Елена Звездная
Хелл. Обучение наемницы

Глава 2
Академия наемников

В огромном саду, огражденном высокими серыми стенами, располагалось многоэтажное строение столь же серого цвета. Здание было квадратным, с большими, открывающимися, как в гаражах, дверями. Что несколько удивило девушку – на верхних этажах отсутствовали стекла в окнах.

Едва ступили на порог, Сайсиен жестом приказал остановиться. Из пространства над дверью сверкнули лучи темно-зеленого цвета.

– Наемница Хелл, – произнес Великий дасх, – первый курс обучения.

Девушка вздрогнула, увидев, как напротив формируется фантом, являющийся ее полной копией. Неприятным открытием стало дальнейшее разложение фантома на органы, причем рядом с изображением шли непонятные ей цифры и символы.

– Что это? – не удержалась будущая наемница.

– Мы предотвращаем появление в академии посторонних личностей, посему система сканирует не только твои отличительные внешние данные, но и размеры внутренних органов, их подделать сложнее, согласись.

Не согласиться было трудно, и Хелл продолжала молча стоять, воочию наблюдая, как из ее призрачной копии выдвигаются глаза, глазные яблоки прокручиваются вокруг своей оси, а рядом вспыхивают параметры. Система работала быстро, но вид собственных глаз в разрезе наемница запомнила надолго.

– Смелее, Зверек. – Едва обработка данных завершилась, Сайсиен направился в здание. – Итак, слушай и запоминай. Это Академия наемников, место, о котором могут только мечтать воины большинства развивающихся миров – попадают сюда единицы. Обучение длится два года, ты на полгода уже опоздала, поэтому будет сложно наверстать физподготовку, а учитывая, что придется всему обучаться с нуля… в общем, там посмотрим, пока не переживай, но готовься к напряженной работе. Итак, я рассказывал об академии. Ее создали семьдесят шесть лет назад, по приказу Совета Тридцати капитанов, слышала о таком? – Она отрицательно покачала головой. – Так, ну ладно, к этому вопросу мы еще вернемся. После окончания академии наемники переходят в Третий круг, это высшая специализация, правда, должен признать, что из десяти поступивших учебное заведение оканчивают двое, но это не суть важно.

Сайсиен взглянул на девушку, отметил, что на его слова она отреагировала спокойно, и продолжил:

– Наша планета отличается несколько нестандартным политическим строем. У нас нет привычных для тебя органов управления и контроля, фактически не имеется законов, есть привилегированный класс, уважаемый класс и остальные. Пираты основали здесь первые поселения, они превосходят наемников численностью, вооружением и соответственно сила на их стороне. Совет Тридцати капитанов фактически наше правительство. Остальное расскажет Джай. Вернемся к наемникам. Беглые и просто желающие заработать стекаются на Три Мира в немалых количествах, но к заказам допускаются не все. Чтобы получить право жить и работать тут, наемник должен доказать свою силу и преданность и таким образом перейти в Первый круг. Если он в течение пяти лет будет служить Совету Тридцати и ни разу не завалит задание, ему дозволят вступить во Второй круг. Да, совсем забыл, перед вступлением претенденты проходят испытание на арене, и там тоже не все выживают… Тебя это еще ждет. Итак, лучшие из лучших, те, кто прошел во Второй круг, могут подать заявление о поступлении в академию. Стоимость обучения здесь составляет примерно два годовых заработка наемника высшего уровня, то есть фактически обычные наемники копят средства на академию около пяти-шести лет. На Трех Мирах своя валюта, но и об этом поведает Джай. Перед поступлением будущие воины проходят две неприятные процедуры. Это ломка личности и частичная чистка памяти. Но иногда мы опускаем эту процедуру, конечно, если поступающие могут доказать свою верность Трем Мирам, состоят в сработанной команде… или имеют ниасе, поручителя, как в твоем случае.

Пройдя по широкому серому коридору, они остановились напротив огромной деревянной двери. Дерево смотрелось странно и непривычно в этом мире серого камня и матового стекла.

– Это вход в мой личный тренажерный зал, сюда ты будешь приходить ежедневно после всех занятий. На сон останется не более восьми часов в сутки, но иначе, Зверек, не успеешь наверстать программу, следовательно – не выживешь.

