Ева Витальевна Шилова
Развод по…
Н-да, видимо сильно насолил Нисе этот Бартл.
– Да и плюнь на него, давай развлекаться, сперва наляжем на вкусности, а потом потанцуем, вон там кавалеры в бальной зале роятся, развеемся!
– А и давай!
Ну, что сказать: вкусняшки вполне оправдали свое название, вино было слишком сладким, зато ягодный морс оказался замечательным, с легкой кислинкой. И потанцевать удалось в собственное удовольствие. Правда в какой-то момент времени нас «выловила» высокая ведьма, мать Нисы, и потребовала вместо развлечений немедленно предстать пред светлы очи Верховной ведьмы. Я, увлеченная беседой с Кеоллаком О'Доннеллом, симпатичным собратом по травам из столичной Школы фармацевтов, чуть не брякнула «на кой?», но вовремя спохватилась, правильно, мы ж за тем и ехали.
Верховная ведьма оказалась теткой устрашающего вида. Такими бывают вот именно что старые ведьмы. Высока, полностью седая, горбоносая, черноглазая, осанка поистине королевская. Я от греха подальше ныкалась за Нисой, благо росточек позволял, и буквально молилась, чтоб она на меня лишнего внимания не обратила. Сглазит еще. Ну, или там, проклянет, с нее станется. Хорошо хоть процедура представления оказалась недолгой и достаточно формальной. Уфф, отползаем.
Кеоллак нашел меня, когда я в раздумье стояла у входа в Центральный зал, прикидывая, чем еще заняться. О, какой замечательный источник информации, главное его правильно использовать и при этом не терять Нису из виду.
– Скажите, Кеоллак, а что это за странная история с повторным обручением Бартла О'Каллахана?
– Луайсич, Вам лучше этого не знать. История не просто странная, а откровенно грязная. Остается надеется, что подобного больше не повторится.
– Кеоллак, Вы меня окончательно заинтриговали. Признавайтесь, а то как напою отваром ко́лечника осеннего, сами все расскажете!
– Ну, если Вы о свойствах ко́лечника осведомлены, тогда и впрямь придется рассказать. Видите ли, Бартл О'Каллахан предложил свой парный браслет уже в шестой раз.
– В шестой?! Я плохо понимаю, как это вообще возможно. Появились новые правила заключения брака? Просветите провинциалку.
– Правил новых не появилось, но некоторые явно решили, что им все дозволено. Бартла его мамочка как на собачью случку водит с очередной претенденткой. И каждый раз это заканчивается одинаково: девушка попадает в лечебницу, после чего ей объявляют, что она недостойна фамилии А'Каллахан и браслет перекочевывает к новой избраннице.
– И… никто не возмущается? Не жалуется?
– Кому? Когда мать – Верховная ведьма, сыночек много интересного может себе позволить…
Не иначе тоже что-то личное замешано? И тут к Нисе подошел слуга в напудренном парике. Фу, нашли что носить, как еще вшей-то не развели с такими вавилонами на голове.
– Вы – Ниса И'Кифф? Ратнэйт А'Каллахан приглашает Вас для аудиенции. Она ожидает Вас в Розовой гостиной.
А вот и нужный момент. Мне жизненно необходимо послушать эту беседу, но сначала нужно самой передать одно сообщение. Я извинилась перед Кеоллаком и метнулась в фуршетный зал, чуть не сбив по дороге пару ведьм. Успела.
А вот теперь бегом в Зеленый будуар, оттуда не просто хорошо слышно, а еще и видно, что в Розовой гостиной делается.
А посмотреть было на что, зрелище того стоило. Ратнэйт А'Каллахан из огромного кресла величественно вещала, обращаясь к Нисе:
– Я просмотрела сегодняшних претенденток, и подумала, что меня может устроить твоя кандидатура. Хочешь быть моей фрейлиной?
– Я недостойна столь высокой чести.
Издевается, ну явно же. По-моему, и до Верховной ведьмы это дошло, ишь как перекосилась.
– Это действительно высокая честь, и не молодым ведьмам от нее отказываться.
– Я все-таки рискну.
– А, я так и думала, ты затаила на меня и моего сына обиду, но все можно исправить. В качестве моей фрейлины ты сможешь чаще с ним общаться.
