Екатерина Юдина
Так обладает ужасное чудовище

А если он это не сделает и Уоры в конечном счете победят, погибнет многая знать. Леман был ответственен не только за себя, но и за них.

– Нашей помолвке конец, господин Леман, – повторила. Ставила остаточную точку. – Вы теперь свободны от меня.

– Я не хочу быть свободным от тебя, Силви.

– Вы этого хотели восемнадцать лет. Иногда мечты сбываются. Но мне бы хотелось оставить между нами дружеские отношения. Я даже была бы не против временами видеться с вами за совместными ужинами. Мы и сейчас можем выпить кофе. На сегодня я свободна.

Этим вечером мы много разговаривали. Даже не замечая того, как пролетело время и наступила глубокая ночь. Странно, но мне даже хотелось разговаривать с Леманом. Без той тяжести, которая раньше, оказывается, все еще оставалась внутри меня по отношению к нему.

В один момент я поймала себя на мысли, что раньше даже по глупому стеснялась разорвать помолвку с Леманом, ведь считала, что забрала восемнадцать лет его жизни и из-за этого теперь не могла так просто бросить его. Считала себя чуть ли не обязанной ему.

Но ведь я ничего не забирала. Все эти годы он жил так, как ему хотелось. Про меня даже не вспоминал. Теперь вовсе получил от меня свободу.

В нашей невольной помолвке я лишилась куда большего.

И, да, в последнее время у нас начали налаживаться отношения и, возможно, из них могло бы что-то получиться, но это было бы лишь призрачными иллюзиями. Самообманом. Все же Джейкоб прав. Я злопамятная и несмотря ни на что не смогла бы забыть того, как раньше ко мне относился Леман.

Если бы он сразу проявил ко мне хотя бы толику внимания, а не вел себя так, словно меня не существует и, если бы поддержал в те годы, когда я нуждалась в друге, а не наоборот, ограничивал мое общение с другими людьми, давая ощутить что такое привкус одиночества и никому не нужности.

Слишком много «если бы», но все это нужно было делать давно. Уже сейчас поздно.

Это трудно описать, но разрывая помолвку с Леманом я будто бы стала более целостной. Во многом благодаря нему я приобрела много комплексов и рядом с ним они продолжали меня душить. Я все считала, что точно ему не нравлюсь и невольно искала варианты, как все же понравиться, чтобы наш брак был счастливым.

Теперь же я ощущала себя лучше. Оказывается, приятно не быть с человеком, который тебя не ценил.

По отдельности мы с Джереоном станем лучше. Рядом друг с другом это точно не возможно.

Когда мы вышли прогуляться по саду я то и дело невольно поглядывала на Джереона. Все же он безбожно красив и даже просто смотреть на него приятно. Уже теперь, когда между нами больше нет помолвки, рядом с ним даже легко.

Конечно, он всегда останется для меня тем, кого я с самого рождения считала своим будущим мужем. Тем, с кем у меня могли бы быть дети.

Джереон Леман так и останется для меня особенным человеком.

И я надеялась на то, что мы сможем выстроить дружеские и доверительные отношения, ведь в будущем нам придется взаимодействовать и работать во благо других.

Но мужем и женой мы больше считаться не будем.

Вернувшись в башню, я еще раз поблагодарила Высшие Силы.

***

Следующим утром я позвала Розену и сказала ему, что хочу записать обращение к народу. Естественно, это было не так просто сделать. В первую очередь, такое следовало согласовать с королем, ведь мое обращение было крайне важным.

И, в первую очередь, королю следовало знать, что Высшие Силы дали добро на разрыв моей помолвки с Леманом.

В этот день я не смогла встретиться с королем, но мои слова ему донесли и он дал свое разрешение на мое обращение.

Мы с Розеном его продумали и вечером записали. Примерно через час уже началась трансляция.

В этом обращении я говорила о расторжении помолвки с Джереоном Леманом, ведь Высшие Силы дали нам совместное прошлое, но будущее, как оказалось, у нас разное. Так же я сказала, что Высшие Силы выделили род Леман и дали им великое предназначение, которое уже теперь несовместимо с нашим браком так как их ждет другая более великая судьба. Обусловила я эту судьбу тем, что в королевстве неожиданно начала расти смута и как раз род Леман являлся одним из тех факторов, которые помогут эту смуту победить и дать всем процветание.

