Елена Матеуш
Баба Маша, Софья Михайловна и эльфийский принц
****
Я пришёл в себя в каком-то мешке. Снизу тянуло холодом. Похоже, мешок лежал на земле. Тело ощущалось как-то странно. Руки, ноги слушались и не были связаны. Я поднял к глазам руку и обнаружил, что она превратилась в кошачью лапу. Печаль объяла моё сердце и вырвалась наружу криком.
Словно откликаясь на мою тоску, рядом раздались женские голоса. Мешок взлетел и опустился на другую твёрдую поверхность. Я с нетерпением ждал, когда свет солнца ворвётся в мою мягкую темницу. Судя по звукам, две благородные дамы пытались освободить меня и мучились с верёвкой. Но вот открылся выход, и я рванулся к воздуху и свободе.
Какое тяжкое разочарование ожидало меня! Воздух ничем не напоминал благоухание эльфийского леса. В нём чувствовались не ароматы цветов и зелени, а горечь странных дымов и пыли. Страшно хотелось чихнуть, но я удержался. Холод, царящий снаружи, проник прямо в сердце и я задрожал. Рядом со мной сидели не благородные дамы, а уродливые троллихи! Огромные, морщинистые, одетые странно и нелепо. Лавку, на которой расположилась наша компания, окружали непонятные скалы со слюдяными вкраплениями.
Потрясение от этого стало столь сильным, что вначале я не понимал, о чём говорят мои безобразные спасительницы. Потом осознал, что они обсуждают меня, и самая нелепая из них назвала МЕНЯ страшным! Я возмущённо закричал. В новом теле я пока не освоился, и вместо слов из пасти вырывался только невнятное завывание.
Вторая дама, в чьей одежде проглядывало присутствие вкуса, доказала это, заступившись за меня. Она предложила отправиться с нею. Ещё вчера я рядом с такими существами даже в знойный полдень под сень одного дерева не стал, но сегодня… Не известно в какой из миров забросила меня злобная Иландриель. Лишь глупец в столь скорбных обстоятельствах откажется от предлагаемой помощи. Я нервно дёрнул ушами и кивнул.
Должен признать, что здешние троллихи существа сообразительные. Даже та, что не смогла оценить моей красоты, сумела опознать во мне королевскую кровь. Сумела догадаться, что видит принца.
****
Софья Михайловна возвращалась из магазина с полной сумкой. Она и сама не ожидала, что получит такое удовольствие от похода в зоомагазин. До сих пор у неё не было повода заглядывать туда, и настоящим открытием стала тамошняя атмосфера. В больших подсвеченных аквариумах плавали разноцветные рыбки, клетках сидели забавные мышки, кролики и прочая приятная живность. Даже шиншилла! О шубе из неё Софья Михайловна когда-то так мечтала. Сейчас она была довольна, что тогда муж едва ли не в первый раз отказал ей. Сейчас Софье Михайловне было бы стыдно посмотреть в глаза этому милому зверьку. Она бы чувствовала себя убийцей! Кролики ей тоже понравились, но никаких моральных обязательств по отношению к ним почему-то не возникло, хотя о том, что «кролики не только ценный мех…», она знала не в теории.
Софья Михайловна вначале под вопли попугаев обошла весь магазинчик, надолго замирая перед аквариумами и клетками. Она бы ещё долго наблюдала за милашками хомяками, если бы продавец вежливо не намекнула:
– Вам нужна помощь?
– Пожалуй, да, – со спокойным достоинством ответила пенсионерка. – Мне подарили молодого котика – лысого сфинкса. Подскажите, что требуется купить для него в первую очередь?
И ещё минут сорок она терзала продавца, подбирая самые элегантные, гармонирующие по цвету мисочки, лоток, противоблошинный ошейник, душистый шампунь и прочие аксессуары. Софья Михайловна даже не подозревала, что для котиков выпускает столько всего – игрушки, вкусняшки, витаминки. Сегодня она не стала знакомиться со всем богатством и уже предвкушала, как завтра и послезавтра вновь придёт в это чудное место делать следующие покупки.
Подойдя к дому, Софья Михайловна уткнулась носом в объявление, висевшее на дверях подъезда. Похожие листочки уже встречались ей на обратном пути из магазина, но с тяжёлой сумкой сворачивать с дороги не хотелось. Теперь же текст оказался прямо перед глазами, и она прочитала: «Найден кот, породы лысый сфинкс. Хозяин животного может обратиться по телефону…» И указан хорошо знакомый номер:
– Ну, Машка! Энергичная зараза! Не поленилась микрорайон обежать, объявления расклеить, только чтобы у меня Принца увести!
Умом она понимала, что находку придётся отдавать, если хозяин найдётся, но в душе считала котика уже своим, и машкино объявление подпортило настроение.
****
Должен признать, что с приютившей меня дамой мне повезло. Наблюдая в окно за миром, в который отправила меня злобная Иландриель, был поражён, сколь многими опасностями наполнено сиё место. Огромное громыхающее чудовище с телом мерзкого оранжевого цвета дважды появлялось на здешней улице. Человеческие прислужники в безобразных жилетах того же оранжевого цвета кормили его данью, что в течение дня местные жители подносили в специальные короба, стоявшие постоянно в отведённом им месте. Когда это чудовище прибывало за данью, коты и собаки стремительно разбегались прочь от коробов. Видно, лязгающее чудовище представляло для них опасность. Кстати, местные кошки выглядели мелкими и жалкими по сравнению с нашими. Никакого аристократизма! Даже не знаю, найду ли здесь достойных меня особ.
Впрочем, для этих маленьких, но отважных существ, опасностей было много. Огромные металлические жуки, более мелкие собратья лязгающего чудовища, быстро продвигались по двору. Некоторые покидали его, другие оставались здесь, паслись и спали на холодных камнях улицы.
Собаки этого мира тоже могли принести им немало неприятностей. Хорошо хоть волки здесь не водились, или я их не видел из окна.
Не знаю, как бы я справлялся со всем этим. В здешнем мире совсем отсутствовала магия, и использовать для защиты заклинания не получилось бы. Разве что в минуты крайней опасности используя свою внутреннюю искру, но исчерпать этот последний резерв в мире, где его невозможно пополнить, могло стать гибельным.
Глядя в окно, я оценил, как повезло мне в первые мгновения пребывания здесь, что моё узилище развязали эти безобразные, но добрые женщины. Сума со мною вполне могла оказаться во чреве лязгающего чудовища. Меня могли найти более привлекательные, но жестокосердные дети, которые иногда кидали камни даже друг в друга. Так что покидать этот безопасный приют я не спешил, хотя найти в его стенах нужных для снятия заклятия пару врагов проблематично. Но что же делать? Разумнее вначале лучше познакомиться с местом, куда закинула жизнь.
Хозяйку сего приюта я назвал дамой не из благодарности и снисхождения. Софья Михайловна явно не принадлежала к крестьянкам или простолюдинам, скорее из обедневшего благородного рода. Об этом говорила её образованность, любовь к чтению, количество книг в доме. Пару раз я с трудом вытаскивал фолианты из шкафов и открывал их, но все мои муки пропали втуне. Алфавит их был мне неведом, и терпел я вопли дамы «Принц, не дери книги!» напрасно.
Служанок у неё не имелось, и ухаживать за мной и собой ей приходилось самой. Похоже, готовила дама не очень искусно и потому еду для меня приносила откуда-то извне. Трактир, где пищу закатывали в странные мешочки и баночки, готовил блюда для котов вкусно, мне нравилось.