– Я не хочу с ним общаться.
– Как это не хочешь, а где же твои чувства?
Совсем она тупая что ли, ее же только что открытым текстом послали?
– Закончились.
– То есть ты обманывала моего сына, утверждая, что любишь его?
– Нет, это он меня обманывал, утверждая, что любит. Только вот ненадолго его любви хватило. Для него любить оказалось сложно. Зато выкидывать меня беременную за борт своей жизни – это он легко проделал.
– Как… беременную?
– Только не говорите мне, что Вы были не в курсе, мы обе знаем, что Бартл от меня избавился с Вашей подачи.
– Я не знала, я, наоборот, была уверена… Так, и что потом произошло?
– Ваш сынишка так удачно меня оттолкнул, что я пересчитала все ступеньки парадной лестницы в Вашем загородном доме, припоминаете, сколько их? А такие экзерсисы не способствуют ни улучшению здоровья, ни сохранению плода.
– Ниса, он не хотел, он не знал! Ниса, хочешь, он сегодня же на тебе женится! У вас еще будут дети!
– Не будет. На следующий день пребывания в лечебнице я приняла Айрен-Фуамнак.
– Ты не могла…
– Могла. И сделала.
– Я прошу, я умоляю тебя дать Бартлу еще шанс!
– Вы опоздали. Все кончено.
Дверью Ниса за собой даже не хлопнула, она прикрыла ее очень мягко. А в комнате осталась старая женщина, раздавленная чувством собственной ошибки.
Зря ты в свое время так резко порешала все за сына и его избранницу, зря. Там судя по всему и впрямь были нежные чувства, только тебя это по неким причинам не устроило. И ты начала перекраивать судьбу собственного ребенка. А Бартлик мальчик безвольный, вот и пошел у тебя на поводу. Сдуру оскорбил девушку – и она приняла… нет, не яд. Айрен-Фуамнак – блокиратор чувств. А это навсегда и шансов на взаимность у парнишки больше нет. Отныне Бартл для нее – так, пустое место, и это не исправляется. Не старайся, корова старая, поздняк метаться. Все что могла сделать сыну хорошего – своими же руками изгадила. Вот теперь и сиди наедине со своей совестью. А совесть – палач умелый.
Расследование
Как меня достали Руськины командировки, кто бы знал! Зато сейчас, когда она дома, можно уйти в совместный отрыв на пару дней. Готовит она все-таки классно. И хорошо мне с ней, тепло. Даже пожаловаться теперь есть кому.
– Разговорился я тут пока тебя не было с нашим айтишником под пиво. И он под большим секретом показал досье на меня, а там! Оказывается, я «себе на уме», мне свойственны: расчетливость, сарказм, гордость, замкнутость, подозрительность, неблагоразумие, излишняя положительность, неспособность к самовыражению, самокопание, любовь к спорам. Вот врут же, а?
Руська как-то неопределенно хмыкнула, покопалась в мобильнике и показала на экране: «сарказм, гордость, замкнутость, неспособность к самовыражению, самокопание…» и ехидно спросила: «Оно?»
– А как ты…?
– Яр, да вбила в поисковик «значение имени Ялмар» и первый же сайт выдал значение. Развел тебя твой айтишник, вот тоже еще один «грыженосец».
Я сначала не понял, при чем тут грыжа, пока Руська мне не объяснила: по латыни «hernia» – грыжа, а «страдать херней» – старорусский врачебный диагноз. Поэтому тех, кто несет всякую херню, она называет «грыженосцами». Политкорректненько, типа, блин.
– Зря он, кстати, не показал тебе весь текст по твоему имени.
– А что там?
А там выяснилось, что «Ялмар – это замкнутость и завершенность действий. Изоляция и концентрация для достижения цели. Несгибаемый внутренний стержень, упорство и философский взгляд на жизнь. А среди возможных положительных качеств нашлись: склонность к наблюдению, исследованию, анализу, научному мышлению, способности к технике, изобретательность, склонность к медитации, оккультизму, умелые руки, перфекционизм, чувство собственного достоинства, обаятельность, интеллект, проницательность, независимость, любовь к уединению». Не, ну так-то еще куда бы не пошло! А то показал какую-то гадость, сволочь.
