Евгения Олеговна Огнёва
Лабиринт отчаяния
«Твоя душа больше не принадлежит Вересу!» – Насмешливо прозвучал голос брата.
Несколько минут два волка кидались друг на друга, расходились и вновь бросались в бой. Наконец, оба вымотались.
Луц первым вернулся в тело верийца. Он самодовольно усмехался, не замечая исчезающих рваных ран. С сожалением заметил, что его красивый мундир разведчика изодран.
– Ты пойдешь со мной. – Приказал он Фаусту.
Князь зажимал ладонью шею. Старший брат все же исхитрился повредить ему артерию.
– Истечешь кровью и сдохнешь, преданный пес? – Иронично хмыкнул Луц. – Или вернешься в Верес и искупишь свою вину перед богом? Ты – князь из древнего рода, опора короля и благородная кровь.
– В бездну короля и благородную кровь. – Прохрипел Фауст.
В глазах темнело, земля бросилась на встречу.
***
Флос Конвались нежился в лучах летнего солнца. Во внутреннем дворике цвели гортензии, алели ягоды тиса на раскидистых кустах, вдоль дорожек величественно тянулись кипарисы.
На краю бассейна с прозрачной голубой водой лениво грелась на солнышке Рада ди Герра. Лино, полузакрыв глаза, отдыхал в тени, потягивая легкое розовое вино.
Лето в южном герцогстве было мягким и ласковым. Можно было беззаботно коротать дни в белоснежном доме с крытыми террасами и садами. А можно было спуститься к изумрудному морю, в бухту, что скрывалась среди живописных ландшафтов.
Маледиктус требовал соблюдать этикет, в его мрачных стенах толпы придворных следили за каждым шагом короля и его супруги. Флос Конвалис позволял вести себя вольно, наполнял сердце теплом и беспечностью.
Жанна выскользнула из-под одеяла, спустила босые ноги на пушистый ковер.
– Сколько можно валяться? Вставайте, Ваше Величество! – Потребовала она, потянув Кейна за руку.
– И не подумаю. – Буркнул он.
Вериец привстал, обхватил двумя руками тонкую талию и затащил девушку обратно в постель.
– Никакого «Величества» в ближайшие несколько недель. – Улыбнулся Кейн, прижимаясь к теплому нежному телу королевы.
Его руки скользили по гладкой коже от обнаженной спины до упругих ягодиц, лицо зарылось в распущенные жемчужные локоны.
– Ты обещал. – Настойчиво проговорила Жанна. – Сегодня мы спустимся в бухту. Дети уже забыли, как мы выглядим.
– Не преувеличивай. – Отмахнулся Кейн. – Им на пользу пообщаться с простыми смертными. К тому же, им нравится возится со сверстниками. В Маледиктусе сплошь графы да князья от пятидесяти до ста. С такими не повеселишься.
Король приподнялся на локте, рассматривая сияющее лицо Жанны. Десять лет прошли как один день. И не скажешь, что лоринка когда-то мечтала убить его.
Сначала был страх, потом – ярость. Но постепенно девушка привыкла к Вересу. Раск быстро заполучил ее расположение и вместе с герцогом Жанна воплотила-таки план по переустройству мира.
Необходимость изменить свою природу пришла сама собой: для решительных действий требовались силы. И Кейн предложил ей разделить с ним бремя власти.
Им было легко вместе. Оба дополняли друг друга настолько гармонично, что вскоре стихли самые злые и недовольные языки, что считали верийскую кровь священной, а брак с полукровкой – кощунством.
В дверь постучали. Кейн нехотя отозвался.
– Ваше Величество, у герцога ди Герра гость. Он велел спросить вас, почтите ли вы своим вниманием…
– Нет. – Оборвал Истинный, прижимаясь губами к губам лоринки.
Но покинуть свое убежище все же пришлось. Второй раз в дверь постучал сам Лино и, в отличие от робкого слуги, не постыдился ворваться в опочивальню своих гостей.
Жанна ушла гулять в оранжерею: ей не нравилось общество посторонних. Летние дни она предпочитала проводить в кругу самых близких друзей, избегала всех официальных встреч.
Когда Кейн спустился, оказалось, что незваный гость так же направился в хваленые оранжереи герцога.
– Он получил не самую приятную новость. – Потупила глаза Рада. – Фауст не знал, что Мари вышла за Луца.
