Ethan Blackwood
Тайны за закрытыми дверями
Катя Лебедева, вдова Эдуарда, снова оказалась в поле зрения следствия. Её признание об измене с Михаилом стало важной частью пазла, но Виктор не верил, что она рассказала всю правду. Возможно, она знала больше о намерениях своего мужа, чем показывала.
Когда Виктор и Лена снова подошли к Кате, она сидела в углу зала, её руки всё ещё дрожали. Она выглядела более уязвимой, чем когда-либо, и это снова настораживало Виктора.
– Мадам Лебедева, – начал Виктор, садясь рядом. – Мы понимаем, что вам нелегко, но нам нужно больше информации. Вы сказали, что Эдуард знал о вашем романе с Михаилом. Он угрожал вам? Или он мог как-то использовать эту информацию против вас?
Катя снова вздохнула, её глаза были полны боли, но в этот раз её лицо оставалось более спокойным.
– Да, он узнал об этом и был вне себя от ярости, – тихо сказала она. – Он не угрожал напрямую, но дал понять, что я буду наказана, если попробую уйти к Михаилу. Я… я не знаю, что он собирался сделать. Мы не успели обсудить это.
Виктор почувствовал, что она что-то скрывает.
– Вы уверены, что не знали о его планах на этот вечер? – настаивал он. – Кто-то явно пытался что-то скрыть или остановить. Возможно, вы были частью этого плана?
Катя замялась, её взгляд устремился в пол, и она сжала руки в кулаки.
– Я… я знала, что что-то должно было произойти, – наконец прошептала она. – Он говорил о том, что раскроет какие-то документы. Я не знала, что это было, но он намекал, что это касается его партнёров. Он хотел обнародовать нечто важное.
Лена записывала каждое слово, её лицо становилось всё более сосредоточенным.
– Вы знаете, кто из партнёров Эдуарда мог быть замешан в этом? – спросила она.
Катя покачала головой, но её взгляд сказал больше, чем слова. Она боялась. Боялась, что её ответы приведут к чему-то страшному.
– Я… не знаю точно. Он держал всё в секрете, – произнесла она. – Но один из его партнёров был здесь сегодня. Я видела, как они разговаривали до убийства.
Виктор сразу оживился.
– Кто это был? – спросил он.
– Это был Марк Бартоломью, – ответила она. – Он был одним из главных инвесторов Эдуарда. Но их отношения ухудшились за последние месяцы. Я не знаю почему, но они стали редко общаться.
Имя Марка Бартоломью сразу всплыло в памяти Виктора. Это был влиятельный бизнесмен, с которым Эдуард работал многие годы. Но если их отношения действительно стали натянутыми, это могло стать серьёзным мотивом.
– Лена, – сказал Виктор, обернувшись к своей помощнице, – найди Марка. Мы должны поговорить с ним.
Марк Бартоломью стоял в другом конце зала, наблюдая за тем, как полиция опрашивает гостей. Его маска была уже снята, и его лицо выражало холодное спокойствие. Когда Лена подошла к нему, он слегка кивнул, но не проявил никакого беспокойства.
– Мистер Бартоломью, – обратилась Лена, – нам нужно поговорить с вами. Вы знали Эдуарда Лебедева лично?
– Да, – коротко ответил Марк, – мы работали вместе на протяжении многих лет. Почему вы спрашиваете?
Лена начала допрос с привычной осторожностью, но она заметила, что Марк слишком спокоен для человека, который только что потерял делового партнёра.
– Вы знали, что Эдуард собирался сделать важное объявление сегодня вечером? – спросила Лена.
Марк прищурился, явно не желая раскрывать лишнюю информацию.
– Он упоминал что-то о документах, но я не был в курсе деталей. Мы давно уже не обсуждали наши общие дела.
– Ваши отношения ухудшились? – уточнила Лена, внимательно наблюдая за его реакцией.
Марк пожал плечами, словно это не имело для него значения.
– У нас были разногласия по поводу некоторых проектов, но это обычное дело в бизнесе.
Но Виктор, который наблюдал за допросом со стороны, видел в Марке что-то большее, чем просто равнодушие. Его слишком холодное отношение вызывало подозрения. Марк явно что-то скрывал, но что именно?
