Елизавета Соболянская
Одолеть соблазн

Их приняли за парочку, поэтому в номере была лишь одна кровать, но Тейлору было наплевать – Дональда трясло, он вцепился ледяными пальцами в рубашку Тейта так, что поцарапал его сквозь два слоя одежды! Он рыдал, бормотал, порывался куда-то бежать… В общем, ночка была адская! А самое страшное было в том, что оставить этого хрупкого с виду мальчишку было нельзя – Тейлор один раз вышел в туалет, а когда вернулся, еле успел вынуть Дональда из петли.

Алкоголь нельзя. Нужна еда. Лекарства. Помощь психолога. Признав свою затею авантюрой, Тейлор уже готов был звать на помощь опекуна и вдруг вспомнил, что совсем недалеко от этого кемпинга у него есть дом. Загородный дом, в котором он не бывал уже очень давно! А ведь в детстве он с родителями проводил там едва ли не каждые выходные.

К утру, когда Дональд забылся неровным сном, Тейлор влил в себя две чашки кофе, расплатился за ночлег и стоянку и повез свое странное приобретение в поместье. В этот самый дом.

Глава 6

Старинное поместье тихонечко увядало без хозяина. Немолодые слуги давно закрыли парадные комнаты, укутали мебель чехлами и жили тихонечко в нескольких комнатах рядом с кухней. Их не беспокоили, деньги на содержание дома выделялись, и в целом это была неплохая жизнь, но скучноватая. И вдруг молодой наследник вваливается в единственную открытую дверь, таща за собой какого-то мальчишку, и требует открыть комнаты, потому что теперь он будет жить здесь!

К счастью, уже наступило лето, так что в мрачноватых сыроватых комнатах было вполне терпимо. Комнату мистер Тейт потребовал одну на двоих, объяснив, что его друг едва выписался из больницы и нуждается в легкой пище и постоянном присмотре.

Бульон скоро сварили, постель застелили и даже мятный чай разыскали! А на следующий день немного передохнувший Тейлор взял Дональда за шиворот, вывел на веранду и начал расспрашивать:

– Что ты умеешь? Чем хотел бы заниматься? Откуда ты вообще взялся в том переулке?

Поначалу парень матерился, пытался бежать, разбил парочку стеклянных шкафов и столик, но Тейт был так же упрям, да и весу в отощавшем на больничных харчах парне было, как в котенке. После довольно длинной истерики Дональд рассказал про себя все. Про исчезнувшего отца, про мать-одиночку, про ее запои, а потом наркотики. Он держался, сколько мог, но однажды она просто продала его за дурь и на его глазах загнулась от передоза. Спасать немолодую проститутку никто не стал, ведь в руках пушеров оказался молодой симпатичный парень. Его перепродали уважаемому клиенту, а когда Дональд попытался сбежать после изнасилования, «подарили» общему залу в борделе. «Для науки».

– Я выжил только потому, что какой-то «добряк» двинул меня бутылкой по голове. Некоторым стало неприятно иметь труп, – захлебываясь, выкрикивал парень, заливаясь слезами.

Тейт молча цедил виски, переживая волну негатива, а когда тот просто стек с дивана на пол, сложившись, словно изысканная марионетка, спросил:

– Ты хочешь отомстить? Или начать жизнь заново?

– Отомстить? – парень гортанно рассмеялся, не сдерживая клокочущих слез. – Нет! Поздно. Меня выкинули, как мусор. Да я половины тех, кто творил со мной что хотел, не видел даже!

– Значит, начать жизнь заново. Приводи себя в порядок, у меня есть для тебя дело!

Одним разговором дело, конечно, не закончилось. В ту же ночь Дон попытался покончить с собой, вскрыв вены в ванной. Тейлор отлупил его по щекам, перевязал раны, а утром вручил газонокосилку и отправил в сад:

– Этому дому, как и тебе, нужна помощь, – сказал он, сам взявшись за лопату.