Девушка невесело усмехнулась:

– А убить меня захотят многие… – Учитель удивленно взглянул на нее, и Хелл пояснила: – Вы сказали, что сюда попадают лучшие из лучших, значит, меня здесь возненавидят все и сразу.

– Да, это так, – спокойно посмотрев ей в глаза, ответил Сайсиен, – и это значит, что тебе придется приложить все усилия, чтобы выжить и при этом не приобрести врагов. Ну, так о чем я – перед поступлением наемники проходят своеобразный экзамен, процент выживания после него… в общем, и это тебе знать не обязательно. Теперь о самом обучении. Подъем в пять утра, в сутках у нас тридцать часов, час длится сто минут, как в системах Единых. Это я тебе растолковал по вашим земным меркам, потом привыкнешь к нашим названиям. Два часа идут разминка и спарринг-дуэли. С семи до четырнадцати теория, запоминай все на уроках, домашние задания ты выполнять не сможешь. С шестнадцати до двадцати трех практические занятия, включающие в себя тренировки, изучение боевых искусств, вооружения, в основном новых разработок Единых, знакомство с химическим оружием, основы медицины. Затем наемники пойдут спать, а ты отправишься ко мне. Выходных здесь практически нет, один день в два месяца дается на покупку необходимого и заказ доспехов. Месяц у нас длится сорок дней, неделя десять дней. Привыкай! Раз в полугодие проходит отборочный тур. Те, кто не выжил, соответственно обучение прекращают. Теперь поговорим о тебе. То, что мы с Кайлом сделали, против правил вообще и в частности. Как ты сама понимаешь, сюда человек младше тридцати не попадает, ты для них как ребенок будешь. Скорее всего, тебя, Зверек, примут за любовницу Кайла Кинжала, и не советую этого отрицать – с Кайлом наемники связываться не захотят. Надеюсь, ты понимаешь, что я не рекомендую тебе заводить здесь любовников, которые станут тебя защищать. Не иди на такие провокации и никогда не создавай их сама.

– Я поняла.

Кивнув, Сайсиен повел ее дальше, к лестничным пролетам, чем-то напомнившим Хелл недостроенные дома на Земле.

– Хорошо. Теперь о команде, в которую я тебя определяю. Вас будет всего пятеро, это для наемников невероятно маленькая команда, обычно количество воинов в одной боевой единице колеблется от восьми и до четырнадцати. Это оптимальное число, так сказать, проверенное временем. Большинство команд, добившихся успеха, имеют в составе двенадцать человек и больше. В твоей уже сформированное ядро – Бес, Стилет и Дейв работали вместе в различных группах более десяти лет. Насколько мне известно, Алекса присоединилась к ним четыре года назад. В академию она смогла поступить только благодаря влиятельному любовнику, который оплатил половину ее обучения, на вторую половину дал деньги Стилет. Нравственность Алекс может шокировать, но девочка она хорошая, уверен, вы подружитесь. Из мужчин опасайся только Стилета, он лидер и поэтому постарается сломать тебя. – Они поднимались по узкой лестнице без перил. Сайсиен говорил, не прекращая. – Кстати, заметь, что у нас нет привычных для Земли лифтов. Наемники изначально считаются сильными, поэтому комнаты студентов располагаются на седьмом, восьмом и девятом этажах, твоя комната на девятом. Бегать в течение дня наверх и обратно придется по нескольку раз. На первое время могу давать тебе анаболики.

– Не нужно, я справлюсь.

– Это мы еще посмотрим. Женщин сейчас в академии всего двое, ты и Алекс, поэтому я вас поселю в одной комнате.

К девятому этажу девушка уже пошатывалась, но путь продолжала. Сайсиен улыбнулся, он прекрасно знал, что даже тренированные наемники первое время стонут не по-детски от этих лестниц.

Они прошли по длинному узкому коридору, учитель остановился перед последней дверью.

– Ну, Зверек, дальше все будет зависеть от тебя. – Толкнув двери, дасх вошел, Хелл проследовала за ним, менее всего думая, что ее будущие товарищи по команде окажутся здесь.

