Елена Паленова
Чародейка 3: Перевёрнутый мир
Глава 4
– Дело не в расчётах, – демон, представившийся Витолием, пошевелил пальцами рук и удовлетворённо крякнул, радуясь возвращению способности трансформировать свой облик. – Ты там, куда и планировала попасть, и здесь всё так, как и должно быть, только Каркаптус смазывает реальность, кое-что в ней меняя.
– Как это? – насупилась я, внимательно слушая собеседника и одновременно решая, какое имя ему подходит больше – Витя или Толик.
– Блуждающее время не содержит в себе ничего реального, оно полностью из стихийной магии состоит. Конкретно этот Каркаптус соткан из магии воздуха, поэтому он более подвижен, чем, например, земляной. Зато менее устойчив, что не может не радовать. Лет двести продержится, не больше.
– Что-то с каждым твоим словом мне этот Какатус всё меньше нравится, – поделилась я впечатлениями. – Можешь толком объяснить, что это за пакость, кто её создал и зачем меня сюда упрятали?
– Да никто её не создал, – усмехнулся в ответ демон Толик. – Каркаптусы сами по себе образуются там, где стихийной магии в избытке. Про равновесие слышала?
Я закатила глаза и упала навзничь на траву. Ну конечно же равновесие, куда ж без него-то? А демон тем временем продолжал наполнять моё сознание новой информацией, от которой постепенно начинало сводить скулы.
– Это как облако после извержения вулкана. Природная магия скапливается в своём источнике, потом вырывается в реальность, расплывается в её пластах и медленно движется, повинуясь закону сочетания стихий. Воздушные Каркаптусы вроде этого отталкиваются от источников магии воздуха и огня и притягиваются туда, где магия воды и земли сильнее. Найдя сильный источник противоположных по структуре сил, Каркаптус начинает разрушаться и…
– Погоди, – я приняла вертикальное положение так резко, что аж в моих фиолетовых демонических глазах зарябило. – Я знаю один такой источник. Там магия воды и земли как раз. Много магии.
– Это ты про малахитовую горку с родником? – понимающе улыбнулся демон.
– Угу. Я там друида одного найти хотела, но его там нет, хотя должен быть. Он сам мне сказал найти его в этом времени, но…
– Дикен столетиями изучал Каркаптусы, Айрин. Он не настолько глуп, чтобы лезть в этот временной кисель.
– Зато настолько мудр, чтобы засунуть сюда меня, да? Ты это хотел сказать?
– Ради твоего же блага, – пожал плечами Витолий и трансформировал тёплый балахон в более приемлемые для жаркого летнего дня шорты до костлявых колен и футболку.
Мы провели ещё довольно много времени за этой познавательной беседой, в ходе которой я сделала для себя массу интересных открытий. Во-первых, Кайден и Витолий прекрасно знали друг друга и даже были в некотором роде коллегами по изучению островков блуждающего времени. О том, что мой наставник занимается какими-то исследованиями, я за шесть проведённых рядом с ним лет ни разу не слышала. По какой-то причине Кайден предпочёл скрыть от меня данный факт, и это было неприятно.
Во-вторых, коварному друиду было прекрасно известно, что здесь я его не найду. Конкретно этот Каркаптус образовался в конце семнадцатого столетия далеко на севере в результате какой-то жуткой магнитной бури, после чего начал медленно продвигаться в прошлое в юго-западном направлении. Кайден отслеживал все подобные явления и даже умел просчитывать, где и когда пройдёт искажающий действительность поток в конкретный момент. Именно в этот период ему не нужно было тратить свою магию на поддержание равновесия в междумирной трещине, потому что разрушительная мощь источника магии земли и воды компенсировалась воздушной природой Каркаптуса. Проще говоря, Кайден удрал отсюда в более приятное местечко на все те годы, которые этот клочок блуждающего времени выполнял его работу, а потом вернулся, чтобы снова заткнуть трещину своим мирком.
