Хелена Хэлтон
Сила внутри нас
Глава 20
Мэри привыкла бежать.
Она бежала от своей сущности и семьи, из родного дома или в поисках нового места обитания, бежала, чтобы спрятаться или подготовиться.
В этот раз бежала от преследования.
Обычно искала она, но теперь связалась не с теми магами, и те вышли на её след.
«Надо делать ноги», – почему-то эта мысль забавляла, хотя в целом ситуация приятной не казалась. В планах появлялось лишь залечь на дно…
Стоило выбрать подходящий портал, отвлекло вампиршу совсем не преследование. Будто запах, который тянулся к ней от одного из мест. Окутывая, пьяня…
– Кажется, выбор сделан.
Оставалось найти путь к порталу, откуда шёл своеобразный зов. Нутро переворачивалось, стоило всё больше и больше углубляться в новые ощущения.
Выйдя на нужный портал, запрыгнула туда, не раздумывая. Ведь если ощущения ни к чему в итоге не приведут, то всё равно скрыться где-то надо. Почему не там?
Мэри оказалась в обычном городе, по которому разливался этот зов. Она ощущала запах, вибрацию, пылающее чутьё, кровь…
Идя по следу, чувствовала себя напряжённо. Конечно, по роду занятий часто приходилось следить за кем-то, искать, но теперь будто вело к этому нечто.
– Кто ты? Почему я тебя не чувствую?
Девушка не сразу поняла, что рядом с ней оказался подросток. Совсем юный, будто ребёнок.
Худой, бледный, с пухлыми губами и тёмно-русыми волосами. Вроде ничего особенного, но это был он.
Его нутро звало её…
«Родственная душа? О, нет, как не вовремя» – Мэри не могла отвести взгляда. Её тянуло к нему. Непреодолимо.
– Какой необычный подкат для подростка, – всё же смогла рассмеяться, чтобы скинуть собственное напряжение.
– Это вопрос, а не подкат. Кто ты?
– Мэри, – схватилась за его руку, почувствовав мягкую прохладную кожу кончиками пальцев. – Пошли отсюда…
Она ушла с ним. И оставалась рядом с тех самых пор не в силах покинуть такого своеобразного и сложного ангелочка.
***
– Нэйтан, мне нужно тебе кое-что сказать…
Уже не в первый раз Мэри пыталась завязать разговор с парнем. Он то возмущался, что его отстранили от управления городом, то собирался к переезду, то вовсе не шёл на контакт… А она и не пыталась как-то выводить на разговоры. Попросту не хотелось этого делать.
Оттого сердце не прекращало ныть – как можно просто оставить в покое собственную родственную душу? А ведь она об этом так и не рассказала.
– Что случилось? – Нэйтан выглядел измотанным. Атмосфера вокруг давила. Раньше даже не представлял, насколько сильно влияют на него окружающие и их отношение. Теперь точно знал, что они играют куда большую роль.
Он сидел на небольшой софе серого цвета, изредка поднимая взгляд, чтобы улавливать действия блондинки. До этого она осматривала его новую квартиру, а теперь присела рядом, выглядя напряжённой. Даже без эмпатических способностей в её сторону он научился различать некоторые эмоции от девушки.
– Ничего, – и первое же слово, сорвавшееся с губ во время важного разговора, оказалось ложью. Она даже поморщилась, понимая, что это будет крайне сложно… – То есть хотела сказать… – и снова пауза, она видела пристальный взгляд, из-за чего слова застревали в горле. – Ладно, слушай, какие у нас отношения, Нэйт?
– Что? – парень выпрямил спину, не сводя серых глаз с вампирши. – Причём тут наши отношения?
– Ну, ты никогда не спрашивал, почему я осталась, и подумала, что… – и снова не закончила собственную фразу, но теперь её перебил Нэйтан.
– Мэри, я в курсе о родственных душах, – теперь уже Мэри смотрела на него удивлённо. – Ну, знаю, как силён подобный инстинкт у вампиров и оборотней. Остальное просто сошлось: твои фразы о том, что привело чутьё, и невозможность тебя ощутить…
– И… ты ничего не говорил? – хотелось разозлиться, но она оказалась в ступоре, выйти из которого не так уж и просто.