Тревога заползла в сердце холодной змеей.
– Твой брат вернулся из Невеккет? – Помертвевшими губами спросил Кейн.
– Да. – Кивнула Рада. – Сказал, что мятеж подавлен и ему нужны новые воины для поддержания порядка, к тому же…
Бог не дослушал, стремительно покинув комнату. Ему показалось, что лестница была бесконечной, хотя он помнил, что ступенек было не больше двух десятков. Вдоль аллеи Кейн промчался за несколько секунд, задел слугу, что вез в оранжерею новые саженцы.
Тележка с горшками опрокинулась, черепки разлетелись по каменным плитам с раздражающим звоном.
Она смотрела на князя с любопытством снизу-вверх, задирая голову. Гевальт, в запыленном плаще и стоптанных сапогах, как есть, с дороги, протягивал Жанне цветок.
Кейн замер, прислушиваясь.
– Я никогда не видела вас раньше, князь. – Прозвучал легкий взволнованный голос королевы. – Для кого вы сорвали этот цветок? Вы привезли его из путешествия?
– Я хотел подарить его своей невесте. – Любезно кивнул в ответ Гевальт. – Этот цветок рос в Невеккет. Мне стоило больших трудов, чтобы сорвать его среди лесного болота и сохранить живым.
– Зачем же вы дарите его мне? – Удивилась Жанна.
– Я сорвал его для самой прекрасной девушки Вереса. И чуть не ошибся. Вы красивее в тысячи раз.
Щеки Жанны залились румянцем, она потупила смущенный взгляд.
– Кажется, сами боги уберегли меня от женитьбы. Тогда я бы не встретил вас… Жанна. Кто же вы? Я тоже никогда не встречал вас.
Непонятная злость охватила Кейна. Ему казалось, что он уже знает, чем закончится эта встреча Среднего из Дома Гевальт и его королевы.
– Ничего удивительного, князь. – Вмешался Кейн, вступая под своды оранжереи. – Тебя не было в Вересе больше десяти лет.
– Хм, в Невеккет прошло гораздо меньше, Ваше Величество. – Князь почтительно поклонился.
– Миры живут в своем времени. – Кейн демонстративно обнял Жанну за талию. – У Вереса теперь есть королева, с которой ты имеешь честь разговаривать.
Досада вспыхнула в золотых глазах князя, он вспомнил свои дерзкие речи.
– Прошу прощения, если нанес оскорбление… я не знал.
Жанна звонко рассмеялась.
– Вы не сказали ничего непозволительного. Напротив, я польщена вашим признанием. – Она протянула ему свою руку.
– Благодарю, Ваше Величество. – Гевальт поцеловал кончики ее пальцев, не отрывая завороженного взгляда от хорошенького кукольного личика.
«Знаешь, что будет дальше?»
Странный шепот ворвался в голову Кейна. Король нахмурился. Весь мир вокруг замер и как будто потускнел.
«Они быстро найдут общий язык, Кейн. От простых бесед, до дружеских визитов. А когда ты вернешься из долгого похода в Болгайр, то обнаружишь свою жену в объятиях любовника. Скандал, изгнание или казнь – на твой вкус. Но с этого самого момента ты потерял свою Жанну навсегда»
Кейн потряс головой. Наваждение не рассеялось. Все так же стояли друг напротив друга Жанна и Фауст, замерев в своем первом прикосновении.
«Но есть еще тысячи вариантов. Используй их все»
***
Возле белоснежного дома застыли три фигуры. Сантер внимательно наблюдал за тем, как менялись лица его пленников, пока иллюзии терзали их души. Страх, стыд, искушение, гнев, боль.
Первой пришла в себя Жанна.
– Хорошо. – Одобрительно кивнул Джаред. – Твоя воля самая сильная, ты больше не сомневаешься в своих решениях.
Девушка спрятала лицо в ладонях, стирая остатки морока, вытащила свои сабли.
– Я ждала от тебя именно этого. – Вздернув подбородок, ответила она. – Ты всегда давишь на самые темные стороны души.
Джаред с уважением кивнул.
Кейн и Фауст пришли в себя одновременно. Верийцы переглянулись и оба взгляда пылали ненавистью друг к другу.
– Не сейчас. – Громко произнесла Жанна. – Сначала – миры.
– Сначала – миры. – Эхом отозвался Кейн.
