Евгения Александрова
Невеста света для стража тьмы
Глава 7
Каково быть мертвым
– Зачем ты здесь? – Призрак не открывал рот, просто смотрел. – Изыди!
Жуть. Жутище! Где мой страж?! Лучше б Эйнор остался!..
– Сам… само… сама ты изыди, – хрипло лепетала я, стремительно теряя самообладание.
Это мое право посылать существо иного мира туда, где его место! В Ордене стражей все решили поменяться ролями?!
Стражи падают в обморок.
Привидения пытаются изгнать людей, а не наоборот!
Что еще?
– Только не ори. Прибегут.
Я уперлась пятками в пол и прижалась спиной к двери так, будто еще немного – и вылечу вместе с ней в коридор замка. В голове набатом бил колокол. Я не сплю, не сплю?!
– Зачем ты здесь? – упрямо надвигалось привидение.
Оно что-то знает. Чувствует! Мое сердце сейчас расколет ребра. В горле пересохло, а голова нехорошо закружилась.
– В каком… э-э-э, смысле? – едва слышно прошептала я.
Боги, я разговариваю с призраком, мне не мерещится. Я ущипнула себя за руку, но тут же ощутила на себе чужой браслет. Может, именно он и сработал! Я активировала чужую вещь и теперь слышу чужой голос.
– Ты не одна из нас!
– Я невеста света, мое имя Эйда Нордис.
– С тобой что-то не так, но не пойму что…
– А ты вообще кто сама?
Кажется, тут со всеми надо действовать решительней. Если не нападу я, нападут на меня. С другой стороны, на что на самом деле способен призрак?!
И не относится ли его присутствие к темной магии? Я до сих пор с затруднением делила все особые умения на светлые и темные. С чем-то оно очевидно: проклятия, порчи, заговоры, привязки и энергетический вампиризм. А призыв умершего – это плохо или допустимо? В исключительных случаях если?
Хотя я его и не призывала. Активация браслета не в счет – призрак первый возник и загнал меня туда!
Призрак не ожидал встречных вопросов. Девушка остановилась в двух шагах и нахмурилась. Так жутко было видеть сквозь нее очертания окон и мебели, что я с трудом сосредоточилась на чертах лица.
Едва ли она может физически что-то сделать. Это лишь дух!
– Ты хочешь знать, кто я? – в вопросе прозвучало прежнее недоумение.
– Ну да, раз я с тобой разговариваю. Я ведь представилась.
Девушка хмыкнула совсем не изящно.
– Меня зовут Лора. Это всё, что тебе нужно знать. Теперь отвечай на мой вопрос, Эйда Нордис, – в обращении прозвучало столько скептицизма, словно она действительно видит меня насквозь – настоящую, под иллюзией.
– Я здесь, чтобы выйти замуж за Эйнора Туори, Великого Второго стража.
Признаться, с каждым мгновением, проведенным в этом замке, мне всё больше нравилась эта мысль. Опасности, подозрения других стражей, теперь еще и призрак – пожалуй, замужем за стражем будет куда безопаснее.
Ночевал бы тут, обнимал в случае чего опять же.
Эйда простит меня, если узнает, какие опасности угрожали моей жизни. В конце концов, она меня на это подтолкнула.
– Ты лжешь.
– Вот и нет.
У меня порой гениально получалось притворяться дурочкой. Мне так говорили. Некоторые, правда, считали, что это мое второе «я».
– Поверь, – девушка жутко и широко улыбнулась, – «отсюда» мне виднее.
– Ты мертвая, что ты понимаешь в человеческих чувствах!
– Что ты знаешь о том, каково быть мертвым!
– Пока ничего, – я отодвинулась на всякий случай. – И не спешу узнать.
Лора гневно сощурилась.
– Ты странное… упрямое и чужое здесь создание.
– Почему чужое?
– Потому что ходишь здесь, но ничего не знаешь о стражах. Я не хочу, чтобы ты выходила замуж за одного из них.
– Знаешь что? По-моему, ты мне просто завидуешь.
Привидение задохнулось от возмущения. Только открывало и закрывало рот в поисках подходящих слов. Да, циничненько вышло. Указывать призраку на то, что он уже мертв, и хвастаться своей «живостью» – как бестактно, Рокс!
