Ева Финова
Парадайс на Парадайзе

Знали бы эти старперы, какие фахтианцы упрямые, наверняка бы хоть наводку дали. Так нет же, пришлось угрожать плазматорами синему безносому управляющему, который никак не хотел соглашаться нарушить уединение своего ВИП-гостя.

А пока я думал, молча прислонившись к стене возле дверного проема, меня обнаружили и спросили, причем довольно неласково:

– Что ты здесь забыл?

И правильно, так даже лучше.

– Хотел узнать, угадал ли с боксом, – от растерянности ляпнул первое пришедшее в голову. А после все-таки вспомнил про свою легенду и исправился: – Ты позволишь позаниматься на тренажерах?

– А… Да, конечно, – проронила она задумчиво, но без условия не обошлось: – Если ты поможешь мне в одном эксперименте.

Еще чего не хватало. Оттого я непроизвольно нахмурился, а она, видимо, тут же передумала, буркнув:

– Ладно, неважно.

– А знаешь ли ты, как изнашиваешь позвоночные диски этой позой? – спросил у неё и, воспользовавшись случаем, попытался намекнуть на бесполезность и даже вредность её занятия: – Все дело в том, что нижняя часть туловища тяжелее, чем верхняя. И человеческое тело рассчитано на прямое хождение ногами.

По лицу понял: сейчас или осмеет или огрызнется. Ха. Так и вышло:

– Ты, никак, за мое самочувствие опасаешься?

Что ж, умелая постановка вопроса! Я чуть не усмехнулся, но сдержался и всё-таки прошел до бегового тренажера. Как нельзя более кстати. Изгибы и формы тела Лолы вблизи оказались еще более соблазнительными, чем на картинках даже с максимальным зумом или в видеопроекциях. Потому решил срочно себя чем-нибудь занять. А она, кажется, о чем-то ранее спрашивала? Про самочувствие, да?

– Нет, – выдавил я и включил первый попавшийся режим. Ого, спринтерский бег – как раз то, что нужно, чтобы отвлечься.

Хотя, если немного подумать, в чем-то она была права. Предполагается, что за её жизнь, здоровье и самочувствие я отвечаю головой. Так что в какой-то степени на моей совести и все эти гимнастики…

Не знаю, что в этот раз случилось такого, раз Лола вдруг передумала продолжать измывательства над своим телом, встав на ноги. Однако ровно затем, чтобы устроиться на велотренажере рядом со мной.

От её оценивающего взгляда, брошенного украдкой, чуть уши не запекло. Зачем ей на меня пялиться? Хотя пусть пялится, не жалко, или…

Не выдержал и все-таки бросил на бегу:

– Все увидела?

– Да… Я-я хотела тебя спросить про диету.

Вот как. Да неужели? Что она на этот раз удумала?

Из-за её ответа даже с ритма сбился от неожиданности. Пришлось сойти с дорожки.

– Зачем тебе диета? Вес набрать? – придирчиво оценил её формы сзади. Определенно, то что надо, только…

Сидит криво!

Так не пойдет. Не ведая, что вообще творю, приблизился, моментально надавил на задранное вверх левое плечо, да и за талию чуть подвинул. Еще раз окинул критическим взглядом её фигуру, спрятанную в спортивный обтягивающий эластокостюм для занятий, и добавил к сказанному:

– Вот так, уже лучше.

Лола чуть на сиденье не подскочила.

– Может, перестанешь уже меня лапать? – А следом даже зашипела на меня в ответ. И что такого я сделал? Не пойму. Но все же отстранился со словами:

– А да, конечно.

И пошел искать лавочку для пресса. Превосходный снаряд, можно и мышцы живота качать и отжиматься в нескольких положениях, и ноги забивать интенсивными упражнениями, если знать как. Только вот Лола к тому моменту, как я нему подошел, вылетела из комнаты, будто аварийная капсула из пускового шлюза.

Не пойму я эту поп-диву. В день на площадках для концертов мимо неё толпы мужиков курсируют разной наружности, предоставляя основные проблемы с охраной. А кто-то даже оборудование вешает и в декольте её нарядов заглядывает. Радует еще, что она на них почти не смотрит, даже интрижки вроде бы заводить не планирует. Ха. Интрижки? С её-то графиком?

