Елена Кароль
Жизнь – игра

Развздыхавшись снова, поникла.

– Ну что еще?

– А я есть хочу…

– Тьфу ты! Дуреха. Сейчас принесут, я уже заказал. Ванну кстати тоже, вымыться нам не мешает однозначно. Тебе может травок своих пожевать каких?

– А у меня больше нет ничего… Они ведь все твои, а мои они… Я их потеряла…

Заведя глаза к потолку, медленно посчитал до десяти. Я не злюсь, я не злюсь… Хотя она права. Да и порядочна, кстати… Ладно.

– Дэйя, зеленка ты моя, древесная. Сейчас залазишь в травы и лечишь себя как надо. Поняла? Твой хладный труп мне не нужен. Мне эти травы все равно не нужны, а денег у меня достаточно. К тому же отработаешь… позже. Штопкой, стиркой и готовкой. Поняла? Ну и рассказами. Обо всем. А то, похоже, я слишком долго был в Лесу… Что-то меня многое смущает.

– Да, все как скажешь, да-да.

Снова просияв, девчонка тут же воспользовалась моей добротой – сумка с травами и эликсирами вновь пошла в дело, и вот мы уже вполне мирно подъедаем ужин, поделив его между собой по предпочтениям – дриаде я отдал почти все овощи, себе же переложил ее мясо. И горячий чай! Уф! Класс! Что насчет ванны? А вот и она родимая – пара слуг занесли довольно внушительную бадью, причем вручив еще и пару амулетов. И ушли. Так… и?

Разум еще лихорадочно соображал, руки же уже действовали – царапнув один из амулетов, перевернул его над ванной – из него струей хлынула вода. Ого! Причем еще и довольно-таки горячая, не кипяток, но градусов сорок точно. Самое то!

– Дэйя? Мыться будешь?

– Да… А… А ты?

– А я потом.

– А… ну…

– Да выйду я, выйду. Ты в норме? Сколько мыться будешь?

– Я быстро, да. Да-да, да, я в норме.

– Хорошо, давай. Если что, я внизу. Кричишь, надеюсь громко?

– Да, Йен… и… Спасибо. – И снова милый зеленый румянец и ее такое дикое смущение, что мне остается лишь покачать головой. Натурально ребенок. Как она из дома сбежать умудрилась?

Спускаясь вниз, задумался, чем же занять себя, хотя бы ближайший полчаса-час. Сомневаюсь, что она управится раньше, по себе знаю. А внизу до сих пор истерят эльфы… Твою кикимору! Не надоело? Мы уже и поужинать успели, а они все никак угомониться не хотят! В чем суть истерики?

Прислушавшись, хмыкнул еще раз – комнат хватало лишь на половину, остальным же предлагали выдать дополнительные матрасы. Хм, а почему нам не предложили? Непорядок! Тоже что ли пойти рядом поорать? Ну, уж нет. Заняв один из дальних к спорщикам столиков, цапнул проходящую мимо разносчицу и душевно так улыбнувшись правой стороной лица, от чего деваха тут же расплылась в ответ, поинтересовался, можно ли и мне запасной матрасик. В ответ же поступило другое заманчивое предложение – переночевать у нее.

Мой тяжелый мысленный вздох и четкий отказ вслух – я не один. Горестный вздох уже служанки, но подмигивание и шлепок по заду делают свое черное дело и она, хихикнув, соглашается найти мне что-нибудь поприличнее.

– И выпить что-нибудь, не особо крепкое.

– Как вам будет угодно, лэй.

Хм, меня только что обозвали. Кем? Прислонившись к стене и прикрыв глаза, прислушался к разговорам. Давненько я просто не слушал. Дэйка не в счет, с ней особо не поговоришь – боюсь проколоться в мелочах, сейчас же соседи болтают, не таясь, и из обрывков разговоров можно выудить до упыревой бабушки полезной информации.

В основном же вопили эльфы, перекрикивая все разговоры, да и присутствующие обсуждали их же, делая ставки, скольким из них суждено вернуться и с чем. Удивительно, но в основном народ верил, что их операция завершится успешно, лишь знакомый мужик-стражник, зашедший похоже что пропустить кружечку после смены, сомнительно качал головой. Неужели сказывается опыт встреч выходцев из Леса. Чует то же, что и я?