Виктор понимал, что каждый из этих людей мог быть частью сложной игры, которую убийца задумал задолго до бала. Ложные следы переплетались с правдой, создавая паутину, в которой было легко запутаться. Но убийца всё ещё находился в зале, и маска, которую он носил, должна была вот-вот упасть.
Глава 6: "Паутина интриг"
Время шло, и бал, который должен был стать ярким событием года, всё больше погружался в хаос. Гости метались между страхом и подозрением, их маски стали не только украшением, но и символом их личных секретов. В атмосфере не было и следа той лёгкости и роскоши, что царила в начале вечера. Виктор чувствовал, как под ногами сжимается паутина интриг, каждый её узелок вел к новым ложным следам, и, что самое опасное, убийца всё ещё был здесь, среди них, не торопясь сбросить маску.
Марк Бартоломью выглядел слишком спокойным для человека, который только что узнал о смерти своего давнего партнёра. Его лицо было маской, на которой не отражалась ни скорбь, ни сожаление. Это было слишком показательно, и Виктор сразу понял, что этот человек скрывает не только свои чувства, но и что-то более значительное.
– Вы говорите, что ваши отношения с Эдуардом не были напряжёнными, но мы уже знаем, что ваши деловые проекты были под угрозой, – начал Виктор, наблюдая за тем, как изменяется выражение лица Марка. – Вы действительно хотите сказать, что не имели с ним никаких серьёзных разногласий?
Марк слегка приподнял бровь, словно выражая недоумение, но его глаза оставались холодными.
– Разногласия бывают у всех, – ответил он невозмутимо. – Мы с Эдуардом знали друг друга много лет, и каждый из нас имел свои взгляды на бизнес. Но наши конфликты никогда не доходили до того, чтобы кто-то из нас хотел причинить другому вред.
– Однако, – вмешалась Лена, которая стояла рядом с Виктором, – вы знали, что Эдуард собирался обнародовать некие документы, которые могли затронуть вас и вашу репутацию.
На лице Марка мелькнуло едва заметное раздражение, но он быстро взял себя в руки.
– Да, он говорил о каких-то документах, но я не придавал этому значения, – ответил он. – Эдуард любил делать громкие заявления. Я привык к его манерам.
– И всё же, – продолжил Виктор, не желая отпускать Марка так легко, – эти документы могли повлиять на ваш бизнес. Кто-то в зале, возможно, испугался его намерений и решил остановить его.
Марк посмотрел прямо в глаза Виктору и, чуть прищурившись, ответил:
– Если вы думаете, что я убил Эдуарда ради каких-то финансовых документов, то вы глубоко заблуждаетесь, детектив. Мне нечего скрывать.
Но его уверенный тон не убедил Виктора. Он знал, что люди, подобные Марку, не всегда говорят правду. Его спокойствие было слишком показным, слишком выверенным, чтобы быть естественным.
– Вы знаете, что мы проверим все ваши деловые связи с Эдуардом, – сказал Виктор, делая шаг ближе. – Если мы найдём хоть одну деталь, которая может связать вас с этим убийством, вы будете первым, с кого мы начнём.
Марк слегка усмехнулся, но ответил коротко:
– Вы можете проверять сколько угодно, детектив. Мне нечего бояться.
Виктор чувствовал, что Марк лжёт или, по крайней мере, что-то скрывает, но без конкретных улик это был ещё один ложный след, на котором убийца мог сыграть. Однако его поведение останется в центре внимания.
Тем временем Лена, продолжившая опрос гостей, снова вернулась к Михаилу, чьи ответы с каждым разом становились всё более подозрительными. Он сидел в стороне, вдали от остальных гостей, погружённый в свои мысли. Когда Лена подошла к нему, он поднял голову и выпрямился, пытаясь придать себе уверенный вид, но в его глазах всё же читалось беспокойство.
– Михаил, – начала Лена, присаживаясь рядом с ним, – мы знаем о вашем романе с Катей, и о том, что Эдуард узнал об этом. Как вы думаете, это могло стать причиной его смерти?
