Елена Александровна Каламацкая
Тэйла – 2. Хозяйка гор
Вернувшаяся королева застала экскурсию по дворцу в самом разгаре. К ректору и Рамону присоединились Бриг с Бригитой, а также Жак с Розитой. Главный повар увлеченно рассказывал, как теперь стало удобно работать на кухне; старшая служанка затащила в прачечную, хвастаясь магическими стиральными машинами, которые основательно облегчили жизнь дворцовым прачкам. Маги показывали лифт и рассказывали о способности Эвереста устраивать великолепные ванные в каждой жилой комнате. К чести главы учебного заведения, он всех слушал очень внимательно и даже конспектировал.
– Ваше величество, – вежливо поклонился василиск. – Я немного пораньше пришел, и мои бывшие студенты любезно показали ваш дворец, здесь действительно стало очень уютно и комфортно.
– Чего и вам желаю, господин ректор. Выбрали имя духу академии? – тут же поинтересовалась королева, жестом приглашая гостя расположиться на диване.
– Имя! Так сложно дать правильное имя духу благородной академии магии, – воскликнул мэтр, следуя за ее величеством. – Мы с Холюндером головы сломали подбирая. Нужно что-то необычное, звучное, величественное.
– Я знаю, – влез Кузя со своим невостребованным словечком. – Горгаз!
– Звучит, конечно, но что это означает? – с сомнением произнес Лориус и вопросительно посмотрел на домовенка.
Тэйла рассмеялась и пригрозила мелкому хулигану пальчиком.
– Не вмешивайся, Кузьма. Пусть умные люди сами разбираются, кстати, после ужина можем объявить конкурс на лучшее имя. Хорошая идея? – задорно спросила девушка, устраиваясь на диване и наблюдая как остальные рассаживаются по местам.
– Да уж! Наши детишки придумают, мало не покажется, – пригрозил домовой.
– А я так вообще мастер наименований, один Ахалай-махалай чего стоит, – припомнила первую встречу с болотником видящая и оправдала народную поговорку: вспомни лучик – вот и солнце.
– Да, да, я здесь, госпожа! Как раз к тебе собирался, а ты сама меня позвала, – раздался знакомый голосок. – Все Ахалая-махалая уважают, сами приглашают, даже королева!
Рядом с диваном перед изумленной публикой появился невысокий коричневый старичок с зеленой бородой и, озадаченно озираясь по сторонам, опять затараторил:
– Ого! Это где это я оказался? Дворец что ли? – удивленно заморгал дедок и, заметив наконец королеву, лучезарно заулыбался. – Здравствуй, госпожа!
Девушка рассмеялась над неугасающей жизнерадостностью болотной нечисти и приветливо махнула рукой.
– Присаживайся, Ахалай-махалай. Как у тебя дела? Все в порядке? – вежливо стала интересоваться видящая.
Старичок выбрал себе кресло в непосредственной близости от королевы и с достоинством аристократа важно опустился в него. Правда с его ростом это выглядело комично, да и изображать воспитанного по этикету лорда надолго его не хватило. Болотник пошарился в недрах своего балахона и, достав солнцезащитные очки, нацепил их на нос.
– Смотри, что у меня есть, – словно ребенок похвастался Повелитель Трясин. – Это мне гном подарил. Я теперь крутой.
Василиск обиженно засопел – даже у какой-то нечисти есть очки! Ведь ему первому обещали!
Королева тоже удивилась – когда успел-то, вот ведь… Фродор.
Ахалай-махалай с земным аксессуаром на лице стал похож на шпиона-растяпу, и чтобы не рассмеяться Тэйла хитро спросила:
– Это у какого же гнома рука поднялась подарить тебе очки?
– У молодого, но очень умного, – подхватил старичок. – Хоть борода у него еще не выросла, но это дело времени, далеко пойдет – весь в отца.
Они одновременно рассмеялись и болотник спохватился:
– А я знаешь, чего тебе принес? О-о-о! Ни за что не догадаешься, – гость сделал загадочное лицо и, снова пошарившись в необъятных карманах своей хламиды, достал какую-то склянку с зеленой гадостью. – Вот! Слюна жабы Жужай!