Пока прислуга шуршала в доме, открывая и проветривая комнаты, два парня ковырялись в земле, собирали сухие ветки, сучья и сорняки с заросших клумб. К вечеру Дональд едва мог шевелиться – все тело ныло, бледная кожа обгорела на солнце, в глазах порхали черные мушки, ноги дрожали, как желе. А вот Тейлор бодро дотащил «задохлика» до ванной и сунул в душ. А потом сам встал рядом. Если бы у блондинчика были силы орать, он бы орал, но сил не было, а темноволосый крепыш буркнул:

– Я там все уже видел, у меня такой же! – и взялся за жесткую мочалку.

Минут через пять Дональд оценил заботу – сам он не мог без стона даже руку поднять.

Вымыв как следует компаньона, Тейт завернул его в халат и усадил на банкетку:

– Будь тут! Мне тоже надо вымыться!

Дональд поморщился, но понимал, что волнение этого странного мрачного типа оправдано – он ведь сам дал повод волноваться за свою жизнь.

После душа они завалились на кухню и слопали ужин, а потом пошли осматривать дом. Тейт морщился. В доме было немало ценных вещей, но за ними давно не ухаживали как следует. Кое-где подтекала крыша. В одной спальне птица угодила в камин и засыпала половину комнаты сажей. В общем, дом нуждался в ремонте, уходе и внимании. Комнаты родителей были заперты, но все остальное было в его распоряжении.

Бродя по гостиным, Тейлор не раз замечал, что Дональд хмурился, дергал рукой или вдруг, напротив – внимательно присматривался и кивал.

– Ты учился в школе? – уточнил он между прочим.

– Учился и даже закончил, – вздохнул нехотя блондин. – Правда, оценки плохие, мне негде было делать домашнее задание, мы все время переезжали, болтались в каких-то ночлежках.

– Хочешь продолжить образование? – Тейт изучал трещину в штукатурке и делала вид, что не замечает сверлящего взгляда Дональда.

– Хочу!

– И чему хочешь обучаться? Что тебе интересно?

– Архитектура, – выдохнул парень. – Всегда хотел строить дома. Удобные и красивые дома для жизни.

– О! Интересно! – хозяин дома повернулся к гостю. – А почему не строительный бизнес? Не умеешь работать руками?

– Умею! – недовольно буркнул в ответ Дональд. – Но мне хочется, чтобы здания были красивыми! И удобными! Знаешь, в тех трущобах, где нам с матерью случалось жить, можно было остаться без пальцев, пытаясь выбросить мусор!

– Понятно, значит, архитектурный. Идем!

Он притащил парня в кабинет отца, включил ноут и набрал в поиске «экзамены в архитектурный колледж» и ткнул пальцем в страницу:

– Видишь? Вот это все нужно будет сдать. И подтвердить твой школьный сертификат.

– Зачем? Для чего?

– Чтобы стать архитектором. Я действительно предлагаю тебе начать все сначала. И первым делом… сменить фамилию!

Парень шарахнулся:

– Ты что, замуж меня зовешь?

– Совсем идиот? – Тейт устал и перестал сдерживаться. – Я по девочкам! Просто у меня есть возможности помочь тебе с документами! Официально сменить фамилию нетрудно. Выбирай, кем хочешь быть?

– А имя? Имя можно сменить?

– Конечно! А чем тебя твое не устраивает?

– Просто хочу начать все сначала, – медленно выговорил парень и уже на следующий день стал Марком Эйнджелом.

Проблемы на этом не кончились – им еще долго пришлось спать в одной постели, потому что Марк кричал по ночам, рыдал, один раз чуть не вышел в окно. Тейт не стал геройствовать в одиночку – обратился за помощью к специалистам и к опекуну. Друг отца удивился, конечно, но помог. Однако и родителям на странности их отпрыска пожаловался.

Где-то через три недели после заселения в особняк позвонила мама:

– Дорогой, Дикки сказал, что ты открыл старый дом, привел мальчика и возишься с ним, как с щенком!