Михаил напрягся, его руки сжались в кулаки, но он постарался сохранить спокойствие.
– Я не убивал Эдуарда, – резко ответил он. – Да, у нас были проблемы, но это не значит, что я был способен на такое. Я любил Катю, и всё, что я хотел, это быть с ней.
– Но вы знали, что Эдуард планировал разрушить вашу жизнь, – продолжала Лена, пристально глядя на Михаила. – Разве это не могло стать для вас причиной убрать его с пути?
Михаил на мгновение замер, словно не зная, что ответить, затем опустил голову и тихо произнёс:
– Я боялся, что он разорит меня. Да, это правда. Но это не значит, что я его убил. Я пытался поговорить с ним, попытаться найти компромисс… Но он не хотел слушать.
Лена увидела, как Михаил сжал кулаки сильнее. Его злость была настоящей, но было ли её достаточно для того, чтобы убить?
– Почему вы ушли с бала так рано, Михаил? – внезапно спросила Лена, её голос стал жёстче. – Никто не видел вас после убийства.
Михаил резко повернулся к ней, его глаза вспыхнули гневом.
– Я не убегал! – крикнул он. – Я не хотел участвовать в этом фарсе! Все эти маски, все эти люди… Они просто лицемеры. Они не знают, что значит быть настоящим. Я не хотел смотреть на них, после того, как всё произошло.
Лена не ответила сразу. Она чувствовала, что Михаил мог быть замешан в этом убийстве, но он не был основным игроком. Его мотивы были слишком личными, слишком очевидными, чтобы быть причиной такой сложной и изощрённой игры.
– Мы ещё вернёмся к вам, Михаил, – тихо сказала она, вставая. – Не покидайте зал.
Анастасия, загадочная женщина в красной маске, всё ещё оставалась в центре подозрений, несмотря на то, что её исчезновение было слишком явным для того, чтобы она могла быть убийцей. Лена получила информацию от охраны, что она покинула зал после короткого разговора с неизвестным мужчиной, но её местонахождение оставалось загадкой.
– Мы не можем игнорировать её, – сказал Виктор, когда Лена вернулась с новыми сведениями. – Её исчезновение было слишком удобным. Если она не убийца, то она точно замешана.
– Я поговорила с несколькими гостями, и они подтверждают, что видели её возле выхода незадолго до убийства, – ответила Лена. – Она явно нервничала, но никто не смог вспомнить, с кем именно она говорила.
– Это ключевая деталь, – Виктор нахмурился. – Кто-то здесь хочет, чтобы мы думали, что Анастасия виновата. Но если она не убийца, то она должна была знать что-то важное.
Лена согласилась, но её мысли всё ещё вертелись вокруг того, что Анастасия могла быть частью более крупного плана.
– Мы должны её найти, – произнесла она решительно. – Она может быть не убийцей, но она знает что-то, что нам нужно узнать.
Виктор кивнул, и они решили отправить охрану на поиски Анастасии, чтобы допросить её. Но даже если она вернётся, это не означает, что дело будет раскрыто.
Пока Виктор и Лена продолжали распутывать сложную паутину интриг, они не могли отделаться от мысли, что настоящий убийца был среди тех, кого они уже допросили. Каждый человек в зале имел свои секреты, свои мотивы. Но убийца знал, как играть на этих мотивах, как заставить других выглядеть виновными.
– Кто-то здесь прекрасно знал, как заставить нас запутаться, – сказал Виктор, обдумывая услышанное. – Этот человек планировал убийство заранее, продумал каждую деталь. Он использует наши подозрения и страхи, чтобы скрыть свою вину.
Лена согласилась.
– Мы пока видим только вершину айсберга, – сказала она. – Но под всей этой мишурой скрывается истинный план.
Они оба понимали, что на поверхности лежат лишь ложные следы, и чтобы добраться до истины, придётся глубже копнуть в жизнь каждого из подозреваемых. Кто-то отлично прятал свои намерения за масками и ложными уликами, а настоящий убийца продолжал умело манипулировать ситуацией, наблюдая за хаосом, который он создал.
