Хелена Хэлтон
Сила внутри нас
Глава 22
Чарли приходилось то и дело искать себе занятия. Как оказалось, раньше время так или иначе занимал Дастин, а теперь и он, и Нэла заняты отвоёванным городом, позабыв об одинокой ведьме.
И у неё всё сломалось… Ведь люди, утверждающие, что любят одиночество, говорят так лишь до того момента, пока, действительно, не останутся полностью одни.
Так вышло и с Чарли. Она много гуляла, потихоньку исполняла те ритуалы, которые прописал доктор, ходила в Запределье, стараясь не влезать в сражения – кто знает, как они отразятся на малышке.
«Быть беременной – самое скучное, что со мной случалось», – размышляла она, пока не увидела вдали знакомую вампиршу, скорым шагом направлявшуюся к порталу. На её плече висела объёмная нагруженная сумка…
– А это уже может быть интересным.
Довольно улыбнувшись, Чарли направилась к ней, преграждая путь у самого входа в портал, заставив блондинку вздрогнуть.
– Мэри, – она осмотрела её. – Какой неожиданный побег…
– Привет, Чарли, – выдохнула девушка, осмотревшись. Она переживала, что он может пойти следом и настигнуть до момента окончательного побега. – Я очень спешу, правда. Боюсь, что Нэйтан меня нагонит.
– Вау, – вырвалось у ведьмы, пока та смотрела в испуганное лицо молоденькой убегающей. – Он тебе что-то сделал? – она непроизвольно нахмурилась.
– Нет, – резко ответила Мэри. – Конечно, нет, – она тяжело вздохнула. – Но он по-настоящему опасен, знаешь. Пусть не для меня, но для остальных.
– Для тебя это проблема? – брюнетка наклонила голову на бок, стараясь почувствовать блондинку, но всё, что ощущала – это огромное желание уйти, которое перемешивалось с таким же сильным нежеланием этого делать.
– Да! – громче, чем следовало бы, ответила Мэри. – Он зло, и в силу возраста не умеет это контролировать. Ну, или не хочет, – она вздохнула снова… и снова. – Если останусь, то мне придётся постоянно его одёргивать. А я не та, кто может это делать. Просто не потяну… – она выглядела поникшей, испуганной, такой маленькой… – Я боюсь его, Чарли. И того, кем он становится.
Вампирша ещё некоторое время изучала взгляд ведьмы, находя полное понимание своего поступка.
Она слабо кивнула на прощание и покинула город…
***
– Ты чувствовала, чтобы кто-то проходил в город? – Крэйн осматривал разрушения посреди улицы.
Опрокинутый мусорный бак, лавка, разломанная от удара об стену, покорёженный в нескольких местах асфальт, выжженная трава и стволы деревьев, перевёрнутая машина ярко оранжевого цвета…
– Нет, – Джейн вздохнула. Всё сложнее становилось осознавать то, что не справлялась с лёгким ощущением, которое получила при связи с порталом – она с трудом чувствовала чей-то проход в город, и в этот раз пропустила дебошира вовсе. – Почему этот некто разрушил небольшой участок, причём далеко от портала? – она осмотрелась. – Возможно, где-то ещё есть разрушения.
– Думаешь, он точечно ходил и устраивал бесчинства над нашими… лавками да машинами? – брюнет засмеялся, подходя к маленькой блондинке.
– Крэйн, – протянула она имя, а предательская улыбка, возникшая на губах, испортила весь деловой тон. – Это всё серьёзно.
– А я и не спорю, – так плавно оказался возле Джейн, обхватывая руками и легко прижимая к себе. Её тело поддалось, напряжение начало спадать, пока руки обнимали кого-то родного и близкого.
Когда-то Нэйтан сказал странную фразу о том, что отношения станут любовными. Они в это не поверили, чтобы прошло время, и всё же оказались несколько ближе. Конечно, о будущем речи не шло, но Джейн так устала им жить, что хотелось подумать только о настоящем.
