Хелена Хэлтон
Свобода внутри нас
Глава 26.
Нэйтану хотелось скорее оставить этот эпизод позади и вернуться домой.
Не просто в замок, а именно домой, ведь там его, наконец, ждали.
– Всё уладил? – спросил просто ради «галочки», ведь было всё равно, успел ли сделать последние дела в этом времени Андрес или нет.
Оборотень кивнул неуверенно, будто сомневался в столь неоднозначном решении, но нет, точно знал, что сделает это.
– Кто меня пробудит?
– В идеале я, – ангел отвечал спокойно, хотя впервые делал нечто подобное. – Судя по будущему, со мной ничего такого не случится к этому моменту. Но я всё же настрою запасной вариант, – уточнять не стал, что сделает это тогда, когда найдёт способ внести «автономность» в данное заклятие.
– Ладно, – только и вздохнул Андрес, укладываясь в кровать, внешне упорно напоминающую гроб.
Парень надел новую одежду, купленную на рынке неподалёку, постригся, сделав волосы немногим короче и точно аккуратнее, хотя, возможно, за годы сна они отрастут – кто знает.
– Будут какие-то наставления? – голос сбивался, дыхание нервно учащалось, и спокойствие Нэйтана лишь раздражало.
– Нет, – ангел занёс руки над «гробом». – Увидимся в будущем, – ладони засветились, а в голове всплывали строки из разных книг, что пришлось прочитать.
Энергия направляется от стоп к макушке, медленно, степенно, никуда не торопясь. Нужно делать попытки замораживать, но не снаружи, а изнутри. Волшебные камни вокруг будущей обители испытуемого помогали настроить магию верно.
– Мне холодно, – прошептал Андрес, и это последнее, что Нэйт мог от него услышать. Глаза медленно закрылись, дыхание практически исчезло, кожа побледнела, как на морозе.
– Спи, оборотень. Интересно, в какой мир ты проснёшься, – вздохнув, ангел накинул полупрозрачную ткань на кровать с высокими стенками по бокам.
Нэйтан покинул комнату, располагавшуюся в подвале полицейского участка, и обвёл дверь руками: там появились еле видимые магические цепи.
«Ты в безопасности», – проговорил сам себе, направляясь прочь.
Путь лежал не просто в свой город, а в один конкретный дом…
– Уверен, что готов к этому? – вопрос застал Нэйтана врасплох.
Парень непонятливо уставился на временного опекуна Алекса, который выглядел очень уж добродушно. Какого чёрта он вообще решил, что мальчику с ним будет лучше?!
– Да, – кратко ответил и отвёл взгляд. Казалось, вот она, последняя возможность отказаться, но нет. Алекс теперь на его совести, его жизнь в настоящем и будущем – тоже.
Это долг перед Эллой, Эвой, самим Алексом и будущим собой.
– Хорошо, – буркнул опекун и скрылся в доме, чтобы собрать подопечного. Не хотелось расставаться с ним столь скоро, но разве пойдёшь против воли правителя?
– Тебе определённо стоит сосредоточиться на более важных вещах, – голос Энока рядом даже не удивил. Каким-то внутренним ощущением Нэйтан чувствовал его появление.
– Это моё дело, и я сам выбираю, на чём мне сосредотачиваться, – страх перед ангелом войны окончательно прошёл, и теперь Нэйтан стал полностью самодостаточным, не зависящим от этого одинокого ангелочка.
Пусть и такого сильного, мощного, древнего.
– Твоя сестра успела уничтожить духа равновесия, а ты до сих пор не нашёл решения. Теперь некому следить за уровнем магии, жизни и смерти в мире, – а вот это уже привлекло внимание Нэйтана. – Так вышло, что «прибираться» за ней придётся тебе. Иначе для мира могут настать необратимые последствия, что затронут нас всех.
Энок исчез, не позволяя парню и слова сказать. Да тот, наверняка, и не стал бы. Принял информацию к сведению, а вот над решением задуматься совсем не нашлось времени, ведь…
– Нэйтан! – Алекс даже выронил сумку, подбегая к старшему и размашисто обнимая его.
Ангел невольно пошатнулся, но не отпрянул – не стоило начинать общение с мальчиком именно так.
– Готов идти домой?
