Хелена Хэлтон
Свобода внутри нас
Глава 18.
– Взрослый Нэйтан, а обижается, как подросток, – твердила копия, следуя по пятам за парнем.
Юному правителю приходилось глубоко вздыхать и дислоцироваться в другую часть библиотеки.
Названия на корешках книг начинали сливаться, так как Энок не отставал, всё ещё обращаясь тем, кого видеть Нэйтану не хотелось.
Им самим… потерянным несколько месяцев назад.
Тем, отношение к кому так и не вышло понять. Хотелось ли остаться подростком или всё же устраивает новообретённая взрослая жизнь?
Что если любое существование – это не он? Тогда кто же он, Нэйтан Дэйс, парниша из человеческого мира, чья судьба сосредоточилась в магии?..
– Надо же, ты решился что-то почитать, – засмеялась копия, пока преследуемый доставал нужную книгу.
От мыслей пухла голова, а уши звенели от раздражающего голоса. Своего собственного
– К чему весь этот цирк, Энок? – резко обернулся на довольно улыбающегося двойника. – Хочешь просто выводить меня, чтобы я сдался для чёрт знает какой миссии? Тогда ты выбрал неверную тактику. А, может, не того парня.
Облик не менялся: перед ним всё ещё стоял подросток Нэйтан, улыбался, усмехался и раздражал одним лишь видом.
– Надоело, – выдохнул ангел, бросил книгу на полку и испарился.
Если преследователь хотел вывести на эмоции, то у него явно получилось, потому что недовольство привело к тому, что Нэйт смог переместиться не только в ближайшем пространстве, но и так далеко, куда нога не каждого живого существа ступала…
– Здравствуй, Энок, – размеренный голос парня вывел ангела войны из лёгкого транса, вынуждая посмотреть перед собой.
– Нэйтан? – неподдельное удивление порадовало гостя.
– Что ж я всё с иллюзиями говорю? – спокойный шаг вперёд, минимум попыток осмотреться, сложенные вместе руки – Нэйт неожиданно стал выглядеть ещё старше, осознаннее.
А растерянный Энок стал лучшей наградой на данный момент.
– Во мне борются желание убить тебя прямо здесь за осквернение моей обители и гордость за то, что ты смог сюда переместиться, – поднявшись, ангел войны прошёлся навстречу парню.
Крылья шоколадного цвета колыхались, а множество пушистых перьев выглядели будто бы живыми.
– Довольно унылое местечко, – теперь уже парень осмотрелся, не скрывая этого.
Нечто похожее на пещеру, но поделённую на комнаты судя по отверстиям прямо в каменных стенах. Огромное пространство с одним-единственным троном, на котором и восседал ангел войны, а также обрывом, с которого открывался красивый вид на Запределье.
Они явно находились где-то очень высоко, потому что деревья выглядели маленькими, а людей было практически не разглядеть.
– Вечные ангелы ведут максимально аскетичный образ жизни, – на долю секунды Нэйтану показалось, что Энок попытался… оправдаться? Присутствие постороннего напрягало и даже смущало.
– Стоило рассказать об этом до того, как решил сделать меня преемником, – смелость росла пропорционально неуверенности ангела войны. – Или же мне нужно говорить союзником? – тёмные глаза напротив сузились в ожидании продолжения монолога. – Получается, я был прав изначально, верно? Ты бы не позволил мне убить себя. Ни за что. Так бы и обещал золотые горы, пользуясь моими услугами в магическом мире. Может, и в человеческом тоже.
Эноку хотелось сохранять лицо, безразличие и спокойствие, но он не выдержал и… громко рассмеялся, захлопав в ладони.
– Браво, Нэйтан. Браво! Преемник из тебя, и правда, вышел бы никудышный, а вот доверенное лицо – вполне.
– К чему вся ложь? Цирк с двойником?
Наконец, парень смог наступить на след правды.
Он терпеть не мог обман, игры с собственным разумом, и ему приходилось много думать и рассуждать, чтобы прийти к правильным выводам.
Которые и привели его прямиком к сильнейшему существу магического мира.
– Я должен был узнать тебя с разных сторон. И мне нравится, что вижу теперь.