Руська опять закурила, правда на сей раз что-то с вкусным вишневым запахом. Но все равно, табак – мерзость! С этим пора кончать. И я объявил:
– Завтра везу тебя в наш медцентр, там тебя кодируют, и ты бросаешь курить.
– Яри-ик, – ехидно пропела она, – а ты меня ни с кем не попутал?
– Не попутал, и завтра мы едем.
– Милый, я не собираюсь бросать курить, и завтра мы никуда не едем. А начнешь командовать – ищи себе другую дуру для воспитательной работы.
– Но ты же должна понимать, что мне неприятно твое курение!
– Тогда и ты должен догадываться, что мне неприятны и нафиг не сдались твои требования. Ты – сегодня есть, завтра – нет, а привычка к курению – она со мной давно. Я уж лучше тобой пожертвую, чем ею.
– Но мы же вместе, и ты должна считаться с тем, что мне это претит!
– Слушай, Яр, а с моими привычками ты считаться не пробовал? Тебе не кажется, что у тебя интересная точка зрения по поводу того, чего я тебе вдруг должна и почему? Забавная, как я посмотрю, у тебя идеология: ты дозволяешь мне лечь с тобой в койку – изволь заплатить за это. Например, отказом от курения. Позиция, блин, как у шлюхи со стажем. Значит так: подобных мужиков не уважаю, подобного отношения не выношу, курить бросать не собираюсь.
– Но ты дол…
– Слушай, Яр, я не понимаю, в чем проблема? Вызови очередную проститутку, напяль на нее форму времен вермахта и ходи на нее в атаки. Вот она сразу даст себя побороть и смиренно выслушает, все, что она там тебе должна. А меня от таких развлечений уволь.
– Да мне еще никогда, и никто такого отпора не давал…
– Я буду первая.
И улыбается, поганка. Да, с силой воли у нее все хорошо, послала она меня конкретно, даже не напрягаясь и без мата. И ведь бросил бы давно, а вот прирос за три года. Как же мне ее пронять?
А утром последовал звонок от начальства и, как следствие, очередной выезд.
– Куда на сей раз?
– Тебе понравится. Сектор В, созвездие Лиры. Планета Гриват, Свободные Земли. Уровень развития С-19. Ведьмы, Яр, ведьмы.
– В смысле это аллегория?
– В прямом, мил-человек. На планете тот еще матриархат, и всем заправляют ведьмы.
– Язык?
– Ничего сложного, английский.
– Сопровождение?
– Баярд и Вианна.
Магиня и менталист? А интересная поездочка наклевывается…
– А мы там с какой легендой?
– Внешнее расследование, поскольку местной полиции доверия ни на грош.
– Когда?
– Портал через час. Вот документы, остальное Вианна расскажет.
По протоколам получалось убийство. Верховную ведьму Ратнэйт А'Каллахан буквально порвали заживо. Сие прискорбное событие имело место быть на очередном шабаше, ой, пардон, сборище по выбору не то фрейлин, не то помощниц на ближайший год. Свиту, значит, комплектовала. Все присутствующие, естественно, отказываются брать на себя ответственность за ее смерть, а ее единственный сын Бартл О'Каллахан вообще находится в лечебнице в невменяемом состоянии.
– И что от нас требуется?
– Ну, как что, убийцу найти.
– Это понятно, но почему мы в таком составе? Что, обычных криминалистов было недостаточно?
– А вот и недостаточно! Эти ведьмы там все затоптали, пока вызывали власти и пытались реанимировать свою… бандершу. А полиция окончательно испакостила место преступления. Теперь вся надежда не на улики, а на допросы.
– Вот почему Баярд…
– А то! При менталисте сразу вычислим, кто правду говорит, а кто врет.
– А ты?
– А я прикрою, если они вас заморочить попытаются.
– Значит, будем беседовать… Как там к ним всем обращаться надо?
– Из именования уже все должно быть понятно. Мужчины имеют в фамилии приставку О', женщины – А', незамужние – И'. Правда, есть одна хитрость. Фамилию дочери обязательно наследуют по матери, например, Лаоиз И'Лин – дочь Эилис А'Лин. Сыновья наследуют фамилию отца, если мать замужем, или матери, если нет. Женщины не обязаны выходить замуж вообще, а выходя замуж – не обязаны брать фамилию мужа. Зато они обязаны родить хотя бы одного ребенка, после чего и получают право на приставку А'.
