Екатерина Верхова
Няня для альфы

Глава третья, или О том, как важно уважать личное пространство

Я петляла по дорожкам сада, наслаждаясь свежим воздухом и красивой растительностью. Многие растения походили на земные, но некоторые удивляли своими яркими цветами и причудливой формой. Витал сладковатый запах, действующий на меня как настоящее успокоительное. Неожиданная встреча с драконами повлияла на и без того расшатанную психику, потому прогулкой я почти наслаждалась.

– Церемония наречения вот-вот начнется! Давайте поторапливайтесь, – я услышала звонкий голос у самого входа в замок. Замок, кстати, завораживал. Огромная махина песчаного цвета с неимоверным количеством высоких окон, растянувшихся почти от пола и до потолка.

– Да идем мы, идем, – еще один высокий голос.

Я замерла у пушистых кустов, пересекаться ни с кем не хотелось. А что еще за церемония наречения?

– Вы уже видели Верховного правителя? – заговорщицкий голос по ту сторону зеленой изгороди. – Говорят, что он…

– Полира, успокойся, – указала самая первая девушка. – Забыла о правилах?

Пятясь назад, я споткнулась о гравий и неловко приземлилась на кусты. Черт, надо же было вот так вот спалиться!

– Ой, – прямо передо мной появилось с десяток девушек в одинаковых платьях. Таких же, как и у меня. Значит, это те леди, которые прибыли на отбор гувернанток? “Ойкнула” девушка с длинными черными волосами, собранными в тугой пухлый пучок. – А вы?..

– Лизавета ле Бед, – я вспомнила свое новое имя, фигурировавшее в выданных мне документах.

– Новенькая? – еще одна из гувернанток. В ее взгляде прямо читалось презрение. – Впрочем, какая разница? Все равно ваши шансы примерно на нуле.

– Почему? – удивилась я искренне.

– Мы закончили специализированную академию гувернанток для детей аристократов, – он чуть вздернула и без того курносый нос. – А вы?

А я закончила один из лучших университетов страны. Правда по специальности экономист, но кого это волнует? Разумеется, произнесла это мысленно, вслух же ответила:

– Очень здорово, много слышала про вашу академию! – всегда знала, что подобная реакция разоружает и даже раздражает. Она мне презрение и желчь, а я ей глупую улыбку и похвалу. И пусть теперь думает, что хочет. И лучше бы, если бы все эта свита в голубых платьях взаправду посчитала меня недалекой. Так будет проще.

– Лиззавета, вы шли на церемонию наречения? – спросила самая старшая из них. Высокая, худощавая и с глубоко посаженными темными глазами и светлыми, почти седыми волосами, собранными в низкий пучок. У них что, пучки – это корпоративный стиль? Хороша же я со своими распущенными лохмами.

– Да, – соврала я. Ни о какой церемонии наречения я слыхом не слыхивала.

– Можете пойти с нами, – сухо произнесла он. – Мы прибыли ко двору на несколько дней раньше вас, уже немного освоились.

Всю дорогу мне пришлось ловить на себе взгляды. Самые разные: от любопытных до презрительных. Именно в тот момент я поняла, что терпеть не могу быть новенькой в коллективе. В идеале, лучше бы меня вообще не замечали.

Уже через пять минут, показавшиеся мне вечностью, мы пришли к одноэтажному каменному строению с высоким шпилем, разрезающим небо. Яркие солнечные лучи не позволили рассмотреть, что скрывается на навершении.

Няни, одна за другой, поклонились зданию, и я поняла – это местный аналог наших храмов. Чтобы не выглядеть белой вороной, поклонилась вслед за ними. Удостоилась новых взглядов. В этот раз от удивленных до насмешливых.

Войдя внутрь, пораженно выдохнула. Внутри храм казался куда больше, чем снаружи. В центре помещения виднелось широкое, метров пять, возвышение. На нем стояло два человека, один из которых оказался… тот самый мужчина, обнаруживший меня голой в пруду. Как я потом выяснила из записей, Верховный правитель и альфа драконов. Неплохо, в общем, “искупалась”.