Все трое приготовились броситься в бой. Но Джаред скучающе зевнул.
– Давайте уравняем шансы. Трое на одного – не очень благородно.
Он щелкнул пальцами и на лестницу, бряцая доспехами, стали подниматься воины с черным василиском на голубой форме.
– Откуда? – Ахнула Жанна. – Твой мир мертв! В нем нет душ!
– Зато они есть в других мирах. – Пожал плечами Джаред. – Все смертные подвержены грехам и атеизму.
– Он вытягивает их из других миров. – Понял Кейн. – И сейчас Лорин для него – донор.
– Люди мрут как мухи в эпоху войн и потрясений. – Гадко улыбнулся Джаред.
Между тем воины уже окружили троицу.
Верийцы непроизвольно стали спиной к спине, ожидая нападения. В руках у василисков щетинились длинные мечи и копья. Близость смерти будоражила. И хотя Жанна знала, что ее не так просто убить, противников было слишком много.
Никто не собирался давать им фору, их просто задавят массой. Ее взгляд пересекся с Кейном и вериец едва кивнул: он тоже прекрасно помнил их первую стычку с Джаредом.
Воины стали сжимать кольцо и вот уже клинок Фауста раздраженно столкнулся с наиболее смелыми. Их все еще «пробовали», примерялись, когда лоринка юркнула к Кейну и обхватила Несущий смерть своей ладонью, бросив одну из сабель.
Василиски будто только и ждали этого! С криками они набросились на малочисленного врага, не давая даже малейшего пространства для замаха.
Разъяренные лица уже нависали над Жанной, а Несущий смерть упрямо молчал. Девушка отчаянно взвыла и почувствовала, как клинок уступает ее напору. Замерцало потревоженное Око, увеличивая силу богини.
Землю прошила молния, сбивая тех, кто оказался ближе всего. Жанна выпустила меч, подхватила свою саблю и бросилась в образовавшуюся брешь.
«Если нет возможности использовать клинок – пользуйся Дарами – всегда говорил Лино. – Ты соткана из мрака и тумана, твое тело гибкое и быстрое и, что не мало важно, неуязвимое»
Девушка заблокировала летящий на ее голову клинок, свободной рукой направила саблю в горячую плоть, с силой оттолкнула нападавшего, высвобождаясь, чтобы встретить тяжелый двуручник.
Она пошатнулась, мягко отступила назад, почувствовала за спиной движение и ушла вниз, выставив саблю. Василиск по инерции двинулся вперед, напарываясь на лезвие.
Людей снова стало слишком много и от очередного замаха ее спас метательный нож – подарок Кима Раск, который она берегла на крайний случай.
Ее безжалостно ткнули в спину, окровавленное лезвие прошло насквозь. Неприятный озноб сменился пронзительной болью, полукровка крепко сжала в пальцах Нить нападавшего, резко дернула, отнимая жизнь.
В шею впилась стрела, от второй онемела правая рука, золотая сабля выпала.
Жанна неловко откатилась в сторону. Прямо в лицо летела смерть. В голове вспыхнул Дар, девушка не успела направить свою магию – голова нападавшего отлетела, его обезглавленное тело завалилось на бок.
Князь протянул свою руку, рывком поставил лоринку на ноги. Василиски наступали со всех сторон. Острой бритвой пронесся Несущий смерть, расчищая дорогу своему хозяину. Кейн двигался удивительно быстро, легко управляясь со своим мечом, точно он не весил ничего.
– Так не пойдет. – Буркнул бог. – Им нет конца.
Его алый доспех блестел от свежей крови, несколько зазубрин на налокотниках и вмятина на левом наплечье говорили о том, что недооценивать мастерство василисков было нельзя.
– Ты прав. – Выдохнула Жанна, блокируя выпады высокого рослого воина. – Это – бесконечный бой.
– Встань рядом. – Кейн кивнул князю. – Дай ей возможность сплести сеть.
Верийцы закрыли хрупкую девушку, обороняя ее от нападавших. Жанна сложила ладони друг к другу и медленно начала разводить руки, растопыривая пальцы.
Мелькал родовой меч Гевальта, Несущий смерть со свистом отрубал конечности врагу, запах крови и человеческого пота смешивался с дождевой свежестью.
Сеть начала расти. Лоринка отпустила свое творение, всматриваясь в узоры.
