Екатерина Верхова
Академия элитных магов

Глава шестая, или Знакомство с принцем

И в этом его вопросительном «я» слышалось столько удивления, что меня даже растерянность охватила после такой реакции на простую шутку.

– Уж не знаю, почему ты мне попадаешься каждый раз, когда я что-то ищу, – шутливо отозвалась.

– И что в этот раз? – в его глазах даже в полумраке коридоров читалось любопытство.

– Хочу все же добраться до столовой, – пояснила я. – Ты не знаешь, она еще работает?

– Уже закрыта, – сообщил парень, но, заметив на моем лице огорчение, добавил: – Ты ведь всегда можешь попробовать пробраться на кухню и разжалобить Толстуху Марджи.

– Как оригинально называть кухарку толстухой, – хмыкнула.

– Когда увидишь ее, поймешь, почему это оригинально, – не он остался в долгу, ответив в тон.

– Ты сильно занят? – внезапно для самой себя спросила я. Хотя еще с прошлого раза следовало понять, что этому парню в напряг проводить экскурсии по академии. И тут же принялась оправдываться: – Прости, просто я никого по пути не встретила. Ты первый студент, которого я обнаружила на своем пути.

– Немудрено, – он усмехнулся, бросил взгляд на запястье – там на кожаном ремешке был самый настоящий артефакт, показывающий время! – Без пятнадцати полночь. Все стараются выспаться до понедельника.

– А ты почему не спишь? – спросила, а сама тем временем думала о том, кто этот парень. Если у него есть такой дорогостоящий артефакт, значит, явно не из простых. Может, именно поэтому он не особо хочет мне помогать?

– Люблю ночные прогулки, – туманно ответил он, не вдаваясь в детали. И мне почему-то показалось, что это ложь. – И сейчас я незанят.

– Сможешь проводить меня до кухни? – я даже ладони вместе сложила. Блуждать по сумрачным коридорам в одиночестве очень не хотелось. – За мной должок!

– Пожалуй, смогу, – подумав несколько секунд, ответил он.

– Меня зовут Клэр, – я не помнила, представлялась или нет, потому решила повторить. – А тебя?

– Меня? – он вновь удивленно приподнял брови. – А меня Марк.

Первую пару минут мы шли молча. Я чувствовала неловкость, сама не понимая, откуда она взялась. А парень никак не спешил проявлять инициативу в диалоге. Набравшись смелости, я все же заговорила:

– Ты ведь маг-универсал? Ну, судя по форме.

– Какую ты себе выбрала доп специализацию? – спросил он одновременно со мной.

Я не смогла сдержать смешок – видимо, мы подумали об одном и том же. Он тоже усмехнулся. Оказалось, что у него открытая и довольно красивая улыбка.

– Да, универсал.

– Артефакторика, – мы вновь произнесли одновременно. Но я добавила: – А у тебя? – не уточняя при этом, что официально специализацию я не выбрала. Судя по реакции библиотекарши и колючкам Кристин, это выходило за границы нормы.

– Боевая магия, – будто это что-то само собой разумеющееся, ответил он. – Уже на третьем курсе.

– Ого, – протянула я. Впрочем, чему тут удивляться? Этот Марк ведь и правда выглядел старше, и я вполне могла бы догадаться, что он старшекурсник. – Можешь рассказать про академию?

– А что рассказывать? – пожал плечами парень. – Тут все понятно. Есть ряд правил, которых следует придерживаться. Есть домашние задания, которые надо выполнять. Преподаватели, с которыми лучше не спорить. Все просто, как везде.

– Действительно просто, – пробормотала я. Не стала добавлять, что просто это только для тех, кто владел магией с пеленок. Для меня же все это казалось другим миром, в который я только-только начала углубляться.

– Почему ты решила выбрать артефакторику? – скучающим тоном поинтересовался мой сопровождающий. – Почему не теорию магии или не лекарство? Артефакторика – это же… кхм… больше мужское направление.

– Да? – удивилась я. – Просто боюсь вида крови и мастера Ритофф.