А в нём стабильно оставался Крэйн. Находился рядом с того самого дня, когда был заперт руками тогда ещё не шерифа в камере, откуда мог сразу сбежать… но почему-то не стал этого делать.
– Кажется, у Нэйта есть шанс на нового папу, – женский голос позади заставил Джейн и Крэйна отпрянуть друг от друга, сосредотачивая взгляд на высокой брюнетке в белоснежном сарафане.
– Чарли, не нужно, – Крэйн не хотел выходить на конфликт с сестрой. – Что ты здесь делаешь?
Он всё же отошёл от блондинки, которая явно ощущала от новой девушки отца её сына угрозу. Чарли всегда оставалась достаточно слабой и наивной во многих вещах, но из-за тёмной натуры могла преподать себя по-разному, в том числе и уверенной или опасной.
– Гуляю, – отрешённо ответила она, осматриваясь по сторонам. – Разрушения меня точно притягивают.
– Мы пытаемся понять, кто в этом виновен, – Крэйн зацепился за эту фразу, чтобы перевести тему и как-то изменить вызывающее поведение сестры на более лояльное. – Ты не чувствовала никого чужого в городе?
– Нет, – она пожала плечами. – С тех пор, как портал закрыли, и разведчики ушли.
– Значит, это, вероятно, кто-то из местных? – он обернулся на Джейн, которая неуверенно кивнула.
– Но кому и зачем это было нужно?
Рассуждения, включающие только вопросы без ответов, прервала Чарли, которая внимательно рассматривала дом.
Лёгкий бежевый оттенок стен, такой чистый, будто грязь и пыль с улицы его вовсе не касались. Два этажа, достаточно высоких из-за потолков внутри. Балконы через одно окно…
– А что это за здание?
– Здесь временные квартиры, – ответила Джейн, не смотря на брюнетку. – Нэла тут живёт, – она пыталась запоминать все мелочи города – ведь так должен поступать настоящий шериф… пусть даже временный. – И Мэри тоже.
– Хм… – ведьме будто ударила в голову идея. – Понятно, – только вот пояснять она ничего не собиралась, а лишь молча направилась прочь.
– Чарли! – Крэйн вышел на пару шагов вперёд, думая, что она всё же ответит. – Ты поняла, что произошло тут? – спросил ей в спину, но сестра даже не обернулась.
Она сделала ещё несколько шагов вперёд, а потом испарилась прямо в воздухе.
***
Нэйтан сидел на лавке салатового цвета. Она отлично гармонировала с яркими цветами и деревьями за спиной. А белоснежное здание выглядело пустынным – ещё бы, ведь занятия давно закончились.
Он не мог ответить себе, зачем всё ещё приходит сюда. Школа…
Как же давно не был в её стенах.
Казалось, тут должен находиться тот юный Нэйтан, который только прибыл в город и не понимал, как всё устроено. Теперь он знает. Более того, сам строит некоторые устои. Зачем ему ненужное образование?
Нэйт так часто обещал матери, что будет туда ходить. Обещал и не врать, не ослушиваться старших. Но теперь он научился всему: идти наперекор, делать только так, как считает нужным, и врать… очень много врать.
А ещё научился убивать… уничтожать. И заставлять уйти из своей жизни столь близкого человека.
Появление из ниоткуда Чарли даже не удивило парня. Он ощутил телепортацию за несколько секунд до того, как ведьма оказалась рядом. Неудивительно, он находился здесь в гордом одиночестве, так как остальные, кажется, стали сторониться – слухи расходятся быстро.
– Обычно учатся внутри этого здания, а не снаружи, – она усмехалась, пока составляла юному ангелу компанию на чересчур яркой лавочке.
– Как выяснилось, вне стен любого здания научиться жизни куда проще, чем находясь в них, – он отвечал отстранённо, кажется, не столько ведьме, сколько самому себе.
