Екатерина Васина
Темная королева. Узы жизни
– Ого!
– Ага. – в тон мне проговорила Кесси. – Драконы охраняют резиденцию и Джилл. Но внутрь их не пускают. И то ладно. Спорим, у наместника куча побрякушек, которые драконята захотели бы прикарманить?
Я ее не слушала. Мне стало интересно, пропустят ли меня. Все же отношение Грея к моей персоне примерно такое же как к бродяжке у мусорного ящика.
При приближении нашего такси драконы явно насторожились.
– Останови. – коротко приказала я.
Такси встревоженно погудело. Оно не хотело ехать туда, где куча драконов. Они могли сжечь ей двигатель. И сущность, что давала разум.
– Спасибо, дорогая. – поблагодарила я машину. – Масла тебе чистого и вкусного, двигателя не ломающегося, пассажиров вежливых. А мы пошли.
Такси не собиралось спорить. Стоило его дверям захлопнуться, как оно стартануло и, подняв кучу пыли, умчалось вдаль.
– Вали давай. – проворчала Кесси.
Ее шерсть поднялась дыбом. Тем сильнее, чем ближе подходили драконы.
Их оказалось трое. Я сразу ощутила себя очень слабой, очень мелкой и очень наглой. Эти выше меня на голову, про размах плеч молчу.
– Хестер Грин.
Этого дракона я знала. Даже дышать стало чуть легче. Чуть-чуть.
– Хантер. Нам надо поговорить. Насчет нашего прошлого разговора.
Я надеялась, что с памятью у драконов в порядке. И не ошиблась. Рыжеволосый дракон метнул быстрый взгляд на резиденцию, кивнул:
– Отойдем.
Мы отошли недалеко, оставив Кесси с двумя драконами. Судя по-тому, в какой шарик превратилась КатШи, соседство ее совсем не радовало.
– Ну? – коротко спросил Хантер.
От него пахло пожарами и кровью, волосы на голове и груди отливали закатным солнцем. Дракон во всей красе, даже взгляд диковатый.
Я коротко обрисовала ситуацию. При этом смотрела прямо в желто-оранжевые глаза, где зрачки из круглых становились щелевидными и обратно. Вашу мать, дракон явно в шоке. Не удивлюсь, если он захочет меня поджарить. Я надеялась лишь на то, что желание показать себя во всей красе перед Джилл перевесит кровожадные намерения.
– Однако… – сообщил Хантер, когда я замолчала. – То есть, ты предлагаешь мне отправиться в мир демона вытаскивать оттуда наместника. И думаешь, Джилл пойдет за тобой?!
– Я знаю, что она сильно должна Аластору. – я пожала плечами. – Думаю, хотя бы этот факт заставит ее согласиться.
Дракон потер выпирающий мощный подбородок и согласился. Что-что, а долг в Горхейме чтили. Я вот должна Хантеру, чем сейчас и пользуюсь.
– Если леди Холод согласиться, то я с вами. – сообщил дракон. – А, да, с ее стороны сейчас дверь заблокирована. Так что ваша очередь общаться с ублюдочным дворецким.
– Вот прямо в точку с его характеристикой. – кивнула я.
Провожать до дверей нас не стали. Хотя взгляды прожигали мне спину. Да и Кесси то и дело дергалась, шипела себе под нос.
Грей открыл дверь еще до того, как я поднесла руку к ней. Мы встретились взглядом.
Пустит или нет?
Скандалить или побыть вежливой?
Грей отошел в сторону, давая мне и Кесси возможность пройти.
– Я начинаю вас любить, Грей. – сообщила ему, переступая порог.
Резиденция встретила меня… холодом. Даже поежилась. Аластор точно забрал с собой ту атмосферу, что делала это здание – домом. Тем домом, где я выросла.
– Леди Фрост у себя. – ровным тоном сообщил мне Грей. – Что-то еще?
– Стену починили? – невинно спросила я.
– Да. Желаете ее опять разрушить?
– Чуть позже.
Вот и поговорили. Я спешила к Джилл, на ходу подбирая нужные слова. Можно, конечно, в лоб сказать: “Ты должна Алу, пошли его спасать”. Но мне рядом нужен союзник, а не должник. Тогда легче доверить ему спину.
Я покосилась на Кесси, что перебирала лапами рядом.
– Что ты замолчала?
