Екатерина Владимировна Федорова
Дичь
Глава 4. Кошка
– Бряк.
По злой иронии я упала прямо в центр огромной лужи. Зато все ненужные чаяния сразу же выветрились из головы. Никогда бы не подумала, что грязевые ванны настолько полезны. Еще бы никто не ржал, так вообще бы хорошо б было.
– Мм-м. Здравствуйте. – Решила проявить вежливость я, после получасового ползания в луже наконец-то вытащенная оттуда за шкирку. Наверное, мужикам просто надоело наблюдать за моими жалкими попытками выбраться.
Ну, как мужиками. Задумчиво оглядев все еще держащего меня на вытянутой руке дяденьку, нервно сглотнула. Больше всего этот двухметровый детина был похож на великана. Людоеда, если конкретнее. На почти круглой голове короткий ежик, ниже такое же круглое пузо, на груди ожерелье из гигантских клыков, на поясе шортики в серенький цветок. Последнее стало последней каплей и я расхохоталась. Цветочек, блин, цветочек!!! Кажется, сейчас откуда-нибудь выпрыгнет чувак с камерой и мы все вместе посмеемся…
Не выпрыгнул. Более того, великан обиделся и просто-напросто откинул меня в сторону, посмешив по своим делам. Р-р-р. Ну куда же ты??? Мне страшно. Резко сообразив, что розыгрышем тут все-таки не пахнет, слишком уж странно строить ради одной меня целую деревню, кинулась за ним. Логика тут простая. Великан единственный, кто попался на глаза. Сразу не сожрал, значит и потом не будет. Вот только уже через пару шагов пришлось признаться в своем бессилии. Пока я раздумывала, дяденька уже скрылся в толпе. Не сказать, чтобы все тут были такого же роста, но с моими 156 сантиметрами делать явно было нечего. Ну и ладно, хоть огляжусь немного.
Ну, что сказать? Деревня, как деревня. Деревянные домики из странного красноватого дерева, покосившиеся заборы, кричащая на все лады живность, да вечно снующие мальчишки. Кстати, о них. Почувствовав, как живот возмущенно забурчал, я тут же сцапала одного из них за плечо. Уж кто-кто, но эти точно знают, где чем можно поживиться.
– Чего надо?
– Еда есть?
– За нее работать надо. – Нагло оглядев меня с головы до ног, мальчишка остался доволен осмотром, после чего добавил. – Готова в грязи изваляться?
– Думаешь, будет сильно заметно? – Выразительно оглядев окончательно испорченные вещи, спросила я.
– Да нет. Ну что ж, пошли тогда.
Спустя полчаса оглядывая покосившийся старый дом поняла, почему у парня не возникло вопросов обо мне. Гаденыш решил меня подставить. Ну какая тут может быть еда, еще чуть-чуть и дом развалится на щепки. Да и как можно воровать у таких людей, им поди самим жрать нечего.
– Да ты не тушуйся. – По-своему расценив мое оцепенение, проговорил мальчишка. – Ведьмы сейчас дома нет, она за травами ушла, а яблок у нее много, никто не ест.
– Почему это? Неужто не вкусные? – Уперев руки в бока, начала наступать на мальчишку, забыв, что вообще-то сама попросила его о помощи.
– Вкусные. – Печально вздохнул он. – Вот только…
– Что?
– Ты дура совсем что ли? – Еще раз внимательно оглядывая меня с головы до ног, тихо спросил мальчишка. – Кто ж к ведьме за яблоками полезет то? Проклянет же.
– Глупости все это. – Облегченно усмехнувшись, проговорила я и решительно толкнула калитку.
Нет, пока объяснивший мне куда идти мальчуган мог меня видеть, шла медленно и достойно. Я же взрослая, я не могу бояться. А вот потом… В голове что-то переключилось, позволяя чувствовать исходящую со всех сторон опасность. Казалось, тишина идет за мной тысячей лап и наблюдает со стороны сотней, другой глаз. Ужас липкой волной окутал тело, замедляя шаг, пока я совсем не остановилась перед крыльцом. Жалобно скрипнула приоткрывшаяся дверь, словно приглашая меня на порог. Делать нечего, пошла. Неправильно заставлять хозяев ждать.