Заметив меня, стражник приветственно кивнул, пришлось ответить тем же. Вот только захотелось еще и одного, самого вопящего эльфа заткнуть. Аж когти зачесались в предвкушении! Квест себе еще один что ли устроить? Ага, а потом новый – убеги от всех остальных. К тому же я все больше склоняюсь к мысли, что это уже далеко не игра. Слишком реальное погружение. Слишком. А значит это теперь мой мир, и стоит для начала понять его правила, чтобы нарушив их, выйти в итоге победителем.

А вот и обещанная выпивка. Хм, и новые действующие лица. Становится все интереснее. Начальство прибыло? Думаю, да. И что странно… Он не чистокровный эльф! А кто?

Внимательно всмотревшись в командира, при появлении которого стихли все вопли, все никак не мог понять его расу. Неужели смесок? С кем?

По сравнению со своими подчиненными, он выглядел более мощным и накачанным, когда как большинство из эльфов являли образчик стройности. И волосы… Он был шатеном! Тогда как все остальные были стандартными блондинами с бледными лицами. Точно, еще и цвет лица – вполне загорелый. А ведь опять же общеизвестно – эльфы не загорают.

Впрочем, я рад, что он появился – в три счета влепив выговор молодежи, он распорядился о дополнительных койко-матрасо-местах и тем же абсолютно спокойным ледяным тоном продолжил отдавать распоряжения об ужине. Брутальный мужик. Даже не смотря на то, что эльф. А может и не эльф… И все-таки мне все больше интересно: кем были его родители?

Не успев вовремя отвести взгляд, отрицательно качнул головой на его вопросительно приподнятую бровь. И опять же почти черные глаза на фоне стандартных зелено-голубых.

А ко мне зачем идти?

– Приветствую, лэй.

– Приветствую… лэй. – Опять же внутренне поморщившись от ненужного мне сейчас внимания, кивнул. А что делать… Сам виноват, нечего было так откровенно пялиться, хотя если по уму, то его разглядывали абсолютно все.

– Смотрю ты не местный… Из Леса или в Лес?

– В город.

Ироничный смешок в ответ и довольный прищур.

– Неужели из Леса? С командой?

– Лэй…

– Драгос.

– Так вот, лэй Драгос… В чем причина интереса? Насколько я знаю, подобное в данных местах неуместно. – И снова мелькнувшая на задворках сознания мысль, что я говорю именно то, что нужно – действительно, расспрашивать от том, что ты делал в Лесу и делал ли вообще, тут не было принято.

– Интересная у тебя аура, лэй…

– Йен.

– Да, Йен.

Неужели маг на мою голову? Хотя… Или мы знакомы раньше были? Твою кикимору! Не нравится мне, как он темнит!

– И?

– А ты не многословен…

– Было бы с чего. Так что? Неужели нет занятия поинтереснее, чем рассматривать и удивляться моей ауре?

– Еще и смелый. – Хмыкнув настолько загадочно, словно я уже должен был под столом дрожать, хотя если бы знал, может и дрожал… Снова прищурился и продолжил. – Ты ведь совсем недавно из Леса, я чую на тебе его след.

Да ну неужели?! Я его на себе последние три дня чую и ничего! Помыться бы… Кстати о помывке!

– Прошу простить, но, пожалуй, мне стоит его с себя смыть, след этот. – Дикая мальчишеская улыбка и я, оставив озадаченного недоэльфа одного, тороплюсь подняться к себе. А нечего меня ерундой всякой забалтывать!

Постучавшись к себе, дождался неуверенного «войдите». Вошел. Ну, слава всем местным богам, помылась и даже одеться успела. Правда теперь возникает другой скользкий вопрос – как мыться мне? Нет, я-то не стесняюсь, но вот дриада похоже думает иначе, а отпускать ее одну вниз просто верх глупости. Полная зала мужиков и молоденькая чистенькая девочка. Так что…

– Дэйя, сейчас ты отворачиваешься в угол и начинаешь мне рассказывать все последние слышанные тобой сплетни, я же буду мыться. Вниз одна не пойдешь, слишком много посторонних. Поняла?

