Елена Александровна Каламацкая
Тэйла – 2. Хозяйка гор
– Так это получается, что я от вас, оболтусы, никогда не избавлюсь? – в притворном ужасе закатила глаза королева.
Парни дружно заржали.
– Даже не сомневайся! Рассказывай, давай, свои секреты, – подтолкнул на откровенность Лиган.
Тэйла усмехнулась – магия этого мира не переставала ее удивлять.
– Эта женщина из таверны, Даяна – жена дракона. Ребята, что вы знаете о драконах? – решила не раскрывать сразу все карты Тэйла, успеется.
Парни знали много хорошего. С драконами дружили, их исчезновение больно ударило по всем расам. Особенно сокрушался Фродор.
– Гномы больше всех пострадали. Дядя Грошер товары раньше на драконах перевозил, а теперь приходится обозом. Да и просто друзей много было. Папа ищет способ вернуть драконов, но пока удалось узнать только то, что нужно пророчество какое-то исполнить. Он десять лет тем и занимается, что его ищет.
Они еще долго обсуждали эту тему. Тэйла с Кузей слушали и, образно выражаясь, мотали на ус, но пока молчали. Рассказать всегда успеют, нужно самим пока обдумать информацию.
– Значит, дети Даяны дракончики, – первым сообразил Дорган, и девушка даже придержала коня от неожиданности, до того привыкла не произносить этого слова вслух при посторонних.
– Что случилось, Тэйла? – тоже остановились друзья. – Что с тобой?
– Ребята, я вас очень прошу, не говорите об этом никому! Я обязательно вам все объясню, а пока просто молчите, – со слезами на глазах попросила королева.
– Конечно, не скажем, если так надо, – уверили ее удивленные принцы, – но долго без объяснений мы не вытерпим – умрем от любопытства!
Выручил, как всегда, Кузя. Он появился и грозно, как мог, рявкнул:
– Давайте поторопимся, а то на ужин опоздаем. Без нас все съедят!
***
Во дворец друзья прибыли как раз перед ужином и застали идиллическую картину – в уголке для посиделок, устроившись на боку белоснежного ибриса, сидел такой же белоснежный ректор магической академии и с довольной улыбкой на лице беседовал с двумя маленькими хасками. Шуршик отобрал у василиска очки и пытался их нацепить на себя, на что тот снисходительно не обращал внимания, а Боруш рассказывал какую-то историю. Иногда мэтр прислушивался и кивал, видимо, Мархан тоже принимал участие в беседе.
Выглядело это настолько умилительно, что Тэйла прыснула в кулачок, а потом, приложив палец к губам, утащила парней к лифту.
– Не мешайте человеку! Пусть получит моральную компенсацию.
В этот момент из портальной комнаты вышел Шууг и королева, сразу передумав подниматься наверх, показала знаками на пространство под лестницей. Друзья понятливо кивнули и тихо кинулись прятаться, чтобы своими глазами посмотреть на долгожданное знакомство Лориуса с взрослым представителем народа хаски.
Шууг, уже привыкший, что во дворце его никто не пугается, спокойно перебирая шестью огромными ногами, плавно приблизился к своим детишкам, не обращая внимания на слившегося по цвету с ибрисом василиска.
– О! А это мой дядя! Мэтр, ты же хотел познакомиться со взрослыми, вот он взрослый и такой же как мой папа, – радостно закричал Шуршик.
– Это мой папа! – подключился Боруш.
Мэтр Лориус вскочил, удивленно разглядывая огромного представителя магической расы. Друзья тихонько захихикали по себе зная, как действует первое впечатление от вида огромного хаски.
– Здравствуйте, – волшебным баритоном поздоровался вежливый Шууг и подал руку.
– Э-э-э… здравствуйте, очень приятно познакомиться, – пожимая протянутую конечность, быстро пришел в себя опытный мэтр.
Дальше наблюдать было уже неинтересно, и пятерка отправилась по комнатам приводить себя в порядок перед ужином.
***
Отряд королевских рыцарей не делал лишних привалов. Все предвкушали отдых уже дома, в Лиенрисе. Сэр Томас рассказывал удивительные вещи, о том, что там всё преобразилось с тех пор, как дворец покинула противная старуха, и управление городом взяла в свои руки юная королева.