В этот момент к Виктору подошёл один из офицеров охраны, который сообщил, что Анастасия была замечена в одном из дальних коридоров, ведущих к личным покоям владельцев особняка. Это сообщение озадачило Виктора – что она делала в таком месте, особенно после убийства?
– Нам нужно немедленно поговорить с ней, – сказал Виктор, жестом приглашая Лену следовать за ним.
Когда они нашли Анастасию, она сидела на старинном кресле в одном из тёмных углов коридора. Её маска была снята, лицо бледное, а глаза наполнены тревогой. Она заметно вздрогнула, когда Виктор и Лена подошли к ней.
– Что вы делаете здесь, Анастасия? – без лишних церемоний начал Виктор.
Анастасия подняла глаза на детектива, её взгляд был усталым и каким-то отстранённым.
– Я пыталась избежать всего этого, – тихо сказала она, сжимая руки на коленях. – Этот бал… он был ловушкой с самого начала. Я знала, что что-то случится.
– Ловушка? Для кого? – насторожилась Лена, присев рядом.
– Для меня, для Эдуарда… для всех нас, кто связан с его делами, – Анастасия перевела взгляд на пол. – Он хотел раскрыть что-то важное, что могло изменить очень многое. И кто-то не хотел, чтобы это стало известно.
– Что именно? – спросил Виктор, наклоняясь ближе.
– Я не знаю деталей, – продолжила Анастасия, её голос дрожал. – Но я знала, что Эдуард что-то планировал. Он не раз намекал мне, что вскоре всё изменится. Что кто-то может сильно пострадать. Я… я боялась за него.
– И поэтому вы сбежали? – нахмурился Виктор.
Анастасия замолчала на мгновение, затем посмотрела прямо в глаза Виктору.
– Я не убегала, я искала доказательства. Я знала, что в его покоях могли быть документы, которые он собирался обнародовать. Я хотела их найти, прежде чем кто-то другой это сделает.
– И что вы нашли? – Виктор не отрывал взгляда от её лица, пытаясь уловить, не лжёт ли она.
Анастасия помотала головой.
– Ничего. Всё уже исчезло. Кто-то убрал все улики до того, как я добралась туда.
Виктор и Лена переглянулись. Это открытие только усложняло дело – кто-то явно заранее подготовился к убийству, убрав все следы.
Вернувшись в зал, Виктор и Лена обменялись быстрыми заметками. Теперь у них была новая теория: убийца не просто скрывался, но и играл на страхах и тайнах окружающих. Маски, которые скрывали лица, становились символами секретов, которые каждый здесь хранил. Но больше всего Виктора тревожил вопрос: кто манипулирует этой ситуацией?
– Мы всё ещё не знаем, кто из них настоящий преступник, – тихо сказала Лена. – Но мы приближаемся. Кажется, что каждый из этих людей мог бы быть виновен. Но кто-то делает это нарочно, чтобы сбить нас с пути.
– Да, – кивнул Виктор, его взгляд вновь направился на гостей, которых они уже допрашивали. – И теперь нам нужно заставить убийцу сделать ошибку.
Виктор знал, что они приблизились к развязке, но каждый следующий шаг мог привести их к ещё большему замешательству. Кто-то использовал страх и недоверие, чтобы запутать следствие. И эта паутина лжи становилась всё гуще.
Глава 7: "Побег из тени"
Виктор стоял у окна, глядя на тёмные улицы за пределами особняка. Дождь, начавшийся час назад, добавил мрачности к вечеру, усиливая ощущение тревоги. Каждый раз, когда он оглядывал зал, ему казалось, что паутина, которую сплёл убийца, всё больше обматывает всех присутствующих. Он чувствовал: развязка близка, но оставалось понять, кто именно дергает за нити.
– Мы многое узнали, но всё ещё остаётся слишком много неизвестного, – сказал Виктор, оборачиваясь к Лене, которая стояла рядом, погружённая в свои мысли. – Каждый, кого мы допросили, имеет мотив, но ни один из них не выглядит достаточно очевидным.
– И это настораживает, – ответила Лена, тихо качая головой. – Обычно хотя бы один из подозреваемых делает ошибку. Здесь же каждый из них выглядит как жертва собственных страхов и тайн. Но кто-то среди них – преступник. И он всё ещё манипулирует ситуацией.