В-третьих, Каркаптусы – штука весьма неприятная. Они искажают реальность выборочно и только в пределах своих границ. Выглядит это примерно как… Ну вот бывает такое – дождь прошёл полосой только по одной стороне улицы, и живущие друг напротив друга соседи будут потом спорить, был дождь или нет. С блуждающим временем точно так же, только оно смазывает события десятков, а порой и сотен лет, что современникам вроде бы и не очень заметно, а для последующих поколений выливается явными хронологическими нестыковками вроде той, с которой столкнулась я. Только мне помогли. Кайден помог.
– Я говорил ему, что так делать нельзя, – пожаловался мне демон Толик, почёсывая свою козлиную бородку. – Этот Каркаптус по другой траектории пройти должен был. Туда же, к малахитовой горке, но немного восточнее и парой столетий позже. Там леса сплошные, не живёт почти никто… Но он сдвинул поток так, что теперь у этой части Яви будет другое будущее.
Ничего нельзя менять, ага. Мне нельзя, а ему можно. Гад бессовестный – вот он кто. Новость о том, что Кайден способен как-то управлять потоками блуждающего времени, я восприняла спокойно, потому что устала уже удивляться масштабам возможностей сильных мира сего, но тот факт, что друид пошёл на такую подставу, меня выбесил. А Толик ещё и добил:
– Внутри Каркаптуса другие законы работают. Для нас с тобой это как… Как клетка. Будь мы из этого времени, могли бы выйти за пределы потока и вернуться туда, откуда пришли, а теперь придётся торчать здесь, как мухам на липучке, пока это всё не рассосётся.
– А насколько он большой? – уточнила я, примеряясь, смогу ли удрать из этой клетки, если перемещусь, например, в Китай.
– Ну-у-у… – задумчиво протянул демон. – А тебе зачем? Всё равно за его границу нам с тобой не выйти.
– Почему?
– Потому что мы из другого времени, – пожал плечами Витолий. – Я учёный, Айрин. Думаешь, это первый Каркаптус, в который я влип? Твоя пространственная магия будет работать только внутри границ, а двигаться во времени здесь нельзя вообще. Остаётся только пережить это.
Демон вздохнул, а я недоверчиво покосилась на него и решила, что не будет ничего ужасного, если я проверю его слова. Совсем чуть-чуть в прошлое перемещусь, минуточек на пять всего. Фигулечки. Как сидела на травке под раскидистыми ветвями старого дуба, так и осталась сидеть, а Витолий только усмехнулся грустно.
– Не сработало?
– Не-а, – честно призналась я. – Слушай, а зачем Кайдену понадобилось менять реальность? Мне он говорил, что важные и судьбоносные события предотвратить в принципе невозможно. Они всё равно случаются, даже если всё прошлое с ног на голову перевернуть.
– Да тебя он спрятать хотел, чего непонятно-то? То будущее, которое ты знаешь, будет и дальше развиваться по своему пути, а это совершенно другой виток реальности, здесь тебя не найдёт никто.
– Бр-р-р-р… – помотала я головой, в которой никак не хотел укладываться тот факт, что меня занесло в альтернативную Явь, причём чужой волей.
– Трудно это всё умом понять, да, – закивал Витолий. – Но в этом и положительные стороны есть, если под другим углом посмотреть.
– Да? – скептически вскинула я бровь. – И какие же?
– Ну, с точки зрения науки это редкая возможность отследить ход истории и даже кое-что в ней изменить.
– Так ведь нельзя же ничего менять, – не удержалась я от язвительности.
– Почему это? – искренне удивился демон. – Конкретно у этой реальности будущего пока ещё нет. Есть момент текущий и то, что было до него, а впереди пока чистый лист, на котором ты свою историю написать можешь.
– Зашибись, – не слишком восхищённо отозвалась я. – Толя, а в твою демоническую голову не приходило, что я не хочу какую-то другую историю? Меня и предыдущая как бы почти устраивала.
