Евгения Олеговна Огнёва
Лабиринт отчаяния
– Что я должна сделать? – Жанна сочувственно положила ладонь на руку бога. – Как помочь?
Синие глаза заблестели.
– Вы скоро станете матерью. Я чувствую Искры внутри вашего тела.
Девушка вздрогнула и инстинктивно закрыла живот рукой. Ее лицо стало суровым и отрешенным.
– Не бойтесь, дорогая донна. – Покачал головой Балга. – Я хочу лишь предложить вам взаимовыгодную сделку. Скоро вам предстоит столкнуться с Кейном и Сантером. Верийский мальчишка сильно лжет себе и вам, когда пытается сделать вид, что вы ему безразличны. Сантер будет рад забрать у вас все, что вы любите. Болгайр недоступен для других богов благодаря Оку. Сантер мог прийти сюда лишь по моему приглашению. Да, он шантажировал меня, я поддерживал его иллюзии насчет моей трусости и покорности.
– Око больше вам не принадлежит. – Холодно напомнила девушка.
– Верно, любезная донна. – Белозубая улыбка расползлась по рыхлому лицу. – Это – отличная защита для ваших будущих детей. Вы сможете спрятать их в моем мире. Обещаю, я позабочусь о них до вашего возвращения.
Жанна закусила губу. В словах бога пряталась потребность, но в чем? Она была готова стоять насмерть за ту жизнь, что росла и крепла внутри с каждой минутой. А что если в сражении она получит рану? А что, если Кейн одним взмахом руки оборвет Нити?
– Мой срок еще не пришел. – Буркнула королева.
– Время, милая моя. Время идет относительно того, кто за ним наблюдает. Все восемь миров живут в своем ритме. В Лорин вас нет, но все застыло и дожидается своего часа.
– Что вы хотите этим сказать?
– Пройдет год, и вы вернетесь секунда в секунду к захватывающему рассказу Рады Гевальт о судьбе вашего мужа. – Пообещал Балга. – Новые боги могут спасти мой мир. Когда вы вернетесь с поля боя, – сможете оставить Око как гарантию того, что никто не будет угрожать им. Более того, я не посмею разлучать вас и ваших детей. Мое время тоже истекает. Я слишком устал как от почестей, так и от проклятий.
Жанна закрыла лицо ладонью. Оставить здесь. Лишить себя возможности наблюдать, как они растут и крепнут, ка делают первые шаги, произносят первое слово, смеются и плачут.
– Или потерять их навсегда. – Тихо произнес мужчина. – Конечно, вы можете отдать их своей свекрови, старая волчица воспитает настоящих Истинных.
Лоринка вспомнила Туманную долину, честолюбивую Шарлотту Агнесс, что смотрела на смертных как на грязь. Эта сердобольная дворянка с удовольствием вырастит жестоких верийцев, что хранят уклад старого Вереса.
– Раск. – Произнесла Жанна. – Или Вик.
– Никто из мира Вереса не сможет противостоять Кейну. – Грустно покачал головой Балга. – Дайте им силу Ока, порвите все связи, отпустите. Этим вы спасете не только их жизни, но жизни этих людей – тоже. – Балга подошел к краю балкона, указал рукой вниз.
Там все еще слышался смех и играла приятная музыка.
– Думайте, Жанна, у вас есть время.
– Верните меня назад. – Сдавленно попросила девушка.
– Вы вольны уйти и вернуться без моего вмешательства. – Вздохнул бог, разочарованный ответом. – Болгайр всегда будет рад вам. Если сумеет выжить.
***
Сантер яростно крушил все, что попадалось под руку. Испуганные люди поспешили скрыться с глаз, но любопытство все же притягивало уши к закрытым дверям.
– Я сотру ее в порошок! – Рычал Джаред. – Как она посмела бросить мне вызов?! О, моя бедная глупая Лорин!
Мужчина с прискорбием положил ладонь на окоченевшее лицо богини. Удивление застыло в остекленевшем взгляде поверженной, прекрасные жемчужные волосы спутались, свалялись от крови и грязи.
– Девочка хочет играть по-взрослому. – Зашипел бог. – Я возьму силой то, что не взял хитростью.
Мариус Гайос все это время бесстрастно наблюдал за Джаредом. С того момента, как он передал послание от Жанны, Истинный не сдвинулся с места.
