Ева Финова
Отборные женихи

Глава 8. Неминуемая встреча

Ирвинтвед. Цамт. Детектив Рияна Дорин

Выбегая из дома ведьмы, Рияна не заметила человека на верхней ступеньке. Врезалась в него на полном ходу – и чуть было не полетела назад, затылком на порог. Однако что-то все-таки удержало ее… рука, обхватившая за талию.

Глаза Рии заслезились от боли: впечаталась носом в плечо незнакомца – твердое, как камень. Когда же девушке удалось сфокусировать взгляд на своем спасителе, она снова чуть не упала, только на этот раз в обморок: Рия узнала его. Своего… вроде как клиента.

– Опять вы? – изумился Ионас Кохт. Сказать к чести лорда, он по-прежнему удерживал жертву столкновения от падения – в вынужденных объятьях.

Довольная Макфеевна, устав ждать развития событий, а может, и поцелуя какого-никакого, высунулась из дверного проема и с ехидством прокаркала, довершая позор Рияны:

– Внуча? Сдеся приворожим, аль пущай еще побегает?

Рия не стала дожидаться новых предложений бабули – а они непременно последовали бы. Она цепко ухватила Кохта за рукав и потащила обратно – к полюбившейся, хоть и дешевой, по его словам, карете.

«Жаль, у меня такой нет, – на бегу думала сыщица, не обращая внимания на недовольное ворчание ведьмы за спиной, – не пришлось бы менять обувь по десять раз за сезон. И мода тут абсолютно ни при чем».

– Что здесь происходит? – Брови Ионаса взметнулись так высоко, что еще чуть-чуть, и поздоровались бы с его волосами. Рука вырвалась из плена, когда девушка, словно заправский лакей, бесцеремонно открыла дверцу, приглашая его забраться внутрь.

– Вы хотите жениться на какой-нибудь щедро заплатившей женщине?.. – начала она. Договаривать не пришлось.

Вспомнив про свои манеры, граф быстро поклонился и протянул руку, помогая подняться даме по ступенькам, – первой. Затем залез сам, устроился напротив и направил карету дальше по улице, активировав невидимые нити.

– Почему не на вас? – уточнил он с деланным безразличием. Отвернулся к окну, украдкой кидая взгляды на интересующую его девушку.

– Трарк упаси! – воскликнула Рияна. Невольно всплыли воспоминания о страданиях после исчезновения Самюэля Грейга, но она поспешила прогнать эти мысли.

Кохт, как настоящая ищейка праведной инквизиции, с легкостью почувствовал настроение собеседницы и потому решил сменить тему:

– Право слово, не ожидал встретить такое буйство красок и фантазии в вашем пригороде. Цветные улочки и даже переулки выглядят… «Причудливо» – не то слово! Одни ведьмы в Белом квартале, это где же такое видано?

Слушая собеседника вполуха, Рия безразлично уточнила:

– А-а-а… уже наведались к рыбакам в Черный квартал?

Голова у нее, казалось, готова была взорваться от мыслей и планов. «Проверить бабулю на предмет приворотной ворожбы, найти пропавших Оркетов, переночевать у мамы из-за мифических гончих, узнать про архиров и места их обитания, найти Касьяну, решить вопрос с наглыми лордами, заказывающими преступления… А еще что-то сделать с Ионасом… Великоват списочек для одного… выходного дня. Черт меня раздери… ой, то есть дракон! Тьфу! Короче, шло б оно все к Трарку! Приду завтра в контору и абсолютно точно подключу коллег…»

Тактично дожидаясь, когда дама отвлечется от своих невеселых дум, – а судя по пробегающим по ее лицу теням печали, усталости, досады и злости, они были именно невеселыми, – Ионас все-таки попытался привлечь к себе внимание своей спутницы, запоздало проворчав:

– Если бы… Дорогу мне преградил слет дворян, видимо, со всех королевств, если судить по геральдике.

– Как это понимать? – моментально заинтересовалась Рияна.

Она задумчиво посмотрела на графа, и уголки ее губ непроизвольно дрогнули.

– Я бы тоже хотел узнать… – вздохнул Кохт. Тем не менее, невзирая на эти слова, сразу перевел разговор: – Так что там с ворожбой?