– Быстрее. – Проворчал Кейн, сжигая Даром неудачливого копейщика.
Тонкие ниточки устремились к паутине Искр. Девушка закрыла глаза. Во тьме светились души. Много, бесконечно много. Она безжалостно дернула узелки, быстро начала распутывать и рвать судьбы, кромсая на мелкие кусочки, а потом резко сжала ладони и открыла глаза.
Василиски умирали страшно. Жанна не знала, какие именно линии повредила, что изменила в пути этих людей. Кто-то просто падал замертво, другой с улыбкой на лице воткнул свой меч в живот соседа. Ловил ртом воздух арбалетчик, синея от нехватки кислорода, корчился от неведомой боли мечник возле ног Кейна.
– Грязно. – Поджал губы бог.
Он поднял Несущий смерть острием вверх и ненасытный меч потянул искры к себе, обрывая мучения.
– Почему ты не… – Начал было Фауст, но Жанна покачала головой.
– Они не принадлежат ему. – Ответила она на невысказанный вопрос князя. – Я оторвала их от мира, сделала…ничьими.
Усталость навалилась на всех троих. Было потрачено много энергии, голова гудела от пережитых событий. Между тем, Джаред все еще был цел и невредим. Вот только его нигде не было видно.
Гроза давно сошла на нет, выглянуло палящее солнце. Воздух мгновенно потяжелел от испаряющейся влаги, стало душно.
– Что дальше, Кейн? – Ноги подкашивались, лоринка села прямо на мокрую землю.
– Он вымотал нас. – Вериец прислонился спиной к ближайшему дереву. – Но отступать мы не можем.
– Где нам искать его? – Вклинился Фауст.
– В сердце мира.
***
Они исследовали дом вдоль и поперек. От комнаты с балконом до еще нескольких помещений. Все вокруг было лишь фасадом, ложью. Остальные комнаты были заброшены. Серые заплесневевшие стены, три фигуры с масками на лице лежали безжизненными куклами в неестественных позах, битая посуда, грязные пыльные окна, занавешенные тряпьем.
– Все иллюзия. – Хмыкнул Кейн, срывая покрывало с мебели.
Мужчина открыл пару ящиков комода, в котором валялось какое-то барахло, равнодушно пошарил рукой.
– Подожди. – Жанна перехватила его руку, которая закрывала ящик. – Сомневаюсь, что создатель иллюзий хранит у себя простые безделушки.
Девушка вытащила маленькую фигурку женщины, принялась рассматривать, затем достала другую. Еще и еще, она расставляла на столешнице грубо вырезанные скульптурки.
– Смотри. – Жанна указала пальцем на фигуру грозного воина с рыжей бородой. – Это же Арнхос.
– Похож. – Согласился Кейн и тоже принялся рассматривать безделушки. – Кария. – В руках бог крутил крошечное подобие богини.
Если бы не цветок жасмина в волосах, фигурка не привлекла бы его внимания.
– Но тут гораздо больше семи. – Удивился Фауст.
– Да. Больше. Здесь лишь те, кто чем-то помешал Джареду. – Жанна протянула Фаусту копию Амоса Дитрих. – Уверена, где-то есть и заготовки для нас.
– Но зачем они ему? – Поинтересовался Фауст.
– Думаю, в них есть кусочек души. – Предположила Жанна. – Наш бог – коллекционер. Заметь, что Лорин и Вереса здесь нет. Они пали от чужой руки.
– Милые безделушки. Кажется, Шарлотта тоже любит собирать всякую мелочь? – Язвительно бросил Кейн. – Она тоже заключает в своей коллекции чужие осколки душ?
Фауст проигнорировал слова бога, положил ладонь на плечо Жанны, от чего ироничная усмешка Кейна мгновенно повяла.
– Идем. Здесь больше нечего делать. – Проговорил князь, утягивая лоринку к выходу. – Джареда здесь нет.
***
Влажный лес тянулся без конца. За спиной остался разрушенный город призраков, выросли каменные руины храма.
Здание было старым, из его каменной крошащейся плоти росли деревья и трава, мох покрыл мягким ковром ступени, ведущие в темное нутро.
– Что-нибудь чувствуешь? – Поинтересовался Кейн у Жанны.
Она внимательно прощупывала Нити мира, натыкаясь лишь на обрывки и белые произвольно блуждающие Искры.