Однако Сайсиен иного не ждал и величественно приветствовал наемников:

– Силы вам.

– Сила в нас, Великий Учитель! – ответил ленивый хор из четырех голосов.

Хелл мягко вышла из-за спины Сайсиена и взглянула на тех, с кем ей предстояло жить. На нее посмотрели с не меньшим интересом, разве что удивления в глазах трех мужчин и стройной блондинки оказалось намного больше.

– Ранин мне в глотку, – заявил огромный двухметровый великан, у которого бугры мышц на руках казались больше ее головы. – Какая крошка! Учитель, с каких пор вы работаете разводным для шлюх?

Вместо ответа Сайсиен внимательно посмотрел на наемника, и тот мгновенно опустил глаза.

– Бес, Стилет, Алекса и Дейв. – Великий выдержал паузу, затем добавил: – Познакомьтесь с пятым и последним членом вашей команды.

В комнате повисло молчание, а затем разом зазвучали очень недовольные голоса.

– Учитель, она – ребенок! – Высокий кареглазый блондин добавил к высказыванию еще и забористое выражение.

– Тахешесс, вы решили от нас избавиться? Тогда придумайте менее жестокий способ. – Стилет перевел хмурый взгляд с девочки на Сайсиена.

– Это бред, да она мне в дочери годится. – Бес, вообще не стесняясь, сплюнул на пол от досады.

– А девчонка ничего, мы подружимся, – подытожила великолепная блондинка, продолжая подпиливать ноготки, затем весомо добавила: – Зато теперь я не буду единственной в этом царстве мужского шовинизма.

Сайсиен не сдержал улыбки – этим самым «шовинизмом» наемница более чем успешно пользовалась.

– Правильно, Алекс, уверен, вы подружитесь, – согласился учитель. – Что касается ответов на остальные вопросы, скажу сразу. Девочка не обучена и никогда не занималась боевыми искусствами, не умеет обращаться с оружием, не знает языков. Первый месяц она под вашей защитой. Стилет, надеюсь, мы друг друга поняли.

По мере прояснения ситуации невысокий темноволосый наемник все больше злился, но ругательств Хелл от него не дождалась.

– Я, – хмуро ответил Стилет, – ничего не понял. Ладно, мы. Мы в любом случае и после окончания академии выживем, нас в любую команду с руками возьмут, а вот зачем вам понадобилось измываться над ребенком? Ее на части порвут если не изголодавшиеся по бабам наемники, тогда тренеры на спарринг-дуэлях.

Сайсиен улыбнулся, да, он прекрасно понимал Стилета.

– Присмотрись к девочке, – посоветовал учитель, – у нее не зря глаза словно седые.

Все трое наемников тут же уставились на нее.

– Уверен, вы подружитесь, я хорошо знаю всех вас и полагаю, что сейчас передо мной лучшая команда Трех Миров. – Сайсиен подошел к двери, но, словно вспомнив что-то, повернулся к Хелл: – Зверек, одежду и комбинезоны для тренировок тебе доставят в течение часа, с оружием пока сложнее, но подберем что-то из моего арсенала, если Кайл не подсуетится раньше. Жду тебя завтра, после занятий.

С этими словами он вышел, оставив Хелл наедине с наемниками.

Глава 3
Боевая четверка

Хелл молча осматривала наемников. С первого взгляда внимание привлекал Бес. Таких высоких людей ей видеть еще не приходилось, настолько накачанных также, разве что на соревнованиях бодибилдеров, впрочем, тем качкам до Беса было далеко. Загорелый, почти шоколадного цвета, совершенно лысый, с крупными чертами лица и очень странными глазами. Девушка даже моргнула, решив, что ей показалось, но нет – глаза у Беса были черными, а вот радужка ярко-алой. Вторым, если судить по росту, оказался Дейв – коротко стриженный блондин со странным разрезом глаз. Дейв, как и Бес, был одет в свободные брюки с широким поясом, больше на нем ничего не имелось. На фоне лысого мускулатура кареглазого блондина казалась невзрачной, но только на фоне Беса. Темноволосый, так же коротко стриженный Стилет по сравнению с ними казался слабым. Ни бугров внушительных мускулов, ни высокого роста, ни этакого оценивающего прищура нечеловеческих глаз, и все же лидером тут был именно он. Потому что остальные двое поглядывали на него, ожидая реакции. Субординацию нарушила Алекс:

– Тебя зовут Зверек? – Движения подошедшей наемницы больше походили на движения большой кошки, такие же плавные и текучие.