Призрачный рыцарь, обретя своего коня, теперь с гордостью изображал настоящего всадника, пристроившись возле его величества. Лошади сначала шарахались от привидений, но постепенно им пришлось привыкнуть и перестать обращать внимание.
Король торопился больше всех, разлука стала невыносимой! Он и минуты уже не мог прожить, чтобы не вспомнить свою зеленоглазую девочку. Неужели – это любовь? Неужели и ему дано испытать это невероятное чувство? Скорее, скорее! Данион пришпоривал коня, завтра они прибудут в Лиенрис. Завтра он увидит свое счастье!
ГЛАВА 3
В свой родной город отряд въезжал без песни, потому что петь с открытым от удивления ртом невозможно. Озираясь по сторонам и глядя на красивые дома и чистые улицы, мужчины не узнавали окрестности и даже спрашивали у прохожих:
– Это точно Лиенрис?
На что жители, широко улыбаясь, важно кивали и подтверждали:
– Да-да, не сомневайтесь!
Но продвинуться вглубь города всему отряду не удалось. Только копыта впереди идущих коней коснулись дороги, вымощенной великолепным кристольским камнем, перед ними появился красивый молодой мужчина с длинными черными волосами, спокойно парящий в воздухе, и обратился к Даниону:
– Приветствую тебя, мой король! Я – дух города, я – Лиенрис. Меня возродили к жизни, и я больше не позволю доводить себя до прежнего состояния запустения. Поэтому основной отряд не поедет по главным улицам, а свернет к Заречному тупику и доберется до казарм в объезд.
Его величество согласно кивнул, он тоже считал, что сотня всадников в чистом городе – это безобразие. Лекс отдал приказ, и основной отряд развернул коней в указанном направлении.
Лиенрис счастливо заулыбался: приятно, когда тебя понимают.
– Полюбуйся на город, мой король, обязательно посети главную площадь, – напутствовал дух и вдруг строго посмотрел на коней и пригрозил пальцем: – Не гадить.
Невероятно, но лошадки прижали ушки к голове, как нашкодившие коты, и понятливо кивнули.
Продвигаясь по улицам, мужчины не сдерживали своих эмоций и восхищенно охали, и ахали, еле узнавая ранее неприглядные места. На площади вообще остановились, наслаждаясь красотой фонтана, причудливыми деревьями и цветами.
– Нет, мы точно не ошиблись городом? – не уставал Тиан задавать риторический вопрос, глядя, как резвятся дети, прыгая по цветным камешкам и визжа от восторга.
Из таверны "У Жана", увитой маленькими красными розочками, выбежал хозяин и радостно поприветствовал короля со свитой.
– Заходите как-нибудь, у меня и внутри хорошо стало. Снаружи-то Ясень постарался, спасибо парню. Что, не узнаете Лиенрис?
– Не узнаем, Жан, как такое возможно? – спросил Бирон.
– Субботник! Праздник труда. Ее величество приказала, все вышли как один и порядок навели. Вот так, – довольно объяснил хозяин таверны.
– Казначей-то жив? – поинтересовался маркиз. – Как он согласился на такие расходы и ничего не сообщил, главное.
– Все расходы взяли на себя состоятельные горожане, казна не пострадала, а Крилос не только жив, но и счастлив, – весело сообщил Жан. – Может, зайдете? Выпьете по чашечке чая с малисой.
– С каких это пор у тебя малиса завелась? – искренне удивился Лекс.
– С тех пор, как я узнал про свою Крошку. У меня такая хорошенькая домовушечка, прелесть-прелесть! А Кузьма ей букеты дарит. Из малисы! Ха-ха-ха! – довольно поделился своей радостью хозяин таверны.
Мужчины удивленно покачали головами и пришпорили коней, строя предположения о том, что их ожидает во дворце.
Подъезжая к белоснежному Эвересту, пронзающему облака острыми пиками башенок, они поняли, что гадать бесполезно – реальность все равно превзойдет все ожидания.
