Хелена Хэлтон
Сила внутри нас
Глава 12
Даже будучи ангелом, Джейн оставалась человеком полноценно. И дело не только в отсутствии сил, но и мировоззрении.
Дастин же, проведя несколько лет в магическом мире, полностью перестроился. Научился сражаться, изучил, кажется, каждый закоулок Запределья и городов, нашёл пару среди ведьм. Что уж говорить о Джейке, который и не знал другой жизни.
Да даже Нэйтан, прибывший сюда вместе с матерью. Читал и изучал, адаптировался так быстро. Он рос именно как ангел, магическое существо, а не обычный подросток, кому надо беспокоиться об оценках, экзаменах, будущей профессии.
А вот Джейн оставалась собой. Пыталась, наверное, больше остальных, но естественным это не выходило. Она просто не казалась приспособленной.
И теперь взяла на себя огромную ответственность, видя, насколько потеряна тётя. Первая война унесла жизни её мужа и семьи. Переживёт ли она вторую?..
– Думаешь, они согласятся общаться?
Джейн впервые прошла путешествие в другой магический город. У неё ещё кружилась голова из-за портала, но женщина всеми силами показывала, что всё нормально, пока они с Крэйном пересекали площадь по-военному настроенного города.
– Джейн, ты шериф. У них не будет выбора.
«Временный шериф», – хотелось исправиться, но Джейн сдержала порыв, лишь слабо вздохнув.
Ведь даже не пришлось упрашивать Крэйна пойти с ней. Всего одна мимолётная просьба, и он уже собирался в небольшое, но важное путешествие. Сколько же благодарности возникло в голубых глазах.
Каждый их шаг отслеживали. Это было заметно невооружённым взглядом. Конечно, они не планировали проявлять какую-либо агрессию, но всё же Крэйну приходилось оставаться настороже. Кто знает, что в мыслях у этих преимущественно военных людей вокруг…
Некогда вор неожиданно взял на себя совершенно новую ответственность: помогать. Причём он переживал за этих людей так искренне, что иногда сам себе не верил.
Карен поражала рассудительностью и спокойствием. Нэйтан вызывал интерес. А Джейн попросту занимала все мысли…
И только сестре не оказалось в этом места. Как и всегда. Разве можно любить человека, но ощущать лишним?.. Теперь она, видимо, станет матерью его племянника. И это могло поменять всё, но поменяет ли? В этом оставался главный вопрос.
Но пока что следовало всё внимание уделять враждебно настроенному городу. Особенно когда перед ними возник военачальник…
– Долго же вы добирались, – Бастиль перекрестил руки на груди, внимательно смотря на блондинку и брюнета перед собой.
Выглядел он точно также, как и в прошлую встречу. Кажется, они расстались всего час назад, но, на самом, деле прошло уже достаточно, чтобы принять окончательное решение.
Причём ждали от них лишь конкретного ответа, а не тех переговоров, с которыми пришли.
– Нам нужно переговорить с правителем, – официальным тоном заговорила Джейн, но голос дрожал, и она мысленно одёргивала себя, что совершенно не помогало.
– Ох, могу передать ему ваши слова.
– Вроде бы шериф выразила конкретный запрос, а не возможности, – на грани с хамством отвечал Крэйн, но армейца это позабавило.
– Что ж, – протянул он, показывая жестом руки куда-то в сторону. – Вас проводят к нему в течение нескольких минут. Надеюсь, правителю ответ понравится.
После этих слов он удалился, а рядом оказался другой парень значительно моложе Бастиля. Он не подходил близко, а держался на расстоянии, явно ожидая сигнала или наступления нужного времени, чтобы проводить гостей.
Врагов…
– Ответ им точно не понравится, – шёпотом проговорил Крэйн, усмехаясь.
– Что же делать? – также тихо спрашивала Джейн, находясь на грани паники, кажется, с того самого момента, как нога ступила на вражескую землю.
– Быть искренними, милашка. Если есть хотя бы маленький шанс их убедить, то он в этом.