– Хелл.

– Малышка, ты не ругайся так, тебе еще рано, – наставительно произнес Бес, внимательно разглядывая голубое платьице.

– Мое имя Хелл, – спокойно ответила девушка, – Зверек это прозвище, которое дал мне учитель, и только он имеет право так ко мне обращаться.

– А ты, крошка, себе на уме, – задумчиво произнес Стилет.

– Я не крошка.

– Да поняли мы, поняли. Ты наша большая головная боль, вот что мы поняли! – Стилет вскочил так резко, что она и не поняла, как это произошло, вот секунду назад сидел, а теперь оказался возле нее. – Ты вообще кто такая и откуда взялась? Какой умник пропихнул твою симпатичную задницу в академию, в обход всех правил? Отвечай!

Неожиданно даже для самой себя Хелл улыбнулась. У нее было ощущение, что предел страха давно пройден, и вообще, все окружающее напоминало странный кошмарный сон, потому происходящее доходило до сознания с трудом.

– Тебя, Стилет, это не касается. – Хелл перестала улыбаться. – Придет время, расскажу. Может быть.

– Такая крутая, да? – Наемник смотрел с раздражением. – Месяц, паршивка, всего месяц я буду тебя охранять, а вот потом с удовольствием посмотрю, как тебя круто обломают. И поверь, тогда будет поздно бежать и плакаться своему любовничку.

– У меня нет любовника.

– Тогда как тебя сюда пропихнули, объясни, а?

Неопределенно пожав плечами, девушка развернулась и направилась к Алекс, которая уже стояла у дверей их комнаты.

– Стилет, – тихо сказала наемница, едва Хелл зашла и не могла их услышать, – не обижай ее, иначе будешь иметь проблемы со мной.

Блондинка развернулась и зашла к себе, громко хлопнув дверью.

– Знаешь, Стилет, – поддержал Алексу Дейв, – если уж малышку продвигает сам Сайсиен, значит, она не просто симпатичная любовница кого-то из Тридцати, возможно, у нее есть скрытые достоинства.

– Ее скрытые достоинства скрыты платьем, – усмехнулся Бес.

– А может, Дейв и прав, – недовольно произнес Стилет, – в любом случае – месяц она под нашей защитой. А там видно будет.

…Комната оказалась узкой, с двумя такими же узкими кроватями и окном без стекла, почему-то мерцающим голубоватыми разрядами. Белые стены, белое постельное белье, серый пол, дверь, которая, как предположила Хелл, вела в места гигиенических процедур. Два встроенных шкафа завершали обстановку.

– Твоя кровать у окна, – ласково произнесла Алекс, – тут раньше Левсир спала, но она… в общем, два месяца назад погибла на спарринг-дуэли. Мы как раз собирались эту кровать убрать, но я рада, что теперь ты будешь жить тут.

– Это странно называть жизнью, – задумчиво ответила Хелл.

– Да, действительно. Это скорее гонка на выживание, и кто выживет, получит в качестве приза очередную гонку на выживание, но на этот раз высокооплачиваемую. – Алекса невесело улыбнулась. – Знаешь, мне кажется, имя Хелл тебе не подходит.

Сев на спальное место, девушка мрачно оценила его твердость и с некоторой тоской вспомнила о собственной кровати на Земле… и о своей комнате, и…

– Кто знает, сейчас я уже проклятие для самой себя, глядишь, и для других стану проклятием.

– Надеюсь, что нет, – задумчиво разглядывая ее, произнесла Алекс. – Слушай, сколько тебе лет? На вид совсем ребенок.

Вежливое постукивание прервало разговор, и блондинка, быстро подойдя к двери, распахнула ее. За дверью стояли трое наемников при оружии, двое держали огромный чемодан. Все трое заинтересованно обшарили помещение взглядами.