– Завиду-ую? – завыла Лора.
– Ну. Немного. Я жива, собираюсь замуж за прекрасного мужчину, а ты, очевидно, умерла. Возможно, давно. Но что-то не дает тебе покоя, да, Лора?
– Ты прокралась в мои покои и надела мой браслет! Воровка!
– А не ты ли меня к этому подтолкнула? Хотела этого! Чтобы я надела браслет и ты смогла выговорить мне всё это. Ты, похоже, не заслужила вечный покой и преследовала меня по всему замку. Просто теперь я могу видеть твое лицо и слышать твой голос. По-моему, так гораздо удобнее, чем молча преследовать меня неразумной тенью.
Несмотря на свои слова, я попыталась в очередной раз стянуть четки с камнями с запястья. В очередной раз безрезультатно.
– Ты еще его и активировала, – пояснила Лора, как для недоразвитых. – Если не обратила внимание, то камни изменили цвет. Теперь браслет признал тебя как свою хозяйку. И меня, видимо, еще помнит…
– Я могу его снять, если скажешь как. И разойдемся мирно, – предложила я.
– А ведь с моим браслетом тебя быстрее выведут на чистую воду, – задумчиво размышляла Лора вслух. – Может, так оно и лучше. Тебя изгонят прочь, воровка и обманщица! Быстрее бы Эйнор сообразил, в чем дело.
Хоть я сама называла себя в мыслях обманщицей, когда это говорили вслух, звучало как-то обидно. Я ведь действительно не желала никому зла. И хотела лишь помочь влюбленной подруге вернуть своего законного жениха. Да, с небольшим обманом. Вернее, иллюзией. В том, что не так важно для настоящего союза это устаревшее, не имеющее такого гигантского смысла требование традиции.
И ведь она нужна ему так же, как и он ей. Эйда вернется, и всё встанет на свои места. А я, как бы ни обманывала себя, здесь лишняя.
– Вот теперь ты себе не врешь, – снова хмыкнула Лора.
– Ты можешь читать мои мысли?..
– Нет, но вижу твои эмоции ярко, они цветные. И сейчас темно-фиолетовые, цвета истины.
Что ж, раз призрак говорит, значит, так тому и быть. Сейчас выведаю способ выбраться отсюда – и прощайте, стражи Великого Ордена.
– Ты несешь с собой ложь, и я чувствую, как внесешь смуту во всё, что происходит со стражами сейчас. Ты здесь к беде, – призрак невесты света заговорил другим голосом, нормальным и серьезным.
– Я не желаю Эйнору и остальным стражам зла.
– Иногда добрые мотивы пробуждают самое зло. У всех свой путь. Не вмешивайся в чужие уроки, иначе спутаешь линии судеб так, что вовек не распутать.
– И что делать? Смотреть, как близкие страдают, безучастно?
Мне казалось, что каждая из нас говорит о чем-то своем.
– Взвешивать поступки и оценивать последствия…
– Может, расскажешь, как ты умерла? – перебила я учительский тон.
Уверена, что примеры историй в сто раз лучше, чем безликое нравоучение! И может, я найду что-то полезное для себя.
– Вот еще, – буркнула Лора и начала растворяться.
– Нет, постой!
– Уходи отсюда. Это не твоя роль!
– Меня не отпустят так просто.
– Увидят украденное, допытают, ты во всем сознаешься – и скатертью дорога. Ну, может, голову отрубят. На всякий случай.
Я зарычала. Тоже мне, добренькая невеста света! Не знала, что туда берут таких отъявленных стерв, которые вместо помощи человеку в беде желают отрубить тому голову.
– Мне жаль, что с тобой так обошлись. Кто-то не дал тебе прожить жизнь так, как этого хотелось. Судя по твоему облику, ты умерла невестой и не вышла замуж за того, за кого хотела. Наверное, это был хороший мужчина. Хороший страж, раз ты не можешь уйти в тот мир и забыть этот.
Лицо и без того мертвой невесты словно окаменело.
– Он был слишком хороший страж. И не заслужил такой судьбы.
– Это не значит ведь, что ты должна ненавидеть любую из нас. За то, что мы проживаем ту жизнь, которой тебе не досталось.