Присутствующие мэтры завистливо охнули, а королева отпрянула и, сморщившись от отвращения, попеняла болотнику:
– Да ты издеваешься, Ахалай-махалай!
– Почему это? – искренне удивился дед. – Я от всей души. Вон ректора своего спроси.
Василиск активно закивал и принялся уверять, что это очень ценный и, главное – очень редкий ингредиент. Если икринки жабы Жужай еще и можно с большим трудом раздобыть, то слюну…
– Агафон! – не выдержала натиска рекламы зеленой гадости Тэйла и отмахнулась от хихикающего в ухо Кузьмы. – Позови мэтра Анатолиуса. Мне до ваших ингредиентов еще сто лет учиться, чтобы ценить их по достоинству. Ты же не обидишься, Ахалай-махалай, если мы это знающему толк в жабах магу отдадим?
– Как пожелаешь, госпожа, – добродушно согласился болотник. – Ты, и правда, необученная еще.
Ректор нервно соображал, как потактичней намекнуть своей коронованной и бестолковой студентке, что такими редкостями не разбрасываются и родная академия нуждается со страшной силой в этой скляночке. Но на зов Агафона, о том, что сейчас у него из-под носа уведут заветные жабьи слюни молодые ушлые маги, уже мчался со всех ног мэтр Анатолиус. Тяжело дыша, он подошел к ее величеству, поздоровался и в нетерпении стал оглядываться по сторонам. Увидев в кресле зелено-коричневого старичка, мэтр радостно вскрикнул:
– Болотник! Какими судьбами? – и полез обниматься.
– Ахалай-махалай я! Имя теперь есть у меня, маг Анатолиус, – тоже счастливо заулыбался старичок, а затем объяснил королеве: – Вот кто в мое болото больше всех нырял в поисках редких ингредиентов. Вот кто лучше всех разбирается в слюнях жабы Жужай.
– Мне бы еще икринок, друг. У меня такой эксперимент, – тут же начал ковать железо пока горячо мэтр Анатолиус.
– Яйца я магу Бирону подарил, извини, друг, – покачал головой болотник.
– Это мой ученик, он поделится. О, какое счастье! – раскричался мэтр под удивленные и завистливые взгляды присутствующих и, опомнившись, обратился к королеве. – Извините, ваше величество, старого друга встретил. Я, с вашего позволения, покажу ему мою лабораторию?
Тэйла благосклонно махнула рукой и приказала не опаздывать на ужин. Ректор кашлянул, привлекая внимание, и тоже напросился в гости к мэтру Анатолиусу, а за ним и остальные маги-преподаватели воспользовались моментом побывать в «святая святых» талантливого мага.
– Жак, а ты почему не пошел? Может рецептик бы новый там присмотрел себе? – иронично рассмеялась королева, оставшись в компании Розиты и повара. – Из яиц жабы Жужай. Бедная лягушка, впору пожалеть – ободрали ее маги как липку, бедняжку!
*
Собрать народ, увлеченный своими пристрастиями, на ужин оказалось проблематично. Легче всего было позвать болотника, Тэйла только произнесла: «Ахалай-махалай» – и неунывающий дедок тут же явился на зов. Чтобы вытащить принцев из пыточной, а мэтров из лаборатории, пришлось прибегнуть к помощи Эвереста и Агафона.
Королева попеняла всем за несоблюдение режима и пообещала, что все опоздавшие в следующий раз останутся голодными. Ахалай-махалай укоризненно покачал головой: вот глупые какие, за такой шикарный стол насильно надо усаживать. В болото бы их за это.
Мэтр Лориус с удивлением посмотрел на своих студентов – вся пятерка ошивается во дворце. Ну, королева-то понятно, а эти принцы и в общежитии могли бы пожить. Каждый из них заявлял, что будет учиться инкогнито, вот и начинали бы студенческую жизнь как все. Потом поймал себя на мысли, что ворчит как настоящий дед и просто завидует молодым, но раздражение осталось. Ровно до тех пор, как Фродор выложил свой товар и предложил ректору очки на выбор. Опытный уже Лиган объяснил какие изделия подходят для яркого солнца, а какие для обычного дня или помещения. Сердце мэтра Лориуса растаяло, когда он стал обладателем сразу пяти пар очков изумительной гномьей работы. Особенно понравилось как все присутствующие заставляли его их примерять, обсуждая при этом идут или не идут ему те или иные модели, и он оставил себе те, которые одобрила лично ее величество. Вовсе не из подхалимства, а исключительно потому, что их вкусы совпали.