Растерзанная мебель, выпотрошенные кресла, изрубленные золотым серпом, разбитые зеркала и окна, изорванные портьеры, обугленные гневом пол, потолок и стены, а в центре – мелкие алмазные крошки от богатой люстры.
Альберт Свейн забился в угол, оцепенел как затравленный кролик.
– Она не могла уйти далеко. – Выдохнул Джаред, чувствуя, как отпускают его эмоции. – Но я не чувствую эту суку! Не могу дотянуться до Искры! Где эта тварь?
Разноцветные глаза тяжело уставились на Мариуса.
– Я не знаю, господин. – Прошелестел ординат. – С момента нашей встречи прошли уже сутки. Королева оборвала мою Нить.
– Очень умно. – Хмыкнул Джаред. – Свейн! – Позвал бог. – Ты все еще связан с верийской подстилкой. Ты и поможешь мне выследить ее.
Альберт побледнел, не смея пошевелиться.
– Отличная мысль. – Поддержал Мариус. – Ваше величество, – обратился он к королю Оринберга. – Хотя вы и полукровка, ваша жизнь вплетена в сеть Нитей.
– Не бойся, скользкий ты червяк! – Раздраженно бросил Джаред. – Ты не сдохнешь, если сделаешь все как я скажу.
Бог в три шага подошел к Альберту, встряхнул венценосного монарха как тряпичную куклу.
Зуб на зуб не попадал Свейну, а штаны почему-то оказались мокрыми. Черный глаз Сантера заполонил сознание короля, лишая сил.
…Сантер растерянно шарил руками в полной темноте.
– О, моя любовь! – Прозвучал радостный голос где-то справа. – Ты пришел за мной! Я знала! Знала!
– Что за… – Джаред повернулся на голос.
Перед ним стояло обезглавленное тело Лорин, голову богиня держала в руке и из потрескавшихся мертвых губ звучали все новые и новые слова.
– Я верила тебе всегда, я надеялась, что моя любовь разгонит тьму в твоей душе… И вот я здесь, мне холодно и страшно… Согрей же меня! – Визгливым дребезжащим голосом выпалила женщина.
Она пронзительно завизжала, кидаясь на Джареда. Мужчина стиснул зубы, сжал кулаки, разноцветные глаза стали черными.
– За что, мой единственный? – Затухающим обиженным голосом простонала Лорин, тая, точно восковая свеча.
Джаред брезгливо отступил от того, что когда-то было его верной подругой.
– Ты решила испугать меня этой ерундой? – Расхохотался Бог. – Слабовато, милое дитя.
Мужчина сделал несколько шагов, глаза привыкли к темноте. Он различил перед собой лестницу и медленно стал подниматься от пролета к пролету. Время тянулось бесконечно долго. Наконец, полуосвещенная комната встретила его.
Джаред знал это место. Потрескавшиеся стены, свисающие с потолка бусины, колокольчики…
Он шел туда, где когда-то радостно встречала прихожан статуя Карии. Под ногами шуршал песок, становилось невыносимо душно, хотелось пить.
– Выходи! – Потребовал бог. – Я разделался с тобой без всякой жалости. Пустоголовая кукла. Ты же не думаешь, что я боюсь призраков?
Но вместо Карии навстречу вышел Верес. Джаред вздрогнул, отступил назад. Он давно не испытывал такого внезапного испуга. Слепой черный ужас пронзил каждую клеточку тела, язык прирос к небу.
Могучий Верес хмурил брови, золотые глаза смотрели сквозь душу, под алым доспехом скрывалось свитое из тугих мускул тело. Не хватало только одного – Несущего смерть.
Заметив это, Джаред усмехнулся, достал из воздуха золотой серп.
– Ты – тоже призрак. Не больше. – Выплюнул он, расслабляясь.
Бог вступил в свет вокруг статуи, вскинул руку для удара серпом.
Рядом с Вересом появилась Кария. Ее ласковый голубой взгляд лучился от счастья, губы улыбались приветливо.
Джаред приподнял бровь. Они стояли как живые. Те, кого он сгубил своими интригами и хитростью. Рука сама опустилась.
– Рад, что вы все же нашли друг друга. Что дальше? – Иронично поинтересовался он.
– Мы все пришли к тебе. – Третьим гостем была Сахрезейя. Ее грудной голос разрушил тишину храма, эхом пробежался под куполом нефа.