– Да, конечно. – Неуверенная улыбка и продолжение, которое меня если честно, то удивило. – Ты прав, ничего страшного, я отвернусь. А тебе мыло дать? У меня лавандовое есть…

Естественно, не отказавшись от мыла, заново наполнил бадью – оказывается, за слив отвечал второй амулет, попросту впитывая в себя грязную воду. Чудеса, да и только!

Ну вот, три набора ванной, час тотального отскребания, кое-что узнавания о данном мире и можно сказать, что я заново родился. Еще что ли перекусить? А почему бы и нет? Мы, можно сказать, только полдничали, теперь же можно и поужинать. К тому же, оценив свое обнаженное тело, пришел к выводу: лишнего веса во мне ни грамма, даже набрать бы не мешало, а значит решено – ужину быть.

Надев свежие вещи: штаны, рубаху, легкую куртку, задумался – что с грязными? Я сомневаюсь в своих способностях придать им первозданную чистоту. Но не выбрасывать же…

– Давай я.

Заметив мои сомнения, дриада тут же сгребла все в кучу и пообещала, что к завтрашнему утру они будут вычищены и просмотрены на предмет починки.

– Со мной пойдешь? Я вниз, еще перекусить хочу.

– Ну… Я не знаю… А можно мне сладкого?

Хмыкнув, наклонил голову набок. Ди-тё. Хотя я бы тоже от сладкого не отказался.

– Можно, идем. Плащ надевать будешь? – Заново распихивая все кинжалы и метательные звезды по положенным им местам, не уставал удивляться своей предусмотрительности, граничащей с паранойей.

По длинному кинжалу в каждом сапоге, метательные звезды на плечах и предплечьях, метательные кинжалы на бедрах, метательные иглы в потайном кармашке на груди, недокатану за спину… Нда, я не Енот, я – Дикобраз. В общем, то еще жЫвотное. Ну и, естественно, стальные когти – без них я теперь никуда, к тому же я прекрасно помню Дэйкино предчувствие. И пускай меня считают перестраховщиком, но я буду живым перестраховщиком.

Задумавшись на выходе об оставленных рюкзаках, вопросительно посмотрел на дриаду. Та снова что-то мудрила с амулетами, проводя одним из них над вещами, удовлетворенно кивнула и, с улыбкой развернувшись ко мне, пояснила.

– Теперь их никто посторонний не тронет. Идем? – Накинув капюшон на голову, девчонка тут же доверчиво уцепилась в мою руку и, закрыв дверь на ключ, мы спустились вниз.

А народу прибавилось еще больше. Ни одного свободного столика. Только в углу… Шэт! Угадайте, почему там свободно? Лэй Драгос, похоже, тот еще местный авторитет – несмотря на битком забитую залу, за его столиком сидел только он.

Причем не знаю, что тому послужило причиной – караулил ли он меня, или действительно случайно, но стоило нам остановиться на лестнице, чтобы определиться с местом, как он поднял голову и, увидев мои затруднения, ухмыльнулся и похлопал по столу рядом с собой, вроде как приглашая присоединиться.

И снова Судьба? Посмотрим.

Опять же цапнув по дороге разносчицу, сделал заказ на неплотный ужин и побольше сладкого, да еще и кружку медовухи себе.

– Вечер добрый, лэй, лэя.

Решив видимо поиграть в хорошего, недоэльф приветливо кивнул и даже не стал сильно заострять внимание на капюшоне девчонки, зато внимательным взглядом пройдясь по моей амуниции, при этом удивленно приподняв брови. Неужели на свой счет принял? В ответ постарался понять, что есть у него. Да и в принципе какого типа он боец. Не танк, но и не универсал, скорее что-то среднее, если таковое имеется – внушительный разворот плеч намекал на мускулы и силу, а легкие и четко-уверенные движения на ловкость и гибкость. От этого стало еще интереснее…

Да и сидит он – в самой удобной позиции – спиной к стене, тогда как мы вынуждены были сесть боком к залу. Хорошо все-таки, что столик угловой.

– Смотрю, вы уже освежились с дороги. Может, теперь поговорим? Не бойся малец, я всего лишь хочу задать тебе пару вопросов о Лесе. Говорят, он в последнее время изменился… Сильно изменился.

