Евгения Олеговна Огнёва
Сумеречное королевство
– Тупик. – Вздохнула Жанна. – Как быть?
– Наблюдать. Анализировать. Ты сама все поймешь.
***
Нетерпеливые пальцы застучали по столу, где король изучал последние донесения и отчеты, снова и снова рассматривал карту с отмеченными на ней войсками предполагаемого противника.
Он задержал наступление на юг, потратил слишком много времени на покорение диких северных племен Норса, разбил Дрейтон, где столкнулся с несколькими отрядами черных василисков Сантера.
Это было похоже на разведку боем, но где же сам противник? Исследовав континент от края до края, Кейн наткнулся лишь на несколько брошенных поселений. Это его тревожило. Если оставить неприятеля за спиной, – он может оказаться в тисках. Как Сантер попадал в Лорин? Не было ни порталов, ни тропинок, впрочем, они могли быть закрыты для верийцев, но не для сантерцев.
Он снова пытался вспомнить какие-нибудь детали, мелочи, которые могли бы дать ответ на его вопрос: откуда взялись отряды на севере и почему молчит Лорин?
Все указывало на то, что эти двое по-прежнему действовали сообща. Где взять столько сил, чтобы одолеть сразу обоих? Не лучше ли отступить и подождать еще. Или объединиться с кем-нибудь из оставшихся богов?
Раздался робкий стук в дверь.
– Да? – Он раздраженно повел бровью.
– Милорд, вы просили прийти.
Легка на помине! Ее хрупкие ладони теребили кружево на платье. И как же ей шли эти платья! Женщины верийской расы предпочитали более удобную одежду: штаны, рубашки, сапоги… А Жанна просто была создана для красивых платьев.
Ее стройное тело с достоинством и грацией преподносило эти изысканные наряды. Самые красивые верийки проигрывали перед этой пленительной хрупкостью.
– Приказал. Просят рабы. – Грубо бросил Кейн.
Она вскинулась, щеки заалели. Но Жанна прикусила язык. Слишком скор на расправу король верийцев.
– Я хочу пройтись по Маледиктусу. Ты составишь мне компанию.
Огромная фигура вытянулась во весь рост, поравнялась с Жанной. Девушка невольно запрокинула голову, чтобы посмотреть в глаза Кейна: не издевается ли он над ней.
– Тебе будет полезно кое-что узнать.
Жанна кивнула.
Некоторые залы были ей уже знакомы, другие она видела впервые. Усыпляющий полумрак, полный обманчивой тишины, верийцы и полукровки, что склонялись перед ее спутником, пестрые как экзотические птицы и, напротив, консервативные в своих одеждах.
Крепость пришла в движение, точно каждый обитатель вышел взглянуть на странную пару. Жанне было неловко.
"Их слишком много сегодня!" – Озабоченно подумала она.
"Обыкновенное любопытство!" – Прозвучало в ответ.
Девушка запоздало вспомнила, что в этом месте звучат даже сокровенные мысли!
"Не беспокойся. Твои мысли теперь звучат только для меня. – Он посмотрел на нее с высоты своего роста. – Божьи помыслы всегда остаются тайной. А в тебе – моя кровь"
"Сомнительная радость" – Она снова забылась, испуганно прикусила губу.
Но Кейн лишь позволил себе улыбнуться.
"Многие из них убьют за такую радость"
"И за любые другие радости" – Она с отвращением проводила взглядом пару верийцев.
Женщина и мужчина не скрывали своего любопытства. Они шли вслед за королем несколько минут, очевидно, переговариваясь мыслями. Затем свернули по одной из галерей и принялись перешептываться.
«У тебя очень длинный язык!» – Бросил Кейн.
Их прогулка длилась почти час, когда на пути перестали попадаться обитатели Маледиктуса.
"Хвала Лорин!" – Жанна даже облегченно вздохнула.
– Лорин здесь тебя не услышит. – Вслух произнес Кейн. – Верийцы хотели взглянуть на тебя. Маленькие милости для моего народа.
– Странного зверька показали публике… – Жанна резко остановилась. – Я хочу вернуться в свою комнату! Сейчас же!
Кейн чуть склонил голову вбок, посмотрел на нее дольше, чем обычно. Девушка вдруг почувствовала, что готова исполнить любой его приказ.
– Странного зверька придется долго дрессировать. – Хмыкнул он. – Идем дальше.