– Как что? Ведьме достаточно получить ваш ноготь или волос. И все. Вы, считай, женатый человек! – предостерегла его Рияна – видимо, не напрасно, судя по реакции собеседника.

– Мне некогда думать о жене и детях, – граф искренне вознегодовал, сведя брови к переносице. – У меня еще столько непрожитых лет свободы!

– И в этом наши взгляды совпадают, – спокойно прибавила Дорин, возвращая тему разговора к лордам в порту: – Так что там с нашествием дворян?

Сменив гнев на милость, выдающийся экземплярчик женских грез улыбнулся прямо как ребенок, похоже, вспоминая увиденное, чем и поделился:

– Ходят по порту. Кто ведьм выискивает, а кто наемников на преступления соблазняет.

– Короче, бордельные страсти, или дома терпимости отдыхают… – констатировала Рия со вздохом, не обращая внимания на реакцию графа, смущенного столь пикантной формулировкой.

– Что вы как маленький?.. Мы люди взрослые. А судя по вашим словам, там творится вакханалия… – буднично пояснила она, даже не покраснев, в отличие от Ионаса, опустившего глаза еще ниже.

«Да ладно… Только не говорите мне, что он еще девственник», – сдерживая улыбку, сыщица продолжала молча наблюдать за его реакцией.

Повезло еще, что неловкую ситуацию разрядил начальник Касьяны. Он приземлился на крышу кареты и, раздвинув оконные шторки, просунул в салон голову, свесившись вниз:

– Рия! Я нашел ее!

Удивленный Ионас слегка дернул управляющей рукой, от чего карету повело в сторону, а затем и вовсе остановил.

Не удержавшийся на крыше архимаг полетел вниз. А Дорин кинуло прямо на Кохта, и тот явно не возражал. Правда, поймал девушку только за плечи вытянутыми руками. Но Рияну – детектива со стажем – сложно было провести, потому она бросила на него осуждающий взгляд, обиженно поджав губы. Вместо ответа граф отпустил ее, – и она упала к нему на колени.

– Что вы себе позволяете?! – воскликнула Рияна, вскочив. И устремилась к окну, в которое недавно заглядывал Ромар. А там узрела архимага, замершего у самой брусчатки. От неминуемой гибели Хальгуса спасла вовремя примененная левитация, поскольку раскроенный череп мало кому позволял остаться в живых.

Переведя дух, недовольный маг решил выразить свое возмущение предполагаемому обидчику. Потому, приняв подобающее джентльмену положение, – точнее, встав на ноги, – он подошел к карете нетвердой походкой, залез внутрь, отстранил Рию и щелкнул пальцами, колдуя у самого носа сидящего парфюмера. Вылетевшие белесые искры сразу выдали девушке заклинание внушения, завершенное приказом колдующего:

– Ты сейчас оближешь мои пятки…

Однако форма боевого алхимиста отразила чары, и те попали в архимага. Что естественно, Хальгус вначале остолбенел, затем и вовсе затрясся от напряжения, пытаясь побороть собственное заклинание.

Кохт лишь ехидно улыбнулся, прокомментировав:

– Туше! Я сражен до глубины души вашей фантазией!

– Ионас! Ромар! – выкрикнула Рияна. – Прекратите оба!

Она невольно пожалела наглого архимага, глядя на его борьбу.

– М-м-м? Почему я? Это он… – Вопреки светскому воспитанию, граф даже пальцем указал на Хальгуса. Встретил его убийственный взгляд и заинтересованно придвинулся ближе.

– Во-от, уже почти поборол. Уважаю…

Тем временем рядом с каретой раздался странный хлопок, на который сидящие в карете ничуть не обратили внимания.

– Убью! – прохрипел маг.

– Только через мой труп, – непроизвольно вырвалось у Рии.

– Накажу всех, кто хоть пальцем тронет мою родню! – послышался с улицы голос Касьяны. Следующая ее реплика не только разрядила обстановку, но и удивила некоторых несведущих: – Ромар, ты куда там улетел? Тебя урки просят на брудершафт…

Открыв дверь, магесса ничуть не смутилась, вымолвив:

– Ик! Привет, Рия. – Заметив, в какой компании находится сестра, она миленько улыбнулась и сделала нечто похожее на книксен, приветствуя графа: – И вам… ик… драс-с-сти, красавчик номер второй.