– Ты ведь совсем не веришь? – она спрашивала это без упрёка, ведь для человека, кто оказался по другую сторону решений, он невероятно поддерживал Джейн.
– Прости, – он вздохнул. – Но я сделаю всё, что в моих силах.
– Я знаю. Верю, – она машинально взялась за руку брюнета, который тут же опустил взгляд, поймав грустные голубые глаза на себе. Её, действительно, хотелось защитить…
Возможно, проблема крылась в этом? Джейн нуждалась в защите, и Крэйн оказался готов её давать. Чарли, напротив, лучше справлялась в одиночку.
И это звучало самым натянутым оправданием своего поведения и ощущений с сестрой, которое только можно придумать.
– Прошу пройти со мной, – их прервал мужской голос рядом, поэтому пришлось следовать на встречу, решающей так немногое…
Если Карен предпочитала пересекаться по важным вопросам в полицейском участке, то правитель этого города явно любил полнейший размах.
Перед взглядами визитёров предстал самый настоящий замок!
Относительно небольшой по размеру, но роскошный. Выложенный из серого камня, высокий первый этаж, явно отведённый под залу, ещё два этажа над ней, и тёмный чердак с маленьким окном.
Два крыла, каждое из которых венчалось двускатной крышей более тёмного цвета. Широкая лестница, ведущая сразу на второй этаж, где виднелось несколько балконов – видимо, там располагались спальни и прочие жилые комнаты.
Особое величие придавала круглая башня, из которой по ощущениям рыцарь должен вот-вот спасти принцессу.
Конечно, в магическом мире можно отыскать куда более роскошные замки, но в пределах города этот смотрелся, действительно, великолепно.
Огромные двери распахнулись, пропуская гостей вперёд, по небольшому фойе сразу в залу, где по центру находился трон. Да, вокруг располагались и круглые столы для переговоров, множество скамей для гостей, какой-то декор, но именно трон забирал всё внимание себе.
Конечно, в подобном антураже хотелось видеть Правителя с большой буквы. Статного, величественного, как минимум с короной на голове, но перед ними предстал невысокий мужчина, накаченный, казалось, плечи порвут тот плащ, в который одет.
Из-за седых волос представлялось сложным определить возраст, но судя по молодой жене с маленьким сыном, сидевшими рядом с троном, играя в какие-то карточки, пожилым правитель не был.
– Я вас ждал гораздо раньше, – вместо приветствия заговорил встречающий.
Трон располагался на небольшом пьедестале, на пол вели три низкие ступеньки, но мужчина спускался по ним так, будто красиво вышагивал по длинной лестнице. Медленно и с расстановкой.
– Ну, такие шикарные предложения требуют более длительного осмысления, – проговорил Крэйн, заставляя правителя рассмеяться.
– Хочу представиться, – он прошёл прямиком к гостям, а вокруг уже собралась толпа. Различные представители армии оказались готовы защищать своего правителя при необходимости. – Меня зовут Лестен, – он лёгким движением руки указал на темноволосого начальника армии, по стойке смирно стоявшего неподалёку от красивой женщины и ребёнка. – Мой военачальник Бастиль. Рады приветствовать в нашей скромной обители.
Джейн слабо кивнула в своеобразном приветствии тех, с кем предпочла бы никогда в жизни не знакомиться.
– Я шериф Джейн. И мой заместитель Крэйн. Мы пришли запросить у вас, Лестен, переговоры.
Правитель мимолётно глянул на специальный стол, предназначенный для подобного рода общения, но, видимо, не посчитал нужным туда садиться. А это означало одно – длинными переговоры не получатся.
– Что ж, готов вас выслушать, – он даже не сошёл с места, и это казалось равносильным тому, если бы сразу сказал: «Нет», и заставил гостей уйти.