А Бирон и вовсе часто-часто заморгал, чтобы привести сознание в норму: ему показалось, что он увидел на крыше горгулий, но благоразумно промолчал. Ведь этого же не может быть, правда? Хотя… границу теперь охраняют каменные тролли, великолепно играющие в шахматы, а мэтр Хухиломус утверждал, что они тупые.
Тиан безостановочно продолжал задавать бессмысленные вопросы, не ожидая ни от кого ответа:
– Мы точно не ошиблись адресом? Это наш дворец? Как такое возможно? И забор поменяли!
Въехав через ажурные ворота на территорию дворца, друзья бросили поводья подбежавшим рыцарям и поднялись по широким ступеням к главному входу.
Великолепный тронный зал лишил мужчин дара речи, и они даже не подозревали, как их мысли сейчас были схожи с мыслями маленького дриада.
Красиво? Красиво. А как здесь жить? Как?
Эверест, помня наставления королевы не мучить хозяина долго, с дороги все-таки, раскатисто поприветствовал:
– Здравствуй, хозяин! Как тебе твое рабочее место? Нравится?
Данион вздрогнул от неожиданности и улыбнулся.
– Эверест? Рабочее место?
– Я, хозяин! Да ты не волнуйся, здесь за троном дверка есть, надоест с послами общаться – ты р-раз и дома! Ха-ха-ха!
Мужчины переглянулись, и быстренько воспользовавшись подсказкой, просочились через дверь, где их нетерпеливо ждали.
– Папа! Ваше величество! – раздались радостные крики, и Габрион с воспитанниками его величества бросился навстречу радостно заулыбавшемуся королю.
– Ничего себе, друг! Ты не успел жениться – появилось четверо детей. Ты только за порог – их уже в два раза больше, – хохотнул маркиз, увидев стоящих отдельной кучкой незнакомых мальчишек. Они смущенно улыбались и во все глаза разглядывали прибывших мужчин.
Данион подхватил на руки сына, успев при этом потискать Шона, Берта и Дарвина. Таким счастливым он не ощущал себя никогда. Как это, оказывается, приятно, когда тебя ждут и так искренне радуются встрече. Король посмотрел на детей и огляделся вокруг, выискивая свою мечту. Да, именно этой улыбки не хватало ему больше всего, именно эти глаза снились по ночам.
– Добро пожаловать домой, ваше величество, – скромно опустив ресницы, присела в реверансе Тэйла.
– Здравствуйте, ваше величество, – радостно улыбнулся Данион.
Для Агафона наступил звездный час! Если хозяйку приходилось делить с ее персональным домовенком, то хозяина он не собирался уступать никому. Устроившись на плече короля, как это обычно делает Кузя, дворцовый начал давать ценные указания:
– Здравствуй, хозяин! Наконец-то вернулся. Пойдем, я тебя в твои покои сопровожу, ванну примешь, отдохнешь с дороги.
Король скосил глаза на то место, откуда раздавался голос, и ему понравился такой прием от своего домового.
Кузя скептически поджал губки и с интересом смотрел на повторюшку-хрюшку.
– Да, ваше величество, господа, – поддержала Агафона королева, обратившись ко всем прибывшим и уставшим мужчинам. – Эверест покажет ваши обновленные покои, отдохните с дороги, знакомиться будете позже.
– Пойдем, хозяин, – как змей-искуситель уговаривал короля домовой. – Я уж и ванну набрал. Не-не, не к лестнице, а вот к этой колонне иди.
Лифт, ожидаемо, произвел фурор и революцию в сознании. Мэтр Бирон заметался бешеной петардой, стараясь сразу изучить и понять, как это работает. Кузя не рискнул спросить, из какой он деревни, хозяйка просила не издеваться над магом, но Эверест не выдержал и, подтолкнув мужчин магией, отправил их на третий этаж.
Мужчины радовались и удивлялись как дети, глядя на свои основательно обустроенные комнаты. Дух дворца учел не только вкусы всех проживающих в нем, но и даже воплотил мечты некоторых обитателей. Так, к примеру, Бирон обнаружил замечательную подставку для магического шара призыва, а Тиан с восторгом воспринял настоящий камин, появившийся в его покоях чудесным образом.