– Как дела, братец? – Невеккет, мальчишка-подросток. Еще не взрослый, но уже не ребенок.
Сантер нервно рассмеялся, наотмашь рубанул. Серп прошел сквозь тела бывших соратников. Алая кровь выступила незамедлительно, но они даже не шелохнулись.
– Ты не можешь больше причинить нам вреда. – Прогрохотал Верес. – Она призвала нас. Она дала нам возможность посмотреть в твое лицо.
– Да наплевать! – Джаред обуял невыразимый гнев. – Эта сука поплатится за свое упрямство и, в конце концов, встанет рядом с вами!
– Ты так ничего и не понял, Джаред? – Сахрезейя грустно покачала головой. – Жанна впитала наши Искры. Она прошла Лабиринт, у нее есть кольцо Карии, меч Вереса и сила Лорин.
– А еще, – подал голос Невеккет, – тот кинжал, который я сделал для Лорин, чтобы она могла защитить себя от Несущего смерть. И что- то подсказывает мне, в твой мир девочка попадет без труда.
– Ведь часть твоей Искры передалась ей от Лидии. – Согласилась Кария. – Так всегда бывает, когда создаешь Дитя: твоя душа принадлежит ему, а оно принадлежит тебе.
– Хватит болтать! – Оборвал Джаред. – Даже если она получит Око и Ключ Арнхоса, она – всего лишь девчонка. Неопытная, наивная и глупая!
– Око уже у нее. – Протянул Невеккет, высунув язык. – Кажется, ты насолил всем, кому смог.
– Да он всегда плел свои сети. – Кария сочувственно покачала головой.
– И думал, что мы не догадаемся. – Согласилась Сахрезейя. – Хорошо, что мы обезопасили себя. Верес, это – твой триумф. – Богиня благодарно положила руку на спину могучего воина.
– Не забывай, что он был не один. – Улыбнулась Кария. – Напрасно Арнхос доверился Сантеру. Не лучший выбор для решения проблемы.
– Если бы он сразу пришел к нам и поделился своими опасениям. – В голосе Вереса слышалась досада.
Они снова делали это. Вели себя так, будто Джареда вовсе нет рядом! Как же его бесили эти дружные, идеальный творцы! Каждое собрание все семь непринужденно болтали, обменивались мнениями, поддакивали друг другу… а когда Джаред пытался вставить хоть слово – просто игнорировали. Вот и сейчас призраки повернулись к нему спиной, их голоса звучали все тише, они шептались, изредка бросая взгляды на растерянного бога.
Сантер долго подбирался к каждому, наблюдал, учился. Его слова становились все весомее. Тогда он впервые столкнулся с Невеккет. Мальчишка раскусил Джареда быстрее остальных, но было уже поздно…
– Вы мне больше не нужны. – Тихо произнес Джаред. – Наплевать на то, что вы думаете обо мне.
Стены храма задрожали, тени, все как один уставились на бога пустыми глазами.
– Пошли прочь.
Фигуры застыли и стали осыпаться пеплом, земля заходила ходуном, принуждая мужчину броситься прочь из здания.
Достигнув выхода, он обернулся. Но позади лишь шуршал песок на раскаленных барханах.
– Все иллюзии оставляют подчерк своего творца. – Джаред заслонился от горячего ветра.
По золотистым песчинкам быстро и аккуратно полз маленький черны паук. Он то застывал, то снова начинал перемещаться.
– Она не забыла про тебя, Амос. Очень мило со стороны Ее Высочества. Ты пришел умереть так же как Мариус Гайос?
Тень от паука стала расплываться, обретать формы, пока перед мужчиной не появилось настоящее чудовище.
Бог бесстрашно приблизился к покрытому мелкими ворсинками огромному существу.
– Она справилась со всеми ловушками. – Просвистел голос Амоса Дитрих. – Превзошла мое мастерство и получила преданного слугу.
– Но с чего ты взял, что я играю хуже полукровки? – Джаред сделал выпад серпом.
Паук отскочил. Золотой песок посыпался вниз, утягивая за собой солнце, ветер и бога.
– Время, уважаемый Джаред. Мне нужно только время… – Ответил Истинный. – Мариус Гайос добровольно расстался с жизнью, обрывая Нить. Свою я продам за дорого.