Нэйтан внезапно заметил то, на что не обращал внимания раньше: с ним говорят на равных. Не совсем, может, но он где-то очень близко.
Простой парень из человеческого мира, который оказался сильнее, чем мог себе представить, каким-то неведомым образом поравнялся с ангелом войны, древним существом, могущественным.
– А я немного разочарован, – слова парня заставили собеседника нахмуриться. – Стоит заглянуть за пафос, и оказывается, за ним скрывается просто сильный ангел, – Энок мог бы убить за такие слова, но оба точно знали: не за этим он вышел на общение изначально. – Поверь, союзником тебе я не буду. У меня свой путь.
Он не сдавался. В силе, может, и уступал в разы, но вот словами управлять умел на «отлично».
И это сработало: Энок замолчал, следя практически чёрными глазами за удаляющимся парнем. Тот подошёл к обрыву и, казалось, вот-вот спрыгнет, но…
Испарился на самом краю.
Оставив ангела войны одного. А этого Нэйтан так и не смог ощутить, ведь простая усталость от одиночества тоже скрывалась за пафосом.
Глава 19.
Тяжело дыша, Элла пробежала длинную дистанцию, заскочила в лес, спряталась за широким деревом.
– Он не должен сюда пройти, – говорила Эва, будто тоже запыхавшись, хоть и не бежала, да и не имела тела для усталости. – Давай вернёмся домой!
– Мы здесь, чтобы покончить с ним! – парировала старшая сестра, хоть и ощущала толику страха.
Нет, он не окутывал, не поглощал, но доставлял реальный дискомфорт. Уже давно Элла не боялась никого, хоть и пережила ужасные вещи, подвигнувшие мстить, двигаться вперёд, копить злость. Но никак не бояться.
– Пока что это не работает! – указала на новые раны, которые дух оставил на теле брюнетки. Той стоило усилий сбежать от атаки.
Усиленно подышав до лёгкого головокружения, Элла покинула спасительное дерево, отбегая обратно.
– Да чёрт тебя! – выругалась Эва и побежала за сестрой к краю леса, где становилось всё меньше деревьев. – Он рядом, чувствует нас.
Силуэт в форме белого дыма высотой под три, а то и четыре метра рыскал по Запределью. Двигался витиевато, хоть и прекрасно ощущал нахождение сестёр. Оттягивал, дразнил…
Знал, что покончит с ними.
– Что у нас есть против него, раз сила не действует? – спрашивала Элла, получая удивлённый взгляд Эвы.
– Да не знаю я! – блондинка начинала паниковать. Раньше не приходилось бояться за сестру, скорее опасаться стоило её саму, а что теперь?
Дух шёл целенаправленно, игнорируя любого, кто мог попасться на пути.
– Элла!
Девушки быстро переглянулись, услышав до боли родной голос.
– Мама?.. – хором спросили и направились прочь из сомнительного укрытия.
***
– Элла!
Дастин с силой схватил руку своей дочери, но та лишь выдернула её из хватки. Как и всегда юная ведьма была настроена решительно, даже в моменты, когда оппонентом становился родной отец.
– Не собираюсь ничего слушать, – твёрдо говорила. – Я должна спасти его.
– Уничтожая живых людей?
– Преследователей. Это большая разница, папа.
– Не в те моменты, когда убивает моя родная дочь!
Элла блеснула яркими зелёными глазами в сторону Дастина.
Отец казался врагом, который мешает спасти возлюбленного, но ощущения противились всем нутром.
Любимый папа не мог быть врагом. Он защищал её всю жизнь, принял Эву, разговаривал и слушал… всегда и каждый раз.
Кроме того момента, когда Элла захотела уничтожить преследователей своего парня. Да, это бы означало войну, но ведьма достигла того этапа, когда к ней готова. Нэйтан отвоевал целый город всего в четырнадцать! А ей уже двадцать. Она сильна и, возможно, сильнее брата. Всего-то горстка врагов…
– Я знаю, что могу победить. Как Нэйтан когда-то и каждый раз с тех пор.
– И к чему его это привело? – повысил голос Дастин, заставив дочь вздрогнуть.
– Да, он жесток, но в чём не прав?
