Ева Ардин
Как сбежать от дракона и открыть свое дело
Глава 1
– Ваш заказ, Виктория Михайловна. Масло кокоса, жожоба, набор эфирных масел, эмульсионный воск, водорастворимая бумага.
– Спасибо, Леночка, – улыбнулась я молоденькой продавщице, забирая покупки. Приятно, что меня знают по имени-отчеству. Ну да, я в этом магазине оставила немало денег – тут самый большой выбор товаров для мыловарения и производства косметики.
– Пожалуйста. Будьте осторожны на улице – там очень скользко!
– Да, конечно. Хорошего дня.
Я вышла из магазина, пропахшего косметическими отдушками и с удовольствием вдохнула морозный воздух улицы. Наконец-то в продаже появилось эфирное масло мирры, и можно будет доделать заказ на мыло с логотипом СПА центра. Мне как раз не хватало этого масла для аромакомпозиции с эффектом расслабления.
Какое все-таки чудесное хобби я себе выбрала! Теперь не нужно думать, чем заняться одинокими вечерами, да и длинные зимние выходные будут наполнены приятными хлопотами.
С тех пор, как дочь вышла замуж и уехала жить к мужу за границу, все, что осталось в моей жизни – это работа и немногочисленные подруги. Кто же знал, что совет одной из них однажды даст мне не только интересное увлечение, но и неплохой дополнительный заработок? Сейчас о том, что скоро можно будет с чистой совестью выйти на пенсию, я думала не с печалью, как раньше, а с радостью.
С такими приятными мыслями я пробиралась через сугробы к своему дому. Зима пришла, как водится, внезапно. Для наших коммунальных служб. Ну да, в декабре-то, какой может быть снег? Не смешите! Расчищать улицы? Посыпать дороги реагентами, а тротуары песком? Не, не слышали!
Так что идем аккуратно и внимательно смотрим под ноги.
К сожалению, осторожность не спасла меня от автомобиля, который занесло на скользкой дороге.
Последнее, что я увидела, это был ослепительный свет фар.
А потом пришла тьма.
Ненадолго.
…
Меня словно засосала в себя черная воронка, закружила… и отпустила.
А потом появились яркие радужные пятна перед глазами. Следом пришли звуки, но лучше бы они этого не делали.
– Это ЧТО?! – раздался громовой рев совсем рядом.
– Ваш заказ, золотой лорд. Невеста, как вы и просили.
Второй голос звучал приятнее – по крайней мере, он был нормальной громкости.
– Ты издеваешься. Вот это синее нечто со стрекозиными глазами – моя невеста? Да она больше на куду похожа, чем на женщину!
Зачем так орать? Да еще почти над ухом? Голова от воплей разболелась просто адски. Что ж со мной приключилось-то?
– Помилуйте, какие могут быть шутки, когда речь об истинной паре?! Это ваша, можете забирать. Вот только распишитесь тут, что я свои обязательства выполнил в полном объеме…
– Выполнил?! В полном объеме?! Да я тебя сейчас поджарю!
Я поморгала, и в изумлении уставилась на картину «субтильный парень с золотыми волосами держит за горло пухленького мужичка в балахоне, приподняв над полом». Мужичок сучил в воздухе ногами и пытался разжать хватку на своей шее, не выпуская, впрочем, кипы желтоватых листов бумаги из рук.
– Не имеете права, лорд. В нашем договоре есть пункт о неприкосновенности исполнителя.
– Да неужели?! – воскликнул золотоволосый парень, еще больше вздергивая вверх свою жертву.
Тут стало понятно, что головой я ударилась сильно. Так, что теперь имею последствия в виде абсурдных галлюцинаций.
Показалось, что парень приоткрыл рот, и с его губ сорвалась тонкая струйка натурального желтого пламени…
– Что за ерунда тут происходит?! – спросила я, поправляя очки.