Затем начался обед, и мэтр Лориус снова был удивлен тем, как здесь все отлажено и удобно устроено. Дети со своими преподавателями сидели за отдельным столом, а за королевским столом царила теплая и приятная атмосфера. Ее величество лично следила, чтобы все нормально питались и разговор начался только когда подали чай с изумительными заварными пирожными.
Тэйла коротко объяснила всем присутствующим, что решено преобразовать магическую академию при помощи ее духа, но для этого нужно сначала придумать для него имя.
Идеи и предложения сыпались как горох из прохудившегося мешка и практически сразу отметались, зато было интересно и весело. Ректор записывал все имена, чтобы предложить на выбор своему духу, предвидя бессонную ночку.
Хорошего настроения добавила Карра, прилетевшая на ужин и торжественно объявившая, что собирается обосноваться в королевском парке. Мальчишки одобрительно загалдели, а слуги срочно принесли отдельную тарелку для всеобщей любимицы. Ну как же – персона…
После ужина все уже привычно перебрались в уголок для посиделок. Мэтр Лориус находился в прострации. Здесь, во дворце, была какая-то другая жизнь. Никто не умирал от скуки или невнимания, никто не страдал и не делал ничего насильно. В воздухе витала атмосфера уюта и счастья стоило только посмотреть на довольных детишек.
– Теперь я понимаю, почему вы променяли академию на дворец, – сказал ректор мэтру Рамону. – Здесь очень уютно и учеников поменьше.
– Это пока поменьше, господин ректор, ее величество постоянно находит новых воспитанников. Вот и сегодня сообщила, что у нас будет учиться принц хаски, тот, что в клетке сидел полгода в кабинете магического естествознания, – ответил бывший преподаватель академии.
– Он еще и принц?! – ужаснулся василиск и схватился за голову.
Пострадать вдосталь ему помешал топот копыт и конское ржание. По залу приемов несся на полном скаку призрачный всадник. Комо обожал спецэффекты и никогда не передвигался бесшумно. Резко остановившись перед собравшимися людьми, конь эффектно встал на дыбы и поприветствовал человеческим голосом:
– Добрый вечер всем!
– Комо! Сэр Томас! – закричали обрадовавшиеся мальчишки. – Когда его величество вернется?
Призрачный рыцарь спрыгнул на пол и вежливо поздоровался.
– Король со своим отрядом выезжает завтра утром, – сообщил личный секретарь.
– Почему только завтра? – возмутился Габрион. – Ему что в горах понравилось?
– Его величество нашел достойных соперников, – развел руками призрак. – Невозможно было пропустить ни одно сражение.
– Что такое, гоблины стали сильными противниками? Может, пора послать на помощь магов? – забеспокоился ректор магической академии.
Огромный призрачный конь сначала заржал, а потом засмеялся, как человек и начал объяснять тем, кто не в курсе событий.
– Нет, нет! Они там шахматные турниры устраивают. Тролли своей магией на границе сотворили ровную площадку из белого и черного камня и гоблинов вместо фигур приспособили, а те и рады. Сначала просто игрались, а потом втянулись, по-своему ходить стали, вот ведь вроде тупые, а в шахматы сразу играть научились. Король, конечно, не мог упустить возможность партийку другую сыграть, вот и не заметил, как время пролетело. По мне так скучнейшая игра, что они в ней находят? – тряхнул гривой глупый непарнокопытный.
Мэтр Лориус недоумевающе развел руками, кажется, он пропустил что-то интересное и необычное. Король Ледонии играет в шахматы с каменными троллями и гоблинами? Такие события происходят, а он ни сном, ни духом. А может у призраков такие шутки? Скорей всего…
– Я тоже хочу научиться, – заявил Габрион и остальные мальчишки выразили такое же желание.