Хотела бы Элла не видеть такого взгляда отца, но именно это наблюдала теперь: разочарование, боль, даже какое-то отрицание. То, что старший сын стал жестоким правителем подкосило. А когда дочь пошла по его стопам, убивая и уничтожая тех, кого считала нужным, просто разорвало сердце.
– Мне не нужна жестокая дочь, – и пусть он сделал ударение лишь на определённое слово, Элла поняла по-своему…
– Так, может, тебе вовсе дочь не нужна?! – даже выкрикнула это, понимая, что её силы тут же возросли, нагоняя тучи прямо над ними. Стало темнее…
– Элла! – неожиданно голос появившейся рядом Эвы вывел из ступора, не позволяя заплакать, чего хотелось из-за разговора. Непонимания от самого близкого человека. – Как ты можешь такое говорить?
Она повернула голову в сторону блондинки, которая сверкала взглядом. Такая смиренная обычно, она начала, наконец, расцветать и становиться более твёрдой. Элла видела, что это приносит ей только боль и расстройство, но ничего не могла с собой поделать. Раз она смогла, то почему не может её сестра?
– Не влезай, это не твоё дело, – ответила, снова поворачиваясь к отцу, который растерялся на несколько секунд.
– Эва здесь? – уточнил, а Элла ответила коротким утвердительным кивком. – Хорошо. Тогда я скажу обеим, – глянул и на то пустое место, где, судя по взгляду Эллы, находилась Эва. – Мне нужны обе мои дочери, – на этих словах младшая, конечно, заулыбалась, пока старшая оставалась в невозмутимой прострации. – Но я не приветствую жестокость. Мы столько лет оберегали тебя, Элла, было пролито много крови. И всё ради того, чтобы ты не знала этих битв и убийств, когда вырастешь.
Казалось бы, у Эллы могло что-то дрогнуть, но нет.
– А в итоге по-настоящему себя защитила лишь я сама, – сказала, вызывая печаль в глазах отца. Но ведь он не прав. Они боролись за неё, когда нужно было искать возможности развить её силы, давая возможность спасти себя саму.
– Элла, – тяжело вздохнула Эва, но в её сторону и не глянули.
– Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое, раз не хотите помогать, – голос звучал холодно. Желая стать твёрдой, она явно перестаралась, и перепутала твёрдость и уверенность с откровенной жестокостью.
Развернулась, чтобы уйти, слушая голос отца, но никак на него не реагируя.
– Элла, не смей сейчас уходить.
– Прости, пап, но я не спрашиваю разрешения.
Она сделала несколько шагов вперёд, когда перед ней оказалась Эва. Да, Элла была рада за младшую сестру, что та находит внутренний стержень, но почему-то раз за разом училась применять его против неё.
– Ты не права. Все желают тебе лучшего.
– И оно заключается в смерти моего парня от рук последователей, которых мне почему-то нельзя убить?
– Неправда, мы хотим решить проблему вместе.
– Что-то за последние полтора года никто и ничего не решил. Можете лишь речи красивые толкать…
Когда сзади подошёл Дастин, сердце Эллы в очередной раз сжалось. Как он мог не поддержать? Пусть и в таком сомнительном мероприятии.
– Элла, ты не права. Тебе нужно успокоиться.
– О, Эва точно твоя дочь – одними словами говорите, – закатила глаза перед тем, как продолжить путь, но настойчивая блондинка снова преградила дорогу.
– Поговори с папой нормально, – упорно говорила, желая образумить сестру. Ведь кто, если не родной отец, мог это сделать?
– Отвали, – рявкнула Элла, делая шаг мимо и одновременно хватая за руку, чтобы оттянуть со своего пути. Хотя могла просто обойти. Или использовать силу перемещения. Так много вариантов, которыми юная ведьма не воспользовалась… Ей хотелось причинить сестре боль, пусть и такую мелочную, как дёрнуть за руку. Она точно знала, что может её касаться, в отличие от остальных, но непосредственно кожи коснулась впервые.
Раздался взрыв. Девушек раскинуло, не повредив, а вот взрывная волна направилась кругом, врезаясь в стену, деревья, лавку у дороги.
