Евгения Грозд
Верная (не)верная: под крышкой лжи

– И что?! – взвилась ещё пуще девушка, неожиданно став невероятно милой. Румянец пылал на щеках, а агаты глаз прожигали душу. Эдакая дьяволица в облике ангела. – Боритесь за свою семью. Любящие друг друга люди могут справиться с несчастьем…

А вот это слушать уже не смог. Любовь, борьба и прочая бурда – это никогда не было о нас с Валерией.

– Да нет в нашем браке любви этой грёбаной! – рявкнул абсолютно бесконтрольно. – Нет и никогда не было! Брак лишь фикция! Договор сторон. Ни черта мы с ней друг другу не должны, кроме штампа в паспорте!

Девушка пошатнулась, как от пощёчины. Взор мгновенно заволокло туманом, а краска схлынула с лица. Даже слегка испугался, что подруга моей супруги шлёпнется в обморок.

– А как же… Как же ребёнок? – едва шевельнула губами. – У вас же был ребёнок.

– Был-был да сплыл, – бросил раздражённо. – Таким супругам, как мы, дети противопоказаны. Это был бы несчастный ребёнок.

Лена беспомощно опустилась на постель, глядя сквозь меня.

– Неужели, всё ради денег? Не могу поверить… Почему Лера никогда мне об этом не говорила?

– Разве об этом говорят? – буркнул хмуро и накинул на себя рубашку.

Отрешённый вид девушки слегка обеспокоил, но больше всего мне не хотелось быть мразью в её глазах. Я многое способен стерпеть, но не это.

Осторожно подошёл к ней и присел рядом на корточки.

– Лена, – впервые назвал по имени. – Мне больше всего стыдно сейчас не перед супругой, а перед Вами. Клянусь, мне нечего скрывать от своей жены, и если считаете нужным, можете сами рассказать ей о том, что видели сейчас. Я не стану вас отговаривать. Я и Валерия давно живём разными жизнями. Этот брак просто необходимая нам обоим бумага. Рано или поздно, вы бы узнали об этом, но жаль, что таким образом. Простите, что разочаровал. По правде сказать, я очень не хочу, чтобы именно вы думали обо мне плохо.

Девушка вновь прошила меня взором, в котором не смог разобраться. Хотя до безумия хотел. Молча поднялся и, прихватив пиджак, вышел из комнаты. В груди всё сжалась от промелькнувшей мысли, что девушка захочет уйти. Такие как она, вряд ли, захотят участвовать в дворцовых драмах своего начальства. Сердце панически застучало, готовясь к новым доводам, если заявление о её увольнении спланирует мне на стол.

К счастью, Анфисы снаружи не оказалось. Молодец, умная девочка, избавила меня от ещё одной сцены. Сел за стол и включил компьютер, невольно прислушиваясь к звукам. Тихо. Чёрт, прямо как в могиле. Вернуться туда и на коленях просить её остаться?

Кажется, брякнула посуда. Или мне показалось? Напрягся до боли в голове. Через четверть часа и четверть моих метаний вернуться в комнату или нет, на стол опустилась кружка с кофе.

Поднял на девушку искренний и благодарный взгляд.

– Спасибо… Елена Сергеевна.

Глава 6. Покорный бунтарь

КРИСТИНА

– Беги! – крик его отчаяния оглушил тесный коридор.

Видела, как любимого, скрутили и жестоко ткнули головой в пол, но мужчина смотрит лишь на меня, моля уходить, бросить его здесь. Бежать пока не поздно. Спрятаться от тирана-отца.

Мы где-то просчитались. Доверились не тому. Слишком поздно решили бежать.

Рванула к любимому, но телом угодила в кольцо, подобно смирительной рубашке.

– Артём! – в ужасе вскричала я, понимая, что конец близок. Конец нашим жизням. Конец счастью. Конец всему.

Нет. Не позволю. Не отдам, пока дышу, могу двигаться, думать и любить. Оттолкнулась двумя ногами от стены, сбив противника с ног и вписав в противоположную. Хватка исчезла, а тело вспомнило всё, чему учил меня Артём. Ткнула кулаком второму оппоненту в живот, добив локтём по хребту. Третьего одолела ударом ноги в челюсть.

– Нет! Беги! Уходи…– последний звук его мольбы разорвал жестокий удар головы об пол.

