Евгения Чепенко
Шакалы поют в полдень
Шериф рассмеялся:
– У ребенка есть цель – ребенок идет к цели.
Дэниел почувствовал взгляд Ульяны на своем лице, но отвлекаться от дороги не стал. По телу пробежала теплая волна. Поднять температуру мужчине эта женщина способна в любой час дня и ночи, не прикладывая особых усилий.
Шериф прищурился, рассматривая следы протекторов на пыльной грунтовке. Кое-где грузовик Сантана заносило, да так, что крупные камни улетали с обочины на дорогу, а это означало, что Малыш Бени честно гнал на протяжении всего пути. Осталось проверить историю остальных парней.
– О чем задумались, шериф?
– Зовите меня Дэниел. Мы так давно знакомы. К тому же, вы мне помогаете. И дети дружат.
Ульяна чуть помедлила в нерешительности и повторила вопрос:
– О чем задума…лся, Дэниел? – Имя, произнесенное вслух, магическим образом подействовало на оба сердца.
Кроу бросило в жар. А наша леди задышала глубже.
– О чем? – шериф сглотнул, стараясь вернуть мысли в рабочее русло. – Об отсутствии должного финансирования. Компания вкладывает в развитие спутника не больше процента от суммы, которую выкачивает из него. Признаться, я устал планировать, в каком месяце смогу купить краску для потолка в приемной, а в каком новые нагрудные регистраторы. На спутнике постоянно проживает более трех тысяч человек, значит, я должен держать в приемной секретаря круглосуточно – это сверхурочные. Пост Но-Ох-Па до сих пор без моего представителя, а там население уже под сотню. Будь у меня тревожные станции хотя бы на границах фермерских хозяйств, так парню Кэтрин бы не пришлось настолько худо!
– А что мэр?
– Руками разводит. У него самого выбор между ремонтом школы и новыми тротуарами.
– Хороший футбольный тренер мог бы решить проблемы школы с деньгами.
Дэниел улыбнулся:
– Кто будет убеждать мадам Сантана, что ее зять не годится на эту роль?
Шутка пришлась Ульяне по душе. Юмор Кроу ей импонировал с первого дня знакомства. Ненавязчивый, ироничный. У Сета был такой же.
– Шериф, сколько вам нужно на ремонт?
– Тебе, – поправил ее Дэниел.
Этот этап однажды они уже пытались пройти. Примерно к концу первого года знакомства шериф предложил перейти на «ты», мадам Вебер согласилась, но буквально через несколько реплик вернулась к прежнему «вы». Тогда Дэниел предпочел не возражать, он сам был не готов к страстям, что пробуждала в его душе эксцентричная хозяйка музыкального магазина. Теперь же твердо знал, чего хочет.
– Тебе. – Щеки Ульяны порозовели.
На ее счастье Дэниел Кроу был слишком занят дорогой и диалогом.
– Я справлюсь, мэм.
Уля кивнула. Если мужчина говорит «нет», значит, «нет».
На этом в кабине воцарилась тишина. Не тревожная, не гнетущая. Совершенно естественная. Такая часто возникает между двумя необщительными людьми. И до самого места назначения наши герои молчали, наслаждаясь прохладой кондиционера и неповторимыми пейзажами за окном грузовика.
Послеобеденное время на Лилит – сложная пора. Даже осенью солнце жарило так, что все живое предпочитало прятаться в тени. Кроме людей, разумеется. Человек – существо неугомонное, его всегда тянет на свершения. От перегретой почвы поднимался горячий воздух, создавая в низинах видимость луж. Белесые очертания материнской планеты едва вырисовывались над горизонтом в знойном мареве. Вдалеке высилась горная цепь.
– Ночью будет дождь, – пробормотал шериф, заглушив двигатель.
Он припарковался в добрых двадцати ярдах от того места, где обнаружили махалая и две его жертвы.
– Воды? – Дэниел протянул бутылку Ульяне.
– Благодарю.
Уля сделала несколько глотков и выбралась под палящее солнце. Раскаленный воздух окутал тело, обжег лицо и шею – ощущение будто в печь шагнула. Шакалка сощурилась и огляделась. Ни души. Молодой махалай был, глупый. Старый зверь в долину днем в это время года не спускается, да и ночью разве что по краю гуляет. Где тут такой туши тень искать?