Они шли молча, пока не очутились на крепостной стене. Часовые ушли с поста, оставив их наедине.
– Теперь можешь говорить. – Разрешил Кейн.
Со стены открывался невероятный вид на белоснежные горы! Вершины тянулись и тянулись вдаль, превращаясь в синие тени. Куда ни посмотри, – взгляд упирался в эти непреступные каменные глыбы. Долина внизу чернела просыпающейся землей. Местами все еще щетинился тающий снег.
Бездонное черное небо накрыло Верес на востоке, звезды перемигивались между собой. Запад еще алел тонкой полоской солнечного диска.
У подножья Маледиктуса бесновалась широкая река. Ее стремительное течение порождало рокот, впивалось в ров и мчалось дальше, огибая крепость.
– Нравится? – Поинтересовался Кейн.
– Очень. – Восхищенно отозвалась девушка. – Мне бы краски и холст. – Она мечтательно прижала руки к груди.
Свежий воздух обжигал, перебивал дыхание.
– Страна вечной зимы. – Она по-детски рассмеялась от восторга. – Я люблю зиму. В ней есть что-то сказочное.
– Холод убивает все посторонние звуки и запахи. – Произнес Кейн. – Идеальный мир для верийцев.
– И здесь никогда не бывает тепло? – Ровный и бесцветный голос короля охладил восторг девушки.
– Бывает. Редко. В основном, за пределами Маледиктуса. Сейчас – весна. долины растаяли, Гремучая переполнена. – Он указал пальцем на реку. Летом она успокоится и покроется зеленью. Летом мы начнем наступление на Сааддан.
Сердце полукровки болезненно сжалось. На минуту она позволила себе забыть о том, где и с кем находится.
– Успокойся. – Осадил ее Кейн. – Изменить ход событий – не в твоей власти.
Но внутренние терзания его гостьи доставляли удовольствие. Он сам давно забыл, каково это – мучиться от страха или душевных переживаний. Год за годом ему приходилось решать только стратегические задачи.
– Тебе нравиться издеваться надо мной? – Аметистовые глаза вспыхнули алым. – Зачем ты делаешь это? Заставляешь меня учиться, даешь в руки меч.
Кейн снял свой плащ, накинул его на плечи полукровки небрежным жестом. Она мерзла. В минуты эмоционального всплеска девушка теряла контроль над своими новыми способностями и снова становилась обычной смертной.
– Ответь мне. – Она скинула плащ к ногам, отошла на пару шагов назад.
– Ты не в праве требовать. Идем обратно.
Он прошел мимо, Жанна снова подчинилась ментальному приказу.
– Разумеется. Всего лишь смертная. Никаких прав. – Она нехотя подняла плащ, плотно закуталась, дрожа всем телом.
– О, эту песню ты долго пела князю! Но мне это не интересно. Ты думаешь, я ценю верийцев больше людей? – Поинтересовался Кейн. – Они ничем не лучше любых созданий старых богов! Все сделаны по одному шаблону. Эмоции и потребности, те же недостатки. Другие способности, но те же цели. Другие методы, но та же ненасытность. Мне не жаль воинов, что умирают за меня. Энергия мира циркулирует бесконечным потоком, снова и снова обретает форму. Верийцы несколько тормозят процесс. Их сейчас слишком много.
– Ты осознанно убиваешь своих подданных?
– Я управляю миром. Стараюсь сдерживать баланс. И все валится в пропасть. Мир слишком стар. Я должен защитить его от других богов. Если я не нападу первым – они придут сюда сами рано или поздно.
– А что будет потом?
– Тебе этого знать не надо. Ты появилась по воле Лорин. Чего она хотела добиться? Ответь мне?
– Я не знаю. – Жанна смутилась.
– Если бы можно было все перекроить. – Почти с досадой проговорил Кейн.
– Разве ты не можешь? – Удивилась Жанна. – Ты же – бог.
Он бросил на нее злой взгляд и впервые отвел его первым.
– Ты не можешь? – Еще больше удивилась она и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, коснулась рукой его руки.
Кейн вздрогнул от неожиданности. Рука чужестранки была теплой, пожатие – легким и приятным.
Ночное небо прорезали зелено-голубые всполохи сияния, расползлись в волнистые линии, зазмеились и скрылись в горах.
Король отдернул руку, кажется, произошедшее поразило его не меньше Жанны, что, раскрыв рот, уставилась в след погасшему чуду.