– Артём! – истошно закричала я, потеряв контроль над ситуацией. Цепкая хватка в разы сильнее блокировала все движения, а глухой удар по затылку отключил всё сущее…

Вакуум в сознании и боль во всём теле. Тошнота подступила к горлу. Ещё не успела найти себя в пространстве, как заломленные руки рванули вверх и жестоко оттянули за волосы назад, требуя смотреть перед собой.

– Давай, дочур, очухивайся, – ласковый голос отца ударил хлеще плетей.

Широко раскрыла веки, увидела перед собой его зловещее лицо, перекрывшее окружающее.

– Вот как ты решила отблагодарить отца? Растишь, лелеешь своё дитя, а оно ножом в спину, – и влепил жгучую оплеуху тыльной стороной ладони.

Невольно вскрикнула больше от скачка в голове, чем от боли. Губа налилась свинцом. Тень Герасима отступила в сторону и взору предстала жуткая картина, мгновенно влив в вены ледяной ужас. Связанный по рукам и ногам Артём лежал на кушетке. Бёдра, грудь и голова также перетянуты ремнями. Что это? Зачем? Над ним яркая операционная лампа, перекрывающая своим светом пространство вокруг себя. Именно из этой темноты вышагнул Игнат, медицинская пиявка бойцовского клуба и та мразь, спать с которым я когда-то не пожелала. В руках мужчина держал небольшую медицинскую электропилу.

Сердце панически ударилось о рёбра, поранившись в кровь. Безумным вопрошающим взором уставилась на отца, что довольно обогнул кушетку с пленным, с ненавистью созерцая.

– Паскуда… Не только предал, но и решил забрать мою девочку? – прогнусавил он, обращаясь к бесчувственному телу Артёма.

Ответа ждать бессмысленно, но папа зачем-то продолжал:

– Я вроде бы не раз говорил, что Кристина где родилась, там и умрёт, – и повернул негодующий взгляд на меня. – Ну как вы все это не поймёте?! Твою мать, Игнат, разбуди его… Нежно, как ты умеешь.

Под словом "нежно" скрылся скальпель, сменивший пилу. Палач-медик спокойно опустил тонкое лезвие в плоть и играючи повёл от плеча по груди в направлении сердца. Багровые струйки поползли по телу мужчины.

Артём среагировал на боль должным образом. Грудная клетка изогнулась вверх, но ремни пресекли реакцию организма. Вены на шее мужчины выступили от напряжения, лицо покрылось испариной.

– Артём, – взвыла я, не в состоянии сдержать эмоции и страх за него. – Не трогай его… Папа… Папочка! – взмолилась, готовая уже на всё, лишь бы спасти любимого человека. – Я всё поняла. Правда. Я с тобой. Клянусь! Я навсегда останусь здесь… Я больше никогда не уйду!

– Крис…

– Слышишь? Клянусь тебе… Я больше никогда не оставлю тебя. Обещаю! Только отпусти его. Пожалуйста, отпусти…

Мольба ушла в чудовищное блеянье, в котором навеки продавала свою гордость и достоинство этому ничтожеству, что зовёт меня доченькой. Но сейчас мне плевать на это. Плевать на всё, когда жизнь любимого висит на волоске.

Папа вдруг улыбнулся с деланным добродушием. В глазах жалость с толикой издевки. Мужчина подошёл ко мне и ласково провёл ладонью по щеке. Прильнула к нему, заискиваясь, как преданная собака. Сука!

– Отпущу, доченька… Обязательно отпущу, – и повернулся к Игнату. – Игнатушка, дама просит…

Сердце отчаянно застучало, вдруг уличив в интонации отца издевку. Палач широко улыбнулся и заменил скальпель на пилу.

– Нет! Не надо! Не надо! Не надо! – взревела не своим голосом и тщетно рванула из хватки наёмников отца. Ужас перед неизбежным прорвали все плотины. – Сукин ты сын… Мразь! Ты сам сдохнешь! Я уничтожу тебя, падла! Сволочь!

Сознание скакнуло от новой пощёчины. Прокусила язык в кровь. Челюсть заныла. Солоноватый привкус наполнил рот.

– Герасим, прошу пусть она уйдёт, – голос Артёма где-то в подсознании. – Уведи её отсюда… Делай со мной, что хочешь, но не при ней. Умоляю… Не у неё на глазах.