Ульяна вынула из шлевки на джинсах белый ситцевый платок, повязала его на голову и направилась к внушительному куску черного брезента. Рабочие Сантана накрыли им трупы, закрепив края стальными кольями. Уле пришлось вытащить их из земли. Не без помощи шерифа, само собой.
– Это в…ты запретил ребятам вывезти трофей?
Она внимательно осмотрела зверя, одним из колышков попыталась пошевелить нижнюю челюсть с двойным рядом острых клыков. Тщетно. При такой температуре и влажности окоченение наступает быстро.
– Нет, – Дэниел внимательно следил за действиями шакалки. – Сами догадались.
Уля присела на корточки возле овцы. Следы на земле говорили о том, что ее сначала подняли, а после вновь бросили на место. Не сразу рабочим в голову пришла мысль, что трупы трогать не стоит. Уля взглянула на морду махалая.
– Жадность тебя погубила, дружок.
– Молодой, неопытный, – согласился Дэниел. – Оружие у меня в офисе. Что скажешь, инсценировка или реальное нападение?
Шакалка вскинула голову. Солнце светило Кроу в затылок, так что разглядеть выражение его лица не вышло.
– Подозреваешь ребят Сантана?
– Не подозреваю, мэм, проверяю – работа такая.
Ульяна засмеялась:
– Боюсь, шериф, проверка пройдена. Этот шалопай, – она кивнула в сторону махалая, – действительно, нашел добычу не по зубам. Да и дыра в нем внушительная, такую выжигает колониальное короткоствольное ружье.
Дэниел заулыбался. Только мадам Вебер могла назвать тушу весом в восемьсот с лишним фунтов шалопаем.
– Не возражаешь? – Она указала на тайник.
– Будь моей гостьей.
Чтобы окончательно не затоптать следы борьбы, Уле пришлось подняться и подойти к остову стены с внешней стороны. Она оперлась ладонями о горячий камень и заглянула внутрь. В темной прохладе потревоженный жилец туже скрутил кольца. Внимание постороннего человека белому пустыннику пришлось не по душе. Уля встала.
– Все. Можно накрывать.
– Что скажешь? – Кроу поднял край брезента со своей стороны и подождал, пока Ульяна сделает то же самое со своей.
– Построено на совесть. Металлический каркас и термопленка в этих местах двести лет назад были недешевым удовольствием. А что за арсенал?
Они расправили брезент и воткнули колья на место.
– Скажем так, у меня в сейфе еще ни разу не лежала столь внушительная коллекция братьев Тиббон. Пятьдесят единиц в общей сложности.
– Неплохо, – Уля задумчиво проводила вдаль ленту стены.
Дэниел направился к машине. Мадам Вебер сделала те же выводы, что и он. Придется в ближайшие недели изучить с детектором все старые постройки, пока до этого не додумались местные. Опять непредвиденные траты. Еще и сверхурочные выплачивать.
Возможно, Ульяна Павловна согласится побыть и в этом деле добровольным помощником?
В таком ключе размышлял Дэниел, запрыгивая на водительское сиденье. Он захлопнул дверь, опустил вниз стекло и позволил себе с минуту посидеть неподвижно, наблюдая за работой отставного шакала. Опустив голову, мадам Вебер медленно осторожно ступала по земле, разыскивая среди множества следов нужный ей. Ветер трепал черные кудри, выбившиеся из-под платка. Тонкая, гибкая, хищная. Она щурилась и по-кошачьи водила носом. До чего ж хороша!
Кроу вздохнул, завел грузовик и медленно пополз за прекрасной леди. Она отправилась в сторону гор.
Глава пятая
В которой не ограбят кабинет нотариуса, а в музыкальный магазин заглянет странный посетитель.