Глава 5. Лабиринт отчаяния
Two lives, one fate
I have to leave
So you will follow me?
That's how it's meant to be
I reigned as God
I'm monumental
Soon I will arise
With you by my side
And we will radiate the skies
He who will gaze our lights
Will kill his mind, his vision blind
(«Helloween» – «Immortal»)
Никогда еще не было так легко на сердце. Кейн долго наблюдал за возней деревенских жителей издалека. Обыденная для крестьян работа: кто-то чинил крышу, кто-то копался во дворе. Молодой паренек кружил рядом с компанией юных девушек, что-то в красках рассказывая, изображая, от чего раздавался звонкий беззаботный смех.
Кричал в колыбельке ребенок, затянула песню его мать, по соседству жена ворчала на мужа, успевшего где-то раздобыть крепленое вино, судачили две кумушки на лавочке под распускающимся кустом жасмина.
Столь безмятежна и естественна была жизнь. Когда-то в Вересе царил тот же сонный покой, наполненный неспешными делами. Смертные засыпали, строя планы на будущее, Истинные следили за порядком, изредка напоминая о своем существовании, а в молодой голове Кейна не звучали голоса богов.
Вериец с сожалением понял, что солнце скрылось за горизонтом и ему пора двигаться дальше. Где-то совсем рядом пульсировала голубая Нить, сливаясь с золотыми. Это хорошо. Жанна не одна и, скорее всего, Лино ди Герра остался с ней, как и обещал десять лет назад.
Лино ди Герра Кейн помнил. Это имя несколько раз повторял Луи де Стрейн. Мариус Гайос. Лицо Жреца, его глухой мертвый голос, что вел две души через ритуал. И…
Лилит. Женщина из пустыни. Великая волшебница. Великая лгунья и предательница.
Эти трое вернулись в жизнь бога сразу, стоило Раде Гевальт открыть рот и начать рассказывать о Маледиктусе, Сумеречном королевстве, восьми Домах. Дальше все было легче: мысли из прошлого потекли сначала лениво и тускло, потом – обрушились потоком десятков лет.
Жанна де Стрейн была последней. Она нехотя возвращалась то в яростных перепалках, то в дерзких необдуманных поступках.
Надо поспешить! Как ни прекрасна свобода, как ни заманчиво снова ощутить себя самим собой, его бой только начался. Бремя власти снова ложилось на его плечи.
Кейн задержался на берегу, где Жанна отдала ему свои душу и тело, заставив стотысячную армию ждать несколько дней. Приятно щекотали воспоминания, трепетало сердце от образов и видений. Затем было несколько городов, где он обучал лоринку. Люди отстроили все заново, стирая шрамы войны.
Черный абрис храма появился на горизонте. Бывшие владения герцога Свейна так и лежали в руинах, не давая выжившим забыть о пережитых ужасах. Эти опаленные стены скрывали за собой последние ответы.
Память шаг за шагом возвращалась сама. Как много душ сгубило противостояние двух богов, как много судеб искалечено. Вот за что его ненавидит Луи де Стрейн. А Жанна? В ее глазах он тоже встретит презрение?
Внутри храма царила тишина. Темный провал прохода зиял разинутым ртом, безучастно смотрели уцелевшие витражи на чужака. Кейн шагнул вперед. Его тело стало туманом, смешалось с затхлым воздухом храма.
Жанна сидела на алтаре. Возле ее ног лежал Несущий смерть. Боги! Как изменилось ее лицо! Вместо левого глаза сверкал синий камень, безобразный шрам рассекал кожу от брови до подбородка. Кейн нахмурился: кажется, девчонке пришлось не сладко. Не такой помнил ее Истинный.
Этот алтарь. Чертов символ чужого величия вызывал непонятное раздражение и желание превратить в крошку.
Нить ее судьбы мерно пульсировала, сплетаясь с другими. Отлично. Она обрела власть как над верийцами, так и над лоринцами. Паутина расходилась далеко, переливалась, чуть дрожала.
Девушка вслушивалась в голоса, что звучали только для нее. Застыл за ее спиной Ким Раск. Разумеется, телохранитель невидим. Только не для Кейна. Младший из Младших восьми.