– Ага, третий, – непроизвольно съязвила сыщица, переводя взгляд с мужчин на пьяную особу.

– Забирай. – С этими словами Касьяна махнула кому-то, стоявшему сбоку от нее, и этот «кто-то» оказался не кем иным, как серокожим, белобрысым, огромным, с черными провалами вместо глаз…

«Тот самый архир?» – подумала онемевшая Рия.

Подвинув архимага, она повернула голову, оглядывая занимательного индивида, отвечающего за пропажу и, судя по всему, спаивание средней Дорин.

Гигант тем временем в два счета сгреб в охапку Ромара, продолжавшего сверлить взглядом Кохта, и молча встал рядом с Касьяной, дожидаясь дальнейших указаний.

– Мы там это… старей-ши-ши-ну дриад провожаем, меня не будет с недельку, не скучайте! – С этими словами Касьяна повернулась спиной к карете и скомандовала гиганту: – Пош-шли.

После все трое исчезли, оставив по себе кучу вопросов у онемевшей парочки, сидевшей в карете.

Первой нарушила молчание Рияна.

– И это моя сестра… – Опомнившись, она сменила тему и решила наконец уточнить то, что интересовало ее с самого начала: – Что вы забыли у моей бабули?

– У ведьмы-то? Решил начать расследование, не дожидаясь вас, – все еще ошарашенный алхимист ответил прямо, без утайки.

– Так и знала! – воскликнула Рия и уселась напротив Ионаса, скрестив руки на груди. – Вы мне должны…

– С чего вдруг?! – Ионас начал приходить в себя, проявляя первые признаки эмоций: опять выгнул бровь.

– За нарушение договоренности, – нашлась что ответить Рияна. Вдобавок невольно залюбовалась его мимикой. Однако и алхимист оказался не так прост:

– Не припомню, чтобы я вам что-то обещал…

– Мне позвать сестру, чтобы помочь вам вспомнить? – отважилась она на откровенный шантаж.

После еще и осознала свою отчаянную позицию – клиент вот-вот уплывет у нее из-под носа, потому Рияна решила прибегнуть к иному способу: закинула ногу на ногу и вздернула носик, будто обиделась. Затем еще и отвернулась к окну, как какая-то манерная девица.

– Не то чтобы я испугался, – закашлявшись, прохрипел граф, пряча смех за кулаком, поднесенным ко рту. – Соглашаюсь с вами исключительно из любопытства.

«Его потеплевший взгляд соблазнит кого угодно, – подумала Рия, украдкой посмотрев на Ионаса. – Однако есть дела поважнее».

Осознав, что собеседник дал положительный ответ, она обрадовалась и хлопнула в ладоши со словами:

– Ну конечно!

Для закрепления эффекта Рияна подалась вперед и накрыла его ладони своими, не заботясь о том, как воспримет он сей интимный жест. Глаза Ионаса от удивления округлились, а девушка проникновенно попросила:

– А теперь гоните в порт. Мне нужно застать на месте преступления лордов-засранцев.

– Кого-кого? – Граф даже заморгал от неожиданности. Что-что, а такого поворота в разговоре он явно не ожидал.

– Засранцев, – повторила она, вновь положив ладони себе на колени, однако продолжала изображать наивную девицу. Затем все-таки осознала нелогичность своих слов и будничным тоном пояснила: – Личностей, которые нарушают свои обязательства. Мне нужно зафиксировать всех на бумаге, чтобы было что им предъявить при встрече.

Ни черта не поняв из сказанного, Ионас сделал, как велела дама, тем более что и сам планировал туда добраться. Особенно теперь, переосмыслив ситуацию. Один из гербов никак не шел у него из головы.

«Неужели сам король Истмарка пожаловал? – думал он, активируя управление истуканом, внимание его переместилось на марионетку. – А ведь, если подумать, у них, наверное, похожая на мою ситуация!»

– Не находите ли вы, что между мной и всеми этими дворянами есть что-то общее? – Кохт попытался навести Рию на мысль. Сыщица же, продолжавшая изучать взглядом обивку кареты, вся в раздумьях, лишь отмахнулась:

– Конечно, нахожу. Все они родовиты и, безусловно, богаты. Как вы.

