Ева Витальевна Шилова
Единственная для Синей Бороды
Принцип Оккама. Vivace
Война – это всегда мужчины против женщин, мужчины только притворяются, что дерутся друг с другом.
Курт Воннегут «Синяя борода»
И тут поступил вызов в пм от Папы. Кого другого Март бы точно сыгнорил или сразу послал, но гейм мастер зря на внутреннюю почту не зайдет.
– Q, – мрачно напечатал Март. Да тут, оказывается, вся мишпуха собралась, и Эльф, и Скиф, и Енот. – Чего стряслось на ночь глядя?
– Варды готовят к запуску новую виртуальную игрушку. «Сокровище дракона».
– Клиент?
– Онлайн[44].
– Сингл или мультиплеер?
– На кой я тут распинался бы при сингле?!
– Значит, не квест, а рейд? Какой данж[45]?
– Фэнтези, други мои.
– Рвр-ка[46]?
– Нет, стандартный слэшер[47] по принципу: дойди до финиша, не дав себя вынести, собери весь лут, до которого дотянешься, зачисти всех, кого сумеешь.
– И зачем нам туда?
– Балбесы, – напечатал Папа. – Игрушка прошла альфа-тестирование, баги вскрыли, но не все, игра периодически лагает, подвисает. Теперь на очереди работа бета-тестеров.
– Госер, ты намекаешь? …
– Я прямо говорю, что Варды не хотят открытого бета-теста, будут проводить закрытый. Чтоб раньше времени всеми фичами своего «Сокровища» не светить. Нашу команду зовут пройти закрытый бета-тест их новинки.
– А как там геймплей? – тут же вылез неугомонный Скиф.
– STFU, графодрочер!!! – приземлил его Енот. – Папа, что у них за условия?
– То-то и оно, что как-то слишком шоколадно… Обещают денег за проход, по десять тысяч на мордоплюйку, премию на финише аж триста тысяч… да, подписать соглашение не трепаться раньше времени… и потом… и команда должна состоять из шести игроков.
– Lol! Разбавить консту? И где ж мы этого шестого наколупаем? … Пикаперством займешься?
– Нет, наше пати гадить случайным выбором не будем. Варды в своем прошлом сингле по джунглям разбросали несколько инвайтов. Нам предстоит выбрать шестого именно из тех, кто до них докопался.
– И будет нам нуб свеженький, с повадками криворукого краборака!
– Да у большинства из них руки из жопы растут!
– И что?! В наше время это – стандартная комплектация. Вот если бы они все путём делали, тут бы я и впрямь изумился. Прям до состояния фалломимикрирования бы изумился…
– Можно подумать, ты еще не! …
– Ты мне льстишь, пра-ативный! – ехидно отозвался Папа. – Вы б лучше подумали о том, что, если мы облажаемся с выбором, а сменить игрока после начала игры нельзя… нам в команду может достаться не просто анскилл, а кто похуже: лич, слакер, грифер, пекашник… или вообще гимп[48]…
– Госер, – аккуратно подбирая слова, вступил в беседу осторожный Эльф, – а из кого вообще должна состоять команда? Пока мы не знаем класса персонажа, у нас не будет критериев для его правильного отбора.
– Вот! Намба ван! Он, в отличие от остальных, думает! А не торгуется. Так вот, имеем мы следующих персонажей: маг, воин, жрец, лекарь, ведьмак, некр.
– Так… – начал прикидывать Эльф, – у нас есть прист[49], это Енот, у нас есть кандидат на роль жреца, это Папа, у нас есть воин, это я, у нас есть ведьмак, это Арт, у нас есть маг, это Скиф, значит, не хватает некра. Плохо дело, хорошие некры на дороге не валяются. Неизвестно, как эти джунглепроходимцы сумеют гамать за некра…
– А проверить? Вряд ли Варды захотят, чтоб с нами шел несоответствующий перс…
– Это да, но как?
– Потребовать прогнать при нас всех претендентов через любую игрушку, где есть право выбора класса некр! Тут-то все и выясниться, кто самый достойный кандидат!