– О, мама, спасибо за идею! – отозвался Тейлор. Он уже несколько дней пытался вытащить Марка на улицу. После очередного сеанса психотерапии тот заперся в комнате и не желал высунуть нос, оправдываясь подготовкой к сдаче экзаменов.

– Ты уверен, что у тебя все хорошо, дорогой? – в голосе мамы слышалось искреннее беспокойство.

– У меня все прекрасно, мам! – заверил ее любящий сын. – Передавай привет папе! Постараюсь приехать к вам на Рождество!

– Это было бы очень мило! – решила матушка, и связь прервалась.

Тейлор выдохнул и отправился к Марку. Родители раскапывали очередное уникальное захоронение в Перу и, кажется, совершенно потеряли счет времени. В последний раз он видел их в старших классах школы, когда они «на всякий случай» оформили над ним опеку на друга семьи, создали трастовый фонд для его обучения и улетели в экспедицию. Потом менялись города и континенты, появилась спутниковая связь и е-мейлы, а он все так же видел их на фото и видео-отчетах для институтов и музеев.

После разговора с матерью Тейт вывез Марка на дикий рынок, и они вместе выбрали щенка в коробке, полной таких же странных, еще слепых колобков. Собаку нужно было выгуливать, дрессировать, лечить… Занимаясь питомцем, блондин потихоньку начал отпускать свои кошмары, и в разговорах за ужином даже начали мелькать девушки, пока только визуально:

– Видел симпатичную блондинку на пробежке в обед!

– Вчера в отдел рекламы пришла новенькая, фигурка что надо!

– А знаешь, у твоей секретарши очень милая улыбка!

Тейт радовался даже такой болтовне, ведь Марк до сих пор никому не позволял дотрагиваться до себя, избегал рукопожатий и даже случайных касаний. Тейлору он доверял больше, но все еще сжимался, стоило прикоснуться к нему незаметно или сзади. Однако психолог рекомендовал им упражнения, советовал ловить взгляды девушек, улыбаться детям или старикам – то есть априори безобидным членам общества – и потихонечку сокращать дистанцию. Идти на контакт.

Случались успехи, встречались трудности, но в целом динамика была положительной, пока одна из вновь нанятых горничных не попыталась залезть «красавчику хозяина» в штаны. У Марка случилась истерика. Девицу выгнали с треском, но все, чего удалось достичь, рухнуло! Помучившись несколько сеансов с вновь выросшей фобией Марка, психолог посоветовала Тейту сводить парня к женщинам легкого поведения. Чтобы вернуть интерес к этой стороне жизни. Тейлор лишь скептически поднял бровь – зачем вести парня туда, если он не может заставить себя прикоснуться к женщине?

– Возможно, мистера Эйнджела заинтересует стриптиз-шоу? Есть же приватные варианты…

– Благодарю за совет! – Тейт дежурно улыбнулся, но в тот же вечер отправился с Марком поужинать в клуб, где было неплохое шоу, приватные кабинеты и возможность заказать индивидуальный танец.

Общее шоу с расстояния пары десятков метров Марк смотрел почти благосклонно. Однако выбрать девушку для приватного танца отказался. Тейт в раздражении предложил:

– Давай закажем парня!

Марк завис, нервно перебрал приборы, а потом кивнул:

– Если тебе не будет неприятно!

Тейлор фыркнул и кивнул на сцену:

– Выбирай!

Вскоре в отдельный кабинет проскользнул крепкий брюнет, отдаленно похожий на Тейта. Танцор мог похвастаться впечатляющими рельефными мускулами и был одет в восточном стиле – белые полупрозрачные шаровары, золотой передник, широкое колье на шее и наручи на мощных запястьях. Голову стриптизера покрывал бело-золотой головной убор, что-то вроде платка с металлическим каркасом.

Двигался танцор красиво и даже вблизи производил сильное впечатление. Тому, что его для приватного танца заказали мужчины – не удивился. Заведение было из разряда элитных, так что персонал вышколен и молчалив. Музыка с восточными нотами, небольшая курильница для создания атмосферы, и вот уже в метре от сидящих за столиком мужчин красиво и ритмично двигается танцор.