– Ну тогда дождись, пока Каркаптус рассеется, а потом…
– Двести лет? Издеваешься? И кстати, со мной-то почти всё понятно, а ты-то как сюда попал? Даже истинные демоны не могут…
– А ты много про истинных демонов знаешь? – насмешливо перебил меня собеседник. – Демоны много чего могут, Айрин, да только полномочия у всех разные. Я учёный, изучающий время. Мне по должности намного больше положено, чем кому-либо ещё. А сюда я вляпался точно так же, как и ты – по милости твоего дружка-друида. Я исследовал границу этого Каркаптуса в пятнадцатом столетии. Осторожно, издалека, чтобы даже краем нечаянно не зацепило, но он сдвинулся, и меня стащило в это прошлое этой реальности. Доступно объяснил? Или ты думаешь, что меня безмерно радует перспектива провести здесь ближайшие два века?
– Да ничего я не думаю, – насупилась я. – Не хочу сидеть тут двести лет. Кайдена нет, барина нет, будущее менять смысла нет, потому что оно вряд ли будет таким же, как то, которое я знала… Бардак какой-то. Как вообще у Кайдена получилось сдвинуть этот Кактурус?
– Каркаптус, – обречённо закатил глаза Витолий и растянулся на траве, раскинув руки в стороны и выставив из тени под солнечные лучи свои костлявые ноги в нелепых кедах. – У друидов свои секреты, делиться которыми они не любят. Я знаю только, что Дикен не первый раз уже так делает. Правда, раньше сдвиги не такими масштабными были, потому что он скорее из праздного любопытства этим занимался, а не с конкретной целью.
– А откуда ты знаешь, что он ради меня это сделал?
– Ну ты же здесь. Представляю, что сейчас в Нави творится. Скандально известная чародейка Айрин, которая у верховных демонов как заноза в за… Короче, ты исчезла, и теперь там наверняка хаос, потому что демоны Нави тебя боятся и не знают, чего от тебя ждать.
– Там и был бардак, но это почему-то всегда всех устраивало, – высказала я своё нелестное мнение о Нави. – Боятся они меня… Ну и правильно, пусть боятся. Вот выберусь отсюда…
– И что? Пойдёшь в Навь порядок наводить? – худое лицо Витолия растеклось в снисходительной улыбке. – Айрин, ты не меняешься. Как была идеалисткой без царя в голове, так ею и осталась.
– А откуда ты знаешь, какой я была? – подозрительно сощурилась я.
– А я за тебя с Лирит торговался. Она не упоминала об этом? Нет?
Я кисло поморщилась, вспомнив историю с торгами, которая так и осталась для меня загадкой. Лирит уверяла, что купила меня с потрохами, а другие убеждали, что никаких торгов не было, и её документ о сделке фальшивый. Теперь это всё вообще не имело никакого смысла, потому что пережитое мной будущее кануло в непонятно куда.
– Толя… Ты же учёный. Неужели нет вообще никакого способа выбраться из этого липучего Каракумуса?
– Каркаптуса. Неужели так сложно запомнить? Кар-кап-тус. И нет, способа выбраться отсюда раньше, чем время встанет на своё место, не существует. Сейчас тут только Явь, Айрин. Один большой и нестабильный кусок Яви, в котором мы с тобой…
– Я ночью поймала несколько навий, кикимору и упыря.
– И что? Это ничего не значит. Навий могло зацепить так же, как и меня, а кикиморы – это вообще отдельный разговор.
Я вздохнула, ещё немножко подумала…
– А ещё тут есть алтарь с междумирной трещиной в Навь. Можно попробовать через него выбраться.
– Куда? – насмешливо уточнил демон. – Смирись, девочка. Просто прими тот факт, что ты застряла. Всё тогда намного проще станет, вот увидишь. Двести лет – не такой уж и большой срок. Они быстро пролетят, не заметишь даже.
М-да, перспектива вырисовывалась далеко не радужная. С одной стороны, можно было не опасаться демонов Нави, а с другой – ну двести лет, блин. И, кстати, Витолий – демон, хоть и учёный, а демонам верить нельзя. А вдруг его специально ко мне подослали рассказывать сказки о том, что я застряла, чтобы я сидела тут и не рыпалась?