Артём знает, что будет происходить дальше. Знает, чем для него это закончится. И всё равно до последнего пытается уберечь меня.

Визжащий звук пилы оглушил пространство, и я окончательно поняла, что увижу вскоре.

– Крис, отвернись… Не смотри, не слуш… – последнее утонуло в звуке непередаваемой боли, когда пила опустилась на ноги мужчины чуть выше колена.

Кровь брызнула в стороны, и мой крик взрезался в стены…

Села на постели, истошно крича. Мозг ещё не полностью осознал, что того ада больше нет, и всё произошедшее всего лишь теперь сон. Кошмар, который преследует меня почти каждую ночь. Липкий пот страха бежал по лбу и спине. Тёмная душная комната пуста и хуже тюрьмы.

Всё успокойся. Тише! Несколько глубоких вдохов и выдохов выровняли моё состояние. Перевела дух, но тут же напряглась, определив неясный гул смеха и музыки. Где-то внизу. На первом этаже особняка.

Опять двадцать пять! Тихо зарычала и, вскочив с кровати, прямо в ночных шортах и майке устремилась на звук. Да, всё снова. Он вновь делает так, как ему хочется, демонстративно испытывая моё терпение. До поры, дорогой мой!

Вошла в гостиную, где гремела музыка и воняло алкоголем. Женский игривый смех уже не знал запретов. Нашла ту самую точку моего готовящегося гнева. Увидев своего босса, его дружки тут же убрали музыку и поспешили ретироваться. С вами я потом разберусь. Сперва зачинщик.

Приблизилась к главной "Содом и Гоморре" и грубо рявкнула:

– Макс!

Три красотки, что держу в особняке в качестве подарочков и поощрений для мужчин в плане сексуальной разрядки, сейчас без разрешения заигрывали с главным бунтарём моей команды. Девушки обернулись, глядя на меня ошалелыми и пьяными глазёнками.

– Ну вот, наши главные яйца пришли, – расстроенно пропел Максим Горелых, с сожалением убирая руки с грудей одной из красоток.

– Пошли все вон! – громыхнула я на присутствующих и одним взглядом велела зачинщику оставаться на месте.

В этот раз, красавчик, тебе мало не покажется.

Максим поправил ширинку и, сложив ногу на ногу, помахал убегающим девушкам.

– До свиданья… С-спас-сибо.

Двери гостиной закрылись, отрезав нас от лишних глаз и ушей. Мужчина осмотрел меня с ног до головы и, вальяжно развалившись, похлопал по дивану.

– Не злись, кошечка. Иди сюда, приглажу тебе шёрстку, – и похабно оскалился.

Сглотнула большущий комок внезапного желания. Да, мы переспали лишь однажды. Тогда мужчина был безумно пьян и просто хотел удовлетворить свои сексуальные потребности, а я видела в нём лишь тень Артёма и, внезапно поддалась порыву. Да, мне было хорошо, но в зелёных глазах, сверкающих от выпитого спиртного отражался лик той, что я похоронила для него. В те минуты Макс был не со мной и готова поклясться, что слышала, как меня назвали другим именем. Мы оба пожалели о случившемся, но только я смогла показать, что ничего кроме секса от него не хотела, достойно уйдя по утру, пусть в душе и скребла колючая обида и боль.

Но сейчас опять, как дура, готова потечь под его взглядом. Нет! Хватит и того раза. Не хочу быть его куклой для пьяных потех в постели, как второсортная тёлка. Он обязан меня уважать!

– Прекращай расхолаживать моих людей. И я тебе не детка! – процедила, сурово глядя на мужчину и сгорая под его оценивающим взором.

– Понесла-ась, – протянул недовольно и вновь подобрался на диване, всем видом демонстрируя своё раздражение. – Да, расслабься ты хоть немного, босс! Парням тоже нужна порой разрядка. Ты и так тут всех затрахала!

– Завтра ты ведёшь этих парней на задание, но сам будешь с большого бодуна! – рявкнула так, что задрожали стены. – Я не для этого вверила тебе своих людей! Хватит бухать!

Максим багровел в лице, с каждой секундой зверея. С последней фразой резко вскочил и метнулся ко мне. Больно оттянул волосы на затылке одной рукой, а второй сжал горло. Кислорода явно стало меньше, но к подобным схваткам с ним, похоже, уже становлюсь привычна.

