Елена Витальевна Пеньковская
Голубая лилия
6
Лилия проснулась от громкого свиста. Она вздрогнула, открыла глаза и увидела маленькую пичужку. Та повертела головкой, потеребила перья на крылышках и, издав ещё один пронзительный свист, легко вспорхнула, всколыхнув лишь пару веточек.
Солнце уже взошло. За высокой изгородью его видно ещё не было, зато выглядывало голубое небо и огромные пушистые облака.
Лилия потянулась. Она наконец-то выспалась, и даже мысль о том, что она, на минуточку, пленница, не омрачила её настроения. Лилия села, и с её плеча упало покрывало. Девушка взглянула на него, думая, кто мог прийти к ней ночью, как вдруг поняла, что в этом не было необходимости.
– Ничего себе! – выдохнула она.
То, что Лилия приняла за одеяло, было плотным ковром переплетающейся травы. Он оплетал ей ноги, талию и плечи, как зеленый кокон; причём, достаточно плотный. Лилия перепугалась и вскочила на ноги, выбираясь из него. И тут произошло нечто ещё более удивительное – травинки зашевелились, длинные стебли сами собой расплетали свой ковер и, укорачиваясь, прятались в землю. Спустя несколько секунд под ногами у Лилии остался лишь ровный, а самое главное – неподвижный травяной покров.
– Вот это да… – прошептала девушка, оглядывая траву и изгородь и раздумывая, не сошла ли она с ума?
За спиной послышался шорох, услышав который, девушка чуть не подскочила на месте. В изгороди снова образовывался проход.
– Привет!
Это оказался эльф, имени которого девушка до сих пор не знала и который вчера привел её сюда.
– Доброе утро, – слегка дрожащим голосом ответила она.
Он вошел, и изгородь зашевелилась, закрывая арку.
– Я так понимаю, таланты этого места ты уже успела оценить? – усмехнулся эльф.
Видела бы Лилия выражение своего лица… К испугу добавилось ещё и изумление, и всё это придавало ей такой загнанный вид, что эльф засмеялся.
– Знаю, знаю. Поэтому решил, что тебе неплохо будет составить компанию ненадолго.
– Какая хорошая… мысль, – протянула Лилия, озираясь по сторонам.
Она никак не могла поверить во всё происходящее: живая изгородь, которая была какая-то слишком живая, пугала её. А светящиеся цветы? А трава?
– Эй, всё нормально, – присаживаясь на землю, сказал эльф. – Тут всё кажется странным и слишком… м-м… невероятным. По крайней мере, для тебя. Но, поверь, – это самое безопасное и безобидное место. Давай позавтракаем?
Из сумки, которую принёс с собой, он достал несколько лепешек и кувшин с интересной деревянной пробкой, в котором оказалось необыкновенно вкусное молоко. Лилии оно показалось почти сладким.
– Лепешки из кукурузной муки – самые вкусные, на мой взгляд, – непринужденно говорил эльф. – Хотя другие бывают редко – кукуруза у всех крестьян, живущих поблизости, видимо, единственное, что они могут вырастить.
Они сидели рядом и запивали лепешки молоком. Лилия подумала, что это самый необычный пикник, который только можно представить.
– Как твоё имя?
– Меня зовут Манель.
Девушка кивнула.
– Значит, вы покупаете еду у крестьян? – поинтересовалась она.
– Зерно, в основном, – сообщил Манель.
– То есть, выходите к людям?
– Ну, кто-то переодевается – изображает купца или богатого крестьянина – и едет по ближайшим деревням. В обычном виде мы у людей особого восторга не вызываем, – эльф слегка смущенно почесал затылок. – Так что поездки с перевоплощением проходят весело.
Манель закатил глаза и деланно вздохнул, вызывая у девушки смех. Он и сам улыбался.
– Вообще-то, этим обычно принц Индил занимается. У него лучше всех получается удержаться от шуток. А это иногда важно, знаешь ли…
– Как он?