– Не видел необходимости, – он пожал плечами. – Зачем давить на тебя, вынуждая рассказать что-то подобное? Это ничего не меняет. Мне нравится проводить время вместе, ты невероятно поддерживаешь во всём, и хочу, чтобы это было взаимно, поэтому стараюсь открываться тебе, что, наверное, не всегда заметно…
– На самом деле, – она вздохнула, опуская взгляд. Неожиданно разговор стал ещё тяжелее, нежели планировалось… – Заметно, Нэйтан, – посмотрела в его глаза. – Ты прекрасно ко мне относишься, но вместе с тем ужасно поступаешь с другими, – он нахмурился, не выдавая удивление каким-то шоком, лишь небольшим движением собственных бровей. – Ты убил женщину и ребёнка. Просто так!
– Не просто так, а чтобы одержать победу в войне, которую они начали, – спокойно говорил Нэйт, не понимая, к чему разговор идёт.
– Ты даже не видишь в этом проблемы, и… это проблема.
– Что ты хочешь добиться этим разговором? – перетирать прошлое не видел смысла, поэтому решил сосредоточиться на настоящем и будущем. Может, он и выглядел при этом равнодушным, но лучше так, чем плакался бы о тяжести поступков, которые совершал во благо.
Мэри растерялась, смотря в его глаза. Приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но не получилось издать и звука.
И, правда, к чему это всё? Когда она хотела сказать лишь одно:
– Нэйтан, я ухожу.
Юный ангел замер, стараясь не выдавать внешне то, что происходило внутри. А что же там творилось?
Сердце ускорило биение, голова закружилась, к горлу подкатил ком. Максимально безэмоциональный парень захотел пробить стену, к которой прислонялась спинка софы.
Он молчал. Просто молчал и смотрел на неё.
Глаза заливались тьмой, а ладони начали непроизвольно светиться слабым холодным светом, морозно колющим кожу.
– Вот в этом и дело! – Мэри резко поднялась не в силах смотреть в эти чёрные глаза парня, который так мил по отношению к ней.
Но только к ней…
Кому-то могло быть лестно, что к нему относятся иначе, чем к остальным, но не вампирше. Она – монстрообразная форма мага. Эдакая необычная демоница. Об этом нечасто говорят, но многие понимают. Вампиры – не самые обычные существа. Но у них есть выбор, как жить с собственной сущностью. Мэри выбрала бороться против. Не пить кровь только ради удовольствия, не убивать тех, кто этого не заслужил.
А Нэйтан не хотел идти против себя. Да, он не обязан, но и девушка не должна мириться с тем, что ей казалось чуждым.
Даже если она не права – это её выбор. Обдуманный, взвешенный, пусть и основанный на страхе…
– Внутри ты просто зарастаешь тьмой! И она рвётся наружу, а тебе это нравится, – последнее слово сказала по слогам, понимая, что он хочет быть таким.
Нэйтан – не тёмный изначально, а сильный. Он мог хотеть быть светлым, но не стал этого делать. Его привлекала тьма.
– Пусть ты ничего и не чувствуешь, но хочешь убивать. А я не хочу смотреть на то, как ты с каждым новым бесполезным убийством теряешь частичку человечности.
Парень продолжал молчать. Казалось, он просто испепелит вампиршу взглядом, но вот он, наконец, произнёс…
– Ну, и катись.
Он резко поднялся и направился прочь. Свет на ладони становился сильнее, охватывая руку до локтя, когда дверь за парнем захлопнулась.
Мэри осталась одна в чужой квартире, безвольно присаживаясь на край софы…
Нэйтану пришлось несколько раз выдохнуть, чтобы утихомирить разрастающееся внутри. Неужели это и есть та самая тьма?
«Ты молодец, Нэйтан», – слышал он в своей голове голос ангела войны. Тот отдавался эхом и, кажется, не существовал на самом деле.
Но он жил внутри парня. И больше никуда не исчезал.
Оставив свою квартиру, Нэйтану оказалось некуда идти.
В участок? Они с Джейн расстались не на лучших условиях. На корабль к отцу или Чарли? У них своих забот хватает с новым ребёнком. Найти Крэйна? Это уже казалось вовсе жалким.
«Мне никто не нужен», – убеждал он себя.
Но ведь что-то всё же нужно.
«Могу найти охотников», – усмехнулся собственным мыслям. Тепло разлилось по телу, когда он представил, что может затеять конфликт, из которого выйдет победителем.
Но это только подтвердит слова Мэри. Не хотелось играть по её правилам, и слышать изъезженное «Я же говорила».
Если хочет уйти, то пусть уходит. Задерживать он не собирался.
Заплетающимся шагом бороздя улицы, Нэйтан осматривался вокруг. Сумерки спускались на город, ему нравилось это время.
«Тьма наступает», – вновь услышал он в своей голове.