– Здравствуйте. – От звука собственного голоса захотелось взвыть, так сильно он дрожал и мне с трудом удалось сдержаться.
– Ну, привет тебе, привет. – Прошелестело над ухом.
Проклиная себя за слабость и страх, тяжело опустилась на стул. Оборачиваться к хозяйке дома не спешила. Во-первых, никто мне на это разрешения не давал, а во вторых страшно до жути. Как-то мало похож ее голос на человеческий.
– А-а-а!!! – Нет. Я все-таки закричала. А что еще прикажешь делать, когда перед тобой возникает черный кот и с самым невозмутимым видом начинает сервировать стол.
– Чего кричишь? – Возмущенно проговорил он, вздыбив на затылке шерсть. – Делать больше нечего???
– Ты разговариваешь??????
– Прикинь. Да. Ты вот тоже не молчишь.
Бум. Звук был такой, словно деревяшка на пол упала. А это не она, это я. Надо же впервые в жизни упала в обморок после смерти. Вот такой вот каламбур получается.
– Ну ты чего? Очухалась?
Услышав над головой участливый голос я резко открыла глаза и оглядела помещение. Кота нигде не было видно, вместо него была старушка. Кругленькая, как пирожок. Сладенький такой, вкусный. От подобных ассоциаций рот тут же наполнился слюной, но для начала был задан один важный вопрос.
– Кто вы?
– Не важно. – Махнув рукой, бабулька помогла мне подняться. – Люди ведьмой кличут, ты тоже можешь так называть, я привычная.
– Вы простите, я к вам без спроса. – Неожиданно смутившись, опустила глаза. Как назло, именно в этот момент живот протяжно охнул, извещая о пустоте внутри меня.
– Ой, что это я, садись давай, ешь. Да рассказывай, какими судьбами к нам, от Охотника спасаешься небось?
Почему-то вопрос вызвал давно забытые воспоминания. Когда-то давно, в детстве, мне часто снился сон про жестокого короля и ведьму. Суть его затерялась где-то в задворках сознания, но я точно помнила, девушку мне было жалко сильнее, чем мужчину, а уж от слова «Охотник» зубы сводило судорогой.
– Ну это ничего. – Заметив мою реакцию проговорила старушка. – Сюда они редко забредают. Правильно сделала, что пришла.
– ??? Поясните, что тут происходит, а то я не местная.
По небольшом размышлении я решила открыть перед ведьмой все карты. Понимаю, что жить можно везде, но такая альтернатива смерти мне не нравилась. Смысл жизни, если нужно провести ее в бегах. Пару дней до обретения защитника можно и в здесь пересидеть, а там уже стоит поискать место получше.
– Насколько не местная? – Сразу же напрягшись, переспросила бабушка.
– Чужачка я, с Земли.
– После смерти? – Охнула ведьма, хватаясь за сердце. Несколько мгновений на ее лице читалась одна эмоция за другой, причем иногда ее черты приобретали совершенно нечеловеческий вид. Наконец, она пришла в себя и тихо мяукнув придвинула ко мне чашку с супом.
– Ешь, силы нам сегодня понадобятся.
– Для чего? – Сразу же насторожилась я.
– Твое прибытие не могло пройти без большого всплеска силы, а значит Охотник уже едет сюда.
– И…
– И если не спрятать твою сущность, он тебя убьет. Навсегда.
Вот так вот буднично и просто. Ни тебе отговорок, ни пояснений. Убьет и все, понимай как хочешь. Чувствую сказка у меня, как и вся жизнь будет, бедовая…
Глава 5. Обряд
Все признаки шокового состояния на лицо: я не чувствую страха, утратила способность удивляться и почти не ощущаю боли. Последнее обнаружилось, когда старушка без предупреждения резанула меня по руке ножом. Я даже вздрогнуть не успела, как она уже аккуратно сцеживала кровь из пореза в небольшой сосуд, бормоча себе под нос нечто вроде считалочки: «Кровь бежит, суть страшит. Была ведьмой, стала тенью…» Кажется, там было что-то еще, но я пропустила это мимо ушей, потому что бабулька вдруг резко придвинула ко мне чашку с яблоками.
