Ева Чейз
Нарушенная клятва

– Движение начинает усиливаться, – сказал он. – И хранители наверняка смогут догадаться, что мы оказались в машине, которая проезжала по этому шоссе. Пока мы еще можем остаться незамеченными, нам следует уйти и продолжить разговор подальше отсюда.

Глава 6. Зиан

Меньше чем через минуту после того, как мы спрыгнули с грузовика и направились вперед через редкий лесок, Джейкоб посмотрел на Риву и сказал:

– Твоя сумка. Давай посмотрим, что у тебя с собой.

На мгновение она сжала ремешок в руке, но затем стянула сумку через голову и отдала ему.

– Просто вещи, которые, как мне казалось, могут помочь при побеге. Некоторые из них я и правда использовала. Посмотри – один из пистолетов уже пустой.

Странная вещь для того, чтобы идти с ней в бой – что-то вроде кожаной сумочки с декоративной бахромой по бокам. Но она говорила тем же твердым тоном, каким до сих пор отвечала на все наши вопросы.

– Оружие, – пробормотал Джейкоб и бросил на меня взгляд. Он уже сказал мне держаться поближе к ней, но не упомянул, что я – единственный в нашей группе, кто может сравниться с Ривой по силе и скорости.

Если она от нас убежит, мне придется ее ловить. От этой мысли у меня скрутило желудок, но он и так уже превратился в тугой комок.

Где она на самом деле была все это время? Что она делала, когда я наткнулся на нее в диспетчерской?

Она не вела себя как человек, напуганный тем, что самые близкие друзья решили, будто она их предала. На ее лице едва ли промелькнули хоть какие-то эмоции, и по большей части я распознал только гнев.

Если хотя бы часть ее истории правдива – если за последние четыре года она прошла через ад и отправилась к нам, ожидая радостного воссоединения, – разве этого не было бы заметно?

Мои мысли вернулись к тому моменту, когда я только увидел ее в диспетчерской. Я был так потрясен, что помнил все расплывчато. Кажется, при виде меня ее лицо просияло – больше похоже, что она счастлива, чем обеспокоена вторжением.

Но даже будь это так, она ведь могла притворяться, понимая, что ее поймали.

– Чертова куча пистолетов и ножей, кошельков, драгоценностей…

Джейкоб пристально смотрел на Риву.

– Ты только что вернулась с ограбления банка?

Она сердито на него посмотрела.

– Когда я сбегала, у меня появилась возможность захватить кое-какие вещи. Мне показалось, они могут пригодиться.

– Да-да.

Он запустил руку глубже и достал хрустальный флакончик духов.

– И ты решила, что приятный запах поможет нам сбежать?

Он бросил его обратно и достал корешок билета.

– Еще и на концерты ходит. Занятая дама.

Рива дернула подбородком, но ее тон оставался ровным.

– Я не все из нее вытащила, когда забирала. Не поверишь, но я немного торопилась. Это не мои вещи.

– Угу. Больше похоже на то, что ты только что вернулась с одной из их дурацких миссий с бонусом в виде небольшого перерыва на отдых.

Джейкоб перекинул ремешок сумки через плечо.

– Зи, проверь ее и убедись, что у нее с собой больше ничего нет.

Плечи Ривы напряглись, но, когда я подошел ближе, она не отшатнулась. Ее облегающая майка и спортивные штаны едва ли могли позволить спрятать оружие. Даже просто взглянув на нее, я увидел, что у нее нет ни пистолета за поясом, ни ножа на бедре.

Но из-за того, что он попросил, и из-за того, что любой крошечный просчет мог все нам испортить, я сосредоточился и почувствовал, как от проявляющейся силы начало покалывать глаза.

Я оглядел ее спину и бедра. Надеюсь, парни не заметили, как по моей коже пробежала волна жара при беглом взгляде на маленькую, но рельефную попку. Я подошел поближе, чтобы осмотреть Риву спереди, и так же быстро пробежался взглядом по ее груди.

Меня еще сильнее бросило в жар. Когда я вернулся к нормальному зрению, то мгновение просто наблюдал за тем, как она шагает рядом.