Свое обращение я закончила словами:

«Джереон Леман стал для меня дорогим человеком, так же, как и я для него. Мне жаль расторгать нашу помолвку, но ради благополучия королевства мы обязаны ею пожертвовать. Чтобы род Леман сумел выполнить то предназначение, которое ему дали Высшие Силы и никто в нашем королевстве не ощутил, что такое голод и безденежье. Чтобы мы начали процветать еще больше, чем раньше»

Сразу после трансляции, я вошла в сеть и начала читать комментарии. Конечно, просмотреть все не являлось возможным. Их слишком много, так как шумело чуть ли не все королевство. Но общие эмоции понять можно было. Изначально люди были в шоке.

Но потом они восприняли мое обращение так, как мне этого хотелось бы. Нас с Джереоном посчитали несчастными влюбленными, которым пришлось разорвать желанный брак ради благополучия королевства. Все же, люди помимо злословия так же любят драму, из-за чего нас тут же начали жалеть.

И теперь род Леман посчитали чуть ли не священным.

Конечно, в моих словах могли бы найти и нелогичность. Например, откуда взялась эта внезапная смута, которая за собой могла привести голод и безденежье? Существует ли она вообще?

Но дело в том, что она действительно существовала. Из-за того, что Уоры, желая поглотить бизнесы сильных родов подняли цены на импорт и понизили экспорт, цены в королевстве поднялись на все. Для многих это было даже критично. Мелкие бизнесы вовсе многое теряли. Некоторые закрывались. Зарплаты, оставаясь прежними уже не обеспечивали так как раньше.

Обычный народ это очень сильно чувствовал. По нему подобное ощутимо било и ранее даже прошло несколько забастовок.

Поэтому они прекрасно поняли о какой смуте я говорила. И, стоило хотя бы части людей понять, что изначальной ее виной был герцог Уор, ведь не зря же появился новый герцог в лице Лемана, который должен был выполнить какое-то предназначение, чтобы люди не голодали, как на Уора тут же полилась грязь.

Я видела заказные статьи, в которых попытались очернить мои слова, но люди не глупые. Они все поняли и такие статьи никакого эффекта не вызвали.

Таким образом я сохранила чистоту статуса слуги Высших Сил, а род Леманов среди обычного народа стали считать чуть ли не святым. Тем, который принесет им благополучие. Я не сомневалась в том, что именно так и будет.

На этом, все, что тяготило меня по отношению к Леману было прекращено и весь вечер и даже ночь я ощущала себя так, словно меня вознесло к небесам, но ведь радоваться было рано.

Проблему с Джереоном Леманом я решила, но у меня осталась куда более глобальная проблема – Даглас Тейлор.

Касательно него Высшие Силы никаких знаков не давали и то, что наша клятва все еще не разорвана, теперь ощущала даже я. А я молилась об этом. Если бы клятву разорвали, все стало бы идеально, а так…

Мне придется стать женой Дагласа.

Я не знала, что больше не укладывалось у меня в голове – то, что мне придется спать с Тейлором? При чем, уже на законных основаниях. Быть его парой. Стать его женой и принять Дагласа, как мужа.

Или то, что мне придется стать королевой? Родить следующего наследника престола?

При мысли об этом у меня мурашки по коже бежали. Да какая из меня королева? Это уж точно невозможно.

Стоило подумать об этом, как меня тут же пробирало от нервного смеха.

Я и раньше понимала, что Даглас кронпринц, но не думала о роли его девушки, так как себя на ее месте точно не представляла. А теперь мне прямо было жутко, из-за чего я опять раз за разом молилась Высшим Силам, чтобы они разорвали клятву.

Только они этого не делали.

Из-за этого я только сильнее нервничала. Быть Жрецом тяжело, но все же легче, чем королевой. Жрец более свободен, а рядом с Джейкобом мне вовсе было спокойно.

В итоге, как только получилось, я попросила встречи с королем и рассказала ему, что не вижу себя в роли невесты кронпринца. О том, что у меня личная неприязнь к Тейлору, я решила умолчать.