– И откуда у них такая степень свободы? Куда мужики-то смотрят?
– Не понимаешь ты, Яр, общества, основанного на понятиях матриархата. Так исторически сложилось, что все, чем они могут приторговывать на межмировом рынке – продукция местных ведьм. Амулеты, обереги, заговоренные вещи могут быть сделаны только местными ба… пардон, дамами.
– Подожди, а у них способности передаются, получается, только по женской линии?
– Исключительно, причем далеко не каждая дочь наследует способности своей матери.
– Слушай, и что, эту обережную фигню кто-то покупает?
– А то! Чуть не половина обжитых планет! Амулеты на удачу, например, обереги от воров. Не работало, не покупали бы. И заметь, самые мощные артефакты производятся не в одиночку, а ковеном. Больше-то планете похвастаться нечем. Ни востребованных металлов, ни драгоценных камней, ни редкой флоры, ничего. И поскольку именно продукция ведьм – основной и единственный источник дохода всего Гривата, они власть очень быстро к рукам и прибрали. Нет, у них есть не то Парламент, не то Конгресс, только все они по сути марионетки. А реальная власть в руках Верховной ведьмы, которую собственно и смертоубили. Понимаешь, на каком уровне будем вести расследование?
– Ёп… перный театр, и тут политика.
– Она, родимая. Догадываешься, что подозреваемые не последние люди этого мирка? Поэтому нас уже настропалили – беседы с ними вести аккуратно, на мягких лапках, поскольку среди допрашиваемых окажется будущая правительница и ее окружение.
– Только этого нам и не хватало…
– И не говори, самой плеваться хочется…
Прочитав подборку документов, я крепко задумался. Общая ситуация во властных структурах Свободных Земель планеты откровенно не радовала, поскольку все было завязано на вседозволенности ведьм. Нет, президент имелся, Финнбар О'Рурк, как же без него. И парламент тоже. Президент, собственно, как раз и избирался парламентом. Парламент у них тут был двухпалатный. При этом если нижняя палата формировалась путем прямых выборов, то верхняя назначалась главой государства. В нашем случае им безропотно подписывался список, подсунутый главведьмой. Причем, депутаты нижней палаты (предприниматели, исключительно мужского пола) избирались на два года, в то время как представители верхней (исключительно ведьмы) просто отсиживали на своих местах шесть лет. Местным председателем парламента была та самая главведьма, а ее заместитель назначался из представителей нижней палаты, и точно так же, как и президент, особой власти не имел.
Ситуация на месте преступления «радовала» еще меньше. Все произошло в доме Эйбихлин А'Двайер, ответственной за проведение отбора помощниц-фрейлин этого года. Обычай ежегодного отбора свиты Верховной ведьмы оказался настолько древним, что уже никто и не помнил, в чем изначально был его смысл. То есть может, когда-то этот самый смысл и присутствовал, не зря же выбранные на год двенадцать ведьмочек официально назывались помощницами, но нынче они выполняли чисто декоративную функцию, присутствуя в качестве свиты Ратнэйт А'Каллахан на балах, приемах и прочих протокольных мероприятиях. Главное, что молодые ведьмочки и стремящиеся к женитьбе молодые (да и не очень молодые) люди получали возможность на подобных раутах познакомиться и приглядеться друг к другу на предмет определиться, с кем связать свою судьбу. Причем времени у выбранных ведьмочек на активную светскую жизнь было ровно год, по второму разу попасть в свиту Верховной ведьмы обычай не позволял. Так же ежегодно менялись ответственные за проведение отбора помощниц. Так что столпотворение в доме Эйбихлин А'Двайер было просто вселенским. Тут были и ведьмочки, как состоявшие сейчас в свите главведьмы, так и никогда не входившие в нее, но надеявшиеся занять освобождающиеся места, и их почтенные матушки, и бабушки, отцы и деды, а также незамужние мужчины практически всех возрастов, и слуги дома. Подозреваемых, другими словами, хоть пруд пруди.
