Ева Ардин
Отданная дракону, или Сбежавшая невеста

Глава 4

– О, прекраснейшая! – Первым опомнился Нейтар, выйдя из-за стола, и галантно поклонившись. – Я счастлив, что вы почтили нас своим божественным присутствием! Слова Лейны дали мне надежду…

– Я здесь не ради тебя, – оборвала речь принца Лейна, то есть богиня, конечно же. – Но по твоей вине. Зачем, негодный мальчишка, ты решил строить козни вокруг моей избранной жрицы?! Я тебя не раз предупреждала, чтобы держался от нее подальше!

Я поймала себя на том, что злорадно улыбаюсь. Приятно было наблюдать, как Арианна чихвостит Нейта, даже моя оторопь от того, что Лейна стала моей заменой, прошла. Если подумать, то все складывается к лучшему. Сейчас богиня объяснит младшему принцу, что ему стоит забыть обо мне и можно будет отправляться обратно в родной мир! Как же я соскучилась по компьютерам, коммуникаторам и флаям!

– Как я вижу, о благороднейшая из богинь, у вас уже другая избранная жрица, – отвечал меж тем Нейт. Он и не подумал прогнуться под силой взгляда Арианны, а прямо смотрел на нее. – Кстати, именно Лейна, при помощи своего провидческого дара, напророчила нам с Ваной счастье и любовь. Я по своей наивности предположил, что в этот момент вы говорили ее устами…

– Не пытайся играть словами, мальчик, – как мне показалось, раздраженно воскликнула Арианна. – Помнишь, я говорила про свободу воли? Даже боги не отнимают ее у людей. А ты возомнил себя выше бога и хочешь принудить мою жрицу к тому, чего она не желает?

– Ваше высочество, я могу повторить, что не хочу выходить за вас замуж, – вмешалась я, прежде чем Нейт заведет старую песню про нашу взаимную страсть. – Может, вам поискать себе другую истинную пару?

Я бы даже подсказала принцу короткий маршрут, куда именно пойти. Но придется сдержаться – не ругаться же в присутствии богине-матери!

Арианна улыбнулась уголком губ. А Нейтар опустил голову, словно бы признавая поражение. Я ждала. Может, он просто помолчит, а я тихонько уйду, забрав с собой Лейну? Мне же ей еще дела передавать… Хотя она будет слишком слаба после того, как богиня уйдет из ее тела. Но я согласна хоть на руках нести мою послушницу до Обители, лишь бы уйти отсюда!

– Ты не права, – сказа вдруг Нейт голосом чужим и грохочущим, как громовые раскаты. Было ощущение, что слова давались ему с большим трудом. Он поднял голову, и полыхнул ярко-изумрудным светом из глазниц, глядя на Арианну. – Ты не права, жена моя. Сейчас именно ты мешаешь смертным и пытаешься лишить одного из них свободы воли.

Э? Что-то новенькое. С чего это вдруг Нейтар поменял свой фирменный цвет магии с фиолетового на зеленый? Я решила посмотреть магическим зрением на его ауру… и почти ослепла.

Потому что от Нейта сейчас исходило в прямом смысле слова божественное сияние. Как… ну да, как от Лейны, в теле которой присутствовала Арианна. Богиня тоже изумленно уставилась на младшего принца, и воскликнула:

– Ариетиелиэр?! Что ты делаешь в моем мире, муж мой?!

Дальнейшее можно было описать фразой: «Ничего не понятно, но очень интересно».

Лейна, то есть Арианна, полыхая белым пламенем из глазниц, уставилась на Нейтара, который тоже, выходит, стал вместилищем бога! Да не простого бога, а мужа богини-матери! Выражения лиц моей послушницы и драконьего принца сменялись так быстро, что я едва успевала их отслеживать. Вот Арианна принялась возмущенно жестикулировать, то тыча пальцем в Нейта, то указывая на меня, вот Нейтар усмехнулся, и повел изящной кистью, отчего из его пальцев засияли зеленые лучи, вот он нахмурился, когда один из этих лучей коснулся меня и, приподняв бровь, посмотрел на Арианну.

Боги решили пообщаться без слов? Очень жаль, ведь они наверняка решали мою судьбу.

А потом зеленый свет из пальцев бога, язык сломаешь произносить его заковыристое имя, окутал все мое тело и, приподняв меня, буквально размазал по креслу.