– Отнеси, заслужил.
– ???
К своему стыду, совершенно забыла про мальчишку за воротами. Поэтому то не сразу поняла о ком говорит ведьма, когда же поняла густо покраснела. Ночь подкралась незаметно, на улице было уже совсем темно из-за чего казалось бы небольшой путь до ворот отнял целую кучу времени. Другой мир, что сказать. До уличного освящения здесь видимо еще не додумались.
– Эй, ты здесь? – Тихонько спросила я темноту, когда стукнулась коленкой о калитку.
– Живая!!!
От избытка чувств мальчишка обнял меня с такой силой, что мне с трудом удалось устоять на ногах. А в какой восторг он пришел, когда я подала ему яблоки??? Это было нечто!!! Громко шмыгая носом, пацан с таким жаром поедал свое «сокровище», что невольно становилось страшно. Так, глядишь, и меня съест ненароком. Уж больно у него аппетит дикий.
– Спасибо. – Неожиданно незнакомым голосом произнес он, поев последнее яблоко, после чего похлопал меня по плечу.
Это простейшее действие принесло мне больше неприятностей, чем вообще возможно. Я даже от шока начала потихоньку отходить. Просто трудно ничего не чувствовать, когда тебя по пояс вбивают в землю простым похлопыванием по плечу.
– Сдурел??? – Слыша, как мальчишка пошел к дому, окликнула его я. – Быстро вернулся и вытащил меня отсюда.
– Что ты сказала?
Смену его настроения я почувствовала сразу. Не знаю уж, что на это повлияло, но теперь мне было понятно – мальчишка дико зол. Вскоре ощущения подтвердились действиями. Рывком вырвав меня из земли, он прорычал мне прямо в лицо.
– Никогда не смей повышать на меня голос!!!
– С чего бы это?
Нет, язык определенно живет отдельной от меня жизнью. По-другому объяснить причину подобного заявления не получалось. Кто станет злить человека, который обладает подобной силой???
– Ты ведьма, пыль под ногами таких, как я!!!
Ох, сколько гордости, сколько пафоса! В другой ситуации такие жаркие эмоции в лучшем случае вызвали б смех. Здесь же пришлось считаться с мнением безумца, тем более, что он вздумал меня душить, так что ответить ему не получалось физически. Учитывая обстоятельства – это и к лучшему, целее буду.
– Замри!
Тихий, невозмутимый голос, дуновение ветерка и я с облегчением падаю на траву. Как раз в этот момент взошла луна, отчего становится видно резко возмужавшую фигуру парня. Он высок, силен и очень зол… вот только сдвинуться с места не может, его опутывают едва заметная паутина больше всего похожая на расплавленное серебро.
– Забудь.
Дунув ему в лицо, ведьма легонько толкнула парня к выходу. Первые шаги были нерешительными, затем он шел все увереннее и увереннее, достигнув калитки, мальчишка побежал. Так же как шел, без оглядки.
– Ни на минутку оставить нельзя. – Покачала головой старуха.
– Вы вините в этом меня???
Мое возмущение было искренним и жарким, но… слушать меня не стали. Резко развернувшись, ведьма вернулась в дом. Здесь ее поведение сильно поменялось. Никакой жалости и сомнений, только приказы. И если смысл соленого круга на полу вместе с раскладыванием трав был относительно понятен (обычная атрибутика подобных мероприятий), то необходимость пробежать вокруг дома ровно 300 раз вверг меня в ступор. А еще зачем-то нужно было залезть в старую будку, полежать на теплой печке и три раза удариться головой о стену. На мгновение мелькнула мысль, что надо мной просто-напросто издеваются, но выполняли мы все вместе.