Она была так похожа на ту Риву, которую я знал. Те же изящные черты лица. Те же странные волосы – темно-серые с серебристыми прядями. Как и всегда, они были заплетены в косу, только вот она совсем растрепалась.

Та же обманчиво стройная фигура, которая, казалось бы, сломается под легким дуновением ветра. На самом деле повезет, если она не переломит вас пополам.

Все такая же хорошенькая – может быть, даже лучше, ведь с возрастом черты ее лица заострились, а формы округлились. Как и прежде, мне хотелось подхватить ее на руки, прижать к своему широкому телу и от всего защитить.

Раньше я представлял, как обнимаю ее совсем по-другому, но теперь сразу же отогнал эти воспоминания.

Я думал, что знаю ее. Я верил в привязанность, которую видел в ее глазах, в ее бесконечную верность всем нам.

Как могла девушка, которую я тогда знал, вот так отвернуться от всех нас, и прежде всего от Гриффина?

Что за женщиной она стала?

Я начал закипать, но сдержал вспышку ярости, понимая, что сейчас смена облика ничем хорошим не закончится.

И как я мог одновременно и злиться, и сдерживать себя, чтобы не провести пальцами по ее волосам и обнаженному плечу, будто нашу связь было так просто восстановить?

Будто кто-то вроде меня вообще имел право хоть к кому-то так прикасаться.

Я с усилием отогнал эти образы, и тут, будто ведро ледяной воды, на меня обрушилась другая мысль.

– Маячок!

Все резко остановились – Рива была последней.

Джейкоб выплюнул какое-то ругательство и ткнул в нее пальцем.

– Ты, должно быть, рада, что отвлекла нас и заставила обо всем забыть.

Глядя на него, она заморгала.

– Забыть что? О чем ты говоришь?

– У нас нет времени об этом спорить, – вмешался Андреас. – Мы должны сейчас же их вытащить.

Доминик откашлялся. Казалось, ему было неловко.

– Может, у Ривы оно тоже есть.

Наверняка так и было.

Я встал перед ней.

– Открой рот.

Так будет проще.

Она нахмурилась.

– Что…

– Хранители вставили нам в зубы устройства слежения, – выпалил я. Мне следовало вспомнить об этом раньше, ведь это я их обнаружил.

– Мы выяснили это после… после того, как кое-что произошло. Если мы не вырвем нужный зуб, то сигнал укажет им прямо на нас.

Что-то в ее беспристрастном лице дрогнуло. Это ужас при мысли о том, что ей прямо сейчас вырвут зуб? Или дело в потере защиты, которая, как она думала, была у нее благодаря сообщникам-хранителям?

Это было неважно, главное – поскорее решить проблему.

Сначала она слегка разомкнула губы, но затем полностью раскрыла рот. Один из ее передних зубов оказался сколот, а другой, расположенный дальше, выглядел так, будто в нем не хватало куска.

Я решил не задумываться об этом и просто просканировал взглядом каждый из них, ища кусок металла.

Вот и он.

– Первый моляр слева вверху, как и у всех нас, – объявил я и после мгновения колебаний добавил: – Мне самому…

– У нее тоже хватит сил это сделать, – огрызнулся Джейкоб. – Пусть сама разбирается со своим ртом. Сначала помоги мне.

Напряженный, он сделал шаг вперед и открыл рот настолько, насколько это вообще возможно. Я оторвал взгляд от Ривы и, борясь с внутренним отвращением, начал готовиться к работе.

Мы уже обсуждали эту часть плана, и, пытаясь подготовиться, я не раз представлял весь процесс. Только это не могло сравниться с ужасом, который охватил меня при реальной необходимости залезть в рот моему другу, схватить зуб и с корнем вырвать его из десны.

Когда я обхватил нужный зуб большим и указательным пальцами, тошнота усилилась.

– Прости.

Нежным быть не получится.

Я резко выдернул зуб – так быстро, как только мог.

Джейкоб – самый стойкий из нас, но даже он прерывисто застонал, когда по его губам заструилась кровь, сопровождаемая облачком темного тумана. Доминик тут же оказался рядом и положил ладонь ему на челюсть, прямо рядом с раной. Губы Дома были плотно сжаты, но плечи Джейкоба опустились – казалось, напряжение спало.