Так же радовались и рыцари, добравшиеся окольными, но от этого не менее интересными путями до своей казармы. Эверест основательно потрудился, и у вояк теперь были комнаты на четыре человека, а не на тридцать. Перемены приятно порадовали всех.
Принявших ванну и немного отдохнувших мужчин дух дворца позвал на обед. Слуги расторопно накрывали на столы, дети довольно переговаривались, и вышедший из лифта король снова был встречен радостными улыбками.
К нему подошли четверо парней и каждый, как положено по этикету, поздоровался и представился. Данион с удивлением узнал старшего отпрыска Фридригона – наследного принца Фродора, сына повелителя василисков Лоргаса – Лигана и младшего короля орков Доргана. И прилипчивый ненаследный принц оборотней Лаен тоже был среди них! Мало того, что всю дорогу находился рядом с его женой, так он и сейчас тут!
Сердце кольнуло неприятной иголочкой ревности, что они все здесь забыли в его отсутствие? Почему крутятся возле его королевы? Он ведь и войну может объявить и гномам, и оркам, хотя какие, к гоблину, гномы? Смазливые василиски и оборотни – вот главные враги, блондины, блин!
Данион мысленно уже готов был додуматься до самого страшного, но Тэйла радостно сообщила, что она поступила в академию и парни – ее пятерка.
– Это ректор составил для вас такую звезду? – тут же влез с вопросом дотошный Тиан. – Решил, что королева должна учиться в окружении особ королевской крови?
– А вот и нет! Мы на полигоне встретились, – огорошила мужчин ее величество.
– Все? Пятеро? – поразились знающие люди и, получив тому подтверждение, удивленно заахали, поражаясь и вспоминая, когда такое было в последний раз.
– Мы после испытаний втроем вышли, и это было чудо, а чтобы вся звезда сформировалась на полигоне – такого события я не помню, – восхищенно покачал головой мэтр Бирон. – Повезло вам.
Получив разумное объяснение присутствия в его доме холостых парней, Данион успокоился и даже порадовался за супругу. Магический полигон сводил истинных друзей. Теперь он спокойно мог оставить Тэйлу с ними даже на необитаемом острове – друзья защитят ценой собственной жизни. Хотя она ведь тоже теперь будет за них горой, поэтому пусть лучше будут во дворце, на виду, под присмотром.
– С детьми познакомитесь после обеда, ваше величество, и с преподавателями тоже, – вежливо сказала ее величество и попросила рассаживаться.
Устроившись за столом, король с королевой посмотрели друг на друга и оба ласково и смущенно улыбнулись. На плече у каждого, не скрываясь, сидели личные домовые. Если Кузя хихикал, глядя на важного повторюшку Агафона, то дворцовый был предельно серьезен и ответственен.
– Ваше величество, – начал разговор неугомонный маркиз, обращаясь к Тэйле. – Что вы сделали с городом и дворцом?
– Убралась немного, – пожав плечами, ответила девушка.
– А что вы сделали со слугами? – не успокаивался Тиан. – Я никогда не видел, чтобы они улыбались и так выглядели.
– Вы не поверите, просто выплатила им жалование, – со смехом призналась Тэйла.
– Да? Кто бы мог подумать, – сокрушенно покачал головой первый советник. – Как они раньше не разбежались-то?
– Остались только самые верные, – терпеливо объяснила Тэйла. – Иногда жизнь преподносит испытания, но, если их выдержать, следует и награда. У нас теперь самые счастливые и надежные слуги, их и подкупить никто не может, проверено.
– А с аристократами вы нашли общий язык? – не унимался привязчивый советник и ехидно поинтересовался: – Когда первый бал? Лиенрисское светское общество же без этого жить не может.
– Когда первый бал, леди Элоиза? – переадресовала вопрос королева и добавила не менее ехидно: – Маркиз горит желанием его посетить. Теперь я знаю за кого выйдет замуж одна из прекрасных дочерей маркизы Бригис.
Мужчина скривился, а призрачная дама, появившаяся позади него, наклонилась и томным голосом проворковала:
– Могу посодействовать, какую девушку обнадежить или сразу обеих?