– Где тут крошка с милым именем Хелл… о… ого, какая крошка! – Один из пришедших, отодвинув спутников и схватив чемодан, зашел, швырнул поклажу на кровать и, усевшись рядом с девушкой, попытался ее обнять: – Скажи-ка, куколка, тебя каким ветром занесло в академию?

Хелл постаралась успокоиться. Не помогло. Хелл хотела отстраниться и подняться, но наемник разгадал ее маневр раньше, чем она успела встать.

– Удав, отвали от нее! – попыталась вмешаться Алекс.

Но ее слова проигнорировали.

– А ты шустрая, малышка. – Он прижал ее покрепче и громко зашептал: – Приходи ко мне ночью, крошка, мы знатно повеселимся, обещаю.

– Не хочу мешать тебе ночью, – сдавленно ответила Хелл.

– В смысле мешать? – переспросил наемник.

– В смысле тебя кто-то из ребят ласкать будет, а тут я. Неудобно получится.

Стилет, вошедший в комнату, чтобы защитить новенькую от назойливого кавалера, согнулся от хохота. Алекса тоже стояла, зажимая рот, чтобы не рассмеяться.

– Ах ты дрянь. – Удав отпустил девушку и вскочил. – Ну подожди, Хелл, мы еще пересечемся на спарринг-дуэли.

– С нетерпением буду ждать, – не осталась в долгу Хелл, – если уж твои ночи так плотно расписаны, хоть днем встретимся.

Наемник прорычал страшное ругательство и вылетел из комнаты. Его посмеивающиеся спутники ушли следом. Стилет смеялся долго, но потом, посерьезнев, сказал:

– Ты, конечно, молодец, ловко его припечатала. Но, мелкая, в следующий раз лучше позови меня, не стоит наживать врагов, если ничего не смыслишь в защите.

Она с благодарностью взглянула на своего заступника и кивнула:

– Спасибо, Стилет, я постараюсь быть осмотрительнее в выражениях.

Он хмыкнул и вышел из комнаты, почему-то очень довольный собой.

Алекса подошла к Хелл:

– Давай разбирать вещи, потом у тебя уже не будет на это времени.

Новенькая кивнула и, приложив к замку палец, открыла чемодан. Как выяснилось, Кайл постарался собрать все, что могло понадобиться, – в огромном сундуке лежали и вещи, и спортивное нижнее белье, и женские гигиенические средства. Девушка достала черные кожаные сапоги на странной подошве и услышала, как Алекс тихо присвистнула:

– Ты где их нашла? – Наемница схватила сапожки и начала восхищенно их рассматривать.

– Нигде, это все собирала не я.

– Шутишь? Да это же настоящие сапоги-шенг, ты хоть знаешь, сколько они стоят? – Хелл отрицательно покачала головой. – Смотри, малышка.

Алекс натянула обувь, затем демонстративно прижала два пальца к внутренней стороне подошвы – невысокий каблук мгновенно трансформировался в литую платформу. Еще одно касание – и это вновь были сапоги на каблуке, но теперь каблук оказался крайне острым, что наталкивало на определенные мысли.

– Да, это тоже оружие, – подтвердила Алекс, – еще можно сделать вот так.

Касание, и носок сапога блеснул выдвинувшимся лезвием. Еще движение, и стальная вставка выдвинулась на ширину ладони.

– Плюс также в том, что они подстраиваются под форму ног. – Блондинка сняла обувь и продемонстрировала еще одну особенность. – Вот сюда можно вставить капсулу с ядом, который будет распределен на лезвия. Носи их только на задания, прослужат дольше.

Следующие полчаса Алекса с восхищением рассказывала обо всем, что так заботливо собрал для нее старый наемник. По словам Алексы, в руках Хелл теперь были настоящие сокровища, начиная от сапог и заканчивая сиабом из кожи и такими же тонкими перчатками. Особое восхищение у наемницы вызвал тренировочный костюм с мягкими мокасинами.

– Тахешесс, – пробормотала Алекс, – а он о тебе позаботился.

– Хороша забота, – вздохнула девушка.

– Твой покровитель Кайл Кинжал? – задумчиво спросила блондинка, увидев среди вещей тусклый, изрядно потрепанный кинжал.