Трое Расков давно заняли свое место возле трона короля. Секретарь и два телохранителя. Эрик Раск сейчас держит Верес как может. Лишенный силы бога, но обладающий особым Даром, чужим для своего мира. Черные брови Кейна нахмурились: хранить мир должна была Жанна, но все изменилось.
Король окинул взглядом своды центрального нефа, заметил на хорах Лино ди Герра, беседующего с Радой Гевальт. Его взгляд снова коснулся Жанны. Внутри она тоже стала другой. Во всех смыслах этого слова. Пустой взгляд девушки говорил о глубоком трансе, а вот две ярких Искры говорили о кое-чем другом. Еще не оформившаяся до конца, мысль причиняла неудобство.
Осторожно, стараясь не выдать себя, Кейн всмотрелся в узор, с которым работала Жанна. Это было похоже на тонкое кружево из цветных ниток. Яркие огоньки вплетались в сложную бесконечную структуру. Здесь были и души верийцев, и лоринцев, незнакомые для Кейна ядовито-синие линии, редкие зеленые, несколько белых…
Что же она задумала? Синее око ни с чем нельзя было перепутать, оно скрывалось от богов долгие сотни лет и было единственным, что можно было противопоставить Несущему смерть. Любопытно, какую силу отдавал артефакт? И что брал взамен?
Жанна работала быстро и, судя по расслабленным лицам Истинных, уже давно. Кейн приметил еще несколько верийцев, что подчинялись Старшим Домам. Кажется, они не понимали, что привело их сюда, но терпеливо ожидали.
Смертные. Это уже интереснее! Три девушки, две – в компании Истинного, третья сама по себе.
Работа была сложной: то и дело распускались закрепленный узлы, упрямо не желая подчиняться. Бледное лицо полукровки покрывала испарина. Кейн внимательно рассматривал ее, сравнивая с обрывками из прошлого. Казалось, перед ним совершенно другая Жанна.
Минуты складывались в часы. Время уходило. Наступил рассвет, когда глубокий вздох потревожил тишину холодного нефа.
Устало поникли хрупкие плечи, взгляд прояснился. Личико выражало разочарование. Расцвел на щеках румянец, а бледные губы окрасились кораллом. Больной потерянный взгляд пробежался по присутствующим, точно лоринка только осознала, что не одна.
– Ничего не выходит. – Покачала белокурой головой девушка и замолчала, прислушиваясь.
Раск последние несколько часов настороженно обводил взглядом храм. Не зря Эрик рекомендовал Кейну своих братьев: оба чувствовали глубже других Истинных. Дождавшись, когда королева перестанет быть беспомощной, Ким крадущимся шагом двинулся вперед. Жанна последовала за ним, скрываясь за широкой грудью в прочном доспехе.
– Будь на моем месте Сантер, – тяжелый низкий голос прокатился эхом. – Вы все были бы мертвы уже давно.
Ким и Жанна застыли на месте. Рядом очутились Лино и Рада. Бессмертные вслушивались в пустоту руин, ловили запахи и движение воздуха.
– Хвала Ночи! – Улыбнулась княгиня.
Кейн покинул убежище из теней. Верийцы оживленно зашептались, не веря своим глазам. Кто-то испытал восторг, кто-то ощутил волнение и страх.
– Я ждала. – Сухо бросила Жанна, выступая вперёд.
Тонкая кисть легла на плечо телохранителя, взгляд опустел.
– Полагаю, нам есть что сказать друг другу. – Приподнял бровь Кейн.
Небрежным жестом Жанна отпустила напряженных Истинных. Кейн просчитался. Их было больше. Выжившие из младших вассалов ди Герра, Гевальта, Гайос, одряхлевшие полукровки. Не велика армия, и все же.
– Ваше Величество. – С полу усмешкой герцог ди Герра поклонился, прежде чем потянуть за собой Раду.
– Передаю королеву Вашему Величеству. – Раск кивнул, отступая в тяжелый мрак чужого храма, остальные так же поспешили уйти.
От возникшей тишины звенело в ушах. Инстинкты затаились, прощупывая уже не такую знакомую полукровку.
– Полагаю, я искупила свою вину. – Она сжала рукоять Несущего смерть. – Он снова будет твоим.
На мгновение по прекрасному лицу пробежала тень сомнения, будто сама мысль о том, что придется расстаться с мечом, казалась кощунственной. Кейн прекрасно понимал, как сложно оторвать от себя клинок!