– А я не просил вверять мне людей… Срал я на твоё справедливое дело с большой колокольни, – прогнусавил Максим, глядя на меня в упор. – Задолбала!

Воздуха стало не хватать всё больше и в ушах застучало.

– Пусти, – хрипло выдохнула я, но взглядом не сдала позиции главаря, чем, уверена, бешу его всё сильней.

– А то что?

Ответ получил сразу – коленом под дых. Согнулся пополам.

– Сука! – процедил разъяренный мужчина и вновь рванул на меня, но я успела вовремя выбросить кулак ему в лицо.

Горелых пошатнулся назад и грузно упал на пол, оставшись там. Да, ладно!

– Макс? – невольно испугалась, опустилась рядом и прощупала пульс – живой.

Круто, с одного удара уложила лучшего бойца в лёгком весе. Вот, что делает с людьми алкоголь.

Однако, мне предстояло выдержать ещё одну истерику, но уже от Тегерана, когда попросила его отнести Максовскую тушку в комнату. Знала, что только этот мужчина способен сохранить конфиденциальность и чаще из-за того, что питает ко мне тайные чувства. Я подозревала о них, но, увы, взаимностью ответить не могла.

Кавказец сбросил мужчину со своего плеча на постель. Поспешила стянуть с Макса брюки и ботинки прежде, чем тот сладко обнимет подушку и захрапит.

– Прости, что разбудила, – виновато посмотрела на Тимура, когда мы покинули покои Живчика.

– Ничего… Долго ты с ним будешь валандаться? Ты же прекрасно видишь, что всё это ему не нужно, – смотрит осуждающе и немного требовательно.

– Не говори чепуху, – встала на защиту Макса, хоть и понимала правоту Тимура. – Сам знаешь, Макс прекрасный боец и стратег. Только благодаря ему мы смогли так далеко продвинуться.

– Ему ли? – фыркнул Тегеран, скрестив руки на груди.

– Перестань. Он нам нужен. А личные драмы у всех нас есть. Ты не исключение.

– Как и ты, – парировал он, жёстко глянув на меня. – Думаешь, не вижу, как ты смотришь на него? Этот придурок тебе ЕГО напоминает, да? Только учитывай, стоит Живчику узнать правду о своей бывшей, он сам тебя потом отправит вслед за Артёмом. Воссоединитесь наконец…

Звук хлесткой пощёчины повис в воздухе. Не ожидавший подобного Тимур ошеломлённо уставился на меня. Щека зарделась от удара.

– Никогда и ни один из вас не способен заменить мне Артёма, – гневно процедила я и спешно покинула общество кавказца, игнорируя его зов и попытку извиниться.

Влетела в свою комнату и закрылась. Чёрт! Ну и ночка! Набила всем морду, отправив по местам, а теперь можно снова спать. Повернулась и осмотрела свою смятую постель, которая давно стала местом моей каторги. С силой потёрла веки и принципиально плюхнулась в кресло. В нем тоже можно отдохнуть.

Утром разбудила нашего алкаша стаканом с водой и таблеткой аспирина.

– Доброе утро, – в стали моего тона он без труда различит издевку.

– Угу, – промямлил в ответ и рефлекторно закрыл свои ноги покрывалом.

Мужчина продолжал комплексовать из-за жутких шрамов на ногах, которые, признаться, давно уже никого здесь не волновали, в том числе и меня.

– Тебе час на то, чтобы привести свою тушку в порядок, – села на край его кровати и протянула стакан с обезболивающим.

– Ни хрена не помню, – поделился своими впечатлениями мужчина и принял спасительную пилюлю.

– Может и к лучшему. Я бы больше хотела, чтобы ты не забывал о моих просьбах не пить.

Вздрогнула от неожиданности, когда его ладони обхватили затылок и приблизили к себе. Сердце скакнуло, но в приблизившемся взгляде различила лишь беспокойство – Макс разглядывал синяки на моей шее.

– Это я? – смотрит виновато и испуганно и сожалеюще оглаживает следы от своего пьяного рукоприкладства. – Твою мать! Прости…

Дико захотелось, чтобы прижал к себе, взял в свою постель и так же как когда-то Артём укрыл от бед и подарил крупицу счастья. По телу прошла дрожь, которую срочно необходимо устранить.