– Фу-у, какие вы скучные! И здесь шахматы, хозяин, куда деваться? – раздражённо стукнул копытом Комо. Сэр Томас обреченно вздохнул, он был полностью солидарен со своим верным другом. При их жизни ни о каких шахматах не знали.
Тэйла посмотрела на загрустивших призраков и предложила детям научиться для начала играть в шашки. Целый штат магов и нечисти нашли доски, из цветной магической глины вылепили немудреные фигурки и началось настоящее веселье. Сегодняшние вечерние посиделки не оставили безучастными и равнодушными никого. Даже Комо азартно бегал между рассевшимися повсюду на ковре игроками и пытался поучаствовать во всех партиях. Он сразу вник в правила. Он умный!
Ахалай-махалай сражался с Ясенем и приглашал его на свое болото, где он обязательно научит весь свой народ играть в такие интересные шашки.
Как бы интересно не было мэтру Лориусу, но оставлять свое учебное заведение надолго без пригляда он не мог. Отвлекая от игры королеву с принцем, ректор подошел и стал вежливо прощаться.
– Мэтр, вам нужно будет всех ваших студентов, да и остальных обитателей академии, отправить куда-нибудь на один день, пока дух будет творить свою магию, – напомнила Тэйла и попросила Кузю перенести Лориуса порталом.
Завтра она отправится договариваться с духом магической академии, чтобы улучшить ее вид и быт. Так уж повелось, что делать это может только видящая, иначе народ совсем бы обленился и распоясался.
ГЛАВА 2
Утром Тэйла решила занять беспризорно шатающихся принцев полезным делом. Она отправила парней к Ясеню, чтобы под их руководством он создал четыре заветных уголка в парке на любой вкус: гномов, орков, оборотней и василисков.
– И вам занятие и нам экзотика, – напутствовала королева и, пожелав успехов в труде и личной жизни, отправилась в магическую академию.
Мэтр Лориус уже руководил отправкой студентов в лес за полезными травками и корешками, а сдающих экзамены закинул до вечера на волшебный полигон.
– Вы обсудили с духом, что он должен сделать? – поинтересовалась девушка у главы академии, усаживаясь на диванчик в его кабинете. Сегодня она надела удобный темно-синий брючный костюм, потому что планировала после академии посетить Зачарованные горы.
– Обсудить-то обсудили, но, ваше величество, он ждет только вас, – развел руками василиск, называя королеву согласно этикету, пока она не приступила к занятиям.
В новых солнцезащитных очках блондин выглядел потрясающе, о чем Тэйла не замедлила ему сообщить. Мэтр довольно улыбнулся, он и сам был в восторге.
Домовой Магиус доложил, что на территории академии никого не осталось и можно начинать преображение. Появившийся дух встретил видящую словами:
– Именуй, госпожа!
Вот те здрастье! Тэйла всплеснула руками и возмущенно спросила ректора:
– Вы не дали ему имя? Почему?
– Слишком он привередлив, – ответил вместо мага появившийся мэтр Холюндер. – Всю ночь ему имена зачитывали, придумывали всем преподавательским коллективом. Даже студентов старшекурсников подключили. Все ему не нравится! Хоть ты, госпожа, его образумь, ведь хочет имя, а выбрать не может.
– Пусть видящая именует. Сегодня ректор один, завтра другой, – заартачился дух.
– Вот назову тебя… чайником, – мстительно предложила королева. – Будешь знать!
– Ну-у-у, – засомневалась призрачная субстанция. – Так нечестно! Своему дворцу вон, какое имя придумала. Он хвастался, что так называется самая большая гора в волшебной стране – Эверест. И потом, как же ты собираешься учиться в чайнике?
– Верно, несолидно. Вдруг закипишь, – с улыбкой согласилась Тэйла, и ее осенило. – А вы знаете, как называется самая высокая вершина в наших Зачарованных горах?
– Откуда, ваше величество? Туда ведь хода нет, – печально ответил ректор.
– Она называется Бэрлаух и…
– Мне нравится это имя, – перебил видящую дух академии. – Да-да, Бэрлаух! И ни в какой-то выдуманной стране, а в Ледонии. Это круто!