Оставим пока шерифа. Ближайший час он будет тащиться за шакалкой и подавать ей время от времени воду из окна. Предлагаю вернуться в музыкальный магазин. Вацлава Кошек как раз закончила утомительные переговоры с очень неприятным и требовательным господином. Господин желал приобрести альбом одного небезызвестного на четырех планетах автора, подписанный им лично во время выступления в магазинчике мадам Вебер в сентябре месяце прошлого года. Загвоздка заключалась в том, что звонивший спутал магазин с барахолкой, и настойчиво пытался сбить цену. Наивный! Общаться-то ему выпало с девчонкой, чьей матерью была Стефания Кошек, единственная наследница покойного храбия Матеуша Кошек. Матеуш был гол, как сокол, и слегка глуповат, но высокомерен, себялюбив, амбициозен. Восстановленный родовой титул он хранил свято и завещал его внуку, правнуку или праправнуку, в общем, первому ребенку мужского пола, который появится в семье. Дочь пошла в папу, а внучка… Вацлава выпятила нижнюю губу и сдула челку с глаз. Чтоб ее вывести из себя понадобится кто-то посерьезнее, чем избалованный господин с неприятным голосом. Дражайшая маменька ежели поутру не в настроении встанет, так святого до самоубийства доведет.
Мисс Кошек заполнила форму и подготовила на подпись владелице документы. Звякнул колокольчик. Вацлава подняла голову и приветливо заулыбалась незнакомцу.
– Здравствуйте! Добро пожаловать в «Музыкальную Лавку» мадам Вебер.
– Привет, – мужчина улыбнулся в ответ.
От цепкого взгляда начинающей продавщицы не ускользнули ни фальшь в голосе гостя, ни его странный внешний вид. Комбинезон, поношенные ботинки, пыльная оранжевая куртка – все атрибуты работяги с местных шахт. А ногти ровные и чистые. Вацлава вышла из-за стойки и подошла к мужчине ближе.
– У нас невероятный и уникальный выбор! – воскликнула она восторженно, – Хотите взглянуть?
– Хочу. – Незнакомец заметно расслабился.
– Что вас интересует? Альбомы? Инструменты? Может быть, видеозаписи? Еще у нас есть милейший антиквариат! – Вацлава оценила маникюр гостя и сделалась еще восторженнее. – Помощник хозяйки появится с минуты на минуту. Может быть, вы хотите воды? Могу предложить лимонад.
Упоминание помощника хозяйки гостю пришлось не по душе. Он внезапно заторопился:
– Нет-нет, у меня выходной. Так…Гуляю. Как-то все не доводилось заглянуть.
– Так вы шахтер, господин… – Вацлава вопросительно взглянула на незнакомца.
– Генри.
– Генри, – заулыбалась девушка. – А фамилия? Вы друг мадам Вебер?
– Нет-нет!
– Что-то передать?
Прижатый к стенке, сэр Генри не просто занервничал, он, кажется, даже немного растерялся.
– Простите, мисс! Я напрасно потревожил! У меня нет денег.
С этими словами посетитель развернулся и едва не сшиб в дверях Юджина.
– Это кто? – Младший Ван-Ю проводил взглядом несостоявшегося покупателя, а после уставился на Вацлаву. – Ты чё тут делаешь?
– Он хорошо пахнет, да?
– Чего? – не понял Юджин.
– Вот этот господин, – уточнила Вацлава. – От него же нормально пахло, да?
Парень растерялся:
– Да вроде.
– Во-от, – Вацлава кивнула, – а волосы как будто сальные. И пыльные. Какой мужчина моется сам и не моет волосы?
«Я», – к счастью, Юджин это только подумал, вслух не произнес.
– И как будто персиковый аромат, да? Что-то в этом роде…
Младший Ван-Ю хмурясь разглядывал съехавшую набок крошечную шляпку и пытался сообразить, что делать дальше. Пара шпилек, на которых держался этот бесполезный головной убор, готова была окончательно выскользнуть из прически и улететь на пол.
– Ты чё тут делаешь? – Повторил Юджин и огляделся. Магазин был пуст.
– А, – разочарованно вздохнула Вацлава и полезла в карман. – Мадам Вебер оставила тебе записку.
«Юджин, дорогой», – парень довольно фыркнул, ничуть не хуже юного жеребца. – «Мне нужно отлучиться. Я не хотела тебя тревожить в такой момент, поэтому попросила мисс Кошек приглядеть за магазином. Она любезно согласилась. Пожалуйста, позаботься о девочке, когда вернешься».
– Ясно, – Юджин сложил записку и положил в задний карман джинсов, подальше от любопытных глаз. – Занятия отменили?
Вацлава кивнула, отчего шляпка угрожающе качнулась.
– Так на что запах похож, как думаешь?
– Без понятия, – Юджин и раньше считал младшую дочь нотариуса чокнутой, теперь убедился в этом окончательно. – Я чужих мужиков не нюхаю.