Зато я кое-что услышала.

«Ты не жалела ее! – было сказано мужским «голосом», я так поняла, мысленным. – Посмотри, что стало с ее телом! Где это видано – так долго использовать человека как сосуд?! Далась тебе эта эмансипация! Да местные женщины никогда не хотели быть равными с мужчинами, их вполне все устраивает!»

«Ну да, и магию отдавать тоже, – парировала Арианна также мысленно. – Слова типичного мужчины! Вот и веди себя как мужчина! Если уж отдал мне собственный мир в управление, будь добр не вмешиваться! Я хочу построить здесь гармоничное общество, где все люди, независимо от пола, будут самодостаточны!»

«Давай по делу, Анна. – Нейтар, точнее, бог в его теле, подошел к Лейне-богине и взял ту за плечи, заглядывая в глаза. – Делай что хочешь, но не мешай мальчику стать счастливым с собственной парой. Ты же знаешь этих драконов, его ничто не остановит на пути к цели. Нет, убивать его я тебе не позволю».

«Ну, Ари!» – надула губки Лейна-богиня.

«Я подарил тебе этот мир с оговоркой, что Фиолетовые драконы должны остаться у власти. И нет, не нужно говорить, что у младшего принца есть еще отец и брат. Нейтар молился мне и он теперь под моим покровительством».

«Так вот как этот негодник… – начала было богиня, но резко осеклась. Посмотрела на меня сверкающими глазами и спросила: – Ты все слышала, да?»

Я кивнула – собственно, это все, что мне оставалось.

– Это ты подстроил? – Арианна ткнула Нейтара-бога пальцем в грудь. – Отвечай, зачем?

– Затем, чтобы у нее не было иллюзий относительно своей судьбы, – сказал тот, пронзив меня теперь уже изумрудным божественным светом из глазниц. – Я вернул на место драконью метку, которую поставил Нейтар.

– На место?! – возмутилась Арианна. – Ты хоть знаешь, куда этот гадкий драконенок догадался ее поставить?

– Знаю… – на лице Нейта появилась так хорошо знакомая мне сардоническая усмешка, а глаза сменили цвет с зеленого на фиолетовый. – Ведь я сам ее ставил. – Он сделал два шага в сторону от Лейны-богини и заявил. – Благодарю, о прекраснейшая, за такую познавательную беседу!

– Ты еще пожалеешь об этом! – ответила та.

А в следующий миг тело Лейны плавно осело на ковер.

Меня богиня не удостоила даже прощальным словом.

Зато нашлось, что сказать Нейтару. Он оглядел меня с торжеством победителя и выдал:

– Поздравляю с помолвкой, невеста! Полагаю, свадьбу мы назначим на самое ближайшее время.

– «Прекрасная» новость, чего уж, – произнесла я, постаравшись выразить лицом и тоном весь свой «восторг» по поводу ситуации. С другой стороны, я и не из таких передряг выбиралась, не привыкать. С сарказмом уточнила: – Можно начинать выбирать платье и тапочки?

– Разумеется, счастье мое, – ответил Нейт совершенно серьезно. – И платье, и туфли, и драгоценности, достойные твоей красоты. Все необходимое тебе доставят прямо в наши покои.

– В наши покои? – переспросила я, уже заранее предчувствуя ответ.

– Ну, разумеется! – кивнул Нейт с широкой улыбкой. – Я построил специально для нас отдельный флигель. Там чудесная башня, на верхнем этаже которой находится спальня. Уверен, тебе понравится вид с высоты полета дракона.

– Интересно, – задумчиво произнесла я, – почему ты уверен, что я просто сдамся тебе?

– Потому что ты создана для меня, счастье мое, – с непрошибаемой уверенностью засранца, которому все позволено, сообщил Нейтар. – И я позабочусь о тебе, как никто. В башне прекрасная звукоизоляция и самые совершенные защитные заклинания. Я уже предвкушаю, как ты будешь кричать от наслаждения в моих объятиях. Мы больше не расстанемся ни на минуту, Вана. До свадьбы уж точно.

Глава 5

– Отпусти меня, чудовище! Ты не имеешь права так поступать!

Первоначальный ступор, наведенный не иначе как нейтаровым богом-покровителем, прошел и меня накрыло волной ярости пополам с возмущением. Я орала и брыкалась, пытаясь вырваться из железной хватки младшего принца. Бесполезно: подлый драконище спеленал меня каким-то заклинанием, предназначенным, похоже, для удержания преступников-магов, бережно подхватил на руки и куда-то понес.