– Не надо мне никакую, я лучше на горгулье женюсь, – с ужасом в глазах открестился от предложенного счастья Тиан. – Я же просто так спросил.
Дети и взрослые почему-то захохотали.
– Балы у нас теперь проводятся каждый месяц, круглый год, – торжественно оповестила леди Элоиза. – Отличная возможность для холостяка подыскать себе невесту. Горгулий, кстати, тоже две, придется выбирать.
Крилос довольно кивал, подтверждая слова королевской фрейлины.
– Ой, ну и шуточки у тебя, сгинь, нечисть, – отмахнулся от призрачной леди маркиз под дружный детский смех.
– Каждый месяц? Не может быть, – не поверил Бирон. – Слишком спокоен и счастлив для такого разорительного события наш казначей. Он, насколько я его знаю, должен волосы на себе рвать и из-за одного бала, а ты говоришь – каждый месяц.
– Хозяйка! – воззвала обиженная Элоиза, прижимая руку ко лбу и закатывая глаза. – Меня обвиняют во лжи. Меня! И нечистью обзывают. Ах!
– Казна здесь ни при чем, мэтр. Аристократы проводят балы сами, за свой счет, на конкурсной основе, – не выдержал довольный нововведением Крилос и подробно объяснил новые правила.
– Ничего себе! Надо домой сообщить, поделиться опытом, – удивленно воскликнул оборотень. – А то у нас тоже полно любителей повеселиться за счет казны.
Василиск согласно закивал, поддерживая друга, а гномов и орков проблемы балов не интересовали. Их расы больше любили работать, чем зря тратить время, зато настоящие праздники отмечали от души.
В открытое окно с шумом и гамом залетела ворона и, нарезая круги вокруг стола, с криком «Корр-роль прр-риехал! Урр-ра!», стала высматривать, куда лучше спикировать.
Помня приказ хозяйки не садиться на плечи, не сделав предварительно педикюр, Карра, не знающая значения этого слова, но додумавшая, что это скорей всего, отрубание пальцев по самое колено, приземлилась на высокую спинку стула его величества. Пальчики свои она любила, да и с плеча обожаемого хозяина грозил кулаком сердитый домовой, указывая на то, что там основательно занято.
– Корр-роль верр-рнулся! – снова радостно крикнула ворона и, подправив клювом прядочку волос на голове Даниона, сообщила: – А я теперр-рь в парр-ке у тебя живу.
Его величество повернулся и погладил любимую птицу по голове.
– Я тоже рад тебя видеть, Каррочка!
Тэйла усмехнулась, глядя на идиллическую картинку, потом окинула стол взглядом и недовольно спросила:
– А почему опять нет мэтра Анатолиуса? Он же с нами стал обедать.
– Так ты же подарила ему… – начал было Кузя объяснять, но встретив брезгливый взгляд хозяйки, закончил словами: – Ну, ингредиент ценный, вот он опытами опять увлекся.
Мэтр Бирон напрягся, услышав милое сердцу знакомое словосочетание, но домовенок жестами дал понять, что расскажет потом. Ну нельзя эту бяку вслух произносить, да еще за столом.
– А что, марр-ркиз на горр-ргулье жениться собрался? – вдруг поинтересовалась Карра и, повернув голову в сторону Тиана, серьезно спросила: – На Маюшке или на Заюшке? Ты выбрр-рал уже? Кого поздрр-равлять?
Советник его величества поперхнулся вином, придворный маг выронил из рук вилку и удивленно произнес:
– Так значит мне не показалось и на крыше дворца действительно сидят горгульи? Я должен их увидеть!
– А мы уже видели, – с детской непосредственностью похвалился незамеченный ранее Шуршик.
Маркиз, узрев лохматого паука ростом с собаку, вздрогнул, мэтр Бирон опрокинул тарелку на пол.
И помощник видящей не выдержал.
– Какие вы нервные все! Вроде и с каменными троллями в шахматы играли, и конь у вас говорящий, а от маленьких безобидных хаски дрожите и посуду роняете, – справедливо возмутился Кузя. – У нас тут много изменений произошло, что же теперь так реагировать-то?