Кстати, насчет графика.

Выглянул в окно иллюминатора и понял одно: скоро изрядно тряхнет, потому как наш корабль уже вплотную приблизился к кротовой норе, открытой для постоянных рейсов триндлайнера в систему под названием Рокус, прямо к курортной планете Парадайз-3.

«Интересно, а куда это убежала наша мега-поп-дива?» – задался вопросом я, подсчитывая время, оставшееся до начала скачка, в уме. Однако думать мне сильно и не пришлось.

По громко вещателю раздалось предупреждение:

– Просьба занять устойчивое положение, до начала скачка двадцать секунд.

Кварк меня дернул проверить расположение Лолы по тепловизору на планшетке. Она там что, в душ залезла? А если ушибется?!

Глава 5. Щекотливая ситуация

Система Альмеда. Круизный космический корабль «Парадайз». Лола Парадайс

И действительно, душ пришелся как нельзя более кстати. Освежил и прочистил мысли одновременно. Вот только недолго мне пришлось радоваться. Потому что, едва я решила потереть спину, чтобы смыть с себя все эти эмоции, прикосновения, пот, одним словом, все, как услышала что-то смутное сквозь шум воды. Аварийная посадка? Не похоже. А может, скачок в другую систему?

– Ах ты ж, кварк! – ругнулась я и выскочила из душа и даже не выключила его. Что естественно, поскользнулась немного и чуть не стукнулась носом о край полукруглой туалетной столешницы в половину стены длинной. Нос мой в итоге остался цел, но вот язык я успела немного прикусить и потому невольно взвыла, не в силах даже выразиться от досады.

Когда наконец уравновесилась, не без помощи столешницы-раковины, первым делом решила покинуть ванную, чтобы ненароком не налететь еще и на зеркало своим безумно дорогим лицом после двух операций. О том, во сколько мне обходятся косметические препараты на натуральной основе для каждодневного ухода, вообще молчу.

Вот только стоило нажать кнопку открытия двери, находясь все еще в согнутом состоянии, как в меня чуть ли не на полном ходу врезался ходячий астероид, который секьюрити. И сейчас я отчаянно пожалела, что это не какой-нибудь пузан мягкотелый, потому как кубики его пресса наверняка даже отпечатались у меня на темечке.

Но, что еще более смущало в нашей внезапной встрече… Нет, не полотенце, которое грозилось вот-вот упасть, сползая с моей груди. И нет, не его руки, схватившие меня за, кхм, почти подмышки. А мои пальцы, которыми я умудрилась уцепиться за его штаны и немного их приспустить.

– Э-э-э, вы в порядке? – только и успел спросить он, прежде чем нас изрядно тряхнуло. А я еще и заскользила голыми пятками по влажному полу. К чести охранника надо сказать, одной рукой он вцепился в меня, приподнял в вертикальное положение, прижав к себе. Другой уперся в дверной косяк, как распоркой. Спиной он прислонился к противоположной стороне проема. И потому весь скачок через кротовую нору – от силы секунд десять беспрестанной тряски – мы простояли в обнимку.

Я еще и умудрилась освободить пальцы от петелек для ремня на его штанах и обнять этого альфа-самца сзади. Да. Определенно, фигура что надо. И даже наш красавчик Эйр Роуи, игнарец, похититель женских сердец доброй половины всей галактики Андромеды, с ним рядом не стоял. Жаль только, этот всего-навсего охранник. Вот если бы взять его с собой в «Шоубиз». То…

– Эм, – прервал мои размышления бархатный голос спасителя. Вот, кстати, насчет спасителя спорно, ведь темечко до сих пор ныло от столкновения с его прессом. Однако если вспомнить произошедшее и хорошенько все обдумать, то до кровати за оставшееся время я все равно бы не добежала. В лучшем случае шлепнулась бы где-нибудь прямо в комнате.

– Э-э-э, мы уже переместились, – снова вырвал меня из раздумий охранник. А я только сейчас поняла, что все это время продолжала стоять и обнимать его, замотанная в одно только коротенькое полотенце.