– Как вы знаете, мы – мирный город, не выходящий на конфликты с остальными, – начала пояснять Джейн, не задумываясь над фразами, но выражение лица Лестена чётко говорило о том, что он выжидает окончания монолога, чтобы отказать в любых предложениях, поступивших со стороны визитёров. – Объявление войны для нас – из ряда вон выходящее событие, и мы не хотим идти на неё. Даже если наши ресурсы позволяют, остаёмся мирным народом, – хотелось показать, что они не беспомощные, как могло показаться. – Поэтому мы здесь, чтобы предложить варианты бесконфликтного разрешения ситуации.
– Интересно, – безучастно проговорил Лестен, краем глаза глянув на военачальника. Тот слабо пожал плечами, и правитель вернулся к беседе. – Я вас слушаю.
Джейн прочистила горло. Конечно, сложно заинтересовать того, кто уже всё решил. Неужели её сын и брат правы окончательно и бесповоротно?.. И им предстоит атака?
– Лестен, мы готовы предоставить вашим людям доступ к порталу и бесперебойный проход в город, если согласитесь решить ситуацию мирно.
Крэйн даже прикрыл глаза. Этого, казалось, слишком много. По сути, этим мирным решением они позволяли магическим существам использовать человеческий мир так, как хочется. И он точно знал, как тяжело Джейн дался этот выбор.
– Но, погодите-ка, зачем получать какие-то доступы, если мы можем просто прийти и забрать ваш городок себе? – правитель говорил спокойно, а вот у женщины внутри нарастала паника.
– Мы не хотим войны. Поэтому предлагаем без атак и потерь…
– Нет-нет, – Лестен перебил робкую фразу, усмехаясь. – Понимаете, шериф, мы хотим войны. Готовы к атаке и потерям. Если хотите этой войны избежать, то просто отдайте территорию.
– Территорию отдавать мы не собираемся, – как могла твёрдо сказала Джейн.
– Ну, а мы не собираемся идти на мировую, – он так спокойно пожал плечами, будто разговор для него казался повседневным.
Но ведь в Лестене так или иначе говорил ангел войны. Не могут люди, магические или чистокровные, искренне желать войны.
– Как и этот бесполезный разговор мне не хочется продолжать, – наконец, правитель сказал то, что витало в воздухе с самого начала недолгой беседы. – Бастиль! – военачальник оказался рядом. – Проводи гостей к порталу.
Немногословный брюнет кивнул.
– Пошли, – скомандовал он, направляясь к огромным дверям, ведущим на выход.
– Но, Лестен… – Джейн постаралась воззвать к правителю. Тот многозначительно смотрел на неё, не роняя ни слова.
– Прощайте, – лишь проговорил он.
Крэйн взялся за руку растерянной блондинки и повёл к выходу вслед за Бастилем.
– Это… невозможно, – шептала Джейн, делая машинальные шаги по каменному полу. – Так не должно было произойти.
– Успокойся, милашка, – тихо проговорил спутник. – Мы защитим наш город.
И так прекрасно звучало от него «наш». Такие мягкие слова, заботливый тон, твёрдая рука, удерживающая её, настолько хрупкую, в своей… Но всё это начало казаться фоном для Джейн, когда основная мысль то и дело выходила вперёд: город будет атакован.
И она ничего не смогла с этим сделать.
Армеец будто игнорировал любое общение, пока провожал визитёров. Он даже не кинул сдержанного «прощайте», как это сделал правитель, перед тем, как потерять их в недрах портала.
Стоило оказаться в Запределье, Джейн растеряла всю наигранную твёрдость и практически опала в руках Крэйна. Он видел слёзы на её глазах…
– Я… подвела их, Крэйн, – всхлипывая говорила блондинка, смотря куда-то насквозь мужчины, державшего её, чтобы та не опала на землю.
– Джейн, ты никого не подвела. Прошу, – конечно, он безумно переживал, оттого и голос ровным и равнодушным удерживать не мог.
– Неправда, – губы дрожали, пока она изо всех сил старалась сосредоточить плывущий взгляд на брюнете. – Они атакуют нас. Как защититься?
– Мы всё продумали. И будем готовы, – он старался вселить в неё уверенность, но тщетно.