– Говорилка перегрелась. – буркнула КатШи. – Слова коплю. Выскажусь, когда к демонам придем.
Ясно, не в духе. Понимаю. Все катилось оборотням под хвост.
На территории Джилл как всегда пахло травами, чем-то свежим и немного морем. Плюс я уловила аромат огненных роз. И точно: в холле стоял внушительный букет в огнеупорной вазе. Розы пламенели, рассыпали искры и пахли так, что я невольно глубоко втянула воздух.
– Мне пришлось принять букет, иначе он уничтожил бы всю клумбу.
Джилл появилась откуда-то из глубины крыла. В легком светлом платье, с туго скрученными на затылке серебристо-белыми волосами. Покачала головой при виде меня.
– Хестер, твое психическое здоровье оставляет желать лучшего.
– Спятила все-таки? – покачала головой Кесси. – Говорила я ей… ай!
Я не удержалась и мягко пихнула ее в пушистый зад.
– Привет, Джилл, – проговорила, пока КатШи оскорбленно шипела, – извини, меня тут немного пытали. Но вроде и подлатать смогли.
– Физически. – кивнула леди Фрост. – Но твой разум. Нет-нет, ты не сошла с ума, ты очень сильная. Но налицо ужасный стресс, он может аукнуться в дальнейшем. Идем, мы приведем тебя в порядок.
– Погоди. – выставила я перед собой руки. – Времени мало. Джилл, я все думала, как тебе сказать…
И сказала прямо. Про себя, про то, как пропал Аластор, что мне предложила Мэб, почему я хочу взять именно ее. Джилл слушала очень внимательно. Так же, как и дракон. Удивления во взгляде было поменьше. Или же она его хорошо спрятала.
– Я с тобой. – проговорила, едва рассказ закончился.
– Да?! – вырвалось у меня невольно.
А вот теперь Джилл явно удивилась:
– Конечно, Хестер, ты ожидала другого ответа? Аластор всегда относился ко мне с вниманием, он предоставил мне роскошное оборудование. И он там один, возможно, ранен и страдает. Конечно, тебе нужен такой специалист, как я. В случае опасности, смогу постоять за себя и за других. Отправляемся.
– Погоди! – вмешалась Кесси. – У нас еще “танка” нет.
– Что? – вздернула брови Джилл.
– А, ты ж не в курсе, что такое ММОРПГ. Короче, это классика. Есть воины, целитель и нужен еще тот, у кого много физической силы и который может в случае чего дать вражине по жопе.
– Вы хотите взять дракона?
– Он сам хочет взяться. – призналась я. – Потому меня и волнует твой ответ.
Глава третья
Есть моменты, когда ты вроде и очень хочешь услышать ответ, но при этом боишься.
Мне нужна Джилл в этом путешествии. Она лучший целитель в Горхейме. Да ладно, она даже высшим сидхе фору даст в этом плане. Возможно, она – один из лучших целителей Тир-На-Нога. Я не строила иллюзий по поводу себя. Да, во мне есть демоническая кровь. Да, я получила новые таланты. Но впереди чужой мир, другой, неведомый. Какие там будут опасности? Насколько сильным окажется противник. Лучше встретиться с ним здоровой.
К тому же Джилл отлично применяет свои способности и для усмирения противника.
Леди Фрост раздумывала недолго.
– Хорошо. Идем. Я должна на него взглянуть.
– Забыла как выглядит? – не удержалась Кесси.
– Нет. – спокойно ответила Джилл. – Меня интересует его здоровье. Все аспекты.
В этом вся леди Фрост. Работа – ее семья, страсть и близкий друг. Я не против. Главное – чтобы она согласилась.
Мы прошли мимо Грея, который показывал слугам, с какой идеальной скоростью надо натирать паркет. На нашу компанию дворецкий не обратил ни малейшего внимания. Впрочем, мы на него – тоже.
А сразу за дверями обнаружился Хантер. Который аж замер, когда Джилл направилась к нему.
– А ниче так смотрятся. – сообщила Кесси шепотом.
Тут не могу не согласиться. Дракон высокий, косая сажень в плечах, рыжий везде. Ну где видно, во всяком случае. Морда наглая, но привлекательная. И эти звериные глаза с прищуром. Нос явно ломали и не раз, даже драконья регенерация не слишком помогла, так и остался чуть искривленным.