– Да заткнись уже, – Нэйтан тяжело вздохнул, пиная перед собой небольшой камень кончиком кроссовка.
Ведь он – не зло. Он – победитель. Неужели никто не видит эту разницу? Да, необходимо быть жёстким, но многие проблемы возникли из-за того, что Джейн и Карен не готовы такими быть. А он готов. И будет лучшим правителем однажды.
Проходя мимо витрины, Нэйт краем глаза заметил, что отражение выглядит иначе. Куда больше, ярче…
Он резко остановился, всматриваясь в стекло, но видел не себя. По крайней мере, не в данном возрасте.
Нэйтан в отражении выглядел старше. Он довольно ухмылялся, будучи одетым в чёрные хлопковые одежды. А за спиной порхали огромные крылья тёмно-серого цвета. Но ничего не было темнее чёрных глаз. Тьма просто съела зрачок, радужку и белок…
– Чёрт, – он отпрянул от отражения, и Нэйтан в стекле засмеялся. Его лицо покрывалось чёрными линиями, будто вены, наполненные мазутом, стали выпирать по всей коже…
«Однажды ты станешь великим», – услышал он в голове.
Энок не собирался оставлять его даже в те моменты, когда они не контактировали.
– Я не буду таким, как ты хочешь, – прошептал Нэйтан и исчез.
Перемещения давались всё легче, по крайней мере он практически всегда попадал именно в ту точку, которую желал.
Теперь парень стоял в небольшом ярко освещённом коридоре напротив белоснежной двери с цифрой «восемь». Там жила Мэри.
Пусть он не был согласен, и она сказала ужасные вещи, но всё равно не может позволить ей уйти. Он не должен оставаться без неё.
Может, Нэйтан и считает, что «родственные души» это не для него, но она для него. Мэри – его свет. Единственный свет, к которому хочется тянуться.
«И я сказал ей катиться. Идиот», – он покачал головой, желая постучать в дверь, но та уже раскрылась из-за лёгкого прикосновения.
– Мэри! – сразу же выкрикнул парень, небольшая квартирка встретила тишиной.
«Она не могла так быстро уйти», – убеждал себя, пока шёл быстрым шагом в спальню. – «Не могла меня оставить, просто хотела, чтобы я одумался, по её мнению», – рассуждал он, понимая, что всё тщетно.
Нэйтан не прав – Мэри могла уйти. И она ушла.
Его взору сразу же предстал открытый пустой шкаф. Несколько вешалок валялось на полу, видимо, она быстро срывала одежду с них и не успела поднять.
Прошёл глубже, понимая, что на идеально застеленной кровати осталась еле заметная вмятина – очевидно, там стояла сумка, которую девушка наполняла вещами.
А ведь она уже успела обзавестись ими, планировала жить тут. С ним. Не собиралась уходить.
Когда-то…
Нэйтан тяжело дышал, понимая, что на него накатывает паническая атака. И пусть он не страдал ими, различить такое оказалось очень легко.
Ангел развернулся и побежал на балкон, будто мог с него разглядеть вампиршу. Долго всматривался в проходящих внизу людей, которых слабо можно различить в наступившей темноте. Но Мэри среди них не было…
«Конечно. Она ведь ушла», – он даже не смог различить, чей это голос. Энок? Или он сам?..
Они слились воедино, противным протяжным звуком, повторяя «ушла… ушла… ушла…».
С губ Нэйтана сорвался крик, оказавшийся самым эмоциональным из всего, что он только делал в жизни. Один крик боли разразил воздух впереди…
Невидимая волна сильнейшим ветром прошлась по асфальту под балконом, снося всё на своём пути, но Нэйтан этого уже не видел.
Он опустился на колени и схватился за голову, которая неприятно трещала и, казалось, могла просто разорваться. Теперь он остался совсем один…
«Ты молодец, Нэйтан».
Ну, или не полностью один…
Глава 21
Дастин и Нэла не смогли оставить Джейка в управлении в одиночку, иначе бы по возвращению от города осталась бы лишь половина жителей, судя по его наклонностям.
Только вот Дастин снова оставил свою беременную подругу одну… Но как бы ужасно это ни виделось со стороны, он просто не мог не уйти в данный момент. Она ведь поймёт.
Поймёт же?..
– Нужен тот, кто сможет встать во временное управление городом, – по-деловому говорила Нэла, пока они собрались в столовой, чтобы выпить и перекусить. – Бастиль?
