженца Светлой богини. Приходилось быть крайне осторожными. В прошлый раз они едва не попались в руки королевской стражи, неведомо как оказавшейся в этих краях. Майвер и Линвар больше не заходили в деревни, потому что их могла выдать внешность. Эмми, которую продолжал натаскивать Даймир, всегда была в стороне, на случай, если понадобится помощь.
Чаще всего вербовщиком выступал Сарим. Он же сходу мог определять в толпе недовольных, сомневающихся или попросту тех, кто чего-то опасается. Пару раз они нарывались на разбойников, прятавшихся в деревнях от королевской стражи. Но, тем не менее, за этот месяц количество их сторонников уже насчитывало несколько десятков.
Почти в каждой деревушке, которые во множестве были разбросаны на их пути, встречались светлые, оставшиеся жить здесь, после окончательного разделения территорий. Они привыкли жить как все, практически не выделяясь из общей массы. Да и как, позвольте сказать, можно угадать в человеке, не наделенном магическим даром, его сторону? Магам приходилось труднее. Но со временем и они научились вести себя как темные.
– Ты прекрасно знаешь, стоит тебе появиться, как тут же налетают драуки.
– Да, – мечтательно протянул Лин. – Я настолько прекрасен, что они не могут без меня жить.
Эмми хмыкнула. Чем больше она узнавала его, тем больше он ей нравился. С ним было весело, можно было говорить обо всем, да и за последние дни она провела с ним намного больше времени, чем с остальными, включая брата.
– И поэтому они стремятся тебя убить.
– Ну, не надо так со мной, – он картинно приложил руку к сердцу, чуть покачнувшись на ветке. – Я долго думал и решил, что этот мир не переживет, если…
– Там что-то происходит, – Эмми оборвала его, обеспокоенно постукивая пальцем по стволу рядом с собой.
– Тьма…
Они сидели в отдалении и не могли слышать разговор, зато прекрасно все видели. К Даймиру и Сариму подошел мужчина с девочкой. Их они видели и раньше, а в девочке ученик мага подозревал светлую силу, которая иногда прорывалась, что могло ее и погубить. Поэтому они и выбрали эту семью из трех подходящих. Отец был кузнецом, уважаемым человеком и мог сильно пострадать, если бы правда о нем раскрылась.
И все же, даже со своего наблюдательно пункта, Эмми видела слезы, которые бежали у той по лицу. Отец держал девочку под руку и, судя по всему, достаточно грубо, потому что при каждом его движении, на ее лице возникала гримаса боли.
– Что за? – Линвар подался вперед.
Мужчина, между тем, что-то кричал Сариму, а затем, совершенно неожиданно, ударил девочку по лицу и толкнул к нему. Она бы упала, но мужчина подхватил ее, заводя себе за спину, спасая от разгневанного отца.
– Не нравится мне это, – Лин сжал кулаки. – Какой отец так будет относиться к своему ребенку?
– Очень плохой, – мрачно ответила Эмми.
Ей не нравилось происходящее, а рука уже тянулась к кулону, который заколдовал ей Даймир, чтобы в случае опасности она могла его предупредить.
– Тьма, тьма, тьма!
– Лин?
– Посмотри туда!
Она проследила взглядом за его рукой и сжала кулон. То, что Дайм поймет, в чем дело, она не сомневалась. Ведь в этот самый момент, на его руке с той же силой сжимался простой плетеный браслет. Простейшая система, средневековый пейджер.
Со стороны тракта, поднимая клубы пыли, к деревне Большие Ели мчался отряд всадников.
– Королевские стражи? – неуверенно предположила девушка.
За последние недели она успела насмотреться на всех хранителей здешних земель. У небольшого княжества, где они сейчас находились, было даже название, правда, его девушка не пыталась выяснить. К чему, если через несколько дней они снова уйдут.
– Сомневаюсь. Чует мое сердце, что в этот раз за нами послали кого посерьезнее.
– Кого?
Линвар начал спускаться с дерева, используя веревочную лестницу, которую девушка плела вместе с Торо накануне утром. У него это получалось намного лучше, чем у нее.