Джилл – миниатюрная, тоненькая и светлая. Белые волосы, белоснежная кожа, вся изящная и спокойная. Огромные бирюзовые глаза сейчас изучали дракона с холодным спокойствием.
– Дыши. – сообщила она.
Хантер, который до этого момента зачем-то задержал дыхание, с шумом выдохнул. Я уловила легкий запах гари и едва не попятилась. Да ну этих драконов, никогда не знаешь, что им в голову взбредет.
– Здоров. – объявила Джилл, при этом чуть улыбаясь. – Эмоционально, конечно, перевозбужден, но не думаю, что это проблема.
– Я везде перевозбужден. – заверил ее Хантер.
– Это тоже заметно. – кивнула Джилл. – Рекомендую переключать мысли на что-то математическое. Извлеки квадратный корень из комплексного числа.
– Уже пытался. Так мы в команде?
Джилл покусала губу, отчего Хантер отвернулся. Я даже чуть пожалела дракона. Они – парни горячие, прямо мачо, все дела. Не знаю, кто может устоять перед такой обаятельной наглостью. Особенно, если дракон решит понравиться. А тут вот незадача: огненная натура столкнулась с ледяным сердцем.
– Хесс, – обратилась ко мне Джилл, – у нас осталось сколько времени?
– Двадцать минут. Потом Мэб откроет настроенный на меня портал.
– Хорошо. Сидхе принесут нам все, что надо?
– В их интересах. – заверила я.
– Быть тем, кому сидхе будут обязаны спасением наследника… – хохотнул дракон. – О да, это определенно волнует. Я в деле, леди. Ты…
В меня ткнули пальцем.
– Надеюсь, что не подведешь. – вдруг перешел Хантер на серьезный тон. – Демоны – те еще ублюдки. Я помню рассказы родителей. Ничего там хорошего не было. Думаю, их мир не лучше. Потому, давайте сразу договоримся. Я с КатШи прикрываем ваши задницы. Вы же не пытаетесь меня спасать в случае чего. У нас задача: вытащить наместника. Вот ее и выполняем.
– Нам будет не выгодно бросать тебя в случае опасности. – возразила Джилл. – Ты – самый сильный из нас. В случае потери тебя наша команда теряет в ударной способности.
– На хер эту способность, леди Снежинка. – отмахнулся Хантер. – Мы не будем прорываться сквозь орды. Наша задача: незаметно выяснить где наместник и вернуть его домой.
– У тебя военное образование? – спросила я.
Хантер передернулся и сообщил в каком месте он видел это образование.
– Отец – один из пяти драконьих генералов.
Я не удержалась и присвистнула. Однако дракон то наш из крутой семьи.А сам решил стать пожарником Горхейма. Интересно. Обычно в таких семьях дети идут по стопам отца.
– Тогда отправляемся? – вмешалась Кесси. – Сидхе нам предоставят все, вплоть до туалетной бумаги. Полный пансион и все дела. Ну, кто смелый?
– КатШи, – Джилл присела перед ней на корточки, – расскажешь мне потом про это… ММОРПГ.
Кесси ответить не успела, так как Хантер все слышал и все замечал.
– Леди Льдинка! – аж рыкнул он от удивления. – Ты игрушками заинтересовалась? Да я тебе расскажу, покажу и дам попробовать.
Отлично, теперь у нас еще и драконы-геймеры. Торопливо перебила Хантера, пока он не начал просвещать Джилл прямо здесь.
– Давайте выживем в мире демонов, вернем Аластора, потом и обсудим игры. Хантер, ты откуда знаешь про такие развлечения?
– Шутишь? – хмыкнул дракон. – Это Горхейм, детка. Компьютер из любой реальности или ветки времени. Везде любят игрушки. Любые.
– Покажешь потом. – кивнула я. – Времени в обрез. Еще есть вопросы? Пока нас точно не подслушивают.
– У меня. – подала голос Джилл.
Ее бирюзовые глаза точно светились изнутри.
– Скажи мне, Хесс, ты и правда после всего останешься в том мире?
– Это будет мой мир.
– То есть?
– Это уже моя цель. – покачала я головой. – Она вам ни к чему. Я займусь этим, когда разберемся с возвращением наместника.
– Что ты задумала? – вмешался Хантер. – Так, давай без тайн. Они, знаешь ли, любят осложнять жизнь. А у нас итак сейчас забот выше кровли будет.