Веточка полевых цветов, которую Доминик держал в руках, засохла и рассыпалась.

Я хотел извиниться и перед ним, но это бы нам никак не помогло. Лучшее, что мы могли сделать – это как можно быстрее со всем покончить.

– Сломай маячок, – настойчиво напомнил мне Андреас.

Я положил моляр Джейкоба на плоский камень и со всей своей нечеловеческой силы топнул по нему ногой. Он с треском разлетелся вдребезги.

Если хранители отслеживали нас с помощью него, сигнал только что пропал. Но осталось еще четыре устройства.

Андреас ждал, когда я буду готов, и, борясь с тошнотой, я проделал все во второй раз. Он согнулся так, словно его сейчас вырвет, и Доминик снова оказался рядом.

Веточка с листьями в его руках рассыпалась в пыль. Затем он повернулся ко мне.

– Моя очередь.

Этого я хотел меньше всего. Дом прошел через те же тренировки, что и мы, и я знал, что его стройное тело было сильным, но он оставался самым маленьким из нас четверых. И самым тихим.

Я никогда не знал, что на самом деле таится за этой маской спокойствия, но мы все понимали, что у него есть свои демоны.

Сжав челюсти, я вырвал ему зуб еще быстрее, чем остальным. Он поднял руку ко рту, чтобы залечить рану, а я тем временем раздавил еще один маячок.

Когда я закончил, Рива издала слабый, сдавленный звук. Она содрогнулась всем телом, и, схватившись за щеку, выронила зуб, который, должно быть, только что вырвала из собственной челюсти. Он тут же разлетелся под ударом ее ноги.

По ее подбородку стекала кровь, плечи дрожали. Мой взгляд переместился на Доминика, но Джейкоб протиснулся между ним и Ривой.

– Подождет, – сказал он со сталью в голосе. – С самой сильной болью она справилась, так что потерпит еще немного. Займись собой, Зи, и пусть Дом сначала убедится, что с тобой все в порядке.

Рива опустила голову. Она не протестовала, но у меня в груди что-то сжалось.

Я ненавидел то, что она сделала, и все, что за этим последовало, но безудержный гнев Джейкоба даже меня выбил из колеи. А ведь обычно главным грубияном был я.

Чтобы покончить с этим как можно быстрее, я напрягся и ухватился за моляр. В первый момент мои мышцы отказывались причинять вред собственному телу, но я преодолел сопротивление и вырвал зуб.

Лицо пронзила боль. Брызнула кровь, но Доминик уже был рядом и прижимал ладонь к моей щеке.

По деснам разлилось успокаивающее тепло. Когда он отстранился, тупая боль сохранилась, но рана, оставшаяся на месте вырванного зуба, затянулась.

Мы заранее договорились, что он приложит ровно столько сил, сколько потребуется, чтобы исключить возможность заражения крови.

Затем он подошел к Риве – Джейкоб не стал спорить. Пока Доминик воздействовал на нее своей целительной силой, она стояла совершенно неподвижно. Но, когда он закончил, тыльной стороной ладони вытерла с губ кровавую слюну и оглядела нас всех своими яркими карими глазами, напоминающими тлеющие угли.

Мне пришлось отвести взгляд.

Андреас забросал грязью и опавшими листьями раскрошившиеся остатки наших зубов и устройства, которые в них находились.

– Нам нужно скорее найти еще одну попутку, чтобы оказаться отсюда как можно дальше, я прав?

Джейкоб кивнул.

– Мы собирались идти к другому шоссе, так ведь?

– Да, только вот до него еще несколько миль.

– Тогда не будем медлить.

К тому времени, как солнце высоко поднялось, мы уже прятались в кузове грузовика, который заметили на стоянке у закусочной.

Андреас достал из одного из ящиков с продуктами несколько яблок и раздал нам троим – и, немного помедлив, дал еще одно Риве.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Я впился в яблоко, смакуя терпкую мякоть и одновременно жалея, что ее даже наполовину недостаточно, чтобы унять урчание моего пустого желудка. Прямо сейчас я бы не отказался от пяти стейков и ломтика бекона.