– Я уверен, что ты с этой ролью справишься, – сказал мне король. В этот момент он сидел на престоле и смотрел на меня привычным непроницаемым взглядом, который даже частично невозможно прочесть. – Учитывая то, что ты так же являешься Жрецом, возможно отхождения от некоторых правил.

– Возможно, вы поддержите меня в попытке разорвать связь между мной и вашим сыном?

– Теперь я в этом не вижу нужды. Розен сказал, что Высшие Силы позволили разорвать помолвку с Леманом и, раз от тебя не поступило новых вестей, они не против твоего брака с моим сыном.

– Ваше Величество, простите меня за наглость, но вы должны понимать, что имеется куда больше подходящих девушек на место невесты кронпринца.

– Клятва Дагласа уже неразрывна. Другие варианты недопустимы.

– Но…

– Я считаю, что ты и есть самый идеальный вариант. Ты противоположность моего сына и я уверен, что в нужных моментах сможешь его уравновешивать.

– Чаще всего мы с Дагласом вступаем в конфликты.

– Не думал, что тебя, Силви Доми, можно вывести из себя. Тем более, на конфликт.

– У вашего сына это получается.

– Тем не менее, таков ваш долг. Я прошу тебя принять моего сына.

– То есть, вы настроены на нашу с ним свадьбу?

– Да. И ты сама понимаешь, что выбора нет.

Я это более чем отлично понимала, но внутренне все еще кое-как сопротивлялась. Почему-то долг по отношению к Леману дался мне легче. Когда же дело касалось Тейлора, чувства во мне бушевали я не могла их просто так притупить.

– Даглас вернется завтра. Сразу же будет проведено тайное венчание.

От этих слов короля я вздрогнула. Так, словно меня окатило холодной водой.

– Так быстро? Зачем?

– Учитывая обстоятельства, я не вижу другого выхода, кроме как сейчас обозначить вас, как пару. Чтобы между вами не происходило, это должно происходить в браке. Несмотря ни на что, законы королевства и наши традиции должны быть соблюдены. Тем более, мой сын уже обесчестил тебя Силви Доми и должен понести за это ответственность.

– Только вчера была расторгнута моя помолвка с Джереоном Леманом. Я не могу так быстро выйти за другого. Люди этого не поймут. Возникнет сильный негатив.

– По этой причине венчание будет тайным. Вы станете супругами, но это должно тщательно скрываться. Минимум год. Или больше. Лишь когда вас будут готовы принять, как мужа и жену, пройдет официальная свадьба.

– Даглас уже знает о том, что нас скоро венчают? – мой голос даже мне показался деревянным.

– Он знает о разрыве помолвки с Джереоном Леманом. Он видел твое обращение. О венчании Дагласу станет известно после возвращения. Рассказать раньше – нет возможности и острой нужды.

Хоть это и не имело смысла, но все внутри меня порывалось возразить королю. Вот только, я на это не имела права. Хотя бы потому, что он лично предупреждал меня быть осторожной с его сыном, а я не послушалась, этим теряя малейший шанс разорвать клятву.

Порой ошибки имеют очень сильные последствия.

И еще я невольно вспомнила нашу с Тейлором последнюю встречу, которая произошла перед тем, как Жреца на неделю отправили в темницу, а самого Дагласа в ссылку к дикарям. Это даже встречей не назовешь. Подойти ко мне он тогда не смог, но то, как Тейлор смотрел на меня, забыть трудно. От того его взгляда по коже до сих пор бежали мурашки.

Глава 8 Обязанности

На данный момент жизнь диктовала мне те правила, которые являлись как минимум безумными и совершенно не укладывающимися у меня в голове.

К тому же, по большей степени сейчас у меня не было ни одного мгновения, чтобы остановиться, перевести дыхание и выделить хоть какое-то время для принятия этих правил, ведь пока Джейкоба не было, на меня легко куда больше ответственности. Работа и обязанности не позволяли даже лишний раз вдохнуть.

Я написала очередной пункт отчета по королевскому университету, прослушала часть аудиозаписей Жреца о тех родах, которые поддерживали вражескую фракцию, после чего отметила самых опасных и передала заметки Джереону, с которым я весь последний день постоянно списывалась и даже несколько раз созванивалась.

Еще я углубилась в изучение Уоров и даже попросила Розена принести мне все записи Жреца о них, которые он вообще когда-либо делал.