Впрочем, а что мне скрывать? Я же не заговор против Королев готовлю.
Посмотрела в разноцветные глаза Кесси. И ответила:
– Я собираюсь убить принцев-демонов.
– Ик… – сообщила Кесси. – Я с тобой!
Остальные промолчали. Подозреваю, что Джилл и Хантер впервые в жизни были в чем-то согласны друг с другом. А именно в том, что я спятила.
На самом деле, порой мне тоже так казалось. Но идея уничтожить тех, кто пытается разрушить мою жизнь, зрела с тех пор, как исчез Аластор.
– Теперь говорим только о делах. – сообщила я торопливо.
Рядом с нами открывался портал Мэб. От него ощутимо повеяло холодом, отчего на руках появились мурашки. Вдруг подумала, что после тюрьмы Двора Зимы теперь аллергия на зиму. Серьезно, ощущение, что никак не получается окончательно согреться. Вот и сейчас, пальцы на руках просто ледяные. Возможно, просто от нервов. Но раньше такого не случалось.
Я зачем-то подхватила Кесси на руки и первой шагнула в портал. Чувствуя, как холод внутри вырывается наружу, окутывает меня и кусает снова и снова.
Мы оказались в той же гостиной, откуда я ушла. Только теперь тут кроме Мэб находились еще сидхе. Я узнала советника – ее правую руку, и одного из генералов. Все разглядывали нашу компанию без особого энтузиазма.
Я оглянулась и без слов, одним лишь взглядом, попросила дракона держать себя в руках. Тот закатил глаза, но, судя по-всему, решил побыть паинькой. По крайней мере, даже чуть поклонился. Что Мэб оставила без ответа. Она моих спутников усиленно не замечала. Не слишком умный ход, если учесть, что именно они отправляются вместе со мной за ее сыном.
– Лорд Карак предоставит вам все, что попросите. – такими словами встретила нас Королева Зимы. – Отвечает за это головой. В семь утра вы должны стоять у Врат. Вас проводят.
Она вышла, не дожидаясь нашей реакции. Нам оставалось лишь проводить ее взглядом.
– Леди Льдинка. – позвал Хантер. – Видишь эту женщину? Так вот, ты куда теплее даже когда злишься.
После чего повернулся к сидхе генералу. Я заметила, как взгляд дракона изменился, стал гораздо уважительнее, чем, когда он смотрел на Мэб.
– Лорд Альдон, я наслышан о ваших подвигах во время войны с демонами.
– Сын генерала Каражана? – голос у этого сидхе оказался ниже, чем я могла подумать. – Ты похож на отца. Тогда мы сражались все вместе.
– Лорд Альдон, я бы хотел обсудить с вами подбор подходящего оружия…
Так, эти двое нашли друг друга. Вмешиваться туда я не собиралась. мое оружие – мои силы. Ну и пистолет, пока есть пули.
– Джилл, нам на…
– Хесс, – перебила меня леди Фрост, – я собираюсь подобрать подходящие для нас запасы еды и лекарств, подумать какие еще нужны мелочи. КатШи заберу с собой.
– Погоди, а я?
– А с чего ты решила, что будешь заниматься подготовкой? – удивилась Джилл.
Она положила мне прохладную руку на лоб. Отчего по телу разлилось приятное ощущение расслабления. Такого, что я шлепнулась на диван. Вставать уже не хотелось. Джилл присела рядом, покачала головой:
– Лечебный сон, Хесс. Вот чем ты займешься. Он лечит душу и тело, не приносит кошмаров и видений. Ты будешь отдыхать, чтобы завтра быть полной сил.
– Эй, стой! Я же…
Джилл мягко улыбнулась и подула мне в лицо. Я успела еще заметить как пахнет мятой и льдом ее дыхание. После чего вырубилась. Без сновидений, без мыслей. Просто глубокий сон.
***
– … Хес-с-с-с-с-с!
Сон схлынул так же, как и пришел. Вот он был, и вот я уже открываю глаза. Никакой сонливости, зато бодрости, хоть отбавляй. Кесси радостно заурчала при виде меня, начала перебирать лапами.
– Ты прям посвежела, Хесс. Идем, пора.
– Где остальные?
Из гостиной меня перетащили в спальню, еще и раздели. Я строго глянула на Кесси.
– Это Джилл. – сообщила она. – Все нормально, тебя перенесли и переодели фрейлины Мэб. А теперь вставай. Остальные уже готовы и ждут в гостиной.