Джейкоб, прислонившийся спиной к стене возле двери, слегка подался вперед.

– Когда мы сойдем, нужно будет действовать более стратегически. Сосредоточиться на нашей цели.

Мое сердцебиение участилось.

– Урсула.

Пока мы находились на объекте, у нас не было возможности подробно обсудить все части нашего плана. Мы только набросали основные шаги.

Теперь перед нами, казалось бы, расстилались безграничные возможности.

– Тот хранитель думал, что она могла вернуться в Пенсильванию, – сказал Андреас, присаживаясь на корточки у ящика. – Будет разумно начать поиски оттуда.

Я нахмурился.

– Как мы собираемся ее искать? Все, что у нас есть – это имя и несколько расплывчатых деталей. Официального реестра сотрудников объекта или чего-то такого нет и не будет.

Дрей усмехнулся.

– Нет, определенно нет.

– А как насчет колледжа? – спросил Доминик. Обычно он говорил тихо, но теперь ему приходилось перекрикивать гул двигателя. – Мы подходящего возраста и неплохо впишемся. Вокруг будет много других людей, среди которых можно затеряться. И там будут библиотеки, компьютерные классы и все такое, верно?

Не считая одной из прошлых миссий, мои знания о колледжах ограничивались сериалами и фильмами. Но, честно говоря, его предложение звучало разумно.

– Кто такая Урсула? – неожиданно вмешалась Рива. – Может, нам просто найти какое-нибудь место, где нас никто не отыщет?

Джейкоб фыркнул.

– Нет, мы хотим получить ответы. Но ты, наверное, предпочла бы, чтобы этого не случилось.

Я колебался, не понимая, как много мы вообще хотим ей рассказать, но Андреас просто пожал плечами.

– Мы выведали у хранителей достаточно информации и узнали об одном важном человеке. Она когда-то работала на объекте, но затем либо ушла, либо ее уволили. Если мы собираемся выяснить, что именно они с нами сотворили и что нам теперь делать, она наш лучший вариант. Если только мы не собираемся захватить весь объект целиком.

Я не смог удержаться и фыркнул в ответ, но мою грудь пронзала горько-сладкая боль.

Неужели это может сработать? Неужели мы сможем узнать, как исправить все то, что с нами не так?

Рива наморщила лоб.

– Разве погоня за тем, кто связан с объектом, не увеличит вероятность того, что нас поймают? И почему вы вообще так на этом зациклились?

Джейкоб бросил на нее холодный взгляд.

– Для нас это важно. И будь ты одной из нас, это было бы важно и для тебя. Но ты никуда не уйдешь.

– Я и не хочу уходить. Я просто хотела сказать… Ладно. Что бы вы ни решили, давайте. Я одна из вас, и я буду рядом.

Долгое время Джейкоб просто смотрел на нее. Затем он перевел взгляд на нас. Его губ коснулся намек на улыбку, и меня бросило в дрожь.

– Мы не можем допустить, чтобы Зиан круглыми сутками играл в сторожевую собаку, – сказал он. – Так что нам нужен какой-то другой способ убедиться, что она останется верна своему слову. И я только что придумал идеальное решение.

Глава 7. Рива

В ту же секунду, как с губ Джейкоба слетели слова «идеальное решение», я поняла, что мне не понравится его предложение. Несмотря на это, я оказалась не готова к его следующему шагу.

Он вытянул свою мускулистую руку – достаточно внушительную, чтобы соперничать с мускулистым Зианом, – и сжал пальцы в кулак. Из его кожи, сбоку от запястья, выскочил ряд фиолетовых шипов.

Мой пульс участился, и тело напряглось от инстинктивного ощущения, что, чем бы это ни было, оно представляет угрозу. Шипы наводили на мысль о какой-то экзотической рептилии.

Раньше у Джейкоба не было подобных способностей.

Своими ледяными глазами он смотрел на меня так, словно хотел бросить вызов.

Андреас прочистил горло.