– Черные волки, личная армия Ааронда, только отборные драуки, прошедшие жесточайшее обучение. Не хотелось бы с ними встречаться.
– Но, мы же…
– Ты действительно веришь, что те шуты смогли бы нас победить? – он легко придерживал ее за талию, пока она не оказалась на земле.
Эмми взмахнула рукой, и веревка плавно спустилась к ней в руки.
– Не могли?
– Это было чистой воды показушничество, – он недовольно поморщился. – Ты сообщила Даймиру?
– Да.
– Не нравится мне это, ой, как не нравится.
Эмми почти бежала за ним, когда они направились к месту встречи. Недалеко от Елей брала начало небольшая речушка, там, на ее берегу их ждали Гай и Торо, туда же должны были подойти и Сарим с Лином.
Девушка уже привыкла к нагрузкам. За последний месяц, что они провели в роли дичи, прячась и скрываясь, Торо отлично ее поднатаскал, хотя, в отличие от Сарима, жалел ее. Эмми это не нравилось, и она сама усложняла себе задачи, преодолевая себя, стараясь стать лучше, чтобы хоть немного соответствовать тем, кто ее окружает.
Гай вышел позади них, когда они уже почти оказались на месте.
– Что-то случилось? – обеспокоенно произнес он, и девушка поняла, что он не просто так оказался здесь. Он до сих пор страшно волновался за сестру, боясь отпускать ее от себя надолго.
– Случилось. Мы ошиблись. А со столицы, похоже, выслали отряд Черных волков на нашу поимку.
– Да? – Гай не был удивлен. – Этого и следовало ожидать. Мы подстрекаем население к мятежу. Странно, что они тянули так долго.
– Что будем делать теперь?
Они вышли к ручью, и Эмми поняла, что если бы не знала, что они провели здесь последние два дня, то ни за что бы не догадалась. Место выглядело нетронутым. Способности Даймира в очередной раз оказались кстати.
– Идти дальше, и делать то же самое.
Торо протянул девушке флягу. Холодная вода стала поистине живительным эликсиром. Эмми и не думала, что настолько хочет пить.
Лин встрепенулся, жестом показал, что кто-то движется в их сторону. Из всех них только он один мог почувствовать, что кто-то приближается, и заранее предупредить об опасности.
– Сарим и Дайм, – нахмурившись, произнес он. – И с ними еще кто-то… похоже…
Девочка. Они привели с собой ту девочку, которую Эмми видела с ними. На вид ей было не больше десяти, хотя кто знает, сколько на самом деле. У магов трудно распознать возраст, да и она сама по себе выглядела несколько заморено. На левой щеке уже начал проявляться синяк – след от удара кузнеца. Большие карие глаза выглядели тусклыми и бесцветными, потеряв свою природную красоту из-за слез, которые до сих пор влажными дорожками скатывались по щекам.
– Эмми, теперь у тебя будет подружка! – Сарим произнес это достаточно громко, и девочка вздрогнула, отшатнувшись от него.
– Как тебя зовут? – девушка укоризненно посмотрела на него и, улыбнувшись, вновь обратилась к девочке. – Меня Эмми. Не бойся, с нами ты в безопасности. Эти страшилища на самом деле очень славные, и они не причинят тебе вреда.
– Кияра, – тихо прошептала она, стараясь ни на кого не смотреть.
– Очень приятно познакомится, Кияра. Наверное, тебе следует умыться, как ты думаешь? – Эмми подвела ее к ручью и заставила присесть у воды. – Сейчас принесу тебе что-нибудь пожевать. Видишь того здоровяка, он отличный повар, и совсем не страшный. Я отойду к нему и сразу же вернусь. Хорошо?
Кияра неуверенно кивнула и опустила руки в воду. Эмми постояла с ней пару мгновений, а потом быстрым шагом пошла к остальным.
– Что там произошло? – требовательно спросила она.
Даймир тяжело вздохнул.