Рука как-то неосознанно потянулась к карману джинсовых брюк, в котором покоился закреплённый на длинном кожаном шнурке малахитовый амулет Кайдена. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль, что я ведь могу допросить этого демона с таким пристрастием, что он выложит мне даже такую правду, которой не знает. Это сейчас камешек выглядит бесполезной бирюлькой, но если снять с него защиту…
– Ого! – Витолий восхищённо присвистнул и сграбастал амулет своей костлявой лапищей раньше, чем я успела сообразить, что вытащила камень из кармана и любуюсь на него, держа на вытянутой руке. – Так вот в чём дело! А я-то думаю, с чего это вдруг магия Прави на меня так мощно подействовала.
– В смысле? – непонимающе моргнула я и протянула руку за камнем. – Отдай.
– Подожди.
Демон с неподдельным интересом пробежался пальцами по виткам защитного заклятия, сдерживающего магию малахита и просиял:
– Айрин, у нас есть выход!
– Ты же только что говорил, что его нет, – я отобрала амулет и сунула его обратно в карман.
– Ты хотя бы понимаешь, что это за штука? – ткнул пальцем в сторону моего кармана Витолий.
– Это малахит, поглощающий любую магию, кроме врождённой. Демоническую в том числе, поэтому не суй к нему свои лапы, если не хочешь неприятностей, понял? Кайден специально для меня этот амулет сделал, и только я знаю, как снять защиту. И сниму, если…
– Это перевес, Айрин, – продолжал восхищённо сиять глубоко посаженными глазёнками демон.
– Чего? – непонимающе нахмурилась я. – Какой ещё перевес?
– Магический. Вот смотри, – Витолий растёкся по воздуху плотным голубоватым облачком, из которого донеслось восторженно: – Представь, что это Каркаптус, а дерево, допустим, символизирует малахитовый холм.
Я представила. Витолий-Каркаптус медленно поплыл в сторону дерева, по пути рассказывая мне о том, каким законам магии подчиняется блуждающее время. В какой-то момент он попросил меня взять в руки веточку, которая символизировала амулет Кайдена. Я взяла веточку, и голубоватое облачко продолжило свой путь к дереву, забирая при этом в мою сторону, пока не окутало своим краем мою руку.
– В этом камне та же магия земли, что и в холме, – пояснял демон. – Каркаптус двигался себе прямиком к холму, как это и должно было быть, но в этом времени этого камня не было, он здесь лишний. Когда ты совершила перемещение сюда, камень создал перевес стихии земли, и это сдвинуло Каркаптус в твою сторону, фактически подстелив под тебя совершенно другую реальность. Он не только в пространстве движется, но и во времени, поэтому реальность сместилась полностью. Понятно?
– Не совсем, – честно призналась я, и Витолий вновь принял свой козлобородый облик.
– Холм находится восточнее конечной точки твоего путешествия, так?
– Ну.
– Ты переместилась с него на запад, при этом двигаясь в прошлое. Каркаптус притягивала стихийная магия холма, но при твоём перемещении камень в амулете добавил к уже существующему «магниту» ещё немного магии земли, и это сдвинуло блуждающее время в том же направлении, в котором двигалась ты – на запад и в прошлое.
– Ерунда какая-то. В моей реальности в тринадцатом веке уже было крепостное право, а здесь оно только в перспективе маячит, да и то не факт. Получается, что время наоборот в будущее сместилось, а не в прошлое.
– Ты мыслишь слишком узкими категориями, Айрин, – просиял Витолий. – Не надо измерять время событиями реальности. Одно от другого никак не зависит.
– Да неужели? – окончательно запуталась я.
Видимо, эмоции отразились на моём лице, потому что демон недовольно поджал губы и перестал излучать восторг.
– Почему с вами, людьми, всегда так сложно? – проворчал он. – Ладно, забудь о теории движения блуждающего времени, всё равно ты в этом ничего не понимаешь. Суть в том, что этим камешком можно сдвинуть Каркаптус почти в любом направлении.