Верховная ведьма Ратнэйт А'Каллахан, разумеется, почтила данный прием своим присутствием, поскольку последнее слово в выборе претенденток в собственную свиту по любому оставалось за ней. И все шло своим чередом: в нужное время к ней подводили студенток из всех ведьминских школ и колледжей и старательно их нахваливали. Остальные гости проводили время в свое удовольствие: кто-то выбрал танцы, кто-то окопался у фуршетных столов, а самые немолодые предпочли карточную комнату и упоенно резались кто в ломбер, кто в вист. Где-то через пару часов бесед с претендентками Верховной ведьме пришло сообщение на магофон. Судя по всему, новости были неприятные, поскольку она сильно помрачнела и, отказавшись от охраны, удалилась в глубь дома. Никого это поначалу не встревожило, мало ли, какие она там себе занятия нашла, да и входы охраняются так, что микроб не проскочит. Однако, через час хозяйка дома решила проверить, все ли в порядке с именитой гостьей и двинулась на розыски. Будучи неподалеку от Розовой гостиной, она услышала странный звук, напоминающий не то вой, не то скулеж. Кинувшись в гостиную, она обнаружила окровавленное тело Ратнэйт А'Каллахан, над которым в невменяемом состоянии сидел и выл ее единственный сын – Бартл О'Каллахан. Охрану-то и целителей она, понятно немедленно вызвала, но вот помочь главведьме было уже нельзя.
И что нам говорят фотографии с места преступления? Труп в луже крови и невменяемый сын, обнимающий труп – есть. Удаляющихся от тела кровавых следов нет. Либо любящий сын сам прикончил матушку и скоропостижно двинулся мозгами, либо это сделал кто-то другой, но зрелище материнского мертвого тела подорвало и без того хрупкую сыновью психику.
– Как думаешь, мог он маменьку прикончить?
– Теоретически мог… бугай он здоровый, а психологически как-то странно. Понимаешь, и мать и сын буквально «обвешаны» защитными оберегами от всех мыслимых и немыслимых опасностей, сам понимаешь, Верховная ведьма уж всяко да смогла бы предотвратить покушение, а ничего не сработало. Такое ощущение, что не́кто этих оберегов просто не заметил.
– Ну и как насчет с ним пообщаться?
– Сомнительно. Парень в лечебнице, он до сих пор невменяем.
– Какой диагноз местные эскулапы ставят О'Каллахану?
– По всем признакам – психоз, вызванный искусственно. Местные врачи пока не представляют, как его привести в нормальное состояние.
– А что наши спецы говорят по поводу анализов этого маловменяемого сынишки? Ну, кровь там, слюна, что еще у него брали?
– Прежде всего они говорят, что мало данных, почти все успело разложиться. И дело-то они имели с присланными бумажками, а не с собственно биоматериалом, так что сомнения остаются. Грешат на группу психотомиметиков[13], имеющих структурное сходство с серотонином и адреналином. А это дает нам выбор между ЛСД[14], псилоцибином[15], буфотенином[16] и мескалином[17]. Зато считают возможным исключить тетрагидроканна-бинон[18], мусцимол[19] и скополамин[20].
– А почему именно эта группа препаратов?
– А потому что именно большинство психотомиметических средств вызывает у человека кратковременные психозы, сопровождающиеся яркими зрительными и слуховыми галлюцинациями, эйфорией, нарушениями восприятия окружающего, схемы тела, а также вегетативными нарушениями: расширение зрачка, слюнотечение, потливость, тахикардия, колебания артериального давления, одышка и т. д. и т. п. И еще потому, что реакция у Бартла О'Каллахана в момент обнаружения была точь в точь как по учебнику фармакологии.
– Вот слушаю я тебя и меня, как говориться, «терзают смутные сомнения». Ладно бы искусственно синтезированная наркота, но добрая половина тобой перечисленного произрастает именно что у нас, на Земле, и не факт, что подобное водится на Гривате. Как думаешь, такие препараты вообще реально на этой планете достать?
– Чисто теоретически… да с учетом положения его ныне покойной матушки можно достать все, что угодно… Я только плохо понимаю, с чего бы ему закидываться прямо посреди приема. А вот если допустить внешнее вмешательство, тогда да, картинка складывается.