– Слушай меня внимательно. – Взяв меня за подбородок так, чтобы наши глаза оказались напротив друг друга, серьезно проговорила старуха. – Сейчас мы начнем обряд. Учитывая то, что я недавно колдовала, делать это будем вместе поэтому запомни главное правило. Что бы не случилось и кого бы ты здесь не увидела, молчи. Поняла?
– Конечно.
Щелчком подпалив свечи, старуха опустилась в центр соляного круга и заставила меня сесть рядом. Аромат развешенных под потолком трав многократно усилился, притупляя чувство страха. А бояться было чего, к нам подступала сама тьма. Она была живой, разумной. Это никак не проявлялось, но чувствовалось. Когда же до нас оставалось не более десяти сантиметров, ведьма начала петь. С громким шипением тьма отступила назад, я же заслушалась.
Это было нечто невероятное. Мощный, красивый голос пел о любви, о правде и том, как в добром человеке пробуждается зло. Сначала оно практически незаметно, но если его подпитывать… На самом деле никто до конца не знает, на что именно способен. Прогоняя возникшие от песни мурашки, сдавленно охнула, потому что на моей ноге вновь красовался гипс.
– Молчи!!! – Прошипела ведьма, но увидев мое «украшение» тоже сдавленно ахнула. – Что это?
– Гипс. Я перед смертью ногу сломала.
– И? – Явно не поняла меня старушка.
– У нас его накладывают, чтобы кости лучше срослись. – Пояснила, несколько смущаясь. Почему-то напоминать об том, что я с Земли было невероятно стыдно.
– Плохо.
Нахмурившись, старуха разорвала круг, после чего прошествовала к печке, нервно сжав руки за спиной. Обрадовавшаяся такому подарку тьма кинулась было к ней, но одного резкого движения плечом хватило, чтобы она с тихим шелестом отступила в угол.
– Давай сюда ногу! – Проговорила бабулька, с трудом поднимая устрашающего вида молоток.
– Нет.
– Давай!!!
– Нет.
Для убедительности, я даже под стол заползла. Старуху это не тронуло. Резко дернув меня на себя, она с силой опустила молоток на гипс. У-у-у!!! Приводить вырвавшиеся из моего рта маты не имеет смысла, об изысканности слога тут говорить не приходиться. Мне сломали ногу!!! Опять!!!
– Прости, но иначе никак. Гипс – Последнее слово ведьма словно пробовала на вкус, – Охотник тебе не простит. Слишком заметно.
– А раздробленная нога, что обычное дело?
– Конечно. Мало ли где ты могла оступиться. – Проговорила старуха, щедро обмазывая мою многострадальную конечность дурно пахнущей массой. – К тому же он вряд ли будет тщательно обыскивать спящую.
– Да? – С сомнением проговорила я, предчувствуя новые неприятности.
Не с моим везением надеяться на чудо. Уверена завтра будет не обычный проверочный рейд, меня будут искать. Долго и нудно. Однако это будет завтра, а сейчас… спать. Как же я устала… Широко зевнув, поняла, силы испарились вместе с болью. Все. Спать.
Дождавшись, пока девушка уснет, ведьма несколько минут прислушивалась к ее дыханию, а затем начала рассыпать соль. Вопреки расхожему мнению, у ведьм тоже были свои страхи и в данный момент они не имели ничего общего со скорым визитом Охотника. Сейчас ее больше всего волновал прерванный ритуал. Тьма не прощает подобных ошибок.
Глава 6. Встреча
– Мяу!!!
Не сказать, чтобы я не любила кошек, но когда тебя вот так вот будят желание придушить мохнатую скотину появляется, само собой. Этим я и занялась не особо удивившись, увидев рядом вчерашнего кота. В то, что он мне привиделся как-то не верилось. Ведьмы есть, почему бы и котам не разговаривать?
– Дура!!! – Наконец-то забравшись на шкаф выдал мяукала. – Отойди!!!
Черная дымка, звук тихого скрежета зубов и… вуаля со шкафа ко мне спрыгивает ведьма. Легонько щелкнув меня по носу, она кивает на мою руку и тут же хмурит брови.