– Блин, Кузя, когда ты успеваешь всех просвещать? Не перестаю удивляться, – рассмеялась королева и обратилась к духу академии. – Значит, ты теперь Бэрлаух. Надеюсь, ты знаешь, что нужно сделать, а моя личная просьба: обустроить общежитие так, чтобы студентам было комфортно в нем жить и обязательно сделай душ в каждой комнате.
– Госпожа, вся территория, огороженная забором моя? – радостно воскликнул Бэрлаух и уточнил: – Как у Эвереста?
Тэйла укоризненно посмотрела на эфемерную субстанцию.
– У вас соревнование, что ли? Или ты, наоборот, боишься не справиться? – взяла на слабо девушка.
– Справлюсь, конечно! Я тоже хочу как дух дворца следить за всей территорией. Ты не волнуйся, госпожа, все будет в лучшем виде.
– Вот и хорошо, – поставила точку в разговоре с вредным старинным духом королева и обратилась к ректору: – Мэтр Лориус, вам есть куда пойти на целый день?
– Конечно, ваше величество. У меня есть домик в городе. Вчера я не успел, имена выбирал, – желчно надавил на два последних слова василиск и посмотрел в сторону белесой субстанции, вымотавшей ему нервы своими капризами. – А сегодня беру свой шар призыва и иду хвалиться родственникам очками. Одни, правда, пришлось подарить мэтрессе Гадире, но оно того стоило – смотреть на нее стало гораздо приятнее. Она сейчас тоже похвалится подругам, так что мастеров-гномов ждет небывалая осада. Пусть увеличивают производство!
Тэйла со смехом покачала головой, представляя картинку, и попрощалась с мэтром и нечистью.
***
Как хорошо, когда можно передвигаться в пространстве порталом, как хорошо, что есть Кузя. Шепнув домовенку пару слов, через минуту девушка уже стояла в Зачарованных горах.
– Дядюшка Шурх! – закричала видящая, и разумное эхо разнесло призыв по окрестностям.
– Я здесь, хозяйка, – вырос из камня тролль. – Здравствуй.
– И тебе не хворать, – ответила девушка. – Рассказывай, как дела? Не скучаешь больше?
– Не-ет, – мечтательно произнес Шурх. – Скучать больше некогда. Такие турниры устраиваем, а твой-то король, какой умный мужик. Как в шахматы играет, уважаю! Ты его береги, хозяйка, хороший он.
– Вот как домой приедет, так я его и сберегу, – пригрозила кулачком Тэйла. – Вообще же не торопится.
– Не сердись, от этого морщинки появляются, – добродушно усмехнулся каменный тролль.
– А это ты у мужиков нахватался таких знаний женской красоты? Вот ведь – с кем поведешься, от того и наберешься.
Шурх громко расхохотался, угадала хозяйка. От рыцарей чего только не услышишь. Потом протянул огромную ладошку и предложил:
– Садись, покатаю.
Тэйла осторожно наступила на каменную длань размером с поднос и через секунду уже сидела на плече гиганта.
– Ты жесткий, сидеть больно, – наигранно возмутилась девушка.
– Я каменный, не наговаривай, – добродушно ответил здоровяк.
Видящая уселась поудобнее, одной рукой держась за могучую шею. Шурх, несмотря на свою видимую неуклюжесть, ступал плавно и ехать на нем было комфортно. В этот момент захотелось петь и в Зачарованных горах зазвучал приятный голосок, а затем и разумное эхо поддержало его мелодией.
Какое твердое плечо, какая боль!
Везет меня по горам каменный тролль!
И хоть он страшный и большой,
Но с ним я нахожу покой!
Но он классный!
Но он прекрасный!
Шурх с наслаждением слушал всю эту белиберду казахского акына – что вижу, о том и пою, и от счастья чуть не плакал. Вот если бы умел – точно бы заплакал. Хозяйка пела песню про него, каменного тролля. Он так расчувствовался, что не заметил на своем пути ибриса и обратил на него внимание только когда услышал громкий рык.
– Ой, привет, Мархан, – поздоровалась Тэйла и заметила, что огромный кот припал на одну лапу. – Шурх, ты что наступил на него? – обеспокоено спросила девушка.