– То есть, кто-то сообразил, что парень «прикрыт» от воздействий заклинаниями, но беспомощен против вульгарной химии? И пошло его траванул?
– Угу. Не зря же говорят, что все гениальное – просто.
– А свидетели что говорят?
– В один голос валят на постороннего, поскольку «Барт просто не мог такого сделать» и «Барт никогда не баловался ничем запрещенным».
– Что-то мне все больше кажется, что нужно плотно допросить всех наших «свидетелей». Как-то же эту дрянь ему подсунули…
– Вариантов масса: мог съесть, выпить, выкурить, надышаться, уколоться или просто проникло через кожу. Так что необходимо найти емкость, в которой эта дрянь была.
– И надо, наконец, понять, с чем мы имеем дело: убийство с последующим сумасшествием фигуранта, или убийство одной плюс доведение до сумасшествия другого.
А тут наша очередь на портал подоспела. Ну, что я могу сказать по результатам перемещения – не самое приятное местечко, а уж неприятных мест я за свою жизнь насмотрелся. Погода мерзкая, архитектура убогая, настроение сразу переползло на отметку «гнусное». Не лучше выглядел и встречавший нас местный полицейский, Финнеган О’Махоуни. Форму он последний раз стирал и гладил эдак в прошлом веке, не иначе. Но на место преступления нас доставил, и то хлеб. Оказывается, здешние полицейские догадались на месте преступления в доме Эйбихлин А'Двайер собрать всех, кого смогли из присутствовавших в тот злополучный день и подготовили помещения для допросов. Правда, Баярд сразу попросил рассортировать присутствующих на тех, у кого было хоть какое-то подобие алиби, и тех, у кого не было, и быстро прошелся по потенциально невиновным ментальным щупом, задавая два вопроса: «Убивали Ратнэйт А'Каллахан?» и «Кто убил, догадываетесь?» А получив отрицательные ответы, сумел сократить список потенциальных преступников практически втрое.
Мы с Вианной настояли на том, чтобы сначала осмотреть Розовую гостиную и приуныли. Н-да, грязи там развели столько, что непонятно, какие следы вообще могли сохраниться. Мы обреченно переглянулись и мрачно выдохнули: «Допросы».
А допросы пошли просто под копирку. Да, были на приеме. Да, танцевали, флиртовали, канапе закусывали, в карты играли. Да, перемещались по дому, например, в туалет. Нет, не убивали. Нет, не травили. Нет, не знаем, кто это мог сделать. Бартл – маменькин сынок. Никогда не имел ни собственного мнения, ни собственного характера. Проверка ментальным щупом подтвердила – не врут.
Но некоторые ответы все-таки выделялись из общей массы. Особенно странными были результаты бесед одновременно с некоторыми матерями и дочерьми.
Ниса И'Кифф и Эннис А'Кифф сообщили, что Бартл О'Каллахан был женихом Нисы два с половиной года назад. Дара И'Лири и Дэрин А'Лири поведали, что Бартл пребывал в статусе жениха Дары два года назад. Изибил И'Нейл и Ита А'Нейл просветили нас, что Изибил считалась невестой Бартла О'Каллахана полтора года назад. Эилиш И'Рейли и Эилинора А'Рейли заявили, что Эилиш и Бартл чуть не поженились год назад. Реган И'Брайен и Рэйчил А'Брайен настаивали, что Реган и Бартл вот уже полгода как помолвлены. Эйдин И'Двайер и Эйбихлин А'Двайер в свою очередь утверждали, что перед приемом Бартл О'Каллахан сделал Эйдин предложение. И Эйдин продемонстрировала нам обручальный браслет. А ведьмочки из клана Аластрайоны А'Миаль – Ахана и Аэмора И'Миаль хихикнув, хором сказали, что Бартл норовил напялить браслет на любую, кто согласиться. И вот как это понимать?
– Да что тут понимать, – удивился Баярд. – Парень, пользуясь положением своей матушки, пикапер обыкновенный. Встречается по полгода с каждой новой девушкой, прикрываясь помолвкой. Надоедает девушка – подыскивает новую.