Лилия буквально выпалила этот вопрос. Ей хотелось задать его сразу же, но она боялась услышать плохие новости.
– Как тебе сказать… – протянул эльф. Он заметно сник и, казалось, был в замешательстве.
Лилия молча ждала, пока он ответит, и в голове её пронеслась тысяча нехороших мыслей…
– Вчера его принесли в покои, он пришел в себя, и ему, кажется, было лучше. По крайней мере, судя по громкому спору с его отцом, – Манель нервно усмехнулся. – Принц никого к себе не допускал – с ним был Марли. А ночью он вылетел от него и сказал, что Индил опять без сознания.
– Он потерял много крови… – начала Лилия, но Манель покачал головой.
– Опять этот запах.
Эльф посмотрел на неё. Он был очень обеспокоен.
У Лилии встал ком в горле. Болотный запах… почему? Она была уверена: ему поможет то, что она сделала. Что же случилось? Может быть, она все-таки перепутала растение… Но об этом не могло быть и речи. Во-первых, пламя. Марли был прав, когда говорил о том, что оно практически волшебное. Во-вторых, оно не причинило Индилу боли. В-третьих, ему всё-таки было лучше.
Вдруг оказалось слишком поздно?
– Нужно срочно что-то делать! – воскликнула Лилия.
– Исключено, – помотал головой Манель.
– Но ему надо помочь!
– Тебя не выпустят отсюда! – Манель начал заметно нервничать и уже не мог говорить спокойно.
Лилия поднялась на ноги и принялась ходить из угла в угол. Шесть шагов туда. Шесть обратно. Индил мог погибнуть, пока она тут сидит. Хотя она и не знала, что нужно делать, но…
Лилия вдруг остановилась и, всплеснув руками, почти радостно воскликнула:
– Так зачем вам меня выпускать отсюда? Вы можете просто повторить всё ещё раз! Марли и Эльдалин знают, что делать!
Почему эта идея не пришла ей раньше?! Ведь эльфы – прирожденные целители, и это их книга помогла понять, как вылечить такую рану. Да, пусть король ничего не делает, но остальные-то в своем уме!
Но, обернувшись на Манеля, Лилия остолбенела. Он не смотрел на неё, но выражение лица у него было такое, как будто она предложила убить Индила, а не попытаться помочь. Он сгрёб рубашку на груди в кулак и молчал.
– Что такое? Манель?!
– Мы не можем.
Он наконец взглянул на неё, и Лилия увидела, что он чуть не плачет.
– Почему?.. – выдавила она. Узел у неё в горле уже затянулся до предела.
Манель покачал головой и только сильнее сжал руку в кулак.
Лилия стояла и смотрела на него, пораженная. Она начала вспоминать…
С того момента, как эльфы нашли их, никто не пытался помочь Индилу. Кроме Марли, но тот лишь выполнял её указания – разжигал костёр, носил воду, но не притрагивался к травам. А Эльдалин носился с ней по болотам, но срезать растения не стал… Имирин знал, что нужно делать. Об этом было написано в книге, и он знал, где искать. Что им мешает?
Мысли в голове закрутились одна за другой. Эльф выглядел так, что задавать ему вопросы было, кажется, бесполезно, к тому же Лилия не знала, что спросить.
Она снова начала метаться из угла в угол, чтобы привести мысли в порядок.
– Почему ты себя так ведешь?
Лилия застыла на четвёртом шаге. Манель смотрел на неё странными глазами…
– Почему Я себя так веду?! – напустилась на него девушка, не понимая уже ровным счётом ничего.
–Ты встретила посреди леса раненого эльфа и прервала своё путешествие. Ты не знала, кто он, и к тому же была одна, но осталась с ним один на один. В тебя стреляли из лука, потом ты лазила по болотам день и ночь, а теперь сидишь здесь, в темнице! – на одном дыхании выпалил эльф. – И тебе не плевать на него?