– Да как бы я наступил… – начал оправдываться тролль, но встретившись взглядом с ибрисом замолчал.
– Спусти меня на землю, – срочно попросила видящая и тут же встала на протянутую ладонь.
Оказавшись на твердой почве, обеспокоенная Тэйла засуетилась вокруг котика, пытаясь рассмотреть отдавленную лапу. Шурх с усмешкой добродушно следил за ее действиями, поражаясь наглости и лицедейству древнего кота.
– Марханчик, тебе очень больно? Слушай, давай мы тебя во дворец заберем, там маги, они тебя быстро подлечат. А потом мы тебя вернем, не сомневайся. А? Давай? – заглядывая в глаза ибриса, обеспокоенно сыпала вопросами королева.
«Хорошо, я согласен…» – раздался у нее в голове жалобный голос умирающего кота.
– Замечательно, – обрадовалась девушка и помахала рукой троллю. – Шурх, еще увидимся! Я вообще-то к хаскам собиралась, позже еще приду. Кузя, рисуй портал!
– Увидимся, хозяйка, – ответил вслед исчезнувшим друзьям каменный тролль и хмыкнул: – Вот ведь, хитрюга!
***
Когда из портальной комнаты вышла королева с белоснежным зверем, дворецкий Маркус решил, что это ее конь Мэт, но, присмотревшись, понял свою ошибку. Это был кот, нет, это был – КОТ! Котище! Ничего подобного старый дворецкий в своей жизни не видел, а потом вспомнил, что и хаски он раньше не видел и поспешил навстречу ее величеству.
– Агафон! – позвала Тэйла домового и тот не замедлил появиться. – Позови мэтра Рамона. Знаю, что на занятиях, все равно позови!
Дворцовый моментально исчез, а Тэйла предложила раненому лечь и не утруждать лапку.
– Познакомься, Маркус, – сказала она, заметив дворецкого. – Это Мархан. Не бойся, он хороший.
Взволнованный мэтр очень быстро прибежал на зов королевы, за ним и все мальчишки, которые удивленно загомонили. А Берт, Шон и Габрион радостно кинулись здороваться со старым знакомым.
– Тише, тише, – осадила детей Тэйла. – Пусть сначала мэтр посмотрит, Мархан лапку повредил.
Рамон с сомнением посмотрел на «лапку», приснится такая во сне – подушкой не отмахнешься, и подошел к пациенту поближе. Ученики рассказывали о встрече с ибрисом, но, честно говоря, маг снисходительно думал, что дети преувеличивают. Непроизвольно заглянув в огромные ярко-зеленые глазищи, мэтр застыл на минуту, а потом согласно кивнул. Сотворив несколько пассов над поврежденной конечностью, целитель прописал пациенту постельный режим, то есть побольше лежать и поменьше ходить.
– Жить будет, тискать можно, – вынес вердикт маг на радость счастливо запищавших детей. Они тут же засуетились, помогая Мархану перебраться на ковер в уголок для посиделок. Мэтр тихо сказал пару слов королеве, и она с улыбкой покачала головой – вот ведь симулянт!
Девять мальчишек вокруг огромного кота смотрелись как куклята. Камила осторожно шла сзади, умом она понимала, что ибрис не опасен, но размеры зверя впечатляли. Прибежавшие принцы удивленно затормозили, разглядывая диковинку, а Лаен с радостным криком бросился к прототипу своей ипостаси:
– Мархан, как я рад тебя видеть, котище!
Старый ибрис блаженствовал. Он так давно живет на свете, что устал от тихой размеренной жизни в волшебных горах. Власть он давно передал то ли внуку, то ли правнуку, уже и не припомнить кем тот приходится, неважно, главное вожак отличный, а у самого Мархана после непродолжительной встречи с маленькими драконятами жизнь поделилась на до… и после…
Мальчишки облепили котика со всех сторон, и он с удивлением обнаружил среди людей и драконов-полукровок эльфенка, феникса и вампира. А кроме знакомого оборотня заметил гнома, орка и василиска. Как же здесь должно быть интересно. Возвращаться в скучные горы? Нетушки! Он больной, очень больной!