– Правильно, пусть покажут себя, например, в «Z-Killing»! А мы уже отловим нужного нам!
– Свяжусь сейчас же с разработчиками… потом всем напишу в пм…
– Q-Q, – Март облегченно выдохнул и вышел из вирт-пространства, словоблудие закончилось, он успевает на свидание к Линке. Виртуальные игры – это хорошо, но в реале удовольствий не меньше. На кой ему такой гемор с бета-тестированием? Понятно, почему так засуетился Скиф, правильно его Енот графодрочером припечатал, этому отмороженному только крутая графика в играх важна, а на сюжет и геймплейный аспект ему насрать. Понятно, почему сам Енот заинтересовался, он последним пришел в команду, ему лекарские скиллы прокачивать на новой игрушке – самое оно. Понятно даже почему не отказался Эльф, с его-то стиллерскими наклонностями ему сами игровые боги велели влезть туда, где можно своровать очередные боевые скиллы… Но зачем это Марту? Послать всех вот прямо туда? Без проблем! Только вот… Папе не отказывают, гейм мастер такого уровня один на всю планету, и вот так тупо прокакать заработанное потом и кровью место в лучшей гейм-команде мира обидно… так что придется соответствовать, как члену выбранного Вардами пати… да и кредиты лишними не бывают, что там получается? Десятка за проход плюс полтос премии… практически может хватить, чтоб Тинку вылечить… и чтоб Линка на двух работах не убивалась…
А ситуация у сестер и впрямь была незавидная. Март поначалу все никак понять не мог, почему Линка от него пытается отделаться, когда обычно с девушками все было наоборот? Те так и норовили на шее повиснуть на предмет поиметь чего-нибудь интересного и побольше с явно небедного парня (да еще наследника крупнейшего металлургического производства!). А она – нет. И однажды, когда он чуть не силком попытался ее поцеловать, она возмущенно рыкнула:
– Не трогай меня, если кошмарами страдать не хочешь!
Март сначала ее не понял, но потом она объяснила в чем дело. А ситуация была… специфическая. Линка и Тинка были близнецами. Но когда Март увидел ее сестру, он в их родство если и поверил, … то в очень отдаленное. Грим? Шутка? Это вообще кто: ее тетка или бабка? Ну не может двадцатилетняя девчонка так выглядеть! Чтоб на хороший сорокет с хвостом, причем какая-то бледная, остроносая, морщинистая, жуть, одним словом! А ларчик просто открывался: младшая сестра страдала синдром Вернера. Или прогерией[50] взрослых.
И Линка объяснила, что судьба таких больных незавидна: клинические проявления синдрома Вернера обнаруживаются с четырнадцати до восемнадцать лет. А дальше их ждет целый букет диагнозов: остеопороз, метастатическая кальцификация мягких тканей, иногда остеомиелит. У них часто наблюдается сахарный диабет, признаки которого, как и симптомы раннего генерализованного атеросклероза, обычно выявляются у таких больных в возрасте 25–40 лет; также возможны злокачественные новообразования, например, рак кожи, саркома, аденокарцинома… Короче, жуткого много, веселого мало, лечению практически не поддается. Но Март все еще никак не мог понять отчего у Линки такое отчаянье. Ну, болеет сестра, ну, редким заболеванием, зачем так убиваться-то? А она грустно спросила:
– Ты про конкордантность болезней у монозиготных близнецов что-нибудь знаешь?
Март и слова-то такого раньше не слышал, где ж ему про такое знать?
Оказывается, однояйцевые близнецы совпадают полностью и все генетические предрасположенности, которые есть у одного из однояйцевых близнецов, есть и у другого. Поэтому если у кого-то есть определенные мутации, повышающие риск развития какого-то онкологического заболевания, то можно сказать, что и у второго близнеца есть та же мутация. А исследование частоты конкордантности по болезни у однояйцевых близнецов – мощный метод определения достаточности генотипа для развития конкретной болезни. Например, если один из однояйцовых близнецов имеет прогерию, другой близнец также будет иметь это заболевание.
Только тут до Марта дошло.
– Подожди, но у тебя же этого нет!
– Это пока нет. А генетическая предрасположенность есть.