В этот момент в зал вошёл один из охранников и направился к Виктору с тревожным выражением лица.
– Месье Дюваль, – начал он, слегка склонив голову. – Нам сообщили, что кто-то пытался проникнуть в кабинет господина Лебедева. Один из слуг заметил тень за дверью, но когда подошёл ближе, злоумышленник скрылся.
Виктор мгновенно напрягся. Кто-то явно пытался уничтожить или украсть что-то важное, и это могло пролить свет на истинного убийцу.
– Покажите, где это было, – коротко бросил он, уже направляясь к двери.
Лена последовала за ним. Они быстро пересекли зал и вышли в длинный коридор, который вел к личным покоям Эдуарда. Коридор был слабо освещён, и свет от старинных люстр едва пробивался через тяжёлые драпировки на окнах. Слуга, который заметил тень, ждал у двери в кабинет.
– Что вы видели? – спросил Виктор, подойдя к нему.
– Я заметил движение в тени у двери, – объяснил мужчина, его голос дрожал. – Я был неподалёку и услышал лёгкий скрежет, словно кто-то возился с замком. Когда я подошёл ближе, увидел, что дверь чуть приоткрыта, но как только я подошёл, фигура исчезла в темноте.
– Вы узнали этого человека? – спросила Лена.
Слуга покачал головой.
– Нет, всё произошло слишком быстро. Но я уверен, что это кто-то из гостей. Дверь была заперта на ключ, и это явно не мог быть случайный человек.
Виктору показалось странным, что злоумышленник, уже проникнувший в кабинет, так легко оставил попытки. Это означало одно: кто-то боялся, что его поймают на месте. Возможно, этот человек не ожидал, что слуга будет неподалёку.
– Это было до или после убийства? – задал ещё один важный вопрос Виктор.
– После, месье. Я заметил это всего несколько минут назад, – ответил слуга.
Виктор кивнул, оценивая услышанное. Теперь было ясно, что убийца пытается что-то скрыть. Но что именно? Возможно, это были те самые документы, о которых все так много говорили. Бумаги, которые Эдуард собирался обнародовать. Виктору нужно было выяснить, что именно исчезло из кабинета.
– Лена, давай осмотрим кабинет. Возможно, там остались следы, – произнёс Виктор.
Они подошли к двери и тихо вошли внутрь. Кабинет Эдуарда был просторным, с большими книжными полками и массивным деревянным столом в центре комнаты. На столе лежали разбросанные бумаги, некоторые из них явно были перечёркнуты или смяты, словно Эдуард был погружён в важную работу перед своей смертью. Но главным элементом, который привлёк внимание Виктора, был пустой сейф в углу комнаты. Дверца сейфа была открыта, и внутри не было ни единого документа.
– Это место явно обыскали, – сказал Виктор, наклоняясь к сейфу. – Кто-то знал, что здесь хранились важные бумаги.
Лена подошла ближе и осмотрела стол. Она заметила, что одна из бумаг была разорвана на мелкие кусочки. Она осторожно собрала обрывки и начала выкладывать их на стол.
– Это могло быть частью тех документов, которые Эдуард собирался обнародовать, – произнесла Лена, приглядываясь к кусочкам. – Но зачем было их уничтожать таким способом? Кто-то явно торопился.
– Потому что они боялись, что кто-то найдёт это раньше, – спокойно ответил Виктор, оглядывая комнату. – Убийца пытается зачистить все следы.
Но оставалось понять, кто это сделал. Комната была относительно чистой, и никаких явных следов преступника не было. Однако на дверце сейфа Виктор заметил еле уловимый отпечаток пальца. Это мог быть важный след.
– Лена, проверь этот отпечаток. Нам нужно выяснить, кому он принадлежит, – сказал Виктор, указывая на сейф.
Лена кивнула и начала снимать отпечаток. Хотя это могло занять время, Виктор понимал, что сейчас каждая деталь имела значение.
Они покинули кабинет, когда в коридоре появилась Катя. Её лицо было искажено смесью ужаса и напряжения. Она подошла к Виктору, словно собираясь сделать признание.