И в Дастина…
Слух к сёстрам вернулся не сразу, но даже с этим противным звоном они видели то, как их отец лежит в стороне. Кофта покрылась кровью, которая стекала на асфальт под ним…
– Папа, – практически беззвучно произнесла Элла и стала подниматься на ноги, но те не послушались. Девушка упала вновь.
Бестелесная форма Эвы смогла прийти в себя гораздо быстрее, кинувшись к телу отца. На тот момент именно к телу, а не нечто большему…
– Нет! – попыталась коснуться его, но руки прошли насквозь. – Папа, нет…
Из глаз хлынули слёзы, пока Элла в шоке смотрела на сцену, разворачивающуюся перед собой. Она всё ещё чувствовала силу, которая в прямом смысле слова взорвалась при соприкосновении рук. И впервые за несколько лет та не принесла приятного наслаждения.
Находясь в ступоре, Элла не могла подняться на ноги. Кажется, просто перестала дышать. Хотелось крикнуть, но лишь прохрипела перед тем, как исчезнуть вовсе. На её месте оказалась Эва…
Блондинка выдохнула, чувствуя, как слёзы вновь подкатили к горлу вперемешку с тошнотой. Она подскочила на ноги и уже во второй раз упала на колени рядом с Дастином, которого, наконец, смогла коснуться. Сначала шеи, понимая, что пульса нет, потом и раны в районе торса…
Он несколько раз умирал на её глазах, которые тогда ещё были глазами Эллы, но всегда воскресал. Только вот теперь, когда мама потеряла силы, стал обычным смертным. Это его и погубило.
“Не это. А я… Мы”, – пронеслось в голове Эвы, вызывая новую порцию слёз.
***
Сёстры аккуратно вышли из леса, смотря на Чарли. Чёрные волосы развевались на ветру, облегающий кожаный костюм подчёркивал стройную фигуру, а каблуки каким-то чудом не проваливались в землю.
А позади неё выросла фигура из белого дыма.
– Мама, берегись! – крикнула Элла, вынуждая обернуться, но…
– Кого? – Чарли осмотрелась, утыкаясь взглядом в силуэт, только ничего не видела. Погожий денёк, светящееся солнце, голубое небо, зелёная трава.
– Она не видит? – отчего-то прошептала Эва.
– Ты не видишь? – адресовала вопрос уже Элла. – Мам, он прям… – и тут фигура прошла Чарли насквозь, заставляя Эллу вскрикнуть и попятиться. – Уходи, прошу! Ты его не видишь. Ему нужна только я.
Проследив за взглядом дочери, ведьма собрала в ладонях энергию и выстрелила ею в воздух. Тот сотрясся, но не более. Дух остался на месте и надвигался на Эллу.
– Получилось?
– Нет, – Элла тяжело дышала, пытаясь сообразить, что же делать. Решение оказалось неприятным. – Мы должны повторить то, что…
– Ни за что! – Эва поняла сразу же. – Это уже погубило папу.
Страх обволок несуществующее тело блондинки, стоило мысленно перенестись в самый сложный момент своей жизни.
– Отбежим туда, где нет людей. Раз этот дым чувствует нас обеих, то и совместная сила должна что-то да сделать.
– А если нет?
– Ну, родители вырастят нас из малышки Эллы, и, может, в новой жизни повезёт. Пошли уже, – машинально коснулась рукава Эвы, утягивая за собой.
И девушки побежали…
– Элла? – Чарли быстро перехватила дочь, но та лишь мимолётно её обняла.
– Мам, мы со всем справимся, – отстранилась и посмотрела в тёмные глаза, которые… любили её? Чарли из прошлого тоже любила её? – Ты защищала нас так часто, но теперь возьмём всё в свои руки. Только не подходи.
Старшая ведьма замешкалась, но всё же кивнула.
Возможно, не отступила бы, вырасти эту Эллу именно она, но этого ещё не произошло. А девушке только это и нужно было – доверие со стороны матери. Улыбнувшись, она побежала прочь.
– Готова? – Элла остановилась на поляне под открытым небом без единого облачка. Свежий воздух проникал в лёгкие, слабый ветер обдувал непокрытые участки тела, приятно охлаждая полученные ранения.
– Нет.