– Уже простила. Хуком справа, – и ткнула пальцем в подбитую скулу.

Макс зашипел и отшатнулся, схватившись за покалеченную щёку.

– Ты меня ударила? – в глазах недоумение.

– Это был полный нокаут, – довольно произнесла я и ностальгически улыбнулась. – Мне понравилось.

Мужчина не сдержал улыбки:

– Выходит, квиты.

– Ты назвал меня "сукой", – осуждающе приподняла бровь.

– В последнее время, для женщин это больше комплимент, – игриво парировал Макс.

– Только не увлекайся, – не осталась в долгу и поднялась с его постели, отступив. – Через час жду тебя в штабе. Не опаздывай. Есть серьёзный разговор…

Дура! С чего ради решила, что он придёт по первому моему требованию?! Упрямая зараза! Достал!

Тяжёлой и непоколебимой походкой шагнула в спортзал, ища Горелых. Мужчина, как обычно, действовал по накатанной – сначала спарринг, после жим и тренажёры, а в конце боксёрский мешок. Именно с ним он искренен, сосредоточен и тот, кем является на самом деле.

– Живчик! – рявкнула во всеуслышание – не хочешь тихо и миром, значит получай публику.

Парни в спортзале заметно притихли, продолжая тренировку и наблюдая за начинающейся перепалкой. Они явно делают ставки кто кого. Макс лениво остановился и, поймав боксёрский мешок, неспешно повернулся ко мне лицом.

– Потом, – сипло буркнул он.

– Сейчас! – ударить меня в грязь лицом перед моими бойцами я ему больше не позволю.

– Я закончу тренировку и приду, – в голосе Макса чувствовалась нежеланная покорность.

– Хорошо, тогда будем говорить во время тренировки, – продолжала гнуть свою линию я и забралась на ринг. Оттолкнула Максима от мешка, встав в оборонную позу.

Мужчина с секунду окинул меня недоумевающим взглядом, но после скептически усмехнулся.

– Не смеши. Не собираюсь я с тобой драться, – и демонстративно повернулся обратно к мешку.

Нет уж, я заставлю тебя считаться со мной. Перехватила его руку и, слегка подпрыгнув, зажала шею противника в сгибе колена, и за счёт неожиданности и своего веса повалила на ринг. Макс рухнул лицом вниз, оказавшись подо мной. Заломила руку мужчины в болевом приёме и упёрлась коленом между лопаток.

– Повторяю ещё раз, мне нужно с тобой поговорить, – чётко произнесла ему висок.

Вижу, как лицо оппонента раскраснелось то ли от злости, то ли от дискомфорта в теле.

– Лучше слезь с меня, – прорычал мужчина.

– А то что? – усмехнулась в ответ.

Не успела предположить дальнейший план его действий, как Макс поднялся прямо со мной на спине. Ощутила себя мошкой, севшей на титана. Успела ухватиться за могучую шею, чтобы удержать натиск, но противник благополучно вписал меня в боксёрский мешок. Сознание прыгнуло, и моя хватка невольно ослабла. Пола достичь не успела, как оказалась в его цепком кольце. Руки блокированы за спиной, а лицом упираюсь прямо в его.

– Решила побороться? – довольный оскал, выводил больше, чем моё поражение.

Пару раз дернулась в мужском капкане, примеряясь куда рациональней нанести новый удар, чтобы обрести свободу.

– И не прекращала, – одарила ослепительной улыбочкой, заметив, как Макс уставился в разрез моего декольте, где в тисках грудь аппетитно увеличилась. Опрометчиво, самец! Именно в этот момент боднула его лбом в переносицу.

Хватка исчезла, и противник, застонав от боли, попятился назад, держась за больное место. Присмотрелась, кажется, пошла кровь. Мужчина, вытер её и сердито рыкнул:

– Довольна?! Только потому что ты баба, я тебя ещё не размазал! – снял снарядные перчатки и перемахнул с ринга вниз.

Смотрела в удаляющуюся спину, понимая, что вновь проиграла. С этим мужчиной я давно исчерпала все виды воздействия. Максим покорён, но в то же время сопротивляется, как может, не позволяя собой манипулировать.

– Он придёт, – вдруг шепнул Атом, когда стальной походкой решила покинуть спортзал, ощущая на себе испытывающие взгляды своих людей. – Когда на него давят, этот говнюк рефлекторно начинает показывать зубы.