Военачальник не желал делить трапезу с этими людьми, но на удивление те не вызывали агрессии. Не они ведь лишили жизни дорогого правителя и друга…
И всё же Бастиль уселся на лавку возле окна, удерживая в здоровой руке большую кружку, пока трое новоприбывших обедали за столом, выглядя такими простыми и дружелюбными, а лишь несколько дней назад отвоевали целый город!
– Знаю, к чему клоните, но нет. Я не сяду на трон даже временно. Ваш тёмный мне голову снесёт, а мне ещё своих граждан поднимать…
Дастин сверкнул взглядом серых глаз в сторону брюнета у окна. Тот казался таким поникшим, хоть и пытался храбриться.
– Этот тёмный вообще-то мой сын.
– Тогда самое время задуматься о втором, – он легко пожал плечами. – Первый явно не получился.
Нэлу фраза рассмешила, но на улыбку получила недовольный взгляд мужчины, поэтому произнесла «Прости» одними губами.
– Я свою кандидатуру тоже с радостью сниму сразу же, – Джейк был поглощён едой, поэтому в разговоре оказался не заинтересован. Просто хотелось отвлечься, и трапеза стала отличным поводом.
– Нет, нужен тот, кто будет заинтересован в восстановлении города после войны и помощи людям, – она задумалась, стуча вилкой по краю тарелки. Джейк не смог сдержать еле заметную улыбку, из-за этой милой привычки возлюбленной. Как же он скучал даже по таким вот мелочам… – И тот, кому можно доверять.
– Джейн? Крэйн? – накидывал варианты Дастин, общаясь преимущественно с девушкой, пока Бастиль лишь смотрел на них с другого конца комнаты, а Джейк предпочитал есть, нежели обсуждать.
– Они полностью заняты проблемами своего города, чтобы брать в управление ещё один, – он задумалась. – Может, Чарли попросить?
– Ты хочешь восстановить город или сровнять с землёй?
Нэла засмеялась, кивая. На самом деле, эта идея казалась просто отчаянной.
– А что если… – она задумалась, вспоминая. – Джейк, ты помнишь Талика?
Тот закатил глаза, даже не глянув в сторону девушки.
– Как же его забудешь…
– Талик – один из защитников, – решила пояснить демоница для Дастина, который не мог быть в курсе их путешествий и знакомств. – Они борются против охотников и спасают людей. Если кто и может помочь, то некто вроде них.
– О, отличная идея, – Дастин оживился… в отличие от мрачного Джейка.
– Ты вроде сказала, что нужен тот, кому можно доверять? – он усмехнулся.
– Именно, – твёрдо сказала Нэла. – Он спасал меня. Дважды.
– Ну, да, и чуть не угробил во время той атаки… – он покачал головой, наконец, сосредотачивая взгляд на девушке.
– Один из твоих людей чуть меня не убил, а Талик спас, – снова и снова она видела его таким – злой, жёсткий, плохо относящийся даже к хорошим людям… – Думаю, нужно придержаться этого плана.
– Но если пройдёт слух, что у города сменяется правитель, – наконец, заговорил Бастиль, всё ещё не приближаясь к собеседникам за столом. – То охотники могут прибрать его к своим рукам. Они такие истории любят…
Джейк непроизвольно усмехнулся.
– Не думаю, что охотники могут стать проблемой.
Бастиль какое-то время всматривался в большого парня за столом. Если другим могли быть малы вещи и одежда, то ему, кажется, маленькой ощущалась мебель или целое помещение.
– Я прекрасно знаю вас, Дэйс и Нэла. Наслышан о многолетней борьбе против охотников. Но, поверь, атака города не то же самое, что схватка где-то в Запределье или даже в чертах того самого города.
– Мы понимаем, Бастиль, – мягко проговорила Нэла. Она не видела смысла быть грубой с этим мужчиной – он многое потерял, и её мучила вина из-за этого, даже без личного присутствия здесь на тот момент… – И будем очень аккуратны.
Видимо, ответ его как-то удовлетворил, потому что брюнет кивнул, не продолжая дискуссию.
– Джейк, ты со мной? Нужно добраться до защитников.
Парень тоже не захотел продолжать разговор, поэтому молча кивнул.
«Уже что-то», – тяжело вздохнула Нэла, опуская взгляд.
***
Путешествия влюблённой пары должны были стать обыденностью, но нет – им всегда нравилось перемещаться с места на место. Они много разговаривали, миловались, и иногда по пути успевали сразиться или кого-то спасти.
Теперь совместные путешествия ограничились, да и парой они перестали быть. Оттого поход к тем, кого Джейк, казалось бы, на дух не переносит, неожиданно окрасился яркими красками.
– Знаешь, я скучал по этому, – спустя продолжительное время молчаливого путешествия проговорил парень.
– По чему? – Нэла мимолётно глянула на него.
– По нашим приключения, совместным схваткам, по незнанию, где окажемся в тот или иной момент, – он вздохнул, посмотрев перед собой. – Вообще по нам.
– Джейк, – она подняла любящий взгляд – естественно, другим он никогда не мог быть. – Я тоже скучаю по нам.
– Тогда к чему это всё?! – чтобы взорваться, парню достаточно пары секунд. – Ты хочешь найти кого-то другого?
– Что? – Нэла даже остановилась, смотря на спину любимого, который успел выйти вперёд. – Почему ты это спрашиваешь?
И вновь тяжёлый вдох. Джейк некоторое время не оборачивался, сделав в итоге это медленно и напряжённо.
– Ну, нормальный вопрос человеку не в отношениях, разве нет? – он постарался звучать равнодушно, но голос выдавал нескончаемое беспокойство.
– Я не… – она не сразу нашлась, как ответить. – Никого не ищу, Джейк. Смысл не в этом ведь.
– Так в чём?! – он снова повысил голос, сделав один шаг к ней.
Девушка замолчала, смотря в тёмные глаза напротив. Он всегда так решительно настроен, даже в тот момент, когда уходил от неё после фразы о расставании…
– Мы были вместе столько лет, пытались всё наладить, но не вышло, – она выдохнула, говоря медленно и с расстановками, чтобы правильно подбирать слова. – Что если это расставание сможет нам помочь что-то осознать?
– Ну, и что же ты осознала за это время??
Нэла то и дело понимала, что не видит будущее с Джейком. Но, находясь не с ним, понимала и другое: без него будущего у неё нет в принципе.
– Что я люблю тебя только сильнее, – честно ответила она, не сводя с парня взгляда.
Она видела, как воинственные плечи опустились, а лицо стало мягче. Джейк любил её так сильно, но по-настоящему не умел быть парнем и мужем.
– Нэла! Как я рад тебя видеть!
Чужой голос по ощущениям пронёсся молнией между ребятами, взрывая то, что они пытались построить за недолгие минуты разговора.
– Талик, – на выдохе проговорила демоница, поворачиваясь в ту сторону, откуда шёл высокий парень с пепельным ёжиком на голове. Светло-бежевые одежды выделялись на ярком разнообразии Запределья.
Защитник не видел ничего плохого в объятии с девушкой, но так и не решился на него, смотря на шатена рядом. Тот выглядел недовольным сразу, стоило услышать чужое приближение.
– Дэйс, – Талик протянул парню руку, но он даже не сделал порыва ответить тем же, поэтому защитник вздохнул, обращая всё внимание к Нэле. – Ты так сумбурно поведала обо всём, когда звонила. Сможешь рассказать подробнее?
– Конечно! Пройдёмся? – Нэла улыбкой приветствовала старого товарища. Видя тёплое отношение к себе, была за это благодарна.
Талик кивнул, и они вдвоём направились в сторону от самого мрачного парня магического мира.
Обоих миров, возможно.
– Так вышло, что городу, где живут родные Джейка, объявили войну. Один юный ангел атаковал агрессоров раньше, таким образом, отвоевав город под собственную власть. Но он, правда, не правитель, поэтому ищем временную замену, пока… всё не решится, – она подняла взгляд на высокого мускулистого парня рядом, пока Джейк шёл по пятам, следя за каждым взглядом, лишним жестом… – Нужен тот, кому можно доверять. Поэтому мы тут.
– Спасибо за доверие, милая Нэла, – он улыбался с благодарностью, пока смотрел на самую добрую демоницу, которую только видел. – Думаю, я и мои ребята можем помочь.
– Правда? – она радостно заулыбалась, тут же потянувшись, чтобы обнять собеседника.
Громкий кашель позади заставил девушку быстро отпустить Талика, но взгляда не свела.
– Спасибо! Нам это очень нужно сейчас, даже не представляешь, как сильно…
– Кажется, у вас, действительно, не всё в порядке, – он глянул и на парня позади, уже через момент возвращая взгляд на девушку. – Всё очень изменилось с тех пор, как мы виделись последний раз, да?..
Нэла кивнула, не сразу найдя силы в себе, чтобы ответить вслух.
– Очень, Талик, – она непроизвольно обернулась на возлюбленного. – Мы будто стали другими людьми…