– Предрасположенность не означает обязательно болезнь!
– Для меня – означает… пусть и не сразу. Понимаешь, монозиготные близнецы, как правило, имеют одинаковые генотип и фенотип. Случаи, когда нарушения развиваются лишь у одного из двух близнецов, очень редки. Конкордантность однояйцевых близнецов – 100 %. Врачи предупредили, что у меня в запасе не более двух лет… а потом будет то же, что и с Тинкой.
– А лечить?
– Только если лететь на Хакайн… там уже научились выделять мутационный ген из ДНК и заменить его здоровым. Только это стоить будет под сто тысяч кредитов… которых у нас нет и не предвидится. У нас все, что удается заработать или получить от сдачи жильцам родительской квартиры и так уходит на ингибитор фарнезилтрансферазы для сдерживания Тинкиного старения. Полное лечение на генетическом уровне мы с ней не потянем.
– А родители? …
– Теракт в космопорте семь года назад.
– И с кем же вы? …
– Нас двоюродный дед приютил. Брат бабушки.
Н-да, совсем не смешно… заодно и выяснилось, почему она от него так шарахается: у ее сестры прогерию спровоцировал сексуальный контакт с женихом. Увидев результат, жених свинтил, что в общем, неудивительно, а болезнь продолжала ураганно развиваться. Понятно, почему старшая себя блюдет и не рвется повторить судьбу младшей, если врачи ей пообещали, что она имеет шанс продержаться пару лет без активации дефектного гена, святое дело им поверить и не торопиться прыгать к нему в койку, чтобы приблизить собственное угасание…
Понятно и почему кроме учебы Линка надрывается на двух работах: официанткой в кафе возле дома и бэбиситтером у окрестных грудничков: пример Тинки заставляет ее делать все, чтоб помочь сестре и не оказаться в таком же жутком виде…
Хакайн… одна из самых «закрытых» планет их рукава галактики… но да, именно они славились своими достижениями в плане работы с человеческим организмом. Правда и требовали за свои знания и умения недешево. Сто тысяч кредитов… допустим, есть у Марта такая сумма. Причем собственная, даже к отцу бы обращаться не пришлось. Он мог позволить себе оплатить сестричкам визит на Хакайн, но…, боялся, что его просто тупо раскручивают на бабки. Причем, что характерно, даже без предоплаты. В смысле ему даже ничего не обещают взамен этих денег. О том, что он их пока еще даже не предлагал, он не подумал.
Зато подумал о толпе мошенников, которые регулярно осаждают их семью. Месяца не проходит, чтоб какая-нибудь очередная девица не заявилась в один из их офисов со словами, что она беременна (или уже успела родить ребенка) от деда, отца или одного из дядьев. Которого вместе с ней нужно содержать и обеспечивать будущее. А список болезней всяких семиюродных кузенов, кузин и их отпрысков, которые почему-то именно их семья обязана была помочь вылечить, давно был толще официального справочника недугов планеты!
Хорошо, что он сам с шестнадцати лет настоял на выправлении ему идентификационного жетона на девичью фамилии бабушки! И с тех пор старательно скрывал свое родство с металлургическими гигантами планеты. Поэтому на него наезды совершались куда реже. Но все равно, то, что большинство окружающих постоянно норовят урвать с их семьи денег, не брезгуя самыми грязными методами, Кеймарт Арндт усвоил давно. И стать очередным лохом и баблодонором для ушлых мошенников не рвался абсолютно.
Так что это предложение проверить играбельность рейда для последующих геймеров… возможно, как раз и будет лучшим выходом из положения. Денег, типа случайно выигранных Мартом, в играх прикрывавшемся ником Арт, в виртуальную игрушку, хватит для отправки близняшек на Хакайн. Даже объяснять насчет их происхождения ничего не придется – повезло, дуриком выиграл. А если у Линки вдруг проснутся сомнения этического толка, так и тут объяснение на поверхности лежит: деньги-то лихие, они как легко пришли, так легко и должны уйти! А потом… а вот потом и посмотрим, как его будут благодарить, и не окажется ли, что это была умная, виртуозно просчитанная разводка с дальним прицелом – зацепить не простого парня Марта Рейли, а именно Кея Арндта, наследника крупнейшего металлургического производства планеты.