– Кажется, он так представился, – безразлично ответила Хелл.

– О-о-о, это невероятно. Сам Кайл Кинжал, единственный наемник-одиночка на Трех Мирах… Ты представляешь, как он рисковал, впихивая тебя в академию?

– Нет, – честно ответила Хелл.

– Да, теперь я уверена, что ты не его любовница, тебе плевать на жизнь Кайла, да и на свою, я смотрю, тоже.

– Есть такое, – с усмешкой ответила девушка.

– Девчонки, – в дверной проем просунулась огромная голова Беса, – пошли в столовую. Хелл, ты бы переоделась, что ли, не выходи в платье, не стоит привлекать внимание… Хотя что в платье, что без, один демон…

Глава 4
Наемники

Хелл стоически выдержала спуск по лестнице и даже отказалась от помощи Беса, который предложил ее понести. Сейчас на девушке были мягкая куртка и свободные брюки, обуться Алекс посоветовала в ботинки на толстой пружинящей подошве, и уже достигнув пятого этажа, девушка была ей очень благодарна за совет.

Общая столовая располагалась на первом этаже. Это было огромное серое помещение с разбросанными тут и там прямоугольными железными столами. Вместо стульев повсюду стояли табуретки, и в том, что они тоже железные и холодные, можно было не сомневаться.

– Не отходи от меня, – шепнул Стилет, направившись к огромной барной стойке.

Она послушно последовала за ним, испытывая некоторую настороженность от того, что нестройный хор голосов разом стих, едва команда вошла. Хелл затравленно оглянулась, хотя уже прекрасно понимала, что все смотрят на нее. В общей столовой в этот момент находилось не менее трехсот наемников как первого, так и второго курса обучения, и девушка с содроганием отметила, что женщин здесь, кроме них с Алекс, действительно нет. Стилет остановился у стойки и сделал заказ. Бес подошел следом, встал рядом, словно ненароком заслонив ее от любопытных взглядов своей массивной фигурой.

– Держись, малышка, – прошептал он, словно ни к кому не обращаясь, – постарайся хорошо поесть, прежде чем это начнется.

Стилет кивнул, соглашаясь с другом, и протянул Хелл поднос с едой, затем взял свой и указал на столик у окна.

– Иди спокойно, чем спокойнее ты будешь себя вести, тем больше времени останется на ужин.

Хелл прошла к столику и села, только сейчас разглядев наконец, почему у нее такой тяжелый поднос. На подносе красовались большая тарелка с кашей, огромный кусок мяса, больше десяти немаленьких котлет, почти целая буханка хлеба, сыр и пол-литровая кружка с чаем.

– Стилет, – тихо прошептала она, – я столько не ем.

– А придется, – Алекса не спеша присоединилась к ним, – поверь, тут не поправишься.

Бес и Дейв подошли и сели за стол. Дейв сдавленно прошептал:

– Все еще хуже, чем мы думали, они уже делают на нее ставки.

– Начинаем есть, – спокойно приказал Стилет, – причем молча и быстро.

В кабинет главы Академии наемников вошел весь преподавательский состав – двенадцать человек. Великий Учитель едва заметно скривился – когда-то педагогов было более сотни, до того, как в дела учебного заведения вмешался Совет Тридцати.

Руслан, Адыр и Джай заняли места ближе к выходу, эти не любили совещания у начальства и обычно стремились сесть подальше, чтобы смыться побыстрее.

– Вы трое, – сорвал их планы Сайсиен, – вот как раз с вами будет особый разговор.

Все трое молча переглянулись. Подошли и уселись перед Великим, ожидая распоряжений.

– Станислас, – продолжил Сайсиен, – ты получил данные о новой ученице…

Джай тихо присвистнул и переспросил:

– О ком?

– У нас новый ученик, – повторил Великий.

– Вы хотели сказать «ученица»? – поинтересовался Руслан.

– Да, – недовольно ответил Сайсиен. – У нас ученица. Предваряя расспросы, сообщаю – она взята под мою ответственность, по личной просьбе друга.

– Кайла? – снова прервал главу академии Джай.