Я прислушалась к себе. И делала это пока приводила себя в порядок. Страха не было. Волнения – тоже. Тело и мозг точно замерли в непонятном ожидании.
– Это тоже выбрала Джилл? – кивнула на одежду, аккуратно разложенную на диванчике. Темные штаны из крепкой ткани, серая рубашка, высокие ботинки. Все неприметное, но надежное. Я открыла шкатулку, кончиком пальца поддела тусклое ожерелье. На вид – из маленьких речных камней.
– Что за…
– Идем. – поторопила меня Кесси. – Джилл расскажет, у меня уже голова кругом. Давай цепляй все это и вперед.
“Все это” оказалось ожерельем, парой кожаных браслетов, заколками и ремнем.
– Чувствую, вы тут от души поработали.
Мы вышли из спальни и сразу очутились в компании сидхе-стражей. Кесси на них заворчала.
– Сама отведу, не мешайтесь.
Они пошли следом за нами, но хотя бы не мешали беседовать. Через короткий широкий коридор, удивительно безлюдный, мы попали в небольшую гостиную.
– Ты выглядишь гораздо лучше.
Джилл и Хантер сидели по разным концам довольно длинного стола. Глядя на то, как плотно стоят блюда, я подумала, что Мэб решила нас закормить перед дорогой.
– Спасибо.
– Согласен с леди Льдинкой. – кивнул Хантер. – Ты прям похорошела.
– То есть до этого я была страшилой. – отметила сухо. – Ладно, не напрягайся.
Я уселась рядом с Кесси. Слуг вокруг не наблюдалось, но я не сомневалась: каждое наше слово слышат и докладывают Мэб. Запахи вокруг пробудили просто зверский аппетит. Но при этом я понимала, что объедаться не стоит.
– Советую плотно позавтракать. – проговорила Джилл.
Сама она изящно резала на идеальные кусочки какое-то розовое желе с запахом ветчины.
– Почему? – я протянула руку за кофейником.
– Проход через Врата отнимет много энергии. Поэтому нам необходимо быть сытыми. И выпить специальное зелье. Предупреждаю, от него может кружиться голова.
– Серьезно? Какой кошмар, давайте никуда не пойдем!
– Чувство юмора тоже в норме. – прокомментировал Хантер.
Он, точно пожар, уничтожал всю еду, до которой мог дотянуться. Здоровый аппетит здорового мужчины, который ловко управляется с вилкой и ножом.
– Ладно, меня мы обсудили. – я отхлебнула кофе. – Расскажите, что тут произошло, пока спала.
Сама занялась завтраком. Сказали поесть – поем. Тем более, аппетит разыгрался нешуточный. Джилл уверила меня, что еда – человеческая. То есть, приготовленная смертными, а не сидхе. Так что я с удовольствием продегустировала все, что захотела. А захотела я немало. Жевала, слушала и периодически хмыкала.
На самом деле, даже хорошо, что у меня внутри все точно замерло в ожидании. Паника сейчас ни к чему. Итак, полное ощущение, что мы в пасть к аллигатору прем на полном ходу.
Все наши побрякушки оказались зачарованными. Но не сидхе. Их магию учуют.
Драконы…
– Прикинь, как, наверное, местных перекосило. – хмыкал Хантер. – Делов то, при наличии портала. Деньги дал, через пару часов мои сестры прислали четыре полных комплекта. Демоны нашу магию плохо определяют, уж не знаю почему. Но в войне этим пользовались. Короче, смотри, ожерелье – ментальная защита, как и заколки. Мы тебе сделали тройное усиление. Чтобы родственнички не нашли прямо сразу. Браслеты могут усиливать удар. Но три раза, потом нужна перезарядка. Так, ремень от проклятий… вроде все.
Он прожевал очередной кусок мяса, потом продолжил:
– С оружием тут посложнее. Много брать не стоит, нам главное скорость. Но и с пустыми руками топать не вариант. Так, сидите.
Сам он с шумом отодвинул стул, наклонился. А когда выпрямился, я увидела в его руках обычный пистолет. Очень похож на “глок”, только ствол чуть длиннее.
– В чем фишка?