Взгляд собеседницы сделался озадаченным.
– В смысле, я никаких мужиков не нюхаю, – сообразил Юджин. – Чё ты пристала?!
Он сорвался с места и едва ли не бегом понесся в подсобку.
– Да, я не это имела в виду, – пробормотала себе под нос Вацлава. – Странный.
Она протяжно вздохнула и направилась к рабочему месту. А все-таки персиковое масло. Определенно. Генрика иногда такое берет в салоне мадам Вайс.
Со стороны подсобки что-то грохнуло, после чего послышалось тихое злобное шипение младшего Ван-Ю. Шипение приближалось. С каменным лицом, прихрамывая на правую ногу и прижимая к груди кружку, Юджин проковылял мимо Вацлавы в туалетную комнату. Спустя минуту вышел оттуда и направился к кофемашине у дальнего окна.
– Будешь? – не слишком вежливо окликнул он. Даже головы не повернул.
– Давай. Я люблю со взбитыми сливками. И сахара три ложки.
Юджин обернулся. Взгляд у него был такой, словно он услышал, над чем поиздеваться можно – Вацлава хорошо знала это его настроение. Но Ван-Ю почему-то промолчал, пожал плечами и принялся выполнять заказ.
«Странно», – подумала девушка, а потом сообразила.
– Мне жаль, что такое случилось с твоей мамой. И…и с тем парнем, конечно.
На доли секунды Юджин замер, плечи его заметно напряглись.
– С братом, ты хотела сказать? – раздраженно уточнил он.
– Извини, что не сказала сразу.
Вацлава решила игнорировать злость Юджина. Он имел полное право психовать.
– Да ничего, прощаю, – буркнул парень. – А ты сама, как отнеслась бы к новому родственнику?
Собеседнице с трудом удалось разобрать вопрос.
– Не знаю, я об этом не думала, – Вацлава мгновение помолчала. – Наверное, брату, который в одиночку махалая победил, я бы обрадовалась. А вот сестре, например, скорее нет, чем да.
Юджин повернулся, держа в руках две кружки, и медленно побрел к стойке.
– Я не всерьез спросил.
– А-а, – она пожала плечами. – А я бы, правда, хотела старшего брата. Только настоящего. Смелого, сильного, умного. Не знаю, какой твой, может, окажется, что не очень хороший.
Юджин засмеялся:
– Вот ты сказочница! – Он аккуратно опустил на стойку перед Вацлавой кружку и оценивающе оглядел выражение ее лица.
Она и не подумала сердиться. Все так же серьезно проговорила:
– Поживи с моей мамой и не о таком мечтать начнешь.
Парень хотел расхохотаться, но вовремя сообразил, что не стоит. Он поставил свою кружку, потянулся и таки вытащил шпильки. Безобразная шляпка оказалась у него на ладони. Вацлава, конечно, и растерялась, и отклонилась, но руки у Юджина длинные.
– На, – он протянул ей головной убор. – Заново ее туда пристрой, а то на пол свалится. А лучше шляпу носи нормальную с полями, которая от солнца закрывает.
– Кто ж мне даст, – уныло вздохнула Вацлава.
Девчонка не играла. Юджин это понял сразу. Он хоть и юн был, но фальшь в людях иногда неплохо различал. Мадам Вебер не зря написала «позаботься о девочке». Дочка нотариуса не чокнутая, она просто одинокая и живет под контролем сумасшедшей мамаши. Юджин вдруг подумал, что младшую Кошек надо обязательно маме представить. Китти – лучшая мама на свете.
– Ты дашь. Это же твоя жизнь. Тебе и решать.
Короче, наш пострел, несмотря на всю свою незрелость, к просьбе Ульяны Павловны отнесся крайне серьезно. Кэтрин за парня краснеть не придется.
Дети справляются. А что взрослые?
А взрослые сидят рядышком – ни дать ни взять голубки – на горячей земле, вытянув ноги, и сообща пытаются настроить древний, как руины Карфагена, дрон.
– Да он точно должен работать! – возмутился Дэниел. – Чип его на днях проверял.
– Ах, ну если Чи-ип проверял, – насмешливо протянула Ульяна.
След Натана был довольно четкий, так что час спустя шакалке надоело плестись в темпе улитки и покрывать открытые участки кожи спреем от загара. Она решила воспользоваться современными технологиями. К сожалению, современность технологий, что находились в распоряжении шерифа, вызывала сомнения.