Народу – тьма. Самых разных. Нам с другими претендентками на роль гувернантки пришлось замереть у самой стены у выхода.

На стенах несметное количество фресок, символизирующих путь местного божества. С горем пополам разобравшись в символах, поняла, что это храм некоей Сизигий. Надо будет поискать информацию о местных конфессиях. Как известно, религия – двигатель прогресса. Или наоборот?

Внезапно по телу прошлись мурашки, и я дернулась. Поняла, что на меня смотрят. Только кто? Подняла глаза и перехватила взгляд ярко-синих глаз, смотрящих на меня сверху вниз. Верховный правитель Сэладор смотрел цепко и оценивающе, я даже лишний раз вдохнуть боялась. Но потом его внимание переключилось на других нянь, и я облегченно перевела дыхание.

– Сыны и дочери Сизигий, – начал мужчина с длинной седой бородой и в плотной темной мантии. – Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать обряд наречения сыновей Верховного правителя Сэладора Эʹдран.

По помещению прошелся легкий ветерок, заставляющий зябко поежиться, хотя еще несколько минут назад чуть ли не плавилась на жаре. В тот же момент на возвышение взлетели три… дракона. Тех самых, что я видела в саду.

Так это ещё маленькие?!

Они послушно замерли в воздухе прямо между местным прототипом священника и Верховным правителем. Значит, вот они, мои теоретические воспитанники… Жуть! Я на такое не подписывалась!

Священник приступил к молитве. Слов я не различала, она казалась мне тягучей песней, звуки которой сливались воедино. В какой-то момент я даже почувствовала, что закружилась голова, а по телу разлилась аномальная лёгкость. Даже платье уже не так раздражало! Но вдруг правитель произнес:

– Аделард, – коснулся крыла одного из драконов. Следом: – Беладор, Геллар.

Это, я полагаю, имена? Ну и фантазия! Бубудор, Бубуард и Бубулар. Фигушки запомнишь. Вспышка, возникшая под потолком, на мгновение ослепила. Когда ко мне вернулась способность видеть, я вновь глянула на возвышение. Никаких драконов! Только… три мальчика. На вид лет трех. Даже издали было заметно, как сильно они походят на отца. Темненькие, с взрослыми взглядами, будто бы они уже сейчас понимали всю важность происходящего. Так похожи, но в то же время так различаются. Один стоит с идеально прямой спиной, прямо в центре. Второй переминается с ноги на ногу, ему явно неловко и страшно. Третий же застыл с безучастным выражением, разглядывая одну из фресок.

Вот с ними в человеческом обличии я бы могла попробовать подружиться. Впрочем, разве мне кто-то оставил выбор?

– Церемония окончена, – известил всех присутствующих священник.

Надо срочно ретироваться. Пока меня не затоптали все выходящие.

Не долго думая, скользнула на выход. Свежий воздух ворвался в легкие, и я поняла, насколько резкий запах царствовал в храме. Дерево, мёд и ещё что-то терпкое. Остальных гувернанток дожидаться не стала, на сегодня хватит с меня общения! Мне ещё учить ответы на завтрашние вопросы.

Интересно, как там тетка поживает? Узнала ли она, что я не вышла на работу? Забьет ли панику или посчитает, что я позорно сбежала от ответственности?

Со всеми этими мыслями я шла по коридору, пытаясь отыскать хоть что-то, напоминающее кухню. Есть хотелось зверски. Я только сейчас поймала себя на мысли, что не ела с самого утра. А если в этом мире гувернантки сами должны себе готовить? В целом, логично. Няни это все же что-то из категории прислуги.

Поворот. Еще один.

И я поняла, что безнадежно заблудилась.

Причем теперь я бы даже дверь в собственные покои не нашла, не говоря уже о кухне. По правую руку простирались широкие окна, по левую – не менее широкие двери. Вот только отчего-то мне казалось, что ломиться туда чревато последствиями.

Кожа от нового платья безнадежно чесалась. А вот волосы на местный шампунь отреагировали хорошо – такими блестящими, ниспадающими на плечи ровными волнами я их давно не видела. И пахло приятно: легкий аромат розы.

Черт, да где тут можно найти хоть немного еды?!