Перед тем как выйти из кабинета Нейт, не обращая внимания на мои попытки освободиться из его объятий, нацелил палец на застывшего статуей Горана и приказал:

– Отомри. – Как только тот пошевелился, а я затихла, не желая развлекать стряпчего, принц велел: – Позаботься о новой Верховной жрице.

И указал на Лейну, по-прежнему лежащую на ковре. Ну да, когда принимаешь в свое тело божественную сущность, тратишь не только колоссальное количество магии, но и обычных сил. Я, к примеру, пила лечебные травяные настойки для поддержания организма. Интересно, а чего это Нейтар такой бодрый? Выйдя из кабинета и пробежавшись по коридору, принц устремился вверх по лестнице. И все это со мной на руках, да так резво, словно пушинку нес, а не взрослую женщину!

Гадский дракон, куда ему столько силы!? Да, я завидую.

Пинком открыв дверь в какую-то комнатушку, Нейтар прошел два шага и остановился. И только я набрала воздуха в рот для гневной отповеди, как вокруг нас заколебался воздух, появилось фиолетовое свечение, а затем… мы оказались в спальне.

– Да, счастье мое, это стационарный портал, – любезно ответил Нейт на мой невысказанный вопрос. – Таких во дворце несколько. Конкретно этот настроен исключительно на меня. Пока что.

– Пока что? – уточнила я, подумав, что поорать еще успею.

– Полагаю, что после нашей свадьбы настанет время, когда ты сможешь выходить из спальни, – любезно сообщил младший принц, пройдя к кровати и опуская меня на постель. Нос защекотал приятный аромат и я обнаружила, что… лежу на лепестках роз.

– Серьезно?! – возмутилась я. – Розовые розы?

– А что тебя удивляет? – спросил Нейтар. – Это ведь твои любимые цветы.

Я похлопала ресницами и передумала спрашивать, откуда он об этом знает. Да на него же работает вся служба безопасности! Уверена, у принца есть отчеты о том, что я ем на завтрак, а не только о цветах, которые предпочитаю видеть в вазе на столе.

Ну да, я девочка и люблю розы! Но проблема не в этом, на самом деле. Вопрос дня: есть ли то, что Нейтару неизвестно? Хотя сегодняшнюю смену Верховной жрицы младший принц не планировал, судя по словам Лейны и реакциям самого Нейта.

Надеюсь. Если это так, то у меня есть крошечный, но шанс на спасение.

Пока я разлеживалась, принц с невозмутимым видом снял камзол и отбросил его в сторону. Принялся расстегивать рубашку, неотрывно глядя на меня горящими фиолетовым пламенем глазами.

Как-то оно все слишком быстро.

– И что дальше? – насмешливо осведомилась я. – Будешь насиловать? Или, точнее, добиваться «предающего тела»? Может, все же подождем брачной ночи?

– Разумеется, подождем, счастье мое, – серьезно ответил Нейт, снимая с плеч рубашку. Я опустила взгляд, чтобы не дать принцу увидеть собственную реакцию на его прекрасное тело. – Я слишком долго ждал, чтобы пропустить такое приятное дело, как соблазнение тебя… Хочу почувствовать, как ты стонешь от наслаждения и просишь меня взять тебя…

Внезапно Нейтар оказался на кровати, нависая надо мной. Не касаясь пока, но обозначая намерения. Черт, я и забыла, какими быстрыми могут эти рептилии! Хоть мои магические путы исчезли, я по-прежнему мало что могла противопоставить взрослому дракону!

Но это не значит, что я не попытаюсь!

– Ты должен кое-что знать, Нейт. – Я подалась навстречу принцу и прошептала почти в губы, положив ладони ему на грудь. А потом набрала воздуха в легкие и рявкнула: – Этого не будет никогда!

Тело, которое мне досталось в этом мире, обладало слабым магическим даром, но на простой воздушный кулак моих сил хватило. Нейта отбросило вверх и в сторону и он приземлился на ковер.

К сожалению, приземлился – верное слово, потому как он даже не упал, а плавно опустился на ноги. А потом… я даже не успела отследить его стремительное, смазанное от скорости движение. Нейтар мгновенно оказался снова на кровати, надо мной, на этот раз не просто нависая, а прижав мои ноги бедрами.