– Почти?
– От холма он уже не сдвинется, там началось разрушение магических структур. Можно дальний, противоположный край немного сместить к западу или к востоку.
– Как?
– Да просто зашвырнуть твой амулет подальше за границу Каркаптуса, вот и всё. Нам и надо-то немного, да только одна загвоздка есть.
– Какая? – подозрительно сощурилась я.
– Кому-то одному придётся остаться, – поморщился Витолий.
– Это почему ещё?
– А ты можешь бросить камень на полторы тысячи километров? Нет? Вот и я не могу, – вздохнул демон. – Кто-то один будет стоять у границы и бросать амулет за её пределы. Он и останется. А другой, кто на противоположном краю будет, из этой дыры вырвется, когда сдвиг произойдёт.
Было очевидно, что перспектива застрять на двести лет в этом витке реальности радует демона не больше, чем меня. Мы обсудили все возможные варианты, и я даже предлагала покинуть своё тело, чтобы бесплотным духом бросить камешек куда надо, а потом вернуться назад, но это предложение оказалось самым нелепым из всех – тогда я ещё и тела бы лишилась, потому что оно в другом измерении очутилось бы. Вопрос пары секунд, а всё так сложно оказалось… И нет, у меня не получилось бросить амулет на полторы тысячи километров, хотя я израсходовала на эти попытки довольно много магии и сил.
– Я остаюсь, – принял наконец-то решение Витолий. – Мне не впервой, так что… Буду считать это отпуском.
– Да почему нельзя просто уйти отсюда через Навь? – расстроилась я. – Она же всегда рядом, Явь и Навь всегда вместе.
– Не всегда, увы, – покачал головой демон.
Забавно, но именно этот нелепый представитель демонического сообщества стал первым за долгое время существом, которое было со мной искренним. Он не врал мне, хотя и был демоном. А Кайден врал, хотя я считала его своим другом. Обидно было, что нужно оставить Витолия в этой дыре с неизвестным будущим на долгих двести лет, но ведь в нашем двадцать первом веке мы всё равно могли бы встретиться снова, потому что время не стоит на месте.
Я почувствовала, как сдвинулся Каркаптус, потому что его граница прошла сквозь меня, и это было очень неприятно. Меня будто наизнанку вывернуло, хотя визуально вокруг ничего не изменилось. Всё так же ярко сияло в небе солнце, а под ногами всё так же буйно колосились луговые травы, только немного сумасшедшего демона-учёного рядом больше не было.
– Ну, Кайден, сейчас я тебе устрою весёлую жизнь! – мрачно пообещала я и всеми своими магическими силами потянулась к той вехе в будущем, с которой началось это короткое, но познавательное путешествие в прошлое.
Глава 5
– Вот вроде и взрослая ты, и могущественная, и знаниями такими богата, что не каждому даны, а ума всё одно нет, – высказалась моя новая знакомая, лениво обгрызая ножку кролика, зажаренного над костром. – Кто ж демонам-то на слово верит? Они ж правду отродясь никому не говорили.
– А кому верить? – развела я руками, раздосадованная неудачной попыткой вернуться в будущее.
– Мне верь, – старушка бросила на меня равнодушный взгляд и вгрызлась остро заточенными зубами в жёсткое мясо.
– С чего бы это вдруг? – недоверчиво хмыкнула я.
– А мне от знакомства с тобой пользы нет, неприятности только сплошные, – пожала плечами ведьма, благодаря которой я сумела выбраться из пространственно-временной петли без серьёзных последствий.
Глупо получилось. Неприятно и обидно. Я же всё правильно сделала, а меня в самом начале перемещения к вехе в обители Кайдена в будущем так скрутило, что и бессмертие, казалось, не спасёт. Буквально на клочки начало растаскивать. Если бы не эта зубастая старушка, по случаю жившая в землянке неподалёку от того места, где я выскользнула за границу Каркаптуса, мне неделю пришлось бы себя в кучку собирать по запчастям, разбросанным по всей округе.