Ближе к ночи занялась еще одним делом, которое долго откладывала. А именно – теми тремя горничными, которые вроде как прислуживали мне, но на самом деле, по приказу королевы собирали информацию.

Этих девушек уже давно следовало убрать из башни, но я медлила поскольку считала, что они еще могут принести пользу. Вот только, уже сейчас всех лишних следовало убирать, ведь у нас копились те тайны, которые требовалось тщательно скрывать.

Поэтому, когда они вечером пришли ко мне, чтобы помочь приготовиться ко сну, я изобразила целый спектакль. Всеми силами попыталась показать величественность, возвышенность и умиротворение, с которыми сказала горничным, что от них разит скрытыми и недобрыми намерениями.

Оказалось, что этой фразы хватило, чтобы они побледнели и в их глазах зародился явный страх. Эти девушки не боялись меня. Их до паники ввергало понятие «Жрец» и то, что за эти самые «недобрые намерения» они получат кару от Высших Сил.

Поэтому, стоило мне сказать, чтобы они убирались и больше не попадались мне на глаза, как эти горничные тут же испарились.

Избавиться от них получилось даже легче, чем я ожидала. Конечно, я могла бы просто сказать, чтобы их уволили, но подобное было бы оскорблением в сторону, королевы, которая мне их предоставила. А так девушки сами ушли и я, не говоря ничего лишнего или конкретного, не разожгла конфликт с королевой. Я лишь дала им повод подумать над тем, что я знаю куда больше, чем они считали.

Ночью мы с Розеном разбирали отчеты по делам в королевстве. Сборы последователей Жреца, волнения народа и так далее и тому подобное. Я просто хотела знать, что не происходит ничего сверх критичного, ведь боялась, что в отсутствие Джейкоба пропущу нечто очень важное и плохое, но Розен, дал понять, что на данный момент обстановка в королевстве не спокойная, но прямо критичного ничего нет.

Утром следующего дня я не поехала в университет. К сожалению, один день учебы мне пришлось пропустить, ведь мы с Розеном слушали записи Джейкоба и избавлялись от остатков засланных марионеток королевы, спрятанных среди прислуги. Даже это делали тонко, из-за чего подобное заняло немало времени.

Зато, после этого, башня стала чище, но про осторожность все равно не следовало забывать. Опять-таки, этого делать не стоило особенно сейчас, когда рядом не было Джейкоба, который мог убрать возможную утечку информации. На нем действительно очень многое держалось. Насколько бы грубым и безразличным человеком он не являлся, но именно Джейкоб во многом был фундаментом и стенами королевства. Я же пока что даже при огромном желании не могла охватить и десяти процентов его работы и сфер, которые он контролировал. Без Джейкоба даже лезть туда не собиралась. Во-первых, ничего не пойму. Во-вторых, совершенно ничего не смогу сделать.

Ближе к вечеру у меня освободилось немного времени. Примерно час. И то лишь потому, что пришлось отложить мою встречу с Роро. Я могла немного поспать, или выпить кофе, но хотелось опять с головой уйти в работу.

Все, что угодно, лишь бы не думать про Тейлора и венчание с ним.

Вот только, я могла сколько угодно избегать мыслей о нем, но возвращение Дагласа это не отодвинет и, тем более, не отметит.

Было около семи часов вечера, когда Розен сказал, что кронпринц вернулся и сейчас находился у короля.

– После полуночи вас будут ждать в часовне, – добавил мужчина.

От этих слов мне стало жутко. Мне нужно прийти в часовню… из-за венчания? Вот так быстро? Или причина другая? В таком случае, почему именно часовня?

Обычно я любила думать. Чем больше, тем лучше, но когда дело касалось Тейлора, мне хотелось напрочь вырвать все мысли из головы. К сожалению, это было невозможно. Наоборот, мысли еще сильнее бушевали и выходили из-под контроля.

Я подошла к часовне за полчаса до назначенного времени. Работать не могла и, тем более, было трудно сидеть без дела. Уже подходя к нужному месту, уловила запах одеколона Тейлора. Он вместе с ветром распространялся по округе и с первых же мгновений подобно иглам пробрался мне под кожу.