Тейт смотрел на танец, вскользь отмечая детали, пластику. Марк сначала замер, сглотнул, но не от возбуждения, а от страха, потом уложил руки на колени и просто смотрел, кусая губы, сдерживая желание убежать.

Через три или четыре минуты, когда Тейлор заметил, что жилка на шее Марка вот-вот лопнет, он жестом отпустил танцора, передав ему пару купюр. Потом почти насильно влил в подопечного чашку мятного чая и спросил:

– Тебя напугал этот громила? Можем пригласить кого-то поменьше размером, рядом с таким красавцем мне и самому не по себе!

Тейт хотел пошутить, а Эйнджел воспринял его слова всерьез и снова испугался:

– Прости! Издалека мне показалось, что он похож на тебя! Я… хотел проверить!

Тейлор скептически хмыкнул, потом заржал:

– Марк, если ты хотел проверить, понравится ли тебе спать с мужчиной, надо было спросить.

– Я… Ты говорил, что «по девочкам», – белокожий блондин мучительно покраснел, – а мне… страшно.

– Тебя пугают женщины?

– Нет, – мотнул головой Эйнджел, так что светлые волосы рассыпались по плечам, – меня пугают прикосновения. Любые. Кроме твоих.

– А этого качка хотелось потрогать?

– Нет, – сконфузился Марк.

– Зовем мальчика поменьше размером и проверяем? – предложил Тейт.

В ответ Эйнджел неопределенно пожал плечами.

– Значит, зовем! А потом девочек! Надо же довести задание твоего доктора до конца!

Танцоров позвали. Худощавый мальчик не впечатлил вообще. Он был слишком слащаво-женоподобный и так неприлично вилял задом, что Тейлор поморщился и быстро сунул ему купюры.

– Прости, Марк, но смотреть на это дольше было выше моих сил.

Эйнджел просто отхлебнул еще мятного чая и качнул головой, показывая, что страх прикосновений никуда не делся. Девушки, впрочем, его тоже не впечатлили. Тейту понравилась одна аппетитная рыжуля, но он удержался от намеков. Можно будет заглянуть сюда в обеденный перерыв или вовсе пригласить прелестницу в номер наверху, пока Марк будет сидеть над учебниками. Не стоит огорчать парня. Они закончили ужин и решили заночевать в городской квартире Тейта, чтобы утром прийти с отчетом к психоаналитику. Тот повздыхал над результатами и огорошил Тейлора новой проблемой:

– Мистер Эйнджел видит в вас не просто покровителя, а замену сразу трем ипостасям в жизни каждого мужчины. Отца, друга и брата. Если вы не планируете интимных отношений с ним, вам нужно срочно отыскать подходящую замену хотя бы на некоторые роли из этого списка.

Тейлор помолчал, переваривая информацию, и молча кивнул. Психолог был прав. У парня не было отца, не было других родственников, а для «братства» уличной банды он был слишком смазлив и умен. А теперь, после изнасилования, к его желанию отыскать опору примешивается сильнейший сексуальный подтекст.

– Что же мне делать с его… разрядкой? – Тейлор спросил абсолютно серьезно и тут же пояснил: – У меня есть девушка. Марк о ней не знает. Я не рассказываю, понимая, что это причинит ему боль. Как смягчить ситуацию?

– Есть несколько вариантов, – протянул психоаналитик. – Я поговорю с мистером Эйнджелом о его желаниях и состоянии, а потом мы с вами это обсудим.

– Хорошо! – немного расслабился Тейлор.

Примерно через неделю психолог снова пригласил Тейта на разговор, и вскоре в особняке начали оборудовать «бирюзовую» комнату. Запертую на кодовый замок.