– Да, Кайла Кинжала, – раздраженно ответил Великий. – Он ждет вас троих.

– Это понимать как: «Новая наемница ваша головная боль»? – Адыр сложил руки на груди, недовольно посмотрел на Сайсиена. – И вот что я скажу – Кайл Кинжал ублюдок еще тот! И мне плевать, сколько он доплатит нам за индивидуальные уроки с его новой «кандидаткой в напарницы», я с девчонкой заниматься не буду!

– Адыр, я не стал бы… – попытался урезонить его Сайсиен.

Но был тут же прерван:

– Я. Сказал. Нет.

– У нее есть потенциал. – Великий вспомнил о событиях в «Красной розе», но посвящать в них присутствующих не стал.

– Мне без разницы. – Адыр скривился. – Мое отношение к Кайлу вы знаете. Убил бы при первой возможности! И не я один испытываю к нему подобные чувства, так что мелкую порвут, это гарантирую.

– Мы не допустим! – раздраженно ответил Сайсиен. – Но я понял твою позицию, боевыми искусствами буду заниматься с Хелл сам, как и планировал. Джай, Руслан, что скажете?

– Почему бы и нет, – протянул Руслан.

– Джай, что молчишь?

Совершенно седой молодой мужчина во время разговора сосредоточенно всматривался в собственный браслет. Трехмерная картинка отражала интерьер столовой и события, за которыми Джай следил с интересом. На вопрос Сайсиена ответил не сразу, а когда заговорил, к браслетам потянулись все:

– Ничего так малышка. Да, буду с ней заниматься, буду… с удовольствием даже. Но спасать протеже Кайла определенно нужно. Наемники про «мы не допустим» не в курсе.

Сайсиен торопливо поднялся и покинул собравшихся.

…Хелл с некоторым удивлением смотрела, как наемники поедали огромные порции, в себя она с трудом запихнула рубленое мясо и несколько ложек каши. Зато странный темно-фиолетовый чай пила с огромным удовольствием, наслаждаясь каждым глотком, вот только допить ей не дали.

– Стилет, ты завел себе любовницу? А хороша крошка, может, поделишься? – Огромный детина ростом с Беса, весь в наколках и лысый, вальяжно подошел к ним.

– Отвали, Гиаф, – коротко ответил Стилет и продолжил трапезу.

– Что значит «отвали»? Стилет, и давно ты стал таким прижимистым? Помнится, мы не раз делили крошек на двоих.

– Тебе было сказано отвалить! – Бес зло посмотрел на наемника.

– А, так вы ее уже на троих поделили, нехорошо, ребята. Неправильно вот так себя вести, про друзей забывать. Крошка, вали от них… у нас тебе будет лучше…

Громила подошел и нагло положил руку девушке на плечо, стал поглаживать, словно невзначай касаясь шеи.

Хелл отреагировала мгновенно, правда, искренне пожалев при этом о горячем чае, которого оставалось еще больше половины кружки. Ошпаренный наемник отлетел в сторону с диким воплем:

– Тахешесс, тварь! Да я тебя на части порву.

– Попробуй, – спокойно произнесла девушка, резко поднявшись и выхватив кинжал.

В зале снова стало очень-очень тихо.

От дальних столов кто-то прокричал:

– Эта мелкая – наемница?

– Да, – ответил спокойный величественный голос, и, повернувшись, все увидели входящего в столовую Сайсиена.

– Сила в нас, Великий Учитель! – прошелестел нестройный хор голосов, и обучающиеся встали, выражая уважение.

– Силы и удачи, – спокойно ответил учитель, а затем, повернувшись к девушке, сказал: – Наемница по имени… Хелл, следуйте за мной.

Хелл повернулась к ошеломленным членам своей команды, испуганно улыбнулась им на прощание и последовала за преподавателем.

Едва за ними закрылась дверь, к столику боевой четверки подлетело больше десяти наемников:

– Стилет, это что за птичка?

– Она протеже самого Сайсиена?

– Кто этого ребенка сюда пустил?

– Откуда у девчонки кинжал Кайла? Он же берег его как самое главное свое сокровище.

– Стилет, да ответь же.