– Нет. Но мы все равно зайдем внутрь. Если Джаред отступал, то его логово где-то совсем рядом. Нам нужно перевести дух. Лично я валюсь с ног.
Потолок частично обвалился. Возможно, на стенах когда-то были фрески или роспись, но природа отвоевала свое. Плесень растянулась по углам, зеленела трава с редкими белоснежными цветами. Через провалы в крыше стекала дождевая вода.
– Не лучшее место для отдыха. – Проворчал Фауст.
– Что не так? – Пожал плечами Кейн. – Ты слишком привык к шелковым простыням в Лорин.
– Да, привык. – Огрызнулся князь. – К шелковым простыням и мягкой кровати. Так удобнее проводить дни и ночи с любимой женщиной.
– Грязью грязь не испачкаешь! – Кейн резко остановился и двинулся в сторону князя. – Тебе и здесь будет не плохо, особенно с отрубленной головой.
– Угрожаешь? – Рассмеялся Фауст, потянувшись к мечу. – Чего ты стоишь без своей магии и меча? Даже мальчишка фехтует лучше тебя.
Кейну показалось, что в него со всей скорости врезался бык. Он свалился с ног и извалялся в грязи. Бог потряс головой, поднимаясь, заметил Фауста, что точно так же ошарашено пытался прийти в себя в противоположной стороне.
– Остыли? – Холодно поинтересовалась Жанна. – Могу повторить.
Кейн нехорошо сузил глаза, но девушка выразительно подняла бровь и пристально уставилась на него разноцветными глазами. Весь ее вид говорил о том, что она пойдет до конца.
– Оставь свою ярость Санетру. – Посоветовала она и прошла мимо.
Они побродили по храмовому комплексу. Когда-то здесь, должно быть, служило множество жрецов. Возносились молитвы и чадил огонь в глубоких чашах, что теперь чернели перевернутыми на растрескавшихся плитах.
На алтарь они набрели через час скитаний. К этому времени все трое едва стояли на ногах. Не говоря друг другу ни слова, троица разбрелась в разные углы.
Жанна устроилась у подножия какой-то статуи, подстелила под себя измазанный кровью и грязью плащ и мгновенно уснула.
Фауст долго наблюдал за своей спутницей из противоположного угла помещения. Он не решился приблизиться или заснуть рядом, понимая, что может спровоцировать очередную вспышку гнева у Кейна.
Сам бог облокотился о чудом уцелевшую стену, на которой мастер во всех красках расписал сцену грехопадения человека.
Здесь красивая обнаженная женщина прильнула губами к растерянному воину, завлекая его в цветной шатер, в то время как две другие уже вели под руки другого к накрытому на земле покрывалу. На покрывале были изображены аппетитные блюда, кувшины с напитками и золоченые кубки.
Мужчина возле покрывала жадно ел. В одной руке он держал кусок мяса, в другой – кубок. Рядом с ним заснул пьяным сном четвертый, сжимая в объятиях зажаренную ножку какого-то животного.
Пока эти четверо ступали на поляну соблазна, существо со страшной звериной головой уводило их лошадей в противоположную сторону. Из полога яркого шатра торчали две пары обнаженных ног и с любопытством выглядывала девица.
В левом углу картины щуплый паренек под одобрительным взглядом друга перерезал горло еще одному человеку. Возле ног умирающего лежал раскрытый мешок с золотом.
Кейн перестал рассматривать изображение, украшавшее стену не то в пример, не то в назидание. Кто и зачем молится богу смерти? Ничего удивительного, что мир вымер!
Как ни держался вериец, его веки потяжелели, он уснул.
***
Проснулся Кейн от шороха. Ночь озарял мягкий свет полной луны, за стенами было слышно, как какие-то животные бродят вдоль храма. Их мелкие лапки передвигались то по земле, то по деревьям. Бог нахмурился и тихо встал.
Он бросил быстрый взгляд в сторону князя – вериец спал, а вот Жанны на месте не было.
Кейн осмотрел комнату и увидел узкую лестницу, ведущую на второй этаж.
Он крадучись поднялся, не переставая всматриваться во мрак и прислушиваться к движению за стеной. Сапоги скользили по влажным ступенькам, ведущим все выше и выше.
Наверху была площадка. Посередине стоял жертвенник, вокруг – стоки для крови, несколько каменных чаш для огня.