– Нам ведь инфа нужна будет. – пояснил Хантер. – Прибить мы и сами можем, а эта красотка парализует. Причем неважно насколько мощный противник, эта малышка сама определяет параметры и подает нужную мощность. Ее нельзя отнять, она привязана лишь к одному носителю. В случае опасности может на пару минут окружить защитным полем. Сидхе выкупили партию из одного потока времени, где у власти – военные. Я забрал нам три штучки. КатШи нельзя, у нее лапки.
Кесси проворчала насчет лап у некоторых. Но спорить не стала. Оно и верно: зачем КатШи пистолет, пусть и такой шикарный. У нее своего природного оружия столько, что лучше не подходить.
Джилл рассказала, что она решила положить в наши небольшие рюкзаки. Внутри они были расширены карманным пространством, так что влезло больше, чем на первый взгляд. В основном – провизия, пока не разберемся, что есть съедобного в мире демонов. И медикаменты. Еще кое-чего по мелочи. В общем, к концу завтрака моя голове мне тоже напоминала рюкзак, куда упаковали информацию.
А потом были Врата.
Уже потом, после всего, я пойму, что не запомнила перехода. В память врезалось равнодушно-ледяное лицо Мэб, такие же лица ее придворных. И лишь один взгляд с ноткой сочувствия – от лорда Альдона.
Остальные Королевы тоже находились здесь. В просторном зале, где столкнулись все стихии. Где в центре чуть дымились Врата. Трещину на них заделали, но я понимала, что это не выход.
Вместо Далии от осенних фейри выступала ее дочь. Принцесса Эирин выглядела чуть потерянной. Видимо, понимала, что тень от преступления матери, легла и на нее. Хотя держалась она отлично.
Все Королевы объединяли силы, чтобы открыть Врата. На несколько секунд, давая нам возможность проникнуть внутрь.
Воздух вокруг гудел от защитной и боевой магии. Волоски у меня на коже встали дыбом. Хантер почесал затылок и проворчал что-то про аллергию на магию сидхе.
Над головой то начинал идти снег, то падали лепестки роз. Иногда дул осенний ветер или начинал петь соловей.
Сам процесс открытия Врат и переход я не запомнила. Наверное, сознание пощадило меня и просто стерло эти минуты. Я пыталась вспомнить, но нет. Так и не вышло.
Нас выбросило, покатило по твердому. Я пару раз приложилась локтем и остановилась. Неподалеку выругался Хантер, его поддержала Кесси. Так, эти определенно живы.
– Джилл!
– Я тут. – раздался ее спокойный голос.
Итак, мы все же сделали это. Проникли в мир демонов. Я встала, надеясь оглядеться вокруг…
Мир точно взорвался!
Я упала на колени, пытаясь дышать. Мне не было больно. Но при этом… да, это можно назвать болью. И оргазмом. И бесконечным ощущением внутри груди, точно там что-то рвалось наружу.
Это как взять самый счастливый и волнующий момент в жизни, а затем возвести его в абсолют.
Моя демоническая часть сейчас обретала силу на родине.
Глава четвертая
– Ты стала всемирным злом?
Это первое, что я услышала. придя в себя. Оказалось, что сижу на земле. А члены моей команды столпились вокруг. Причем Кесси ближе всех, со встревоженной мордой. Джилл задумчиво, но без страха меня разглядывала, то и дело качала головой. Надеюсь, это не приговор от нее. Хантер же занял самую выгодную позицию. А именно: мягко придавил мне горло одной рукой. Так, чтобы шевельнуться я не могла, а вот дышать и говорить – вполне.
– Всемирное зло хочет вернуться домой под пледик. – прохрипела осторожно.
От кожи дракона ощутимо веяло жаром. Золотисто-янтарные глаза прожигали меня взглядом.
– Всемирное зло может и притворяться.
– Она не врет. – голос Джилл звучал как всегда безмятежно, точно она на прогулке и обсуждает погоду. – Отпусти ее, Хантер. Психика Хесс в порядке, как и все остальное.
Нехотя, помедлив еще несколько секунд, дракон выпустил мое горло. Я потерла кожу, в тех местах, где ее обжигали пальцы Хантера и заметила:
– Ты горячий мужчина. Во всех смыслах.
– Именно. – вновь вмешалась Джилл. – В моменты опасности. Ну или как драконы думают, что в опасности, температура их тела стремительно повышается. Так проще перекидываться в звериную форму и выдыхать огонь. Что ты чувствуешь, Хесс?
Я еще раз потерла горло.
