Елена Долгих
Талисман. Серия детективов «Канва»
Художник Лариса Радченко
© Елена Долгих, 2019
© Лариса Радченко, 2019
ISBN 978-5-0050-0545-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
«Тридцать пятая, – равнодушно отметил номер жертвы. – И никто ничего не видел. Как обычно!»
Усмешка искривила губы. Он прочитал несметное количество детективов и всегда удивлялся тупости написанного. Его собственная система работала безотказно. Его даже ни разу не заподозрили!
Бред по поводу угрызений совести, плохих снов и терзаний души вызывал усмешку. Лишь последнее время – тут он слегка нахмурился – его собственная тень стала длиннее и плотнее, что ли. Частенько, стоя к источнику света спиной, он раскачивался и, внимательно разглядывая её, убеждал себя:
«Всё, как обычно! Это только кажется. Я делал правильные выводы. Всегда только правильные!»
Он снова и снова смотрел на тень. Ему нужен был совет, ему обязательно нужен был совет! И только один человек мог его дать…
***
Дождь обрушился внезапно, как это часто бывает. Прогноз Раиса смотрела, зонтик взяла. Вернее, думала, что взяла. Но когда небо разверзлось, в сумке оказались лишь забытые кошачьи консервы.
Чертыхаясь, она пробежала от арки до автобусной остановки. Возвращаться домой времени не было. И так впритык вышла. Клиентка попросила провести примерку этим вечером, через час, а ей ехать до ателье минут сорок. Метаться поздно!
Тряхнув волосами, она сняла очки и протёрла линзы прямо пальцами. В завесе дождя мелькнул тёмный силуэт. Рая водрузила очки на место, посмотрела в сторону забежавшей под крышу женщины.
– Тоже зонтик забыли?
– И не говорите! – Та быстрым движением руки стряхнула воду с сумочки, которой прикрывала голову, достала платочек и принялась вытирать очки.
Сходство в цвете оправ невольно привлекло внимание портнихи. Она скользнула взглядом по незнакомке. Отметила идеально подобранный гардероб. Недорогая сумочка в тон перламутровым туфлям. Очки, как дополнение. Улыбнулась. Это так напоминало её саму. Мимо остановки проехала машина. Женщина вдруг бросилась за ней следом и вскинула руку. У Раи дрогнуло сердце. Показалось, перламутровая оправа так и улетит в пелену дождя. Автомобиль не остановился. Женщина вернулась под крышу, снова принялась вытирать очки, забормотала об опоздании, о мерзкой погоде…
Рая посмотрела на часы.
«Ещё немного и я тоже перейду в разряд опаздывающих!»
Она выглянула на дорогу и подняла руку, приметив фонарь такси. Машина оказалась частной, но водитель откликнулся на призыв, резко затормозил и даже сдал назад, к остановке. Раиса обрадовалась, наклонилась к опускающемуся стеклу, но только и успела, что улыбнуться водителю. Дамочка с перламутровой сумочкой оттолкнула её, вцепившись в ручку, дёрнула дверь на себя, плюхнулась на сидение и тю-тю! Опешив от такой скорости и наглости, портниха таращилась на удаляющиеся красные огни и тихо шипела:
– С-с-с-у…
Автобус медленно и плавно подкатил к остановке. Двери раскрылись.
– Садовая, – запоздало объявил водитель.
Рая вздрогнула, лихорадочно огляделась, потом подошла к водительской двери и улыбнулась:
– Ой, Петрович, уснула-таки! Приехали, да? Спасибо.
– Отдыхать тебе, Юсечка, надо. Чего опять задержалась?
– Да, – она поморщилась, – клиентка внеурочно назначила примерку. Пришлось ехать, а потом ещё и ждать её.
– Юсь, а ты бы уже на дому принимала, что ли. Дома-то сподручнее. Манька моя, вон, работает на дому и нормально. А тебе так и вовсе хорошо будет. Так ведь одна и живёшь? Сильный-то пол весь разогнала? – Петрович осклабился в улыбке.