– Ах да, спасибо, – поспешила я расцепить руки и ступила назад в ванную.

И зря это сделала. Разлившаяся вода из эластокерамической чашки душа создала на полу огромную лужу. Я вновь удивленно заскользила, планируя встречу своего затылка со стеклопластиковой перегородкой, как вдруг охранник со спущенными штанами потянул меня на себя и сам не удержал равновесия.

В итоге упали мы оба. Он первый, а я на него. Вдобавок, судя по звукам, он хоть и напряг плечи, шею, однако все же слегка стукнулся затылком об пол. Но сознания не потерял, что радовало, потому как послышалось от него:

– Ох ты ж!

Я подняла на мужчину виноватый взгляд.

Живой, но жутко недовольный. И, конечно, глаза его щурились от боли, а рука взметнулась пощупать шишку на голове. Да. Очень жаль. А еще немного стыдно, ведь упал он все-таки из-за меня. А я даже не помнила, как его зовут, чтобы поблагодарить по-человечески.

И вот представьте, лежу на нем после падения. Нет бы уточнить про состояние? Взяла и выдала то, о чем подумала в первую очередь:

– Напомни, как тебя зовут?

– Микерел, – не думая, ответил он. После, правда, замолчал. Хм, неужели вспомнил только имя?

– А дальше? – подтолкнула его ответить. Затем предприняла неловкую попытку встать. Выходило жутко неуклюже, потому как одной рукой я продолжала еще и полотенце придерживать.

– Тиди – его фамилия, – влез в наш разговор новый участник, а следом еще и намекнул на довольно щекотливую ситуацию: – Я смотрю, вы зря времени не теряете.

Им оказался тот самый раздражающий блондинчик-сосед, который вошел в мою комнату с распахнутой настежь дверью, умничая на ходу.

– А помнится, вы представлялись как-то иначе, – ничуть не смутившись, произнесла я, переведя взгляд на откровенно пожирающего меня взглядом Стрейка.

– Он предпочитает укороченное имя, – пояснил сосед с улыбкой и приблизился ко мне для того, чтобы протянуть руку и помочь все-таки подняться.

– Ты как? Живой? – а это Лорджин уже адресовал Микерелу.

Да, точно! Мик Ти. Вспомнила! Ведь действительно гораздо удобнее произносится.

Между тем я наконец поднялась и чуть отступила от явно перевозбужденного зеленоглазого соседа.

– Вроде бы, – прохрипел мой спаситель с пола. А я ощутила неприятный такой укол совести, глядя на него, все еще распластанного на полу.

И непременно бы поблагодарила, если бы не нахальное, даже более, похабное выражение лица его нанимателя. Невольно уцепилась рукой за полотенце, уже в который раз желающее дезертировать на пол.

И, естественно, моя раздраженная отповедь не заставила себя ждать:

– Все это просто чудесно, правда, но не могли бы вы оба покинуть наконец мой бокс? Тогда, допустим, помня о ваших добрых намерениях, я закрою глаза на то, что вы оба попросту вломились сюда.

Глава 6. Слежка

Система Рокус. Круизный космический корабль «Парадайз». Мик Ти

После того как Лола неласково выпроводила меня в обнимку с Лорджином, словно каких-то извращенцев, мне первым делом пришлось забраться в свою тайную аптечку с анестетиками. И задушить в зародыше отвращение от происходящего.

Радовало только то, что глумиться Лорджин-младший не стал, а отбуксировал меня в комнату, в которую я успел перенести все свои немногочисленные вещи. Там, на кровати, я и остался на пару с головной болью, буквально прошивающей череп множеством игл. Так. Вначале обезболиться, а потом уже буду думать.

Сделал это, достав капсулу со встроенной иголкой из аптечки, хранящейся в чемодане с вещами. Затем чуть не ругнулся. Вспомнив, где конкретно мы находимся. А ведь нас закинули в самое настоящее захолустье, в котором принципиальные фахтианцы даже и знать не хотели ни о каких регенераторах или аналогичных технологиях Цефис. Правда, в этой системе имелась военная космическая база нашей цивилизации, на которой все было оборудовано по уставу, в том числе и медотсеки. Но обращаться туда в случае чего не очень-то хотелось. Потому как вся волокита с транспортировкой и идентификацией займет жутко много времени. Непростительно много.