Еще один поворот. И…

Препятствие.

Я впечаталась во что-то горячее и боязливо отшатнулась.

Передо мной стоял Верховный правитель Лондорвина.

– Извините, пожалуйста, – я на всякий случай присела в реверансе и склонила голову, боясь смотреть в глаза.

– Ты?.. – над ухом раздался не то вопрос, не то рык и меня обдало жаром. Испуганно подняла взгляд и оцепенела. И без того синие глаза правителя начали светиться, будто подсвечивались неоном. Кожа на скулах и щекам потемнела и покрылась чем-то вроде чешуи.

– Простите меня, пожалуйста, – теперь я хорошо понимала высказывание “душа в пятки ушла”. Да моя душа не то, что ушла, засела там, выставив перед собой табличку “Закрыто на неопределенный срок. Со всеми возникшими проблемами справляйтесь самостоятельно!”. – Я случайно. Просто пыталась найти кухню.

Голос звучал сдавленно, сердце билось где-то в районе горла. И опустила взгляд и… снова оторопела. Из пальцев Сэладора торчали черные когти. Он что, меня сейчас карать будет?! Плакало мое возвращение домой еще до отбора!

– Прямо и направо, потом вниз по лестнице, – я услышала сухой сдержанный голос. И отважилась посмотреть наверх: чешуя пропала, глаза стали обычными. А на лице снова эта маска презрения.

Фух, попустило. Сегодня меня карать не будут, и то хорошо.

Сэладор Эʹдран

Все катилось в бездну. И, к сожалению, я слишком хорошо это понимал. Не понимал только – почему именно сейчас?! Когда дети вылупились, когда уже состоялась церемония наречения, когда я понял, кому из них суждено стать альфой и продолжить мой путь.

И все планы срывались из-за какой-то девчонки! Девчонки, от прикосновения к которой тело пронзило молнией, чуть было не проявилась моя вторая сущность. Что это… за магия?! Оракул не могла соврать. Не посмела бы выдавать ложь за истину альфе драконов! А значит… она не может быть моей истинной. Это просто невозможно!

Тут задействованы какие-то чары, не иначе.

Из горла вырвался утробный рык, из пальцев вытянулись черные когти, на руке проявилась чешуя.

– Сэладор? – в кабинет вошел Юрген. Он с одного взгляда понял, что со мной что-то не так. Уверенно прошел внутрь и сел напротив: – Что стряслось?

– Ничего, – резко выдохнул я, втягивая когти и усмиряя эмоции. – Ты навел справки про эту новенькую?

– Еще до ее прибытия, как и на любую другую, – легко ответил первый помощник. – Да, она не училась в академии, как другие претендентки, но очень неплохо справлялась с детьми на границе с соседями. В том числе с драконами.

– У меня не просто драконы, – раздраженно фыркнул я. – Один из них – мой преемник. Альфа.

– Кстати, кто из них? В ком ты почувствовал силу? – с любопытством спросил Юрген.

– Эта информация не должна выйти за пределы этой комнаты, – ответил серьезно, хотя четко знал: Юргену я могу доверять. Он ни раз спасал мне жизнь, принес клятву верности. И в то время, пока за ним велась слежка и осуществлялись проверки, эту верность доказал.

– Конечно, – хмыкнул первый помощник. – Так кто?

– Аделард, – губы сами собой расплылись в улыбке. Когда я улыбался в последний раз? Два года назад? Три? Или больше?

Все же проявление детей, да еще и во время затмения, благоприятно на меня повлияло. А эта девчонка… Как там ее? Лиззавета ле Бед? Разберемся. Приставлю к ней на какое-то время Юргена, а сам буду держаться подальше.

Последнее я озвучил. Даже добавил:

– Ты выяснил, почему она предстала передо мной в таком… виде? – невзначай бросил я.

– Обижаешь, Сэладор, – первый помощник совсем развеселился. – Когда она добиралась до замка, на нее напали разбойники. Украли все, включая документы, одежду и прочие женские штучки. Ударили по голове и скинули в реку. Ей очень повезло, что течение принесло ее именно в нашу заводь.