Надо было, наверное, помолчать – мужики и так прекрасно общались. А теперь… они оба повернулись и уставились на меня с почти одинаковыми выражениями лиц – обалдевшими.
– Ты понимаешь наш язык, женщина? – вопросил златовласка, разжав хватку на шее мужичка и как-то внезапно оказавшись передо мной.
Ого! Вблизи оказалось, что золотой мальчик просто красавец – по крайней мере, именно так сейчас выглядят кумиры девочек лет тринадцати-пятнадцати. Смазливое лицо с большущими вытянутыми к вискам глазами, брови вразлет, презрительно изогнутые крылья тонкого прямого носа, полные губы и острый подбородок – похож на героя какой-нибудь популярной дорамы.
Я каким-то образом угодила на съемочную площадку? Или получила удар по голове в аварии, и сейчас меня оперируют под наркозом, а все окружающее – просто цветные мультики, что показывает мое расшалившееся воображение?
Тем более что парень, несмотря на красоту лица, смотрелся прямо-таки болезненно худым.
Как же ему живется?
Шейка тоненькая, как у цыпленка, ручки-ножки словно палки, рост хоть и высокий, но фигура – без слез не взглянешь. Не кормят его родители, что ли? А ногти зачем такие отращивать? Длинные, острые, изогнутые вовнутрь, да еще и покрашенные золотым лаком?! Может он вообще девушка, а не парень? Под достаточно свободной черной одеждой и не поймешь.
– Спрашиваю второй и последний раз, женщина, – меня бесцеремонно сцапали за подбородок и вздернули его вверх. – Ты понимаешь наш язык?!
А нет, голос все-таки мужской…
И на пальцах не ногти, а самые натуральные когти! Он этими когтями держит меня за подбородок!..
Кошмар!
На моем лице из ниоткуда появилась золотистая дымка, и заструилась по коже, вызывая покалывание и щекотку.
Это что еще такое? Ладно, разберемся.
– Еще как понимаю, молодой человек, – сообщила я, как-то найдя в себе силы вывернуться из цепкой хватки любителя экзотического маникюра. – Так что перестаньте хватать всех подряд и объясните, что за цирк тут происходит.
Глава 2
Парень смотрел на меня, нахмурив высокий лоб, и объяснения давать не торопился. Кстати, глаза у него тоже оказались необычные – радужка словно была наполнена жидким золотом, которое переливалось, перетекало, закручивалось в водовороты… От этого зрелища голова снова закружилась, а перед лицом появилась уже знакомая желтая дымка.
Может, это с моими очками что-то не то? Надо бы протереть.
Золотой мальчик, видимо, умел читать мысли. Иначе не объяснишь, зачем ему вдруг вздумалось протянуть руку и длинным когтем подцепить очки за наносник, сдернув их с меня.
Дальнейшее я видела смутно. Снова показалось, что изо рта парня вылетела струя желтого пламени, но на этот раз она ударила в меня.
Волосы на голове зашевелились – то ли от ужаса, то ли от взявшегося ниоткуда теплого ветерка. Куда исчезла моя шапка? И пуховик? От него осталась только нижняя часть – остальное словно растворилось. Хорошо хоть свитер и брюки уцелели. Да и сумка, ремень которой я судорожно стиснула пальцами, была все еще при мне.
– Можете сами убедиться, золотой лорд, – встрял в наш безмолвный диалог мужичок, о котором я уже успела позабыть. – Только истинная пара способна принять ваш огонь и магию. Да, я признаю, что ее внешность несколько… своеобразна. Но ведь все, что требуется от этой женщины – это рожать наследников, верно? А на деторождение она точно способна, иначе ритуал бы не притянул ее.
Золотой мальчик скривился так выразительно, что его прямо жаль стало. Молодой же совсем, даром что балованый. Тут явно какое-то недоразумение. Правда, непонятно, почему я в этом спектакле до сих пор участвую. Не в качестве же кандидатки на роль этой самой истинной пары юнца?