Отсюда вывод.

Нам просто категорически запрещается калечиться. И необходимо еще бдительней следить за строптивой певичкой, которая даже ни разу не извинилась вроде.

– Стрейк! – крикнул я в переговорник, активируя его движением руки возле мочки уха. – Гляди за Лолой в оба.

– Уже, – прилетел ко мне его ответ после многозначительного вздоха.

– Как, уже? Она ж там наверняка одевается, – добавил я, чувствуя, как внутри всё буквально закипает от странного чувства.

– А инфракрасные камеры мне на что? – ответил Лорджин-младший, продолжая как-то странно сопеть.

Н-да. Нужно срочно придумать новый способ держать её поближе к себе и, соответственно, подальше от Стрейка и остальных.

«А что, если мне попытаться за ней поухаживать? – посетившая вдруг бредовая мысль заставила горько усмехнуться своей фантазии. – Ага, размечтался».

Лола и близко к себе никого не подпускает и наверняка о нашей с Лорджином выходке все-таки доложит управляющему триндлайнера.

Точно.

Оригинальное решение возникло само собой. Я таким образом и Лорджина уберу с пути и сам буду в курсе последних новостей.

– Стрейк, – я вновь позвал своего подчиненного, – у меня есть для тебя задание.

– Слушаю.

– Сделай так, чтобы наша звезда за все время круиза ни разу не попала к управляющему или к службе безопасности.

– Уп… – зазвучало вначале в ухе. Все ясно. Он отключил связь, чтобы не выразиться в эфире, а после вернулся и проворчал: – И как ты себе это представляешь, умник?

– А что, совсем фантазии нет? Подключи Норна, который все равно сейчас бездельничает на палубе бизнес-класса.

Но, вопреки ожиданиям, подчиненный промолчал.

– Не слышу ответа, – надавил я, включив командирский тон. Правда, вышло как-то неубедительно. Башка всё еще раскалывалась, хотя уже и поменьше, чем раньше.

– Есть, – недовольно произнес Стрейк и, прежде чем отключиться, прибавил: – Хитро придумано. А сам-то ты наверняка начнешь к Лоле…

– Лорджин! – прервал его полет фантазии я. – Не забывайся, мы здесь на задании.

– Да-да. Кстати о нем. Наша девочка уже оделась и действительно куда-то намылилась.

– Вот и вперед, – напутствовал я. – Только убедись, чтобы она тебя не увидела и не поняла, кто ей препятствует.

– Есть, – согласился вдруг Стрейк без всяких слов и ворчания. Что даже более чем странно. Потому я достал планшетку и посмотрел на схемокарту корабля.

Вроде бы все пока без проблем. Лола вышла из пентхауса и направилась к первому, главному, лифту. Лорджин свернул к помещениям обслуживающего персонала, одно из которых было проходным до бизнес-класса со своим отдельным пневмокапсульным спуском на нижние этажи, где и располагались отсеки управляющего и охраны. А перед ними раскинулась огромная рекреационная зона с ресторанами, барами и прочим, занимающая половину корабля.

Тем более что эти имбицилы, фахтианцы, спят и видят, как бы порезвиться с земными женщинами, на которых распространяется табу Цефис, запрещающее браки между нашими расами. И не только. Близкие контакты тоже. Собственно, все, кроме массажа. Потому как это основа медицины ворчливых синих безносых гуманоидов нашей галактики.

– Так, – сказал я зачем-то вслух и решил вколоть себе вторую ампулу. Затем проследовать за объектом лично, потому как рассчитывать только на этих двоих нельзя. Только не в этот раз.

Сделал укол в шею с другой стороны. Затем выкинул использованные ампулы в отсек для утилизации сложного биологического мусора. И отправился за Лолой по её маршруту, но только с небольшим запозданием.

Не то чтобы Норн был ненадежен. Ему-то как раз и можно было доверять из этих двоих. Просто её брату появляться на глаза Лоле категорически запрещено. Причем не только мной, но и самой Лейей Арс, не только сменившей имя, но и сделавшей пластику, чтобы её не сравнивали с отцом, собственно, Эоном Арсом, или же мамой, первой леди Цефис.