– Давно! – он суетился, схватил сумку, ещё раз обнял опекунов, благодаря за всё. Кажется, просто не знал, что делать в первую очередь.
И вот уже бежал за Нэйтаном в замок, самый настоящий замок! Кто бы мог подумать, как повернётся жизнь мальчонки, чьи силы в своих целях использовал недобросовестный отец?
В холле их уже ждала волнующаяся Мэри. Ну, конечно… она вернулась к парню, который должен был стать её, а в итоге получила ещё и ребёнка в придачу? Не так представляла обновлённые отношения с повзрослевшим Нэйтаном, но всё же не спорила.
– Алекс, познакомься с Мэри, – чересчур официально заговорил юный ангел, чем вызвал сразу две улыбки рядом. – Моя родственная душа, – теперь уже умилилась лишь девушка, а вот мальчик восторженно вскрикнул.
– Так вы пара! Привет, Мэри! – и кинулся к вампирше, чтобы обнять ту.
Ребёнок всё же остаётся ребёнком, а ведь только недавно боялся и слова лишнего сказать, стоя на пороге замка.
– Мы… пара? – уточнил Нэйтан, смотря чётко на блондинку, которая слабо улыбнулась.
Возможно, когда-нибудь, а пока…
– Предлагаю помочь Алексу обустроиться, – предложила Мэри, на что мальчик воссиял.
Не смог улыбки сдержать и сам юный правитель, кивнув и подхватив сумку с пожитками нового обитателя замка.
Кажется, новая жизнь не заставила себя ждать. Порой всё может и в один день поменяться, так и случилось.
Теперь домой хотелось возвращаться куда сильнее, чем обычно.
Глава 27.
Как оказалось, просто принять назад ту, кто сбежала, когда в дело вмешались чувства. И здравый смысл, подсказывающий, что он сам виноват…
Нэйтан целовал Мэри, понимая, что всё «до» – не по-настоящему. Быть рядом с родственной душой нечто иное, более глубокое, и он чуть было не потерял это собственным поведением!
Но родная вампирша вернулась. Только так и не рассказала, почему.
– Ауч, – Мэри резко отстранилась, тело секундно задрожало.
– Что с тобой? – сердце парня сильнее заколотилось, и он медленно убрал с девушки руки.
– Прости, я… – она явно хотела рассказать правду, но вдруг передумала. – Неважно. У меня просто ранка.
Нахмурившись, Нэйтан даже без эмпатии в отношении Мэри уловил смятение в голосе. Вспомнив, как сжимал руку на боку блондинки, бесцеремонно приподнял край футболки, всматриваясь в кожу.
Там красовалось большое пятно, похожее на синяк, но кровавого цвета с разводами, которые смотрелись бы крайне красиво в каком-либо декорировании, только вот не в таком значении, как вышло…
По центру находилась плохо зажившая рана от предположительно прокола лезвием.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – Нэйт казался таким взрослым рядом с девушкой, чья внешность совершенно не изменилась, в отличие от его собственной. Вместе с ней поменялись и ощущения.
– Не особо.
– Мэри!
Поникнув, вампирша тяжело вздохнула и опустила голову, пытаясь скрыть раздосадованный взгляд.
– В сражении я получила серьёзное ранение, – без каких-то объяснений, вот так просто. Зачем ему знать правду? – В попытке залечить, ощутила неизвестную ранее боль, – посмотрела в сосредоточенные глаза напротив. – И поняла, что это твоя боль. Так что вернулась ко многим сюрпризам, – обвела рукой его новую внешность.
Нэйтан выдыхал так долго, что, казалось, кислород покинул лёгкие окончательно.
– Почему не сказала?
– Это мелочи! – схватилась за руки парня, пытаясь притянуть к себе. – Все мы вынуждены сражаться, иногда происходят осечки.
– Она до сих пор не зажила… – не унимался Нэйт, и мог бы почувствовать раздражение девушки, но та умело его скрыла.
– Заговоренным ножом били. Тот, что против вампиров, – оттараторила будто бы заученную фразу, и потянула парня к себе вновь. – Перестань хмуриться.
Поцеловала его, утаскивая в ту приятность, которую хотела и, наконец, могла ему дарить.
Только вот отвлечения по делам правителя предусмотреть не смогли.