А сегодня у Линки день рожденья, и они идут гулять в Парк кактусов. Март ее туда повез с умыслом, потому что не знал, что ей подарить, но надеялся, что среди семи тысяч видов разных растений, собранных из всех уголков мира, найдутся те, или хотя бы тот, что расцветет именно для нее сегодня. Не зря же здесь даже справляют Дни рождения кактусов! А дней в году всяко во много раз меньше, чем кактусов в Парке! Им повезло. Специальная девушка-гид даже в ладоши захлопала, когда услышала, что они надеются на совпадение и немедленно потащила их куда-то вглубь парка, треща, что всякие там эхинопсисы – это неинтересно, но у них есть уникальный шанс – увидеть цветение декоративной розовой агавы:
– Понимаете, – буквально захлебывалась восторгом ботаническая девушка, – многие растения цветут редко, иногда раз в году, некоторые раз в пять или десять лет, а розовая агава к цветению готовится весь период своей жизни, иногда до ста лет! Ее последующее неминуемое увядание связано с тем, что на выпуск своего единственного соцветия это растение отдает все силы. Посмотрите, за сутки цветонос агавы вырос примерно на двадцать пять сантиметров и теперь у вас есть возможность увидеть ее цветы!
– А… потом?
– Потом… после такого мощного и эффектного цветения, на которое направлены все силы этого растения, отцветшая розетка отмирает, … но у нее появляется множество корневых отпрысков, которыми агаву и размножают, так что к следующему сезону вырастут ее детки!
Тут до Марта дошло, что слушать о том насколько ураганно умирает цветок, у которого сегодня, как у Линки день рожденья, не самая лучшая идея. Но было поздно, аналогию она мысленно уже провела и помрачнела. Прощание получилось грустным и скомканным, даже подаренный горшок с Рипсалидопсисом, цветущим ярко-бордовыми «звездами» настроения ей не поднял…
Ладно, решил Март, возвращаясь домой, хватит расстраиваться, вот поучаствует он в этом бета-тесте, появятся деньги, вылечит Линку с сестрой на Хакайне и перестанет она дергаться за свое будущее. Так что пора начинать думать позитивно, тем более, что на следующий день всей их команде предстоит выбирать шестого члена для игры.
Выбор оказался непростым. Посмотрев, как каждый из будущих некров проходит квест «Z-Killing», члены команды крепко задумались. Дело даже не в том, что им привычней было оценивать чужие действия из вирт-реальности, а не вот так, с экрана… дело было в другом. Пришлось даже связаться по голосовой почте…
– Папа, – осторожно начал обычно резковатый Енот, – а что нам вообще от некра-то в новой игрушке понадобится? Он что делать должен? Какой должен быть билд[51]? Уметь тупо расстреливать живых мертвяков? Упокаивать нежить или, наоборот, ее поднимать? Быть нашим дефом от кадавров, пока остальная команда атакует противника другого класса?
– Присоединяюсь, – а это уже веско выступил осмотрительный Эльф, – иначе не ясно, как выбирать нужного.
– Все перечисленное. Нам для катки нужен универсал, иначе зачем некр заявлен как обязательный перс?
– Госер, – задумчиво сказал Скиф, – а они члены каких гилд? Глядишь, там и инфой о них можно будет разжиться…
– Не получится. Они все антаги[52].
– Папа, – вступил в беседу Март, – а, может, станцуем от обратного? Они все шли как одиночки, а нам-то нужен командный игрок! Давайте прикинем с кем мы наверняка не сработаемся.
– А это мысль… Тогда скажу сразу: мне не понравился Яфф. Такое ощущение, что для него дело чести каждого зомбака чуть не в пыль тупо размолотить. Похоже, для него процесс важнее результата… да и об экономии снаряги не думает: боеприпасы он к концу прохода извел в ноль.
– А мне – Сиу! – Рыкнул Енот. – Обвешался цацками, как папуас на выданье, только чё-та не юзал ничё ни разу. По ходу бижа его чисто декоративная, ничего не добавляющая персу. Позер беспонтовый.