– Я ничего не имею против других невест, – оскалилась Лора. – Только против тебя.
– Расскажи, что с тобой случилось. Клянусь, я выслушаю и уйду, если пойму, что ты права.
Это была правда. Я и так собиралась уйти, улучив удачный момент, но куда легче это будет сделать, если я подружусь с призраком, а не буду получать от него ловушки и попытки меня загубить.
– Я не говорила с людьми больше века, – скривилась Лора. – Уже и забыла, как это утомляет.
Медленно пройдя сквозь комнату, не выпуская призрака из поля зрения, я уселась на постель и подобрала наверх колени.
– Буду самым молчаливым и терпеливым слушателем, обещаю, Лора.
– Что ж. Ладно.
Лора на миг растворилась и появилась ближе ко мне.
– Я должна была выйти замуж за стража, когда мне исполнилось восемнадцать. Меня готовили много лет. Он был лучший из лучших, одаренный, способный, с огромными перспективами. Но быть невестой стража – не самая простая доля. Это огромная честь и огромная ответственность. Не каждая справится, – в словах привидения так и сквозила отравляющая горечь.
На миг мне показалось, что это вовсе не в мой адрес укор.
– Ты не справилась и потому умерла, да?
– Не твое дело, – вдруг отмахнулась Лора. – Уже не важно.
– Еще как важно, я ведь вижу. Это не отпускает тебя туда, домой. Сколько лет ты здесь?
Лора удивленно заморгала, словно впервые попыталась вспомнить.
– Я забыла.
– У тебя наряд, какой носили сотни лет назад.
– Да? – Привидение оглядело свои полупрозрачные ноги, обтянутые в старомодные чулки, пышную юбку вместо привычного сейчас свободного кроя и руки в длинных расходящихся рукавах. – Возможно. Для меня время идет иначе. Его тут нет.
– Как звали твоего нареченного?
– Тебе это ничего не скажет.
– Послушай, мне искренне жаль, что твоя судьба так сложилась. Я могу как-то тебе помочь? Не знаю как, но вдруг. Если правильно понимаю, никто прежде не мог с тобой говорить.
Лора снова хмыкнула и отрицательно помотала головой.
– Никто прежде не обладал такой неимоверной нахальностью, чтобы вломиться в мои покои и взять то, что ему не принадлежит! Это просто немыслимо!
– Так это были твои покои?
Кажется, хорошее настроение у призрака закончилось.
На этот вопрос Лора нависла надо мной в воздухе, до меня донесся запах сырости, а она наклонила ко мне свое призрачное лицо, отчего у меня мурашки просто табуном прошли по коже и даже волосы на затылке приподнялись.
– Здесь вс-сё принадлежит мне, – прошипела призрачная невеста.
– Звучит пафосно, не находишь? – Я из последних сил не отдергивалась и не бежала прочь, глядя в мертвые глаза привидения. – Например, Эйнор тебе явно не принадлежит. Он должен стать моим мужем.
Лора расхохоталась.
– Забудь о нем, глупая женщина. Ты здесь никто. Я не позволю тебе выйти замуж за стража, потому что ты глупая никчемная обманщица!
– Хорошо. Прекрасно. Так мы не договоримся. Тогда, может… ты можешь просто исчезнуть, а? Говорить ты не хочешь, помощь моя тебе не нужна, так давай разойдемся. Скажи, как снять проклятый браслет, – и я с радостью останусь в тишине и покое.
И найду способ выбраться отсюда и без одержимого призрака.
– Исчезну, когда убедюсь… убеждусь… тьфу, увижу, что это ты исчезла отсюда первая! – окончательно разъярилась Лора.
– Понятно, – пробормотала я, принимаясь изучать браслет.
Каким-то образом я его активировала, значит, можно и деактивировать. Вспомнить бы, какие именно потоки я задействовала. Кажется, всё это произошло интуитивно. Что, если попробовать так же?
Я пыталась игнорировать летающего надо мной призрака, который исходил яростью и гневом. Но похоже, Лора не знала, как еще заставить меня убраться и как еще донести мне о моей никчемности и негодности.