Скептически скривившись на его «малец», сначала дождался, когда принесут ужин с медовухой для меня, да сладкие пирожки с ягодой и компот для Дэйки, а уж потом, медленно жуя и не менее медленно запивая, начал обдумывать его вопрос. Впрочем, что тут особо обдумывать – в Лесу я был первый раз, насчет того, что он последний, зарекаться не буду, не стоит. Так что в принципе мне нечего ему ответить.

Уже допивая, поднял голову, чтобы ответить, но вонзившаяся в уши визгливая сирена заставила поморщиться. Это что еще за новости? Причем, похоже, недоумевал только я один – остальные же, кто паниковал, кто бежал наверх, а кто и наоборот, схватившись за оружие, на улицу.

Глава 4

– Что происходит?

– Прорыв. Кто-то вышел из леса.

Твою кикимору! Почему-то сразу стало понятно – вышли не такие же возвращенцы, как мы с дриадой, а именно нежить и нечисть. А значит, девчонка была права, беда пришла. И что? Все на защиту деревни? Похоже что да, по крайней мере тот, кто адекватен, а это едва ли половина. Ну что ж… повысим свой левл? Только куда девчонку?

– Дэйя, наверх и запереться. Открывать только мне, больше никому. Поняла?

– Йен… А ты?

– А я пойду, посмотрю, кто к нам пожаловал. И не спорь, детка.

– Я не детка!

– Дэйя!

Обижено шмыгнув, и захватив тарелку с пирожками, девчонка все-таки послушалась и отправилась наверх, впрочем, по дороге обернувшись и пожелав удачи.

Драгос же, с усмешкой наблюдая за нашими почти семейными разборками, терпеливо ждал ее окончания.

– Кто она тебе?

– А тебе это действительно важно? Не о чем больше поговорить? Может лучше о прорыве?

В свою очередь закидав его вопросами, отправился на выход. Какая к лешему вежливость? Вы о чем вообще?

– Ну, не считая того, что она третья дочь правящего дома…

Скрипнув зубами, тормознул на полпути к дверям. Все-то он знает, все-то он унюхал… А Дэйку я сам выпорю, поганка!

– Хотя ты прав, да. Давай-ка поторопимся на прорыв. Не ваши ли спутники там?

И снова удивив меня переходом к совершенно другой теме, усмехнувшись, обогнул и вышел первый. Крутой значит, да? Что? Неужели игрок? Тот самый запредельный сороковой левэл? Или я опять слишком зацикливаюсь на игре и это действительно реальный мир? А как проверить? Начать говорить о телефонах и телевизорах? В этом мире их нет. Ладно, чуть позже.

Выбежав вслед, только и увидел, что его широкую спину уже в конце улицы. Товарняк, ё! Локомотив! Р-р-р! Ну ничего, посмотрим, каков он в бою, а то, что боевые действия будут, это понятно уже сейчас. Мои уши уже уловили рычание и вой тварей, хотя до них оставалось бежать еще две улицы. Ну вот, добежал. Куда теперь?

Внимательно оглядев все прибывающих защитников, удивленно приподнял брови – народу набежало уже порядочно, причем большинство местных – это было видно по одежде, да и по разговорам понятно – мужики переговаривались, кто куда отправил своих женщин и детей. Вот и эльфики добежали… пять… восемь… двенадцать. Забодай меня упырь! Чертова дюжина с начальником! Ну и орава. И куда они все? Неужели действительно в лесу столько вкуснятины валяется?

Одернув свою жадность, переключил внимание на стены – ворота дрожали под ударами какой-то огромной твари, а лучники без остановки поливали другую сторону стрелами. Они планируют убить нежить стрелами? Но насколько я знаю, это им не вредит… или у них особый сплав? Да, было и такое – выковывалось оружие с добавлением звездного металла и вуаля – нежить дохнет окончательно даже от не самой убойной раны. Но все равно – лишение головы самый оптимальный и универсальный метод.

Кстати о звездном металле. Думаю, и катана и когти выкованы с его добавками. Даже не думаю, а уверен. Впрочем, совсем скоро я об этом узнаю точно. А пока… Примерившись к забору и стоящим на нем лучникам, решил составить им компанию. Ну, мне же тоже интересно! Страха почему-то не было, а что было, так это предвкушение от предстоящей схватки. Лес действительно меня изменил, сильно изменил.