– Тогда пора, – брюнетка смогла усмехнуться, протягивая руки ладонями вверх.
Дух приближался. Девушки отчётливо слышали содрогания воздуха, видели, как дым становился плотнее, а силуэт чётче…
И вот он оказался рядом…
– Давай! – выкрикнула Элла, и в секунду Эва с размаха ударила своими ладонями по рукам сестры.
Хлопок от удара заложил уши, а ударная волна разошлась в стороны, снося ближайшие деревья, обжигая высокую траву, задевая кусты.
И истребляя дым, который сначала прорезался по центру, а потом хаотично поднялся вверх, уносясь в никуда.
Эва медленно раскрыла сначала один глаз, потом другой, но разглядела лишь довольную улыбку Эллы.
– Мы справились. Он ушёл!
Девушка подпрыгнула на месте, вынуждая и сестру сделать то же, ведь до сих пор касалась её рук.
Как давно они не ощущали друг друга, с трудом могли обняться, взяться за руки… Да и поводов не находилось. Элла уничтожала города, Эва пыталась её остановить. Точки соприкосновения потерялись быстро.
– Элла, – и снова голос мамы.
Самый прекрасный и родной. Любимый и любящий. Всю жизнь Чарли восхищались, но со временем и от этого пришлось отказаться.
– Мам, – всего секунда, и вот юная ведьма кинулась к матери, обняв ту. – У нас получилось. Мы с Эвой смогли, – довольно причитала, получая крепкие объятия в ответ.
***
Эва не могла знать, как долго просидела рядом с телом Дастина, плача в неизвестной ранее прострации, но потерю успела ощутить Чарли. Блондинка даже не слышала, как та подбежала, падая на колени рядом.
Старшая ведьма склонилась над телом, покрытым кровью. Светлая рубашка была изорвана и покраснела, но Чарли всё равно касалась её руками. Она машинально потянула за край кофты, как делала всегда, когда они разговаривали. В порыве нежности или страсти, злости или желания победить в споре. И он любил это в ней. Одно лишь прикосновение к одежде. Самое последнее…
– Дастин, – даже не произнесла этого вслух, прохрипев тихим шёпотом.
Она и не глянула в сторону Эвы, которая отсела прочь, смотря на них, ощущая боль Чарли, будто бы физически.
– Прости, – пролепетала, но взгляда не удостоилась. – Прости меня…
***
Глава 20.
Нэла поправляла подол длинного белого платья не в силах наглядеться на невесту.
Лёгкий макияж подчёркивал естественную красоту, и отлично сочетался с одеянием, которое не позволишь себе в обычной жизни. Такое должно надеваться раз за всю жизнь, и Джейн намеревалась это исполнить.
– Такая красивая, – приговаривала демоница. – Да, Чар?
Ведьма оказалась куда менее восхищена свадьбой и её атрибутами. Шикарное белое платье и вовсе казалось ненужным пафосом, которого хотелось избежать самой.
Если когда-нибудь они с Дастином решат, что им тоже надо пожениться. Зачем-то, но надо.
– Она – бывшая моего мужчины. Конечно, красивая. Вкус-то у него есть.
Смутившись на секунду, Нэла поднялась и выпрямилась, заглядывая в растерянные глаза Джейн. И вот они вдвоём уже смеялись.
– Мне кажется, это был комплимент, – пробубнила блондинка.
– Определённо, – весело произнесла Нэла, после чего уделила внимание волосам Джейн.
Поправила завитки локонов у висков, спрятала лишние волосинки, расправила полупрозрачную фату.
– Ты прекрасна, – проговорила уверенно, улыбаясь так широко, будто сама выходила замуж.
Невероятно долго они шли с Джейком по пути к его семье. Многое преодолели, возникали недопонимания, даже расставания, но получилось оказаться там, куда и направлялись с раннего детства.
Теперь они присутствовали на важном событии: сестра Джейка выходила замуж за возлюбленного, который, волею судьбы, оказался братом Чарли – новой девушки отца её сына.
Запутано и сложно, но так по-семейному. В поисках родни они нашли настоящую семью. Большую и крепкую, даже при всех возникающих проблемах.