Воздух был тяжелым и влажным. Духота и запах мокрой листвы.
Девушка рассматривала жертвенник. Ее пальцы изучали шероховатую поверхность с бурыми пятнами впитавшейся крови. Жанна склонилась, пытаясь что-то увидеть.
– Кажется, культ смерти был здесь популярен. – Тихо произнес Кейн, приближаясь.
Лоринка обернулась.
– Неприятное место. – Согласилась она. – Ты заметил, что здесь мало Искр? Нет даже теней. Джаред выжег свой мир.
– Ну, какая-то жизнь все же есть. – Кейн встал рядом, положил руку на жертвенник.
Камень был холодным и зернистым.
– Зверье и птицы. – Кивнула Жанна. – Они тоже могут быть не настоящими. Как и все, что мы видим вокруг.
– Но мы то настоящие. – Слабо улыбнулся Кейн.
Он поднял руку, девушка отшатнулась.
– Твои волосы. – Смущенно произнес вериец. – Они были красивыми.
Жанна посмотрела на свою отрезанную косу, что все еще висела на поясе бога.
– Можешь оставить себе. Мне не жалко. – Хмыкнула она.
Улыбка снова тронула бледные губы Истинного.
– Где я ошибся? – Помолчав, спросил он. – Мне казалось, что мы понимаем друг друга не смотря на разное происхождение и возраст. Тебе нужен наставник, мне – друг.
– Не вижу преград для этого. – Невозмутимо ответила девушка. – Твои знания и навыки, действительно, очень нужны мне. И я готова помочь восстановить миры.
– А как же сплетение душ? – Вкрадчиво произнес Кейн.
Девушка промолчала и отвернулась, чтобы не видеть этих преследующих золотых глаз.
– Раск твердит, что Гевальт изменился ради тебя. Что мне изменить в себе, чтобы ты вернулась со мной?
– За три сотни лет великий бог так и не понял? – Проворчала Жанна. Девушка обошла жертвенник, остановилась на противоположной стороне. – Не достаточно быть особенным или слишком хорошим, чтобы тебя любили. Нужно быть собой и все. Любят потому что любят. Никаких доводов и причин для этого не требуется.
– Если бы его не было? – Настаивал бог.
– Даже не думай об этом. – Отчеканила лоринка.
Легкий запах ветивера оборвал разговор: Фауст тоже проснулся и искал обоих.
***
– Я обнаружил его за фреской. – Гевальт провел рукой по изображению.
Цветные кусочки начали осыпаться, обнажая зеркало.
– Думаешь, Джаред ушел туда? – Жанна принялась очищать поверхность.
Кейн и Фауст присоединились к ней.
– Больше некуда. – Фауст протер рукавом открывшуюся гладь.
Она была непривычно черной. Ни отражений, ни отблесков лунного света или разожжённого троицей костра.
– Хватит. – Жанна остановилась. – Мы пройдем через него.
Ее синее Око засветилось, губы бесшумно произносили заветные слова. Ладонь коснулась темной бездны и прошла насквозь. Жанна крепко сжала руку Гевальта и потянула за собой. Кейн последним ступил в мрачную бездну.
Свет ослепил. После темного храма казалось, что солнце нещадно режет и обжигает.
– Я уже начал скучать. – Протянул Джаред.
Он развалился на высоком троне, свесив ноги через ручку. Его глаза блестели азартом, в руках бог крутил золотые песочные часы.
– В прошлый раз вы были быстрее. – Проворчал бог.
– Хватит бегать, жалкий трус. – Бросил Кейн. – Умри достойно.
– Достойно? – Скривился Джаред. – Вас все еще трое на одного…хотя, вы с милой Жанной больше не связаны Узами. Так что, мои шансы на победу выросли.
– Не забывай про Око. – Встряла Жанна.
– Ах, да. – Джаред картинно стукнул себя ладонью по лбу. – Око! Но позвольте узнать, чего же вы трое добиваетесь? Какова цель? Что будет после того, как вы избавитесь от последнего из восьми?
Мужчина лениво покинул свой трон, ступая черными лакированными ботфортами по белоснежному пушистому ковру, смело подошел к Жанне.
– Вы, прелестное дитя, конечно же, мечтаете уединиться со своим супругом и вернуть своих детей. – Тонкие пальцы с почти отеческой лаской потрепали девушку по щеке.