– Я больше не могу это скрывать, – произнесла она дрожащим голосом. – Мне нужно вам кое-что сказать. Это… касается того, что произошло.
Виктор посмотрел на неё внимательно. Её состояние выдавало отчаяние, и это было серьёзным сигналом.
– Пойдёмте в тихое место, – сказал Виктор, указывая на небольшой пустой зал неподалёку.
Они прошли в зал, где Катя села на один из диванов, всё ещё сжимая руки от напряжения. Виктор и Лена присели напротив неё.
– Я знаю, что это прозвучит странно, но… я знала, что Эдуарда убьют, – начала она, опустив взгляд.
– Что вы имеете в виду? – спросил Виктор, стараясь не показывать эмоций.
Катя вздохнула и начала медленно рассказывать:
– Несколько дней назад он сказал мне, что его жизнь под угрозой. Он сказал, что сделал что-то, что может вызвать гнев у нескольких влиятельных людей. Но он не сказал, что именно. Я… я пыталась убедить его остановиться, не делать того, что он задумал. Но он был уверен, что поступает правильно.
– И вы не знали, кто мог угрожать ему? – спросила Лена.
Катя покачала головой, её руки всё ещё дрожали.
– Нет. Но он был уверен, что это кто-то из его окружения. Он сказал, что этот человек будет на балу. Поэтому я боялась этого вечера с самого начала.
– Вы думаете, кто-то из гостей причастен? – уточнил Виктор.
– Да… – тихо ответила Катя. – И я думаю, что этот человек до сих пор здесь. Он мог бы убить и меня, если бы узнал, что я знаю об их планах.
Эти слова сильно встревожили Виктора. Если Катя говорила правду, это означало, что убийца был среди гостей, и его планы могли быть гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Когда Катя покинула зал, Виктор и Лена остались наедине, обдумывая услышанное.
– Это объясняет многое, – задумчиво сказал Виктор. – Но если Катя знала, что убийство может произойти, почему она не обратилась в полицию раньше?
– Возможно, она боялась, – предположила Лена. – Или пыталась защитить себя. Но кто-то явно решил избавиться от Эдуарда, и это не было случайным убийством.
Виктор кивнул, обдумывая дальнейшие действия.
– Мы близки к разгадке, – сказал он. – Осталось понять, кто сыграл главную роль в этом спектакле. Убийца допустил несколько ошибок, и теперь у нас есть шанс заставить его показать себя.
Виктор задумчиво смотрел на Катю, которая только что сделала признание. Её слова продолжали звучать в его голове, но они не давали чёткого ответа на главный вопрос: кто убил Эдуарда? Признание вдовы, что она знала о грядущем убийстве, проливало свет на происходящее, но это была лишь одна сторона монеты. Каждый в этом зале прятался за своей маской, и каждый мог иметь мотив, но у Виктора ещё не было достаточно доказательств, чтобы обвинить кого-то конкретного.
– Катя, почему вы решили рассказать нам это только сейчас? – спросил Виктор, пытаясь понять её мотивы.
Катя подняла глаза, в которых читалась усталость и растерянность.
– Я боялась, – призналась она. – Боялась, что меня обвинят. Эдуард знал слишком много, и я думала, что если расскажу, кто-то захочет избавиться и от меня.
Виктор внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, лжёт ли она или говорит правду. Её страх казался искренним, но он знал, что Катя умела скрывать свои эмоции.
– Кого вы подозреваете? – прямо спросил он.
Катя замялась на мгновение, её руки продолжали дрожать, но она всё-таки произнесла:
– Я думаю, это был кто-то из его деловых партнёров. Возможно, Марк Бартоломью… Он был одним из немногих, кто мог потерять всё, если Эдуард раскроет те документы.
– Вы уверены в этом? – Виктор прищурился.
Катя кивнула, но в её взгляде всё ещё читались сомнения.
– Я не могу быть уверена. Всё это только мои догадки, но Эдуард упоминал его имя в последний раз, когда мы говорили о его планах.
Виктор поднялся и кивнул Лене, давая понять, что им нужно продолжить расследование.