– Езжай-ка, друг мой… маршрут заканчивать! – Рая шагнула на ступеньку. – А за совет спасибо!
Она и сама думала уйти из ателье, но решиться пока не могла. Страшновато как-то было. Часто слышала о случаях, когда надомниц грабили.
Рая свернула в свой тёмный двор, зябко поёжилась. Полночь, безлюдно. За кустами, возле мусорных баков, что-то грохнуло. От страха она присела, а потом быстро пробежала до подъезда. Лишь когда щёлкнул замок домофона, почувствовала себя защищённой и расслабилась.
«Прав Петрович! Пора уходить из ателье! Завтра выходной… позвоню Вите, пусть помогает с оформлением!»
Мысли уже заработали – не остановить. Она прошла в квартиру, скинула туфли, которые так и не успели просохнуть, погладила тракторно-громко мурчащего кота, пожаловалась ему на жуткий день и на ту «с-с-су…», которая увела у неё из-под носа машину. Выкладывая в миску консервы, поделилась планами о смене места работы. А когда кот набросился на еду, отправилась в душ. Но и там, стоя под горячими струями, думать о предстоящих переменах не престала. Её снова начали одолевать сомнения.
«Мой дом уже не будет моей крепостью! Начнут ходить посторонние…»
Спать она легла, так и не приняв окончательного решения. Под боком притулился Васька. Рая притянула его к себе, он мягко прошёлся коготками по груди.
– Эй-ей, больно же, старый развратник.
Кот громко муркнул, ткнулся головой в щёку.
– Да-да, любишь, знаю. Хорошо тебе: ни о чём думать не надо. Наелся, поластился и красота! А тут… Что же делать? Уходить, не уходить – вот в чём вопрос!
Дверной звонок ворвался в тревожный сон, обеспокоил ещё больше. Спросонья Рая никак не могла сообразить: что происходит, куда надо идти и что делать. Кот первым рванул в коридор. Только после этого она пришла в себя и поспешила за ним следом.
– Кто там?
– Юся! Юся! Ты дома?! – загудел густой голос.
– Витя?! – Раиса с удивлением посмотрела в глазок, после чего открыла дверь и всё с тем же удивлением спросила: – А где я должна быть в это время?
– Юся! – Не дожидаясь, когда его пригласят, мужчина шагнул вперёд, загородив своей широкоплечей фигурой почти весь проём. – Если честно…
Он замолчал.
– Что-то случилось? Я правильно поняла? Проходи на кухню. Чайник пока поставь. Сейчас приведу себя в порядок. Или что-то срочное? Чего молчишь-то? Вить!
– Теперь уже не срочно, – выдохнул гость с явным облегчением, снимая куртку.
– Ага. Ну и замечательно. Иди готовь завтрак, наверняка голодный. Кстати, мне тоже нужно с тобой поговорить. Проходи, проходи давай. Не стой столбом!
Виктор по-хозяйски накрывал на стол, когда причёсанная, в красивом домашнем костюмчике, Рая появилась на кухне.
– Привет! – улыбнулась гостю.
– Привет!
Он на мгновение замер с ножом в одной руке и хлебом в другой, посмотрел на неё удовлетворённым взглядом.
– Так что же случилось, что прилетел ко мне в такую рань? – Она достала из шкафчика кружки.
– Уже ничего! – Виктор улыбнулся, коротко вскинул нож, словно тот был дирижёрской палочкой, и продолжил резать хлеб.
– Угу.
Рая чуть скривила губы. Она знала: Виктор не славился открытостью, но если проявить терпение и не выказывать интереса, то, обычно, начинал говорить сам.