– Придется тебе посидеть в подвале.
– ????
Задать вопрос не успела, ответ лежал на поверхности. В запале пробуждения я не обратила внимания ни на сломанную ногу, ни на собственные руки. Даже если бы кошка мне попалась задушить ее не получилось б. Дело в том, что моя рука была покрыта гипсом. Красивым таким, беленьким.
– Но как???
– Видимо, это то, что удерживает твою связь с тем миром. Любая попытка избавиться от гипса приводит к его разрастанию.
– Ну капец. – Буквально упав на табурет прошептала я. – Ну и что теперь делать? Мне не хочется сидеть здесь безвылазно.
– Придумаем что-нибудь. – Ободрила меня старуха. – Но не сейчас, Охотник уже близко.
Словно в подтверждение ее слов со стороны улицы послышались крики и лай собак. Это заставило старушку вздрогнуть и начать действовать. Всего на мгновение прикрыв глаза, она разработала самую настоящую спасательную операцию.
– Ну-ка быстро на кровать. Без острой необходимости не говорить, руку спрятать. Скажу, что ты заразна, поэтому лечишься у меня дома.
– Хорошо.
Когда он вошел, в комнате сразу стало тесно, а я натурально начала хрипеть. Какой мужчина. Мм-м… Среднего роста, широкоплечий, с серыми грустными глазами он пробирал до глубины души не столько внешностью, сколько исходящим от него ореолом силы. В такого трудно не влюбиться, но… стоило ему заговорить, как все очарование спало.
– Колдовала? – Схватив старуху за лицо, Охотник рыкнул так, что стекла жалобно зазвенели.
– Все в рамках закона. – В отличие от меня, ведьме удалось остаться невозмутимой. – Сейчас время сбора трав, может и превысила чуток. А что? Что-то случилось?
Нет, я бы точно так не смогла. Невозмутимая, спокойная, улыбчивая. А какое искреннее беспокойство она выказала, спрашивая новости. Вот только отвечать ей никто не собирался. Грубо оттолкнув старушку в сторону, Охотник шагнул ко мне. Странное ощущение. Такое впечатление, словно меня впечатали в каменную стену. Больно, неприятно, давяще. Вот только одновременно с этим я невольно раздумывала над тем, как он целуется. Наверное, так же грубо и зло, будто борется со злейшим врагом. Не знаю. Я б рискнула. Дура потому что неадекватная.
– Кто ты? – Почему-то резко отпрянув от меня, зло бросил мужчина.
– Это путница. Больная она, совсем. – Произносит ведьма, стараясь перевести внимание на себя.
Вот только Охотник уже выбрал себе цель и его трудно увести в сторону. Жестом заставив старуху замолчать, он рывком стягивает с меня одеяло. Цепкий, пронизывающий взгляд оценивающе рассматривает, заставляя рефлекторно испытывать страх. Сейчас мне уже не до фривольных раздумий, чувствую себя попавшей в западню добычей. Когда же мужчина с силой вдавливает меня в матрас накатывает паника. Не хочу умирать!!!
– Я спросил кто ты? – По слогам спрашивают меня, заставляя прочувствовать всю трагичность момента.
Страх парализует, не позволяя даже пошевелить пальцем, ни то чтобы скинуть нагло ощупывающую грудь руку. Я была права. Охотник груб настолько, что это уже граничит с жестокостью. От пронзившей тело боли невольно вскрикиваю. Как-то по-иному представляла себе предварительные ласки. Тварь. Видно же, специально меня мучает.
– Вам ответили на этот вопрос. – Боль пробуждает злость, немного притупляя чувство страха.
– Я хочу услышать это от тебя.
Пальцем очертив контур гипса, мужчина смотрит мне прямо в глаза, отчего возникает ощущение посторонних в собственном мозгу. Вот только к такому я привычная, у нас сосед в подъезде каждую осень с весной оттачивал на нас свою способность «чтения мыслей». Магией то он не владел, но допросный взгляд у него был впечатляющим. Хорошо я еще в детстве научилась с этим бороться. Смысл упражнения в том, чтобы заставить оппонента испугаться. Итак, представляем, как с ним происходит какая-нибудь гадость и улыбаемся. Тут главное не переборщить, а то еще в дурдом сдадут. Ну это, конечно, если он у них здесь имеется.