Когда Виктор и Лена вышли из зала, они направились обратно к кабинету Эдуарда, где несколько минут назад нашли пустой сейф. Документы, о которых говорила Катя, должны были быть здесь. Но кто-то, возможно, уже забрал их, уничтожив последние улики.
– Мы должны узнать, кто успел побывать в этом кабинете, кроме Анастасии, – произнёс Виктор, быстро осматривая комнату. – Она говорила, что ничего не нашла, но мы знаем, что кто-то побывал здесь после неё.
Лена кивнула, соглашаясь с его выводами. Кабинет был обыскан, и это не могло быть просто совпадением. Виктор снова осмотрел стол Эдуарда, его взгляд задержался на одном из ящиков, который выглядел более стёртым, чем остальные.
– Этот ящик часто открывали, – сказал Виктор, указывая на него. – Он отличается от других. Давай посмотрим, что там.
Он открыл ящик и обнаружил несколько бумаг, среди которых была одна, написанная рукой Эдуарда. Это был краткий черновик его речи, которую он собирался произнести на балу. В ней упоминались «финансовые махинации», «корыстные интересы» и даже фраза «раскрытие тайн прошлых лет».
– Это то, что он собирался сказать, – сказал Виктор, передавая записку Лене. – Он явно планировал раскрыть что-то серьёзное, и это, вероятно, связано с его смертью.
Лена внимательно прочитала записку.
– Кажется, он собирался разоблачить кого-то, кто использовал его доверие, – заключила она. – Но он не упомянул конкретных имён.
– Потому что знал, что это было бы опасно, – добавил Виктор. – Но убийца мог узнать о его планах раньше, чем он думал.
Теперь Виктор был уверен, что Эдуард стал жертвой из-за своих знаний и намерений. Но оставалось непонятным, кто мог стоять за этим. Марк Бартоломью выглядел логичным подозреваемым, но Виктор чувствовал, что разгадка была сложнее.
Они вернулись в зал, где гости продолжали сидеть в напряжённом ожидании. Время шло, но атмосфера оставалась тяжёлой. Люди то и дело оглядывались, пытаясь понять, кто из них виновен, но никто не решался говорить открыто.
Виктор начал обходить зал, наблюдая за гостями. Каждый из них мог быть замешанным, и каждое их движение могло что-то значить. Он остановился у одного из столов, где сидел Марк Бартоломью, который, казалось, ни на секунду не терял хладнокровия.
– Марк, – начал Виктор, присаживаясь напротив него, – мы нашли некоторые документы в кабинете Эдуарда. И, похоже, они касаются вас.
Марк чуть вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
– Документы? О чём вы говорите? – спросил он, его голос звучал слишком уверенно.
– Эдуард собирался разоблачить финансовые махинации, в которых, как мы подозреваем, вы могли быть замешаны, – продолжал Виктор, пристально глядя на Марка. – Но кто-то помешал ему сделать это.
Марк молчал, его лицо оставалось каменным, но Виктор заметил, как его взгляд на мгновение задержался на одном из гостей. Это был ещё один из деловых партнёров Эдуарда – Иван Петров, известный своими жёсткими методами ведения бизнеса.
– У вас были проблемы с Иваном? – неожиданно спросил Виктор, переключив внимание на Петрова.
Марк слегка напрягся, но быстро ответил:
– Это не имеет отношения к делу.
– Может, имеет, а может, и нет, – сказал Виктор. – Но у меня складывается ощущение, что вы что-то не договариваете. Эдуард мог знать о ваших проблемах с Иваном, и это могло стать мотивом.
Марк бросил короткий взгляд на Петрова, затем снова посмотрел на Виктора.
– Если вы думаете, что я убил Эдуарда из-за каких-то деловых разногласий, вы глубоко заблуждаетесь, – спокойно сказал он.
– А кто-то другой мог убить его из-за ваших разногласий? – спросил Виктор, не отводя взгляда.
Марк на мгновение замялся, но его лицо оставалось непроницаемым.
– Возможно, кто-то и имел мотив. Но это точно не я.
Виктор встал, понимая, что Марк не скажет больше ничего. Но он заметил, как несколько других гостей переглянулись после его разговора с Марком. Возможно, убийца начинал нервничать, видя, что Виктор всё ближе подбирается к истине.