– Что это было? – С восторгом спросила она.
– Не важно. – Поспешно бросил Кейн. – Идем!
Жанна пожала плечами и последовала за ним. Она не видела, как вдоль стены стражники снова и снова всматривались в небо, надеясь вновь увидеть это волшебство. В последний раз верийцы наблюдали сияние еще при жизни Вереса.
Они опять пересекали бесконечные залы, на этот раз абсолютно пустые и незнакомые. Наконец, Кейн дернул ручку тяжелой двери, и они очутились в его кабинете.
– Как мы сюда попали? – Жанна удивилась.
– Маледиктус делает все, что я захочу. Я же сказал. – Раздраженно бросил Кейн.
Он снова расположился в своем высоком кресле. Жанна застыла возле двери, не решаясь уйти или сесть рядом.
– Можешь идти. Я пришлю за тобой, когда понадобишься. – Кейн углубился в свои бумаги.
– Это все? – Удивилась она.
– А чего ты ждала? – Бездонные глаза прожгли насквозь. – Мне нужно было появиться среди подданных. Пока ты любовалась пейзажами и обстановкой, я уже отдал все свои приказы и распоряжения.
– Но что я должна была понять?
– Глупая птаха! – Кейн стукнул кулаком по столу. – Во-первых, ты не заметила, что теряешь контроль над собой, когда поддаешься эмоциям. Во-вторых, тебе стоит хорошенько покопаться в своей душе и дать мне ответ на мой вопрос: для чего ты здесь, в Вересе? В-третьих, тебе придется принять решение: с кем ты теперь? Твоя жизнь уже никогда не будет прежней! Либо ты подчиняешься законам Вереса, либо умрешь. Сам мир уничтожит тебя как чужеродное создание.
Девушка стушевалась.
– Ты убиваешь, когда считаешь это оправданным. Тебе нужен повод. Маледиктус будет давать тебе его каждый день, поверь.
– Почему ты такой? – Тихо спросила она.
Кейн удивленно взглянул на девушку: какая же упрямая! Как же она не свела с ума Гевальта своим чрезмерным любопытством?
Вериец щелкнул пальцами, губы Жанны плотно сомкнулись: она не могла произнести ни слова! В панике полукровка снова и снова пыталась открыть рот, отчаянно мыча и размахивая руками.
Зато отчетливо звучали проклятья в ее голове и мольбы к богине Лорин.
Кейн устало вздохнул, чары рассеялись. Жанна тяжело и глубоко задышала. Страх мгновенно обернулся злостью.
Король испытующе посмотрел на девушку, но она сдержалась.
– Подойди. – Приказал он.
Жанна приблизилась. Мужчина встал рядом. Лоринка казалась хрупкой рядом с ним. Даже верийские смертные были крупнее и шире в кости. Не удивительно, что на нее смотрят как на легкую добычу.
– Дай мне руку.
Она подчинилась. Дыхание перехватило, мир закружился, погружаясь в антрацитовую тьму. Вокруг засияли золотые звезды, заискрились голубые огни.
Кейн понимал: то, что он делает сейчас – недопустимо. Отец казнил бы обоих, если бы узнал. Но теперь останавливать, сдерживать его было некому.
Жанна очнулась на залитой кровью поляне и мгновенно узнала это место: она уже бывала здесь во сне! Блуждали фигуры в черном, добивая раненых, но в этот раз она была не одна, рядом с ней, крепко сжимая заледеневшую ладонь, стоял Кейн.
– Битва трех. – Произнес вериец.
– Но здесь только верийцы и лоринцы. – Подметила она. – Где же враг?
– Сахрезейя никогда не обладала своей армией. Ее слуги дурманили разум, мы кидались друг на друга как бешеные. Верес сейчас отчаянно рвется в Сахрез, чтобы уничтожить его сердце. Лорин, как всегда, дрожит от страха, а Сантер защищает ее.
Кинжалы в руках черных фигур время от времени наливались то золотым, то голубым светом.
– Они собирают души. – Ответил Кейн на немой вопрос. – И Сахрезейя обретает силу с каждым умершим.
– Почему она это сделала? – Жанна отвернулась, уперлась лицом в широкую грудь верийца, не в силах больше смотреть.