– Ну наконец-то! – с придыханием произнес он, наклоняясь. – Люблю, когда ты сбрасываешь маску ледяной жрицы и показываешь себя настоящую. Как же я соскучился по тебе, Вана. Признайся, счастье мое, ты тоже думала обо мне. Нет, не надейся, я не собираюсь принуждать тебя силой. Я не дам тебе повода думать, что только я тут сгораю от страсти. Ты сама будешь умолять меня…

Черт. Его хриплый шепот, признаюсь, и правда пробирал до печенок, вызывая непроизвольную дрожь.

– О, я уже умоляю! – громко воскликнула я.

Нейт приподнялся, дав мне хоть вздохнуть свободно. Пару раз недоуменно моргнул.

– Умоляю, ваше высочество, слезьте с меня! – проорала я, подавшись поближе к уху принца. Не давая ему опомниться, заявила: – Если ты и правда не собираешься меня ни к чему принуждать, отмени помолвку. И свадьбу, разумеется, тоже! Нейтар, поступи по-человечески! Я не хочу за тебя замуж! Я хочу уйти!

Принц отстранился, а из его горла послышалось натуральное рычание. На гладкой коже скул обозначились полоски сиреневой чешуи, а фиолетовые глаза порадовали вертикальными зрачками.

Мама! Хотя я знала, что драконы умеют в частичную трансформацию, это зрелище с непривычки впечатлило. Настолько, что я застыла, боясь пошевелиться.

Знать – это одно, а видеть, как красивый парень в постели с тобой начинает превращаться в рептилию – совершенно другое. Он, простите, и во время брачной ночи будет так делать? Покрываться чешуей в самый ответственный момент… хм… и в разных интересных местах?

Нет, я не хочу знать ответ на этот вопрос.

Нейтар, видимо, уловил мою реакцию на него. Иначе почему отстранился, а потом встряхнулся, похоже, взяв под контроль свои рептильи инстинкты?

– Тебе не нужно меня бояться. – Хоть принц и перестал превращаться, голос его по-прежнему был низким и хриплым. – Но знай, что драконы очень не любят, когда их пытаются лишить собственности.

– Я не твоя собственность! – возмутилась я, пытаясь отползти на постели.

Зря, наверное. Нейтар мгновенно схватил меня, внезапно перевернул на живот, а потом…

Я услышала громогласный треск разрываемой ткани и ощутила прохладу на коже. Он разорвал платье из плотной ткани, как бумагу!

– Тише, Вана, – прошептал Нейтар, прижимая меня к постели. – Лучше не сопротивляйся. Мне нужно успокоить свою вторую сущность, а для этого прикоснуться к моей метке. Ариетиелиэр сказал, что вернул ее…

Вспомнив, куда именно гадский дракон ставил метку, я задергалась, пытаясь вырваться. Не тут-то было: держали меня крепко. А потом на мою обнаженную ягодицу опустилась горячая ладонь.

Но это еще не все.

– Или ты полежишь сейчас спокойно, а мы потом будем просто спать, – услышала я голос, снова переходящий в рычание, – или я напрочь потеряю контроль над собой. Тебе все равно понравится то, что я сделаю с тобой, но не уверен, что это будет очень нежно – а именно так я хочу, чтобы прошла наша первая ночь.

Я замерла, прикусив губу, чтобы не заорать, ругаясь на всех известных языках. Еще не знаю как, но я отомщу этому дракону, черт бы побрал его загребущие лапы… и нежные губы!..

Потому что спустя пару секунд я ощутила поцелуй на том самом месте, где только что была ладонь принца!

Но Нейтар сдержал слово: сам завернул меня в разодранное платье, а сверху еще и в простынь, обильно сдобренную лепестками роз. Обнял меня, как любимую подушку, и почти сразу же ровно задышал.

Неужели уснул? Так быстро?

– Он служил сосудом для бога, – послышался приятный знакомый голос. – Это отнимает много сил, а даже у дракона они не бесконечны. Ему нужно восстановиться, а сон для этого – лучшее средство. Тебе ли не знать, Вана.

Я подняла взгляд и увидела Арианну, стоящую возле кровати.

– Ты и правда решила, что я оставила тебя? – спросила богиня, тепло улыбнувшись.

Глава 6

– Нет, отменить то, что ты истинная пара Нейтара, я не могу, – ответила богиня на мой невысказанный вопрос. – Разве что скрыть от него твою ауру и убрать его метку.