– Согласна, – Чарли смотрела перед собой, будто оставалась в одиночестве, а не с трудным подростком по правую сторону от себя. – Мне жаль, что она ушла.
Ком внутри Нэйтана стал снова разгораться, расширяться… Казалось, он мог спалить всё вокруг, но глубокий вдох приостановил непроизвольный порыв.
– Откуда ты знаешь? – сдавленным голосом спросил Нэйт.
– Мы пересеклись у портала. Кстати потом увидела твоё чудесное творение возле её дома, – она усмехнулась. – Твои мама и будущий папочка пытаются решить, кто же это был.
Парень резко повернулся к брюнетке, впервые за это недолгое время сосредоточив на ней взгляд.
– Будущий… – он произнёс это слово, осознавая всё внутри себя. – Они, наконец, куда-то двинулись?
– Ну, да. Не быстро, конечно. Мы с её бывшим за это время ребёнка уже сделали, сынишка город целый отвоевал, а она, видите ли, с моим братом решила пообниматься-таки.
У Нэйтана вырвался смешок, который он просто не смог контролировать. Если бы не ощущал связь Крэйна и его матери, то уже смог бы позабыть об этом, пока они собирались с духом.
И теперь, в отличие от случая ранее, ему оказалось совершенно всё равно. Тот ревнивый ребёнок умер. И осталось куда более страшное нечто.
– Мэри тебе сказала что-то? – задал он куда более волнующий вопрос.
– Что её пугаешь ты. И чем ты становишься… – честно ответила она, не видя смысла скрывать. Если ангел выбрал такой путь, то должен знать о последствиях.
Его будут бояться. Не понимать. Возможно, он попросту останется одиноким, какой была и Чарли до неожиданной встречи с Дастином.
– Это, действительно, так страшно?
– Нет. Но не все готовы сосуществовать поблизости, – она помолчала, желая подобрать правильные слова, но разве они, в действительности, были?.. – Вопрос в том, готов ли ты поставить всё и всех на кон, чтобы быть настоящим.
– Это даже не вопрос, Чарли, – он пожал плечами, посмотрев перед собой и довольно ухмыльнувшись. – Я больше никогда не буду запирать себя во благо остальных.
– Жалеть не будешь?
Нэйтан молчал, сверля невидимую точку перед собой, будто там находились все нужные ответы.
– Каждый день, – тихо отозвался он. – И это хорошо, потому что только так не потеряю человечность полностью.
Побыть в одиночестве в тот момент, когда дома ждут твоего возвращения, – прекрасно. Но Нэйтана больше не ждали.
Что же он чувствовал по этому поводу?
Пустоту? Конечно.
Спокойствие? Просто необъятное.
Иногда сделать выбор в пользу «никому не должен» так легко, даже если это означает исключить близких людей из окружения…
Мэри хорошо показала ему то, что остаться одному может быть полезным. Как бы больно ни было…
Единственный свет, к которому он тянулся, погас. Но находиться во тьме Нэйтан не собирался. А чтобы этого достичь, нужно самому стать тьмой…
«Возможно, я это давно сделал», – последняя мысль прошлась ударом лезвия по сердцу. Но ведь это неправда – он всего лишь принимал жёсткие решения, чтобы победить.
Он будет и впредь к этому стремиться.
Нэйтану всегда нравилось передвигаться по Запределью, ведь там такая тишина и воля собственных эмоций, которую не получается достичь в городе.
Но неожиданно тишина стала пугающей… Казалось, он перестал ощущать разом всё.
– Какого чёрта?
Он услышал… не почувствовал, а именно услышал, что стало резким потрясением для парня, как из укрытий вокруг выходит целая толпа людей.
Некоторые появились из-за ствола дерева, кроны кустарника, а другие из-за невидимой преграды, созданной магией. Они стали окружать.