А по поводу Стрейка – пока он сообразит, что предпринять в сложившейся ситуации, нашу неугомонную певичку уже давно успеют запаковать, например, в крео-капсулу и отправить полетать до ближайшего пиратского судна, замаскированного под утилизатор.

– Как вариант, – прокомментировал я собственные мысли и очнулся от раздумий, пялясь в планшетку. И тут дверцы лифта раскрылись, и перед моим носом возникла она. Лола, собственной персоной, которая, судя по маркеру, должна была находиться где-то возле игнарского ресторана «Иирами».

– Так и знала, – прокомментировала она, скрестив руки на груди. Я чуть не выпал с осадок, причем исключительно от её внешнего вида.

Сразу понятно. Вкуса нет, как и стыда.

Черный кожаный топ без лямок, оголяющий пупок, короткая белая куртка с рукавом-половинкой и меховым воротом расстёгнута и распахнута. Шорты, которые были немногим длиннее водруженного поверх них массивного пояса с квадратной бляшкой. А под ними сетчатые черные колготки. Следом до колена цветные полосатые гольфы, а на ступнях массивные ботинки, белые, под цвет куртки. Довершали столь дебильный образ высокий хвост на затылке, нарисованная на правой щеке звезда и… То, что я хотел с неё сорвать каждый раз, когда видел, – каффа, скорпиодид на все ухо с протянутой цепочкой до псевдо-пирсинга в носу. Которая уродским полукругом свисала по щеке поп-дивы.

Упрокс дыхложабрый! Э-это, это вообще ни в какой шлюз не лезет!

– Дыши ровно, тут все так ходят, – неожиданно верно поняла мою реакцию Лола, остановив рукой дверцу лифта, которая попыталась закрыться. А не услышав моего ответа, девушка еще и добавила, словно оправдалась: – Сама не в восторге. Но, знаешь ли, это сейчас модно.

– Так что там насчет «так и знала»? – спросил я, отмерзнув наконец. Даже попытался натянуто улыбнуться. Она зашла в лифт и первым делом предприняла попытку забрать у меня планшетку. Пришлось спешно спрятать её во внутреннем кармане куртки, чуть отвернувшись.

– За кем следим, а? – её встречный наглый вопрос был ожидаем, и потому за всё то время, пока мы тут вдвоем отмораживались, не отпуская лифт, я успел придумать основу для новой легенды. Осталась малость. Доработать детали. Потому решил выиграть время, указав рукой в сторону рекреационной зоны.

– Если хочешь узнать подробности, пройдем за мной.

– Ха, – выдала эта певичка, однако чуть посторонилась и позволила мне наконец выйти из лифта.

И пока девушка сомневалась, по-прежнему стоя на месте, я решил заинтриговать её началом новой легенды:

– У меня четкий приказ не вступать с тобой в личный контакт, Лола… Однако раз уж такая ситуация сложилась сама собой, могу с легкостью списать это на ошибку управляющего, заселившего нас со Стрейком в ВИП-номер.

– Пентхаус, – поправила меня она, все-таки покинула лифтовую кабинку и подошла ко мне, соглашаясь пройти в сторону первых попавшихся столиков какой-то иноземной цветастой хрени. Из-за намешанных в вывеске стилей шрифтов и картинок, я даже не смог расшифровать названия бренда.

Вот и Лола тоже поморщилась, увидев, куда я её пригласил. Тем более что здесь было относительно безлюдно.

– Большое число ушей нам ни к чему, – оправдался я, предлагая девушке сесть на высокий стекпластиковый стул на одной ножке, вмонтированный в пол. Наверняка там скрывался какой-нибудь гравитационный механизм. Хотя точно не скажу.

– Ну так? – поторопила меня Лола, устроившись рядом. После еще и локти на стол водрузила.

– Мы со Стрейком здесь на секретном задании по поиску галактических диссидентов, – выдал я ту самую чушь, которая в нынешней ситуации выглядела правдивее истины. И пока поп-дива соображала, я решил аккуратно перевести тему разговора:

– Скажи, а как ты так быстро сменила радиометку, позволяющую чекать тебя по схемокарте? И самое главное, на кого её поставила?