– Именно поэтому, может, и не плевать, – в ярости бросила девушка.
– Ты должна злиться за всё это!
– Я и злюсь! Злюсь! На вашего короля, на эти мерзкие болота, на себя!
Лилия понимала, что они теперь кричат друг на друга, но остановиться уже не могла.
– Я ничего не понимаю! Ничего!
Манель молча смотрел на её истерику. Отпустив рубашку, сам он, кажется, немного успокоился. Лилия отвернулась от него, дошла оставшиеся два шага из шести и опустилась на своё место.
– А Индил тут ни при чём. Он добрый.
Немного помедлив, девушка обняла себя руками и добавила:
– Мы даже успели подружиться.
Оба растерянные и расстроенные, Лилия и Манель просто сидели, не глядя друг на друга. Что, что теперь делать? Хотя… ей делать нечего. Её не выпустят, так сказал Манель. Но почему они не могут ничего сделать? Если это какая-то игра… Или дело в этом их… забвении?
Внезапно протрубил рог. Лилия решила, что это тот же самый, прозвучавший в лесу. Звон его проникал везде, доносился отовсюду…
Эльф тут же легко поднялся на ноги и направился к изгороди.
– Подожди! – девушка схватила его за рукав, – объясни мне хоть что-нибудь, пожалуйста!
Проход уже открылся, и Манель вышел наружу, мягко отняв руку. Ветки изгороди начали медленно «сшивать» арку, скрывая эльфа. Он обернулся и покачал головой.
– Мне жаль. Правда, жаль.
Проход закрылся. Лилия схватилась руками за голову и тут же уронила их. Она снова принялась ходить из угла в угол, как рассерженный зверь. Нужно что-то придумать. Решение всегда есть.
Лилия остановилась в центре, сделав три шага, и скрестила руки на груди. Взгляд её упал на траву – Манель забыл кувшин. Машинально она заткнула его пробкой и поставила подальше, в угол.
Где-то грянул гром. Девушка подняла голову и увидела, что, пока они разговаривали, небо затянуло тучами. Прекрасно. Если пойдёт дождь, ей придётся мокнуть. Хотя после путешествий по болотам… пускай.
Она села на траву и снова обняла колени.
«Почему ты себя так ведешь?» – как будто издалека, послышался вопрос, который ей задал Манель. Действительно, кто бы мог представить, что Лилия одна пойдёт в лес, заметит там мужчину (эльф он или нет, не важно) и, вместо того, чтобы уйти от него подальше, потащится за ним?
Хотя, с другой стороны, кто мог представить всё то, что было до этого? Ведь именно из-за этого она оказалась одна. Но что заставило её последовать за Индилом?
Неужели ей было просто всё равно?
На руку ей упала капля. Снова грянул гром, уже ближе. Начинался дождь – редкие капли несмело шелестели о траву и листья. Без особой надежды Лилия огляделась вокруг. Укрыться от дождя было совершенно негде. Ну что ж…
Но тут слишком живая изгородь преподнесла ещё один сюрприз. Как только капли начали падать чаще, послышался шорох. Лилия оглянулась на то место, где должна появляться арка, но ветки там были неподвижны.
Нужно было смотреть вверх.
Изгородь начала выпускать новые побеги. Они стремительно росли и верхушками устремлялись к центру квадрата. Гибкие веточки тянулись со всех сторон, переплетаясь между собой. И, не успел дождь начаться, они плотно срослись друг с другом, образовав купол.
Стало темно. Разошедшийся дождь барабанил по листьям изгороди.
Лилия опять смотрела на всё это действо широко распахнутыми глазами. Ночью трава спасала её от холода, сейчас кустарник загородил от дождя. «Подружись с ней», – вспомнила она.
Так вот оно что…
– Спасибо… – немного неуверенно сказала Лилия, надеясь, что её как-нибудь поймут.