Оглянулась назад. Андрей Брызгалов – приятель и лучший друг Максима – добродушно улыбался мне. Хотя бы ему я не враг. Тогда я выполнила условие Живчика – Атом и Тася появились в моей команде, о чём совсем не пожалела. Девушка оказалась исполнительна, дотошна, умна и спокойно перевоплотилась в правую руку Григория. Андрей, пожалуй, больше верен своему другу, но со мной считался и не раз играл роль посредника между мной и Живчиком.

Экзекуция в спортзале всё же дала плоды. Максим явился в штаб-кабинет спустя полчаса, и стремительно пройдя вглубь помещения, плюхнулся на стул прямо напротив моего стола.

– Говори, – соблаговолил мужчина.

Вместо слов бросила перед его подбитым носом папку. Макс нехотя открыл.

– И?

– Ещё один объект Герасима. Туринск. Бывшая тюрьма в селе Фабричное. Зона давно заброшена и больше является забавой для местных сталкеров. Кроме вот этого ангара, – перевернула в досье несколько листов и ткнула пальцем на фото.

– И что в нём?

– Склад и прочее барахло из скотобойни Холёного. Однако, у моего источника есть подозрение, что там хранится ещё и информация о всех пленных Холёного.

– Нам это что-то должно дать? – смотрит участливо, но без интереса.

– После разгрома скотобойни Батя переманил на свою сторону большую часть пленных. Дал им кров, работу и новую жизнь, в обмен на их собачьи услуги. Естественно истинных имён мы сейчас не узнаем, но Север может провести их лица по базе и найти соответствия.

– Истреблять поодиночке? – Максим одобряюще приподнял одну бровь.

– К Бате сложней подобраться, а точечные удары, по-моему, неплохой вариант, – кивнула я.

– Выходит я должен достать тебе эти имена, точнее лица? – мужчина понимающе притянул папку к себе. – Но ты же понимаешь, что, убив так с полдесятка людей Бати, мы разбудим главного зверя.

– Сейчас делами Бати управляет Эльдар Сомов, он же Мариуполь. Молод, горяч, но ещё глуп…

– А что с Тесаком? – Максим заметно напрягся.

– Ушёл в тихое плавание, – пожала я плечами, наблюдая, как мужчина занервничал. – Причём почти сразу после смерти супруги,– эту информацию посчитала нужным ввернуть – новая ложь в очередной раз закрепит старую.

Услышав имя своей девушки, Макс мгновенно посерел в лице. Внутри больно царапнула совесть, которую тут же приструнила верой в благое дело. Я в курсе о его нескольких попытках улизнуть, чтобы найти могилу любимой девушки или посторонний источник информации о ней. К счастью, мой лучший хакер Север успевал пресечь или заменить информацию на выгодную нам, а Тегеран своим кулачно-психологическим ходом вынуждал остаться парня в строю.

Как ни крути, но Макс считал себя обязанным мне, Атому и Тасе, за то, что не раз спасали его шкуру, поэтому попытки побега всячески откладывались, так как сие безрассудство запросто могло погубить всех. Живчик, к счастью, оказался человеком чести, который не способен ответить злом на добро. Да будет пока так!

– Скорбит? – горький смешок мужчины. – Чушь!

– Возможно… Речь о другом, – беседы о его прошлой любви и несправедливости вести не хотелось. – Пока у руля не Гончаров, у нас есть шанс передавить как можно больше людей Бати. Достань нам этот список.

Максим кивнул и понуро поднялся, прихватив папку с досье.

– Вам два дня на выполнение, пока я буду в бойцовском клубе прощупывать почву. После моего возвращения, обсудим дальнейший план действий. Удачи!

Максим молча попятился и покинул кабинет, так и не проронив больше ни словечка.

Обняла голову руками, понимая, что с каждым разом мне всё труднее и труднее продолжать врать ему. Нужно что-то придумать ещё и ускорить процесс истребления ненавистных мне группировок, только знать бы каков уровень опасности для его благоверной, когда дело дойдёт до Тесака.

Глава 7. Ласки совести

ЛЕНА

Наверное, это впервые, когда такой мужчина, как Алексей Николаевич, может на меня так смотреть. Лишь в минуты его откровений поняла насколько он на самом деле несчастлив. Всегда считая Валерию ангелом, поверить не могла, что эта девушка может быть не только безразличной к кому-то, но и меркантильной.