– Нэйтан! – стук в дверь усиленно раздавался, нарастая, ударяя в виски. – Это срочно!
– Бастиль, уйди, – всё же отозвался парень, но нити быстро врезались в тело, окутывая и говоря лучше слов «тебе стоит скорее узнать, в чём дело».
Отстраняться от Мэри не хотелось – уж точно не теперь, когда она, наконец, с ним. Но ещё будет время, девушку он больше не отпустит.
– Мне надо… – подняв голову, парень невольно уткнулся взглядом в окно, за которым вместо солнечного дня возникла тьма. – Какого… – подскочив, Нэйтан схватился за футболку, чтобы натянуть на себя, а блондинка уже приподнималась с кровати, всматриваясь в темноту.
– Это ещё что? Атака? – устремила глаза в Нэйта, но тот лишь пожал плечами.
– Пойдём, – как настоящий джентльмен, помог девушке подняться, протянул потерянные элементы одежды, и только после этого ушёл к армейцу.
Бастиль выглядел встревоженным и нетерпеливо переминал пальцы в ожидании правителя, который в последнее время проблем семейных и любовных побед совсем позабыл про их город.
– Нам объявили войну? – Нэйтан спросил с порога, уже предполагая, что это могло быть своеобразной местью Энока.
– Нет, – тяжело вздохнув, Бастиль посмотрел на тьму за небольшим окном в верхней части стены. – Такое наступило и в Запределье, Нэйтан.
Удивлённый взгляд серых глаз устремился чётко в армейца, который даже устоять не мог на месте.
– Это очень серьёзно.
Вместо ответа юный правитель провёл рукой по воздуху, уже через несколько секунд смотря на Карен, появившуюся в облаке звонка.
– Скажи, у вас… – начал парень, но его тут же перебили.
– Да. Всё погрузилось во тьму. Что происходит? – Карен волновалась. Ещё бы! Болезнь прогрессировала, из-за чего побеждать в чём-либо становилось сложнее, а теперь и Джейн с Крэйном покинули город, оставив всё на плечах родственницы.
– Пока не знаю, но буду выяснять, – Нэйтан переглянулся с подчинённым и неожиданным товарищем. – Карен, Бастиль, оставайтесь на местах, пока я направлюсь в Запределье. Узнаю, о чём говорят.
По мнению Карен, Нэйтану шло быть правителем. Казалось, он был рождён ради этого.
Но теперь он дождался лишь двух кивков, вырубив звонок и покинув замок в спешке.
Что если времени совсем не осталось что-либо решить?..
***
– Дух равновесия погиб!
– Никогда не приходилось искать ему замену – это вообще возможно?
– Если он не вернётся, то мир рухнет…
Сплетен Нэйтан услышал множество, все волновались, кто-то в открытую паниковал, но всё же получилось вычленить главное.
– Энок был прав, – тяжело вздохнув, уставший Нэйт оказался возле портала. – Чёрт, Элла, что ты натворила? – обессиленно потёр переносицу.
Оказавшись снова в городе, вызвал облако с Карен, которая выглядела более бледной, нежели несколько часов назад.
«Как можно просто смириться?» – парню не давала покоя эта мысль, но по данному обещанию продолжал молчать.
– Элла уничтожила духа равновесия, кем бы он ни был. Тот охотился за ней, и так вышло, – правду рассказывать стоило сразу, но… так вышло.
– Что? И ты молчал?!
– Да, не знал, насколько это важно, – вздохнув, Нэйтан осмотрелся, не желая цепляться взглядами с Карен. – Поговаривают, теперь нужна или замена, или вернуть предыдущего из мира мёртвых.
– Это невозможно. Духи – не обычные люди, для появления нового должно пройти время. Да и никто не знает условий, при которых они рождаются.
– Тогда второй вариант? – теперь Нэйтан оказался уже заинтересован, всматриваясь в бледное лицо в облаке звонка. – Может, какой-то ритуал поможет.
– Так как дух не человек его возможно вытянуть обратно – он не может быть умерщвлён в полном смысле этого слова. Но любой ритуал, связанный с миром мёртвых, предусматривает непосредственное нахождение там.
– Для этого придётся умереть?