– Ты с этим разобрался?

– Да, – Юрген повёл плечами. – Выяснил, что это был один из тайных отрядов Нигуласа Техо. Избавился.

– Благодарю, – кивнул. Значит, за нянями уже началась охота? Любопытно, что именно она стала первой жертвой “братца” Нигуласа. Или он знает больше, чем я? Нет, к девчонке надо определенно присмотреться.

В голове возник ее образ, и сердце тянуще заныло. Да что со мной такое?!

Глава четвертая, или Все куплено

Вот и наступил тот день, к которому меня так усиленно хотел подготовить Юрген. Я до рассвета читала книги по отмеченным параграфам, перелистывала блокнот, делала пометки на его страницах предметом очень похожим на перьевую ручку. Словом, делала все возможное для того, чтобы вернуться домой поскорее. Кто бы мог подумать, что для этого мне придется вызубрить как минимум историю чужого мира.

Да, Лизка, умеешь удивлять!

Когда солнце уже показалось на горизонте, я потерла кулаками глаза и решила, что хватит. Больше я все равно не запомню. Если не получится выиграть этот глупый конкурс на няню, то найду другого дракона, которой наградит меня тем самым дыханием. Их же тут тьма. Альф, конечно, поменьше будет. Но вон в соседнем государстве… тьфу, ты! Соседних землях еще один есть. Может он посговорчивее в этом плане будет.

Раздумывая на эту тему, я потопала в ванну и долго плескалась там под холодной водой. Это не вкусный кофе с корицей и перцем, который бодрит на раз, но тоже пойдет. Пройду этот экзамен и спать завалюсь.

Мечты мечтами, но тетя говорила, что перед важными делами надо голову хорошенько проветрить. Чтобы закрепить там нужные знания, а все ненужные выветрить.

Это правило меня ни разу не подводило. Потому натянув ненавистное шерстяное платье, я поспешила на улицу. Благо этот путь запомнила и больше ни на кого не налетела. А то как вспомню тот случай, так в дрожь бросает. Бр-р-р, жуть! Как он на меня смотрел! Как будто примерялся, с какой стороны вкуснее сожрать будет.

Рассказы Миры вновь всплыли в воображении страшными картинками. Но я отмахнулась от них и… вышла к знакомому фонтану. Он все так же разбрызгивал капельки по лавочкам и гравию. А на траве игрались дракончики.

Правда, в этот раз они были в обычном человеческом обличии. Мелкие темноволосые копии отца гоняли мяч. Обычный и привычный мяч. Хохотали и что-то выкрикивали.

А потом, по закону жанра, он отлетел в сторону и приземлился в аккурат у моих ног.

Как по команде мальчишки-дракончики обернулись ко мне. Один тяжело так, по-взрослому, вздохнул и побежал ко мне.

Признаюсь, первой мыслью было рвать когти. Но потом я себя пристыдила. Ну какая няня убегает от детей? Ну подумаешь, в драконов превращаться умеют. Ну и что, это ведь не самое страшное… Да?

– Привет, – произнес малыш, четко проговаривая букву “р”. – Ты ведь Лизз, правильно?

– Правильно, – ошарашено произнесла я, встретившись с испытывающим взглядом карих глазенок. Честно говоря, я уже почти привыкла, что они двоят “з” в моем имени. – А это ты тот дракончик, который мне чуть туфли не спалил?

– Я, – чему-то обрадовался мальчишка. – Меня зовут Беладор. Можно я возьму мячик?

– Ты чего так долго?! – рядом появился его брат. Он оказался чуть выше и пошире в плечах. Да и цвет глаз отличался – черный.

Божечки-кошечки, если у третьего глаза серые, то я знаю, как это работает!

– Аделард, познакомься, это Лизз. Можно она с нами поиграет?

“Черненький” посмотрел на меня таким же испытывающим взглядом. Подумал минуту и благосклонно кивнул.

В общем, через три минуты я уже объясняла малышне правила игры “съедобно-несъедобно”. Они слушали меня, разинув рты и кивали.

– Все поняли?

– Да, – ответил за братьев третий мальчика, которого отец назвал Гелларом.