Жанна оттолкнула от себя руку, отступила к Фаусту.
– Вы, последний из Старшего дома, отрекшийся от своего имени и рода, предатель и преданный влюбленный. – Джаред подошел к Гевальту, насмешливо окину его взглядом. – Разумеется, грезите о том же. Одна душа на двоих и долгие века, полные любви и счастья. У новоиспечённого бога совсем другие планы. – Джаред шагнул в сторону Кейна, нисколько не смущаясь Несущего смерть, пульсирующего и рвущегося в бой. – Восьми миров уже не будет, ведь так, сын Вереса? Два Ключа уничтожены и пути назад нет. Только Колыбель.
Мужчины пристально смотрели друг другу в глаза.
– А знаешь ли ты, глупец, почему никто и никогда не пытался вернуться назад и править Колыбелью?
– О чем он говорит, Кейн? – Насторожилась Жанна.
– В этом мире ты станешь самым могущественным созданием, полным сил и…одиночества. Наигравшись, ты сойдешь с ума, но не сможешь ничего изменить. В конце концов, Кейн, ты поступишь так же, как Создатель – разделишь душу на части, чтобы не чувствовать эту щемящую тоску. Ты умрешь.
Джаред ухмыльнулся и вернулся к трону. Он не спеша скинул плащ, достал из воздуха золотой серп.
– Я говорю о том, что вы двое – Сантер ткнул пальцем в девушку и князя. – Не выйдите отсюда живыми. Он приговорил вас: чтобы открыть мир, нужны все Ключи. – Продолжил Джаред. – Вы, моя дорогая, – один из них. А поскольку добровольно следовать за Его Величеством вы не желаете, он вас убьет. Или вашего воздыхателя? – Задумался бог. – Нет, – покачал он головой. – Тогда вы точно начнете мстить и проявлять характер.
– Кейн! – Потребовала Жанна. – Это действительно так?
– Ну вы же знаете, милая, что это так. – Не дал ответить Джаред. – Ваше Око не терпит лжи и притворства.
Девушка отступила от верийца, не зная, как теперь поступить.
– Оставайтесь у меня, дорогая. Тьма и свет должны жить в гармонии. – Джаред сделал приглашающий жест. Пусть мятежный бог играет с оставшимися мирами, его нога больше не ступит в те, что принадлежат вам. Признаю, что заигрался и нанес ущерб соседям, но кто из нас не без греха?
– Не слушай его. – Наконец, заговорил Кейн. – Никогда в жизни я не позволю тебе умереть!
– В своей иллюзии ты проткнул леди Жанну Несущим смерть. – Парировал Джаред. – Что это, если не принцип «не доставайся же никому»?
– Верь мне, Жанна. – Кейн протянул девушке руку. – Прочти мою душу, сели хочешь.
– Да брось! – Скривился Джаред. – Кто же помешает тебе спрятать мысли? Жанна больше не связана с Вересом!
– Жанна… – Твердым голосом позвал Кейн. – Мы одолеем его только вместе.
– Лжец! – Рявкнул Джаред.
Она переводила взгляд с одного лица на другое, не зная, кому верить. Око молчало, Фауст не выпускал ее из вида, готовый в любой момент оттолкнуть в сторону и закрыть собой.
Жанна затрясла головой, зажала руками уши, чтобы не слышать этих противоречивых слов!
Яростный крик вырвался из ее груди, она кинулась к Джареду, выхватывая свое оружие.
Синее Око вспыхнуло. Бог рассмеялся, принимая удар серпом, его темный глаз погасил вспышку.
– Мы не можем убить друг друга. – Смеясь сказал он. – Свет и тьма идут рука об руку.
Он отбил импульсивную и плохо подготовленную атаку лоринки, переключился на подоспевшего князя, защищаясь от удара тяжелого меча, скользнул назад.
– Начнем по возрастанию. – Сурово бросил бог.
Его уверенные быстрые движения заставили Кейна отступать. Не теряя времени даром, Джаред что-то прошептал. Гевальт выронил меч, хватаясь за голову. Он ослеп и оглох одновременно.
Жанна ворвалась в поединок двух богов. Сабли порхали в воздухе, вторя Несущему смерть. Но Джаред был быстрее, гораздо быстрее.