– 5 плетей. – Отпрянув проговорил Охотник и улыбнулся так, что по спине волной пробежали мурашки. Однако, несмотря на это спросила.
– За что?
– Не подчинение приказу. Я велел тебе назвать свое имя.
– Велел??? – Чувствуя, как горячей волной накатывает ярость, вскочила с кровати и сложила руки на груди.
– Конечно. – Мягко улыбнулся мужчина. – Ты же ведьма, вы обязаны подчиняться Охотникам.
– Такого правила не существует. – Тихо, но твердо произнесла старушка, хотя ее буквально разрывало от страха. – Мы обязаны не чинить вам препятствий и не использовать магию во вред, все остальное просто-напросто ваши домыслы.
– 10 плетей. – Улыбаясь проговорил Охотник в ответ, после чего добавил. – Каждой.
Глухо охнув, попыталась было возразить, но мужчина уже вышел, оставив нас на растерзание двум своим спутникам. Без сомнения, военные, они все это время молча наблюдали за нашей перепалкой. Когда же их главный вышел, сделали шаг вперед. Я завизжала и оттолкнув ведьму в сторону, ударила одного из них гипсом по голове. Хрустнуло, минус один. Однако быстрая победа обуславливалась лишь неожиданностью. Второй вояка оказался намного удачливей товарища. Ему хватило всего пару мгновений, чтобы схватить меня и выволочь во двор.
– Бешенная она, Мор. Давай сам. – Кинув меня под ноги Охотнику, зло проговорил вояка.
– Что случилось? Где Дей?
– В комнате. Она ударила его этой штукой.
– Иди за второй. – Рыкнул мужчина, хватая меня за горло. – Тут я сам разберусь.
Было в его голосе нечто такое, отчего хотелось зарычать. Никогда не думала, что умею так злиться. А ведь таким лапочкой казался в начале, я чуть не влюбилась, хорошо заговорить успел. Тварь. Увидев выскользнувшую из дома кошку, довольно улыбнулась. Теперь ведьму так просто не поймаешь, знаю, пробовала.
– Улыбаешься? – Зло встряхнув меня, проговорил Мор. – Зря. Мне ведь все равно какую ведьму бить, наказание уже озвучено. 20 плетей на двоих, но если одна недоступна…
Еще раз убеждаюсь, героические истории вранье. Ну нельзя молча сносить удары плетью. НЕЛЬЗЯ!!! Как бы сильно я не злилась и какой бы стойкой не была, но после 5 удара я умоляла его прекратить, сжалиться. Кажется, даже обещала выполнить любые сексуальные желания. Зря. Это его только раздражало Концерт не произвел нужного впечатления, 20 плетей я получила по полной программе. Ну, наверное, 20, после 10 отключилась и больше в сознание не приходила.
– Прости меня дуру старую.
Когда я очнулась, старушка плакала, обрабатывая мне спину. От ее соленых слез было еще больней, но это не тот момент, когда стоит об этом говорить. Пусть проплачется, легче станет. Видно же, переживает, зачем еще соль на рану сыпать. Между тем, ведьма продолжала свой монолог.
– У меня всегда так. Лишь услышу про плеть, сразу в кошку обращаюсь. Рефлекс. Прости.
– Ничего. Сама виновата. Нужно было промолчать.
– Сколько ж можно то? – С жаром произнесла хозяйка дома, поднося к моим губам воду и помогая напиться. – Уже почти сто лет молчим, с тех самых пор, как король потерял сына.
– А раньше было лучше?
– Раньше Охотники на ведьм свои права не заявляли.
– Что он сделал????
Попытка встать и проверить свое состояние не увенчалась успехом, старушка удерживала меня на месте, пока я немного не успокоилась. Хорошо, иначе бы случилась беда, от движения раны на спине итак раскрылись…