Глава 7

Когда на землю лег снег, «бирюзовая» комната была закончена. Тейлор принял ключи у дизайнера и убрал их в карман. Последний месяц прошел относительно спокойно. Марк не сдал экзамены в архитектурный колледж, но продолжал заниматься по интернету, надеясь наверстать упущенное. Его картинки в специальной программе 3Д-моделирования уже начали походить на чертежи, но до совершенства было, конечно, далеко. Впрочем, парень не унывал и каждую свободную минуту осваивал функции программы или читал доступную литературу по проектированию.

Несмотря на явные успехи в социализации, Тейт по-прежнему опасался оставлять Марка одного. На них сыпались шуточки, подколки партнеров и намеки на «семейную» жизнь, потому что Тейлор всюду возил Марка с собой. В офис, в магазин, в парикмахерскую или в клуб. Пережив несколько попыток самоубийства, он просто боялся за его жизнь! И неважно, как это смотрелось со стороны!

Однажды Тейту пришлось присутствовать на показе мод. Его корпорация спонсировала модный дом, чтобы рекламировать свои пентхаусы и загородные дома среди состоятельной публики. Во время фуршета к нему подплыла мадам Ардмир, хозяйка известной марки бутиков. Увидела Марка и пришла в полный восторг:

– Мистер Тейт, – хрипловато-прокуренным голосом попросила она, – одолжите мальчика на вечер? Такая фактура не должна пропадать зря! У меня есть чудесный фотограф!

– Мадам, – Тейлор поднял бровь и глянул старой кобре прямо в глаза: – у «моего мальчика» есть имя и голова на плечах. Если вам нужно новое лицо для рекламы вашего бренда, говорите с ним. Но учтите, он не очень любит людей.

– Женщин? – вскинула тщательно прорисованные брови мадам.

– Нет, именно людей! И ему есть за что их не любить, – припечатал Тейт тем самым тоном, которым отказывал в дополнительном финансировании.

Мадам на секунду прикрыла глаза и повернулась к Марку:

– Мистер Эйнджел, – тем же чувственно-хрипловатым голосом произнесла она, – прошу прощения, что усомнилась в вашей самостоятельности. Скажите, вы когда-нибудь работали моделью?

– Я принимаю ваши извинения, – напряженно ответил Марк. Он успел потереться рядом с Тейтом, освоил манеры, но с незнакомцами старался не разговаривать. – Нет, я не работал моделью, но если вас устроят некоторые мои особенности, готов попробовать!

Тейт не верил своим ушам! Надо же, мадам удалось разговорить молчуна-Марка! Между тем разговор рядом переходил уже в деловую плоскость:

– Поделитесь секретом, – снисходительно улыбнулась мадам, услышав об «особенностях» юноши, едва закончившего школу.

– Меня нельзя трогать, – ровным тоном, выдающим его напряжение, сказал Марк, – ни обнимать, ни касаться. Я не снимаюсь обнаженным и не нарушаю график сна. Все остальное можно обсудить с моим агентом.

Тейт мысленно аплодировал, но старательно смотрел на фуршетный стол, делая вид, что не интересуется разговором. Мадам быстро договорилась о встрече с Марком и его агентом на следующее утро и отошла, а блондин одним глотком выпил свой лимонад и, отвернувшись от толпы, промокнул лицо платком.

– Устал? – Тейлор все так же стоял рядом и с небрежным видом ощипывал виноград с тарелки.

– Мне… страшно! – выдохнул Марк.

– Ты справился со страхом, значит, справишься со всем остальным, – скупо улыбнулся ему Тейлор. – Попробуй эти тарталетки, выпей еще воды, и минут через десять сможем уйти.

– Поможешь с агентом?

– Конечно! Позвоню дяде Олафу из машины!

Этот контракт изменил Марка к лучшему. Он действительно стал лицом магазина. Его отстраненность и утонченная бледность, а особенно выражение лица и светлые локоны отлично смотрелись в строгих графичных фото модного фотографа. Конечно, гримерам и парикмахерам пришлось выдержать парочку истерик, но профессионалам было не привыкать, а Марк постепенно привык и смирился. К тому же эта работа дала ему определенные возможности, добавила стиля и лоска внешности.