Отповедь маленького домовенка заставила мужчин засмущаться и король, наконец, смог вставить словечко:
– Кузенька, я по тебе скучал, – глядя сквозь эфемерного домового на супругу, ласково прошептал Данион и положил под столом руку на ладошку девушки.
Домовенок довольно заулыбался, желая в душе, чтобы хозяин не заработал косоглазия от таких неуклюжих ухаживаний за собственной женой, и подмигнул Агафону. У нечисти был план!
– Прости, хозяйка, пойду с придворным магом пообщаюсь, пока его не разорвало от избытка чувств, – сказал Кузя и переместился на плечо мэтра.
– А я маркизу советик дам, – подхватил дворцовый и переметнулся к Тиану.
Данион и Тэйла не заметили исчезновения своей нечисти, они нежно, не отрывая взгляда, смотрели друг на друга, трепетно держась за руки, как подростки, осознавая, как же они соскучились. Окружающий мир утратил звуки и краски, они были только вдвоем и видели только друг друга. Глаза в глаза, душа в душу и два сердца забились, как одно. Непроизвольно их потянуло ближе, еще ближе, еще…
Карра, сидевшая на высокой спинке стула как раз между супругами, с интересом поглядывала то левым глазом на короля, то правым – на королеву.
Когда их лица остановились на очень близком расстоянии, ворона не выдержала и… шепнула:
– Поцелуйтесь!
Это негромкое пожелание отрезвило молодых людей и, отпрянув друг от друга, они вспомнили, где находятся, и огляделись по сторонам. Тэйла, чувствуя, как горят ее щеки, смущенно посмотрела на присутствующих.
Но она зря волновалась, этого секундного инцидента не заметил никто. Присутствующие не отрывали глаз от ошалевших мужчин, которым домовые рассказывали последние новости. Мэтр Бирон постоянно порывался вскочить и бежать, вот только он не мог решить, куда ему нужно больше всего – на крышу к горгульям, к хаскам или в лабораторию, где учитель исследует бесценные ингредиенты.
А маркиз, выпучив глаза, слушал советы Агафона, который на полном серьезе предлагал выбрать Заю, потому что она смелее своей подруги.
Принцы наслаждались зрелищем и откровенно хохотали, забыв уже, что и сами недавно приехали из той же деревни.
После сумбурного обеда все переместились в уголок для посиделок, и прибывшие мужчины радостно вскрикнули, не веря своим глазам. Не высовывающийся ранее ибрис предстал во всей красе, развалившись на ковре. После бурных приветствий король устроился на диване. Тэйла сначала представила преподавателей, а затем и детишек.
– Этого мальчика зовут Тай, – называла имя королева, а Агафон, сидя на плече хозяина, подробно нашептывал историю появления во дворце ребенка.
– Чистокровный эльфенок. Пока беспризорником был, свои от него отворачивались – грязный, мол, видите ли, оборванный. Сейчас набегут, только время дай. А это феникс огненный, вместе с Таем скитался, тоже потеряшка.
Надо отдать должное верной нечисти, лишнего он не говорил, раз хозяйка велела молчать о дракончиках и вампире, то значит так и надо. Хозяин хозяином, но видящая – закон.
– Гай с воспитанниками твоими на субботнике сдружился, вот и пригласили в школу, тоже сирота, с дедом живет. А этого узнаешь? Сынок Джордана – Дижан. Хороший мальчишка, верный рыцарь будет. С Сибилом Габрион подружился, его родители лавку музыкальных инструментов держат.
– А это принц хаски Шуршик и его кузен Боруш. Вот такая школа у нас образовалась, ваше величество, – гордо сказала Тэйла и обратилась к преподавателям: – Кстати, сегодня или завтра прибудут еще двое детей со своей матерью. Даяна, образованная женщина, будет второй воспитательницей, а Клим и Мила начнут учиться с ребятами.
Мужчины с удовольствием общались с детьми и вызвавшими особый интерес маленькими хасками. Они так бы и провозились в благодушной семейной атмосфере весь вечер, если бы не вмешались неугомонные студенты.