– Мы ошиблись. Мы, тьма все забери, здорово ошиблись! Эта девочка действительно светлый маг, вот только это не заслуга ее отца. Кузнец, вообще, та еще сволочь! Мы думали, он будет рад, что появилась возможность сражаться за то, во что верит. Он действительно рад. Вот только он темный до кончиков ногтей, а девочка… Судя по всему, его жена была светлым магом и ей хорошо удавалось это скрывать. Он и не знал ничего. В том, что творилось в деревне, ребенка не обвиняли, но рано или поздно, поняли бы и тогда ее бы просто убили. Этот скот отдал ее нам, швырнул, как какой-то мусор! А ведь она его дочь. Я думал, что темные больше похожи на нас, а теперь сомневаюсь в этом…
– Люди встречаются разные, – возразила Эмми. – И что теперь будем с ней делать?
– Отведем в лагерь, там есть женщины, надеюсь, они позаботятся о ней, – сказал Гай.
– А преследователи?
– Что преследователи? Будем убегать, а они гоняться. Все это время мы шли на заход, теперь двинемся на север. Нирран будет продолжать здесь. Среди его людей есть отличные маги, так что за успех я не волнуюсь.
– У нас все получится? – спросила Эмми.
– Определенно! – улыбнулся ей брат.
Девушка уже собиралась пойти к Кияре, когда ее подхватил под локоть Сарим.
– Я все понимаю, – тихо начал он. – Она еще ребенок, но помни, пожалуйста, что она выросла среди темных. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Эмми стало неловко.
– Со мной ничего не случится, – не поднимая на него глаз, сказала она.
* * *
Жизнь казалась нарисованным сном. Они снова двигались на север, правда, на этот раз у них были лошади. Даймир успешно скрывал их следы. Хотя, о чем говорить, уровень владения магией у него рос просто на глазах – он даже смог изменить внешность Лину и Майверу так, что встречные разъезды Черных волков не смогли узнать в них люминов. Теперь называть его учеником мага было как-то неправильно, а Эмми подозревала, что он уже давно превзошел своего учителя. Отчего так происходило, никто не знал, но Эмми подозревала, что все из-за того, что ему приходить постоянно держать себя в руках, быть готовым и к защите, и к нападению.
Они не знали, что творится на родине и даже в дне пути от них. Но это не мешало вновь и вновь отыскивать среди темных приверженцев Светлой. Эмми уже сама не понимала, для чего они это делают, но цель казалась ей вполне достижимой. Оставалось только придумать, что это была за цель.
Для девушки все превратилось в череду новых лиц и мелких стычек. Ни дня отдыха, ни мгновения, чтобы расслабиться и подумать о будущем.
Оказываясь в новой деревне (в города они не заходили из страха быть разоблаченными), Эмми раз за разом убеждалась в том, что люди, жившие на темной стороне, ничем не отличаются от тех, кто жил на светлой. Всем хотелось спокойной, сытой жизни без войн и катаклизмов.
– Впереди город, – вернувшийся из разведки Майвер был недоволен.
Они остановились на ночлег на невысоком пригорке, с которого открывался шикарный вид на реку, бегущую в ущелье среди скал. Эмми даже казалось, что она может слышать шум воды.
– Ну и что? Обойдем, как и раньше, – потянулся Лин.
– В этот раз не выйдет. С одной стороны – ущелье, там не пройти, с другой – есть тракт, но по нему идти опасно. Если встретим разъезд волков или сильного мага, можем попасться.
– Мы и в городе можем их встретить, – заметил Гай.
– Город на то и город, что всем плевать, кто рядом и вокруг. Здесь городишко небольшой, не думаю, что попадемся на глаза кому-то из людей Ааронда. Пройдем насквозь, не задерживаясь, а после свернем снова в лес.
– Мы в города не заходим.
Майвер пожал плечами:
– Может, пора?
– Глупая затея, – Альтан стоял, облокотившись спиной о дерево. – Нас уже ищут, в городе мы будем заметны, как ни маскируйся, мы здесь чужаки.
Эмми задумчиво оглядела всех. Ей на память пришли рассказы Бая, из тех, в которых участвовала ее мать. Улыбнувшись, девушка встала так, чтобы ее было хорошо видно. По телу начала пробегать дрожь предвкушения и азарта. Так было всегда, стоило ей начать заниматься чем-то новым для себя. Или приходила идея. Радостные мурашки скакали по коже, когда она зажгла на ладони небольшой огонек, задорно улыбнулась и подкинула его ввысь, одновременно создавая на ладони другой.