– Ну да, а потом придет твой муж и вернет все обратно, – проворчала я. – Откуда он вообще взялся?

– Ариетиелиэр был всегда, – вздохнула Арианна. – А что касается того, что я вышла за него… – она на миг отвела взгляд, – то я ведь тоже женщина. Почему я не могу иметь мужа?

– Главное, чтобы ты его имела, а не он тебя.

Я попробовала встать с кровати и это получилось. Вот только тело мое так и осталось лежать в объятиях Нейтара, завернутое в одеяло.

– Я хочу помочь тебе, Вана. – Арианна, на удивление, ничего не ответила на мое ворчание. Что поделать, настроение у меня было ни к черту. Богиня же заявила с безмятежным видом: – Вот только ты должна сама сказать мне, чего хочешь.

– И наверняка у нас совсем немного времени, – предположила я.

– Время – понятие относительное, – заметила Арианна. Впрочем, ей-то, богине, как раз и положено изрекать такого рода философскую муть. – Если ты согласишься стать парой Нейтара, то будешь жить долго, очень долго по человеческим меркам.

– Ну да, только есть нюанс: жить придется с ним. – Я кивнула на кровать, где Нейт трогательно сопел мне в ухо, шевеля дыханием завиток розовых волос, упавших на мою щеку. Как хорошо, что я этого не чувствую – наверняка щекотно! Да я вообще не терплю спать в обнимку!

Попала я в этот мир, будучи взрослой тридцатилетней женщиной, успевшей кое-что повидать и даже угодить в тюрьму. От участи быть пущенной на органы меня и спасла Арианна, предложив стать ее жрицей. Нейт не знал об этом, считая меня невинной ромашкой, ни разу не целовавшей мужчину, кроме него. Наивный драконий принц!

– Нейтар далеко не наивен, – мягко поправила меня Арианн. – Он позаботился о том, чтобы узнать о тебе все. Все о твоей жизни в этом мире.

– И о моих новых документах? О том, что я хотела уплыть на острова, став дочерью купца?

Арианна наклонила голову набок, словно бы задумалась и… кивнула.

– Но ты права в том, что он не подозревает, кто ты на самом деле, – добавила она, внушив мне надежду. – И чем ты занималась в своем мире, Нейтар не знает.

Так-так, если это не жирный намек, то я – лабораторная белка.

– А ты можешь вернуть меня в прежнее тело? – спросила я. – Оно вообще существует еще? Там, в моем мире?

– Как это ни удивительно, да, существует, – сказала богиня. – Тебя не пустили на органы, как ты боялась, а всего лишь погрузили в сон. Я могла бы вернуть твою душу в то тело и даже помочь проснуться и восстановиться, в том числе магически. Но есть несколько сложностей. Ты должна знать…

В этот момент Нейтар на кровати глубоко вздохнул и пошевелился. Его ладони прошлись по кокону, в который я была завернула, с пальцев сорвалось несколько сиреневых искр, после чего принц успокоился и снова ровно засопел.

– Мне подходит, – заявила я. – В конце концов, в тюрьму я угодила сама, по своей дурости, не буду кричать, как обычно все, что меня подставили. За ошибки и преступления надо платить. Я готова.

– Даже умереть? – спросила богиня.

Я кивнула. Конечно, Нейтар приготовил мне не совсем тюрьму, но я не вижу, чем заточение в башне сильно лучше. Да, смерть с ним мне не грозит, пока он жив. Но полностью зависеть от прихотей мужчины – я на такое никогда не соглашусь.

– Что ж, Ванесса. – Арианна второй раз на моей памяти назвала меня полным именем. Ее голос звучал непривычно торжественно: – Как высшая власть в этом и иных мирах, в том числе в том, из которого ты родом, и в том, куда ты сейчас отправишься, я наделена правом решать твою судьбу. Мой вердикт таков: ты сполна отработала наказание за совершенные в прошлом преступления и можешь воспользоваться своим правом на свободу. Но ты должна сама взять себе это право.

Я слушала и кивала, и только под конец речи богини до меня дошел кое-какой смысл ее слов.

– То есть погоди… ты сказала – тот мир, откуда я родом, и тот, в который ты сейчас отправишься? Как-то так, вроде бы? Выходит, это разные миры?