Прибежавший на переполох главный повар сразу задал насущный для него вопрос: чем кормить дорогого гостя?
– В горах Мархан охотился на горных коз, – тут же заявил Берт.
– У нас нету! – ужаснулся Жак и схватился за сердце.
Ибрис, прищурив один глаз, посмотрел на высокого худого человека и по запаху определил, что он связан с едой. Богатый жизненный опыт подсказал, что с ним надо дружить и, применив свою магию, послал в голову повара мысль, что он желает попробовать все. Жак принял информацию к сведению и с радостью сообщил, что сегодня на обед свининка.
Прибывший казначей схватился за голову и обратился к королеве:
– Ваше величество, казна в опасности! Надеюсь, он здесь ненадолго?
– А что поделать, господин Крилос? Или казна или Мархан съест вас, – пошутила в ответ девушка и, подойдя поближе зловеще прошептала: – Молитесь, чтобы он родственников не позвал.
– Да что это я, на самом деле, – нервно хохотнул мужчина и беспечно махнул рукой. – Пусть гостит сколько хочет. Балы дороже обходились. Как вспомню эти двести блюд, креветки, устрицы… Тьфу!
После того как народ немного успокоился и каждый потихонечку потрогал и погладил огромного котищу, к королеве подошел Фродор и заявил, что Лигана надо срочно отправить домой хоть на денек.
– Ты что, завтра занятия начинаются, – возразила Тэйла.
– Ты не понимаешь, – начал горячо объяснять гном. – Он должен продемонстрировать очки своим соплеменникам.
– Вот ты бы лучше о своих соплеменниках позаботился, потому что мэтр Лориус и мэтресса Гадира уже занялись рекламой твоей продукции. Как бы василиски не снесли ваши лавки, жаднючие вы гномы, – объяснила другу девушка.
– Так ведь это твое изобретение. Как и договаривались, у нас патент на двоих и денежки будут капать и на твой счет тоже, – торжественно разъяснил Фродор.
– У меня нет счета, – отмахнувшись, открестилась Тэйла.
– Уже есть, – рассмеялся парень и утвердительно покивал, подтверждая свои слова. – А папа зовет тебя в гости, хочет познакомиться с девушкой, у которой гномья хватка.
– И когда ты все успеваешь? – с недоумением восхитилась королева. – В гости это хорошо. Это я с радостью, только хватки у меня нет никакой, все ведь ты организовал.
– Вот и расскажешь папе заодно какой у него сын вырос, – довольно засмеялся хитрюга.
Дети были счастливы и уже строили планы покататься на котике. Габрион от избытка чувств с разбегу обнял Тэйлу жалуясь на то, что его величество еще не приехал и описал свое представление того, как папа удивится, когда встретит здесь Мархана.
Да, дома хорошо, но Даниона явно не хватает. Всем.
***
А тем временем король Ледонии подгонял коня. Он очень соскучился. Казалось бы, рядом его верные друзья, с которыми ему всегда было хорошо, но они тоже нет-нет, да и вспомнят веселое путешествие из Гелуронии. Очень часто вспоминали детей, Кузю и, конечно, Тэйлу. Как же он соскучился по ее зеленым глазам и веселой улыбке. Всегда неунывающая, словно радующаяся каждому моменту жизни, его прекрасная королева ни на минуту не покидала сердце и мысли мужчины. Данион был настроен решительно, больше он не будет мямлить. Он будет… начнет… ухаживать и завоюет ее любовь. Да, именно так!
Король пришпоривал коня и его отряд был с ним полностью солидарен. Они ехали домой!
***
Дорган оправдывал свое звание не просто принца, как принято в других странах, а младшего короля, потому что он более серьезно относился ко всему. Вот и сейчас, собрав свою пятерку в кабинете королевы, парень начал выяснять, готовы ли студенты к учебе.
– Завтра начинаются занятия, – начал разговор Дорган. – Во-первых, нужно выбрать лидера, во-вторых – определиться на какой курс мы можем претендовать. В академии учатся семь лет и в первый год преподают, вообще, азы. Можно зачислиться сразу на второй, а то и на третий-четвертый, с нашей-то домашней подготовкой.