– Так, да не так, – хмыкнула Вианна. – Ты забыл, что здесь махровый матриархат? Возможность наплевать на брачные узы есть только у женщин. И принимая очередной обручальный браслет, прежний они возвращать не обязаны. А каждому мужчине положен только один брачный парный браслет, чуешь?
– Ты намекаешь, что если моя жена соберется выйти замуж еще раз, она легко это проделает, а я останусь в положении соломенного вдовца?
– Именно. А не вернет она браслет – и нового брака тебе не заключить.
– А как тогда этот парнишка забирал парный браслет обратно?
– По-моему, ты неправильно ставишь вопрос, – тут уже и я вмешался. – А правильный вопрос звучит так: почему аж пять девиц вернули обручальный браслет Бартла О'Каллахана?
– Эээ… матушка поспособствовала?
– Тогда где она была, когда сынишка собирался осчастливить супружеством очередную ведьмочку? Ты же слышал общее мнение: парень – тюфяк под каблуком у властной матери.
– А может, именно она и была инициатором всех потенциальных супружеств сына? А потом ее что-то не устраивало в невестах, и мальчик твердой рукой возвращался ею в семью? Вместе с браслетом.
– Ага, прямо как в анекдоте, – и так десять раз подряд!
– Слушайте, мужики, – задумчиво протянула Вианна, – а как бы нам посмотреть на этот пресловутый браслет поближе? Прямо не украшение, а переходящее красное знамя какое-то.
– А это мысль.
Отнять браслет у Эйдин И'Двайер удалось с трудом. Только угроза начать подозревать именно ее в убийстве, привела к тому, что она все-таки рассталась с украшением. Вианна немедленно закрыла глаза, положила на браслет руки и приступила к сканированию.
– Ви, ну что?
– Я не все вижу, но наворочено тут знатно. Придется попыхтеть. Глядишь, к завтрашнему утру сумею разложить по полочкам. В крайнем случае попросим «помощь клуба», напряжем либо местных, либо наших спецов.
– Ладно, занимайся цацкой, а мы пока закругляем допросы и побеседуем с местными полицаями.
Отпустив ведьм, взялись за служителей закона. Толку с местной полиции было немного. Уже знакомый нам Финнеган О’Махоуни и примкнувший к нему Бартлей О'Доэрти произвели на меня гнетущее впечатление. Я даже знать не хочу, где и чему они учились. И если услышу – «на скотном дворе», не удивлюсь. По результатам предпринятого ими расследования они мне ничего сказать толком не смогли. Все ли присутствовавшие зафиксированы? Все. Событие протокольное, поэтому охрана была в виде тройного кольца, никого лишнего не впускали и не выпускали. Значит, разговора о постороннем покушающемся не идет. Свой кто-то, явно свой. Чем ее убили? По словам полицейского врача, действительно вырвали сердце голыми руками. Тогда круг потенциальных убийц совсем узкий – следов крови ни на ком, кроме сына не обнаружено, да и силища у убийцы просто запредельная. Мотив? И вот тут их попросту заклинило. Не знаем, и даже не предполагаем. Емкость из-под яда, которым ошарашили Бартла О'Каллахана нашли? Нет, не удалось. А при обыске гостей никаких подозрительных баночек, бутылочек, ампул не обнаружили? Никак нет. Может, хоть выяснили кто Ратнэйт А'Каллахан по магофону названивал? А вот это у них получилось! Фаррелл О'Кэрролл, ее личный врач. Ну, и почему его здесь нет? Так он же во время убийства отсутствовал, звонил из своей загородной лечебницы, его и не стали звать, как имеющего алиби. Вот же… дуболомы, прости, Господи.
Черт, как поздно-то уже. Ладно, отложим наши игры до завтра. Что нам нужно? Попробовать пообщаться с Бартлом О'Каллаханом. Попытаться сделать хотя бы экспресс-анализ его биоматериала. Опросить слуг, может кто-то знает о том, с кем убиенная общалась в этой самой гостиной. Допросить О'Кэрролла, чем-то же он главведьму потряс. Потеребить Ви, глядишь, что-то станет понятным с этим браслетом. Сверить списки присутствовавших, может, кто-то скрылся. Еще раз поговорить с потенциальными невестами и их маменьками, вдруг да прояснится мотив убийства. И… где мы ночевать сегодня будем?