В два счета взобравшись наверх под удивленный «ох» одного из местных, оценил ситуацию сам. Нда, вовремя мы из Леса пришли, ох вовремя. Стая порядка сотни голов недоволков, причем еще и в компании с парой десятков незнакомых мне… Я бы сказал упырей. Ну, или что-то вроде того. Думаю, раньше они были разумными – людьми, гномами, дроу, эльфами… не знаю, кто у них еще водится… и возглавлял их, угадайте кто? Тролль! Неужели Зорг? Похож, не спорю… хотя все они на одно лицо, тролли эти… гном, маг? Нет? Этих нет, их-то признать проще всего – гнома по ирокезу, а мага… человека мне и правда проще опознать.

Но, думаю, все-таки Зорг. Жаль… Смешливый был. Да, именно был – сквозная рана в груди не оставляла сомнений – теперь он именно нежить. И что? Неужели каждая неудачная экспедиция заканчивается таким нашествием? Вот так деревенька! Да как они тут живут? Хотя жажда наживы, наверное, сильнее инстинкта выживания, а может и привыкли к подобному. Ладно, что дальше?

– Увидел знакомых?

Скосив глаз на возникшего рядом из ниоткуда Драгоса, поморщился от его панибратского обращения. Похоже, он действительно считает, что вправе ко мне так по свойски относиться. Неужели мы и правде где-то успели пересечься? Узнать бы…

– Да, видел тролля не далее как вчера утром. Они с командой только собирались в Лес. – Не видя смысла скрывать, тут же ответил. Может и правда, ему это поможет – судя по всему, он решил взять командование обороной на себя.

– Дриаду у них прихватил?

– Да.

– Кто с ними был еще?

– Гном, дроу, и человеческий маг. Хотя есть большая вероятность, что дроу все же схомячили.

– Откуда информация?

– Дейя, перед тем как сбежать, видела, как ему откусили голову.

– Ну да, после такого точно не выживают. Хорошо.

Десять секунд раздумий и он принимает решение. Три резких окрика и рядом с нами, потеснив лучников, возникает шестерка эльфов, опять же с луками наготове, остальные внимательно слушают снизу. Что задумал?

– Сай, Мин, Тод, прикрываем справа, Дит, Дон, Ринг – слева. Остальные выходят, когда тролль отойдет от ворот. Попадете в меня, пеняйте на себя. Все понятно?

– Да, командир. Но…

– Выполнять. – Лихое подмигивание озадаченному мне и вот он, несмотря на пятиметровую высоту, сигает в гущу стаи, прямо в полете вынимая два весьма впечатляющих клинка, и не успеваю я и моргнуть, а местные сказать то самое сокровенное «ох», как мельница смерти начинает свою работу. Красиво работает гад… Даже завидно стало!

Эльфы тут же начали обстрел стаи, причем каждое попадание было точно в голову. Мало того, что стрела пробивала кость черепа, так чуялось мне, она у них еще и с толикой звездного металла была.

И что? Они так сами всех покрошат? Нет, ну нечестно же!

Примерившись к высоте, качнул головой – перелома ног мне еще не хватало, хотя… Если вспомнить, что я тоже не совсем и человек, да и кое-какие приемы из арсенала паркурщиков, то и… А рискну! К тому же тролль все не отходит, а к недоэльфу стеклась уже почти вся стая. Ох и весело у него!

Спрыгнув вслед и погасив скорость и удар перекатом с последующей пробежкой, ухмыльнулся сам себе. О, да! А теперь… А теперь поиграю и я! Ну, мне же тоже надо свой лэвл повышать! А тут, можно сказать, что превосходнейшая драка практически без меня проходит.

Вынув катану, тут же врубился в визжащую и рычащую стаю. Не ожидали? А я-то тута!

– Йен! Кретин! Они ядовиты!

– Да ну?! – Стараясь не сбить дыхание и не отвлекаться на сыплющего проклятиями командира эльфов, продолжал выкашивать стаю. – Ну, звиняй, командир, мне тоже интересно.

– Интер-р-рес-с-сно?! – Озадачив меня своим рычане-шипением, Драгос пробился ближе. – Ты что? В смертники записался?

– Что за чушь? Слушай, Драгос, ты свою половину коси… Хэй! Это был мой! – Взбесившись на то, что он, похоже, вздумал меня защищать, зарычал сам. – А слабо на счет?