– Кто вы? – Нэйт пытался ощутить кого-то, да даже хотя бы что-то, но ничего не возникало. Вокруг столько людей, а он ничего не чувствует! Как это возможно?..
Они молчали. Просто надвигались.
Нэйтан вытянул руку, желая материализовать меч, но не получилось. То же ожидало попытки призвать одну из своих сил, или вовсе испариться…
Ему осталось лишь рассматривать приближающихся, подпуская ближе… сражаться он не умел, но и без боя сдаваться не собирался.
В руках каждого из потенциальных агрессоров находились достаточно крупные камни, которые то и дело светились, стоило Нэйту пробовать призвать силы.
– Эти камни их поглощают, – тихо сказал он себе, опуская руки. Нэйтан не хотел сдаваться, но неожиданно перестал видеть другой выход.
Когда рядом оказалось несколько человек, он пытался отбиваться, хотел сломать один из камней, ударить кого-то.
По-настоящему пытался…
Но мужчина позади занёс руки и ударил юного ангела разрядом тока. Тот прошёлся по телу, заставляя чувствовать больное покалывание. А потом мир перед глазами стал полностью чёрным…
***
Нэйтан резко раскрыл глаза. Тело ломило, а взгляд никак не получалось сосредоточить на том, что происходит вокруг.
Он ощущал жжение в кистях рук, ноги, казалось, стали ватными, а голова болела от окружающей тишины. Парень будто находился один в бункере, который не пропускал никаких чувств, эмоций и ощущений от окружающей среды.
«Это был сон?» – первая мысль в этот раз не оказалась верной.
Когда он, наконец, смог прогнать раздражающую пелену перед глазами, то понял, что его окружает маленькое помещение, полностью состоящее из серого камня. Стены, пол, потолок – всё сливалось воедино.
– Чёрт, – выдохнул он, пытаясь коснуться болящей головы, но и этого не вышло. Руки кандалами на коротких цепях оказались прикреплены прямо к полу, заставляя парня полулежать в не самом удобном положении. – Какого чёрта здесь происходит?! – выкрикнул он, но повышенный голос отдался противным гулом в голове, заставляя её раскалываться.
Видимо, как-то это всё же сработало, потому что уже через несколько минут каменная дверь распахнулась. Нэйтан даже не был уверен, что смог отличить её от практически идентичных стен.
В помещение ввалились трое мужчин, видимо, именно из тех, кто его поймал. Выглядели они довольно просто: похожая друг на друга тёмная одежда, преимущественно, кожаная, коротко постриженные волосы, сосредоточенные пустые взгляды…
– Где я? – пытался задавать вопросы Нэйт. – Что вам нужно от меня? – он с трудом произносил слова, так как во рту пересохло, а голова беспрерывно шла кругом.
Но они вновь молчали. Двое подошли к парню и с силой оторвали от пола – кандалы так и остались на руках, а вот цепи громко упали на камни.
Материал кандалов, которые теперь напоминали массивные браслеты, вспыхнул светом, но быстро погас.
«Ограничитель магии», – подумалось парню, но погрузиться в мысленные рассуждения не позволили:
– Идём, – всё же услышал чей-то голос, и его толкнули в спину по направлению к двери.
Как же Нэйтану хотелось дать ответ! Использовать силу, ударить мечом, разглядеть те нити, которые окружали каждого человека…
Хотя бы что-то.
Вздохнув, опустил взгляд в каменный пол, пока неуверенно переставлял по нему ноги, спотыкаясь, но упасть всё же ни разу не позволили – подхватывали, и толкали идти дальше.
Быстро они прошли через длинный коридор с, казалось бы, просто каменными стенами, но, на самом деле, он был наполнен еле выделяющимися дверьми. Как камеры в тюрьме…
Оказавшись в зале, Нэйтана, наконец, отпустили. Довели до точки в нескольких шагах от двери и встали позади, загораживая тем самым выход. А вот взгляд парня сразу же уткнулся в высокого худощавого мужчину, который стоял по центру.