Разлив по чашкам чай, хозяйка квартиры села и заговорила, словно и не случилось ничего вовсе:
– Мне помощь твоя нужна, Вить. Ты прибежал, будто меня услышал! Не смейся! Ну чего ты! Вчера я вдруг подумала: наверное, хватит уже работать на чужую тётю. Хочу уйти в частники. Что ты на это скажешь?
– Хм. Дело хорошее. А почему бы и нет. Только потянешь ли аренду?
Она поморщилась.
– В том-то и дело. Я дома хочу работать.
Виктор посерьёзнел, поставил чашку, сложил локти на стол.
– Сегодня ночью у нас был вызов. Убийство. Женщина средних лет, невысокая… тёмненькая. Юсь, я когда её увидел, у меня даже ноги подкосились. Думал, это ты лежишь.
– А-а-а. Вот почему примчался.
– Юсь, хватит уже судьбу испытывать. Бросай ты вообще этим заниматься. Найди нормальную работу, чтобы со стабильным графиком.
– Где такую найдёшь? Сам знаешь, как трудно. А дома буду работать потихоньку. Сама себе хозяйка. Клиентов стану выбирать. В конце концов, чтобы было спокойнее, видеофон установлю. Ой, да собаку вон заведу! Или кота натаскаю, – усмехнулась она, когда тот запрыгнул к ней на колени. – Правда, Василий? Будешь у меня бойцовым котярой!
– Не, ну ты права, конечно. Дома спокойнее, однозначно.
Продолжая чесать за ушком кота, Рая посмотрела на гостя.
– Ночью убили женщину?
Он покачал головой.
– Не знаю. Пока не могу точно сказать. Нашли её ночью, недалеко от вашего ателье.
– Нашего?! О боже! Надо девчонок обзвонить.
Она вскочила со стула, сбросив на пол кота, и побежала в свою комнату. Всё делая на ходу: включила телефон, удалила десять входящих смс от Виктора и столько же сообщений о входящих вызовах, открыла адресную книгу, посмотрела на часы, вернулась на кухню, снова села. В её глазах плескалось волнение.
– Рано ещё. А вдруг напрасно разбужу? Или не ответят! Буду потом дыры в полу вертеть, изводить себя!
– Оставь. Если уже случилось, то звонить бесполезно. И, кстати, прекрати уже отключать телефон на ночь. Я думал, с ума сойду, когда гудки слушал.
– Ну да, ты прав. Не буду больше. – Она вздохнула успокаиваясь. – Прав. Потом позвоню… – Снова вздохнула. – Так что? Ты одобряешь моё решение?
Виктор улыбнулся и покачал головой.
*
1998 год. Турция.
– Как твоё имя, малышка? – Высокий белозубый парень двигался в танце пластично, расковано.
– Юся!
– Как?
– Это сокращённо от Юсти́ны!
Рая не любила своё имя. В школе одноклассники частенько дразнили: «Рая из сарая!» или «Раиса-крыса!» Поэтому обрадовалась, когда соседка по парте однажды обратилась к ней:
– Юся, одолжи тетрадь по химии!
Она всего лишь сократила «Раюся», но потом они вычитали где-то имя Юсти́на, и оно невероятно быстро прижилось к ней. Так, с лёгкой руки Анюты Вербицкой, её стали звать Юсей. Ещё в школе подружки вместе окончили курсы кройки и шитья, а после отправились подрабатывать в ателье. Рая и не думала заниматься этим всю жизнь, но так вышло. Времена наступили тяжёлые, а профессия оказалась доходной.
Провести первый отпуск в Турции предложила мама:
– Когда ещё получится, кто знает? Езжай, не жалей денег!
И она поехала.
На дискотеке увидала его, Сергея. Сердце на миг замерло, а потом зачастило так, что страшно стало: как бы не выскочило. Новый знакомый был точной копией Витька́ Саблина, по которому с пятого класса сохла. От удивления ни разговаривать, ни дышать толком не могла. Отвечала односложно и смотрела, смотрела на его лицо, будто выискивая подвох. А в памяти всплывали ночи, полные слёз. Виктор никогда не воспринимал её больше, чем друга – запросто рассказывал о своих романах в старших классах, а она потом рыдала ночи напролёт, рисовала себе яркие картинки, где Саблин наконец-то понимал: это именно её любовь – самое драгоценное, что есть у него в жизни.