7
Теперь она сидела в темноте. Вот сейчас Лилия начала думать о Ревеке (жива ли она ещё?), о своем госте, о дотла сгоревшем доме и мертвой белой кошке с изумрудными глазами…
Ей ведь действительно было всё равно после всего этого. Куда идти, что делать – совершенно не важно. Идти было некуда. Лилия вдруг поняла, что всё время шла без цели, даже не задумываясь о том, что она будет делать, если дойдет до деревни или города. Ей казалось, всё, что остаётся, – просто идти.
Бесконечно?
Да, точно. Ей было всё равно.
Дождь и не думал заканчиваться. Кажется, даже наоборот – звук падающих капель слился в единый гул.
Интересно, вернётся ли эльф вечером? Или ей придётся сидеть тут ещё долго в одиночестве и задавать себе вопросы?
Этого всего не случилось бы, не пойди она за Индилом в лесу…
–Что за дурацкие мысли! – вслух одернула себя девушка.
Она вспомнила, как Индил, очнувшись, беседовал с ней, как она впервые увидела, какие у него голубые глаза. Он морщился от боли, но ни разу не пожаловался. И улыбался – каждый раз по-разному…
Лилия думала долго и не заметила, как кончился дождь. Стало тихо, капли больше не шелестели в кустарнике.
Где-то снаружи громко прострекотал дрозд. Кажется, птичка обнаружила, что дождь кончился, и теперь радовалась. Вслед за птичьим голоском послышался легкий треск.
– Ну конечно, – улыбнувшись, сказала себе Лилия.
Это снова была изгородь. Дождь кончился, и зелёный купол теперь раскрывался. Ветви отпускали друг друга, выпрямлялись, открывая чистое, умытое дождём небо. От туч остались лишь слабые белые разводы. Подул лёгкий ветерок. Листья начали дрожать, и с них, сверкая жемчужинками, разлетались во все стороны капельки.
Птичка вспорхнула внутрь и села на забытый кувшин.
– Эй, здравствуй, – умилилась девушка.
Дрозд переминался с лапки на лапку, скребя коготками по глине, и будто разглядывал человека.
– Хочешь что-нибудь сказать?
Птичка покрутила немного головой, моргнула. Светлой лапкой потерла клювик и продолжила смотреть на девушку.
– Ты такая симпатяжка, – улыбнулась ему Лилия.
Дрозд, услышав это, издал короткую трель и спрыгнул с ручки кувшина на траву. Ближе к ней.
– Не боишься?
Пичужка наклонила голову, замерев на несколько секунд. Лилия тоже не шевелилась, боясь испугать птицу. И тут птичка начала подбираться ещё ближе. Она делала пару осторожных скачков, останавливалась, вертела головой, ещё прыжок.
Лилия замерла. Прошло полминуты, и дрозд оказался рядом с ней. Он встряхнул крылышками и тихонько свистнул.
Девушка медленно опустила руку, раскрыв ладонь. Она подумала, что сейчас птица испугается и улетит, но этого не произошло.
– Ну, идём ко мне?
Птичка качнула хвостом и сразу же прыгнула в раскрытую ладонь. От неожиданности Лилия чуть не отдёрнула руку. Она чувствовала, какие у дрозда шершавые лапки и маленькие острые коготки.
– Молодец! – удивленно и радостно прошептала девушка и подняла руку повыше, чтобы разглядеть своего маленького посетителя.
Кажется, дрозд ничуть не боялся её – сидя на ладони, он спокойно чистил пёрышки. А какой он был ладный! Желтый клюв, пёстрая грудка, блестящие бурые крылышки. Птичка закончила чистку и подняла голову. Она так внимательно смотрела на Лилию, что та даже выпрямилась…
Вдруг дрозд запел. Тот, кто слышал хоть раз в лесу песню дрозда, никогда и ни с кем его больше не спутает. Трели, свист, стрекотание – такое многообразие звуков сливается в общую мелодию, переплетается с шумом ветра в кронах деревьев, текущего мимо вековых стволов ручья…
Песня дрозда проникает везде, раздается отовсюду. Как песня рога лесных эльфов.