Нет, Лера не могла согласиться на брак без любви ради статуса и денег. В её глазах зиждется несчастье, какая-то тайна, о которой неведомо знать даже мне. Но я рано или поздно добьюсь её доверия, она сможет открыться мне.

– Как первые трудовые будни? – подруга, улыбаясь, разлила чай по нашим кружкам.

Дима копошился с новой машинкой от крёстной, Граф с умно-непонимающим видом наблюдал за игрой "кожаного", а баба Тоня убежала к соседке на пять секундочек, чтобы вместе с ней посмотреть новую сорокаминутную серию мыльной оперы на российском телеканале.

– Неплохо, – кивнула я, сунув кусок пирога в рот. – Твой муж немного хмур, но вполне спокоен. Лер?

– Да? – мягко откликнулась девушка.

– За что ты его любишь?

Валерия отчего-то посерела в лице, но попыталась фальшиво улыбнуться.

– Он… Он заботлив… Лен, прости, – девушка покачала головой. – Скажу честно, наши отношения с ним в корне изменились после смерти ребёнка.

– Я понимаю, Лерочка. Для вас это удар, но вдвоём переживать горе легче, чем поодиночке.

– Тёта, – в кухню забежал обеспокоенный Дима и всучил Лере пульт от машинки. – Сомася.

– Спокойно, милый, сейчас исправим, – подруга вмиг и с радостью переключилась на Димку. – Да, кнопочка провалилась. Ты, скорей всего, слишком сильно нажимал на неё.

– Игать, – малыш округлил свои зелёно-голубые глазки и с надеждой смотрел на Валерию.

– Пульт сломался, дорогой, не получится, – Валерия погладила расстроенного ребёнка по светлым волосикам. – Не переживай. У меня есть знакомый мастер и он починит её. Хорошо?

– Халасо, – паренёк благодарно обнял Валерию и, оставив игрушку у неё, убежал из кухни.

– У моего садовника опять работа, – засмеялась девушка.

– А вы не хотите с мужем съездить куда-нибудь вместе отдохнуть? – замять тему подруге я не позволю. – Так сказать, побыть вдвоём. Укрепить отношения.

– Лен, что за нездоровый интерес? – девушка нахмурилась.

– Потому что бешусь, видя в офисе, как к Алексею Николаевичу клеятся какие-то вшивые выдры, – соврала частично.

Валерия пару секунд разглядывала меня, а после весело рассмеялась.

– Ну ты даёшь. Пусть клеятся, Ленусь. Я знаю Алексея, он не бросит свою семью, даже если сильно этого захочет. Поверь. Тебе не о чем беспокоиться.

Поразилась её самоуверенности, но решила умерить пыл.

После откровений босса, рабочая жизнь потекла спокойней. Мужчина был хоть и задумчив, но не шпынял меня и не высказывал своё недовольство. Я прилежно варила кофе, отправляла счета и отчёты, планировала его встречи и совещания, сортировала письма. Первая честно заработанная зарплата ушла на раздачу долгов соседям, квартплату и продукты. Я была впервые счастлива и спокойна, потому что больше никому и ничего не должна.

Снежные мухи полетели так же внезапно, как и неожиданная просьба босса сопровождать его в командировке до Тобольска.

– У меня ребёнок, Алексей Николаевич, – умоляюще посмотрела на него. – Я не смогу, простите.

– Елена Сергеевна, у меня очень важная конференция и мне нужен мой секретарь. У вас, вроде бы, есть кому присмотреть за сыном, – мужчина пожал плечами. – На худой конец, попросите Валерию. Моя жена всегда готова прибежать по первому вашему зову.

Я нервно кусала губы, откровенно говоря, больше боясь оставаться с шефом наедине, чем покинуть Димку на пару дней.

– Елена Сергеевна, командировки оплачиваются в двойном размере. Впрочем, у вас есть время подумать. Только недолго, пожалуйста, потому что, если вы откажетесь, мне нужно найти замену заранее.

– Замену? – это слово мне явно пришлось не по душе.

– Я же сказал, мне нужен секретарь. Думаю, Анфиса Геннадьевна вполне неплохо справиться с вашими обязанностями, – и тут уловила его ехидный взгляд.

Нет уж, никакой Анфисочки! Дудки!