– А кроме этого? – упорствовал Ионас, понимая одно: Рияна абсолютно точно говорит меньше, чем знает.

– Иными словами, вы хотите получить мое личное мнение раньше его фактического подтверждения?

– Туше! Я сражен вашей проницательностью! – воскликнул парфюмер, отвлекаясь от дороги.

Карету опять качнуло, однако Рия осталась сидеть на месте, взмахнув руками. Ее укоризненный взгляд предшествовал не менее жесткому ответу:

– Оставьте этикетные шуточки для своих кокеток. – Опомнившись, она решила смягчить впечатление от своей резкости, сменив тему: – Смотрите! Мы, кажется, уже приехали?

За ярко-рыжими черепичными крышами серо-черных домов показались море и пирс под холмом, на котором ютился практически весь пригород. Завидев скопище разномастных карет – и лакированных, и с золотыми гербами, – Рия поспешила достать из складок юбки магическое перо и свитки пергамента, завернутые друг в друга. Вспомнив слова девушки, парфюмер сообразил, что к чему, и решил ей помочь, взяв часть свитков.

– Стойте, я подвезу вас поближе. Думаю, для успеха вашей фискальной деятельности лучше сохранить инкогнито.

– Но… но у меня только одно перо, – смущенно произнесла Рияна, зардевшись.

«Давненько мне не предлагали помощь, – подумала она. – Конечно, не считая компаньонов Морана и Корта, которые за несколько лет общей работы успели стать почти родными братьями».

– Ничего, я как-нибудь обойдусь своими силами, – сказал Ионас, применяя почти позабытые заклинания художников.

Глава 9. Дриады, архонт и дохлые урки

Сиритэ. Болотина. Заместитель архимага Касьяна Дорин

Часом ранее

Спрятав от греха подальше фолиант с архирскими заклинаниями в магический карман, я достала оттуда письменные принадлежности и свитки. И принялась за дело. А когда замучилась постоянно оборачиваться назад, чтобы разглядеть чудное существо со множеством разноцветных аур, наколдовав себе еще и зеркало, зарисовывала копытную злюку и другие магические достопримечательности. Иными словами, развила кипучую деятельность вначале на плечевых мускулах Шияра, затем развернувшийся свиток свесился до его лопаток.

Срисовать бы и Ши-Ши, как я удобства ради укоротила сложное имя принца. И вот, когда я нанесла на пергамент последние штрихи, заметила, что мы вышли на сушу, покрытую мхом, – то-то под ногами перестало чавкать.

Затем, обойдя исполинский ствол, вдвое превосходящий другие деревья в этом лесу, я узрела его… Висячий город! Правда, когда увидела и услышала его название, чуть не прыснула со смеху.

– Дурантиллос! – с придыханием произнесла дриада, кланяясь и делая замысловатое движение рукой: прикладывая ее вначале к сердцу, затем ко лбу, а после и вовсе – губам.

Архир пояснил зачем-то:

– Это их Дерево-дух.

Переводя взгляд туда-сюда, я лишь заметила во всем представшем чудаковатом великолепии подвесные, прикрепленные к стволам деревянные платформы, а между ними соединяющие мосты. А! Вот он! Прямо в центре селения рос из рыхлой земли маленький кустик – всего на несколько футов.

– Э-это… дерево?

– Ауринтиллос погиб, оставив после себя лишь небольшой росток, – всхлипнула дриада, дрогнув плечами.

– Оу, простите, – только и произнесла я, озадаченно разглядывая золотые магические потоки, идущие из земли, казалось, к корневищу Дурантиллоса. Трарк Всемогущий, ну и название!

У меня за спиной в зеркале отразилась новая встречающая, – судя по гримасе на ее голубом лице, не менее вредная, чем уже знакомая мне представительница дриад. Правда, у этой рога оказались длиннее и загнутыми к ушам. Положительно, не ту я особь срисовывала! С надменным величием новенькая поклонилась, кинув изучающий взгляд на мою спину. Когда же заметила зеркало, то спешно закрыла глаза, произнося:

– Шияр-Шиян, приветствую тебя, о принц Тысячи островов.

Означенный Ши-Ши лишь слегка кивнул, зачем-то еще и активировал бугры своих мышц, упирающиеся мне в живот. Буквально! Поэтому моя следующая реплика была закономерной:

– Ай!