Лилия слушала птицу, и ей казалось, что проходят часы. Но вдруг дрозд умолк и закрутил головой, словно к чему-то прислушиваясь. Невольно Лилия тоже оглянулась. Откуда-то снаружи доносился слабый звук голоса – кто-то, видимо, шёл сюда.
Дрозд чирикнул и упорхнул.
Спустя несколько секунд изгородь действительно начала шевелиться. Проход не успел открыться полностью, когда Марли буквально залетел внутрь и крепко обнял девушку.
– Лилия! Я попросил Эльдалина, чтобы он меня подменил, я не хотел отлучаться, но мне надо было тебя увидеть! Король в ярости, я не знаю, что мне делать, и вообще – мне нужна твоя помощь!
Марли выпалил это почти единым предложением, активно жестикулируя. Его лицо меняло цвет от белого фарфора до спелого шиповника, пока он говорил. Лилия хотела уже остановить его, но он вдруг умолк, посмотрел по сторонам и начал вертеться вокруг себя, оглядываясь.
– О! Что ты сделала?! – воскликнул он как-то немного испуганно и подошёл к кустарнику, изумленно ощупывая ветки.
– Я? – стараясь особо уже не удивляться и не раздражаться, девушка подошла к Марли. – Я ничего не сделала. Тут в принципе делать-то нечего.
– Ты серьезно?!
Марли начал идти по периметру, перебирая ветки.
– Да что ты делаешь?! – воскликнула Лилия, все-таки начиная злиться. – У нас сейчас есть более важные темы для разговора! Марли!
– Просто у кустов должны быть острые шипы, – слегка обиженный её тоном, пояснил Марли, видимо, объясняя свои действия.
– Да ну?! Я, вообще-то, заметила, что у этой изгороди огромные…
Она осеклась. Марли-то спокойно их трогал.
Лилия обернулась к ближайшей зеленой стене и увидела, что шипов нет. Она протянула руку и погладила стебли – чуть шершавые, но ни шипов, ни иголок, ни их следов не оказалось.
Марли закончил свой «круг почета» и огромными глазами уставился на Лилию.
– Серьезно, ты точно ничего не делала? Колдовать, случайно не умеешь?
– Ты издеваешься? – Лилия подняла бровь и пальцем указала на себя.
– А… ну да. Просто они же куда-то делись. Снаружи они есть.
– Я не знаю, – пожала она плечами и на всякий случай ещё раз потрогала ветки, – они были, когда меня сюда привели, а когда пропали – без понятия.
Про себя Лилия решила, что это ещё один из «фокусов» этого места. Но если Марли не знает о них, то они потеряют время.
– Марли, ты ведь помнишь, что я делала? – начала она, следя за его выражением лица. – Тебе придется повторить.
Марли расстроенно плюхнулся на траву. Волосы у него немного запутались и были убраны тёмно-зелёной лентой в низкий хвост на затылке.
– Марли! – позвала его девушка. Он яростно замотал головой.
Лилия села рядом с ним. У неё ещё утром появилась одна мысль – как раз после того, как она не смогла добиться от Манеля какого-либо вразумительного ответа.
– Я, кажется, знаю, почему так получилось, – сказала она.
Марли поднял голову и широко открытыми глазами посмотрел на неё. А Лилия вдруг поняла, что уверена в том, что хочет сказать.
– Листья были высушены над костром. То есть подвялены. Но это не то же самое. Поэтому они не подействовали как надо.
– И что теперь делать? – упавшим голосом спросил Марли.
Лилия подумала немного.