– Об этом знал только Верес. – Кейн насторожено застыл, снова ощутив тепло чужестранки. – Подозреваю, все дело в гибели Карьяд. Все это как-то связано с моим появлением, союзом Сантера и Лорин. Что-то начало угрожать Сахрезейи. Она всегда была самой мудрой из восьми.
– Она погибла?
– Разумеется. – Кейн крепче сжал руку Жанны, мир снова завертелся волчком.
***
Они стояли посреди бело-голубого великолепного зала. На троне восседала женщина. Кожа ее была светлой, брови и ресницы – едва видны. Алые глаза чуть поволокла дымка.
– Зачем ты явился? – Прозвучал ее глубокий грудной голос.
Жанна вздрогнула, но поняла, что Сахрезейя смотрит куда-то за спину вновь прибывших. Девушка повернулась назад и увидела грозного могучего верийца. Так мог бы выглядеть Кейн, если бы верийцы умели стареть: длинные белые волосы спадают на алый доспех, золотые глаза бесстрастны, острое непримиримое лицо и густая борода, заплетенная в косу. Точно дрейтонский дикарь из ее мира!
– Ты знаешь, зачем. – Прогрохотал он в ответ. – Отдай его мне. Твоя битва проиграна.
Сахрезейя рассмеялась. Ее стройное тело начало темнеть и превращаться в черную тень.
Жанна увидела рядом с богом того, кто займет вскоре его место, – Кейна. Молодой мальчишка кивнул Вересу и устремился куда-то в сторону от стремительно приближающейся тени. Сверкнул в руке мужчины волнистый меч.
Тень опутала Вереса, меч рвал ее на кусочки, светились алым глаза черепа на рукояти. Внезапно Сахрезейя отступила, снова приняла свой облик.
– Твой мир заполнен бесплотной энергией, сестра. – Заговорил Верес. – Ты была самой сильной из нас.
– Была и остаюсь. – Уверенно ответила женщина. – Создавать существ оказалось не самой лучшей идеей. В любое мгновение я могу сотворить то, что мне нужно: животное, птицу, человека. И рассеять, когда необходимость пропадет.
Ее тело местами покрывали раны, белоснежная одежда окрасилась кровью. Верес свои повреждения залечил быстро.
– Твое желание восстановить Колыбель: ты знаешь, я на твоей стороне. – Верес сделал шаг навстречу богине.
Сахрехейя сжала в руке маленький светящийся шар, замахнулась…
Жанна желала знать, что будет дальше, но видение растаяло.
Они стояли в просторной комнате: белый мозаичный пол, воздушные легкие занавеси, высокие потолки, изящная мебель. Везде царил беспорядок – было видно, что кто-то что-то искал.
Шум доносился из соседнего помещения, туда Кейн и повел Жанну.
Двое отчаянно сражались друг с другом: молодой вериец и юная девушка в черном платье. Не смотря на всю свою изворотливость и мастерство, сын Вереса проигрывал. Девушка будто и не замечала всех его попыток нанести удар мечом. Все воздействия Даров разбивались о магический щит.
– Как же ты мне надоел! – Нахмурилась девушка.
Она ловко опустила руку в мешочек на поясе и швырнула в верийца горсть песка.
Кейн отскочил как ужаленный.
– Что это? – Спросила Жанна.
– Драконовы слезы. Личное изобретение Сахрезейи. Мои Дары мне больше не доступны, а для Вереса моя душа вернулась в Маледиктус. Он не чувствует меня.
Молодая копия короля растерянно отпрянула.
– Что ты сделала со мной?
– Уравняла шансы. – Белозубо улыбнулась девушка.
– Давай покончим с этим. Просто отдай мне ключ.
Его голос еще не обрел властных ноток и, оказывается, умел просить. Девушка в черном засмеялась, тугая рыжая коса перекатилась с плеч за спину.
– Зачем бы мне это делать? – Озорно спросила Миа.
Ее глаза лучились теплом, рука сжимала короткий меч.
– Тебе все равно не справиться со мной! Богиня ждала подлости от твоего отца и не ошиблась. Даже если каким-то чудом ты перешагнешь через мой труп, – тебе не пройти через Лабиринт. Только не тебе!
– Я смогу! – Упрямо стиснул зубы Кейн и снова кинулся в атаку.
Миа засмеялась и закружилась волчком. По сравнению с ней вериец был неуклюжим и неповоротливым. Он явно привык рассчитывать на свои Дары.