Гай резко выдохнул, испугавшись за сестру, но Эмми этого, казалось, не заметила, увлеченно запуская в воздух все новые шары. Они светились багряными всполохами, летая над ее головой, складывались в незатейливые фигуры. Девушка крутанулась на месте, и в воздух поднялись цветы, которые в обилии росли вокруг. Бутоны и нежные зеленые листочки облепили ее фигуру, создавая подобие невыразимо прекрасного бального платья.
– Слов… нет, – сказал Сарим.
На душе у нее стало легко. Да, она не совсем понимала, как сделала это, но главное ведь было в другом. У нее появилась просто замечательная идея. Способ, с помощью которого они могут неузнанными бродить среди людей и драуков.
– Принцесса, – Майвер смотрел на нее с опаской. – Вы ведь не хотите, чтобы мы…
– Но это ведь отличная идея, – не дала ему договорить девушка.
– Мы думали о том, как пройти через город, не привлекая к себе лишнего внимания.
– А мы привлечем? – лукаво улыбнулась она.
Майвер открыл рот, закрыл и уставился на нее с выражением священного ужаса на лице.
А вот Лин вдруг начал хохотать.
– Нет, вы только представьте! – сквозь слезы говорил он. – Мы… мы ищем пути, строим из себя отважных героев, а она… она…
– Успокойся, – Торо внушительно повел плечами. – Давай рассказывай, птичка.
Эмми расслабила пальцы левой руки, которые сжимала в напряжении, создавая свои чудеса.
– В общем, так, – на нее снова накатила неуверенность. – Я подумала, что если мы пойдем через ворота как есть, то будем слишком заметны. Даже если разделимся, то все равно. Город, пусть и большой, но, как сказал Сарим, находится в глуши. Мы чужаки и будем заметны в любом случае. И нас ищут. Волки знают, сколько нас, но даже небольшая группа привлечет внимание. А вот если это будут бродячие артисты…
– Мы сразу же привлечем внимание, и все будут видеть лишь то, что хотим мы, – закончил Гай. – Рискованно, но лучше, чем ничего. Ал?
Альтан пристально смотрел на девушку и вдруг ухмыльнулся почти весело.
– Авантюра, но… кем я тогда буду?
Эмми стушевалась. Предлагая такой выход, она как-то не подумала, что роли придется распределять ей.
– Эээ, ну, думаю, каждый должен заниматься тем, что у него лучше получается. Мы с Даймиром можем попытаться изобразить магов или фокусников. Торо… тебе подойдет роль силача. Ты у нас самый, не обижайся, крупный.
– А чего мне обижаться-то?
– Гай, – Эмми замялась, боясь признаться, что до сих мало знает о брате.
– Мы с Алом можем устроить представление. Что-то вроде боя на мечах, метания ножей…
– И не думай, что я буду поддаваться! – заметил Альтан, уже откровенно веселясь.
Впервые за многие дни в нем снова проснулся тот отчаянный юноша, каким он был раньше.
– Даже не надеюсь.
– Я буду акробатом, – Сарим подмигнул девушке, и Эмми почувствовала, как щеки заливает краска. – Спокойно могу пройти по канату и не только. Скажем так, у меня есть, что вспомнить.
– Май, я как представлю тебя… нет, не могу, – подвывал Лин. – Ааа, кто бы мне сказал! Эмми, ты… это, не думай ничего плохого. Идея отличная, просто…
– Замолчи, – беззлобно рявкнул люмин. – Принцесса, мы всегда сможем найти для себя подходящее занятие, чтобы не вызывать подозрений. Дело в другом. У нас нет никаких атрибутов бродячих артистов. Ни шатров, ни реквизита, ничего.
Даймир громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– А вот с этим как раз могу помочь я.