– Джейк, чувак, я не уверен…

– Все просто, – перебил Джейкоб. – Я дам ей небольшую дозу яда. Тогда ей придется остаться с нами, чтобы Дом мог регулярно ее лечить и сохранять жизнь.

Его губы изогнулись в жестокой улыбке, пристальный взгляд сверлил меня насквозь.

– Пока ты наслаждалась светской жизнью, я развил кое-какие новые способности. Если уколоть слабо, то токсин не сразу станет смертельным. От него нет лекарства – хранители очень тщательно это проверили. Если сбежишь, тебе конец.

Темные брови Зиана сошлись на переносице. Я подумала, что он возразит против этого мучительного предложения, но вместо этого он перевел взгляд на Доминика.

– Но если Дому придется постоянно ее лечить…

Джейкоб посмотрел через плечо на Доминика, и впервые с тех пор, как мы воссоединились, его лицо слегка смягчилось. Он все еще заботится о ребятах. Но только не обо мне.

– Если ты не против, – сказал он. – Это не будет слишком сложно: чтобы поддерживать ее работоспособность, достаточно одного или двух раз в день. И, надеюсь, надолго она нам не понадобится.

На мгновение Доминик задумался. В эту секунду он так напоминал мальчика, которого я помнила. Я не совсем понимала, почему они так о нем беспокоятся – неужели ему потребуется много сил, чтобы нейтрализовать действие яда?

Казалось, его не слишком утомило лечение наших десен после того, как мы вырвали зубы с маячками. Не задумываясь, я провела языком по дырке в задней части рта – зажившая ткань все еще была очень чувствительной.

Поза Доминика казалась немного напряженной, но вскоре он ответил низким, размеренным голосом:

– Все в порядке. Я смогу это делать.

Я вспомнила брошенную Джейкобом фразу, и к горлу подступила тошнота. Поддерживать ее работоспособность.

– Может, я и не умру, но твой яд сделает меня слабее, разве нет? – сказала я. – Если хранители нас догонят, а я буду не в форме, то не смогу помочь вам от них отбиться.

Джейкоб снова повернулся ко мне. Теперь на его лице не было ничего, кроме презрения. Как он мог казаться таким великолепным и таким холодным одновременно?

– Как будто мы поверим, что ты будешь сражаться за нас, а не против.

Я не смогла сдержать раздражение в голосе.

– Да, именно в это вам и стоит верить, потому что это, черт возьми, правда.

По крайней мере, разочарование помогло заглушить переполняющую меня тоску. Каждый раз, когда от подступающих эмоций у меня сдавливало грудь, я начинала чувствовать себя такой слабой, будто меня уже отравили…

Неважно, в чем сумели убедить парней. Я должна доказать им, что я все та же Рива, какой была прежде, и что я готова на все, чтобы их защитить.

И я не смогу этого сделать, если буду разваливаться на части.

– И почему же я сомневаюсь, – огрызнулся Джейкоб в ответ, расправляя плечи. – Конечно, если этот вариант тебе не подходит, я готов снова вернуться к тому, чтобы просто тебя прикончить.

Мои губы сжались в тонкую линию. Никто из парней не возразил против его неприкрытой угрозы.

В моем сознании всплыли воспоминания: мое головокружение прошлой ночью, дрожь в мышцах. Он хотел сделать со мной то же самое, что сделал босс, когда пытался меня убить.

Он тоже хотел посадить меня в клетку, только другого рода – клетку моего собственного тела.

В легких возникло покалывание – слабое колебание, будто что-то с острыми краями начало вибрировать внутри моей грудной клетки.

Что-то похожее на злобный, яростный звук, который хотел выбраться на свободу.

Я напряглась, подавляя это ощущение, и, сделав глубокий вдох, прочистила легкие. Это… это не я. Я не должна такой стать.

В любом случае рано было сходить с ума. Джейкоб, по крайней мере, скорее просил, чем приказывал.

Он рассказал мне, как все пройдет, и ждал моего ответа. Если я соглашусь и покажу, что доверяю им, то это будет еще одним шагом к тому, чтобы убедить парней, что они тоже могут мне доверять. Так ведь?

На самом деле я просто не знала, что еще делать.

Я подошла к нему.