– Приветствую и тебя, Ай, о спутница предка самих драконов, – произнесла встречающая, не поднимая век.

М-да. Весело. Наверняка архир просто издевается вместе с этой…

– Да отпусти ты меня уже! – громким шепотом сквозь сжатые зубы попросила я. Еле удерживалась от ругани, честное слово.

Но…

Несмотря на мою пока еще просьбу, меня лишь перехватили удобнее. И вся троица затопала по каменной дорожке, упиравшейся в подвесной деревянный мостик, а я с замиранием ждала, когда меня уронят. Принца качало из стороны в сторону и меня вместе с ним. В какой-то момент даже показалось, что я вот-вот выплюну свой завтрак. И когда я уже почти собралась, все прекратилось.

– Урки дохлые! – выругалась я.

В следующее мгновение меня ссадили на вязаную циновку, и я увидела их… дохлых урков! Как всегда, в своей манере двумя словами попала не в бровь, а в глаз. Ведь эти пятеро действительно выглядели трупами, сидели полукругом вокруг фарфоровой урны, стоящей в центре крытой беседки.

– Неживые мы! Не-жи-вы-е! – произнесла морщинистая, серая, почти черная дряхлая морда, вращая при этом мутными глазками.

– Твою! Ма! Дох… – вскрикнула я от неожиданности, прежде чем сам принц архиров закрыл мне рот своей огромной ладошкой.

– Простите мою спутницу, она еще ни разу не видела урков в жи… – поспешно извинился он. Но в конце фразы запнулся и поспешно исправился: – Неживых.

– Да ну вас всех! – проворчала ближайшая ко мне морда нежити, скомандовав своему соседу: – Наливай!

– И… мне, пож-жалуйста! – попросила я, завидев бутыль горячительного, извлеченную откуда-то из заплечного рюкзака соседа моего соседа. Следом свет увидели глиняные чарки, скрипнув в руках исключительно дохлого урка, что бы они там ни говорили!

– Э, а как же Олвалиоссе?! – одновременно возмутились обе дриады.

– А что с ним? – спокойно уточнила морда, которая «Наливай». – Он уже умер, прах ему землей, вот и помянем.

– Че?! – возопила наша первая знакомая.

– Угомонитесь, лесные, – сказал другой урк, получая глиняную чарку из рук того, что с рюкзаком. – Мы вам тылы прикрываем, вот и терпите!

– Ладно уж. Что с вас взять, как были нежитью, так ей и останетесь!

– Стерва… – пробурчал кто-то из пятерых, правда, я не разобрала, так как отпивала из протянутой чашки, явно не веря своим глазам.

А я, слушая их обмен любезностями в следующие несколько десятков минут, пришла к неутешительному выводу: эти семеро представителей дриад и урков друг друга «любят», причем искренне-лютой ненавистью, если выражаться приличными словами. Тогда возникает вопрос, который я не преминула задать, поднимая глаза от серой пряной жидкости и отнимая губы от края чашки:

– На кой вы все тут собрались-то?

– Вот-вот, – сказал один из нежити. – Помянем Олвалиоссе!

И урки опять пригубили довольно приятный и чертовски забористый напиток, вдаривший по моим мозгам всего от пары глотков. Отдаленно эта брага напоминала вересковый эль, но исключительно своей тягучей сладостью и пряной горчинкой, не более. Даже архир не выдержал и потянулся за чаркой. В итоге выпили все и даже дриады, махнув залпом сразу по чашке. Потом одна из них опомнилась, – та, что с рогами до ушей:

– А как же завещание?

– Да ну его, потом прочтем, – донеслось им в ответ от кого-то из нежити. А я перестала следить за действующими лицами… нагло вру – мордами, и просто разглядывала причудливый горшок с крышкой в центре.

– Не ломайся, не на брачном ложе. – С этими словами мой сосед вначале хрюкнул от собственной шутки, по крайней мере, он искренне считал ее таковой, заливаясь булькающим хохотом, затем и вовсе срыгнул. Я вздрогнула и выпила еще, понимая, что иначе чокнусь… Кому скажу, что пила с урками, никто не поверит.