– Хотелось бы возразить против кандидатуры Деда, – как всегда четко обозначил свою позицию Эльф. – Абилок практически нет, его стиль пригоден только для шутеров, а мы здесь все «весло» с оптическим прицелом не просто в руках держать умеем.
– Люп какой-то неправильный… – Скиф замялся, – отстраненный, что ли… похоже, каребир[53]…
– А с учетом того, что у меня не вызвал доверия Диггер, по причине явно низкого левела, – подытожил Март, – остается одна кандидатура – Киро.
Все снова крепко задумались.
– Маунта[54] поднятого он удачно для ускорения передвижения приспособил…
– Думаешь и в проходе с нами сумеет приспособить нам какую ездовую куйню?
– Ага, шестерку единорогов в сани запряжем! Размечтались! … Мне понравилось, что инвиз[55] он грамотно использует…
– А мне, как он быстро фиксил[56] арм…
– Так как, Папа?
– Пожалуй… но все равно его надо проверить…
Потенциального члена группы протащили через довольно жесткий экшен «Дэдворлд» и, … в общем, остались довольны, парень не пасовал даже при жестком ганке. Наоборот, сумел вовремя прикрыть остальных… Разве что голос нового члена пати никому не понравился, грубый, хриплый, как теркой по железу. Решение группы Киро озвучил Папа:
– Мы тебя берем, но именно потому, что на кандидатуре одного из вас настояли разработчики. Но учти – облажаешься, сдадим всему гейм-сообществу как сдачу с мелкой банкноты!
– Это как?
– Легко и не глядя!
– Понятно… что там насчет подписи соглашения о… молчании?
– О неразглашении. Кстати, всех касается! Все смотрят по карте, где в их населенном пункте ближайшая контора Вардов и чтоб через сутки у них были подписанные каждым контракты!
– А когда игра?
– А вот после этого для начала обсудим гайд[57]! Раньше нам его никто не даст!
Обсуждение гайда оказалось длинным. И не вполне веселым. Игрушка содержала множество далеко не приятных сюрпризов. Для начала выяснилось, что вся игра напичкана ботами. Что боссы там повышенной мощности. Тот факт, что с боссов можно выбить особо ценный шмот, не радовал самим фактом необходимости ассиста, могущему привести к вайпу. Кроме того, локацию чуть не на каждом этапе населяли… или правильнее сказать там водились свеженькие зомби не самого слабого левела. А распределение добычи или ущерба шло не статично, а рандомно. Зато, видимо в качестве компенсации, пообещали наличие не просто стандартного лута, а кучу раров[58] и интересных пасхалок[59]. Н-да, ни разу не нубнятник…
– А если такой зомби игрока схватит, что будет? – нервно поинтересовался Скиф.
– Анекдот будет, – проскрипел Киро.
– Какой анекдот?
– Обыкновенный. Встретились как-то перс и зомби, зомби ему и говорит: «Парень, у нас с тобой два выхода: либо слияние, либо поглощение» …
– А ты откуда знаешь? – удивился Енот.
– Оттаскивал как-то партнера от зомбака… в смысле, то, что осталось…
– А оттаскивал зачем?
– Не бросать же было лут…
– Статы нам положены? Возможность дополнительно прокачивать их будет?
– Да, здесь все стандартно: урон, уворот, сила, меткость и т. д.
– А со скиллами что?
– Есть пассивки – вызов подмоги, пассивные и аурные умения. Из активных – таргет-способности по определённой цели или местности.
– Не густо… так, получается, в саппорт[60] обращаться можно?
– Не чаще одного раза за проход этапа от всей группы.
– Что еще плохого?
– Самая засада на финише. Первые пять этапов следует пройти только группой. А вот последний… там нет чек-пойнтов, другими словами, допустимы потери. К финишу достаточно дойти хотя бы одному. Премия в итоге будет делиться не поровну, а в зависимости от количества смертей в процессе игры.
– Это с какого? …
– Это условие Вардов. А те, кому не нравится, могут никуда не ходить!