* * *

Время шло. Тейт радовался успехам друга, почти брата, и продолжал ходить на свидания втайне от Марка. Он безуспешно пытался помочь ему завязать отношения с кем-то кроме него самого, но Эйнджел упорно отвергал любые попытки. С женщинами он постепенно научился дружить на расстоянии, убеждая их в своей нетрадиционной ориентации. Мужчин тонко избегал, прикрываясь Тейтом. Даже на встречи с партнерами Тейлора по бизнесу являлся в таком виде, что мало кто мог усомниться в их близких отношениях.

Тейлор иногда устало закрывал глаза, пытался убеждать, спорить… а потом брал ремень или розги и тащил довольного, как кот, Марка в бирюзовую комнату, чтобы поставить ему на место мозги. Хватало на неделю, реже на две. Потом Эйнджел снова нарывался и получал просимое. И хотя психоаналитик продолжал уверять, что эта тактика ведет в тупик, Тейлор просто не видел другого способа исправить ситуацию здесь и сейчас. А потом один мерзкий человечек предложил ему купить девушку…

Очнувшись, Тейт вновь посверлил Марка взглядом, и тот сдался:

– Она так плакала ночью, скулила, совсем как Фитц. Я заглянул к ней в комнату, а она вцепилась в мою рубашку – не отодрать!

Блондин опять отвел глаза, и Тейт прищурился, чтобы не выдать себя. Скулила, как Фитц? Да с щенком Эйнджел возился, как с ребенком! Носил на руках, кормил, купал. Психоаналитик хвалил Тейлора за приобретение питомца. Но даже если бы мисс Мэлдон выла на луну, как волк – Марк не мог ее услышать случайно! В доме была установлена отличная звукоизоляция! Особенно в спальнях! А еще камеры. Вот заметить через камеру, что девушка беспокойно спит, Марк мог. А смотрел потому, что ревновал, или потому, что девушка ему понравилась?

– Ладно, я понял, – преувеличенно строго вздохнул Тейт, – ты оберегаешь и защищаешь девчушку от строгого и страшного меня.

И замолчал. Марк тоже молчал. В тишине они въехали в подземный паркинг, поднялись на лифте в офис и занялись текущими делами. Тейт разбирался со сметой на строительство очередного жилого комплекса, Марк пыхтел над чертежами, но оба то и дело поглядывали на таймер, дожидаясь того часа, когда можно будет все закрыть и отложить, спуститься в гараж и поехать за город. К тонкой фигурке в светло-зеленом платье. К узким лодыжкам в простых туфлях, к изящным запястьям, лишенным украшений.

Когда время подошло, мужчины, не сговариваясь, закрыли ноутбуки, поправили галстуки, прически и быстрым шагом направились вниз. Уже у лифта Тейт вдруг закрутил головой:

– Давай заглянем на первый этаж! – попросил он.

Марк вынырнул из своих мыслей и удивленно нахмурился.

– Цветы, – ответил на незаданный вопрос Тейлор.

– Там есть оранжерея и сад, – удивился Эйнджел.

Тейт картинно закатил глаза:

– Девушкам нравятся подарки. Не обязательно что-то дорогое или поражающее воображение. Достаточно знака внимания.

– Цветы, – Марк вспомнил корзины вычурных орхидей, лилий и роз, которые ему дарили после некоторых модельных выступлений. Ему не слишком нравилась суета в гримерках, но миг появления на подиуме, когда все взгляды были прикованы к нему, и в то же время никто не смел коснуться его руками – это было… важно. Такие минуты что-то ставили на место в его душе. – Да, цветы – это неплохо, только надо выбрать такие… как ее платье утром!

Тейлор мечтательно улыбнулся, припоминая девушку, и согласился:

– Да, утром Алекса выглядела прекрасно. Это зелененькое платье понравилось мне больше, чем те сверкалочки, которыми она манила вечером.