– Я не хочу твоей смерти, Миа. – Едва дыша, бросил Кейн.
Она не ответила. Улыбка пропала с лица, милое лицо почернело, фигура растаяла и превратилась в тень, окутала верийца, сцена с Вересом и Сахрезейей повторилась.
Когда Миа снова обрела свой облик, Кейн опустил оружие.
– Будь, по-твоему. – Сказал он. – Я не могу сражаться с тобой вечно. У меня нет времени. И у тебя – тоже.
– Я знаю. – Девушка улыбнулась. – Сюда уже спешат Лорин и Сантер. И мне не справиться с ними, а Сахрезейя не одолеет Вереса.
Миа печально покачала головой, опустила оружие.
– Знаешь ли ты, о чем просишь?
– Я все обдумал.
– Хорошо. – Девушка кивнула. – Ты был мне как брат. Если бы не ты, Кейн, я бы сошла с ума рядом с богиней. В последние дни она особенно подозрительная, нервная и безумная. Я не знаю, что случилось, но думаю, что ключ от мира как-то повлиял на разум Сахрезейи.
Миа жестом пригласила юношу идти за ней. С каждым новым шагом цветущие деревья чернели, жухлая трава зашелестела под ногами.
– Что случилось? – Спросил Кейн у своей спутницы.
– То же, что и у Карьяд. – Вздохнула Миа. – Сахрез начал сам себя разрушать. Все наши попытки потерпели поражение.
В воздухе начал кружиться снег, опадая на плечи и головы. Кейн провел рукой по лицу и понял, что это – пепел. Он растер его между пальцами, задумчиво осмотрелся по сторонам: пустота и серая пелена. Вот и все, что осталось от Сахреза.
– Наш дворец и его окрестности – это все, что осталось. – Подтвердила его догадку Миа. – Неужели ты не видел, когда шел сюда?
– Отец провел нас сразу в Радужный дворец. – Покачал головой Кейн. – Сахрезейя думает, что в этом виноват кто-то из богов?
– Если быть конкретной, то она думает, что это – дело рук Вереса. – Миа вздохнула, ее рыжие волосы уже покрылись пеплом. – Верес последним контактировал с Карьяд. А потом, пропала и богиня, и ее Ключ.
– Но это – не правда! – Возмутился Кейн. – Он пытался помочь.
– Или он так тебе сказал. Ты всегда следуешь за ним?
Молодой вериец задумался.
– Я так и думала. – Миа горько улыбнулась.
– Почему тогда ты помогаешь нам?
– Не вам. Тебе. Я верю, ты сможешь остановить эту напасть. Ты не такой, как он. В тебе есть что-то от той, что вложила в твою душу свою искру. От твоей матери, кем бы она ни была.
Перед ними, наконец, появилась стена.
– Мы пришли. – Миа остановилась. – Помни: Лабиринт будет тебя испытывать. А в обмен на Ключ, заберет что-то ценное для тебя.
– У меня с собой ничего нет. – Пожал плечами Кейн.
Миа рассмеялась.
– Сахрезейя тоже думала, что ей нечего будет терять, когда создавала эту ловушку. И вот – она сошла с ума. Пожалуйста, не соверши той же глупости.
***
Все вокруг вдруг начало выцветать, и Жанна снова стояла рядом с Кейном в его кабинете.
– Чем все закончилось? – Нетерпеливо спросила она.
– Я забрал ключ от Сахреза. – Ответил Кейн. – Сантер и Лорин вмешались в бой и помогли Вересу, но лишились своего миссии, Лидии, которую так долго и упорно создавали вместе.
– Лидия? – Брови девчонки поползли вверх.
На этом строилась религия Лорин: на девушке, что несла мир и свет, защитила людей от черных дьяволов ценою собственной жизни. А неблагодарные люди даже не похоронили несчастную, за что богиня лишила их бессмертия. Демоны, согласно Книге просветления, притаились в мире и иногда вселялись в людей, искушая.
– Ты слишком любопытна. – Тихо ответил Кейн.
От этих слов Жанну бросило в жар. Что-то изменилось в голосе верийца и простые слова прозвучали угрожающе. Их руки все еще касались друг друга, она поспешно отступила.
Сердце полукровки билось как птица в клетке, кровь пульсировала в висках, колени задрожали и подкосились. Король подхватил девчонку за локти, не давая упасть. Сейчас она напоминала загнанного в угол зверька.
