– А как там мой портрет? – Тигрёнок оживился. – Ты ещё не дорисовала?
– Пока нет. Добавила немного линий.
– Можно посмотреть? Уже похоже? – Не дожидаясь ответа, тигрёнок поспешил в мамину комнату.
На листе по-прежнему было много чёрточек. Присмотревшись, он смог разобрать голову и лапы, хотя было пока неясно, чьи они.
– А где уши? – Мурчик посмотрел в зеркало на стене и снова на рисунок.
– Я ещё не закончила. Будут и уши, и мои любимые глаза, самые чудесные глаза на свете. – Мама приобняла тигрёнка. – Дай мне немного времени. А сейчас пойдём отдыхать.
Вечером Мурчик играл с друзьями во дворе. Больше всего тигрёнок любил прятки. И каждый раз, притаившись за деревом, он думал о том, как было бы здорово спрятаться в шалаше.
«Вот бы сидеть всем вместе под еловой крышей и рассказывать смешные истории до самой ночи, пока мама не позовёт домой», – замечтался Мурчик и не заметил, как к нему подкрался бельчонок Сёма.
– Раз, два, три – водишь ты! – Сёма хлопнул Мурчика по плечу, вскочил на ближайшую ветку и исчез в дупле.
– Так нечестно! – крикнул тигрёнок куда-то вверх. – Это не по правилам! Прячемся на земле! – и побрёл искать остальных.
«Вот был бы у меня шалаш, никто бы меня не нашёл!» – думал он, заглядывая за очередной куст.
На следующее утро Мурчик не пошёл смотреть портрет и после обеда не заглядывал к маме, и на следующий день мама рисовала одна.
Тигрёнок несколько раз сходил к ели, чтобы проверить, прочно ли стоит его ветка. Он поднимал и по очереди примерял две другие ветки, но каждый раз возвращался домой, не закончив работу. «Нет, строить – это как-то очень долго», – думал он.
На третье утро Мурчик вошёл в кухню, когда мама уже вешала портрет. На Мурчика смотрел тигрёнок, очень похожий на него самого, только с бабочкой, сидящей на правом ухе.
– Это я? – Тигрёнок мигом взбодрился и в два прыжка очутился перед портретом. – Как красиво! Это я!
Всё утро он крутился вокруг портрета с зеркальцем в лапах, рассматривая детали и сравнивая себя с ним. Мурчика переполняли восторг и гордость. Днём он никак не мог уснуть.
– Ну, мама, ну скажи, как ты меня так запомнила? И пятнышко у правого глаза, и ус у меня точно так же торчит! Как из этого твоего наброска получился настоящий я? Я бы не смог. Так сложно – и так долго. – Тигрёнок прижался к маме.
– Да, вначале может быть сложно, но если всё же делать понемногу, то всё обязательно получится. – Мама погладила Мурчика по голове. – Вот, глянь на эту улитку на полу. Видишь, как медленно ползёт?
– Да вообще стоит на месте! – сказал Мурчик.
– Понаблюдай ещё немного и увидишь: она всё ближе к миске с салатом. – Мама взглядом указала на стол.
Тигрёнок внимательно следил за улиткой.
– Как ты думаешь, кто первым доберётся до листьев салата: малыш-тигрёнок, который умеет бегать быстро-быстро, – мама коготками пробежалась по его лапе, – или эта маленькая, но упорная улитка?
– Ну конечно тигрё-о-онок, – зевая, ответил Мурчик уже с закрытыми глазами.
Когда он открыл глаза, улитка с аппетитом доедала последний лист салата.
– Улитка съела наш салат, – задумчиво сказал Мурчик.
– Это её награда, ведь она смогла добраться до него раньше, чем самый быстрый на свете тигрёнок. – Мама улыбнулась.
Мурчик улыбнулся ей в ответ и подошёл поближе к улитке.
– Если бы я не заснул, ты бы никогда не пришла первой. – Он приблизил нос к улитке, чтобы рассмотреть её рожки.
– Ты прав, малыш. Но она шла вперёд, пусть и маленькими шагами, и достигла цели.
– Мам, ты тоже как улитка! – Мурчик широко распахнул глаза и посмотрел на маму. – Ты рисовала маленькими линиями, а теперь посмотри, как красиво.
А я нет, я не как улитка. – Мурчик опустил голову и шмыгнул носом. – Если бы я постарался, у меня уже был бы настоящий шалаш, ну или бо́льшая его часть, – и он шмыгнул ещё раз.
– Ты всегда можешь продолжить. – Мама погладила Мурчика по голове.