– Нет! Тогда не получится ничего сделать. Нужно быть бессмертным.
Нахмурившись, Нэйтан ушёл глубоко в собственные мысли. Единственный полноценный бессмертный – это ангел войны. Но согласится ли он помочь? Или будет наблюдать, как рушится мир перед тем, как что-то предпринять?
– Я всё решу, – только и сказал парень, намекая на окончание разговора, но Карен явно не хотела его отпускать.
– Даже не смей! – строго возразила. – Нэйт, ты отличный правитель, сильный ангел, но решать проблему всего магического мира – не твоя задача.
– Пока не моя, – план созрел сразу же, но вот исполнение оставалось желать лучшего. – Я справлюсь, – сказал крайне уверенно, после чего закончил разговор.
Вздохнув, уставший правитель шагнул за порог замка. Кажется, прошла вечность! Но на деле лишь несколько часов.
– Мэри! – первым делом хотелось увидеться с девушкой, но отклика не дождался. – Мэри! – первым делом заглянул в спальню – вдруг она спит, потом осмотрел общественные места: столовую, кухню, гостиную. Всё мимо.
Заметно занервничав, Нэйтан шагал по замку, позабыв об общей беде, духе равновесия, Эноке… В голове поселилась лишь одна вампирша, которая…
– Сбежала, – пробубнил себе под нос.
Работай в её сторону эмпатия, найти Мэри не составило бы труда, уж в замке – точно, но приходилось вспоминать человеческий мир. Такой пустой без магии и обширных глубоких ощущений.
– Нэйт.
Парень резко обернулся, уставившись на блондинку, принявшую вампирский облик. В её руке блеснул длинный нож, а в глаза первым делом бросился всё тот же узор, который утром Нэйт уже видел – на её ранении.
Только теперь он разросся по рукам, подступал по шее к лицу…
– Мэри?.. – не на шутку перепугавшись, Нэйтан сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Страх – всё же не свойственная ему эмоция, и её было необходимо скорее подавить.
Дабы решить проблему.
Кажется, только это он и делал, даже всю родню записал в «проблемы, которые надо решить».
– Что происходит? – вопрос звучал глупо, будто из плохого фильма, но ситуация в голове никак не складывалась воедино.
– Прости, но… – её голос дрогнул. Да будто всё тело содрогалось в дрожи! – Так нужно.
За секунду преодолев расстояние между ними, Мэри кинулась на парня, последние дни с которым стали самыми счастливыми.
Нэйтан, Алекс – они вполне могли стать её семьёй.
Если бы не обстоятельства…
Отбиваться от атаки вампирши совершенно не видел возможным. Пришлось применить здравый смысл, говорящий, что так необходимо.
Мэри оказалась невероятно сильна, и нож чуть ли не перерезал парню глотку в первое же нападение. Чудом удалось отбросить её, выстроить невидимую стену перед собой.
– Прекрати! – Нэйтан из рассудительного правителя вдруг стал обратно подростком, не понимающим, что происходит. – Что ты творишь?!
– А как думаешь? – на губах блеснула самая неискренняя усмешка. Мэри замахнулась, врезаясь ножом в защитное поле парня. Прямо в воздухе показались трещины. – Твои силы против меня слабоваты, родственная душа, – пыталась источать злобу, но не могла.
– Мэри, – пытался достучаться до неё Нэйтан вновь и вновь. – Остановись!
Но бесполезно.
Атаки не прекращались, на теле парня появлялось всё больше ран, а узор ранения уже достигал лба девушки.
Как и в какой момент в руке возник меч, ангел и не понял. Оружие материализовалось в попытке защитить хозяина, и, действительно, смогло, ведь меч появился ровно в момент очередной атаки.
Протыкая блондинку насквозь…
– Нет! – Нэйтан тут же отбросил оружие, но поздно – Мэри завалилась на пол в лужу собственной крови.
Оказавшись рядом с девушкой, парень упал на колени и приподнял раненую так, чтобы голова легла ему на ноги.
– Держись, прошу… – в панике выхватил из её руки нож, желая порезать себе кожу, когда Мэри всё же заговорила:
– Твоя кровь не поможет, – голос звучал сдавленно, тихо. – Ранение убивало меня все последние дни. Оно неизлечимо.