Бартлей О'Доэрти лично отвез нас в местную гостиницу и исчез, пообещав появиться не позднее девяти утра. Вианна, всю дорогу не выпускавшая браслет из рук, рассеянно пожелала «Спокойной ночи», предупредила, чтоб ее до получения окончательного результата не трогали и ушла, продолжая вертеть непонятное украшение. Мы тоже расползлись по своим номерам и рухнули как убитые.
А утром мы добрались до местного полицейского участка и новости посыпались как горох из драного мешка. Экспресс-анализ крови Бартла О'Каллахана выявил наличие остатков не галлюциногенов, а эфедриносодержащих препаратов. Вторичные поиски предмета, в котором эти препараты попали в дом, а впоследствии и в организм Бартла, успеха снова не возымели. Прямо хоть начинай верить в версию «плюнули ядом». Кербхоллан О'Бирн, один из слуг в доме Эйбихлин А'Двайер вспомнил, что Верховная ведьма, удалившись на отдых в Розовую гостиную, затребовала туда для беседы Нису И'Кифф. Которую он лично туда и сопроводил. Вызванная на допрос Ниса И'Кифф подтвердила факт беседы с Ратнэйт А'Каллахан по поводу включения ее в нынешнюю свиту фрейлин, но тут же добавила, что решительно отказалась от подобной чести, и твердо заявила, что оставила ту в полном здравии. Ментальное сканирование не смогло «пробить» ее утверждение, значит, говорила она правду. А жаль. Ведь ее отказ практически аннулирует ее же потенциальный мотив. При моей попытке слегка «нажать» и постращать, предложила почаще интересоваться планетарными новостями и ушла, задрав нос. А что там с новостями? Ах, ковен старших ведьм с утра провел «выборы». И что? А то, что Эннис А'Кифф – новая Верховная ведьма. Теперь ни с ней, ни с ее дочуркой толком не поговоришь.
Допрос Фаррелла О'Кэрролла вообще оказался шокирующим. Короткое резюме его двухчасового рассказа свелось к следующему. Оказывается, наша главведьма считала себя глубоко несчастным в личной и семейной жизни существом. Если сначала она добрых полжизни просто развлекалась в собственное удовольствие, то потом взялась за ум и начала упорно получать знания. А чем больше знаний и умений, тем выше статус и тем больше возможности. Только… только вот доступ на некоторые лакомые посты, вроде членов Старшего ковена, тем, у кого приставка И' по обычаю перекрыт. Или рожай, приобретая статус А', или никаких тебе властных возможностей. А возраст у Ратнэйт, тогда еще И'Каллахан, был, мягко говоря, критическим. Нет, она и будущего отца присмотрела, и забеременела, и, конечно, призвала на помощь организму все свои умения, и не только свои, но и О'Кэрролла. А в результате у нее родился, во-первых, не девочка, а мальчик, а во-вторых, ну, очень болезненный. Анемия Фанкони[21]. И приговор был однозначным: чрезмерное увлечение заклинаниями во время беременности до добра не доводит. Проживет сын не более двадцати пяти, максимум, тридцати лет, и больше детей у нее не будет.
И вот тогда она ударилась в политику и полезла на вершину власти. И должность Верховной ведьмы выцарапала, и матриархат в Свободных землях укрепила, но мысли о продолжении рода по-прежнему упирались в здоровье и жизнь сына. Выход Ратнэйт А'Каллахан видела один: успеть женить сына на подходящей ведьмочке, чтоб тот со своей стороны, успел зачать внучку. Вот внучку, и все тут. А когда Бартл заявил, что женится только на Нисе И'Кифф и даже заказал браслеты в храме Бронаг, пришла к выводу, что все планы летят котам под яйца. Ну, не устраивала ее Ниса в качестве невестки. А еще больше ее не устраивала мать Нисы, Эннис А'Кифф, которая и без того была ее первой заместительницей, проиграв ей на прошлых выборах совсем немного. А уж как мать жены ее сына, получавшая побольше власти и могущая ее, Ратнэйт, с должности Верховной ведьмы на ближайших выборах подвинуть, совсем не радовала. Оно это надо? Оно это, натурально, не надо!