Симбиоз, который предлагал Ключ от Вереса, требовал отдавать много, опасно часто делал попытки подавить разум и волю, шептал, казалось бы, верные решения. Но все это нужно было взвешивать и делить пополам.
Истинного тянула к мечу неведомая сила, напоминая о минувших битвах, точно он заново переживал минуты триумфа и упивался могуществом.
Слишком тяжелая ноша для такой хрупкой и неопытной руки.
– Прекрасная партия, Кейн. – Продолжила Жанна, настороженно рассматривая белого бога. – Кое-что не вписалось в твой план, и все же, ты добился желаемого: убрал Лорин, получил Око. – Рука коснулась левого глаза. – Я все отдам тебе. Только оставь…
– Я потерял больше, чем мог себе позволить. – Перебили бледные губы Истинного. – Я не знал, что ты уснешь… отпущенный срок… Кажется, я переиграл сам себя.
Она никак не отреагировала на его слова. Мужчина внимательно присматривался к полукровке, волнение чувств причиняло легкую трепетную боль где-то глубоко внутри, в самом сердце.
– Что есть, то есть. – Лоринка машинально отступила назад, увеличивая расстояние между ними. – Ты можешь забрать то, чем так дорожишь.
– Ну, разумеется. – Кивнул Кейн. – За этим я и пришел. Путь был очень долгим. Бесконечный Лабиринт отчаяния, сомнений и страхов.
Девушка чуть вздрогнула, вспоминая собственные скитания в иллюзиях.
***
– Как удачно, что вашего брата сейчас здесь нет. – Шепнул Лино на ухо Рады Гевальт. – Могла получится очень неприятная встреча.
– Нам ее все равно не избежать. – Пожала плечами верийка.
Истинные с любопытством наблюдали за двумя фигурками с высоты хоров.
– Осталось только вернуться в Верес. – Продолжил Лино. – Там Кейн снова займется своими планами.
– А что будет с королевой? – Подал голос Ким Раск.
– Жанна дала понять, что выходит из игры. – Отозвалась Рада. – Балга предложил ей убежище.
– Разумно. – Согласился Лино. – Не думаю, что можно рассчитывать на спокойную семейную жизнь в Вересе. Да и король, кажется, получил от нее все, что собирался взять.
– Вы так думаете, герцог? – Улыбнулась Рада.
Все трое снова замолчали, наблюдая за беседой Жанны и Кейна.
***
Бог не торопясь приближался, точно перед ним была пугливая птица, что вот-вот взмахнет крыльями и исчезнет в недосягаемых небесных далях.
– Это – не все. Кое-чего не хватает. – Покачал он головой. Рука застыла возле рукояти Несущего смерть.
Искушение вернуть Ключ было велико! Да и сам клинок все настойчивее пульсировал в сознании своим призывным голосом. Невыносимый гул то и дело пробивался, смешивая мысли.
Он так долго шел сюда, в этот храм, где сделал свой выбор.
«Она сделал все, что должна была. – С легким раскаянием подумал Кейн. – Неосознанно. Десять лет отдавала свои силы, чтобы вернуть меня к жизни. Десять лет Нить судьбы вела меня в этот храм. И чем я заплатил за это? Я ее забывал»
Забывал, чтобы предстать сейчас абсолютно безоружным на милость той, что обрела власть нескольких миров. А Жанна до сих пор думает, что искупает Свои, а не его грехи! Святая невинность во всей своей чистоте.
– Это – все, что у меня есть. Не знаю, о чем еще идет речь. – Голос затрепетал. – Бери все, что тебе нужно для твоей победы и… уходи. Лорин теперь принадлежит мне. И я сама готова бросить вызов любому из оставшихся богов.
Она непроизвольно положила руку на живот, пытаясь скрыть…
«Ах, вот оно что!» – Черные брови удивленно поползли вверх.
Потрясенное лицо Кейна говорило само за себя.
Испуг все же закрался в непроницаемый взгляд королевы, и она с ужасом поняла, что снова бессильна перед смертельно опасным, древним существом! Боги, боги! Как же ей страшно сейчас! Не за себя, нет!
Что же он сделает? На что способен бог в своем гневе? Напасть первой, не дать даже шанса!..
– Я пришел не за этим барахлом! – Сквозь зубы, зло проговорил Кейн, все же выхватив Несущий смерть из рук Жанны.