* * *
Городской караул, те, кому выпало дежурить сегодня на южных воротах, изнывали от тоски. Здесь никогда ничего не происходило. Может только раз в неделю приходили охотники или селяне, чтобы продать или купить что-нибудь в городе, но вряд ли это можно было назвать интересным и заслуживающим пристального внимания. Поэтому-то служба на южных воротах считалась чем-то вроде наказания. Купцы, идущие на юг, водили свои караваны объездным трактом, так что не удавалось заработать даже на проезжавших сквозь город.
Поэтому, когда новенький, только что переведенный в караул, прибежал, ошарашенно глотая воздух и пытаясь что-то сказать, на него сразу же обратили внимание.
– Там… Там…
Старший караула, с массивным пузом и рыжеватыми усами, единственной оставшейся на голове растительностью, поднялся из-за стола, тяжело вздыхая. Этот новенький его раздражал своей вечной жаждой деятельности. Таким тут не место, вот только этот салага все никак не мог постичь такую простую истину.
С легким пренебрежением на лице старшина подошел к нему и рявкнул:
– Что?
Новичок попытался вытянуться по струнке, но осознал бессмысленность сего действа. Его непосредственный начальник не отличался высоким ростом, зато был крайне раздражительным, и его могло несколько разозлить движение подчиненного. А потерять работу непыльную и достаточно легкую, ему не хотелось.
– Там… это…
– Понабрали, – плюнул старшина и пошел к воротам. Что бы там не произошло, выяснить это, он был обязан.
Его глазам открылась удивительнейшая картина.
На досмотровой территории, которой, по известным причинам, пользовались крайне редко, стояла группа людей. То есть, старшина предполагал, что они люди, хотя слой грязи, которым они были покрыты, не давал сказать это точно. Вода с них просто лилась, оставляя грязные лужи в тех местах, где они стояли. И это не смотря на то, что погода уже несколько дней стояла совершенно безоблачная.
– И что это?
Старшина уже хотел развернуться и пойти прочь, как один из облепленных грязью людей вдруг бросился к нему, крича:
– Господин, господин… начальник караула! Вы должны нам помочь! Это ни в какие ворота не лезет!
– Ну и чем же?
– Мы столько слышали о ваших краях и об этом замечательном городе, а тут такое, – смуглый, даже под грязью хорошо видно, покрытый шрамами и весь какой-то вертлявый чужак не внушал никакого доверия. – Вы просто обязаны донести да вышестоящего начальства этот вопиющий в своем безобразии случай! Мы ведь путешествовали, никого не трогали, а они… Как они могли так поступить!
А вот это уже было интересно. За последние недели три в округе увеличилось количество разъездов Черных волков, личной гвардии его величества короля Ааронда. То, что они ищут государственных преступников, было известно, даже награду обещали немаленькую за сведения в их поимке. Вот только время шло, и казалось, что дело тут вовсе и не в преступниках, а в чем-то совершенно ином, во что обычных жителей королевства посвящать не будут.
– И кто же на вас напал? – с предвкушением спросил старшина.
Смуглый неожиданно замялся, несколько раз воровато оглянулся на своих спутников, поманил пальцем и очень тихо начал рассказывать.
– Понимаете, мне бы не хотелось, чтобы эта история… может пострадать репутация. Мой господин – уважаемый маг-чародей высшей квалификации господин Даймираниускус. И если станет известно, что он не сумел справится с какой-то там бандой… Это просто растопчет его, а он такая чувствительная натура.
– Э, а вы вообще кто? – старшина не успевал, так быстро говорил мужчина.
– Я? Мы? Вы не знаете?
Стало стыдно, ведь в глазах смуглого болтуна отразились такие печаль и негодование, словно он был опозорен, и единственное, что ему оставалось – умереть от какого-нибудь ритуального самоубийства, дабы искупить грехи. Не им, кстати, совершенные.
– Не имею представления…
– Да, следовало ожидать. Но как! – завопил он. – Как до вас не дошла весть о нашем приезде! В столице на наши выступления собирались целые толпы! Все! Я повторяю все, мечтали попасть к нам! Чтобы потом рассказывать своим детям и внукам, что были среди тех, кому посчастливилось увидеть великолепного Даймираниускуса! Я говорил своему господину, что нам в такой глуши будут не рады. И что? Я был прав! На нас напали! Нас ограбили! Это были самые настоящие разбойники!