– У них половина народа из армии…
– А у нас люди, которым важен город. Мы будем сильнее.
Конечно, слова не значили ничего в таком состоянии, поэтому Джейн не смогла больше сдерживать себя, заплакав.
Крэйн лёгким движением подтянул женщину к себе и крепко обнял, удерживая на ногах обмякшее тело, которое то и дело вздрагивало от всхлипов.
– Всё наладится, – шептал он, машинально целуя её в макушку. – Мы справимся…
Глава 13
– Ты так и не собираешься говорить об этом?!
Мэри следовала за Нэйтаном по пятам, пока парень направлялся к квартире. Он просто машинально пошёл туда, так как единственная мысль, возникшая в мыслях это «мне надо переодеться».
Вина? Страх? Боль? Ничего такого. Лишь растерянность.
– Не собираюсь, – даже не обдумывая свои слова, отозвался парень.
– Да постой же ты, – вампирша не сдавалась, схватив за руку.
Нэйтан резко остановился и обернулся на девушку. На её одежде всё ещё оставалась кровь.
– Я хочу знать, что с тобой происходит, Нэйт, – Мэри постаралась сказать куда более мягко, чем до этого.
– Это… – он сосредоточил взгляд на красивых карих глазах. Они смотрели на него с растерянностью и искренним волнением. А он только и знал, что отбрыкиваться.
От той, кто оказалась рядом совсем недавно, и уже так много помогала. И ангел воспринимал это само собой разумеющимся.
«Мэри», – он даже не произнёс её имя вслух, резко подавшись вперёд, чтобы поцеловать вампиршу.
Она осталась в лёгком шоке от порыва парня, который в силу возраста оставался неопытным в подобных вещах. Отчасти её это, конечно, останавливало, но так хотелось лишний раз ощутить его ближе к себе…
И пока Нэйтан целовал, не собиралась отрываться. Только вот долго удовольствие не продлилось.
– Прости. Кажется, я только спорю с тобой, – наконец, сказал он.
– Ты… – Мэри кашлянула, так как сама не узнала хрипловатый голос. – Не споришь. Просто потерян.
Нэйтан сдвинул брови, смотря на милую блондинку. Он ничего не сделал, чтобы Мэри оказалась рядом. Просто они каким-то образом ощутили друг друга и задержались вместе.
– Зачем ты сделал это? – снова спросила она, смотря в его глаза. – С теми чужаками…
– Я хотел… почувствовать, – он опустил растерянные глаза. Казалось, смотрит вокруг, но, на самом деле, заглядывает внутрь себя.
– Что? Смерть? – наконец, Нэйтан стал выходить на контакт. Возможно, этому способствовало её упорство, его чувства, или же то, что их руки всё ещё сплетены друг с другом.
– Да! – он резко поднял взгляд. – Не знаю, что должен был ощутить, когда случайно убил того чужака. Может, жалость, страх, триумф. Но ничего не было. Всё пусто. Я будто… просто выпил чая. Абсолютно без эмоций.
Теперь Мэри нахмурилась. Она уже слышала это, но тогда всё казалось настолько сумбурным, что некогда было вникать. А теперь он говорил, по сути, ужасные вещи.
Как можно не чувствовать ничего при убийстве живого существа? Даже если это происходит во время равноценной схватки.
– Я встречала тех, кто наслаждается убийствами – страшные люди. Но тот, кто не чувствует ничего вообще…
– Это ещё страшнее, – закончил мысль Нэйтан, и снова… ничего не ощутил. Разве он может быть настолько страшным, чтобы не почувствовать?
– Но ты ведь эмпат. Разве не ощущаешь момент, когда жизнь покидает?
Мэри поймала себя на мысли, что говорит о Нэйтане так, будто тот убил множество человек. Но это всего лишь трое вторженцев. Что, конечно, и так много для того, кто убивать не собирался в принципе.
– Ощущаю. И это кажется таким обыденным.