Ну, и, понятное дело, что как ни верещали, как ни возмущались, а пошли все. В оговоренное время Март облачился в любимый неопреновый комбез, тщательно проверил прилегание сенсорных перчаток к коже, закрепил FreeFly VR-шлем и нажал «пуск». Все. Вирт. Поехали!
Их проход через первый этап оказался если не провальным, то очень близко к этому. Понятно, что сначала пришлось разбираться с потенциальными абилками, и плеваться, потому что никому предложенные статы высокими не показались. Даже Папа как МТ[61] и тот, получив Стеклянные доспехи, недовольно ворчал по поводу жадности некоторых. Хотя название этого доспеха противоречиво, на самом деле, он сделан из малахита с добавлением лунного камня. А уж слушать как Енот, перерывая скудную аптечку, призывает на головы жадных разработчиков все существующие в мире кары, из которых самым безобидным было пожелание, чтоб у стоматолога прямо перед ними обезболивающее заканчивалось! Эльфа не порадовала собственная роль арча, необходимость ограничиться луком вместо снайперки привела к долгому брюзжанию, зато наличие стелс-костюма и возможность применять грены большого ренджа[62] заставила его слегка примириться с неудобством…
Но нашлись и плюсы. Скиф втихомолку радовался, что ему перепала не только магия усиления, а еще и магия стихий. И уже потирал руки, представляя, как начнет обрушивать на врага землю, небо, метеорит, гору, стаю голодных летающих крокодилов… Марту тоже повезло, ему досталось право зельеварения с использованием различных растений, найденных по пути и из умений с правом последующей прокачки: алхимия, бой и магия. И бижа досталась вполне себе годная: кольцо Халан с пятью уровнями усиления, серьги-отражатели, ожерелье чар, словом, жить можно.
– А поделиться? – тут же подлез пронырливый Скиф.
– Никак не можно. Байнд[63].
Зато Киро сидел с настолько озадаченным видом, что остальные члены команды невольно заинтересовались: морда страшная имеется, черный балахон на теле болтается, посох с черепушкой и черными кристаллами в глазных впадинах выдали, гримуар офф-хэнд, то есть являющийся вспомогательным оружием в левой руке в наличии, вроде все на месте, … так что не так?
– И здесь пожмотились, – злобно прохрипел Киро. – Дали по минимуму: энергетику пыток, ритуальный подъём нежити, слабенькую ауру смерти и несколько различных чумных проклятий.
– И… в чем подвох?
– В основном. Я не Повелитель, не смогу поднять армию мертвецов, не Смертоносец, не смогу напрямую разить магией смерти. Я всего-навсего Некрозверолог[64]. Ну, и еще мне подвластно присоединять к своей мини-армии любую нейтральную нежить, которая попадется на нашем пути.
– А нам, по ходу какой-то бракованный недонекр достался… – не смог промолчать Март. Вот не нравился ему этот новичок с лоускиллом, хоть что делай!
– А ты из принципа игнорируешь здравый смысл, или у тебя к нему личная неприязнь? – не остался в долгу Киро. – Все претензии – к авторам сего эпохального шедевра! GL!
– STFU, оба! – на чашу спора бросил свой авторитет Папа. – И так понятно, что играть придется только с тем, что выдали, вот и посмотрим, кто и что сумеет по дороге прокачать.
Посмотрели, да уж. Прокачали, а как же! Более неудачного ёрли-гейма и провального прохода через первый этап Март не видел давно. На этом этапе игроков поджидали скопища до зубов вооруженных орков. Вайп следовал за вайпом, орки давили массой, их группу, пусть и не сразу, но просто целиком выносили, не давая даже приблизиться к ближайшему чек-пойнту… которые, кстати, даже не были толком обозначены. После восьмого коллективного убиения Папа потребовал общего мозгового штурма.
– Что будем делать?
Молчали все, потому что вроде как все возможности прорыва уже перепробовали. И тут подал голос новенький:
– А если мы неправильно трактуем задание «пройти группой»?
– Предлагаешь сразу выдать им тебя на съедение, пока мы добежим до контрольной точки?