– Ваше величество, – обратился к королю Лаен. – У вас такая замечательная пыточная. Я в восторге!
– Да-да, – подхватил принц гномов. – Я дома тоже такую сделаю.
Данион непонимающе посмотрел на парней, восхищающихся ужасом каким-то. Они еще в детстве с Тианом как-то спускались в подвал, и пыточная произвела очень мерзкое впечатление, хоть и была давно заброшена и не использовалась по назначению с давних времен. Огромная, мрачная, страшная комната с жуткими приспособлениями не могла вызывать положительных эмоций у нормальных людей.
– Зачем вы туда вообще ходили? – возмущенно спросил король.
– А нас не спрашивали! Как только мы в первый раз появились во дворце, нас туда насильно отправили, – беспечно ответил Дорган. – Думали конец пришёл, но нам понравилось, спасибо!
– Очень понравилось! – подхватили друзья.
– Вы ненормальные? – брезгливо прищурившись, поинтересовался маркиз.
– Пойдем, пойдем, хозяин, должен же ты посмотреть на свою пыточную, – добродушно рассмеялся Агафон. – Мы ведь ее переоборудовали. Теперь в ней все сами сознаются во всех грехах!
– Сходите, сходите, ваше величество! – дружно посоветовали дети.
Заинтригованные мужчины кинулись к лифту, за ними, весело переговариваясь, побежали студенты.
– Теперь они потеряны для общества. Это будет их любимая комната, – констатировал Кузя и предложил: – Давайте песенку споем.
Королева блаженно развалилась на белоснежном огромном коте, раскинув руки в стороны, с нею рядышком пристроилась целая кучка счастливых мальчишек. Юлай сел за рояль, веселая песенка подняла и так замечательное настроение.
Тэйла старалась уделять внимание каждому ребенку, преподавательский опыт подсказывал, что в этом возрасте дети остро нуждаются в ласке и предрасположены к ревности. Нельзя приласкать одного и проигнорировать другого, именно от такого отношения в детстве и формируется характер или развиваются фобии. Неважно, сирота этот ребенок или у него есть родители, сейчас они находятся в одинаковом положении.
Камила после разговора с королевой быстро уяснила, что родного сына она может потискать где-нибудь наедине, в его комнате, а всех остальных воспитанников необходимо гладить по головке в равной мере, чтобы не завидовали, не ревновали и чувствовали себя любимыми все. Даже хаски вели себя, как обычные дети. Если погладить Шуршика, Боруш тут же подскакивает, чтобы и его приласкали, и наоборот. А ведь они не люди и у них есть любящие родители, но это не влияет на отношения в детском коллективе. Родители – это одно, а воспитательница или королева – совсем другое.
Конечно, Габриону Тэйла старалась быть родной матерью и иногда выделяла его среди остальных, но это было нормально и остальными детьми воспринималось позитивно. Зато сейчас она обнимала привалившихся к ней Тая и Гая, а Габрион сидел верхом на Мархане, не испытывая чувства ревности – сегодня Тэйла причесывала его, и он получил свою порцию ласки и уверений, что он самый-самый лучший мальчик на свете!
Король был доволен. Всем! Встречей, переменами в городе и во дворце, обедом, школой, пыточной. Только сейчас он в полной мере осознал, что означает выражение: женская рука. Женская рука, которой в Лиенрисе раньше явно не хватало, теперь чувствовалась во всем. И это было прекрасно!
Общее положение дел в стране тоже радовало. Гоблины теперь сдерживаются каменными троллями, границы с Гелуронией затягивает потихоньку своими болотами Ахалай-махалай, а во дворце живут отпрыски королей четырех соседних государств. С ними, конечно, конфликтов никогда не возникало, но пусть поживут, пусть. Целых семь лет!
Теперь можно вплотную заняться строительством рыцарского городка и решением различных мелких проблем. Но дома-то как хорошо! Наконец-то он ощутил в полной мере, что такое дом. Это когда тебе искренне рады, вот что такое дом. Когда уютно и не хочется никуда уезжать, потому что просто хорошо. Зная вкусы своего короля, Эверест обустроил его покои именно так, как тому нравится – в спокойной бежево-шоколадной гамме. Ничто не раздражало, все было к месту.