На нём был надет длинный тёмно-синий плащ с объёмным капюшоном, его края аккуратно лежали волнами на полу, как фата невесты. Только ничего праздничного в этом виде не наблюдалось…
– Нэйтан! –голос незнакомца казался высоким не по устрашающему внешнему виду и атмосферности.
Ангел даже вздрогнул из-за того, как тишину неожиданно прервали. Оттого сразу же тяжело вздохнул – столько людей вокруг, и никого не получается ощутить, лишь слабые отдалённые эмоции, за которые не получается зацепиться.
– Кто ты? – наконец, он смог задавать вопросы и, в идеале, получать ответы. – Что вам надо от меня?
– Меня зовут Алистар, – собеседник не двигался с места, будто неудобный плащ этого не позволял. – И я давно хочу познакомиться с тобой, Нэйтан, – он замолчал, делая вид, что думает. – Хотя не так давно, на самом деле.
– Ближе к делу, – не выдержал Нэйт, говоря твёрдым голосом.
Он прекрасно понимал, что ситуация плохая, но ожидаемая паника не наступала. Зато руки начали опускаться всё ниже и ниже, а тишина вокруг просто сводила с ума…
– Хм… – Алистар расплылся в улыбке. – Такой юный, а уже деловой, – он усмехнулся. – Мы – торговцы. Это ведь не запрещено, верно?
Но в голове у Нэйтана складывалось всё совершенно иначе. По-настоящему сильный ограничитель магии, профессиональная атака, из которой можно выйти без жертв, множество камер с запертыми дверьми, кандалы…
– Работорговцы?..
Алистар замолчал, сверля взглядом парня. Столь молодых находок на его памяти ещё не случалось…
– Я бы так не сказал. Мы торгуем силами, а то, что они находятся в различных существах – лишь досадное совпадение.
– Бред, – на выдохе произнёс Нэйтан, осматриваясь. Нужен был хотя бы намёк на возможность выбраться отсюда, но как это сделать без магии?.. Он даже сражаться без неё не умеет.
– Так или нет, но твои способности то и дело попадали на наши радары. Они восхитительны! Твоя атака на тот город…
– Это не было моей атакой, – перебил Нэйтан. – Если вы следили, то знаете, что я там находился не один.
– Верно. Но проявлял столь активно себя только ты, – он улыбался, не сходя с единственной точки, будто приклеенный. – За тебя уже поступили несколько отличных предложений, в том числе от глав охотников.
– Я… польщён? – вопросительно-саркастичным тоном проговорил Нэйтан, пожимая плечами.
Алистар продолжал усмехаться, но удивлённые выражения лица скрыть не получалось.
– Я был уверен, что такой юный парень будет бояться, а не язвить.
– Возраст обманчив, – коротко отозвался ангел.
Похититель качал головой, смотря на деланную уверенность мальчика. Но он ломал и не таких…
– Что ж, рад нашему знакомству, Нэйтан, – он ожидал какого-то ответа, но пленник молчал и внимательно смотрел на говорящего. – Полагаю, теперь ты можешь находиться в ожидании. Но это не значит, что будет скучно: у нас есть двор, в котором можно прогуляться в отведённое время, спортивный зал, столовая…
«Как в тюрьме», – подумалось Нэйтану, но вслух продолжал помалкивать. Это не казалось избранной тактикой поведения, нет, он просто думал, решал, но никак не мог отыскать выход.
И снова этот раздражающий толчок в спину, путь до каменного помещения без окон и с практически незаметной дверью…
В своеобразную камеру его буквально вбросили. Нэйтан оказался на полу, пока дверь позади закрывалась.
«Хотя бы приковывать к полу больше не стали», – вздохнул он, понимая, что этого больше не требуется – они уже убедились, что силы парня не работают.
Но так ли это?..
Холодный пол казался не лучшим местом, чтобы усесться, но выхода не нашлось.