– Не язви, женщина, – усмехнулся Кроу. – На новый дрон у Департамента точно денег нет.
– А на что есть?
– На виски для мадам Вебер за проявленную инициативу.
Уля засмеялась. Ну, как на него сердиться? К сожалению, идиллия во взаимоотношениях с шерифом не подействовала благоприятно на экран на пульте дрона. Он остался темным.
– А второй точно хуже? – Уля попыталась вывести картинку с камеры на внешний носитель вслепую. Тоже тщетно. – Может, мы частоту перекинем на тот пульт?
– Зачем? Там с дроном все в порядке. Это у пульта левый поворот и задний ход не работают.
Шакалка рассмеялась.
– Сэр, я согласна лететь вперед и направо, лишь бы камера рабочая была и экран!
Дэниел поднялся. Настроение у него было лучше некуда.
– Все, что пожелает прекрасная леди. – Неотрывно глядя в прищуренные зеленые глаза, он протянул руку ладонью вверх.
Уля молча передала пульт и не удержалась от ответной улыбки. Этот мужчина походил на терпкий бренди, что десятилетиями настаивают в обожженных бочках. С ароматом фруктов, высушенных на солнце, вяжущий и бесконечно пьянящий. Особый вкус, особые ощущения.
Удовлетворенный произведенным эффектом, Дэниел направился к кузову грузовика. Откинул крышку чемодана и вложил пульт под маркировку с номером один, затем вынул дублирующий набор. В Департамент нормальная техника должна была поступить еще год назад вместе с новым автомобилями, но, как часто случается с Лилит, буквально все пошло не так. Это место – дьявольская черная дыра.
– Шериф, – Ульяна Павловна пристально следила за каждым его движением. – По поводу раритетной техники. А сколько из пятидесяти единиц Тиббон рабочие?
Дэниел улыбнулся.
– О, мадам Вебер, хороший вопрос. Все.
– Все? В смысле, все пятьдесят Тиббон? – от неожиданности Уля забыла про игривый настрой.
– Все пятьдесят, мэм, – Кроу вернулся к собеседнице. – И все пятьдесят чистые, как душа младенца. И заряд под завязку.
Уля смотрела на шерифа и отчетливо читала в его глазах беспокойство.
– Мы найдем трупы, – уверенно проговорила она. Стороннему наблюдателю могло показаться, что шакалка вывод сделала невпопад, но то лишь иллюзия, вывод был обоснован. – Или, в худшем случае, их след.
Дэниел не удивился, у него в душе жили те же опасения. Потому он попросил дока внимательнее следить за посетителями больницы, а Кэтрин по возможности не отходить от Натана.
– Вернемся, я переночую у парня. – Ульяна произнесла это тоном, не терпящим возражений.
– Признаться, я надеялся доверить тебе Кэтрин.
Дэниел передал леди пульт и установил на землю дрон. Прежний поднял, чтоб не мешал.
– Без разницы. Все равно ночевать в клинике. Мама Ван-Ю слишком любит своих сыновей, чтобы оставить одного из них без присмотра на больничной койке. – Ульяна включила экран, подняла дрон в воздух и настроила резкость. – Годится.
После, поднявшись с земли, Вебер попробовала провести дрон по следу. Левый поворот и задний ход, действительно, не работали, но разве ж такая мелочь остановит шакала?
– Поехали. Надо успеть до пекла, – резюмировала Уля удовлетворенно и направилась к грузовику.
– Есть, мэм, – заулыбался шериф.
Нашей героине стало неловко. Да, она забылась и, возможно, начала немного командовать. Возможно. Но это не повод щуриться и безропотно соглашаться с ее распоряжениями. Стараясь не краснеть, как юная школьница, шакалка забралась на переднее пассажирское сиденье грузовика. Буквально через минуту шериф присоединился к ней.
– Поехали, – вновь повторила она.
– Да, мэм, – Дэниел прекрасно понимал, что смущает леди, но соблазн был непреодолим.
Тихо жужжа, дрон поднялся в воздух ярда на два, сделал несколько кругов над крышей грузовика, после чего плавно спустился к земле и понесся в одной лишь шакалке известном направлении. Выглядело, как вызов. Дэниел выжал педаль газа. Машина рванула с места, оставляя за собой серо-желтое облако пыли. Мелкие камни с хрустом и щелчками вылетали из-под объемных колес.