Я их имена мысленно сократили до Гел, Бел и… Адел. Так оказалось проще запомнить. Внешне они все слишком походили на своего отца, даже во взглядах что-то такое читалось.

– Вода! – воскликнул Гел, бросая мячик Аделарду.

Тот поймал, закусил губу и кинул его мне:

– Пчела!

Я отбила его и заслужила сразу три укоризненных взгляда.

– Что такое?

– Точно, она же не дракон! – вздохнул Беладор, поднимая с травы мячик. – Для нее это несъедобно.

– Как-то я об этом не подумал, – признался Адел. – Прости, Лизз.

– Ничего страшного, – я улыбнулась и чисто инстинктивно потрепала его по волосам.

– Ой, а разве не сегодня первый раз нянь проверяют? – засуетился Геллар.

– Сегодня, – подтвердила я, готовясь к новой игре.

– Ты же там тоже участвуешь?

– Ага.

– А чего ты еще тут? Началось же уже.

– Как началось? – я буквально подпрыгнула и повернулась к солнцу. Оно и впрямь уже встало над горизонтом. Мира говорила, что зайдет за мной и проводит к комнате, в которой будет проходить экзамен. Я должна была выйти, подышать свежим воздухом. А я…

Ох, дурья башка!

– Не переживай, – Адел тут же понял в чем дело. – Мы тебя проводим. Правда?

– Конечно!

– Обязательно. Пойдем!

– А вы знаете, где проходит первый э… этап? – я чуть было не сказала “экзамен”.

Не прикуси я сейчас язык, это оказалось бы самым грандиозным провалом. Провалом века.

– Мы все тут знаем, – улыбнулся Беладор. – Мы же сыновья альфы.

Тут я даже не нашлась, что сказать. Эти мальчишки выглядели года на три-четыре, а вот по разговору и мышлению тянули на все десять. Мылышня тети в три года только ходить устойчиво начала и “р” уж никак выдавить из себя не могла.

Раз сказали, что знают, то доверюсь. Все равно у меня другого выхода нет.

Адел кивнул и поспешил в сторону замка. Мне приходилось практически бежать за ним. Бел и Гел замыкали процессию, о чем-то тихо перешептываясь.

То ли от парка идти было недалеко, то ли вели меня короткими путями, но уже через пару лестничных пролетов и коридоров я стояла у темной двери и переводила дыхание. Дракончики пожелали мне удачи и сбежали.

Набравшись смелости я несколько раз постучала, нажала на ручку, приоткрыла дверь и просунула свой нос в образовавшуюся щель:

– Доброе утро. Я опоздала. Можно?

Сколько сразу взглядов метнулось в мою сторону. Да еще и такие все эмоциональные. Злые, недовольные, насмехающиеся. Только один не нес никакой нагрузки – взгляд Юргена, стоящего у окна.

– Да, проходите. Занимайте свободное место.

Я зашла в комнату и будто в прошлое вернулась. Обычная небольшая аудитория со столами-партами. За ними по одному в шахматном порядке рассажены участницы отбора. И все что-то строчат. Да с такими лицами, будто от этого зависит их жизнь.

Сводным место оказалось за первой партой у окна.

Ну что же, Лизка, пора показать себя заучкой.

Опустившись за парту, пододвинула к себе лист с вопросами, пробежалась по нему взглядом и…

– Скажите, а письменные принадлежности надо было брать с собой?

Юрген странно на меня покосился, потом обвел собравшихся взглядом:

– Взрослые люди, а такие шутки шутите. И не стыдно?

– Может, упало? – пожала плечами самая старшая из участниц, не отрываясь от листа с заданиями.

Я наклонилась, осмотрела пол:

– Не упала.

– Вот, – Юрген положил передо мной перьевую ручку. – Осталось полчаса. Поторопитесь.

Я с минуту почитала, поделала вид, что вижу эти вопросы впервые. А потом, поблагодарив судьбу и удачу за то, что мне сразу же подкинули такого крутого союзника, принялась заполнять пустые места.

Сейчас я могла спокойно перечислить по именам всех альф-драконов, которые являлись Верховными правителями земель. Могла также рядом с именами написать названия стран. Но этого не требовалось.