Девушка задрожала всем телом. Она ничем не могла испугать верийца. А он мог. Воображаемые угрозы, одна страшнее другой, жутким клубком обрушились на ее голову.
Взбешенный, решившийся на все, Кейн схватил Жанну за руку…
***
Дождь хлестал как сумасшедший. Раскаты грома будили суеверный страх, сопровождаясь нервной пульсацией ветвистых молний. Стонали от ветра деревья, бесновалось беспокойное черное море.
Буря не собиралась стихать, все попытки выйти на поиски были обречены на провал. Молнии били в землю совсем рядом, загоняя смельчаков обратно в храм.
– Что значит «исчезли»? – Князь Гевальт лихорадочно метался по центральному нефу. – Он не причинил ей вреда?
Истинные молчали. Они устали отвечать на одни и те же вопросы и знали не больше опоздавшего всего на час Фауста. Его преданные слуги, вымотанные долгой дорогой, едва стояли на ногах, но все еще ждали приказа «вольно».
Луи де Стрейн уже несколько раз обошел уцелевшие в храме помещения. Он не испытывал того горячечного отчаяния, в котором тонул Истинный. Луи уже терял Жанну и теперь знал наверняка, что сестра способна постоять за себя. И еще он знал, что Кейн не причинит ей вреда. Не для того он настойчиво стремился к ней.
– Судя по погоде, они не ушли далеко. – Рассудительно бросил Луи. – Разве Жанна не получила власть над Лорин?
– Да, это так. – Кивнул Ким, вспоминая отрубленную голову одной из восьми богов в руках хрупкой королевы.
– Никто не учил ее управлять своей силой. Полагаю, стихия – первое, что пришло Жанне в голову. Она нарочно не дает нам покинуть храм. Кейну и Жанне нужно расставить все точки.
– С чего такая уверенность? – Рыкнул Фауст.
– Она – моя сестра. – Пожал плечами Луи, ничуть не опасаясь яростного хищного блеска золотых глаз. – Мы читали одни и те же книги, обсуждали легенды и мифы. Я знаю ее больше, чем вы. – Презрительно ответил мужчина.
Фауст рассвирепел, собираясь обрушить свой бессильный гнев на смертного, но Рада демонстративно встала рядом с Луи.
– Остается только ждать, братец. – Выразительно-долго смотрели глаза сестры. – Здесь мы ничего не сможем сделать. Это – не в нашей власти.
Как мог он так самоуверенно покинуть ее сейчас? Гевальт до белых костяшек вцепился в край аметистового алтаря. Спокойствие длительного обладания лишило князя чувства опасности и теперь оставалось все то же мучительное ожидание…
Лицо Истинного скривилось, он в два прыжка преодолел расстояние от алтаря до лестницы, ведущей в кельи жриц.
Измученный до последней степени своим воображением, вериец едва сдерживал зуд в теле: бросится в потоки ливня, отыскать обоих и окончательно поставить точку в истории бога Вереса.
Нить судьбы бледным росчерком уводила куда-то далеко и растворялась, не отзываясь на Зов.
Молнии озаряли черное злое небо, пустой холодный храм, в котором давно, очень давно не звучали слова во имя Лорин, если не считать несчастный бред Катерины…
Фауст гасил тревожные мысли в своей голове. Он боялся не за себя! Его беспокоила Жанна с ее переменчивыми чувствами. И, хотя боги даровали князю чудо новой жизни, он не знал, насколько крепко это может связать лоринку.
Верийские женщины не тяготились материнским инстинктом, без зазрения совести передавали своих детей Старшему рода. И жили дальше: заключали новые союзы, разочаровывались, искали наслаждений, лишь бы развеять бессмертную тоску.
Воспитание и обучение оставалось мужчинам. Именно Старший рода передавал накопленные знания, помогал раскрыть Дары и уникальность нового Истинного.
А смертные? Они полагались на своих женщин и, во имя Ночи, эти неполноценные существа справлялись не хуже верийцев! Фауст насмотрелся на осколки войны, на полу мирную полуголодную жизнь в Оринберге, где истощенные работой и заботами матери отдавали все лучшее своему потомству.
Если Жанна способна питать те же нежные чувства, что подобные ей лоринки, он может быть спокоен: дети свяжут их вместе навсегда.