Лена, наблюдавшая за происходящим, подошла к Виктору.
– Кажется, Марк что-то знает, но боится говорить, – сказала она тихо. – Может быть, его кто-то шантажирует?
– Вполне возможно, – ответил Виктор. – Но я чувствую, что здесь замешан кто-то ещё. Марк слишком опытен, чтобы совершить такое убийство открыто. Он мог бы подтолкнуть кого-то к этому.
– Как ты думаешь, кто? – спросила Лена.
Виктор взглянул на Ивана Петрова, который уже несколько минут избегал встречаться с ним взглядом.
– Мы должны поговорить с Иваном. Мне кажется, у него есть что рассказать.
Они направились к Петрову, который сидел с бокалом вина, явно пытаясь казаться спокойным. Но его руки слегка дрожали, и Виктор заметил это.
– Иван, – начал Виктор, – нам нужно поговорить.
Петров вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
– О чём? – спросил он, его голос звучал чуть напряжённо.
– О ваших отношениях с Эдуардом, – сказал Виктор. – Я думаю, что они были более напряжёнными, чем вы хотите признать.
Глава 8. "Призрак прошлого"
Виктор и Лена направлялись к Ивану Петрову. Его присутствие на балу с самого начала казалось Виктору странным. Он не принадлежал к тем, кто любил показную роскошь или светские события, но его деловые связи с Эдуардом делали его важной фигурой в этом круге. А теперь, после недавнего разговора с Марком Бартоломью, Виктор чувствовал, что этот человек скрывает больше, чем просто деловые разногласия.
Иван сидел в углу зала, его лицо было жёстким, а взгляд – отстранённым. Когда Виктор и Лена подошли к нему, он поднял глаза, и в его взгляде на мгновение мелькнуло что-то похожее на тревогу, но тут же исчезло, уступив место холодной уверенности.
– Иван, нам нужно поговорить, – начал Виктор, садясь напротив него. Лена осталась стоять, наблюдая за реакцией.
– О чём? – холодно произнёс Петров, его голос был твёрдым, но дрожание руки, сжимающей бокал, не ускользнуло от глаз Виктора.
– О ваших отношениях с Эдуардом Лебедевым, – продолжил Виктор. – Нам известно, что в последние месяцы между вами возникли серьёзные разногласия. Эдуард собирался раскрыть нечто, что могло затронуть ваши интересы.
Петров сжал губы в тонкую линию, но его взгляд оставался уверенным.
– Мы были деловыми партнёрами, – коротко ответил он. – Но любые наши разногласия не были настолько серьёзными, чтобы приводить к подобным последствиям.
– Неужели? – не отставал Виктор. – Вы уверены, что никто не был заинтересован в том, чтобы заставить Эдуарда замолчать? Мы уже знаем о документах, которые он собирался раскрыть. Вы знали, что эти документы могли разрушить вашу репутацию?
Иван на мгновение замер. Виктор заметил, как его глаза слегка дернулись, когда прозвучало слово «документы».
– Я не знаю, о каких документах вы говорите, – ответил Петров, но его голос был менее уверенным. – Эдуард всегда был склонен к драматизму. Я не придавал значения его заявлениям.
– Значит, вы знали, что он собирался сделать? – прищурился Виктор.
Петров помолчал, явно взвешивая свои слова.
– Он упоминал нечто подобное за несколько дней до бала, – наконец признался Иван. – Но это не касалось меня напрямую. Я знал, что он планировал нечто серьёзное, но он не делился со мной подробностями.
– Вы могли бояться, что он что-то узнает? – спросил Виктор, внимательно наблюдая за реакцией Петрова. – Мы знаем, что его убийство связано с тем, что он собирался раскрыть. Вы говорите, что это вас не касалось, но почему тогда вы так нервничаете?
Иван бросил на Виктора холодный взгляд, но теперь напряжение в его лице было очевидным.
– Я не боюсь, – ответил он, но его голос дрогнул. – Если вы хотите меня обвинить, найдите доказательства. Я не имею никакого отношения к его смерти.