– Предлагаю сначала разделиться и двигаться в трех направлениях, встретиться и на финише можно. Заметили, что здешние мобы на нас не сразу реагируют?
– Да… где-то сразу после пересечения одним из нас рощицы с сухими деревьями… – задумчиво протянул Енот. – Видимо, там какая-то сигналка…
– Вот! А потом стоит убить хоть одного орка, как весь их пак[65] кидается как подорванные!
– Кажется, я понял… – протянул Папа. – Предлагаешь поработать паровозом[66]?
– Да. Если у вас с Енотом получится увести их за собой, Эльф сможет зайти к войску в тыл и начать выкашивать их из инвиза, а мы со Скифом и Артом получим временную фору и попробуем хором намагичить что-нибудь убойное.
Несмотря на очевидную бредовость идеи, она таки сработала. Пусть и не с первого раза, пусть только с третьего, но все получилось. Пока Папа с Енотом отвлекали орков, а Эльф из лука методично прореживал их задние ряды, Март, пользуясь предоставленной передышкой нашел убой-траву и немедленно приступил к вареву зелья, способного разносить движущиеся объекты в лоскуты. Скиф усилил действие получившегося варева и начал заполнять его взвесью как туманом площадь, где сгруппировались атакующие Папу мобы. Ну, мобы, они и есть мобы, понять, что их массово уничтожают, сумели не сразу. Но когда поняли… захотели удрать. Попробовать сбежать тоже оказалось для них не вариантом, потому что Киро все же сумел поднять часть сдохших орков, которые образовали заслон для сбегающих, дав возможность добить их с трех сторон. Передохнули, зарегились на чек-пойнте. Первый этап они прошли.
И чуть не забыли самое главное.
– Госер, – встрепенулся Скиф, – стоп-стоп-стоп, мы ж право вопроса в саппорт чуть не прохлопали!
– Что будем спрашивать?
– Степень ценности лута, ясен барабан! Что брать, на что плевать!
А лут оказался вполне ничего себе: Папа надыбал немаленький кошель с внутриигровой валютой, Енот подобрал две полные аптечки, Эльф заимел арбалет, Скифу перепал меч, Марту – пояс левитации, но больше всех повезло Киро – ему достался ритуальный клинок атам[67]. Папа скупо всех похвалил и предупредил, что следующий этап нужно постараться пройти… или хотя бы попробовать это сделать… не позднее чем через двое суток, представителей игры поджимает время…
На следующий день, встретившись с Линкой, Март с трудом заставил себя промолчать о вчерашнем подвиге в вирт-пространстве. Зачем забивать девчонке голову тем, что ей сто лет неинтересно? А вот на аттракционах они покатались замечательно: когда их кабинка на дикой скорости неслась в туннеле по рельсам, чуть не переворачиваясь на ходу на 180 градусов, он мог, якобы страхуя, ее обнимать за плечи, понимая, что сейчас она его не оттолкнет…
Второй этап похода за сокровищем оказался не лучше. Он оказался ожидаемо хуже. Их группа угодила в мангровые[68] джунгли.
– Госер, WTF?! – возмутился Скиф, оказавшись по колено в воде.
– Приплыли, сцуко, – угрюмо констатировал Папа. – Вечнозеленый рай, чтоб им… Да чтоб у них руки отсохли в тот момент, когда в сортир по-крупному приспичит! Чтоб им никто никогда даже за деньги не давал! Чтоб их посылали исключительно в пешее эротическое путешествие! Чтоб у них была аллергия на собственный пот! Но чтоб они об этом никогда бы не узнали…
– Что, так плохо?
– Хуже некуда. Во-первых, по такой местности очень трудно передвигаться. Основная особенность мангров, присмотрись! – причудливые корни двух видов: сверху пневматофоры – дыхательные корни, которые как соломинки поднимаются над водой и обеспечивают растения кислородом, и внизу ходульные – уходят вниз, в «почву», цепко уцепившись за дно, они приподнимают растение над водой. Придется постоянно идти в воде и спотыкаться…
– А во-вторых?