– Что если ты просто испугался? Растерялся, может… И каким-то образом заблокировал те чувства, чтобы не ощутить боль.
– Это возможно?..
– Ну, звучит так же невероятно, как и то, что тебе абсолютно всё равно на любые убийства. Это даже не как охотники, те наслаждаются, делая нечто подобное.
Нэйт нахмурился, не желая комментировать. Сравнить его и тёмных существ казалось дикостью. Он – не такой. Выше них. Лучше. Сильнее.
И уж точно не наслаждается моментом убийства. Неужели из-за того, что возникает полнейшая пустота в тот момент, он становится опаснее их?
– Если ты права в предположении, значит, скоро мне будет действительно плохо, когда смогу ощутить то, что натворил.
– Надеюсь, тебе сейчас хотя бы стыдно, – он лишь закатил глаза, и Мэри одёрнула. – Ты поставил под удар целый город. Если они узнают об этом…
– Не узнают, – уверенно ответил Нэйт. У него было время поразмыслить над произошедшим. – Все разведчики этого сегмента города мертвы. Никто явно не успел сообщить об атаке другим. А пересекаться и общаться нет пунктов в их расписании.
– Откуда ты это знаешь?
– Ну, звучит логично для их плана, который, как мы видим, неплох, но не идеален.
Мэри вздохнула и слабо кивнула. В чём смысл спорить с парнем, когда тот казался полностью уверенным в своих словах?
Для подростка, который всего несколько месяцев провёл в магическом мире, Нэйтан говорил чересчур твёрдо и уверенно.
– Надеюсь, что ты прав, – только и смогла произнести Мэри.
– Пойдём? – Нэйтан протянул руку, решив прервать разговор на этой самой надежде.
Какое-то время Мэри изучала серые глаза перед тем, как всё же взяться за руку и разово кивнуть. А потом и направиться туда, куда вёл этот не по возрасту взрослый парниша.
***
Дома Нэйтан не находился по ощущениям уже несколько недель. Да, он стабильно ночевал в своей кровати, но с утра даже не всегда успевал позавтракать перед тем, как уйти. Вечером же возвращался поздно и практически сразу ложился.
А ведь совсем недавно всё было иначе. Они с мамой вместе завтракали перед тем, как уйти на работу и учёбу. После уроков он мог приготовить обед, если Джейн задерживалась, и вечером вновь садились за совместную трапезу.
Ему это нравилось. Он наслаждался заботой о своей матери. Но теперь вряд ли смог бы так жить.
Находиться в четырёх стенах стало сложно, но и выходить неожиданно не хотелось, ведь Джейн, ослушавшись всех его предупреждений, направилась на мирные переговоры во вражеский город. Да, повезло, что об убийствах разведчиков не узнали и не началась преждевременная атака, но повезёт ли вновь после того, как они с Крэйном раздразнят правителя?
Стук в дверь не показался парню неожиданным. Нэйт заранее ощутил приближение Джейка к квартире. Конечно, тот мог прийти к своей сестре, но маловероятно, ведь точно знал о переговорах, а это означало, что… визит получится куда более любопытным.
Взмахнув рукой, Нэйтан раскрыл входную дверь и стал подниматься с дивана, где лежал с книгой.
Хлопковые просторные брюки и однотонная футболка не по размеру делали юного ангела похожим на Энока. На самого настоящего ангела войны. Только вот, кроме Нэйта, об этом вряд ли мог кто подумать.
– Ты хотел что-то обсудить, – не вопросом, а утверждением проговорил парень, проходя мимо дяди в сторону кухни.
– Ну, да, – без приветствия отозвался Джейк, направляясь следом.
Он не изменял привычному стилю, разве что вместо обычных чёрных брюк надел тёмно-синие джинсы, заправленные в массивные ботинки, которые всё же скинул у двери, так как будущий собеседник передвигался босиком.