– Ладно. Но учти, что если нам нужно будет убегать или защищаться, а я споткнусь, то это не моя вина.

Джейкоб усмехнулся. Он схватил меня за руку, и, несмотря ни на что, от этого прикосновения по коже пробежала дрожь. У меня перехватило дыхание.

Мог ли он не чувствовать, что нам всем суждено быть вместе? Что мы неразрывно связаны кровью?

Наша связь была крепче, чем чья бы то ни было.

Ему придется это осознать. Мне просто нужно продолжать попытки.

Андреас подошел ближе, покачиваясь в такт движению грузовика.

– Ты уверен, что можешь сейчас достаточно хорошо контролировать дозировку? С притуплением наших способностей…

Джейкоб бросил на него острый взгляд.

– Тебе не обязательно поднимать этот вопрос при ней.

Андреас просто пожал плечами:

– Так или иначе, к концу дня это не будет иметь значения.

Он поймал мой взгляд.

– После твоего ухода хранители начали каким-то образом накачивать нас наркотиками, чтобы мы не могли использовать наши способности в полную силу. Лишь меры предосторожности.

На его лице появилось что-то среднее между гримасой и ухмылкой.

– Эффект уже проходит, – сказал Джейкоб. – Я знаю, что делаю.

Он притянул мою руку прямо к своей и прижал к моей коже фиолетовые шипы – только два из них. Сначала давление было слабым, но он его усилил.

Жгучее ощущение, похожее на те уколы, которые нам иногда делали хранители, пронзило мое предплечье и отдало в плечо. В отличие от уколов, покалывающее ощущение в венах сохранилось даже после того, как Джейкоб вытащил свои шипы.

Никаких других эффектов я не ощущала.

Если ситуация не усугубится, то все оказалось не так плохо.

Но, наверное, не стоило на это слишком надеяться.

Джейкоб все еще держал меня за руку, как будто забыл, что она ему больше не нужна. Потому что его внимание сосредоточилось на вырезе моей майки.

Я опустила взгляд, гадая, не запачкалась ли я чем-нибудь, но как раз в этот момент его рука взлетела наверх. Он дернул за цепочку у меня на шее, чтобы вытащить из-под ткани кулон с кошкой и клубком.

При мысли, что он собирается сорвать его прямо с шеи, меня охватила паника. Мое тело инстинктивно отреагировало, и прежде, чем он успел крепко ухватиться за кулон, я оттолкнула его руку и отскочила подальше в сторону.

Моя спина ударилась о стенку кузова. Джейкоб с ледяной яростью в глазах сделал шаг ко мне.

– Они позволили тебе его оставить. Это принадлежало моему брату, и они позволили тебе… И ты хочешь, чтобы мы поверили, будто к тебе не относились по-особенному?

– Я…

Мои пальцы сжались вокруг кулона, защищая его. Я отвела взгляд от Джейкоба и посмотрела на остальных парней, и до меня впервые дошло, что ни на одном из них нет старых цепочек.

– Что случилось с вашими?

Зиан оскалился.

– Хранители забрали их у нас в качестве наказания за попытку побега.

Они отняли у парней даже это… и даже у Джейкоба? Единственную вещь его близнеца, которую он мог сохранить на память?

У меня болело сердце, но я не знала, что сказать.

– Я понятия не имею, почему они позволили мне его оставить. Это вовсе не часть какой-то сделки.

Джейкоб навис надо мной, прищурившись. Я готовилась к очередной атаке, но он просто покачал головой, насмешливо скривив губы.

– Неважно. Если от яда станет невыносимо плохо, скажи, и Дом немного поможет. А до тех пор держи рот на замке, если только ты, наконец, не собираешься выложить какую-нибудь полезную информацию.

Я бросила на него хмурый взгляд.

– Я уже говорила, что знаю не больше вашего.

– Тогда ты, по сути, бесполезна, не так ли? – парировал он и переключил свое внимание на парней, как будто меня вообще не существовало.