Бледное испуганное лицо приближалось по коридору. Фауст старательно не замечал это пятно, взвешивая все вероятности в своей душе, его сердце то ликовало, то наполнялось черным отчаянием.
– Господин… – Задрожал нежный голосок.
– Элина. – Бордовый мундир не спешил оборачиваться. – Не сейчас.
– Я ничего не понимаю, князь. – Тихо отозвалась девушка. – Вы исчезли в разгар бала, потом…
– Ты умница, Элина. Ты все поняла. Ни к чему лукавить.
Она кивнула хорошенькой головкой, подавила улыбкой слезы. Если не сейчас – то никогда ей не выплеснуть свои чувства! Весь мир переворачивался с ног на голову! Дитя войны, она поняла, что нельзя откладывать в долгий ящик то, что можно и нужно сказать здесь и сейчас. Ведь щедрость богов переменчива.
– Ваша супруга прекрасна, это так. – Смело начала она. – Но чувств в ней столько же, сколько у далеких звезд. Звезды тоже прекрасны, господин, только их свет не согревает. Им вообще нет дела ни до кого, кроме себя.
Истинный удивленно обернулся. Глаза смертной почти умоляли. О маленьком снисхождении, о еще одном шансе быть замеченной.
Растерянность сменилась надменностью, затем острые черты бледного лица смягчились, он заговорил.
– Такая же юная и светлая девушка встретилась мне однажды. – Князь коснулся подбородка Элины, на который сбежала вырвавшаяся все-таки слеза. – Глаза – два лиловых омута, – продолжал Истинный, поймав слезинку кончиками пальцев. – Тонкая, хрупкая, точно фарфор. Кожа – бархат, губы – кораллы, волосы – жемчужный шелк, а голос… Нежный, но сильный.
Мужчина притянул смертную к себе, обнял одной рукой, второй погладил по вздрогнувшим плечам.
– Не плачь, дитя. Ты не можешь изменить то, что сильнее самих богов… Как мне ее хотелось! От кончиков пальцев до тонких узоров ее души. – Продолжил Фауст. – А она сопротивлялась. Я видел Лорин, знал, что вы – другие. Как удивлять такую? Верес может лишь испугать столь изящное и светлое создание…
Элина вслушивалась в голос князя. Никогда он не рассказывал ей так много о своей возлюбленной. О сопернице девушка знала лишь по светским сплетням, да отрывкам, которые Фауст решался обсуждать с ней.
– Я хотел ее покорить. Как может полудикая, глупая смертная отказать потомку из восьми Старших Домов? – Гевальт отступил, нервно прошелся назад-вперед.
Элина смущенно наблюдала за чужаком, не зная, что сказать в ответ. О мироустройстве Вереса пытался говорить Флор Вальди, что охранял ее покой. Но его слова никогда не были такими жёсткими.
– День за днем она проникала в мои мысли, в мое сердце. Я ненавидел сам себя за столь низменные желания. Сколько бы я ни пытался взять ситуацию в свои руки, – Жанна всегда побеждала. В конце концов, она стала моим воздухом. И вот теперь ее нет рядом. – Мужчина закрыл глаза ладонью, – и я задыхаюсь, Элина. Мне нечем дышать.
Он замолчал, погрузившись в пучину своих воспоминаний.
– Она не сломалась, не продалась и не стала моей до сих пор. Это я принадлежу королеве. С самой первой минуты… Кейн. – Зло прошептал вериец. – Забрал все, что должно принадлежать мне! Но это – еще не конец!
– Позвольте мне утешить ваше сердце. – Тихо, одними губами прошептала Элина, растроганная глубиной его чувств.
Вериец застыл, окинул девушку с ног до головы внимательным взглядом.
– Ты готова сделать все, о чем я попрошу? – Так же тихо спросил он.
– Да! – С готовностью отозвалась Элина, сделав шаг ему на встречу.
– Ты ничего не поняла, дитя. – Холодно проговорили тонкие губы. – Любовь – это игра. В ней не бывает рабов и хозяев. Лишь двое равных способны сплести свои Нити. А ты… ты готова все отдать и слепо раствориться.
Она отшатнулась, точно обожглась.
– Нет, нет. – Горячо возразила девушка. – Я верю, что можно и должно любить того, кто способен все отдать не задумываясь.