Чтобы выбраться, нужна сила и, желательно, подмога. Но её можно найти, если освободить других пленников. Конечно, лучшим вариантом было бы позвать на помощь своих близких, но все попытки позвонить успехом не увенчались – оказалось бы опрометчиво подумать, что пленители упустили такую важную деталь в построении тюрьмы для будущих рабов.
Он нашёл несколько небольших камней, сложив перед собой, а потом сосредоточил на них взгляд, не отрываясь пять минут, десять, полчаса… Казалось, что вот-вот что-то произойдёт, но сила не поддавалась. Пустота внутри распространялась с огромной скоростью. Кто он без своих сил? Всего лишь бесполезный подросток…
– Чёрт! – выкрикнул на эмоциях, и тогда камни всё же отлетели в стену.
«Уже что-то», –выдохнул Нэйтан, раскладывая камни перед собой снова. Если сила ещё теплится, то теоретически её можно выпустить наружу. Только вот сколько времени для этого понадобится – знать он не мог.
Ангел сосредотачивал взгляд на цели, пытался сфокусироваться, максимально отключал любые шумы вокруг, которых и так не было много.
И в какой-то момент понял, что вокруг тьма… Он даже оказался не уверен, что заметил это сразу.
– Какого чёрта? – прошептал он, поднимаясь на ноги.
Камни, которые ранее сверлил взглядом, пропали, а стены, как и всё помещение вокруг, растворились во тьме. Он снова оказался в собственном сознании, где не один раз пересекался с ангелом войны…
– Энок! – выкрикнул парень. – Энок, это ты? – пусть он спрашивал, но звучало скорее утверждением.
Просить помощи у него могло показаться безумием, но Нэйту стало наплевать – лишь бы выбраться.
– Нэйтан? – услышал он неуверенный голос позади.
– Мама? – резко обернувшись, упёрся взглядом в маленькую блондинку.
Она в шоке осматривалась, выглядя не столько напуганной, сколько в растерянности и удивлении.
– Что происходит? – Джейн хотела подойти к нему, но сын выставил руки вперёд, не позволяя этого сделать.
– Не подходи, я не знаю, как много времени у нас, – очевидно, он уснул, а разбудить могли в любой момент. – Мама, меня похитили, – быстро заговорил Нэйт, не позволяя ей сосредотачиваться на собственном удивлении, поэтому продолжал накидывать информацию. – Эти люди – торговцы силами, по сути работорговцы. Меня держат в каком-то большом здании, похожем на тюрьму. Предводителя зовут Алистар. Возможно, Джейк или Чарли могут знать…
– Н… Нэйтан, – глаза Джейн наполнялись слезами, пока та смотрела на бледного сына, его одежда стала грязной, а руки скованы кандалами. – Ты в порядке?
– Да, – быстро ответил он. – Прошу, найдите меня.
Проснулся он ещё более неожиданно, чем заснул.
Нэйт сразу же ощутил холод, понял, что волосы, одежда – всё насквозь промокло.
– Пора на прогулку, – проговорил мужчина, держащий в руках деревянное ведро. Его окатили.
«Здорово», – вздохнув, он стал медленно подниматься, но ждать не стали, поэтому дёрнули за руку, из-за чего парень не удержался на ногах и упал на каменный пол.
– Иди уже, – мужчина пнул ногой, удар пришёлся прямо в живот.
Нэйтан кашлянул и смог сориентироваться, чтобы резко развернуться и ответно ударить ногой обидчика. Из-за неожиданности тот повалился рядом, но как же это было опрометчиво…
В камеру тут же вбежали ещё двое, и, пока первый поднимался, силой подняли Нэйта, ударяя в лицо. Следующий удар пришёлся в живот, бок… Парень невольно согнулся, но его выпрямили и ударили.
Лишь несколько ударов он выдержал стойко, вскоре падая на пол, но это сделало хуже, ведь последующие удары производились уже ногами.