– У вас есть секретарь, Алексей Николаевич. Я что-нибудь придумаю.

– Отлично, Елена Сергеевна. Всегда полагал, что вы предприимчивый работник, – мужчина довольно улыбнулся.

– Благодарю вас, – отвесила вежливый поклон. – Теперь разрешите вернуться к работе.

– Извольте, Елена Сергеевна, – так же учтиво соблаговолил босс.

Повернувшись на каблуках, вылетела в приёмную.

Мою поездку баба Тоня и Лера восприняли по-разному. Если одна с радостью согласилась понянчиться, то вторая устроила долгий допрос с пристрастием.

– Баба Тоня. Это нормально в наше время. Командировки – тоже часть моей работы. Всего два дня. Не неделю же!

– Где это видано, чтобы одинокая девка с мужиком куда-то ездила? – тарахтела старуха, подобно чахлому бульдозеру. – Срамота!

– Не с мужиком, а со своим работодателем!

– Знаем мы этих дателей…

– Баба Тоня! Он – муж Валерии… Перестаньте! За кого вы меня принимаете?

– За неисправимую дурынду, – сердито бросила бабушка Димки и, собравшись в хмурую тучу, горделиво покинула мою комнату.

Устало выдохнула, продолжив собирать вещи. Баба Тоня бдит за моей честью? Смех, да и только. Во-первых, у меня табу на женатых мужчин. Во-вторых, такой мужчина, как Алексей Николаевич, совсем не в моём вкусе. Господи, да он лет на пятнадцать старше меня! Хотя для своего возраста очень даже неплох. Оголённый накачанный торс до сих пор воочию стоял перед глазами, когда застукала его с той блондинкой. Могучий плечевой пояс, сильные рельефные руки. Он явно держит форму и, бьюсь об заклад, раньше занимался спортом. Может бокс или карате?

Тряхнула головой, отгоняя памятное наваждение. Соберись, балда! Нельзя ехать с ним, лелея в уме его внешние данные. Это всё принадлежит не только другой женщине, но и ещё твоей подруге. Лена, ты – профессионал своего дела, да и от мужиков тебе порядочно в жизни досталось. Уже не глупая малолетка, верящая в высокие чувства. Увы, предательство и голод смогли вернуть меня на бренную землю.

В аэропорт приехала вовремя даже раньше оговоренного часа. Одеваться официально не видела смысла, конференция только завтра. Поэтому джинсы, любимая старенькая блуза и драповое пальто, думаю вполне соответствующий дресс-код путешественника. Рюкзак покоился на правом плече, уродуя мою осанку, а все остальные немаловажные документы и деньги хранила во внутреннем кармане пальто – баба Тоня заставит.

Взяла в буфете две порции кофе, а себе ещё маффин с персиковым джемом. Стыдно лопать его перед боссом не будет, так как уже давно выучила – Алексей Николаевич пьёт кофе девственным.

Заметила уверенную и статную мужскую фигуру у дверей здания аэропорта. Рядом с ним стоял тот тип по имени Егор, с которым до сих пор не смогла найти общий язык. Неужели, он тоже летит с нами? Нервничая, наблюдала их беседу, отращивая уши чебурашки и молясь, чтобы его напарник ушёл.

Начальник заметил меня в толпе, подытожил разговор с нежелательным сопровождающим и, попрощавшись, направился ко мне.

– Добрый вечер, Елена Сергеевна, – важно кивнул и бесцеремонно забрал свой кофе. – Похвальна ваша предусмотрительность.

– Всегда пожалуйста, – буркнула я.

– Спасибо, – и осмотрел меня с ног до головы. – В рюкзаке палатка?

Растерянно уставилась на него, не понимая сути вопроса. Какая к чёрту палатка?

– Вы одеты так, словно в лес на пикник собрались, – пояснил мужчина.

– Офисная одежда у меня с собой, – обиженно ответила ему. – Я люблю комфорт и простоту. Конференция же не в пассажирском самолете.

– Тогда сделаю вид, что я не с вами, – насмешливо изрёк гад, отпив свой кофе.

– Зря не чихнула в стаканчик, – сердито фыркнула себе под нос.

– Что, простите? – ехидно переспросил босс, и я, струхнув, сунула в рот маффин. – А вот и польза от быстрых углеводов. Идёмте, Елена Сергеевна.