– Что? – Нэйт сосредоточил расплывчатый взгляд на родственной душе, истекающей кровью. Теперь он точно понимал значение фразы «на последнем издыхании». Казалось, каждый слабый вдох Мэри может стать последним…
– Я вернулась научить тебя чувствовать, – в уголке глаза образовалась слеза, скатившаяся по щеке.
Почему-то именно за солёной каплей на коже следил Нэйтан, а, когда вернул взгляд на лицо девушки…
– Нет-нет-нет, – бормотал, пытаясь приподнять Мэри. – Дыши, прошу, – приложил руку к шее, но бесполезно. Лицо обратилось человеческим, кровавый узор побледнел, исчезая прямо на глазах.
Только она больше не моргала, не дышала…
Мэри попросту больше не существовало.
– Нет! – выкрикнул парень и потряс безжизненное тело – просто от безысходности. – Очнись! Мэри! – кричал, казалось, на весь замок.
– Мэри…
Впервые ему стало больно убивать.
Обессиленно осев на полу, Нэйтан опустил руки – в прямом и переносном смыслах. Голова гудела, а сердце бешено колотилось.
«Научить чувствовать», – кажется, она точно знала, что делала.
В памяти начали всплывать моменты насилия, что учинил ангел. Убийства простых стражников ныне его города, бывший правитель, его маленький сын и любимая жена. Огромное число врагов.
Эмоции боли появлялись одна за другой.
И последней каплей стали Эва и Мэри.
Он убил их всех, и теперь точно это ощущал.
– Нет! – выкрикнул так громко, что стены могли затрястись. – Нет… – произнёс уже слабо, чувствуя дрожь в теле.
Боль – это, действительно, неприятно.
Но как же необходимо.
Глава 28.
– Что у вас происходит? – Джейн влетела в полицейский участок, где, по заведённому обычаю, уже толпились люди. Даже Нэйтан уселся в сторонке, но на контакт ни с кем не выходил.
С каждым новым часом тьма становилась плотнее и уже напоминала глубокую ночь. Времени оставалось мало, а решение никак не приходило…
– Дух равновесия убит, – никто из осведомлённых в подробности не вдавался, поэтому Джейк обладал неполной информацией, зато самой важной. – Без него магический мир катится в тартарары.
– Это ещё кто?! – женщина возмущалась, но лишь из-за шока, в котором вернулась.
Прекрасная поездка, встреча с приёмными родителями, прогулки по родному городу… и вдруг такое.
– Тот, кто поддерживает наш мир в работающем состоянии – уничтожает явные угрозы, не позволяет разгуляться даже кому-то вроде ангела войны, следит за силами, рождениями, смертью, – спокойно пояснил Крэйн – его голос сразу успокоил Джейн, заставляя тяжело вздохнуть.
– Тогда нужно его воскресить? – наивно уточнила. Все разом переглянулись – мысли подобные были, но…
– Он дух, не человек. Его можно только вернуть из мира мёртвых лично, – слабо говорила Карен, побледневшая и исхудавшая за считанные дни. – Для этого нужен бессмертный, ещё и некто очень сильный, чтобы иметь возможность спуститься к мёртвым и вернуться с духом, – пришлось отдышаться, потому что слабость не позволяла долгие монологи. – Я общалась с другими правителями, все уже ищут такого кандидата.
– Карен, – Джейн быстро оказалась рядом и коснулась плеча тёти. – Ты в порядке? – спросила совсем тихо. Конечно, заметив явные изменения, но женщина лишь слабо улыбнулась и кивнула.
Суетливое перешёптывание прекратилось – каждый ушёл в собственные мысли, пока Дастин не прервал тишину:
– Я близок к бессмертности. Может, получится…
– Нет, – Чарли была категорична. – Мы не собираемся тобой рисковать.
– Но если мир рухнет, то никого и не останется!
– Почему мы вообще это решаем?! – недовольная ведьма осмотрела присутствующих. – Других городов, что ли, мало?
– Потому что мы можем, – наконец, заговорил Нэйтан, поднимаясь с места, вновь ощущая себя таким взрослым, но теперь сломленным. Боль разливалась по телу и нутру, оставляя невидимые раны. И никто не мог об этом знать. Это его крест. Больше ничей. – Я что-нибудь придумаю, – и направился к выходу, ведь главную информацию для себя уже получил.