– Я не причиню тебе вреда. – Пообещал король и аккуратно отпустил лоринку. – Не бойся меня. Пока ты не стоишь на моем пути, – ты мне не интересна.
Кейн на мгновение замолчал, оценивающе взглянул на девчонку: стоит ли ей знать обо всем? В то же время, король давно не испытывал такого удовольствия от того, что может с кем-то поделиться информацией. Он всегда взвешивал факты, обсуждая свои тревоги и сомнения с Мариусом Гайос или Эриком Раском.
Но секретарь был не способен объективно оценить ситуацию – слишком предан Вересу. А Гайос часто оставлял свое мнение при себе – слишком осторожен. Да и сам Кейн не особенно доверял своим подданным в последнее время: века правления показали, что верийцы любят плести интриги против друг друга.
Жанна вспыхнула, опустила глаза.
– А мой дом? Он тоже разрушается?
– Пока – нет. – Кейн снова потерял интерес к собеседнице. Вернулся к своим бумагам.
– Тогда зачем твои воины напали на нас? Ты уже нашел Ключ? Что происходит?
– Вопросы, вопросы! – Рассердился Кейн. – Поговори с Раском. У меня нет на это времени!
***
Жанна задумчиво спускалась по ступеням.
Какой, все же, странный этот Кейн! Он то готов рассказать и показать свои личные воспоминания, то закрывается и вселяет ужас. Он сам будто та выжженная пустыня, в которую превратился Сахрез и Карьяд. От того и не умеет творить, создавать.
Нет в этом существе легкого полета мечты, нет личных желаний, чувств, привязанностей. Для людей всегда существует стремление к чему-то и нет чувства удовлетворенности, им всегда мало того, что есть. И у соседа дом лучше, жена – красивее, денег больше. Это тоже заставляет смертных бороться. Не всегда самыми честными способами.
Но верийцы? У них нет потребности в материальных благах. Они уже получили все, что мог дать мир. Их история написана кровью, борьба за власть над территориями утратила смысл. Осталось влияние и личное могущество. Чувства у верийцев носят какой-то болезненный, искаженный характер: они выстраивают семьи по расчету, отдают себя полностью, но совершенно спокойно относятся к адюльтеру.
– Ну, здравствуй.
Жанна так погрузилась в свои мысли, что не заметила, что за ней уже давно кто-то идет. Запах леса после дождя. Свежий и тонкий.
– Рада? – Лоринка испуганно вжалась в стену.
Истинная из рода Гевальт белозубо улыбнулась.
– Волчий замок стоит на ушах, а братец так далеко от Вереса. – Промурлыкала она. – Кто-то должен был навести порядок.
Верийка поддела пальчиком локон волос, что рассыпались по плечам Жанны, от чего полукровка вздрогнула.
– Ты выглядишь хорошо. – Цокнула языком Рада. – Хватит трястись! Забудь ты ту деревню и все, что видела там. Это – не самое страшное, что может произойти в Вересе.
– Я уже поняла. – Жанна, наконец, взяла себя в руки. – Чего ты хочешь? – нахмурилась она.
– Ни-че-го. – Протянула Рада. – Я лишь присмотрю за тобой, пока братец не объявится. Маледиктус так опасен. А еще лучше, – вернуться в Волчий замок.
– Ни за что! – Выпалила Жанна. – Эта клетка мне слишком противна.
По лестнице промчался какой-то вериец в лимонном мундире. Рада отвлеклась, и Жанна продолжила спускаться вниз, торопясь добраться до более оживленных коридоров и залов.
– Постой! – Рада быстро нагнала бывшую подругу.
Мимо прошелестели платьями какие-то дамы, учтиво кивнули Раде.
– Здесь абсолютно невозможно разговаривать! – Рассердилась верийка.
– А я и не хочу с тобой говорить. – Отрезала Жанна и продолжила свой путь.
– Ты же не разобьешь сердце моему брату за все, что он сделал для тебя? – С угрозой бросила Рада, больше не пытаясь догнать Жанну.
От этих слов кровь вскипела в лоринке.
– Есть за что благодарить? – Жанна резко развернулась, аметистовые глаза сверкнули огнем. – Все, что со мною сейчас происходит – его заслуга! И я подозреваю, что неприятности в Лорин, с которых все началось, так же имеют отношение к твоему брату!