– С лидером, я думаю, вопрос уже решен, – хмыкнул Фродор. – Кто за Доргана?
Вверх взлетело восемь рук, потому что все вскинули обе и рассмеялись.
– Какие вы противные, – притворно возмутился орк. – Совсем не желаете брать на себя ответственность. Почему бы главной не поставить Тэйлу? Она королева.
Все присутствующие, не сговариваясь, прикрыли глаза ладонями и заговорили вразнобой противными голосами, пародируя ректора:
– В нашей академии нет принцев и королей. Есть только студенты.
– А также королев, маркизов и графинов, – рассмеялась девушка. – Ты прирожденный лидер, Дорган, и не спорь. Именно ты будешь нас, разгильдяев, приучать к порядку.
– А я буду отвечать за разгильдяйство. Я вообще не наследный принц и управлять государством мне не грозит, – весело заявил оборотень.
– И что теперь? – грозно сдвинув брови на переносице, спросил Дорган. – Не государством, так чем-нибудь другим все равно придется управлять.
– Ладно-ладно, не спорьте, мальчики! А что касается, на каком курсе учиться…. Вот лично я никуда не тороплюсь и поступать сразу на третий, чтобы потом ночей не спать и зубрить, зубрить… Не-еа, не хочу. Я бы этот год вообще не напрягалась с учебой, у меня сейчас других дел много, – деловито сказала Тэйла. – Считается, что самые лучшие годы в жизни – студенческие. Так зачем же их сокращать? Ну подумайте сами.
С этой точки зрения принцы не рассматривали обучение в академии магии. Почему-то считалось, что главное поступить, а потом побыстрее ее закончить. Парни задумались и, в конце концов, каждый решил, что он тоже никуда не торопится, и все единодушно согласились с королевой.
– Я с удовольствием поживу в Ледонии, мне здесь нравится, – сказал Лиган. – Дома ничего интересного не происходит.
– Папа будет даже рад, я здесь столько интересных знакомств заведу, – мечтательно произнес Фродор.
– А мне, как младшему королю, положено подольше пожить вдалеке от дома, опыта набраться, – сообщил друзьям Дорган.
– И правда, зачем спешить? Семь лет в статусе студента, это же классно. Мой брат за три года отучился и что? Никогда не развлекался, ему даже вспомнить нечего, – нахмурил брови Лаен.
– Это который черный котик? – мечтательно улыбнулась Тэйла. – Кстати, я с таким недавно познакомилась, его зовут Шириган.
Парни загалдели и выразили желание побывать в Зачарованных горах. Еще бы они не хотели, оболтусы. Девушка усмехнулась.
– Я бы тоже с удовольствием побывала в ваших странах, – сказала она, когда ребята немного угомонились. – Знаю-знаю, вы все меня приглашаете, поэтому первый год в академии я объявляю годом знакомств. Согласны? Не спешим, числимся на первом курсе и делаем свои дела.
Тэйла тихо вздохнула и взгрустнула – этот год нужен, чтобы исполнить пророчество. Ей точно не до учебы. В академию она поступила ради обретения друзей и, кажется, этот пункт программы воплощается в реальность – с этими ребятами, ставшими магической звездой, можно дружить.
Студенты, не подозревающие что творится в душе их подруги, выразили полное единодушие с ее планом и в предвкушении невероятных приключений мысленно потирали руки. Кажется, начинается очень интересная жизнь.
– А сегодня после обеда я приглашаю вас познакомиться с хасками. Хочу позвать Шуршика в нашу школу, – под восхищенные возгласы сообщила королева.
Ну вот! Что и требовалось доказать.
– Ура! – хором заорали воспитанные и беззаботные принцы. – Мы попадем в Зачарованные горы!
Кузя захихикал. Из воздуха соткалась леди Элоиза и пригрозила веером.
*
Никогда еще парни с таким нетерпением не ждали окончания обеда. Остальные жители дворца, наоборот, наслаждались каждым моментом. Повара расстарались на славу, и особое внимание уделили чудесному котику. Ему предоставили на выбор и сырое, и вареное, и всякое разное. Залетевшая в открытое окно Карра привычно уселась на спинку стула его величества и недовольно пробурчала что-то вроде:
