Хелена Хэлтон
Моя жена
Глава 4.
Эндрю вручил Кэрри ключи от машины и направился к вышедшей из здания школы Нори.
О чём он думал? Ни о чём. Всего лишь продолжал проживать видение снова и снова.
– Нори!.. – позвал он не своим голосом.
Взгляд голубых глаз уставился на него в шоке. Вряд ли девушка ожидала встретить мужчину вновь. Тем более на новом рабочем месте.
– Эндрю? – имя всплыло из глубин подсознания так легко, будто она знала его раньше.
– Да, – почему-то смутился Эндрю. – Ты запомнила, – он ощущал это мостиком, который ведёт их друг к другу. Но зачем? Они никто. Даже не знакомые. – Что ты здесь делаешь?
Эндрю возвышался над остановившейся рядом девушкой. Такая красивая, яркая, запоминающаяся. В самой обычной одежде: прямых синих джинсах, клетчатой рубашке и ветровке поверх она смотрелась более модной старшеклассниц, старающихся изо всех сил стать таковыми. Округлое лицо, выделяющиеся на нём щёки. Нори казалась знакомой, родной, но одновременно далёкой.
– Что? – резкий тон и удивление вернули мужчину в реальность из лёгкой прострации, вызванной повторной встречей. – Я здесь работаю, – по тону слышалось, что ей хотелось скорее завершить неудобный разговор.
– Но я никогда не видел тебя тут раньше.
– Ну да. Первый день, – Нори старалась отвечать кратко и чётко, но Эндрю не уходил, вынуждая общение затянуться.
– Хорошо. В смысле… это хорошее место, – он запинался в словах, не зная, как общаться с той, кого много раз видел в своей голове. Будто бы был знаком с ней лучше многих, но на самом деле встречался второй раз.
– Наверное. А ты…? – она проследила взглядом по направлению недалёкого маршрута Эндрю, упершись глазами в Кэрри, которая из любопытства ожидала на месте, крутя ключи от машины в руке. – Оу… отец Кэрри?
– Да, – ушат холодной воды вылился ему на голову. – Откуда ты знаешь её?
– Вела класс рисования у их класса, – теперь Нори уже воодушевилась, потому что заговорила о любимом деле… и о девочке, с кого не могла отвести взгляда. – Она такая талантливая, заглядывает в самую глубину вещи, которую пишет.
Лёгкая улыбка тронула губы Эндрю. Может, он не был лучшим отцом, но любил дочь невероятно. Стоило больше внимания ей уделять, а не собирать факты из жизни для галочки…
– Она мечтает быть художником, – и только теперь Эндрю понял, что не видел её картин. Краем глаза наблюдал, как Кэрри показывала Элеанор фотографии из класса, но всматривался он? Нет. Потому что каждый раз отвлекала работа или собственные проблемы.
– Я бы хотела поработать с ней над её произведениями, если ты не против, – она видела в юной Кэрри не просто талантливого художника, а… себя. Будто именно она писала те картины, что увидела в классе.
«Невероятно», – подумала Нори, подходя к абстрактной картине на стене класса. Глубокие мазки, подростковая агрессия, уточнённая натура. Она могла бы поклясться, что когда-то писала нечто похожее, но авторство в углу гласило «Кэролайн Джонсон». Та самая Кэрри, которая опоздала на занятие, но в итоге погрузилась в процесс куда больше остальных…
– Надеюсь, вы найдёте точки соприкосновения.
– Всё будет классно, я уверена, – Нори кивнула, не видя смысла в дальнейшем разговоре. Она получила даже больше, чем рассчитывала: разрешение поработать с Кэрри от её отца, а, значит… они могли разойтись. Верно?
Только вот Эндрю явно считал иначе…
– На самом деле, мне хотелось бы поговорить с тобой, – сказал он то, что мусолил на кончике языка с момента, как подошёл к высокой брюнетке. Такому яркому пятну среди серой школы и стоянки… – Кажется, я схожу с ума.
– Со мной? – Нори откровенно удивилась. – Почему?
– Потому что я от тебя схожу с ума, – не думая о построении фраз, выпалил Эндрю.
Удивление девушки нарастало. Казалось, она перестала дышать и мысленно искала путь к побегу.
– Нет, – пролепетал он. – Нет! – воскликнул куда громче. – Не в этом смысле. Обещаю. У меня есть жена, которую очень люблю. Это совсем другое.
Выдохнуть у Нори никак не получалось, ситуация резво набирала обороты по странности. Хотелось уткнуться в родное плечо и больше никогда не общаться ни с кем другим, но… она и так слишком долго жила в подобной изоляции.
– Другое в каком плане? – осторожно спрашивала, желая понять мужчину хотя бы частично.
Эндрю вздохнул, снова не зная, как сказать, но считал нужным всё же сделать это.
– Я вижу тебя, – аккуратно начал он. – Это как видения в голове… иногда эти картинки просто всплывают перед моими глазами.
– И ты видишь меня в этих своих видениях? – звучало абсурдно, они даже не знакомы, по крайней мере, оба не помнят друг друга.
Недоверчивый взгляд не делал ситуацию проще, говорить дальше становилось всё сложнее.
– Да… – выдохнул Эндрю. – Они такие реальные, будто, и правда, случились в моей жизни. Правда, ты выглядишь моложе в них, – осмотрел её лицо, добавив то, чего не ожидал сказать в принципе. – И всё такая же красивая.
– О, ладно, – поспешила проговорить Нори, просто не зная, какой реакции он ждал. Да, и как вообще реагировать на такое заявление. Она будто попала в плохой фильм, где надо решить для себя: поверить в невероятный абсурд, что говорит другой человек, или остаться рациональной. Никогда не узнаешь, правда его преследует нечто или он просто псих… – Вау. Знаешь, мне лучше уйти.
– Подожди, пожалуйста, – Эндрю коснулся её руки, чтобы не позволить уйти, но снова окунулся в очередные картинки перед глазами. Слыша, видя… чувствуя всё так, будто переживал это в прошлом.
Ощущение мягкой кожи на кончиках пальцах последнее, что он ощущал из реальности…
***
– Не уходи! – Эндрю не переставал преследовать Нори.
В злости и смятении она направлялась к двери маленькой квартирки, которая казалась знакомой и чужой одновременно.
– Не верю, что ты так поступил! – Нори злилась, плакала, не контролировала себя.
Эндрю не мешкал, схватив девушку за руку. Лишь это заставило озлобленные голубые глаза сосредоточиться на нём.
– Прости, но всё не так, как выглядит, – не в первый раз пытался оправдаться он.
– А как всё? – пыталась освободить руку, но он так крепко схватил её… до боли, до синяков, которые проявятся позже. – Ты мне изменил! Я видела вас! – Нори кричала, даже не успевая подумать о самом главном. О малышке за стеной…
– Да не изменял я! Ведь как безумный тебя люблю и никогда бы так не поступил.
– Так кем она была?? – держаться становилось всё сложнее, руки тряслись, а слёзы застыли на щеках.
– Это просто работа… – на выдохе произнёс Эндрю. Не самое лучшее объяснение, да и объяснение ли?..
– Значит, это всё меняет, раз она твоя коллега? – Нори смотрела на мужа со злостью, борясь с желанием дать тому пощёчину. Врезать. Так сильно, больно, обидно…
– Нет! Конечно, нет, – он вздохнул. – Я решился на эту работу, чтобы заработать лишние деньги для нас.
– Так и что это было, Эндрю? – она продолжала говорить с ним на повышенных тонах.
Конечно, это не могло не разбудить маленькую дочку в соседней комнате. Она заплакала, чем прервала ссору родителей. Такая малышка, всего-то несколько месяцев отроду, но уже становилась свидетелем негативных ситуаций, учащающихся в этой квартирке.
– Чёрт… Кэрри проснулась, – Нори вздохнула, направившись в спальню. Злость никуда не испарилась, но заперлась в непроходимой клетке до поры, до времени…
– Мы не закончили разговор! – попытался встрять Эндрю.
– А я и не хочу с тобой говорить, – сквозь зубы прошипела Нори уже тише, скрывшись за дверью.
***
Адреналин из-за ссоры сходил медленно, опускаясь от макушки до стоп, проходя через всё тело Эндрю, заставляя того крепче сжимать пальцы.
– Отпусти меня, – твёрдый голос Нори вывел мужчину из состояния транса.
Взгляд сосредоточился на растерянных голубых глазах, прикусанной в напряжении губе.
– Ох, – выдохнул он и поспешил убрать руку. Пальцы будто бы одеревенели. Простой жест принёс еле заметную боль. – Прости.
Лёгкими массирующими движениями получилось снять боль с кисти. Нори выдохнула, стараясь внутренне успокоиться. Какие-то секунды тянулись для неё, как часы, вынуждая ощущать себя беспомощной…
– Я видел тебя только что… – Эндрю решил проявить честность, и сказать всё, как есть.
Не самая удачная идея, так как Нори сосредоточила недоверчивый взгляд на его лице. Она реагировала спокойно, что вызывалось скорее потерянностью и заторможенностью, нежели принятием неприятной ситуации.
– Тебе доктор нужен, а не я… – покачала головой, также говоря открыто и искренне.
– Ты моя жена в этих видениях, – выпалил Эндрю, не думая о том, что говорит. Хотелось выяснить правду, и он видел её в этой брюнетке. Не зря видения о ней.
– Ничего себе… – Нори выдохнула, теперь уже пытаясь подобрать слова, что выходило достаточно плохо. – Эндрю, с тобой что-то реально не так.
Да как он мог спорить, когда считал так же? Мог лишь гнуть свою линию, пытаться разобраться:
– Ты меня совсем не помнишь, да? – это было странным вопросом, потому что даже если по каким-то причинам не помнит, то он же помнит всё. Всю свою жизнь и точно знает, что никакой Нори в ней не было. Но видения упорно говорили об обратном…
– Нет. Как и ты, верно? – личную причину амнезии озвучивать не собиралась, но он – другое дело, должен помнить всё. – К тому же, прости, но ты значительно старше меня. У тебя дочка даже не в половину моего возраста…
– Знаю, – тяжёлый вдох слетел с губ Эндрю. Он устало коснулся пальцами лба. Тот покрылся испариной. – Я, кажется, с ума схожу.
– Проверься, – ненужный совет ощущался подходящим в такой ситуации. – У тебя же семья…
– Ты права, – постепенно получалось успокоиться, но не внутренне, сердце всё ещё отбивало неприятный ритм. – Прости. Я, кажется, звучал, как псих…
– Если честно, именно так, – Нори всё же немного улыбнулась. – Я, думаю, ты просто устал, – только вот чувствовала, что не всё так просто. Усталость объясняет многое, но с Эндрю что-то не так. Ему нужен врач.
В поддержке Нори коснулась плеча мужчины, почувствовав лёгкую дрожь.
Такое тёплое даже сквозь одежду прикосновение заставило Эндрю задержать дыхание.
– Всё будет хорошо, – постаралась приободрить его. – На самом деле, буду рада услышать, что всё наладилось.
– Я расскажу, когда так будет, – он кивнул немного, желая быть тем, кто сбежит из данного разговора. – И прости, что побеспокоил тебя.
– Всё нормально, – получилось подарить улыбку гораздо шире, чем того требовала ситуация. – Кстати у тебя чудесная дочка. Обожаю это имя, – зачем-то добавила она.
– Она прекрасна, – согласился Эндрю вместе с обессиленным смешком. – И… кажется, я это уже слышал, – потеряться в собственных видениях не хотелось, но именно это происходило в последние дни. – Мне пора. Прости ещё раз. И пока… – протараторил он.
– Пока, Эндрю, – сдержанно попрощалась Нори, улавливая взгляд тёмных глаз на своих, растерянных и испуганных.
Что если она, действительно, его знала когда-то?..
Нори с тяжестью на сердце провожала небольшую часть семьи Джонсон. Необычный Эндрю и прекрасная Кэрри удалялись к большой чёрной машине на стоянке.
Неуверенно передвигая ноги, девушка добралась до ближайшего автобуса, точно зная, что пора посетить того единственного, кто сможет понять её сомнения.
Довольно тёплый вечер сменился прохладой, стоило Нори шагнуть в лес за городом. Каждое дерево казалось похожим на предыдущее, а дорожки почти не отличались друг от друга, но девушка точно знала, куда держала путь.
Она добралась бы туда и с закрытыми глазами…
Каждая клеточка тела кричала о приближении к самому родному месту на земле. И за её пределами.
Пещера выглядела холодной, устрашающей, но не для Нори, которая шагнула внутрь без сомнений и страха. Тьма встретила её, став рассеиваться лишь через несколько секунд, стоило глазам привыкнуть к отсутствию освещения.
Да и не нужно оно. Не здесь.
– Ну, вот, – звучно выдохнула Нори. – Я снова дома.
Глава 5.
Восемь вечера настало неожиданно. Эндрю спешил к жене в ресторан, но не успевал.
Встреча с Нори несколькими часами ранее взбудоражила мужчину, не позволяя сосредоточиться на работе. К счастью, личный помощник организовал букет, пока руководитель доделывал работу по бумагам.
Написав обезличенное «Немного задержусь», он направился к Элеанор, уже ожидающей его. Вовремя. Как и всегда.
Занимаясь домом и детьми, успевая и работать, женщина пыталась быть идеальной во всём. В основном получалось, в том числе благодаря поддержке мужа. Их любовь не угасала, но проблема в том… что она не помнила начала отношений.
Дорога на такси заняла около получаса, и Эндрю скорым шагом входил в ресторан, находя взглядом её. Её одну. Прекрасную Элеанор с аккуратно уложенными светлыми волосами, в голубом обтягивающем платье, из-за которого глаза будто бы горели.
– Прости-прости, – возвысился он над женой, красивым жестом вручая объёмный букет розовых роз – её любимых. – И они не настолько красивы рядом с тобой, моя прекрасная жена.
– О, ты определённо умеешь говорить, родной, – она засветилась улыбкой, сосредоточив взгляд на цветах, которые приняла из его рук. – Они идеальны. Спасибо, – Элеанор коротко поцеловала мужа перед тем, как тот сел на место напротив. – Почему ты задержался? – она не стеснялась задавать подобных вопросов – секретов между супругами не наблюдалось.
– Пропустил пару рабочих часов сегодня, поэтому нужно было задержаться. Ездил в школу к Кэрри, – постарался сказать максимально равнодушно, но щёки воспылали из-за неожиданной встречи и очередных видений.
– Оу… всё хорошо? – руки Элеанор невольно опустились.
– Да, конечно, – Эндрю кивнул, расстилая белую салфетку на коленях. – Она очень умная малышка и всё понимает.
– Опять про клуб, хах? – женщина расслабилась и улыбнулась, откладывая букет на край стола.
Молча кивнул и взял в руки увесистое меню, но мысли крутились вокруг посещения школы. Кэрри… Нори. Размеренная жизнь определённо помахала ему рукой в одночасье.
– Однажды она, действительно, поймёт наши решения.
– Конечно. Ты такой замечательный отец, Энди, – любовь Элеанор сочилась через каждое слово, выражение лица, тон голоса.
– Спасибо, любимая, – Эндрю протянул через стол руку, чтобы коснуться жены. Такие нежные руки с идеальным маникюром цвета нюд. – Я могу сделать абсолютно всё для них.
– Знаю, – грустная улыбка тронула накрашенные губы. – Так печально, что я не могу вспомнить рождение и младенчество Кэрри. Уверена, ты был чудесным с ней уже тогда.
– О, милая… – Эндрю тяжело выдохнул. Каждое упоминание травматического события доставляло боль, хоть об этом он старался не говорить. Нужно оставаться сильным, ради них. – Это было сложное, но прекрасное время, – он покачал головой. – Мне так жаль, что ты не можешь вспомнить, – обхватил пальцами тонкую кисть, по которой с трудом читался возраст обладательницы.
– Тот инцидент забрал слишком многое у меня. Наша встреча, свадьба… первые годы Кэрри, – спустя больше десяти лет она продолжала жалеть.
Амнезия… Не восстановившаяся память. Детство, юность, первые годы замужества – всё ушло в никуда. Жизнь Элеанор началась в двадцать пять лет, и если бы не Эндрю, который вновь завоёвывал её любовь, поддерживал, вряд ли получилось бы справиться.
– Сейчас всё хорошо, – Эндрю вздохнул, опустив взгляд. Смотреть в полные боли голубые глаза было трудно. – У нас было потрясающее начало, но я бы никогда не променял это на то, что мы имеем теперь, – он снова посмотрел в прекрасные глаза.
– Я люблю тебя и детей так сильно, – Элеанор смогла улыбнуться. – Наша семья – всё для меня.
– И для меня. Я бы не смог жить без вас…
Элеанор улыбалась мужу искренне и открыто, но Эндрю неожиданно перестал видеть её.
Видения становились всё реальнее, ощутимее, молниеносно вырывая из реальности. Ресторан, стул, вкусно пахнущий чай, рука жены… Всё перестало существовать. Появилось нечто, что не могло сравниться ни с чем… душераздирающая боль в сердце.
***
– Нет… Нори!..
Эндрю не прекращал выкрикивать её имя, ударяя по стене кулаками. Раз… и ещё раз… разбивая костяшки в кровь.
Боль в сердце разрывала всё его существование, тело, мозг. Сквозь непрекращающееся неприятное жжение чувствовались невыносимые уколы… один за другим.
– Я не могу без тебя жить… Нори…
Не в силах устоять на ногах он осел на пол. Тело сотрясалось от рыданий, ужасного озноба, страха… Дыхание давало сбои. Казалось, необходимые для жизни вдохи происходили с задержкой, но это ведь не правда. Для жизни ему нужна лишь она…
– Прошу… верни её…
Он обращался в никуда, но стало всё равно, кого просить. Она нужна ему, вот и всё.
В детской раздался плач от проснувшейся Кэрри. Такая маленькая, даже не сможет понять, что произошло. И не запомнит эти невероятные глаза, с любовью смотревшие на неё…
– Малышка… Кэрри, – несвязные фразы срывались с губ.
Эндрю пытался подняться, но ноги не слушались. Он ощутил их ватными, несуществующими… Снова осел на пол и ударил кулаками в его твёрдую поверхность не в силах успокоиться.
Плач не прекращался, а отец не мог даже подойти.
***
– Нет…
Эндрю пробивала мелкая дрожь, а стеклянные глаза по ощущениям были покрыты слезами. Дыхание восстанавливалось медленно, а сердце болело так, будто это произошло прямо сейчас и тут: он потерял возлюбленную. Навсегда.
– Любимый, что с тобой? – взволнованная Элеанор всматривалась в побледневшее лицо мужа, пытаясь что-либо понять. – Энди?..
Он хватал ртом воздух, сжимая пальцы на краю стола. Не мог даже ответить хотя бы что-то. Сердце ныло, казалось, делало попытки остановиться, просто перестать работать от всеобъемлющей боли, выпавшей на его долю.
– Нори… – тихо выпалил Эндрю.
– Что? – Элеанор пыталась всмотреться в его глаза. – Ты обычно не называешь меня так.
– Я… я знаю, – коснулся лба пальцами, которые заболели из-за того, как сильно он сжимал их на столе. Постепенно получилось выровнять дыхание, унять дрожь. – У меня… так болит голова. Прости, – прерывисто произносил он.
– Думаю, у меня есть аспирин. Подожди, – засуетилась и полезла в сумочку, чтобы найти таблетку, пока Эндрю, не отрываясь, смотрел на неё.
Элеанор – его жена многих лет… единственная жена за всю жизнь. У них два прекрасных ребёнка. Они прошли через многое, с невероятными трудностями, которые преодолели вместе. Так почему она показалась ему такой чужой сейчас?
Она не Нори…
– Держи, – Элеанор протянула пачку таблеток, став высматривать официанта, чтобы попросить воды. Привычка заботиться проявилась не сразу. После того, как женщина очнулась с амнезией, Эндрю ощущался чужим, неприятным, и все попытки поддержать она воспринимала в штыки. Но он добился своего – сердце блондинки растаяло, и она вновь полюбила мужа. Они даже поженились ещё раз, чтобы эта церемония отложилась в памяти.
– Спасибо, Нори, – не обдумывая, снова выпалил он. Имя плотно засело в мозгу.
– Эм… снова Нори, – её напрягло это. Будто назвал не странным сокращением, а чужим именем.
– Да, но… – Эндрю попытался собрать мысли воедино, чтобы ответить хоть что-то. – Ведь это твоё имя, верно?
– Наверное, и так можно сокращать, – она вздохнула. Всё равно чужое. Она не Нори, и никогда ей не была.
Эндрю слабо кивнул и сам позвал официанта, попросив того принести стакан воды. Всё это время Элеанор смотрела на него в недоумении. На секунду он снова ощутился чужим…
– Мне лучше. Спасибо, – сказал Эндрю сразу, как выпил таблетку, даже не дожидаясь излечивающего действия.
– Пожалуйста, Энди, – она с трудом смотрела в сторону мужа, находясь в своих мыслях. Нори… Нет, она не Нори.
– Так о чём мы говорили?.. – постарался вернуться в колею.
– Я не уверена, – она вздохнула, желая прийти в себя. Вернуть то, что было всего минуты назад, но новые ощущения неприятно наступали ей на глотку. – Мы хотели сделать заказ. Думаю, самое время, – она подозвала официанта снова, но теперь задержала его дольше, так как диктовала заказ, заодно и выбирая что-то, так как за всеми разговорами не успела этого сделать. Хотелось отвлечься. Какое-то меню стало спасением.
А Эндрю не отрывал от жены взгляда, пытаясь что-то понять внутри себя… Что же с ним не так?..
Он любит Элеанор. И только её. К Нори он не испытывает и доли этого невероятного чувства, но почему она является ему вновь и вновь?
Глава 6.
Каждый шаг сквозил уверенностью, ведь Нори возвращалась домой. Холодное, тёмное место было таким родным.
Массивная карстовая пещера казалась бесконечной. Куски пород свисали по всему высокому потолку, неровная поверхность под ногами вынуждала идти осторожно, то и дело отталкивая камни ботинками. Нескончаемое эхо, голоса вокруг даже при отсутствии других людей рядом. Красивое голубое озеро по правую руку. Непроглядная тьма впереди – туда заходить не стоило, когда-то Нори пыталась, но пещера сама решала, где обитателям нужно находиться.
И с кем пересекаться…
– Саймон! – громко выкрикнула девушка, останавливаясь на небольшом освещённом участке, будто луч света исходил откуда-то сверху. – Я дома, – с улыбкой высказала она, вглядываясь в появившийся силуэт.
– Нори? – родной голос донёсся до неё эхом.
Улыбка, как и много лет до этого момента, предназначалась лишь ему одному.
– Ну же, Сай, покажись, – нетерпеливо проговорила она, видя, как тень издалека надвигается на неё. Успокаивающий силуэт не пугал, хотя, казалось бы, нечто посреди необитаемой пещеры приближается. Но ведь это Саймон. Никого роднее и быть не может.
Первой она увидела улыбку мертвенно бледных губ, но затем взгляд пробежался по лицу.
– Мне тебя не хватало, – несмотря на то, как парень выглядел, его улыбка оставалась невероятно милой.
Для того, кто видел бы такое впервые, зрелище могло показаться ужасающим, но Нори провела здесь слишком много лет, чтобы обращать внимание. Впалые почти бесцветные глаза, бледная кожа, отдававшая в синеву из-за просвечивающих вен. Волосы, которые когда-то были тёмными, теперь казались седыми, хоть и заметно, что возраст парня не так уж и велик. Застывшая кровь на голове. Сам Саймон в шутку называл себя зомби, или же… это слабо напоминало шутку.
– А мне тебя, – эмоционально отозвалась Нори перед тем, как кинуться другу на шею.
Высокий, худощавый парень когда-то, наверняка, выглядел привлекательным, но теперь мог пугать видом и детей, и взрослых.
Только не Нори, которая вновь смотрела на него блестящими глазами.
– Жизнь тебе к лицу, – проговорил Саймон, заглядывая в прекраснейшие голубые глаза.
Он привык видеть её подобной себе, но теперь она выглядела… живой. И очень красивой. Чёрные волосы, голубые глаза, такая мягкая кожа здорового оттенка.
– Хм, спасибо. Смерть на тебе тоже… ничего, – Нори усмехнулась. Нравилось быть с ним такой непосредственной и честной. Друг воспринимал её порой странные шутки, смеялся, а не осуждал, иногда спорил, выходя на самые интересные разговоры, коих было так много за прошедшие годы.
– Хей, я даже не уверен, что точно знаю, как выгляжу. Тут же нет зеркал, – эта шутка повторялась не в первый раз, но кто считает.
– Знаю, Сай. Я же жила тут, помнишь? Достаточно долго кстати.
– Понимаю, – он кивнул. – И кстати, очень рад, что у тебя получилось сбежать, – голос сквозил болью, ведь теперь он остался один, но и радостью, потому что желал лучшего для Нори.
И что же перевешивало для Саймона? Второе. Всегда второе. Нет ничего важнее счастья близких.
– Получить второй шанс, какой-никакой, просто невероятно. Я так боюсь всё испортить, – даже спустя время переживания не отпускали девушку. Она, обычная мёртвая девчонка, смогла выйти наружу, в мир, к людям. Живым людям. Невозможно! И так воодушевляюще.
– Ты не можешь испортить, – тут же отозвался Саймон. – Это твой путь, Нори. Многие хотели бы выбраться отсюда, но удалось именно тебе.
– Но не ты, – нотки осуждения пробились сквозь короткую фразу. Нори предпочла бы пройти новый путь не одна, а с лучшим другом. Единственным, к слову, тоже.
– Мне нечего достигать в прошлой жизни, знаешь, – в отличие от многих здесь Саймон помнил большую часть собственной жизни, кроме, пожалуй, той части, где он её потерял.
– О, это неправда, – она покачала головой. – Ты не жил бы тут кучу лет, если бы нечего было достигать, исправлять, – они не раз становились свидетелями того, как люди двигались вперёд. Ох, эти улыбки на их лицах! Все выглядели умиротворённо и счастливо. Только вот пещера позволяла пройти не каждому. Некоторые не выносили посмертного напора и теряли себя, становились монстрами…
Но не Нори и Саймон. Появившись здесь с разницей в небольшое количество времени, они успели сдружиться и поддерживать друг друга во всём. В том числе и в возможности оставаться человечными…
– Не уверен, что понимаю смысл своего нахождения тут. Мне даже не хочется дожить, как многим.
Саймон смирился, причём довольно быстро. Но пещера считала иначе и, как показывала практика, определённо знала лучше.
– Тогда почему ты ещё тут? – Нори уже задавала эти вопросы, но ответов на них не получала. Тем не менее не унималась.
– Не знаю. Узнаю, когда придёт время, как и каждый из нас, – рациональный парень настаивал на своём.
Занятный диалог прервал громкий рёв из темноты. Глубинный, объёмный, разносящийся по стенам, потолку, всему пространству, но будто бы из ниоткуда.
Не в первый раз ребята могли слышать нечто подобное, поэтому даже не вздрогнули, синхронно поворачиваясь в темноту. Рёв повторился.
– Много потерянных душ появилось?.. – Нори испытывала боль за каждого, кого они потеряли. И ведь пещера позволяла видеться не со всеми, лишь с малой частью прибывших. Реальное количество их могло и вовсе напугать.
– Да, – глубокий вздох окрасил голос Саймона в минор. – Теряют себя всё чаще.
– Я могу помочь? – Нори хотелось помогать всем, но зачастую не получалось.
– Нор, не знаю. Не уверен, что монстры оттуда готовы увидеть тебя… – пришлось подбирать слова. – Такую живую.
– Им нужно слушать меня, а не смотреть, как выгляжу, – она протянула Саймону руку. – Пойдём, – любое дело рядом с близким человеком становилось морально легче. Поддержка – вот, что нужно каждому. Даже если кто-то умудряется это отрицать.
Саймон кивнул, обхватив кисть девушки морозными пальцами. Те сразу ощутили тепло, которое парень не чувствовал уже слишком много лет. Тепло человеческого тела…
– Ты такая тёплая, – на выдохе произнёс он не в силах промолчать.
Нори подняла взгляд на высокого парня. Из-за роста он выглядел более худым, нежели на самом деле.
– Знаешь, однажды я почувствовала этот сгусток внутри себя, – она отвечала завороженно, вновь и вновь проживая момент. – И тогда поняла, что могу уйти, – но и правильное осознание не покидало. – Это не делает меня живой всё же.
– Жаль, – искренне проговорил Саймон.
Больше всех он хотел бы возвращения Нори. Невероятно скучая по их разговорам часы напролёт, странным шуткам, бесполезным играм в слова, он отпустил бы её обратно в мир. Даже глазом не моргнув. Но мёртвые не могут быть воскрешены, пусть и получают второй шанс побыть среди людей.
– Не брошу же я тебя тут, верно? – постаралась разбавить нотку печали Нори. – Только… не уходи никуда, пока я не тут, – она невероятно боялась вернуться и не застать Саймона. Оба понимали, что однажды они двинутся вперёд, причём явно не вместе. Но потерять лучшего друга без хотя бы прощания? Это стало бы самой большой потерей.
– Хорошо, малышка, – рядом с ним она выглядела маленькой, и парень любил упоминать подобное в милых прозвищах.
Их глаза встретились впервые за последнее время на столь длительное время, но вернулся рёв, заставивший посмотреть в темноту. Такой громкий, сильный… отчаянный.
– Да что же такое. Даже не дадут нам поговорить спокойно.
– О, не возмущайся, – Нори посмеялась. – Пошли. Надо их успокоить, – она потянула извечного спутника вглубь пещеры.
В редких просветах, появляющихся перед глазами, они могли видеть разнообразных монстров. Некоторые выглядели, как Саймон, больше напоминая нечто человеческое, но большинство – настоящими монстрами, как из ужастиков, которые так любят снимать. Кто-то без лица с деформированным телом неестественного серого цвета… Другие, как чёрные непонятные животные различных размеров, с клыками и светящимися в темноте глазами.
– Как давно я не была тут? – Нори не могла перестать осматривать потерянные души вокруг. Их стало так много…
– Пару недель, я думаю, – он покачал головой. Следить за прошедшим временем было его своеобразным хобби. Большинство обитателей не могли по ощущениям сосчитать время.
– А будто вечность, – она глянула на Саймона, услышав рёв совсем близко. – О… хей, – посмотрела на существо в нескольких шагах от себя.
Монстр напоминал силуэтом собаку, но гораздо большим размером. Шкуры практически не было, лишь отдельные облезлые островки шерсти на неестественно чёрной коже. Пока существо скалилось и выло, проглядывались огромные зубы. Но Нори не боялась никого из них. Ведь была такой же, просто не потерялась в этом месте. Благодаря Саймону. Но не каждому везёт даже после смерти найти такую близкую себе душу.
– Не бойся, – подошла ближе к монстру, попытавшись коснуться, но тот попробовал укусить за руку, из-за чего Нори пришлось резко отойти. – Я такая же, как ты. Не бойся.
Нори не знала, что сможет сделать подобное, но после глубокого вздоха внешний вид стал меняться. Раны на лице, кровь в волосах, бледная кожа, синяки под глазами, израненная шея и руки…
Именно такой она провела тут долгих четырнадцать лет, судя по подсчётам Саймона, пока пещера не подарила ей прежний вид, который был ещё при жизни.
Протянула руку существу, и то стало сразу обнюхивать её.
– Знаю, что ты потерян и чувствуешь боль. Это рвёт душу безумно, – она тяжело вздохнула, говоря из самых глубин сердца, ведь чувствовала то же. – Даже не можешь вспомнить самого себя, понять, что происходит с тобой. И ты просто ничего не можешь, – она постаралась заглянуть в светящиеся зелёные глаза. – Способен только плакать или выть от отчаяния, – слабая улыбка тронула губы, пока Нори стала обращаться снова собой… живой. – Но однажды ты почувствуешь тепло внутри, – ничего не боясь, коснулась головы монстра, ощущая грубую кожу и редкие жёсткие волосинки. – И станешь свободен, сможешь прожить эту жизнь после жизни.
Монстр не отрывал взгляда от девушки, став медленно трансформироваться в… мальчика. Не больше десяти лет на вид, щуплый, в изодранной футболке и джинсах в крови. Он даже не напоминал зомби, нет, всего лишь ребёнок.
– Ты просто ребёнок… – выдохнула она, осматривая маленького мальчика перед собой, в котором от монстра остались лишь большие ярко зелёные глаза.
Быстро обняла его, желая хотя бы частично поделиться новополученным теплом. – Ты будешь в порядке, я обещаю, – она вздохнула, закрыв глаза. Через несколько мгновений мальчик испарился из её рук. Прошёл дальше? Вряд ли. Но пещера решила, что разговор помог.