Вот это я понимаю – настоящая ведьма, хоть и не бессмертная. Одарённая способностью примитивного управления стихией огня, она развила свои возможности до такой степени, что теперь легко управлялась с магией любой стихии. Сунь она свой любознательный нос ещё и в магию Нави – в разы могущественнее была бы, но ей и природной силы по за глаза хватало. И да, в этой версии реальности ведьмы, как выяснилось, предпочитали держаться от демонов и Нави как можно дальше. Все колдуны и ведьмы, которых было не так уж и много.
Старушку звали Бояна. От роду предками ей другое имя было даровано, но это было очень давно, и образ жизни продиктовал новое прозвище. Сказительница. Уж чего-чего, а поболтать эта милая старушенция любила невероятно. Она и на жизнь себе зарабатывала тем, что сказки и былины по близлежащим селениям на ночь глядя благодарным селянам рассказывала. Истории у неё были по большей части жуткие, но поучительные, мудрые, потому люди добрые и не гнали старушку прочь. Ну а о том, что она ещё и колдовством время от времени промышляет, не знал никто – без надобности это ей было, так проблем меньше.
О Каркаптусах Бояна слышала впервые, хотя и знала, что неподалёку от её землянки «место неприятное» начинается.
– Воздух там другой какой-то стал, будто спёртый, – рассказывала она мне. – Я и ходить даже туда перестала, потому как чуяла, что добром это не кончится. Тут селение есть неподалёку, детишки часто в лесок по грибы-ягоды бегали, а и их не видно стало. Как пелена какая прошла. Раньше-то не было этого, а дня три-четыре назад…
Ну да – как раз, когда я в это прошлое заявилась. Только вот опять нестыковка получалась, потому что, по версии Витолия, за границей Каркаптуса история должна была остаться неизменной, а здесь было всё то же самое, что и внутри блуждающего времени – князья, Орда, дружины, дань… Я запуталась. Мне и раньше-то не совсем понятно было, как эти Каркаптусы работают, а теперь так вообще всё перемешалось.
Понимая, что одним только своим умом я в этой каше никогда не разберусь, выложила Бояне всю историю, начиная с момента моего исхода из будущего – мол, была в обучении у друида, хотела во времени путешествовать и влипла. Про Ладу тоже умолчала – старой ведьме обо всех моих проблемах знать было совершенно необязательно. Бояна в ответ рассказала мне то, что видела собственными глазами. Да так рассказала – заслушаешься. Былина целая, только без богатырей русских, зато с такими подробностями, что я с открытым ртом сказительницу слушала.
Если вкратце, то Бояна собирала на лугу травы целебные, когда я там из ниоткуда материализовалась. Не было никого, а потом «по воздуху будто рябь пошла мелкая, аки круги по воде» – Бац! – и там я. Бессмертную чародейку она во мне не сразу распознала, зато демона увидела очень ясно, потому как я тогда зла была неимоверно и «глазищами лиловыми молнии испепеляющие метала». А потом меня «окутал саван серебристый», и начало крючить. Да так крючило и корёжило, что у ведьмы от этого зрелища «волоса поднялися и выпрямилися во всю длину». При этом я орала очень даже человеческим голосом, что сподвигло Бояну подойти поближе и присмотреться. Тут-то она и заметила, что демон я только наполовину. Пожалела меня добрая старушка – добила, чтоб я не мучилась. «Пронзила клинками огненными, нечистую силу дотла выжигающими…»
Спасибо ей, правда. Не знаю, чем бы это закончилось, если бы Бояна не вмешалась. Так-то меня просто вышвырнуло из месива собственного тела, а потом оно быстро восстановилось. Зрелище, конечно, я из себя тогда представляла кошмарное. А потом, когда я по магическому следу к землянке Бояны с благодарственными словами пришла, она меня ещё раз огненными клинками приложила с перепугу, но её можно понять – не каждый день к тебе на порог с поклоном полудемон воскресший является.