– И тебе их, видимо, мало, дорогая? – Зашипела Рада, подступаясь к Жанне. – Ты крутишься вокруг Кейна как назойливая муха! Мешаешься под ногами, создаешь неловкие ситуации и лишние разговоры!
– Я буду совсем не против, если он оставит меня в покое. – Рассмеялась Жанна. – Меня, мой мир, мою семью!
С минуту они мерили друг друга взглядами. Рада вдруг улыбнулась.
– Я пришла не ссориться, Жанна. Я хотела попросить тебя об услуге. Для себя. И не сдержалась, как всегда. – Рада развела руками.
Изысканное платье смотрелось на княгине не хуже излюбленного наряда, в котором она привыкла охотиться. Жанна только сейчас заметила, что девушка выглядит необыкновенно красиво и сразу все поняла.
– Рада, король меня не переносит на дух. Это – единственное, чем я могу тебя успокоить. Смогу ли я тебя представить ему? Это зависит от капризов вашего правителя. Иногда он перестает считать меня дорожной пылью, но чаще всего…
Жанна осеклась. Во-первых, Рада уже приняла для себя решение и менять его не собиралась, что бы сейчас ни сказала полукровка. Во-вторых, коридор заполнил запах зимней свежести, а на стенах выступили золотистые нити-вены – верный признак приближения Кейна.
Рада расплылась своей самой очаровательной улыбкой, и Жанна поняла, что король стоит за ее спиной.
– Ты снова попала в неприятности? – Кейн с интересом рассматривал представительницу волчьего рода.
Он никогда прежде не видел молодую княгиню в Маледиктусе, но татуировки на запястьях, вышивка на платье – все кричало о ее происхождении.
– Нет. Встретила старую знакомую. – Полукровка обернулась. – Мне казалось, я мешаю великим свершениям, а княгиня Рада не против составить мне компанию.
– Рада Гевальт, надо полагать. – Из-за плеча короля как тень выплыл Эрик Раск. – Ваша матушка всеми правдами и неправдами отстраняет вас от двора, но вы нашли способ нарушить ее запрет? Должно быть, срочное дело?
Эрик иронично приподнял бровь, но не забыл отвесить Раде изящный поклон.
Княгиня не растерялась и учтиво поклонилась в ответ.
– Да, уважаемый герцог. – Пропела Рада самым невинным голоском. – Любимая гостья моего брата пропала, а челядь в отчаянье: Фауст скор на расправу. Я должна была убедиться в благополучии Жанны.
– У Жанны все хорошо. – Эрик взял полукровку под руку. – Я как раз хотел пригласить ее на дружескую беседу. Можете составить нам компанию, княгиня. Хотя, вам будет скучно слушать то, о чем знает каждый образованный вериец.
Кейн все еще рассматривал Раду, но по его лицу было сложно понять, о чем он думает.
Рада же трепетала от волнения, думая, как продолжить знакомство со своим кумиром.
– Я надеюсь, вашего брата не побеспокоят дурные известия, у него очень ответственная задача в Лорин. – Наконец, произнес король. – И вы утешите его своим письмом.
– Не беспокойтесь, Ваше величество. – Глаза верийки сияли ярче золота. – Разводить панику – не в моем характере. Теперь же я абсолютно спокойна за судьбу своей подруги и лишь прошу дозволения и дальше принимать участие в ее судьбе.
Жанна почувствовала, как нити безысходности снова оплетают ее судьбу. Не для того она доверила свою жизнь Кейну, но тот как будто знал все, что творится в голове девушки.
– Такой смелой и благородной верийке следует присоединиться к войскам короля. – Улыбающееся лицо Эрика Раска повернулось к Кейну. – Как вы считаете, Ваше величество?
– Ты прав, Раск. Дома напрасно прячут своих лучших детей. Изощренные интриги двора – для слабых и неопытных, здесь вам не прославить своего имени. – Согласился Кейн. – И чтобы ваша матушка и ваш брат не мешали, я направлю вас к Лино ди Герра. Герцог найдет применение вашим талантам.
Жанна облегченно вздохнула, Рада чуть не пританцовывала от восторга: ее мечты сбывались!
«Идем» – Прозвучал голос Раска в голове лоринки. – «От этой напасти ты избавлена надолго»
«Благодарю» – Отозвалась Жанна.
«Не меня нужно благодарить» – Подмигнул ей секретарь.