– Легче, шериф! – возмутилась Ульяна. Чувствительный джойстик дергало на ухабах. Дрон стал двигаться рывками.
Кроу сбавил скорость, стараясь не терять визуальный контакт с целью.
– Держи дистанцию в десять ярдов, – отдала новую команду Уля. – Этого мне будет достаточно для маневра.
Кривая полуулыбка осветила лицо Дэниела. Он чуть склонил голову, исподлобья рассматривая отражение в боковом зеркале. Облако позади грузовика стало прозрачнее, но видимость это не улучшило.
– Батарея могла продержаться пять лет, – решил поделиться своими размышлениями Ди. – Время консервации тоже не меньше пяти.
– А точный анализ нельзя сделать?
Дрон чуть вильнул в сторону, огибая скопление больших камней. Голые бурые ветки колючего кустарника оплели их основание. Остановись Дэниел, и стало бы слышно глухое постукивание созревших семенных коробочек на верхушках веток. Кроу повел плечом:
– Отправлю с десяток единиц, но это займет недели две, не меньше. Я имею в виду, в общей сложности.
Он замолчал, ожидая ответной реплики, а, когда не получил, спросил напрямую:
– Мэм…это не самая приятная тема, но у кого мне еще в городке спросить про семью Ван?
– У всех, – равнодушно проговорила Ульяна.
– В этом и проблема. У меня в архиве стеллаж документов о деяниях прежнего мэра и еще половина такого же стеллажа на его сына. Множество пострадавших, масса свидетелей, звонки прокурора по новым, обнаруженным эпизодам вне моей юрисдикции. Если я начну спрашивать людей, мог ли мэр Ван иметь отношение к тайникам с оружием…
– Тебе скажут, что мог. Быстро поползут слухи, и в итоге кто-то поклянется, что папаша Ван лично строил схроны, причем вчера на рассвете. Я поняла, – кивнула Ульяна, не отрывая взгляд от экрана пульта. – Но мое знакомство с семейством было мимолетным, ты знаешь.
– Знаю, мэм. А еще знаю, что шакал запоминает все. Когда Чичи провалился в ад, папаша с дядей не могли не послать к тебе своих людей. Какое оружие они прятали за поясом и в сапогах?
Уля пробормотала задумчивое «хм». Пять лет – большой срок для таких мелочей.
Перед внутренним взором промелькнули неприятные картины прошлого. Залитый кровью пол, труп Чичи, белое, как полотно, лицо владельца гостиницы, и ощущение бесконечной пустоты где-то в затылке. Она прилетела в поисках мира и тишины, но и на краю света, среди фермеров и шахтеров, должна была зубами вырвать на это право. А еще защитить дочь.
– Разочарую. Оружие относилось к этому столетию.
– Подробности не расскажешь?
– Ни тогда, ни сейчас, – твердо проговорила Уля. – У вас с прокурором и без моих историй хватило материала на восемь пожизненных.
Дэниел раздраженно побарабанил пальцами по рулю. Упрямица! Он желал восполнить пробел вовсе не для того, чтобы добавить бумаг себе, хотя и это тоже – преступления не должны оставаться безнаказанными, Кроу свято верил в справедливость – но, прежде всего, он хотел знать, что именно пережила Ульяна.
Она будто его мысли прочла:
– Шериф Ван в сопровождении двух помощников явился на вызов в гостиницу. Мы поговорили в холле и разошлись миром. Особой любовью к племяннику он не пылал. Люди мэра появились чуть позже. Постреляли, но без энтузиазма.
Кроу вновь забарабанил пальцами по рулю. То же самое, слово в слово, она рассказала прокурору. Ни подробностей, ни эмоций. Что она сделала, что мэр пострелял «без энтузиазма»?
– Дэниел, – Ульяна постаралась звучать как можно мягче, – дело не в доверии. Дело в том, что мне отчаянно претит вытаскивать из памяти грязь прошлого. Чем чаще вспоминаешь, тем лучше запоминаешь. А мне больше нравится воскрешать вечер перед выпускным Ланы и Ди. Или ту кошмарную неделю, когда мы искали ей платье… Ты знаешь.