В крайнем случае могу пойти к Эйнору и признаться, что случайно взяла, не зная, и теперь не могу снять. Он ведь страж, опытный маг и должен знать, как помочь! А у меня нервный срыв после встречи с айгулами и вообще работа ненормальная. Храмы разрушаются, женихи падают в обморок, призраки… про призраков лучше ему не знать.
– Стой, – прошипела Лора вдруг. – Перестань!
Наверняка себе на горло наступила, что не выдержала и заговорила первая.
– Что, не хочешь провести еще пару веков в полной тишине?
Я с силой дернула четки, которые так и не поддавались воздействию.
– Ты сказала, что уйдешь, если поймешь, что я права.
– И в чем же ты права? – вскинула я на призрака взгляд. – Что я никчемная и глупая? Пожалуй, недостаточно мотива, чтобы я бежала отсюда, роняя туфли. Есть что-то посущественней?
– Ты не справишься с этой ролью. Уйди. Я скажу как. Здесь есть порталы. Тайные ходы. Браслеты – к ним ключ.
Ага, значит, я была права! Это активатор портала, как у капеллана! Еще немного – и я бы дошла до этого сама. Тоже мне, всезнающий призрак.
– Хорошо. – Я покладисто сложила руки на коленях, перестав пытаться. – Я тебя слушаю.
– Так быстро согласилась? – недоверчиво склонила голову Лора.
– Мне тут тоже не по себе. И потом, я обещала папеньке прийти сегодня на ужин. Он ужасно огорчится, если я не приду. Он думает, что я погибла в храме. Думаю, он должен узнать правду.
Лора явно едва сдержала очередную насмешку над моей глупостью.
– Дождись, когда станет тихо. Я тебя найду.
После этой фразы Лора наконец растворилась, словно ее и не было.
Я устало откинулась на постель и глубоко вздохнула. Вот и всё. Этой ночью я покину убежище стражей и верну себе свой облик. И свою привычную жизнь! Отыщу Эйду, где бы та ни была, и расскажу, что произошло. А там пусть сама решает – возвращаться к своему нареченному жениху или ну их, эти опасности и непосильную ношу.
И я не стала признаваться себе, что мне самой захотелось разобраться в том, что происходит. Помочь Эйнору, почувствовать свою значимость и нужность.
Нет, глупости. Это не мое дело.
И я даже не буду об этом думать!
Глава 8
Обязан жениться
После сообщения, переданного Великому Магистру, прошло больше половины дня. Эйнор, откинувшись, сидел на постели, перебирал пальцами камни в четках и размышлял, что делать дальше.
Обстановка в стане стражей накалялась с каждым днем, все предпочли бы сделать уже какой-то выбор и вернуться к привычной жизни. По закону Ордена Света они обязаны либо признать их с Эйдой мертвыми и выбрать нового стража на его место, либо открыть правду про «чудесное спасение». Но Эйнор обязан был прежде встретиться с Великим Магистром – с Аланом – и поговорить начистоту. Осталось получить от него сигнал.
Пока Эйнору удалось недолго побывать в городе в образе обычного жителя и узнать только, что многие сочли нападение в храме случайностью, а также поверили, что никто оттуда не выбрался живым.
И тогда есть два варианта. Либо именно этого враги и добивались – тогда они будут вести себя не так осторожно и рано или поздно выдадут себя.
Либо настоящий враг не верит в «случайную гибель», а всё это было большой провокацией, чтобы доказать причастность Эйнора к темной магии. Тогда ему лучше больше не показываться в столице: ни в одежде стража, ни в простом виде, если именно на него теперь открыли охоту.
Но какие доказательства? Только другой страж мог бы подтвердить, что мощность заклинания была больше, чем у всех айгулов, вместе взятых. Однако Эйнор не хотел подозревать кого-то из своих. Это было бы уже слишком!
Патриша – преданная до последнего своему погибшему пару месяцев назад мужу. Да, у нее есть скрытый мотив не любить Эйнора, который тогда мог быть истинной целью. Он, не Джейсон, чью гибель сочли несчастным случаем. Но и это никто не сможет сказать с определенной точностью. Боги сделали свой выбор.