Сделав еще несколько шагов, я увидела Тейлора. Он стоял рядом с часовней. Одетый в черные брюки и такого же цвета пальто, курил и смотрел куда-то в сторону, но в этот момент обернулся и наши взгляды встретились.

Мне захотелось остановиться. Еще лучше – уйти прочь, но я словно заговоренная, пошла вперед. Остановилась в нескольких метрах от Дагласа, который все так же не отрывал от меня своего жуткого взгляда.

– Как прошла ваша поездка? – спросила у него. На моем лице не было ни грамма дружелюбия. Я считала отличным результатом уже то, что мне удалось внешне не выказать прямо сильную неприязнь.

– Скучала по мне?

Уголок моих губ дернулся. Как он мог у меня такое спрашивать?

– Племя, к которому вы ездили, опасно и кровожадно. Я лишь хочу узнать не было ли какой-нибудь опасности.

– Нет, переговоры прошли приемлемо.

– Почему-то я не сомневалась в том, что вы найдете общий язык с варварами. Вы к ним близки по характеру, господин Тейлор.

– Язвишь, Полторашка?

– Что вы? Как я смею?

Повисла тишина и очень тяжелое напряжение. Тейлор не отвел своего взгляда. Зато я отвернулась. Немного помедлила, но все же спросила:

– Почему мы тут?

– Ты знаешь.

– Сейчас… мы с вами вступим в брак? – задавая этот вопрос, я не дышала.

– Да. Этой ночью ты станешь моей женой, – Тейлор сделал шаг ко мне, а я, наоборот, тут же отошла в сторону. Быстро. Рефлекторно. Избегая его, словно огня.

У меня внутри все задребезжало и рухнуло. Морально приготовиться к браку с Тейлором я так и не смогла. До сих пор все внутри меня сопротивлялось этому, создавая буйствующие контрасты и противоречия. В данном случае не помогало даже чувство долга.

С Леманом было как-то проще. Во всяком случае, с ним я сохраняла свое спокойствие, а с Тейлором сделать это не получалось. Оказывается, вот как… Все же нашелся человек, который лишал меня спокойствия.

– Леман не тронул тебя, пока меня не было? – Даглас остановился. К счастью, больше не предпринимал попыток подойти ко мне.

– В отличие от вас, господин Леман вел себя со мной подобающим образом.

В полумраке увидев громоздкий силуэт, я поняла, что это был король. Один. Даже одет непривычно неофициально. В брюки и свитер из крупной вязки. В подобной одежде я видела его впервые и первые несколько секунд даже не могла оторвать взгляда. Он выглядел… почти как обычный человек.

Хотя, это «почти» все равно было слишком значимым. Его величие и властность, а так же то, как король подавлял лишь одним своим присутствием прекрасно ощущалось. Интересно, каким будет Тейлор, когда станет старше. Таким же?

– Ваше Величество, – я поклонилась ему.

– Силви Доми, – он в ответ наградил меня взглядом и тоже еле заметно опустил голову. Будто кивнул, но со стороны короля это был очень значимый жест.

Мы молча вошли в часовню. Остановились в ее центре, но я все равно старалась держаться в нескольких шагах от Тейлора.

– Данный брак будет подкреплен моим указом, – сказал король. Изначально он посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Тейлора. – Но по моей воле он так же до должного момента обязан являться тайным. Даглас Лаудер на данный момент ты только вступаешь в права кронпринца и официальное представление своей жены ты получишь, когда докажешь своими поступками, что по праву занимаешь это место.

– Да, Ваше Величество.

– Силви Доми, – король посмотрел на меня. – Я жду от тебя великих поступков и я уверен, что ты на них способна.

– Да, Ваше Величество, – на этот раз ответила я. – Благодарю за ваше доверие.

– Я верю, что вы, как пара выведете королевство на новый уровень благополучия. Я благословляю вас и своим указом признаю вас мужем и женой.

Я была немного оторопевшей и далеко не сразу поняла, что на этом все. Мы с Дагласом вступили в брак. На самом деле, понятие венчания никак не было похоже на то, что происходило в этот момент, но в наших реалиях, подобное являлось тем максимумом, которым мы обладали.

Мы были признаны мужем и женой в часовне. Значит, в присутствии Высших Сил. Наш брак был признан королем, а это куда более серьезно, чем если бы по традиции «церемонию» вел какой-нибудь из последователей Жреца.