Не смешная шутка.
Так, постойте. Не об этом ли говорил золотой мальчик в самом начале?!
– Этот ритуал – никудышный швах, и не стоит ни монетки из той горы золота, что я тебе отвалил, Маргад. Посмотри на эту женщину! Какая она мне пара? Да ей лет триста, не меньше!
Вот совсем не смешно, правда. Ведь если на секунду предположить, что все происходит в реальности, то… у меня проблемы. Большие.
Мозг, поначалу ошарашенный, включился, наконец, и заработал. Кроме нас троих, в пустой комнате никого не было, значит, речь явно обо мне. На полу тускло мерцали фиолетовым линии затейливого узора, по углам торчали оплавленные черные свечи… Так и хотелось сказать – ритуальные…
И эти двое явно обсуждали какой-то ритуал.
– Я совершенно точно никому здесь не пара, – решительно запустив руку в сумку и доставая телефон, сообщила я. – И, на всякий случай: рожать не собираюсь, в моем возрасте и состоянии здоровья это просто невозможно.
– Это ложь! – вклинился мужичок. Имя-то у него какое: Маргад!
– Однако она искренне верит в свои слова, – ответил ему золотой мальчик. Он оглядел меня с ног до головы, поморщился, и задумчиво выдал: – Мой огонь не повредил тебе…
– Думаю, что могу вам помочь, золотой лорд, – сказал Маргад. – У меня есть средства и способы привести внешность женщины в надлежащий вид. Предлагаю вам вернуться через неделю. Я постараюсь сделать так, что вы будете очень довольны своей истиной парой. Разумеется, я рассчитываю на достойное вознаграждение за свои труды.
Мои слова если и услышали, то совершенно не приняли к сведению. Мужчины снова общались между собой так, будто я была предметом мебели. Телефон же не порадовал черным экраном и на кнопки включения не реагировал.
Зато дверь в комнате была только одна. К ней я и направилась.
Этим двоим и так хорошо вдвоем, зачем им третий лишний?
– Что? Разве я недостаточно заплатил тебе? Ты смеешь требовать еще?! – раздалось позади натуральное шипение. Я аж обернулась, чтобы посмотреть, не появилась ли в комнате змея.
Нет. Лица все те же.
– В нашем договоре, – Маргад сунул под нос золотому парню желтые листы бумаги, что до того трепетно сжимал в руках, – написано, что я обязуюсь открыть портал и доставить вашу истинную пару. Про ее внешность и возраст ничего не сказано. Но все поправимо. Если вы желаете, конечно.
К сожалению, дверь, сколько я не дергала за ручку, не поддавалась. Жаль. Уйти по-английски, не прощаясь, было бы просто замечательно.
Парень криво усмехнулся, глядя на собеседника, сделал глубокий вдох, а потом резко выдохнул. В комнате ощутимо потеплело, меня снова окутала золотая дымка, а Маргад победно улыбнулся.
– Как видите, тот же самый договор защищает меня, его исполнителя, от вашего пламени, – он склонил голову, не прекращая улыбаться. – Так что воля ваша: забираете пару сейчас, как есть, – он сделал многозначительную паузу и с намеком добавил: – Как я слышал, вы запланировали прием, на котором хотели показать избранницу подданным?
– Да, меня уверили, что твоя магия даст гарантированный результат, – произнес парень, бросив на меня взгляд, полный досады.
– Так результат прямо перед вами! – воскликнул Маргад. – Осталось решить, устроит ли вас пара в таком виде или вы позволите мне немного поработать над ней. Совершенства не обещаю, потому как материал… гм… действительно оставляет желать лучшего… Но могу гарантировать, что она станет выглядеть так, что процесс зачатия наследников станет для вас как минимум приятным.