– Мне нечего вам сказать, – хмуро произнес наемник, – могу только добавить, что теперь она член моей команды, и любой, кто прикоснется к Хелл не на спарринг-дуэли, будет иметь дело со мной.

– С нами, – весомо добавил Бес.

– Да, ребята, – Неврос из «Когтей Дракона» усмехнулся, – подложили вам подлянку.

– И не говори, – мрачно согласился Стилет.

– Как тебя приняли наемники? – Учитель спрашивал скорее из вежливости, Хелл видела, что он и так все знает.

– В каждой комнате видеоустановки? – спокойно спросила девушка.

– Нет, не угадала, – Сайсиен подмигнул ей, – в каждой комнате по две, в общей столовой больше двадцати. Мы должны знать, что происходит с нашими обучающимися, особенно учитывая их взрывной характер.

Они подошли к огромной деревянной двери.

– Входи, Зверек, видимо, придется начать занятия уже сегодня, ибо твой характер повзрывнее, чем у наемников.

Хелл вошла и замерла на пороге. Личный тренажерный зал учителя Сайсиена по меньшей мере вызывал восхищение. Пол покрывал мягкий пружинящий ковер с Сархада, такой смягчает любой удар. Стены были увешаны оружием всевозможных эпох и многообразных миров. Но самое интересное находилось в центре зала, там стоял полупрозрачный андроид для тренировок, способный мгновенно преображаться в различных существ. На Земле Хелл о подобном только читала, да и то в разделе научной фантастики.

– Ну чего замерла? Входи, снимай куртку и обувь, времени у нас мало, а научить тебя придется многому.

Сам Сайсиен, уже босиком и в тренировочном костюме, стоял возле андроида, и девушка поспешно последовала его приказу.

– Нравится? – спокойно спросил мастер.

– Андроид? – Хелл еще раз взглянула на робота. – Я буду с ним тренироваться? Да?

Сайсиен усмехнулся, достал из кармана маленький мячик и, протянув его девушке, весело сообщил:

– Нет, с этим. – Увидев недоуменный взгляд, пояснил: – Пока с этим. Идем, Зверек.

Они прошли в следующий зал, представлявший собой прямоугольное помещение с голыми стенами. Осторожно ступая по прохладному каменному полу, девушка заметила царапины, и судя по всему…

– Стены двигаются, – словно отвечая на ее невысказанную мысль, произнес учитель. – А теперь становись в центр.

Хелл подчинилась, уже догадываясь, что ей предстоят упражнения с мячиком.

– Твоя задача метать мяч в стену. – Сайсиен удобно устроился на боковом выступе. – Ты должна метнуть мяч и поймать его. Твоя задача ловить как минимум девять раз из десяти.

– Это тренировка? – делая первый бросок, спросила Хелл.

– Именно.

– Долго мне… э… играть с мячиком? – Она без труда поймала попрыгунчик и вновь бросила его в стену.

– Долго, – подтвердил Сайсиен, – ровно до тех пор, пока не отработаешь этот навык.

– Что тут отрабатывать? – Хелл повторно произвела простое действие – поймать, бросить.

– Работай, Зверек, работай, а в процессе слушай и запоминай.

Расслабившись, Хелл механически отрабатывала броски, не испытывая напряжения, а Сайсиен неторопливо и обстоятельно рассказывал о способах убийства человекоподобных. Сначала просто рассказывал, затем стена, в которую девушка направляла попрыгунчик, стала экраном, и теперь, слушая мастера, она одновременно смотрела на экран. Когда перешли к описанию опасных для удара зон на шее, Хелл не успела поймать свой тренировочный снаряд.

– Сядь на пол, – велел Сайсиен. Едва наемница последовала указанию, продолжил: – Положи мяч перед собой. – Она выполнила и это. – Вот твоя цель! Концентрируй внимание на нем! Что бы ты ни услышала, что бы я ни произнес, концентрируй внимание на нем! Твоя задача – бросать и ловить! Вопросы?

– Нет вопросов. – Прошло уже несколько часов, она устала, меньше всего хотелось продолжать игру с мячиком.

То, что сначала показалось легким, теперь при каждом движении отдавалось болью в правой руке. Хелл пыталась бросать левой, но владела ею хуже.