– Вы хоть обстановку проверили? Хантер?
– Врагов нет. – как-то странно протянул дракон. – Звери водятся. И того… короче, приходи в себя, сама увидишь.
Это звучало несколько странно. Я кашлянула, встретилась взглядом с Кесси.
– Я в порядке, честно. Просто забавное ощущение внутри. Точно… точно все сложилось в одну идеальную картинку. И я… дома.
Сказала, а заодно огляделась.
– Эм-м-м. – протянула Кесси. – Точно норм, Хесс? Ты хихикаешь.
И правда. Я усилием воли прекратила нервно хихикать. После бесед с родителем, с Велиалом и Асмодеем, сложилось впечатление об их мире, как о чем-то мрачном и пафосном. Ну где готического вида башни, красная земля и орды летучих мышей. А посреди этого рыщут злобные демоны.
Реальность выглядела гораздо более мирно. Нас выбросила на опушку леса. Деревья с виду ничем не отличались от тех, что растут на Земле и в Тир-На-Ноге. Разве что листва показалась мне с золотистым оттенком. Трава под ногами и попой мягкая, высокая. Небо над головой более глубокого оттенка, переходящий в бирюзовый. Но в целом я не увидела ничего необычного. Полное ощущение, что просто сидишь где-то в Тир-На-Ноге.
Я чуть прикрыла глаза, чувствуя, как теплый ветер обдувает лицо. Он нес с собой душистые запахи. Так пахнет летом, в жаркий полдень.
– Теперь я цельная. – вырвалось невольно.
– Типичный случай магического существа. – пояснила Джилл. – Видимо, демоны, как драконы и сидхе. Им нужно ощущать рядом с собой родину, чтобы быть в гармонии. Сидхе на Земле зачахнут, если не смогут попасть обратно в Тир-На-Ног.
– Знакомо. – проворчал дракон. – То есть, Хесс сейчас чувствует как в ней радуется демоническая кровь?
– Скорее, она, наконец-то, с ней в согласии.
– А что с магией? – спросила Кесси.
Я прислушалась к себе.
– Пока непонятно.
– Подождем немного. – вмешалась Джилл. – Пусть сознание и тело Хесс окончательно придут в себя. Идем, хочу тебе кое-что показать. Пока ты тут валялась без сознания, а прошло около часа, мы разведали обстановку. И нашли нечто любопытное.
Я встала и даже подпрыгнула пару раз. Все было в порядке. Вчетвером мы прошли немного вдоль опушки, туда, где росли особенно густые кусты. Сплошь усеянные прозрачно-белыми ягодами. Такими крупными и сочными на вид, что рот сам собой наполнился слюной. Только сейчас поняла, что ужасно голодна, хотя перед переходом мы все поели от души.
– Мы… – начала было, но Джилл приложила палец к губам.
Мои спутники начали буквально красться, пришлось последовать их примеру. Дойдя до кустов, Хантер осторожно раздвинул ветви.
Там уже высились деревья. Ровные высокие стволы с шоколадно-золотистой корой, густые кроны. А среди них, точно внезапное видение, единороги.
Целое стадо белоснежных единорогов. Я поморгала, но нет, они не исчезли. Солнечные блики то и дело вспыхивали на их витых рогах. Кроваво-красные глаза животных полузакрыты, точно они в послеполуденной неге.
Это как, мать вашу? Единороги есть только в Тир-На-Ноге! Как они оказались здесь?!
Я почувствовала легкое головокружение. Что-то здесь было не так. Единороги, как и некоторые другие существа, созданы самим Тир-На-Ногом. Вряд ли в других мирах найдется нечто подобное. Они уникальны. Как драконы. Как сидхе.
Или же мы чего-то не знаем?
Я глянула на Хантера, на Кесси. Если первый смотрел на единорогов мрачным взглядом, то КатШи опять распушилась. На мой взгляд ответила шепотом:
– Мне ни хрена не нравится эта тема, Хесс. Они пахнут неправильно.
– Точно. – кивнул Хантер. – Так, медленно отступаем назад.
Никто не колебался и не пытался возражать. Очень осторожно, чтобы не хрустнула ни одна веточка под ногами, мы отступили. У меня по коже пошли мурашки, волоски встали дыбом. Тело реагировало на опасность. Но… на какую?
Сам Хантер отошел недалеко. Поднял с земли камень. Тут только я поняла, что трава заканчивается, образуя круглую поляну. А дальше идем каменистая земля с редкими вкраплениями растений.
И все тот же золотистый оттенок в листве…
Хантер коротко размахнулся и швырнул камень в кусты.
Я не успела пожалеть единорогов, которые по природе своей существа робкие и милые, пугаются любого звука, как раздался вопль. Точно орал оборотень которого начали жалить королевские шершни. И прямо в пах.
Пахнуло жаром, что-то больно ударилось в меня, унесло в сторону. В следующий момент я поняла, что сижу на дереве. Вместе с Джилл и Кесси. Хантер занял соседнее дерево. Глаза его отсвечивали огнем, что бушевал внутри. Он только что буквально закинул нас на деревья.
Внизу, под деревьями, тем временем проносилось то, что мы приняли за единорогов. Стадо с воющими звуками ломилось вперед, топтало траву.
На единорогов они сейчас походили как червяк на динозавра. Пусть внешне остались белоснежными, но рога светились багровым, как и глаза. И копыта.
Я передернулась и посильнее ухватилась за ветку. Ну, здравствуй, мир демонов. Ты полон, блять, сюрпризов.
– Тот случай, – прошипела Кесси, – когда слов то и нет.
– Как интересно. – протянула Джилл. – Мне бы добыть одного…
– Зачем? – у нас с Кесси это вышло хором.
– Я бы его препарировала. – отозвалась леди Фрост. – Снаружи они похожи на единорогов. Причем смотрите, внешность их чуть поменялась, когда бросились в атаку. Забавно…
– Что именно тебе показалось забавным? – проворчала Кесси.
Она цеплялась когтями за ствол и косилась вниз.
– Они казались безобидными. – пояснила Джилл. – Но сейчас… увидь мы их в таком образе сразу, то не подошли бы. Хорошо еще у некоторых из нас подозрительность в крови.
Раздался глухой стук, рык. Мы все дружно посмотрели вниз: несколько единорогов или кто они обступили дерево.
– Что они делают? – я прислушалась к странным звукам снизу.
– Дерево грызут. – заметила Кесси. – Ну твою ж мать! Попасть в другой мир, чтобы быть съеденной единорогом. Так, перехожу в боевой режим!
– Кесси, – подал голос Хантер, – попробуй их шугануть. Не хочу перекидываться. Дракона в боевой ипостаси издалека видно.
КатШи кивнула. В боевом виде она весила чуть больше, так что ветка прогнулась и угрожающе затрещала. Кесси лишь проурчала что-то. Я же опять вздрогнула. Моя милая пушистая подруга походила сейчас на смесь кошки и скорпиона. Особенно впечатлял пушистый длинный хвост, увенчанный жалом.
Спустившись пониже, КатШи внимательно оглядела единорогов. Те продолжали грызть дерево. Один из них поднял голову, глаза сверкнули кровавыми отблесками. Зубы у этих милых зверюшек оказались треугольными и очень острыми. Кажется, еще и росли в несколько рядов. Я не была уверена, так как была больше занята тем, чтобы не свалиться. Дерево шаталось все сильнее.
Кесси приподняла хвост над головой. Одним за другим три шипа вылетели с кончика хвоста. Вот такое жало, самовыстреливающее.
Три единорога захрипели и упали на землю, чтобы быть разорванными своими же собратьями. Я сглотнула, глядя как белые морды окрашиваются в цвет крови.
Спустя несколько минут под деревом не осталось ничего кроме обглоданных костей, блестящих и перекусанных на несколько частей. Единороги же убежали так внезапно, как и появились.
Мы молчали. Продолжали сидеть на деревьях и молчали. Пока Хантер не проговорил:
– Они исчезли. Думаю, не вернуться.
– Думаешь? – переспросила я.
– Они увидели, что мы не простая добыча, не стали связываться. Потому ушли. Низшие хищники, Хесс. Могут маскироваться под что-то милое, подзывая ближе. Стоит дать серьезный отпор – отступают. Уверен, это стадо не вернется.
***
– Первое впечатление: здесь все не так, как кажется.
Я проговорила это, разглядывая кусок мяса. Сидхе по-особому вялили его. Так, что оно оставалось мягким, ароматным, но при этом легким и тонким.
Мы все же слезли с деревьев и устроились поближе к ним. Организм требовал еды после перехода. А еще обсуждений.