Да уж. Градус абсурда бредовой ситуации, что разворачивалась передо мной, превысил все разумные пределы. Не знаю, сон ли это, или плод одурманенного наркозом мозга (все-таки надеюсь, я просто попала под машину и лежу в реанимации), но давно пора покинуть эту чудесную комнату и компанию.
– Молодые люди! – навскидку оценив возраст Маргада, я решила, что все-таки старше его. – У вас тут, конечно, занимательная беседа, но продолжайте, пожалуйста, без меня. Как я уже говорила, не имею ни возможности, ни желания становиться чьей-либо парой, поэтому прощаюсь. Откройте дверь, и я пойду.
Мужчины снова синхронно повернулись и посмотрели на меня.
На лице золотого парня промелькнуло нечто такое, чему я не смогла дать названия. Это был не интерес, нет, но уже и не презрительное пренебрежение, как раньше.
– Пожалуй, я согласен, – обратился он к Маргаду, снова не посчитав нужным ответить мне. – Только новый договор мы заключим на моих условиях. Во-первых, ты спрячешь мою пару так, чтобы никто не увидел ее и не узнал, кто она. Запри ее в одном из своих подвалов – я слышал, там у тебя самая лучшая защита. Во-вторых, пусть она станет действительно красивой. Мне все равно, как ты этого добьешься, главное – результат. Да, я люблю стройных женщин, так что можешь ее не кормить, ее фигуре это только на пользу пойдет…
– Мальчик, ты головой ударился? – как могла вежливо поинтересовалась я. Галлюцинация там или нет, но этот юнец меня изрядно достал. – Если ты не заметил, я уже давно вышла из возраста подростковых игр, а в любых постановочных спектаклях участвовать категорически отказываюсь. Где у вас тут скрытые камеры?
– О, камер здесь хватает, – широко улыбаясь, заверил Маргад. – Так вы позволите, лорд, проводить вашу пару в одну из них?
– Да, позволю, – обронил золотой парень, склонив голову набок и разглядывая меня со снисходительным интересом. – Но вначале…
Он снова внезапно оказался прямо передо мной, почти вплотную. Взял за плечи, прижал к стене, чуть приподняв над полом. Я протестующе вскрикнула: жесткая хватка причиняла боль, но тут же подавилась воздухом…
– Запомни, женщина, ты принадлежишь мне! – раздался прямо в голове его голос. –Через семь дней я заберу тебя отсюда – послушную, готовую выполнять все мои прихоти.
– Да неужели? – я усмехнулась, старательно отгоняя мысль о том, что губы парня, когда он произносил свой монолог, не шевелились. – А не подскажешь ли, с какой стати ты тут командуешь? И с чего решил, что я буду тебе подчиняться?
– Что ж. Давай познакомимся, женщина, – нехорошо улыбнулся золотой мальчик. – Мое имя – Эйстейн арт Рамриор, из рода золотых драконов, а ты – моя пара.
Глава 3
Тут я не выдержала и рассмеялась золотому мальчику прямо в лицо. Надо же, считает себя драконом!
– Отпустите меня, молодой человек, – строго сказала я. – В вашем состоянии нужно лечение. Кстати, пока вы с Маргадом живейше обсуждали мою дальнейшую судьбу, я вызвала полицию и написала своему директору. Он очень ценит меня и сделает все, чтобы помочь мне не только вырваться из компании психически нездоровых людей, но и надолго изолировать их от общества.
Да, телефон не работал, но ведь не обязательно об этом упоминать? Тем более, что в остальном я сказала чистую правду. Как только смогу включить телефон, обязательно позвоню и в полицию, и Льву Дмитриевичу. Стоит директору услышать, что его ценному главному бухгалтеру грозит опасность, он тут же задействует свои связи, чтобы помочь мне.
– Хм, – на красивом лице психа, который и не подумал меня выпустить, появилась снисходительная улыбка. – Ты еще не поняла, женщина? Ты больше не в своем мире. Сюда никто не придет и не спасет тебя. И не смей больше лгать мне, даже в малости. А теперь тихо!