– Готова? – тихонько спросила Нэла, и Джейн, широко улыбаясь, кивнула. – Пошли.
Специальных мест для бракосочетаний в магическом мире не имелось, поэтому церемония проходила на центральной площади. Фонтан, все жители в качестве гостей и наблюдателей, бледно-розовая ковровая дорожка с небольшим пьедесталом в конце, где могли разместиться новобрачные.
За основу взяли обычные человеческие церемонии, только вот жених успел выделиться, надев стильный белый костюм, отличающийся от его обычных чёрных одеяний – всё же важный день, необычный, хотелось запомнить чем-то иным.
Крэйн уже ожидал свою милую, стоя на пьедестале рядом с Нэйтаном по сторону жениха и Карен со стороны невесты.
– Ох, Джейн, – на глазах тёти выступили слёзы, стоило племяннице показаться на ковровой дорожке. Та ещё не знала, что женщина наблюдала все события в последний раз.
Она успела увидеть подросшего Нэйтана, двух дочерей Чарли и Дастина во взрослом возрасте, свадьбу Джейн, воссоединение Джейка и Нэлы, перемирие Крэйна с сестрой. Так многое в столь короткое время. И это помогало смириться с тем, что ожидает теперь.
– Малышка, – с улыбкой проговорил Крэйн, следя, как Чарли и Нэла расходятся по своим семьям, а Джейн продолжает идти к нему.
Скорый брак мог показаться плохой идеей, но зачем ждать, когда любишь? Нужно хватать своё и больше не отпускать.
Это он и сделал.
Джейн взошла на пьедестал, обнявшись с Карен, переглянувшись с сыном, и только после этого заглянув в любящие тёмные глаза.
Приезжая в магический мир, она не ждала ничего, кроме некоторых ответов из прошлого. А получила любимого мужчину, старых и новых родственников, но успела кое-что и потерять…
– Прошу, – Нэйтан протянул коробочку с двумя кольцами, чтобы брачующиеся взяли их.
Небольшие уколы на пальцах напоминали о том, что они брызнули свою кровь на скромные золотые украшения, но такова часть ритуала. Осталось надеть их, чтобы официально стать мужем и женой.
По крайней мере, по меркам магического мира. В человеческом всё будет сложнее, учитывая, что Крэйна там нет и не было никогда. Но и это они преодолеют.
– Джейн Дэйс, – заговорил мужчина, нервно удерживая кольцо. – С огромным желанием стать твоим мужем я спрашиваю – станешь ли ты моей женой?
– Да, стану, – прошептала Джейн, и город разразился аплодисментами. Родственники и жители – все поддержали её слова, пока Крэйн надел заветное украшение на безымянный палец. Кольцо вспыхнуло голубым цветом, после чего вернулось к обычному золоту. – Крэйн ле Боурн, – заговорила теперь блондинка. – Для меня будет большой честью назвать тебя своим мужем. Окажешь её мне?
– Определённо! – не смог сохранить серьёзное выражение лица, воскликнув это громче, чем следовало бы.
Улыбнувшись, Джейн трясущейся рукой водрузила кольцо на безымянный палец отныне супруга. То вспыхнуло и наскоро вернулось к норме.
– Теперь вы являетесь мужем и женой, – заключил Нэйтан, и город вновь утонул в аплодисментах, которые не скончались, пока супруги дарили друг другу затянувшийся поцелуй.
– Поздравляю, – со слезами прошептала Карен, а множество пар глаз не сводили взглядов с красивой пары в белом.
Дастин широко улыбался, раскинув руки в стороны, чтобы обнять Чарли с малышкой на руках и Эллу, оставляя позади только Эву, которая находилась рядом и не могла подать сигнала.
Нэла прижималась к Джейку, который особых эмоций не проявлял, но уже прекрасно представлял их собственную свадьбу – в этот раз хотелось сделать её большой и пафосной.
Тоскующий по Эве Андрес присоединился к Бастилю и малышу Алексу, который усиленно хлопал вместе со взрослыми рядом.
Одна свадьба, действительно, объединила многих. Но, главное, стала той самой для двоих людей.
– Я люблю тебя, – прошептал Крэйн.
– И я люблю тебя, – тихонько отозвалась Джейн.