– Или момент, когда моего сына от шайки спортсменов спасла тощая девчонка? – Одно лишь обращение «Дэниел» сломило всякое сопротивление со стороны Кроу. Она никогда не называла его по имени. Всегда только «сэр», «шериф», иногда «господин Кроу». Да, он знал. Не все события прошлого рождают желание говорить.
Ульяна засмеялась.
– Тощая девчонка переживала за этого парня с первого дня знакомства. Говорила, что язык без костей и бесстрашие доведут его до могилы.
– Верно говорила, – Дэниел усмехнулся. – Мужчины нуждаются в спасении намного чаще, чем принято считать в обществе.
Уля позволила себе бросить короткий взгляд на профиль шерифа. Правильно ли она поняла его недвусмысленный намек? Правильно.
– Я запомню, сэр.
– Буду ждать, мэм.
У Ульяны мурашки пробежали. Приятное волнение наполнило грудь. Она постаралась не раствориться в этом ощущении. След Натана был четким, кое-где перекрыт отпечатками звериных стоп, но расслабляться шакалу зазорно, даже отставному.
– Нам повезло, что ветер слабый, – прокомментировала невпопад Уля. – Махалая парень привел за собой с гор, теперь я в этом уверена.
– Меняешь тему?
– Догадался?
Дэниел фыркнул. Тон мадам Вебер не предвещал легкого путешествия в отношения, однако это лишь обрадовало нашего героя. Он и не ожидал капитуляции, напротив, сам надеялся выбросить белый флаг в подходящий момент. Господин Кроу, как несомненно успел заметить мой уважаемый слушатель, относился к тому типу сильных, уверенных в себе мужчин, которые предпочитают быть завоеванными избранницей. Что ж, не станем осуждать его предпочтения. Приличная женщина хороша, но с неприличной веселей.
– Я догадливый.
– Я запомню.
Циановые глаза шерифа сияли так ярко, а широкая улыбка держалась так долго, что со стороны могло показаться, будто Дэниел Кроу сошел с ума или напился. Ульяна, которая теперь не могла не бросать короткие взгляды на профиль спутника, испытала двойственные чувства. С одной стороны, она ликовала, ведь позволить себе дразнить этого мужчину так сладко. С другой стороны, она испытывала безотчетный страх перед неизвестностью, боль пережитой трагедии не желала отпускать сердце Ули так просто.
«Страх потери», – догадка пронзила шакалку и вогнала в транс. Она живо вообразила, как держит в руках прах Ди, и душа ее сгорает в адском пламени. На глаза против воли навернулись слезы. Уля часто заморгала, и постаралась избавиться от гнетущей картины.
У края долины редкие островки сухих трав и колючего кустарника сменились зеленью. Здесь следы Натана читать стало сложнее, поэтому дрон снизил скорость. Уля ориентировалась на высохшие капли крови и отпечатки лап махалая. Вес зверя земля помнила дольше.
– Мы движемся параллельно старой дороге, – час спустя проговорил Кроу. – Не возражаешь, если я по ней поеду? Дальше начнется подъем к перевалу, грузовик не пройдет по каменистому склону. Я там ось оставлю.
– Или съедем с оползнем, – Уля кивнула. – Конечно, лучше по грунтовке. Вацлава или Юджин не пытались связаться? У тебя станция работает?
Дэниел свернул направо и стал осторожно спускаться вниз, огибая серо-зеленые валуны диабаза.
– Работают обе. – На всякий случай он улучил момент и бросил короткий взгляд на панель между сиденьями. – Звук в норме. Хочешь, остановимся, вызовем?
Словно среагировав на слова Кроу, станция ожила голосом второго помощника.
– Эль-два шерифу. Десять-двадцать Мэйн стрит, дом пятнадцать, офис нотариуса, вызов четыреста пятьдесят девять. Код четыре. Прием.
Дэниел поднял микрофон:
– Шериф для Эль-два. Десять-четыре. Держи в курсе. Прием.
– Сделаю, сэр!
– Сделает он, – пробубнил Дэниел и сменил вызов. – Шериф для Эль-один. Десять-двадцать один. Прием.
Бодрый голос первого помощника не заставил себя ждать:
– Эль-один шерифу. Десять-двадцать Мэйн стрит, дом пять, второй этаж. Сижу в палате. Код четыре. Прием.
– Шериф для Эль-один. Будь наготове. Прием.