Мечты так и остались мечтами. Друг женился. Три дня Райка провела в каком-то оцепенении, потом, по настоянию мамы, поехала в Турцию. Мама была мудрой женщиной.
Удача улыбнулась ей во все тридцать два зуба, крепко прижимая к своему разгорячённому телу! Весь вечер они танцевали. Шампанское сбило прицелы приличия, жаркие поцелуи растворили остатки сомнений. «Ну что случится за одну ночь?» – нашёптывала беспечность.
А вот случилось! Через девять месяцев родился Виталик.
С тех пор пролетело восемнадцать лет. Мама состарилась, сын уехал учиться в институт, а Юся стала портнихой высшей квалификации. Нет, она ни о чём не жалела. Наоборот, не раз благодарила судьбу за ту нечаянную короткую встречу. Виталий рос на редкость разумный. Уже в семь лет обнимал маму и горестно повторял за бабушкой:
– И в кого ты у нас такая доверчивая, Юся?!
В двенадцать он определился с будущей профессией:
– Буду программистом.
Рая лишь улыбнулась, но так и вышло. Сын всерьёз увлёкся математикой, начал читать непонятные умные книжки, выигрывать всевозможные олимпиады, а когда окончил школу, легко поступил в институт на бюджетное отделение и уехал учиться. Матери звонил практически каждый день, расспрашивал, как дела и сердился, что она допоздна задерживается на работе. Когда Юся сообщила о решении стать надомной швеёй, помолчал немного и согласился, что это лучше, чем работа в ателье.
– По крайней мере, тебе не надо будет вставать рано, чтобы целый час трястись в автобусе!
Глава 2
«Зачем они так одеваются? Несомненно, чтобы соблазнять! Вроде юбка не короткая, но так в облипочку, что анатомию ягодиц можно изучать!»
Водитель резко затормозил, очаровательно улыбнулся:
– Подвезти?
– Нет-нет! Я подожду автобус! – Её тёмные завитки волос покрылись капельками воды, словно крошечными бриллиантами.
– А дождётесь бронхита! Дождь не на шутку разошёлся!
– Мне далеко!
Его обаяние действовало на всех, без исключения. И эта тоже начала сдаваться.
– И мне далеко! На Первомайку.
– Ой, ну надо же! Я тоже в ту сторону! А вам, правда, будет нетрудно?
– Так не я везу – машина! Садитесь!
Дверь шикарного авто распахнулась, заманивая в тёплый уютный салон. Девушка села и кокетливо посмотрела на мужчину…
***
– Раиса Анатольевна, вы хорошо подумали? – Строгая статная начальница поправила тонкими пальцами роговую чёрную оправу.
«Юстина Анатольевна, – мысленно проворчала Рая. – Опять в новых очках, а у самой зрение сто процентов! Тут и рада бы без очков, а она… Что за глупая мода?»
– Да, Марго, я всё решила.
– Надеюсь, клиентуру за собой не потянете?
– Не беспокойтесь, наши клиенты балованные, на дом не пойдут. Сами знаете – непрестижно!
– Ну да, ну да. И всё же, попросила бы вас не забирать базовые записи. Конечно, зная о вашей порядочности…
– Не переживайте. Записи отдам, как только завершу заказы.
– Вот и славно.
Начальница ещё мгновение постояла возле неё, будто раздумывая. Рая уловила во взгляде сомнение или, как бы она сама сказала, человечность. Но Марго развернулась и молча ушла.