Вопросы в задании были по общим знаниям. Насколько я поняла, это некий тест на сообразительность и знания. Ведь чему сможет научить ребенка няня, которая не знает разницы между магией драконьего дыхания и магией огня? А это, к слову, один из основных вопросов. Да еще и с подвохом.

Я его трижды перечитала, вспомнила, что было написано в блокноте, и начала строчить, как тот самый пулеметчик.

“Полная иерархия драконов” – значилось ниже.

Вот тут-то я и присвистнула. Потому что в записках, которые передал мне этот чудеснейший человек, на данную тему только три слова.

“Альфа”, “бета” и “гамма”.

Не скажу, что с греческим алфавитом у меня все хорошо, но еще десяток букв я вспомнила. И окончила этот список гордой “омегой”. Пусть Юрик сам разбирается. Он мне предоставил неполную информацию. Главное, чтобы меня не сожрали за пренебрежение такой важной иерархией чешуйчатых из рода крылатых.

После двадцать восьмого номера общеобразовательные вопросы кончились. Дальше нужно написать что-то наподобие сочинения. Только на тему “какие знания первым делом я бы вложила в головы своих воспитанников”.

Почесав макушку твердой частью перьевой ручки, я отправилась в полную импровизацию. Написала, что научила бы их различать добро и зло, уметь принимать верные решения, любить семью и родину. Безусловно уделила бы кучу времени для тех самых общеобразовательных вещей, ведь дети должны знать свой край. Да и чужие тоже не помешает.

Закончила я это вдохновляющее излитие мыслей на бумагу фразами о том, что всем нужно хорошее и разностороннее образование. Дети должны уметь все, что пригодится и в жизни.

Гордо поставив после этого точку, еще раз пробежалась взглядом по строчкам в поисках ошибок. Зачеркнув несколько букв и замаскировав их под кляксы, отложила от себя ручку.

Что сделала, к слову, очень вовремя.

– Заканчиваем, – тоном Тамары Ивановны, мой классухи, протянул Юрген. – Лист сверните пополам и напишите свое имя. Сдавать мне в руки.

Я уже размахнулась подписаться Елизаветой Лебедевой, когда вспомнила, что сейчас по новым документам, которые нашлись в стопке с книгами, меня зовут совершенно иначе.

Мда-а-а…

Пора и тут добавить кляксочку. Скажу, что у меня руки тряслись от нервов.

– Ваши ответы, – Юрген остановился возле моей парты, оценивающим взглядом мазнул по листику и удручающе цокнул языком.

В следующий момент у меня по руке мазнула теплая волна воздуха. А буквы на листе медленно растаяли. Им на смену пришли другие, будто бы написанные моей рукой. Недрожащей и не нервной.

– Давайте, давайте! – поторопил меня мужчина, будто бы не он только что магией менял написанное на бумаге.

С таким же успехом я могла бы написать любую муть в ответах, а он бы переделал на верные варианты. Что, ему сложно что ли было? Зачем я столько информации в свою головушку заталкивала с таким усердием?

В итоге Юрген поблагодарил нас всех и сказал, что все итоги подведут чуть позже. А пока мы можем быть свободны.

Радуясь такому раскладу, я первой выскочила из аудитории и свернула к саду. От него я попросту обязана сама отыскать дорогу к своей комнате. Сон бы сейчас не помешал.

– О, Лизз! – рядом словно из ниоткуда появился Бел. – Все сделала?

– Все, что было в моих силах, – улыбнулась я ему.

– Может, тебя к твоей комнате проводить?

– А ничего, что ты сам гуляешь по замку? Ты же все таки ребенок, – я поймала его удивлённый взгляд. Черт, какой же он взрослый! Вот прям диссонанс. Надо узнать, почему так. И как вышло, что вполне себе человеческие дети вылупляются из яйца.

– Я в первую очередь сын альфы, – улыбнулся он. – Братья хотели с тобой еще поиграть. Но я сказал им, что ты устала. Пойдем, я покажу короткий путь.

Отказываться от такой своевременной помощи я не стала.