Грузовик слегка повело. Мелкая острая крошка с хрустом съехала по склону вместе с задним левым колесом. Дэниел, продолжая сжимать микрофон в руке, уперся основанием ладони в руль.
– Эль-один шерифу. Десять-четыре. Конец связи, – рапортовал собеседник.
Грузовик подпрыгнул на выступе и грузно ухнул на дорогу. К счастью, грунтовка когда-то предназначалась для тягачей, так что крошечный в сравнении с ними автомобиль Департамента получил неплохое пространство для маневра. Дэниел повернул налево и выжал педаль газа.
– Я слепой. Веди меня, – скомандовал он Ульяне и снова вызвал Чипа. – Шериф для Эль-два. Десять-двадцать один. Прием.
Ответом ему была тишина.
– Шериф для Эль-два. Десять-двадцать один. Прием.
Тишина.
– Пацан, не пугай меня, – процедил сквозь зубы Дэниел и вновь включил микрофон: – Шериф для Эль-два. Десять-двадцать один.
– Эль-два шерифу, – взволнованно начал Чип, заставив начальника шумно выдохнуть. – Десять-двадцать. Подхожу к зданию. Код четыре. Прием.
– Эль-два, что видишь?
– Эль-два шерифу. Десять-сорок. Захожу в здание. Прием.
– Шериф для Эль-два. Десять-четыре.
Станция замолкла.
– Кража со взломом? – Память Ули прилежно хранила полицейские коды, и вопрос она задала больше из желания помочь спутнику. Нет ничего хуже тягостного ожидания.
Чипа сложно было назвать опытным офицером. В штат Департамента он попал два года назад, сразу после академии. Будь она шерифом, реагировала бы также.
– Раз не просит поддержки, значит, вызов поступил от хозяина или секретарши.
– У Климека Кошек в верхнем ящике рабочего стола имеется тайник с «WHISE17». Не самое лучшее оружие, но взломщика уберет. А в кармане под подкладкой жилета старик носит именной модернизированный «DeerG». Однозарядный. С запасным блоком, встроенным в рукоятку. – Уля почувствовала взгляд Ди на своем лице и пожала плечами. – Про тайник в столе догадалась и прямо спросила. Он честно ответил. А «DeerG» – это уже сам решил похвастаться. В продолжение темы. Дорогая вещица.
– Эль-два шерифу, – позвал Чип. – Десять-девяносто девять. Прием.
У Дэниела отлегло от сердца:
– Шериф для Эль-два. Ты все проверил?
– Да, сэр! Чисто.
– Что там, парень? Свидетели есть?
– Нет, сэр. Господин Кошек вышел к жене перекусить, вернулся – дверь кабинета взломана, внутри все перевернуто. Пол усеян документами. Сейф вскрыт. Ценные вещи не пропали, но насчет бумаг нотариус не уверен. Ему потребуется время, чтобы определить, украдено что-то или нет.
– А секретарь?
– Она на обед уходила.
– Принял, Эль-два, – Дэниел потер подбородок и добавил. – Опечатай кабинет, возьми мой чемодан, и просканируй все, до чего дотянешься. Понял? Справишься?
– Да, сэр! – обрадовался Чип.
– Кошек не пускай, пока не вернусь. Охрану сам найди.
– Понял! – На том конце послышалось приглушенное «Сэр! Сэр!», а следом вежливая просьба покинуть помещение. – Десять-четыре. Конец связи.
Кроу чуть склонился к рулю и озабоченно оглядел поросшие хвойным лесом горные вершины впереди. На фоне лазурного неба и редких пушистых облачков густая зелень выделялась особенно ярко. Хребет обещал не портить расследование до самой ночи. Если б еще люди были такими же сговорчивыми.
– И десять-сорок у здания? – не удержалась от комментария Уля, представив толпу зевак. – Минимум дюжина.
– Да, куда ж у нас без зрителей. У них сегодня хлебный день.
Ульяна встрепенулась:
– Неужели, я слышу досаду в голосе шерифа Кроу?
– Что? – Дэниел растерянно улыбнулся. – О чем ты?
Дорога вывела к обрыву, свернула налево, и начался подъем. В ущелье внизу шумела река. Она несла свои кроваво-красные воды через долину и Вилы Дьявола к озеру Надежды, самому глубокому пресноводному водоему на спутнике.