Серп выскользнул из золотых тисков, Жанна потеряла равновесие и получила первую рану в живот. Она отскочила, разрывая опасную дистанцию и ее место занял Кейн.
Пока Истинный занимал Джареда поединком, девушка подбежала к своему возлюбленному. Фауст уже приходил в себя. В глазах еще стояла муть, но обоняние его не подводило.
– Жанна. – Произнес он. – Я в порядке.
– Мы должны забрать его часы.
Рана заживала плохо, кровь сочилась, наваливалась дурнота.
Жанна отстранилась от князя и шагнула к сражающимся… Ее сабли попытались зажать в тиски серп, она пошатнулась и получила рану в живот. В бой вступил Кейн.
Девушка попятилась назад и растерянно заморгала: это происходило только что!
Лоринка обернулась в сторону князя, что медленно приходил в себя.
«Опять и опять. Можем играть до бесконечности!» – Со смехом прозвучало в голове.
Жанна закусила губу: раны было две. Им не одолеть Джареда, пока в его руках власть над временем. Все меняется для него, но его враги слабеют!
«Часы, Кейн! Часы!»
Вериец отступил от Джареда, который с довольным лицом обтер окровавленный серп о свою рубашку.
***
Как отвлечь его? Как отобрать Ключ? Девушка напряженно перебирала варианты. Напасть втроем? Как загнать в угол бога?
Фауст, кажется, понял, о чем она думает.
«Я отвлеку его»
«Как?»
«Доверься мне»
Вериец вступил в схватку рядом с Кейном. Он провел небольшую атаку, заставив Джареда защищаться, а потом бросил Дар.
Конечно, эффект был не большим, и бог лишь на мгновение замешкался, но этого было достаточно. Князь перекинулся в волка, проскочил под свистнувшим серпом и вцепился в руку Сантера.
От неожиданной наглости пальцы Джареда выпустили предмет. Он взревел и стремительно навалился на оставшихся Кейна и Жанну.
Пара защищалась.
Внезапно тело Джареда задрожало, в комнате стало холодно и темно.
– Что происходит? – Пробормотала Жанна, замирая в ожидании чего-то ужасного.
– Я сотру вас в порошок. – Оглушительно заревел нарастающий ветер.
***
Ураган расширялся. Задребезжали разбитые окна, затряслась и затанцевала мебель в комнате.
– Сюда! – Кейн потащил Жанну к окну.
Едва они выскочили наружу, как стена лопнула под напором стихии.
Огромный волк вылетел следом и со всех ног бросился прочь.
– Беги! – Завопила Жанна. – Не дай ему забрать часы!
И помчалась сама, не разбирая дороги.
Снаружи оказался все тот же дикий незнакомый лес с высокими пальмами и густыми зарослями переплетенной травы. Продираться насквозь было тяжело, гудел ветер, затягивая в кружащуюся воронку урагана.
За спиной вырывало деревья, куски земли. В груди все кололо от долгого бега, даже сильное натренированное тело имеет свой предел!
Жанна влетела в спину Кейна. Перед ними зияла пропасть, срывающаяся в грозное море.
– Что теперь? – Спросила она. – Должен быть способ справиться с ним раз и навсегда!
Ураган приближался и порывы ветра крепли.
***
Фауст бежал в другую сторону. Растущая воронка гналась за ним, и он с трудом заставлял лапы вновь вернуться на землю. Ему было легче, чем Кейну и Жанне: ловкий и юркий, волк пробивался через заросли леса, привычно отыскивая лазейки в сплетенных кривых корнях.
Резкий порыв ударил в бок, волк врезался в огромный валун так, что в голове зазвенело. От удара его челюсть разомкнулась, выпуская заветные часы.
Фаусту показалось, что ураган радостно взвыл, предвкушая победу. Предмет покатился по земле среди камней по крутому склону. Потоки воздуха не успели подхватить его.
Волк ринулся за часами вниз, стараясь не терять равновесия и не выпускать из вида песочные часы.
***
– Послушай, Жанна. – Быстро заговорил Кейн. – Я проиграл в прошлый раз потому что связь наших душ оборвалась. Только вместе мы справимся с Джаредом!
Она отрицательно замотала головой.
– Нет, нет! Это невозможно! Мы с Фаустом дали клятву. – Ее рука продемонстрировала кольцо с алым камнем.
– Ты умеешь рвать Нити. – Торопливо напомнил Кейн.