– Ни тебе останьтесь: мы без вас как без рук! Ни тебе: вы же мастер, каких мало! Противно! Вить, помоги оформить лицензию, а? Что говоришь? Слышно так плохо. Ты где? А, занят? Чего сразу не сказал? Всё, всё поняла. Ладно, позвони, как освободишься. Да, ещё в ателье. Нет, не задержусь. Всё, давай.
Отложив телефон в сторону, Рая постучала пальцами по столу. Пора было наводить порядок на своём рабочем месте. «Да-а-а, столько лет здесь…» В груди неприятно заныло. Снова захотелось оставить всё как есть.
К ней подошла Мария.
– Юсь, там следователь пришёл, просит всех сотрудников собраться.
– Следователь?! У нас что-то случилось?! – Рая огляделась. В пошивочном зале никого, кроме них, не было.
– Понятия не имею. Марго вся бледная. А вдруг кто из клиентов жалобу накатал? Боже, только бы не мои!
– Маш, не накручивай раньше времени. Идём.
– Да, да. Кстати, Марго обмолвилась, ты уходишь.
– Угу.
– Ну и правильно, Юсь! Я бы тоже ушла. Чесслово. Но ты же знаешь, у меня муж на шее и девчонки. А можно я на твоё место переберусь? У тебя здесь так здорово, уютно. Окно рядом.
– Меня-то зачем спрашиваешь? – усмехнулась Рая, направляясь к двери.
В коридоре они столкнулись с дворником, который тоже шёл в кабинет начальницы и насторожил портних ещё больше.
Марго стояла у окна, внимательно рассматривала снимок. Вместо неё, вновь пришедших встречал невысокий молодой человек:
– Здравствуйте. – Он протянул фотографию. – Посмотрите, вы знаете эту женщину?
– Ой, она что, мёртвая? – У Марии дрогнула рука, фотография выпала, скользнула под стол.
– Эй, эй, Ма-а-аш… ты чего? – Юся едва успела прислонить коллегу к стене.
Следователь бросился ей на помощь, подхватил сползающее тело и усадил в кресло. В кабинете поднялась суета. Кто-то принёс мертвенно-бледной сотруднице стакан воды, кто-то распахнул настежь окно. Лишь Марго оставалась спокойной. Степенно пройдя к старинному шкафчику красного дерева, она достала крохотную бутылочку и сунула её под нос швее. Та резко вскинула голову, уставилась на всех круглыми глазами.
– Вы узнали её?
Мария не ответила следователю, только головой покачала.
– До жути боюсь покойников.
– Понятно. – Он выпрямился, посмотрел на Раю.
– А вы?
– Не знаю, я не успела. А! Спасибо, Марго.
Юся приняла от начальницы снимок, присмотрелась к женщине. Она абсолютно точно не знала её, но лицо показалось знакомым. Вспомнила ту ночь, когда Виктор примчался к ней домой. «Значит, это и есть та самая… труп! Только с чего он решил, что на меня похожа?! Ничего общего. Разве только стрижка…»
– Посмотреть бы вживую, одежду разглядеть. Понимаете, мы своих клиентов чаще по одежде узнаём. А тут… У вас других фото нет? А в чём она вообще была одета?
– Из одежды на ней было платье синее и туфли цвета… беж.
– Платье?! А когда её нашли? Холодно на улице для одного платья, вы не находите?
Мужчина забрал у неё снимок, вложил в папку.
– Следствие разберётся.
– Может, аксессуары какие-то… ну серьги там, цепочка, сумочка?
– Нет. Значит, вы не узнали женщину?
– Я не могу утверждать этого наверняка.
– Хорошо, если кто-то что-то вспомнит или узнает… – Он протянул карточку Марго, потом внимательно посмотрел на Раису и ей тоже вручил визитку.
После ухода следователя работа в мастерской совсем встала. Марго закрылась в кабинете. Мария без конца охала, так и не обретя нормальный цвет кожи, говорила, что теперь на улицу будет бояться выйти. Остальные швеи собрались кучкой и рассказывали подобные случаи, о каких только слышали за свою жизнь.