Марк – страж, который стал Третьим совершенно невольно, после смерти Первого и Второго. Но, кажется, он подобному назначению не рад. Однако готов добросовестно служить делу Ордена – охранять свет, разгонять тьму.
Кому мог действительно насолить сам Эйнор?
Или кто-то хочет попросту уничтожить всех стражей в отместку за казни темных магов, уничтожение запрещенных артефактов и прочие ущемления прав тех, кто хочет вернуть старые порядки?
Мысли внезапно свернули к невесте, сидящей по ту сторону стены. Сначала казалось, что она беспокойно ходит по комнате, потом что-то бормочет. То тише, то громче. Молится Святым, возможно? Она бы позвала, случись что-то опасное.
Но похоже, Эйда избегала находиться сейчас рядом с ним.
После того как он потерял сознание и она лицом к лицу столкнулась с терзающими его душу демонами? Казалось, в тот миг он мог ее уничтожить. Будто одно ее касание разорвало хрупкую оболочку тела и дотянулось до самой глубины души. От воспоминания даже свело дрожью мышцы. Эйнор с напряжением вытянулся, потом снова взял себя в руки и сел.
Непростая ей выпала доля. Она вправе отказаться. Хотя когда такое было? Всё же власть, богатство, проживание в лучшем дворце стражей в сердце столицы – рядом с императорским двором. Страх и трепет простых жителей по отношению к членам Ордена, и особенно к самим стражам, чьи лица всегда под тенью, но чей облик легко узнаваем.
Эйнор не должен допустить отказа. Ему сейчас нужна любая помощь, а надеяться, что к «мертвецу» придет другая невеста – полная глупость. И потом… он и сам чувствовал к ней нечто особенное, чего прежде не замечал.
Камни в четках наконец замерцали в нужной последовательности.
Кому-то могло бы показаться, что так играет свет на черных граненых алмазах. Кому-то – что они сами поглощают, впитывают весь свет, чтобы отдать его своему владельцу, наделяя необыкновенной энергией.
А может, впитывают и его свет, взращивая тьму в душе.
Не суть! Алан получил его сообщение и готов к встрече. С момента мнимой смерти прошли почти сутки. Интересно, что чувствует Великий Магистр, получив послание с того света?
Эйнор накинул на плечи теплый плащ, подбитый черным мехом, приказал служанке, чтобы Коул взял на себя охрану невесты, и быстрым шагом спустился к тайному ходу.
Они уже однажды встречались в этом месте: на обрыве неподалеку от Железных Врат. Эйнор приготовился к длительному ожиданию: Великий Магистр едва ли сможет оказаться тут так скоро. Но не прошло и получаса молчаливого созерцания плывущего по небу солнца, как послышался шум.
Здесь не было дороги, только пустынный склон, поросший бурьяном, скалы вокруг и узкий уступ, с которого открывался вид на Врата.
Идеальное место, чтобы поговорить наедине без риска оказаться услышанным, как могло быть в столице. И прекрасное место, чтобы избавляться от свидетелей.
Сверху, с широкого уступа, где еще можно было проехать, послышался лошадиный хрип, скрип колес, кто-то спешился, и вскоре перед Эйнором показался силуэт Магистра.
Алан шел тяжело, опираясь всем своим худощавым телом на тонкую, но прочную трость. Эйнор в очередной раз подумал, что глава Ордена необычайно живуч. С этим неизлечимым заболеванием обычные люди не протягивали и несколько лун, Алан же боролся за существование второй год.
– Знал, что ты выживешь, сукин ты сын.
– Я тоже рад вас видеть, Великий Магистр, – Эйнор широко усмехнулся.
Алана стоило уважать не только за стойкость в болезни, но и за многое другое. Он был первым из Магистров, кому удалось объединить ложи Ордена Света в разных странах, наладить между ними мирные соглашения и даже умаслить императора.
Злые языки поговаривали, что Алан за это получил почти неограниченную власть над умами и правителями, но Эйнор был согласен отдать такую власть этому человеку. Не инфантильному императору и не королю соседнего Элевиса, который, если бы не Орден, давно бы попытался развязать вражду.
– Как тебе это удалось? – Магистр дохромал и остановился неподалеку, опершись на резной набалдашник.
– Что именно?
– Разрушить всё здание.