Ладони парня там, где он держал меня за плечи, ощутимо нагрелись. Было ощущение, что жар сейчас расплавит кожу и вскипятит кровь. По телу прошла горячая волна, заставив меня выгнуться и открыть рот в беззвучном крике.
Что за чертовщина?!
– Вот так, хорошо, – произнес парень, с удовлетворением осматривая меня с головы до ног. – Ты действительно способна принять мою силу…
С этими словами он разжал руки, после чего я сползла по стеночке и, обернувшись, бросил:
– Позаботься о ней, Маргад. Я вернусь через неделю. Если результат меня устроит, поговорим о вознаграждении.
Я сидела на полу и пыталась заново научиться дышать, сжимая, как якорь, ремешок своей сумки. Мозг отстраненно отмечал какие-то разрозненные детали: порыв воздуха от распахнувшейся двери, край неровно оплавленного материала пуховика, от которого осталась только подобие нелепой юбки, дыры на рукавах свитера, как раз там, где мои плечи сжимали лапы золотого мальчишки, чьи-то две пары ног, возникшие передо мной…
– Женщину – в лабораторию! – послышался словно издалека голос Маргада. – Сильно не бить, она – ценный образец для экспериментов.
Каких таких экспериментов?! И – что?! Сильно не бить?! Я попыталась возмутиться, сказать хоть что-то… но могла только открывать рот, как рыба, вытащенная из воды.
Меня схватили – снова за плечи, и вздернули в вертикальное положение. Перед глазами плавала мутная желтая пелена, поэтому лиц двух бугаев, что выволокли меня из комнаты и потащили по коридору, рассмотреть не удалось.
Куда делись очки?
Вопрос перестал иметь значение, потому как зрение внезапно прояснилось. Мы вошли в огромное помещение, что на первый взгляд можно было принять за обитель средневекового аптекаря-алхимика.
Ух ты! Если бы не обстоятельства, я бы рот открыла от изумления и восхищения. Повсюду, насколько хватало глаз, громоздились стеллажи, уставленные банками, колбами и ретортами с разноцветным, иногда бурлящим содержимым. В больших прозрачных кубах находились разные существа или части тел, некоторые двигались. Имелся шкаф с книгами и свитками, окруженный недобро сверкающей красным дымкой.
– Хозяин, куда её? – поинтересовался бас над ухом. – На стол?
Я содрогнулась от нехорошего предчувствия.
Столов тут имелось несколько, и впереди возвышался один из них. Длинный, с каменной столешницей, покрытой по краю зеленоватыми и бурыми потеками, он вызывал оторопь одним своим видом. Вряд ли на нем сервируют обеды. Скорее уж трупы разделывают.
Ага, а вон там, на тумбочке, накрытые черной салфеткой, наверняка инструменты для этого – краешек чего-то острого зловеще поблескивает из-под ткани…
– Нет, пока сажай в клетку! Некогда ею сейчас заниматься.
– Так не влезет же в пустую…
Из-за одного из стеллажей появился Маргад и окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом.
– Да, пожалуй, – согласился он. – Давай тогда в большую, к монстру, она самая защищенная. Оттуда точно не убежит.
Бугаи поспешили выполнить приказ хозяина. За одним из огромных стеллажей оказалось пространство, уставленное клетками и теми же прозрачными кубами. Часть из них были обитаемы.
Что странно, пахло здесь довольно приятно – чем-то цитрусовым, но звуки удручали. Из-за угла раздавался надрывный вой, зеленая птица в открытой клетке клекотала, а вверху над головой кто-то пищал.
Пока меня тащили по проходу, я не вырывалась. Конечно, можно было начать сопротивляться, даже поорать – голос уже вернулся, судя по восклицаниям, что сами собой слетели с моих губ при особо сильных тычках… Но зачем? Как-то не верилось, что протесты как-то повлияют на ситуацию.