– О, тебе предстоит много удивительных открытий, – улыбнулась Арианна. – Ведь тюрьму, где находится твое тело, переместили в один из закрытых миров и попасть туда можно только порталом. Если захочешь выбраться, придется побороться за проход к порталу.

– А с кем бороться?

– С охранниками – но с ними ты справишься, если доберешься до терминала, – меланхолично сообщила богиня. – С зомби тоже, их легко одолеть, когда они не сбиваются в стаи. Но вот встретиться с драконами будет для тебя испытанием. Удачи, Вана.

Глава 7

Очнулась я в прозрачной капсуле, откуда стремительно утекала амниотическая жидкость. Тело само собой приняло сидячее положение, руки сдирали провода, а легкие горели от желания освободиться и вдохнуть воздух. Несколько минут я, перевесившись через борт опустившей крышку капсулы, бодро выкашливала воду, насыщенную питательными веществами. Не очень приятные ощущения, да и зрелище наверняка тоже. На полу образовалась внушительная лужа – хотя она была одной из многих и не сильно подпортила картину местного бардака.

Итак, богиня выполнила мое желание, спасибо ей, и перенесла меня, судя по пряди черных волос на плече, в мое родное тело. Главное – подальше от Нейтара. Вот только надо понять, куда это – дальше. И что делать?

Ну, со вторым вопросом более-менее понятно – вначале убрать с себя трубки и выбраться из капсулы. Пока занималась этим, осматривалась.

Находилась я в большом помещении, мало похожем на тюрьму. Оно напоминало, скорее грузовой отсек космического корабля для дальних перелетов. Важное уточнение: корабля, пережившего крушение и подвергшегося нападению недружелюбно настроенных аборигенов.

Освещение частично не работало, мигало, придавая и без того мрачной обстановке пугающий вид.

Капсула, где я проснулась, была одной из десятка вокруг. Ближайшие пустовали, а прочие надо будет проверить – это после того, как я выясню, могу ли ходить. Пол был усеян осколками и обломками оборудования, повсюду торчали обрывки проводов и кабелей, часть которых искрили.

Зато работала вентиляция – освободив легкие, я дышала чистым, почти без посторонних запахов, воздухом.

Вообще то, что я не просто смогла двигаться нормально, а сумела легко выбраться из капсулы и спрыгнуть босыми ногами на относительно чистый участок пола, было удивительно. Обычно после такого сна, в котором замедлялись, а то и вовсе прекращались физиологические функции, нужно было долго разрабатывать мышцы, заново учиться двигаться и говорить.

Ага. Я попробовала посчитать вслух и убедилась, что с речью у меня тоже порядок. Значит, богиня не зря сказала, что поможет мне восстановиться – как физически, так и магически…

Интересно. В моем мире, где магия тесно переплеталась с технологиями, я была технарем, обладая небольшим по средним меркам Даром. Зато изучению компьютерных программ я посвящала уйму времени и достигла в этом неплохого уровня. Магия помогала мне чувствовать устройства и дыры в системах безопасности, чем я и успешно пользовалась, зарабатывая на жизнь.

Как же я соскучилась по работе! Руки так и чесались поскорее найти терминал и войти в сеть! Если они тут вообще остались – целые. А то столько осколков… неплохо бы и обувью разжиться. Да и одеждой тоже.

На мне была только тонкая, насквозь мокрая сорочка из тех, что надевают на больных перед операцией. Я замерзла и шла очень осторожно, чтобы не наступить босыми ногами на что-нибудь острое.

Мне не везло – все терминалы, в том числе и на капсулах, где еще содержались люди, оказались разбиты. Надо найти выход из этого помещения, ну, или вход. Должен же он тут быть! Что там богиня говорила о сложностях, которые мне предстоят?

Первым пунктом вроде шли охранники, с которыми я легко должна справиться. Ну да, если найду терминал, а с этим пока плохо. Еще она говорила о драконах. Во множественном числе, что неприятно. Без драконов я бы обошлась, но кто бы меня спрашивал. В сравнении с этими рептилиями даже зомби, встречу с коими Арианна мне тоже напророчила, не казались такими уж мерзкими.

Наивная. Так я рассуждала, пока не наткнулась на зомби, пожирающего тароса.

На самом деле зомби, как и таросы, не были чем-то необычным. Зомби, продукт магических экспериментов некромантов, были признаны вполне безопасными и годными для простых работ созданиями.