– Каковы условия брака? – спросила, все так же не смотря на Тейлора. Лишь на короля.

Учитывая то, что речь шла о браке кронпринца, обязательно должен быть договор с пунктами и условиями, но пока что мне его не предоставили. А мне бы хотелось знать на что я против воли шла. Что была обязана делать.

– Розен передаст его тебе, когда договор будет готов, – король сказал это мне, после чего посмотрел на своего сына. – Будь разумным, Даглас. В каждом своем поступке.

Тейлор кивнул, после чего положил ладонь на мое запястье и потянул на себя.

– Мы уйдем, Ваше Величество. Мне с моей женой нужно многое обсудить и много чего сделать.

Я даже попрощаться с королем не успела, так как уже в следующий момент Даглас потянул меня прочь из часовни.

– Куда мы идем? – спросила на выдохе, стоило нам оказаться на улице. Огромная ладонь Дагласа, сжимающая мое запястье, раскаляла кожу. Оставляла на ней невидимые ожоги.

– Теперь ты моя жена и право первой брачной ночи за мной.

Я резко остановилась и выдернулась свою руку из его хватки. Вернее, просто прошла сквозь ладонь Дагласа.

Тейлор тоже остановился и сначала посмотрел на свою руку, а потом медленно перевел взгляд на мою ладонь. По его глазам я в очередной раз убедилась в том, что Даглас не любил, когда я проходила сквозь него.

– Вы хотите первую брачную ночь?

– Боишься ее? – Тейлор сделал несколько шагов в мою сторону. Встал так, что теперь он казался нависающей надо мной скалой, занимающей все пространство не только сада, но и абсолютно всего мира.

– Не хочу спать с вами. Вообще не желаю быть с вами в браке.

– Но, тем не менее, правила есть правила. Ты же их любишь, Полторашка, – он еле заметно наклонил голову набок. Хищное движение. – Помнишь, что ты сказала в тот день, когда выбросила кольцо, которое я тебе подарил? Ты говорила, что я обязан знать свое место и положение. Подчиняться правилам. Так давай же сейчас займем те места и положения, к которым нас сейчас обязывают правила. Подчинимся им в постели.

Последние слова Тейлора прозвучали неоднозначно. Порочно.

Даглас обернул мои фразы против меня самой и загнал в тупик теми способами, которыми я пыталась от него отгородиться. Если Тейлор не дьявол, то я даже не знаю, кем он является на самом деле.

И в этот момент он встряхивал мою душу. Игрался ею. Выводил за пределы так любимого мной спокойствия.

Первая брачная ночь являлась неотъемлемой частью заключенного брака и я прекрасно понимала, что она будет, если мы с Дагласом станем мужем и женой, но, как с ней смириться не имела ни малейшего понятия. Особенно сейчас, когда подошло ее время.

Хуже было понимание того, что он теперь мой единственный мужчина на всю жизнь. Я и хотела, чтобы у меня был только один единственный, но не Даглос Тейлор!

Все это происходило из-за плохих стечений обстоятельств и из-за собственных ошибок. Благодаря ним мы получали нежеланную на всю жизнь. И, получается, с ней следовало смириться. Правда, сделать это куда сложнее, чем хотелось бы.

– Пойдемте в мою спальню, – сказала, сквозь плотно стиснутые зубы. С какой же злостью я это произнесла.

Я развернулась и пошла к башне. Тейлор пошел за мной. Ни он, ни я, ничего не говорили, но примерно через десять метров он залез рукой под мое платье. Сжал попу через ткань колготок и нижнего белья. Сделал это так, что я даже чуть не вскрикнула. Еле сдержала себя, но пощечину ему все же влепила.

– Что вы делаете? – спросила, смотря на него уничтожающим взглядом.

– То, на что имею право, – он спокойно пожал плечами, после чего, как ни в чем ни бывало, пошел дальше.

Мои глаза запылали еще сильнее и я наконец-то осознала всю ценность слов Жреца. Я не знала, как это сделаю, но точно постараюсь – несмотря на то, что первой брачной ночи нам не избежать, но довести Тейлора это святое.

Как сказал Джейкоб – развлечься.