Вволю погоняв шары и приняв душ перед сном, довольный Данион сел за удобный стол и собрался поработать с документами, когда вдруг Агафон задал неожиданный вопрос:
– Хозяин, а что ты завтра наденешь?
– В каком смысле? – не понял король. – У меня вещей что ли нет?
– Есть, вон полный шкаф, – махнул рукой домовой. – Только выбрать надо.
– Что достану, то и надену, какая разница, Агафон? – рассердился мужчина. – Глупости говоришь.
– Так ты не в горах и не в походе. Дома ты лучше всех выглядеть должен. Жена вот посмотрит на тебя завтра и подумает, какой у меня супруг красивый! А? – убедительно надавил на больную мозоль Агафон.
Последний аргумент заставил короля задуматься, и он удивленно посмотрел на домового. Глупость, конечно, но…
– Иди-иди, – подтолкнул Агафон. – Прямо в шкаф!
*
В это время в соседних покоях, находящихся через стену, королева готовилась ко сну. Приняв ванну и надев удобный халатик, она расчесывала волосы и напевала. Кузя занимался излюбленным делом – прыгал по кровати и восторженно пищал. Вдруг он успокоился и серьезно спросил:
– Хозяйка, а что ты завтра наденешь?
– Что за странный вопрос? Платье, конечно, какое-нибудь. Ты же мне их каждый день выдаешь.
– Вот ты и разленилась! Муж приехал, а ты и платье себе выбрать не можешь, – укоризненно заявил мелкий нахал и добавил: – Докажи, что это не так. Иди в шкаф и выбери.
– Прямо в шкаф? – уточнила девушка. – Ты же в пространственном кармане мои вещи хранишь.
– Иди-иди! – помахал ручкой домовой. – Не будь лентяйкой.
Тэйла пожала плечами, удивляясь происходящему, но послушно подошла к огромному шкафу и открыла дверцу. Внутри было темно и ничего не видно. Девушка оглянулась на Кузю, но тот еще сильнее замахал ручонками и сказал:
– Заходи, не бойся, это же гардеробная, свет сам включится.
– Что ты гонишь меня куда-то на ночь глядя? – пробормотала королева и вошла в шкаф.
Дверь закрылась, тесное помещение осветилось очень слабыми магическими светильниками, и Тэйла удивленно ахнула, увидев, что с другой стороны в этот же самый момент в гардеробную вошел Данион. Сделав по инерции пару шагов, они столкнулись в центре шкафа и непроизвольно схватили друг друга за локти, чтобы не упасть.
– Ваше величество? – удивился король, делая шаг в сторону.
– Ваше величество! – изумилась королева, тоже делая шаг, увлекаемая движением Даниона.
В результате они просто кружились на месте, поддерживая друг друга руками, глядя в глаза и глупо повторяя «ваше величество». В конце концов, Тэйла пролепетала, что она просто платье выбирала и ей уже пора, отцепилась от мужчины, развернулась и вышла из шкафа. Именно для того, чтобы понять, что это не ее комната, развернуться и опять залезть в злополучный шкаф!
Данион проделал то же самое с другой стороны, и вот парочка случайных пассажиров опять стоит друг напротив друга. Нервно хихикнув, они снова принялись крутиться, чтобы выйти из ловушки каждому в свою комнату. Наконец, это удалось, и Тэйла вывалилась из гардеробной в свои покои.
Прижимая ладони к пылающим щекам, с бешено колотящимся сердцем, девушка плюхнулась на кровать и нервно расхохоталась.
– Ты знал! – отсмеявшись, Тэйла некультурно ткнула в Кузю пальцем. – Ты, провокатор мелкий, специально отправил меня платье выбирать.
Королева попыталась схватить домовенка, устроившего весь этот спектакль, но хитрюга был эфемерным, и поймать его было просто невозможно. Отбежав на всякий случай в самый дальний угол кровати и увернувшись от летящей в него подушки, он начал горячо оправдываться:
– Ну и ничего же страшного не случилось. Что ты сердишься-то? Не съел тебя никто!