Потом мы наконец-то сели у костра и поговорили по душам.
– Отчего в твоём будущем другую историю про дни нынешние знают, мне неведомо, – честно призналась старушка. – Здесь всё так, как есть, и по-другому не было. И почему ты обратно восвояси не можешь убраться, я тоже не знаю.
А потом она подтвердила то, что я и без неё прекрасно знала, только почему-то предпочла думать иначе – демонам верить нельзя. А старой ведьме с заточенными зубами, значит, можно. С другой стороны, я ей и правда без надобности – её всё в жизни устраивает.
Зато она мне оказалась очень даже нужна – с её-то знаниями о природной магии. Она к границе Каркаптуса близко не подходила, потому что боялась неизвестного, а мне очень хотелось понять, насколько сильно я оказалась обманута. По границе точно очень сильная магия воздуха шла, в этом я была абсолютно уверена, но что это за магия? У меня только знания Прави и Нави, стихийной магии меня не учил никто, поэтому Бояна в тот момент представлялась мне даром небес. Она одарённая, а не чародейка. Самоучка, которая никогда не касалась посмертия. В моём будущем таких и не было вовсе, все по чуть-чуть магию Нави в своих целях пользовали.
– Я туда не полезу, даже не проси, – последовал категорический отказ, когда я попросила ведьму разобраться в структуре того, что Витолий называл блуждающим временем.
– Тогда меня научи. Я формулы быстро запоминаю.
– Со стихиями договариваться надо уметь, они твоим формулам подчиняться не станут, – насупилась Бояна, но по выражению её лица я поняла, что хотя бы от скуки ведьма очень даже не прочь заиметь себе ученицу.
* * *
Это была честная сделка. Бояна мне знания, а я ей – удивительные истории о будущем, которые она переиначивала на свой лад и выкладывала по вечерам благодарным слушателям-селянам, получая за это хлеб, молоко, яйца и всякую-всячину для себя и своего более чем скромного жилища. Учила она примерно так же, как сказки свои рассказывала – медленно, с чувством и невероятно увлекательно. Я могла бы просто забраться к ней в голову и почерпнуть оттуда все нужные мне знания, но процесс обучения мне нравился чуть ли не больше, чем ожидаемый результат.
Жили мы порознь. Я бессовестно воспользовалась трансформирующими заклятиями и соорудила себе из поваленного дерева вполне комфортное жилище, но старушка отказалась составить мне компанию в этом магическом доме – ей в родной землянке было милее. Да и чему удивляться? Моя магия для неё чужая, странная и пугающая, да и близкое соседство с полудемоном тоже в планы старой ведьмы как-то не вписывалось, хотя она и терпела моё присутствие, добросовестно выполняя условия нашего с ней уговора.
Так прошёл месяц, в течение которого я несколько раз безрезультатно пересекала границу блуждающего времени, ничего особенного не обнаружив, кроме того, что воздух внутри Каркаптуса действительно имел другую магическую структуру. Собственно, магическая структура и была его отличием. Обычный воздух другой, естественный, а там были формулы – настолько сложные, что даже я со своими знаниями не могла в них разобраться. Если бы Бояна не научила меня понимать стихии так, как понимает их она, я бы и формул этих не увидела.
Постижению мной магии стихий мы посвящали каждое утро до обеда, а потом Бояна уходила в какое-нибудь из двух ближайших селений и возвращалась оттуда только ночью. Получалось, что вторая половина дня полностью принадлежит мне, и я тоже немного путешествовала. Неведывалась к домику Лады, который остался в пределах блуждающего времени, и наблюдала издалека за своими родственниками, но их будни были скучными, серыми и унылыми. Видела однажды Михаила – высокий черноволосый юноша помогал одиннадцатилетней Дарине нести домой из лесу вязанку хвороста. И к малахитовой горке тоже перемещалась, но Кайден там так и не появился, хотя очень хотелось бы.