– Секрет, – выдала Лола с гордостью, после чего еще и белозубо улыбнулась. Тем самым вновь привлекла внимание к пирсингу, цепочке и каффе. Ох и конфискую я эту гадость при первой же возможности. А между тем выводы, к которым Лола вдруг пришла, ничуть не помогали в решении моей задачи.

– Так, подожди. Вы ищете диссидентов, а я тут при чем? И если учесть тот факт, что вы следите за мной, то получается… – И тут она вдруг побагровела. Да так сильно, что я искренне забеспокоился за её кровяное давление. Потому непроизвольно протянул руку, чтобы померить пульс Лолы. Однако из-за этого она чуть со стула не свалилась, отшатнувшись от меня. Затем еще и зашипела:

– Вы что, совсем рехнулись?! В-вы, вы приняли меня за какую-то там террористку, что ли?

Я же, действуя по ситуации, запустил оправдательный процесс на максимум, стараясь воззвать к логической части её мозга:

– Скажи, Парадайс, сколько ты планет посетила за последние два года. Удобно, не правда ли? Мотаешься туда-сюда, возишь с собой огромные контейнеры со сценическим реквизитом.

Правда, поняв, что явно перегнул палку, я резко замолчал, глядя уже на смертельную бледность сестры Норна. Казалось, она сейчас в обморок хлопнется. А я наконец включил мозги и понял, как облажался. Ведь после такого Лола нам в лучшем случае какую-нибудь женскую войну устроит с молчанкой и злобными взглядами, в худшем и самом ожидаемом: пойдет искать повстанцев, чтобы опровергнуть мои нелепые обвинения. Причем исключительно мести ради.

Правда, маленькая надежда на истерику, бурю эмоций и примирительный процесс все-таки имелась, но вместо этого Парадайс лишь смерила меня убийственным взглядом и ровно сказала:

– Вот так, да? Хорошо.

– Что хорошо? – вдруг уточнил я, совсем сбитый с толку. Потому как не уловил в её поведении ничего, позволяющего сделать хоть какие-нибудь выводы.

– Я все поняла, – спокойно выдала сестра Норна. А следом еще и по плечу меня похлопала: – Молодцы, спец агенты, наверняка отличники академий только-только после выпуска. Работайте дальше. Не буду вам мешать. – С этими словами она подскочила со стула и устремилась куда-то в сторону главного шлюза.

Как раз в этот момент свет мигнул, нас всех слегка тряхнуло, а сверху раздалось через громкоговоритель на общегалактическом:

– Первая остановка. Система Рокус. Парадайс-3. Остров Храр.

Запоздалое осознание того, что я только что натворил, заставило меня со злости сжать край столешницы до трещин и хруста стеклопластика. Кварк! Что я нес?! Неужели это так ампулы подействовали? А?

Но делать было нечего. Радиометку девушка сменила и теперь не опознавалась на схемокарте вообще никак. Вот совсем. Потому я нашел её взглядом среди толп спешащих на экскурсии и двигался следом. Да уж. На Стрейка возникал. А сам знатно облажался.

Вот только стоило мне пройти несколько шагов за девушкой, как я услышал в переговорник чуть ли не истеричный рев подчиненного:

– Похитили! – прокричал Стрейк громким полушепотом. – Лолу только что на моих глазах похитили! Какие-то фахтианцы подошли к ней почти вплотную, и радиометки всех троих исчезли с радара планшетки.

– Что? – удивленно уточнил я. И снова перевел взгляд на спокойно разгуливающую прямо передо мной поп-диву, которая, судя по всему, намылилась на экскурсию, потому как ходила от гида к гиду, словно что-то искала.

– Ты уверен? – переспросил я, поздно обнаружив, что Стрейк отключился от канала связи. Однако вместо него услышал вдруг Норна.

– Слушай, меня терзают подозрения, что моя сестричка сменила радиометку. Потому как я смотрел на дамочку, которая по схеме находилась в той самой точке вместо моей Лолы. И да, эту действительно похитили. Подошли двое фахтианцев, пригласили в ресторан, и радиометка моей сестры исчезла с радара.