– На счет? Слабо?? Мне??? Сопляк! Смотри, как надо! – Побагровев от моего подначивания, командир тут заработал мечами еще быстрее.

Меня же едва на ржач не прибило – купился, как маленький! Мне вообще-то в принципе фиолетово, скольких я прибью – это чисто мужские фишки, мое же сознание все равно остается больше женским и теперь оно втайне угорает над вызверившимся командиром. Ты кроши, кроши… Я же на упырей пойду, к тому же и они решили пойти на нас. О, и троллик тоже. Ну вот, у нас в запасе не более минуты – сейчас из ворот рванут эльфики защищать честь командира от такого настойчиво вмешивающегося меня.

Мне удалось уложить только троих, как помощь все-таки подоспела и упырей вырезали в секунды. Остался тролль. На него идти не хотел никто, и эльфы, и остальные воины понимали – в одного никто из них не справится – похоже, именно такой поворот предусмотрен не был. И что? На сцену выходит чудо-командир? Похоже, что да…

– Йен! Не щерься! Тролль мой!

Разведя руки в стороны, приглашающе улыбнулся. Да неужели он мысли читает? Да за ради всех богов этого дикого мира! Мне размяться хватило, а тролль действительно серьезный противник – несмотря на свою смерть, он вполне бодро передвигался, да и разум похоже не утратил. Хотя какой же может быть разум у нежити? Странно даже… Ну да ладно, побуду зрителем.

Ну, вот и все – большинство защитников опять же зашли за стены, снаружи оставались только мы: командир, его эльфы и я. Ну, интересно же! К тому же опасности никакой – бегаю я не в пример быстрее тролля, так что убегу в любом случае.

А бегать даже и не пришлось – несколько секунд примерки и Драгос шинкует тролля в окончательные мертвецы. Шустро. Завидно… Ну да ладно. Пожав плечами, двинулся внутрь деревни, вот только зайти мне сразу не дали, а сначала снова протестировали несколькими амулетами. На кой? А-а-а… Боятся, что я заражен? И что? Нет? Вот и чудно… Шэт! Снова мыться надо. Единственная радость – мои подозрения, что в катане присутствует звездный металл, подтвердились. Меч сиял и его ничуть не смутили ядовитые внутренности нежити. Вот и прекрасно.

Еще что ли, кружечку пропустить… Но сначала успокою девчонку, переживает поди.

– Дэйя, открывай, это я.

– Кто я?

Хм…

– Ты еще скажи, что по голосу не признала. Йен это, открывай.

– Йен? Правда? Ой, Йенчи-и-ик… Тебя не ранили, нет? – Распахнув дверь и практически затянув меня внутрь, Дэйка тут же приступила к тщательному осмотру. Причем, абсолютно не обращая внимания на мою саркастичную усмешку. У нее это похоже было профессиональное.

Засмеявшись от ее заботы, все же дал осмотреть себя всего – ну хочется ей проявить свою необходимость, так почему бы и нет.

– Прошу прощения, лэй…

Раздраженно обернувшись на распахнутую дверь, в удивлении приподнял бровь. Эльф. Засланец. По любому.

– Да, слушаю.

– Командир просит вас спуститься вниз. – Доложив послание, эльф тут же поспешил удалиться. Похоже, быть посыльным ему не в радость. Да ну?

– Йен, я с тобой.

– Не вопрос. Погоди, умоюсь только. – Согласно кивнув, действительно умылся и вытерся. Душ бы… Но душа тут нет. Жаль. А лезть снова в бадью что-то лениво, слишком хлопотно. Ладно, не на свидание иду, да и он не свежее меня. – Идем.

И снова мы спускаемся по лестнице, только на этот раз внизу не в пример тише – местные уже разбрелись по домам, трепаться о случившемся с домашними, да и поздно – бой мы заканчивали уже в сумерках, а темнеет тут быстро. Так что порядка тридцати персов, не больше, причем половина из них те самые эльфы. Если они решат, что своей помощью я оскорбил честь их командира и попытаются выставить претензии, то мне придется туго. Хотя… Даже забавно – умереть я не боялся. Впрочем, и не торопился.

И снова тот самый угловой столик, командир и севшие напротив мы.

– Дэйя, будешь что?