– Не знаю, что именно сработало, но полагаю, давние системы безопасности, которые создавали еще первые Мастера Ордена, мессир. По-моему, еще никогда айгулы не попадали в центр сил Ордена. Возможно, ловушки были готовы на этот случай, ведь раньше как-то боролись с разгулом темных сущностей. Я думал, те времена давно прошли.
– Надеюсь, действительно прошли. Однако, полагаю, ловушки бы уничтожили айгулов, а не храм. Кто-то добавил в этот костер горючего. Мои люди успели осмотреть обломки, нашли обрывки вашей одежды и следы крови – еле уловимые. В таком месиве после взрыва кто угодно утвердится во мнении, что вы не могли бы выжить. Кто угодно, кто не знает про тайный ход, конечно.
– Это нас спасло. Портал сработал, хоть я уже и не надеялся. Удалось спасти и Эйду Нордис, и капеллана. А я выторговал у них несколько дней молчания – чтобы разобраться в покушении, мессир. Надеялся, что вы поймете.
Магистр помолчал, перешагнул с ноги на ногу и поморщился.
– И что ты хочешь понять?
– Кому нужна моя смерть.
– И какие мысли?
– Я стал Вторым стражем несколько месяцев назад. Едва ли успел многим испортить жизнь за это время, да и за время обучения и службы Ордену прежде. Мне кажется, кто-то намеренно подрывает репутацию всех стражей. Что знает император сейчас?
– Что возникла опасность, которую наш доблестный страж устранил ценой собственной жизни. Тебе грозит посмертная слава и всеобщая благодарность.
– Серьезная угроза, – усмехнулся Эйнор. – Значит, мне не следует возвращаться к жизни?
– Или наоборот. Именно что стоит.
– Если я сейчас вернусь, то привлеку к себе внимание заговорщиков. Они могут вывернуть всё это не самым приятным для Ордена образом. Если хотят уничтожить всех нас, то пойдут разговоры о темном возрождении и связях с запретным культом. Вы знаете, как легко управлять общественным сознанием, подкидывая в нужный момент нужные слова. Оставаясь в тени, я смогу выяснить гораздо больше.
– У меня не так много времени, Великий Второй страж, – скупо отозвался Магистр.
– Я думаю, вы были верны в своих подозрениях, – нехотя, но не затягивая признал Эйнор. – Похоже, те случайности, что мы иногда наблюдали на собраниях и о которых докладывали ваши информаторы, не случайны. Признаю, что был не прав, отрицая их. Коул доложил, что видел следы поклонения Кибеле: ритуальные ножи на одном из последних собраний и несколько странных символов. Хотел сообщить вам, но не успел. Уничтожив или подставив стражей, заговорщики получат доступ к власти стражей, если убедят императора. Получат доступ к Железным Вратам.
– Подозреваешь кого-то конкретного? Мы ищем врагов не меньше года, и пока никому не удалось хоть что-то доказать. Скрытные твари.
– Возможно, мессир, стоит рассмотреть тех, кого вы думали назначить своим преемником. И тех, кто окружает этих людей. В рядах Ордена назревает переворот. Будет жаль, если прежняя слава канет в небытие. Всё то, что вы строили не один десяток лет. Я готов сделать то, что вы прикажете, но…
Великий Магистр почему-то загадочно улыбнулся.
– Преемников, говоришь… У меня несколько кандидатур.
– Вы обещали хранить это в тайне до самого конца.
– Конец близок, Эйнор. – Алан посмотрел в упор. – И ты – один из претендентов.
Эйнор недоверчиво улыбнулся.
– Вы шутите, мессир. Я мертв.
– Оживешь, – как ни в чем не бывало Магистр пожал плечами.
– Стражи не становятся Магистрами.
– Ошибаешься. По крайней мере, один раз такое уже случалось, году эдак в восемьсот пятьдесят шестом, кажется.
Эйнор неверяще помотал головой. Специально поднял архивы ради этого дела? Просто безумие. Он – претендент на звание Магистра, в его двадцать шесть? Учитывая то, что с ним произошло несколько лет назад? Алан не знает всей правды и всё равно сошел с ума, если думает, что это возможно.
– Кто еще может знать о вашей… идее?