Как ни странно, я знал про смену, однако что-то во всем этом было не так. О чем я и сказал.

– Хм, знаешь, Норн. А вдруг не одни мы следим за нашей дивой? Ты же меня понимаешь?

– В том-то и дело, потому не стал одергивать Стрейка, ломанувшегося следом в ресторан. Ты только скажи, с ней всё в поря… О, увидел её. Вонючий уршлак! Что это она на себя напялила?

– Тоже удивился?

– Да… Такое ощущение, будто на торги себя выставила, чес слово. Знаешь, фахтианцы ведь фанатеют от пирсинга и вообще от всего, связанного с носом.

– А я думал, у них это мода такая, – проворчал я в ответ и был вынужден обойти еще одного бугая, ставшего прямо предо мной, загораживая вид на строптивую цель моей слежки.

– Эй, ты! – сагрился на меня этот синий уродец с покатым лбом, лысый на всю голову.

Я сделал вид, что не обратил внимания на его рев, прозвучавший у меня прямо над головой. И прошел чуть дальше. Так, Лола найдена. Стоит и о чем-то разговаривает с игнарцем. О нет… Только не эти озабоченные!

А тут еще и огромная рука опустилась мне на плечо в попытке остановить. Потому, чтобы не терять время, я развернулся, пнул приставшего в колено, организуя тому исключительно аккуратный сдвиг хряща. Настырный фахтианец взвыл, выдавив жалобное:

– Да я экскурсию предложить хотел! Видел, ты мечешься туда-сюда, а подойти не решаешься.

– О… – Недоумению моему не было предела. Да уж. Потому пришлось выдавить из себя еще и комплемент: – Извини, дэгар. Думал, ты нарываешься.

А между тем сложившегося в две погибели гиганта реально стало жаль. Потому, недолго думая, я обошел его сзади и вновь двинул ему, только уже под коленку, поставив хрящ на место.

– Порядок? – спросил у него исключительно из вежливости. Он в ответ прикусил губу, а после еще и прохрипел:

– Более чем.

– Вот и славно, – зачем-то добавил я к сказанному. Словно позер какой-то. Потому слегка сморщился и обернулся, вновь ища взглядом цель. И вовремя. Потому как в последний миг успел увидеть спину Лолы, скрывшуюся за дверью шлюза, которая с громким хлопком опустилась в свой паз.

– Так, подожди, – обернулся я к незадачливому гиду. – Пожалуй, мне всё-таки пригодятся твои услуги.

На что гигант, все еще стоя согнувшись, видимо, из-за ноющей ноги, лишь покосился по сторонам. А уже после ответил без акцента, кстати:

– Похоже, у меня нет выбора. Да?

– Именно так, – указал я большим пальцем себе за спину, в сторону главного шлюза. – Ты знаешь, куда это игнарцы туристов возят на экскурсии?

В ответ гигант гаденько хмыкнул, и этот его жест мне о-очень не понравился. Потому я подошел вплотную и состряпал максимально грозную мину по примеру своего отца:

– Мне спросить еще раз?

– В притоны возят, не всех, но многих. Все зависит от того, сколько удастся выручить. Если мало, продают людей как живой товар. А так, чаще всего возят к повстанцам для вымогательства денег за освобождение, после выкупа отпускают.

– Вот и хорошо. Значит, мы с тобой сейчас дружно отправимся догонять ушедшую вперед группу.

И, видимо, этот действительно меня понял и воспринял всерьез. Потому как, разогнувшись, достал из-за пояса похожую на мою ампулу с анестетиком, вколол её прямо в колено и наконец поднялся во весть рост. А затем уже прогудел:

– Но предупреждаю сразу, мои услуги тебе дорого обойдутся.

– Договоримся, – бросил ему уже через плечо, устремляясь к толпе желающих покинуть корабль через двойной шлюз.

Радовало во всей сложившейся ситуации только одно. Показатели температуры, давления, кислорода в воздухе на третьем Парадайзе были идеальными. А толстый озоновый слой планеты еще и защищал немногочисленное коренное население и туристов от ультрафиолета, пропуская сквозь атмосферу лишь бледный белый свет. Оттого вода, которой было в избытке, здесь казалась еще более лазурной и прозрачной, а сами фахтианцы синими-синими.