Рая никак не могла забыть о трупе. Не выходило из головы: почему именно возле ателье? И почему Виктор подумал о ней, увидев ту женщину. Она прошла в подсобку, достала швабру. Нужно было подготовиться к приходу клиентки, а уборщица с раскрытым ртом слушала россказни-страшилки.
Раздвинув шторы примерочной, тряхнула коврик. Звяк! На пол упала цепочка и…
– Ничего себе!
Юся даже очки сняла, чтобы лучше рассмотреть необычный кулон. Хотя можно ли было назвать кулоном пулю? «Подобные вещи не носят ради моды, скорее всего – пуля что-то значит для хозяина! Наверняка он мужчина. Вряд ли кто-то из пожилых… деловых…» Она прошла в швейный зал.
– Джамиля, когда ты убиралась в примерочной? Джамиля! Слышишь? Иди сюда.
– Ой, простите, Юсина Атольевна. Так перед выходным. Моя честно говорить!
– Точно? – Рая впилась в неё буравящим взглядом. – И коврик вытряхивала?
Глаза девушки забегали.
– Тряхивала!
– Джамиля, я не собираюсь тебя наказывать. Просто клиент обронил ценную вещь.
– Ой, Юсина Атольевна, не находила ничего! Моя честно говорить! – Девушка затрясла головой и прижала руки к груди.
– Да… – Рая едва сдержалась, чтобы не выругаться. – Это я нашла! Мне нужно знать, когда ты последний раз коврики вытряхивала?
Джамиля вздохнула и, наконец, сказала:
– Давно уже. Неделя, точно!
– Понятно. Так, бери-ка швабру и марш в примерочную, хватит бездельничать. И коврики как следует вытряхни! Вдруг ещё что вывалится. – Последнее она произнесла тихо, вернее, проворчала.
Вспоминая всех мужчин, кому в ателье отшивали вещи за последние дней десять, она выделила трёх клиентов, но только один из них заказывал рубашку. Порывшись в записях, нашла телефон, имя, набрала номер, присела на стол и ещё раз посмотрела на цепочку.
– Слушаю. – В трубке зазвучал приятный мужской голос.
– Андрей Денисович, здравствуйте! Это Юстина из ателье «Силуэт». Э-э-э… скажите, вы ничего не теряли?
– Вы нашли мой талисман?
«Угадала!» – Рая улыбнулась.
– Думаю, да.
– А я уже и не надеялся. Представляете, совсем забыл, что приходил к вам. Пусть тогда у вас пока побудет. Сейчас я не в городе, а через недельку приеду и заберу. Вам это не будет сложно?
– М-м-м… В принципе – нет. Я передам подвеску администратору и…
– Почему администратору? – прервал мужчина.
– Понимаете, Андрей Денисович, дело в том, что я ухожу из ателье… совсем.
– Вот как?! А почему? Если не секрет.
Усмехнувшись, Юся покачала головой. Надо же, обычного клиента, которого даже в лицо не особо помнила, её уход интересовал больше, чем директрису.
– Решила заняться частным пошивом на дому.
– Хм. Понятно. А как же мы, благодарные клиенты?
– Думаю, в ателье вас не обделят вниманием.
– Эх, Юстина Анатольевна, вы не представляете, насколько сложно в нашем мире найти хорошего мастера. Но ведь выход очень простой, да? Я буду вашим клиентом. Вы согласны?
– Согласна. – Рая посмотрела на пулю и уже хотела добавить: наверное, ему будет лучше остаться при ателье, но клиент скороговоркой закончил разговор:
– Вот и славно. Как приеду, позвоню вам, и договоримся о встрече.
Опустив руку с телефоном, Юся рассеянно покрутила талисман. На душе стало как-то неспокойно, снова вспомнила о трупе.
«Интересно, а как погибла та женщина? У Вити спросить? Так ведь не скажет, товарищ подполковник!»