Нежничать тут никто не собирался – меня бесцеремонно втолкнули в большую клетку, прутья которой слабо светились голубым. Все, что я себе позволила – это обернуться и хорошенько рассмотреть не отягощенное интеллектом лицо белобрысого бугая и широкую спину второго, который уже топал по проходу дальше.
Надо же запомнить, кому потом выражать благодарность?
Дверь в мою клетку с лязгом захлопнулась. Я опустилась на пол, оглядываясь. Пространство два на два метра, высота примерно столько же, частые прутья стен даже не дают возможность просунуть руку, массивный замок, который бугай запер ключом со связки на поясе – так просто отсюда не убежишь. Куча какого-то тряпья в углу и жестяная миска рядом вовсе отбили всякий оптимизм.
Как вообще я, солидная серьезная женщина, умудрилась вляпаться в такое?
Надежда на то, что все происходящее мне снится или кажется, испарилась. Да, поверить в то, что я неизвестно как угодила в компанию психов, которые сажают людей в клетки, непросто, но, видимо, придется. Потому что собственные ощущения, вот они – болят плечи от хватки грубых лап, гудит голова, а одежда частично… сгорела?
Я стянула остатки пуховика с талии и осмотрела. Несколько слоев ткани имели такой вид, словно их разрезали лазером – края оплавлены, а верхняя часть просто растворилась. Как такое возможно? Объяснения нет, так что примем за факт, тем более, что дыры в свитере на плечах выглядели также.
Черт. От осознания того, что одежда стала такой после «воздействия» на нее золотого мальчика, стало нехорошо. Во рту пересохло, а сердце забилось, как сумасшедшее.
Так, стоп. Надо просто дышать. И думать. Куда бы я ни угодила, я справлюсь. Всех психов, что участвовали в моем похищении, призовут к ответу и накажут в соответствии с законом.
Надо проверить телефон. Странно, кстати, что меня не обыскали, и не забрали средство связи. Очевидно же, что я им воспользуюсь…
Или нет. К сожалению, экран смартфона по-прежнему был черным и на кнопки включения не реагировал. Да, с вызовом помощи придется подождать, пока я не найду нормальную розетку. К счастью, зарядка у меня с собой.
Я сжала кулаки. Голова работала на удивление ясно, а в памяти настойчиво всплывали все необычные детали, которым нельзя было найти объяснения. Эмоции словно бы исчезли, уступив место синтезу и анализу информации – в такое состояние я погружалась каждый раз, когда работала с цифрами.
Итак, что мы имеем?
Я шла по улице, а через мгновение оказалась в помещении с двумя мужчинами.
Один из них считает себя драконом.
Золотой мальчик и Маргад на полном серьезе обсуждали то, что я – истинная пара этого самого дракона.
Он говорил, что я переместилась в другой мир.
Моя одежда после его «воздействия» частично исчезла.
Никогда в жизни я не теряла сознания, не страдала галлюцинациями и не видела реалистичных снов наяву.
Так что, если не отрицать очевидное, придется принять, как факт, что все вокруг – реальность.
А это значит, что Маргад, как и обещал, будет проводить надо мной какие-то эксперименты. В результате я должна стать пригодной к тому, чтобы быть «истинной парой» золотого мальчика.
Не хочу! Но, судя по всему, мое мнение или желания никого не интересуют.
Вывод простой: надо бежать. Для начала – выбраться из клетки. Затем – из этой лаборатории. А там видно будет…
Ухо уловило какое-то шуршание. Я только и успела, что обернуться, а потом упасть на пол в попытке защититься. Все, что удалось разглядеть, это оскаленную пасть с белоснежными клыками, горящие, как два зеленых фонаря, глаза и бритвенно-острые когти.
Как можно было забыть о том, что Маргад приказал посадить меня в клетку к монстру?!