Однако в сухом остатке этого дня я имел: строптивую обиженную певичку, ломанувшуюся прямо в лапы контрабандистов, диссидентов да повстанцев из-за моего фальшивого обвинения. Или, может, я здесь ни при чем? И она все-таки на экскурсию собралась? А Чусс его знает. Короче. Я упустил Лолу. То есть провалил задание в первые же сутки, вот это я дал маху.

А пока думал о нерадостном, успел притопать к запретной стоп-линии, ярко-красной, задумчиво уткнувшись в неё взглядом.

– После выхода из пандуса сразу влево, – вывел меня из раздумий гигант фахтианец. Подойдя вплотную, он догнал меня прямо перед внешней шлюзовой дверью. И никто, кроме нас двоих, так и не решился встать ближе, потому как остальные, похоже, боялись дергающегося механизма, рывками двигающего толстенный кусок композитного металла.

Однако я знал что делал. Ведь опасаться нужно было внутренней двери шлюза, а не внешней, потому как эта просто падает вниз, и шансов покалечиться меньше.

– Так ты экскурсии водишь? – спросил я, полуобернувшись к заправскому лгуну. Ведь его военная выправка, как и изрядная мускулатура, говорили сами за себя.

Уж не для рыбалки ли ему нужны такие банки на руках в половину меня толщиной. Как пить дать военный. Подставной или, наоборот, отставной. Какой-нибудь ветеран старых стычек с Цефис, хотя вот тут вряд ли, на вид слишком молод для этого.

– Не совсем, – пространно ответил гид и даже глазами забегал. Врет и не краснеет, хотя в его случае наверняка с этим сложно. – Я занимаюсь ВИП-заказами.

На этом и остановимся, пожалуй. О большем расспрашивать его не стал. Я заметил, как навострили уши остальные туристы, разношерстной цветастой толпой стоящие за нашими спинами. Потому заткнулся и все-таки сделал шаг назад. Мало ли, фахтианец решит отыграться. Толкнет меня в дверку шлюза вперед носом. А учитывая, что у них здесь нет регенераторов, лишний раз рисковать не стал.

Внешняя дверь шлюза в итоге опустилась. И мы ступили на прорезиненный пандус, ведущий к каменной платформе, к которой по обеим сторонам пришвартовывались челноки и даже слайзы новейшего образца. Как раз один такой висел в воздухе слева, подключенный к топливному порту. Видимо, заправлялся. Но чем и зачем? Ведь не водородом же? Там автономные реакторные установки холодного синтеза. Топлива не требует, по крайней мере, не такого, как у некоторых старых моделей.

Хлопнув по плечу, чем чуть не отправил меня полетать в океан, гигант решил пояснить:

– Фреон меняю для системы охлаждения автоматики и пушек. Время уже пришло. Вот решил два дела разом сделать.

– Ага, и заработать. Так что там с игнарцами? – Я сделал вид, что ничуть не струхнул, балансируя руками у самой пропасти. А ведь до воды здесь лететь и лететь.

Впереди за каменной площадкой раскинулся еще более пологий пандус, а следом в конце виднелся лифт для спуска на пляж. И уже там, на огромном куске коричневой суши, присыпанной для виду песком, виднелась цивилизация. Средних размеров небоскребы взмывали вверх, начиная с середины прибрежного района. У самой воды ютились низкие, как будто деревянные домики, увешанные огромным количеством пластиковых вывесок, еще пока не включенных. Светило в зените.

Гид решил все-таки ответить после недолгой паузы:

– У них вначале экскурсия на дикие пляжи, затем в бутафорское фахти-поселение. А уже после того, как прощупают кошельки всей группы, выберут себе парочку туристов. Остальных отвезут обратно, наверное. По крайней мере, многие делают именно так, чтобы сильно не попадать под подозрение.

Да уж. Отдохнуть меня отправили. И вообще, не понял, почему она вдруг ломанулась на экскурсию, ведь до того наверняка собиралась к управляющему, чтобы поговорить о нашем отселении.