– А можно и мне… медовухи?

– Нет, детям только компот.

– Но… Ты-то пьешь! – И столько возмущения, что я прямо даже удивился. И давно я стал ребенком?

– Дэйя, детка, мой разум намного старше твоего, поверь, не во внешности суть.

Озадачив ее таким туманным высказыванием, заказал себе еще одну кружку, еще и со сладкими сухариками – самое оно на закусь. Ну, а теперь можно и на внимательно слушающего командира внимание обратить.

– Какой ты расы, парень?

Показательно закатил глаза к потолку и медленно отпил медовухи. Далась им всем моя раса! А о природе-погоде говорить не пробовали?

– Нет, ну правда, у тебя действительно нет темы поинтересней? Не нежить я и ладно. А может я и правда Дитя Леса?

– Не заливай, их не существует, я-то знаю. Ни один выходец не менял своей расы. Ты не человек, я уже понял, но кто конкретно, понять не могу до сих пор. И меня это нервирует…

– Знаешь, говорят, нервы тоже лечат. Грязевые ванны, шоколадные обертывания… любовница наконец.

Недоуменное удивление, впрочем, быстро переходящее в искренний смех. Ну что ж, рассмешил, класс. На этом все? Нет? Жаль.

– И ты не знаешь, кто я.

– Почему же? Капитан Драгос. На память не жалуюсь. Что упустил?

– Нда… И долго ты был в Лесу, парень? – Ехидный прищур глаз и я удивленно смотрю на неожиданно побледневшую Дэйку. Похоже, девчонка в курсе, насколько страшен местный командир. А мне рассказать?

– Ну… Не суть важно. Ладно, колись, насколько ты местный страшила? – Моя наглость постепенно переходила в откровенное хамство. Девчонка бледнела, прячась за кружкой, капитан же уже откровенно ржал.

– Ты прав, малец, я самый что ни на есть страшила. Только почему об этом не знаешь ты?

– Да не местный я.

– Насколько не местный? – Тут же ухватившись за мою обмолвку, мужчина зацепил меня взглядом и если меня не обманывала давящая боль в затылке, то он то ли загипнотизировать меня пытался, то ли еще как надавить ментально, только не действовало это на меня. Это, на таких как я, гипноз не действует.

– Совсем. Не пойму, к чему интерес? Я нарушил закон? Ты Страж?

– Во-первых, ко мне никто не обращается на «ты» и тебе тоже не советую. – Неодобрительное качание головой, но я вижу, что ему весело. Ну да, клоуна нашел. – Можешь обращаться на «вы», «лэй» или «капитан», и да, я Страж.

– Угу… Сильно Страж? И чего, собственно, Страж?

– Сильно, Йен, сильно… Из какого же ты далека, что не знаешь о Стражах?

– Послушай…-те, капитан, не находите, что наш разговор зашел в тупик? Вам завтра рано отправляться, нам тоже… Разойдемся?

– Видишь ли в чем дело, Йен… – И снова ухмылка, которая мне ну ни разу не нравится. – А в Лес нам больше не надо. Наша пропажа вот она.

Кивок на дриаду, я же запускаю руку в волосы и, не стесняясь, поминаю вслух шэта и всех его возможных родственников, а также их близкие взаимоотношения между собой и между обитателями Леса. Вот так подлянка Полоза! Да лучше бы он ее съел! Нда, что-то кровожадным я становлюсь…

– Ну что ж, Дэйка, приятно было с тобой познакомиться и все такое…

– Погоди. Ты тоже идешь с нами.

– Да ну, неужели? И с чего?

– Ну, ты можешь конечно посопротивляться… – И такое выразительное похрустывание пальцами, что я понимаю – он просто жаждет, когда я начну сопротивляться.

А вот фигу! Не моя весовая категория. Может быть под покровом ночи, да в комплекте с парой кинжалов… Хм-м-м, какая вкусная мысль!

– Смысл? Нет, не сопротивления. Похода с вами. И, собственно, куда? Я еще не услышал.

– Я капитан Ночной Стражи королевства Малхой. Дэйянира, как ты уже слышал раньше, третья принцесса этого государства, ее родители правящая чета. Мы не успели за ее командой лишь на сутки, но благодаря тебе девчонка жива, а не пошла на корм тварям Леса. Что делать с тобой решат ее родители. Не бойся, награда будет достойной.