– Такие откровенные платья не ее стиль, – пожал плечами Марк. За несколько лет в модельном бизнесе он успел нахвататься определений и понятий.

– Значит, выбираем цветы, похожие на мисс Мэлдон! – резюмировал Тейт и потянул Эйнджела в небольшой цветочный магазинчик, устроенный на первом этаже небоскреба как раз для тех, кто забывает купить букет своей девушке.

Перебирая букеты, мужчины впервые чуть не разругались. Тейлору пришлись по вкусу романтичные и очень дорогие «розы Джульетты», а Марк настаивал на более привычных «Ирландских розах». Флорист, послушав их перебранку, собрала букет из нежно-розовых «Джульетт», добавила более яркие эустомы, обложила веточками спаржи и мелкими брызгами гипсофил, а потом завернула все вместе в светло-зеленую бумагу с темно-зеленым узором.

– Идеально! – хором сказали мужчины и рассмеялись.

В загородный дом они ехали, посмеиваясь и переглядываясь. Продавец убедила их дополнить букет шоколадной фигуркой русалочки, а вот от ювелирных украшений они дружно отказались. Во-первых, в небольшом ювелирном по соседству не было ничего достойного, с их точки зрения. А во-вторых, их отношения с помощницей еще не достигли стадии таких подарков.

– Только касания и легкие поцелуи! – строго напомнил Тейт, когда машина въехала в ворота поместья.

– Эй, я помню! – фыркнул Эйнджел и поправил воображаемые очки, изображая психоаналитика.

Уже через пару месяцев терапии доктор помог мужчинам сформулировать стадии ухаживания, которые позволили бы Марку продвинуться в отношениях. Начиная от встречи взглядами и короткого разговора, кончая приглашением в постель. Список был крайне подробным, разбитым на пункты и подпункты, с учетом «сложностей мистера Эйнджела». Однако он не сработал.

Потом они оба не раз пытались следовать этому странному списку, но на деле совместная покупка цветов уже была самым дальним пунктом, до которого Марк сумел дойти в отношениях. Потому что у каждого пункта была приписка «по желанию» или «по собственным ощущениям», или «по обоюдному согласию». Прежде блондин не высказывал спонтанного желания подарить девушке цветы, «похожие на нее», вот Тейлор и озаботился – даже открыл список в телефоне и ткнул в него пальцем.

– И вообще, – хлопнул вдруг ресницами Марк, делая то, что его стилист называл «мордочка» – умильное личико из разряда «ну-разве-можно-отказать-такой-прелести»?

– Не сработает! – хохотнул Тейт. – Вот увидишь!

– Думаешь? А так? – теперь Марк изобразил голодного котика.

Тейлор нахмурился. Да, немало дам повелись на эти трогательные глазки, только вот через миг после умильной мордашки на лице Марка появлялось отстраненно-ледяное выражение или еще хуже – презрительное. Он не мог заставить себя смотреть на женщин иначе. Отталкивал, причиняя боль. На мужчин, впрочем, не смотрел тоже. Психоаналитик уверял, что это форма психоэмоциональной защиты, уверял, что все пройдет, ведь Тейту гримас не доставалось, но…

– Пари? – Тейлор не так давно нащупал эту слабость Марка и порой играл на ней, стараясь раскрыть парню глаза на его собственные чувства.

– Пари! На… ротанг!

– Нет! – возмутился Тейлор.

– Да! Если мисс поведется на мои гримасы, ты возьмешь сегодня ротанг!

– А если нет? – Тейт прищурился.

– Желание? – осторожно предложил Марк.

– По рукам!

Тут автомобиль остановился у крыльца, и мужчины хохоча вывалились из него, требуя у дворецкого разбить их ладони, подтверждая пари.

– Мистер Тейт, – старый слуга был безупречно вежлив, – мисс Мэлдон ждет вас на площадке для барбекю!

– Отлично! – Тейлор выловил из салона букет и коробочку с шоколадной фигуркой: – Мы подойдем через полчаса! Распорядитесь пока приготовить напитки и музыку!