Мое знакомство со штатом Пенсильвания началось с обшарпанного магазина одежды – он стоял между двумя другими большими магазинами недалеко от шоссе, по которому мы ехали. Благодаря своим способностям парни смогли раздобыть семиместный внедорожник коричневого оттенка, который, как описал Андреас, «принадлежал людям, которые не будут сообщать об угоне своей машины».

Сидя за рулем, он заехал на парковку перед магазином – чуть более уверенный в себе после того, как немного попрактиковался. В мое отсутствие они смогли научиться водить? Может быть, это понадобилось для миссии?

Я хотела об этом спросить, но у меня сохранялось неприятное подозрение, что любые вопросы об их делах будут восприняты как выведывание информации для моих предполагаемых союзников-хранителей.

– Так, ладно, – сказал Джейкоб, когда Андреас припарковался в дальнем конце почти пустой стоянки. – Мы втроем пойдем и возьмем несколько комплектов неброской одежды для всех нас. Дом, ты остаешься здесь, с Ривой.

Я чуть высунулась с того места на заднем сиденье, где пряталась всю дорогу.

– Почему я не могу сама выбрать себе одежду? Это же я принесла деньги, которые вы собираетесь потратить.

Джейкоб повернулся и бросил на меня свирепый взгляд.

– В колледже твои волосы выделяться не будут, но здесь, в глуши? Мы вообще-то стараемся не привлекать к себе внимания – по крайней мере, мы четверо.

Я скорчила гримасу, но в его словах имелся смысл. Мой взгляд скользнул по Доминику, который сидел в среднем ряду, слева от моего места.

Мне не нужно было спрашивать, почему со мной оставался самый тихий из парней. Теперь, когда я увидела его при дневном свете, то поняла, что он горбится вовсе не из-за осанки.

У него были небольшие, но заметные бугорки в верхней части спины под плащом, который он пока ни разу не снимал. Неужели хранители проводили эксперименты, которые его изуродовали?

Я знала, что если спрошу об этом, то только еще больше всех разозлю. Но вполне логично, что они не хотели, чтобы его замечали на улице.

Парни открыли двери машины, и нас обдало потоком прохладного свежего воздуха. Стояла ранняя осень, и листья на некоторых деревьях, мимо которых мы промчались, уже окрасились в красные и оранжевые цвета из-за прохладной погоды.

Затем двери снова с грохотом захлопнулись, и мы с Домиником остались одни.

Я заерзала на своем сиденье, нервы сдавали от долгого изнеможения и нескончаемого дискомфорта. Я немного подремала в грузовике и здесь, на заднем сиденье, когда мы только нашли машину. Но этого недостаточно, чтобы компенсировать тот факт, что я была в бегах всю ночь и бо́льшую часть следующего дня.

А изнутри меня разъедал яд Джейкоба, вызывая легкую боль в суставах и приступы тошноты.

Каким же глупым был его план. Если на нас нападут… если мне понадобятся мои силы…

На мгновение я закрыла глаза, собираясь с мыслями. Паника ни к чему не приведет.

И последнее, чего я хотела – это снова вызвать то острое покалывание в груди.

Когда я почувствовала себя уверенно, то сосредоточилась на Доминике – на полоске его профиля, которую могла разглядеть под таким углом.

Как и всегда, он собрал свои волнистые, спадающие до плеч волосы в хвост. Каштановые пряди темнели на фоне его светло-коричневой кожи. За последние четыре года линия его челюсти стала немного шире, но в остальном он выглядел так же, как и тот скромный красивый парень, которого я когда-то знала.

Дом всегда был самым вдумчивым из нас шестерых: не торопился, рассматривал каждую деталь, тщательно формулировал свое мнение и ждал наших ответов. Он не стал бы делать поспешных выводов или впадать в праведный гнев.

Все остальные придумали для меня свои глупые прозвища, но он всегда называл меня по имени.

Я подняла ноги на сиденье перед собой и обхватила колени руками.

– Ты же понимаешь, что это все просто смешно, правда?

Он слегка повернул голову, но продолжал смотреть в сторону магазина, а не на меня.

– Покупать новую одежду? Но на твоей кровь.

Я наморщила нос при виде пятен, заметных даже на черной ткани, и попробовала еще раз.