– Вот теперь ты задал верный вопрос. Это может объяснить попытку тебя убить. Напрямую не говорил никому, разумеется. Но у некоторых могут быть догадки. Может, кто-то следил за моими записями.
– Я понял, мессир. Прикажите не подходить к руинам храма. Скажите, что это опасно и они могут погибнуть, что темные твари вернутся или что-то подобное. Во-первых, там действительно опасно. Во-вторых, могут искать наши останки. Возможно, я успею найти там следы.
– Уже распорядился, как только получил от тебя сообщение. Еще я хочу, чтобы ты провел расследование внутри стражей. Я пока доверяю только тебе, Эйнор. И не могу поручиться ни за кого из них.
В памяти тут же всплыла встреча с Марком и Эйдой в покоях основателя. Довольно странная встреча, и стоит проверить Третьего стража на преданность.
– И еще одно… – начал Алан.
– Да, мессир.
– Ты обязан жениться в положенный после ритуала срок, Эйнор. Только так ты получишь достаточно привилегий, чтобы претендовать на власть.
– Я не собирался претендовать на власть, Алан. Тем более на такую власть!
– Считай это повелением богов, поведанным мне через молитвы Святым. Если раскроешь заговор и найдешь врагов – значит, так тому и быть.
Эйнор едва удержался от яростного крика. Магистр словно издевается! Он бездумно соединил пальцы в символ силы, вдохнул и проговорил:
– С Эйдой… с ней сложно, мессир. Не могу понять, в чем дело.
– Ты подозреваешь и ее? – с любопытством поинтересовался тот.
– Пока не знаю. Еще немного – она бы погибла.
– Поговори. Допроси. Если страж не имеет власти над своей невестой, как он может иметь власть над тьмой? Ты услышал меня, Эйнор. Действуй.
– Да, мессир.
– И не думай погибнуть. Так легко ты не отделаешься, – улыбнулся глазами Магистр, цепко следя за реакцией на свои слова.
– Это слишком большая ноша, Алан.
Тот пожал плечами.
– Богам виднее.
– Вы тоже их посланник.
– Пока меня не причисляли к лику Святых.
– Увидим, – хмуро дернул краем рта Эйнор.
Магистр бросил на него еще один взгляд и направился к ждущей наверху повозке.
– Не желай мне так уж скоро смерти, мой друг. Наберись терпения! Время всё расставит по своим местам, вот увидишь.
– Как и всегда, – отозвался Эйнор.
Великий Магистр уехал, и опустилась полная тишина. Оставшись еще на какое-то время на краю обрыва, Эйнор наблюдал за течением времени, ослабив внимание. В замедленном состоянии разума легче убрать шум и услышать истинные ответы.
И пока настойчиво просился один: надо снова увидеть Эйду. Будто именно в ней крылась часть отгадки на то, что происходит вокруг.
Или сначала допросить Марка?
Солнце начало клониться к закату, поднялся прохладный ветер.
Эйнор понял, что провел в одиночестве и тишине не один час. А ведь обещал невесте, что будет рядом и будет оберегать от тьмы. Пора вернуться.
Ступая по склону, он чувствовал, как осыпается под ногами рыхлая земля. Так же, как ненадежно ему сейчас казалось всё вокруг. Стать главой Ордена, Великим Магистром, имея за спиной такую тайну? Да Алан шутит!
Нужна опора под ногами прочнее, чем только вера в собственные силы.
Но разобраться в заговоре Эйнор должен. Хватит тех, кто уже погиб.
Быстро вернувшись в замок, он направился к покоям Эйды.
В коридорах тускло мерцал свет, и Эйнор чувствовал нарастающую неподконтрольную тревогу. Отсутствие света было болезненным с тех пор, как он побывал за Железными Вратами. Настолько болезненным, что никому не стоило об этом знать. Сосредоточившись, он усилил свет вокруг и остановился перед дверью.
Тихо. Может, она уже спит? И что сказать?
«Проснись, дорогая, мне нужно тебя допросить»?
Не очень справедливо по отношению к той, что вместе с ним пережила жуть в храме и едва не погибла под руинами от его магического импульса, задевшего давние ловушки.
Но все-таки Эйнор отпер дверь.