– Я собрала остальные побеги в сумку, когда мы уходили. За это время они должны были высохнуть! – Лилия схватила Марли за руку. – Нужно попробовать ещё раз, с ними! Должно получиться! Я расскажу тебе всё ещё раз, вы справитесь!
– Нет! – вскричал Марли и вырвал у неё руку.
– Иначе он умрет!
На лице эльфа появился какой-то беспомощный страх. По сравнению с остальными, он был юн, и сейчас это стало особенно заметно.
– Прости, я не могу тебе сказать, не могу! Но нам нельзя этого делать. Если мы сделаем… что угодно… То убьём его.
– Что? Почему? Что ты говоришь?! Вы его убьёте точно, потому что не сделаете ничего!
Лилия накричала на Марли, хотя не хотела этого. Однако он просто сидел и смотрел на неё почти детскими, испуганными глазами и молчал.
– Я не хочу, чтобы Индил умер. Я бы жизнь отдал за него, если нужно… – Голос у него дрожал, и Лилия сразу пожалела, что разозлилась. – Но я не могу ничего для него сделать.
Марли поднял на неё светлые зелёные глаза, полные слёз. Лилия была ошеломлена. Ведь она знала, что эльф говорит правду. Но раз нельзя ничего сделать, это означает только одно…
Кажется, её мысли каким-то образом отразились на лице, потому что эльф вдруг снова побледнел.
– Значит, он умрёт? А как же я… без него?
Марли растеряно смотрел на девушку, но Лилия не могла ничего ответить.
Она вдруг поняла – для эльфов Индил значит гораздо больше, чем ей казалось. Особенно для Марли. И невозможность помочь ему – явная, хоть и не понятная девушке, – для них была тяжёлым испытанием. Быть может, и король скрывает под маской жестокости боль, которую испытывает…
– Я что-нибудь придумаю, – уверенно сказала Лилия. В ней снова проснулась какая-то странная решимость, хотя она ещё не знала, что будет делать. Или всё-таки знала?
– Марли, кто-нибудь дежурит возле каменной лестницы или где-то неподалёку?
У эльфа по-прежнему был пришибленный вид, но он быстро подумал и ответил:
– Нет. В этом нет необходимости. Изгородь сама выпускает и впускает только тех, кого нужно. Стража только у ворот и в лесу.
От радости Лилия чуть не расцеловала его. Она и не надеялась на такое! Может быть, её идея сможет осуществиться…
Марли, кажется, понял, о чём она думала, и замотал головой.
– Ты не сможешь отсюда выйти, даже не думай! Это опасно! Король запретил даже разговаривать с тобой, он не отпустит тебя! Изгородь… – он осекся, но договорил. – Она живая. В смысле, ты не знаешь, насколько она жива. Она тебя не пустит. Девушка улыбнулась.
– Уж я-то знаю, насколько.
8
Когда Марли уходил, они обнялись на прощание.
– Всё будет хорошо. Я тебе обещаю.
Эльф кивнул и скрылся за изгородью. Лилия знала, что он верит ей, но всё же Марли боялся, что следующие дни для него будут последними днями, когда он сможет побыть с Индилом. Она это чувствовала.
Что же она задумала?
Лилия, вспомнив изумление Марли по поводу отсутствия шипов у кустарника, поняла, что такое бывает не каждый раз. А то, что он при всём этом знал особенности данного места, воодушевляло ещё сильнее. Возможно, девушка действительно каким-то образом «подружилась» с изгородью. Так почему бы ей не попробовать попросить у неё помощи?
Конечно, Лилия отнюдь не была уверена, что всё получится. Но это единственный выход. Добровольно отчаявшийся король вряд ли её отпустит…
Девушка легко убедила Марли поговорить с Эльдалином. Она не любила его, но он мог помочь.
Итак, если всё удастся и она сможет выйти, то эльф встретит её на лестнице и проведёт в замок. А там они попробуют помочь Индилу.
Осталось дождаться вечера.