– Нет. Относиться ко мне так, словно я в сговоре с хранителями. Ты-то хоть понимаешь, что я бы никогда вас не подставила?

Немного помолчав, он ответил:

– Не думаю, что нам стоит об этом говорить.

– Мне просто нужно знать, что хоть кто-то не сошел с ума окончательно. Мы одной крови. Я…

Доминик повернулся, чтобы встретиться со мной взглядом, и резкость его движений заставила меня замолчать. Его карие глаза были не такими холодными, как у Джейкоба, но в них я тоже не увидела дружелюбия.

– Ты ничего не понимаешь, – сказал он тихо, но отчетливо. – Даже не представляешь, чего мне стоит твое присутствие. Так что не говори мне, что я делаю недостаточно.

Мгновение спустя я видела лишь его затылок.

– Что ты имеешь в виду? Чего тебе это стоит?

Прежде, чем Доминик успел ответить – если он вообще собирался, – во внедорожник запрыгнули парни.

Джейкоб бросил мне пластиковый пакет.

– Переоденься.

Когда на следующее утро мы подъехали к кампусу колледжа, который выбрали ребята, то все выглядели вполне по-студенчески – по крайней мере, наша одежда. Я надела черную футболку, темно-серые брюки-карго с удивительно большим количеством карманов и темно-синюю толстовку с капюшоном, которым прикрыла свои серебристые волосы.

Парни взяли целую кучу разной одежды – от спортивных майки со штанами для Зиана до модной приталенной рубашки на пуговицах и слаксов для Джейкоба. Только Доминик остался в том, что на нем уже было надето.

Я подозревала, что в ближайшее время он и не собирался снимать этот плащ в моем присутствии. Возможно, он никогда ни перед кем его не снимал.

Но, судя по моему ограниченному и, откровенно говоря, в основном вымышленному опыту студенческой жизни, он все равно мог неплохо вписаться в образ какого-нибудь панка.

Мы ехали по улице, вдоль которой выстроились узкие трехэтажные коттеджи, расположенные по два на участке. Зиан прибыл туда раньше нас и использовал свое зрение, чтобы найти здание, в котором никто не жил.

Семестр шел уже пару недель, так что мы надеялись, что за время нашего самовольного захвата никто не попытается въехать в коттедж.

Джейкоб припарковал внедорожник у входа, и мы выбрались наружу. Зиан задержался у двери машины, чтобы идти к коттеджу следом за мной, как будто я нуждалась в конвое.

Я осмотрелась, и меня охватило беспокойство. Повсюду сновали студенты, они гуляли и тусовались у своих коттеджей.

Меня не окружало такое количество людей со времени моего последнего боя в клетке. Я вообще уже больше четырех лет не оказывалась среди нормальных людей – людей, которые ожидали, что я тоже буду нормальной.

Не помогало и то, что за ночь легкое недомогание превратилось в тошноту, от которой у меня сводило желудок. Мне удалось проглотить всего несколько кусочков завтрака из фастфуда, который мы взяли на заправке, и то я жалела об этом всю оставшуюся дорогу.

По шее стекали струйки пота, и мне все больше казалось, что моя кожа покрыта липкой пленкой. Мне приходилось с усилием напрягать мышцы ног, чтобы удостовериться, что я не шатаюсь из сторону в сторону.

Но я не собиралась жаловаться. Я не хотела давать Джейкобу еще одну возможность обвинить меня в попытке избавиться от его меры предосторожности.

Как и планировалось, Джейкоб подошел к двери первым. Он поднес фальшивый ключ к замку, но мы знали, что он собирался отпереть его с помощью своих способностей.

У двери коттеджа, расположенного через проулок от нас, тусовались две девушки. Одна из них – высокая, рыжеволосая, с рассыпанными по высоким скулам веснушками – посмотрела на нас через дорожку и улыбнулась.

– Эй! Новые соседи?

– Ага, – сказал Андреас нарочито теплым тоном – дружелюбным, но не слишком восторженным. – Мы немного опоздали, но что поделаешь?

– Это место просто класс. Намного лучше, чем обычные общежития. Кстати, меня зовут Брук. Дайте мне знать, если понадобится помощь.