Как-то раз любопытство занесло меня в Копорье, где в то время как раз возводился каменный град – хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на какого-нибудь великого князя, и первым на ум почему-то пришёл Дмитрий Александрович, великий князь Владимирский. Поисковое заклятие сработало, я радостно рванула к маячку и чуть не вляпалась в едва заметную магическую ловушку, служившую, вероятно, князю защитой. Пришлось довольствоваться тем, что хотя бы издалека на княжескую дружину посмотрела. Можно было, конечно, разорвать сеть и подобраться поближе, но между любопытством и желанием сохранить своё присутствие в этом времени в секрете я выбрала второе. Ну посмотрю на князя, и дальше что? Баловство это.
А время близилось к осени. Уроки Бояны становились всё продолжительнее и сложнее, но оттого и интереснее. Я раньше даже как-то не задумывалась над тем, насколько сильно мне не хватало полученных от неё знаний. В тот момент я принадлежала трём мирам одновременно: Правь дала мне бессмертие, Явь – жизнь, а Навь – демоническую половину. Но магические знания у меня были только от Прави и Нави, а естественная магия природных стихий Яви оставалась как бы за бортом. Бояна исправила это упущение, и с каждым новым днём я чувствовала, что становлюсь более целостной – мне словно недостающую часть меня вернули.
Когда осенний лес вспыхнул пёстрым разноцветьем, а белоствольные берёзы потихоньку начали устилать влажную землю жёлтым ковром опавшей листвы, я наконец-то разобралась, как устроен Каркаптус, и по какому принципу он работает. Это было не блуждающее время, хотя магия времени и была вплетена в заковыристые формулы, которые имели далеко не естественное происхождение. У Каркаптуса был создатель, способный соединить магии стихий и Прави так, чтобы естественная природа этой магической пелены не вызывала сомнений. Кайден? Нет. У него на создание простенького амулета, который я после уроков Бояны могла сделать за пять минут, ушёл почти год. Это точно был кто-то другой.
– Полубог, не иначе, – подсказала мне вариант ведьма, но я больше склонялась к мысли, что размазывающее реальность пятно стихийно-временной магии создано кем-то из друидов с таким же даром Прави, как у Кайдена. Кем-то из первых «избранных». Вот только зачем?
Впрочем, это был второй вопрос. Для того, чтобы добраться до Витолия и свернуть его тощую демоническую шею, мне было достаточно и понимания структуры блуждающего времени. Всё оказалось до смешного просто – формулы Каркаптуса поглощали любые проявления магии времени, позволяя попавшим в сеть этих формул магическим существам свободно двигаться в пространстве внутри границ. Это была ловушка для тех, кому подвластно время. А вот, кстати, и ответ на тот самый второй вопрос: магия времени была частью знаний и Прави, и Нави, но Каркаптус отфильтровывал Правь, оставляя внутри себя только противоестественные проявления магии Нави. Ловушка для посмертия. Вот почему мне не удалось поймать ни одного низшего или высшего демона – их здесь просто не было. Каркаптусы защищали это прошлое от демонов настолько, насколько это было возможно.
– Я снова просчиталась, – недовольно поджала я губы, что вызвало у Бояны вопросительный взгляд.
– Судя по твоему тону, это плохо, – сделала вывод старушка и вонзила зубы в сочное краснобокое яблоко.
– Для вас нет, а для меня очень даже, – призналась я. – Витолий меня не обманул, он просто действительно не знает, как эта штуковина работает.
– А как она работает? – без особого энтузиазма поинтересовалась ведьма.
– Как пылесос.
– Это как? – приподняла Бояна правую бровь.
– Да просто всё. Эти формулы впитывают в себя посмертие, которое содержит хотя бы малейшие проявления магии времени. Демоны Нави, например, наделены такой магией изначально, но низшие слишком тупы, чтобы ею пользоваться, а высшие без приказа начальства такие заклятия не применяют. Таким демонам нельзя долго в Яви находиться, они тут гибнут из-за большого количества других сил. Каркаптусы существуют столетиями. Если в такую ловушку попадёт демон Нави, он просто не выберется.