– А во-вторых, кроме отвратительной флоры, здесь еще более «милая» местная фауна! Черви, змеи, москиты, малярийные комары, пауки, лабиринтные рыбки… вот, кстати, видели, как что-то в воздухе метнулось? Это илистые прыгуны. А еще попадаются манящие крабы… и макаки…
– Ну, это все не так страшно…
– Да?! А еще тут много ящериц, например, калоты-кровососы. И два вида крокодилов. Кому-то все это еще кажется нестрашным?!
– И как мы тут должны… что делать-то надо?
– Согласно гайду, пройти, никого не потеряв, до противоположного конца острова, встретиться с местным шаманом и… гм… убедить его отдать нам артефакт под названием «Вуаль света».
– И что нам может помешать дойти всем?
– Что-то мне кажется, что чем позже мы это выясним, тем для нас будет лучше…
Папа, как всегда, оказался прав. Мало им было жары, кусачих насекомых, приставучих макак, орущих попугаев и очень настырных крокодилов, так еще через час после начала движения появились представители местных племен. Короткий свист и идущий первым Скиф вскрикивает и падает, оттого, что из его правой глазницы торчит обломок стрелы. И то, что остальные открывают по сторонам ураганный огонь, уже не спасает одного из группы. Енот, кинувшись к Скифу, мрачно констатирует: «Не жилец. Этап не пройдем».
– Папа, – в наступившей после всеобщей суеты тишине спросил Март, – это что?
– Сумпитан[69], – скривился Папа. – Ну надо же… я уж и забыл, когда с таким сталкивался…
– А поконкретней?
– Трубка это духовая. И духовые стрелки вылетают из нее с невломенной силой и бьют на дистанцию пистолетного выстрела. Когда дротик во что-то попадает, маленький крючок остается в теле, а освободившаяся от него стрела отваливается сама. Как только яд попадает в теплую кровь, он немедленно распространяется по всему телу пока его не начнешь чувствовать во всех венах. Он вызывает сильный жар, а затем – головокружение, за которым следует слабость и смерть.
– И что делать?
– Пробовать пройти как можно дальше, в идеале – сохраниться на чек-пойнте и запомнить как можно больше. Без Скифа нас не пустят на следующий этап…
Их и не пустили. Но сначала… группа нацепила и активировала вся имеющуюся у них броню, и сразу стало понятно, что если у Папы непробиваемые Стеклянные доспехи, у Эльфа мощная боевая броня, у Марта артефактная защита, у Енота зачарованный лекарский комб, то Киро в своем пижонистом балахончике практически ничем не защищен. И как с этим быть?
– Так, – скомандовал Папа, – боевой порядок – каре, Киро – в середину. Направление – запад. RUP? Марш!
Идти было откровенно тяжело. Вода доходила до колен и выше, москиты и прочие кровососы назойливо зудели у лица, иногда из-за деревьев прилетали очередные дротики и падали, ударившись о чью-то броню, но больше остального Марта злила необходимость охранять этого бесполезного хлюпика, от которого толку никакого, только обуза. И тут слева по ходу движения на дереве показалось… нечто. Больше всего это напоминало не то кособокий кокосовый орех, не то волосатый кокон… во всяком случае хлюпик выпучил глаза и заблажил, что это нужно немедленно забрать.
– Папа, какого черта!
– Это оно, – вопил Киро, – это наш шанс!
Получив кивок от Папы, Эльф мягко скользнул к дереву, аккуратно срезал это нечто и передал Киро. Хлюпик вцепился в волосатую оболочку чего-то и начал ее сдирать, обнажая… яйцо?
– И что, – не выдержал Март, – ты теперь как наседка его высиживать будешь?
– Наверное, ты хотел меня выставить дураком, – прошипел Киро, – но, как всегда, что-то перепутал и выставил себя. Ты бы не пытался продемонстрировать наличие мозга… за неимением оного… а лучше подумал, зачем в рейде вдруг занадобился некр, причем с редким и директным скиллом – Некрозверолог. Это не яйцо в обычном понимании, это зародыш. И вот она, будущая Некрозверушка, которая должна нам облегчить проход к финишу. Или дать возможность получить приз.