Однако, облегчая мне задачу, нежданно-негаданно в центре беседки появился свидетель царящего безумия – мой начальник Хальгус собственной персоной. Он вышел из воронки и приземлился прямиком на урну. Та, естественно, треснула и рассыпалась черепками по деревянной циновке.

– Вот ты где! – первым делом крикнул Ромар, а заметив злющие взгляды рогатых, примирительно сообщил: – Не волнуйтесь, ща исправим.

Я вздрогнула, допила остатки в чашке, потянулась за добавкой, благо наливающий сидел рядом. Краем глаза наблюдала, как Хальгус магией восстановил оказавшийся пустым горшок с крышкой, применив бытовое заклинание всего третьей ступени.

– Выпьем, – сказали обе дриады по завершении ремонта, перестав сверлить взглядом привалившее «счастье» в лице Ромара. Похоже, постоянные встречи и перепалки с нежитью закалили их нервы. Бедняжки.

– Поддерживаю! – вклинился в разговор заядлый пьяница-архимаг, моментально вычислив разливающего и переместившись по воздуху к соседу моего соседа. Наверное, боялся опять на что-то наступить ненароком, поэтому левитировал.

– А чашки-то кончились, – ответил сосед соседа, исследуя содержимое рюкзака вдоль и поперек.

– Ну тогда я сейчас, – сказал маг, переводя взгляд на меня, – заодно семью твою предупрежу, чтоб не волновались.

Я вспомнила про маму и сестер, поняла, что влетит, вздрогнула и сделала еще два глотка. А когда опять посмотрела перед собой, Ромара уже не было.

– И куда это он? – спросил мой сосед-нежить, тот, который справа, потому как слева от меня обретался молчаливо-зловещий архир, который пил какую-то свою бодягу из золоченого сосуда, да еще и из горла.

– Да он ща вернется, никогда не пропускал веселые попойки, уж поверьте! – попыталась я заверить остальных. Не поверили.

– А если он ваших морд испугался и просто слинял? – предположила одна из дриад, хмыкая.

– Вы на себя бы посмотрели, синюшные рогато-копытные! – в разговор влез третий от меня, до сих пор молчавший урк.

– Так, разговорчики! – пресекла я их ругань, предлагая выход: – А давайте пить на брудершафт. И чтобы никому не было обидно, наш новый знакомый Хальгус выпьет со всеми?

– И даже с Шияр-Шияном? – отчего-то застенчиво уточнила другая дриада.

– А че ж нет? – весело подмигнула ей я. – Наш архимаг – любвеобильный.

На меня посмотрели с сомнением, причем все. Уже после того, как ляпнула, я осознала смысл своих слов. Потому виновато повернулась к Ши-Ши, умоляюще поглядела в его черные провалы глаз, намекая на срыв примирительного мероприятия, даже очки сняла и ресничками похлопала. И слава Трарку, на мой немой вопрос принц ответил сдержанным кивком, но выставил условие:

– Только учти, дева, полезет целоваться – убью.

Вот за всех бы наших из канцелярии была бы спокойна, но только не за Хальгуса, с него станется подшутить ненароком. Поэтому я вздохнула и решила принять удар на себя:

– Так уж и быть, с принцем а-ля двойное Ши на брудершафт выпью сама.

Наступило напряженное молчание. У урка напротив даже челюсть отвалилась, причем буквально, пару раз клацнув зубами по деревянному полу. Когда я, отвлеченная этим, обернулась обратно к архиру, заметила, что он встал, нависнув надо мной всем своим огромным ростом. Голова моя дурная сейчас находилась аккурат возле его коленки.

Попала.

Трижды простившись с жизнью, я закрыла веки и взвизгнула, когда он поднял меня на руки.

– М-мы куд-да? – уточнила так, интересуясь исключительно своей будущей смертью. А то вдруг топить начнут, так я хоть веревку с мылом попрошу.

– За магом твоим.

Фу-ух, пронесло. Однако оказалось, что не совсем. После выпитой урковской мути я, пребывая на руках Ши-Ши во время спуска по трем деревянным мостам, чуть сама не присоединилась к рядам нежити… точнее, сдохла бы прямо на руках у истязателя. Заметив мое состояние, он шепнул что-то нечленораздельное на ухо, и мне полегчало. Видимо, не хотел возиться с трупом.