Правда, тот зомби, на которого я сейчас смотрела, не выглядел безобидным. Он вгрызся в шею тароса и почти оторвал ему голову, обнажив внутренние кабели и металл шейных позвонков.

Таросов технически нельзя было назвать живыми: эти биороботы большей частью состояли из искусственных материалов, имея металлизированный скелет и полусинтетическую плоть. Ткани и кожа только внешне и на ощупь имитировали человеческие. Но это не отменяло факта, что таросы выглядели как люди, и то, что зомби сейчас жевал шею одного из них, вызвало у меня приступ тошноты.

Я начала отступать, двигаясь как можно тише. Шла спиной вперед и это стало ошибкой. Спасло меня предупредительное рычание: услышав его позади, я резко обернулась и, увидев движение, машинально выставила перед лицом руки.

Там был еще один зомби – и он напал.

Из моих ладоней внезапно вырвались два снопа фиолетового света и ударили в голову живого мертвеца. Он отлетел прочь, издав полный боли вопль. Я тут же обернулась к первому зомби – магия не подвела и два луча из моих рук, коснувшись его, вызвали еще один крик, отбросив и его.

Я судорожно заозиралась, ища еще опасность. Рядом громоздилась капсула для сна с разбитым терминалом, мешая обзору, а сразу за ней шел ряд колонн непонятного назначения, то есть оглядеться толком и увидеть ангар целиком возможности не было никакой.

Зомби, что один, что второй, подергались и затихли, испуская тошнотворную вонь горелой плоти и волос. Я поймала себя на том, что дышу судорожно, часто и быстро – так и до гипервентиляции недалеко. Это чревато обмороком, так что успокаиваемся, успокаиваемся, Вана. Не время для паники.

Ну, то есть, как раз паниковать были все основания. Меня еще ни разу не пытались сожрать живые мертвецы. Я на них вообще только в познавательных видео смотрела, да в игрушках убивала. Бластером, а вовсе не при помощи непонятной фиолетовой магии – у меня такой сроду не было.

Черт. Я даже замерла, осененная очевидной мыслью: фиолетовый же – это цвет Силы драконьей семейки Нейтара! Не могла ведь мне каким-то образом передаться его магия?! Или могла? Да, она сейчас спасла меня, не знаю, что бы делала с зомби, если бы не она… хм… а это что такое?

Возмущенно рассуждая про себя я, продолжала осматриваться по сторонам и прислушиваться. Зомби больше не было видно, зато на поясе у поверженного тароса обнаружилась кобура с бластером, а на запястье – электронный браслет. Целый.

Ура, первые трофеи!

Вытащив бластер, я с удивлением поняла, что уровень заряда полный, то есть им можно завалить не одного зомби. Почему же тарос им не воспользовался?! Ладно, потом об этом подумаю – сейчас есть дела поважнее.

Браслету же я обрадовалась, как ребенок – еще и потому, что на груди тароса обнаружила бейдж с его должностью. Передо мной лежал местный техник, в чьи обязанности входило обслуживать капсулы для сна. А это означало, что его браслет может быть ключом от входа-выхода отсюда. Осталось его отыскать.

Мне повезло вдвойне: пройдя мимо ряда широких колонн, я нашла не только дверь, ведущую из этого чудного ангара с электронным замком на ней, но и встроенные в стену шкафы. В одном из них обнаружились нижнее белье, комбинезоны и ботинки, а в другом – флаконы и тюбики – судя по этикеткам, с питательными смесями для таких как я, восставших из анабиоза!

На этом хорошие находки закончились и начались пугающие. Только я успела одеться, обуться и напихать в карманы комбинезона еды, как с противоположного конца ангара раздался грохот, а следом скрежет и звон разбитого стекла. Потом послышалось рычание, да не такое, как издавали зомби, а громче и страшнее.

Осторожно выглянув из-за капсулы, я увидела… огромного крылатого крокодила. То есть рептилию зеленого цвета примерно с лошадь размером – зубастую, чешуйчатую и очень злую, судя по тому, как она с остервенением пыталась раскурочить металлический шкаф с сейфовым замком. Позади рептилии виднелась дыра в стене с оплавленными краями.

Я замерла.

Первая мысль была – бежать. Вторая мысль, следом за ней, подсказала направление – бежать надо к двери с электронным замком, надеясь, что браслет тароса-техника сможет ее открыть.