– Награда ли?

– Сомневаешься в моих словах? – Закаменевшее лицо и странное выражение глаз, впрочем, меня это не останавливает.

– Не в словах, в их смысле. Нужна ли мне эта награда? И не обернется ли она мне кандалами?

– Ты и правда слишком умен для своих лет… слишком… – И вновь внимательное рассматривание моего лица, метки, волос, глаз. Мне и самому уже интересно! Что нашел? – Твое решение.

– Я ведь правильно понимаю, что в принципе от него ничего не зависит?

– Не совсем. Соглашаешься добровольно – ты гость и член отряда, не соглашаешься – пленник.

– Оружие?

– Пока не бежишь и не даешь повода, остается у тебя. Все вещи и все оружие. Без исключения. – При этом он почему-то кивнул на наручи, хотя при нем я ими не пользовался. Странно. И о них он что-то знает?

– Ну что ж… Не могу отказаться от такого настойчивого приглашения! – Довольно потянувшись, сгробастал опешившую от моих объятий девчонку. – Дэйка, солнце, а мы с тобой похоже не прощаемся.

Немного нервно захохотав на недоуменное выражение лица обоих, все же отцепился от окаменевшей дриады, но решительно поднявшись из-за стола, продолжил.

– Что насчет ночевки? Вы в курсе, что мы сняли одну комнату, причем еще и с одной кроватью? Доверите мне свою найденку или что-нибудь поприличнее придумаете?

С удовольствием наблюдая закатывание глаз к потолку у капитана и прислушиваясь к истеричному смешку дриады, для себя же констатировал – с ними мне скучать точно не придется. Квест продолжается, просто принимает немного неожиданный оборот, к тому же мне и самому с ними по пути. А значит развлечемся-я-я!!!

Естественно, девчонку мне не доверили – в итоге я ночевал один. Прелестно! Не знаю уж, что они придумали и где ее разместили, меня это в принципе мало волновало. Больше меня волновало то, как мы все-таки поедем, в итоге я вместо сна полночи обнимался с картой, в подробностях изучая возможные предстоящие маршруты. Знать бы еще, с какой скоростью мы будем передвигаться и по какой именно дороге… но, пожалуй, это я узнаю в первый день. Начальная точка отсчета задана, а по следующей ночевке и узнаю пройденное расстояние и направление.

Опять же вопрос пропитания. Я-то за эти несколько дней привык полагаться только на себя, да впрочем я вообще еще из прошлой жизни привык полагаться только на себя. А как это будет происходить здесь? Я ведь вроде как пока новый член отряда. Такое зыбкое «пока»… Ну да ладно, действительно, этот день все прояснит, но пожалуй, едой запастись лишним не будет.

И снова поспав всего часа три-четыре и проснувшись еще тогда, когда даже петухи спали, и не видя в себе желания валяться дальше, решил спуститься и озадачиться сборами в дорогу.

Прежде всего еда и вода – все это я без проблем получил у той же любвеобильной служанки, попавшейся мне вчера первой – девица была помятой, не выспавшейся, но дело свое знала четко – а с меня для нее улыбки не убудет. В итоге пришлось немного перераспределить вещи по сумкам, но в конце концов вышло вполне неплохо.

В общем, расплатившись по всем пунктам, а заодно и коняг своих проверив, спустив все сумки вниз, я неторопливо завтракал, наблюдая за постепенно просыпающимися постояльцами, да и деревней в целом. А пирожки у них вкусные, это да… Еще и с горячим чайком, ум-м-м! Никакой крови не надо, это точно!

О, а вот и капитан, собственной персоной – свеж и подтянут, как и большинство эльфов. Почему не все? Так, наверное, это те самые бедолаги, которым коек не досталось. Неужто неженки такие? Хотя… А и шэт их знает, мне все равно.

– Давно встал?

– Да не так, чтобы очень…

Не хотелось мне ему хамить, но такое необъяснимое дружелюбие именно к тому, кто его «нервирует», меня напрягает. Ну не привык я настолько быстро сходиться с людьми, тем более им доверять. И ерунда, что он не человек, смысл от этого не меняется. Что же насчет Дэйки… Так ребенок же, девчонка, к тому же еще и больная. Была.