Первое, во что уткнулся взгляд Джейка в небольшой светлой кухоньке, это Нэйтан, который не подходил к тумбам, чтобы приготовить выпить. Он так и остался рядом с небольшим сервантом, выбирая кружки, пока вскидывал рукой, приводя в действие плиту с чайником на ней, а также сдвигал с полок нужные баночки с чаем…
– Ты даже готовишь с помощью магии? – почему-то Дэйса это позабавило. Будь у него подобная сила – делал бы точно также.
– Мне нужна практика. На подобных мелочах отлично тренироваться, – юный ангел не обернулся на дядю, который пожал плечами и направился к широкому круглому столу, присев на стул.
– Ладно. Мне, собственно, всё равно, – Джейк не был бы полностью собой, если бы хоть раз это не сказал. – Я пришёл поговорить насчёт атаки вражеского города.
– Хм… – произнёс Нэйтан, относя кружки к тубам. Там уже использовал собственные руки, чтобы заварить листовой чай: себе – зелёный, а старшему родственнику – чёрный, да покрепче. Вряд ли он вообще такое пил, но никогда не поздно начать вести более здоровый образ жизни. – Полагаю, маме ответили отказом в переговорах.
– Это было очевидно, – ответил Джейк, пожимая плечами.
– Конечно, – Нэйтан взял минутную паузу, чтобы залить чай и отнести две кружки на стол. Уже вскоре он присаживался на стул напротив Джейка, такого большого на этой маленькой кухне.
– Не верится, что я собираюсь обсуждать войну с ребёнком.
Нэйта это даже не разозлило. Конечно, возраст не играл ему на пользу, но с этим всего лишь стоило смириться. И постепенно доказывать важность с помощью силы и участия…
– Лучше со мной, чем с мамой, разве нет? – спорить с этим казалось бессмысленным, поэтому Джейк кивнул. – Из меня получился бы куда лучший правитель…
– Самонадеянно, – усмехнулся, отпивая крепкий чай, поморщившись. Просить выпивку у подростка стало бы плохой идеей, поэтому он промолчал. – Ты понимаешь, что нам нужно сделать?
– Конечно, – юный ангел уже успел многое продумать. – На нашей стороне твои наёмники, верно? – и вновь собеседник молча кивнул. – Не так много. Не хватит, чтобы захватить их город. Поэтому стоит обойтись меньшими человекозатратами.
– Хочешь натравить на город сильного мага? – в мыслях сразу же всплыла брюнетка, с которой его девушка слишком много общалась в последнее время. Что если именно она настроила против него?..
– Да. Себя, – Нэйтан спокойно отпил чай, наслаждаясь удивлением новообретённого дяди. – Не нужно разрушать весь город. Наша цель – только правитель.
– В принципе, ты прав. Тот, кто убивает правителя, вполне может претендовать на трон сам. Только вот его охраняют. Это Карен без охраны ходит, а правители более… активных городов даже живут в одном здании с армией.
– Хм… – снова хмыкнул он, задумавшись, пока отпивал чай. – У нас есть ты – огромный профессионал в сражениях. Мэри – вампир, сильная и опытная. Чарли наверняка сможет помочь, а её силы потрясают. И я… – на губы легла лёгкая ухмылка. – Думаешь, этого не хватит, чтобы расправиться с армией?
– Пока нас будут страховать? Вполне возможно, хватит.
– Тогда решено. Тебе нужно связаться с наёмниками, а я беру на себя девушек. Осталось всего несколько часов, чтобы успеть.
Дэйс не сводил взгляда с племянника, казавшегося таким спокойным и рассудительным, при этом твёрдым и по ощущениям даже жестоким. Не моргнув глазом и попивая отвратительный на вид напиток, он предложил убить правителя и разработал примерный план, как это сделать.
– Это был ты, – наконец, проговорил Джейк, но увидел непонимание в глазах собеседника. – Не вампирша убила тех чужаков, чьи тела мы уничтожали. А ты…
И снова Нэйтан хмыкнул. На губах появилась довольная улыбка, пока он медленно делал глоток из белоснежной кружки.
Да, это он. И подобное влияние ощущалось жутко приятным.