– Станешь бессмертным за пару часов? – Джейк усмехнулся, и теперь даже Нэла не воспротивилась – конечно, Нэйт может быть сильным, но это решение ему явно не под силу.
– Даже если и так, – произнёс напоследок и скрылся за дверью, оставляя родственником в недоумении.
***
– Ты сюда, как к себе домой ходишь, – недовольный Энок расселся на троне. Его явно отвлекли от, вероятно, созерцания происходящего в мире.
– Очевидно, ты в курсе, зачем я здесь, – без лишних предисловий заговорил Нэйтан, подходя к вынужденному собеседнику ближе.
Всё те же простые хлопковые одеяния, крылья цвета тёмного шоколада, растрёпанные волосы длиной до плеч. Ангел войны не менялся, а вот сам Нэйт – да. Самое время сделать шаг вперёд, но сначала всё же стоило попытаться:
– Духа равновесия может вернуть из мира мёртвых кто-то бессмертный. Много таких знаешь?
Энок усмехнулся, а затем и вовсе рассмеялся.
– Действительно, думаешь, я пойду решать твои проблемы?
– Это общие проблемы. Разрушенный мир тебе не нужен, верно? Между кем тогда разжигать войны? – Нэйтан пытался до последнего, ведь в изначальном плане уверен совершенно не был.
– Я уже сказал, что тебе сотворённое сестрой разгребать, – ангелу войны нравилось наблюдать за изменениями в лице собеседника. Тот успевал злиться, разочаровываться, отчаиваться – кажется, так много чувств он раньше вовсе не проявлял. – Что-то в тебе изменилось, мой юный друг.
Нэйтан невольно поморщился. Быть другом этого пусть и всемогущего существа не хотелось.
– Как и в тебе, – ловко парировал парень. – Под маской статного ангела войны скрывался обычный ангелок со страхом сделать что-то новое, даже нужное самому. Ты здесь совершенно потерял личность, стал заложником собственных игр, образа жизни и…
– Да что ты себе позволяешь?! – голос оставался спокойным, но резкое действие выдало весь негатив.
Энок вскочил на ноги и расправил гигантские крылья.
– Твоё счастье, Нэйтан, что я ещё не убил тебя за всё сказанное.
– И не сделал этого по одной простой причине – я единственный, кто может стать твоим союзником, другие не дотянут, – тяжело выдохнув, продолжил. – Я готов принять эту участь…
– Привилегию.
– Неважно, – мотнул головой. – Но только если ты поможешь спасти магический мир.
Он, действительно, не понимал, зачем просить об очевидном – самому Эноку необходим мир в целости и сохранности, но, вероятно, ему хотелось понаблюдать за творящимся, впитать отчаяние и погибель людей… и только потом выйти победителем и спасителем.
На это Нэйтан пойти не мог.
– Интересно, – ангел войны подошёл к парню, так и стоящему на месте, не шевелясь. – Но нет, – в руке блеснул нож, от которого Нэйт лишь с помощью своевременной эмпатии смог увернуться. – Знаю, чего ты хочешь. Только вот не получишь моего места.
Удивлённый парень широко раскрыл глаза, ведь ни разу не обмолвился, зачем пришёл. Убить ангела войны, занять его место, решить проблему. План казался хлипким, и к исполнению подлежал слабо, поэтому пришлось делать попытки уговорами.
Снова уворот – атакующий явно не торопился исполнить желаемое. Возможно, просто запугивал, этого даже Нэйтан никак не успевал ощутить.
– Мне не нужно твоё место! Только помощь, – звучал он неубедительно, ведь доверять столь сомнительному персонажу не хотелось изначально.
– Тогда очень жаль, что я вынужден лишиться столь перспективного союзника.
Энок не использовал силы, лишь навыки боя, тем самым предоставляя Нэйтану шанс ответить, но… даже этого оказалось достаточно.
Парень повалился на пол, а крылатый соперник навис над ним.
Сделает ли последний удар? Эта мысль не давала покоя в последние секунды, ведь…
Он сделал.
Лезвие прошлось по горлу Нэйтана, брызнула кровь, сливаясь с чёрным хлопком одежды Энока.