– Мастера Ритофф? – он даже остановился. – Она же очень лояльный к студентам преподаватель.

– Мне так не показалось. Видимо, тебе повезло больше, – при воспоминании о мастере Ритофф настроение поползло вниз. Что-то мне подсказывало, что с этой барышней мне еще придется пересечься, и, по-хорошему, следовало разобраться, почему я ей не нравлюсь.

– Видимо, – сухо отозвался Марк и почему-то замер на одном месте, всматриваясь вдаль. – Прости, но мне пора. Тебе нужна вон та дверь.

Он махнул рукой на правую дверь в конце коридора.

– Скажешь Толстухе Марджи, что проходила тестирование, не могла есть, а после не успела на ужин. Несмотря на внешний вид, она довольно добрая.

Не успела я поблагодарить, как Марк развернулся и широким шагом пошел в обратную сторону. Странный он, вот честное слово.

Я все же подошла к указанной двери. Желудок отчаянно просил еды, и потому сомневалась я недолго. Потоптавшись с минуту около закрытой двери, все же постучала. Почти сразу услышала с той стороны какой-то грохот и даже шаги.

– Здравствуйте! Простите, пожалуйста, но мне очень сильно хочется есть, – протараторила я, стоило двери хоть немного отвориться. Подняла взгляд и испуганно замерла.

На меня злобным взглядом смотрела высокая худощавая женщина. Причем худощавая настолько, что скулы выпирали так, что отбрасывали острые тени. Под ее глазами залегли глубокие синяки, она презрительно поджимала бескровные губы, нависая надо мной коршуном.

– Кто такая? – последовал резкий порывистый вопрос, а мне сделалось страшно настолько, что я почувствовала уже знакомые мурашки, пробегающие по всему телу и концентрирующиеся на кончиках пальцев.

– Клэр, – пробормотала я. – Клэр Тибор.

– И с какого перепугу, Клэр… Тибор я должна тебя кормить, когда ужин уже давным-давно кончился?

– Я… не успела, – начала я говорить еще тише, опустив взгляд. Теперь понятно, почему Марк так стремительно сбежал. Попросту не хотел пересекаться с этой «толстухой».

– Заходи уже, сделаю исключение, раз ты тут не одна такая, – все тем же гаркающим голосом произнесла Марджи и распахнула дверь пошире. В нос ударил аромат сдобы и жареного мяса. Желудок вновь скрутило голодом, и он протяжно заурчал, предчувствуя вкусный ужин.

Женщина отступила в сторону, пропуская меня внутрь и не сводя при этом придирчивого взгляда, будто была совершенно не рада меня тут видеть. Я буквально несколько секунд смотрела на образовавшийся проход, толком не веря, что после такой беседы ко мне отнесутся с таким пониманием.

– Принимай в стан страждущих пожрать Клэр. Клэр Тибор, – гаркнула кухарка внутрь помещения.

Я переступила через порог и осмотрелась. Передо мной было просторное помещение с большими окнами и множеством столов, заставленных разной кухонной утварью. С противоположной стороны размещались и котлы с вяло горящими под ними костерочками. За одним из столов сидел рыжеволосый парень, с которым мне уже сегодня довелось встретиться.

– А мы с Клэр уже знакомы! – широко улыбнулся он и помахал мне рукой, в которой была зажата ложка.

– Привет, – я ответила на улыбку. – Прости, я не знаю твоего имени, ты не представился.

– Вилберн, – сообщил парень.

– Вы сюда пожрать пришли или все же свидание устраивать? – От резкого вопроса кухарки я вздрогнула.

– А это наша несравненная Марджи! Королева желудков и спасительница всех студентов! – торжественно произнес Вилберн.

– Не подлизывайся, Вил, – рявкнула женщина, обходя меня по дуге и доставая с полки глубокую тарелку. После подошла к одному из котлов и огромной ложкой навалила какую-то непонятную массу серого цвета в тарелку. – Уж простите, не ресторан!

– С-спасибо, – выдавила я, принимая протягиваемую плошку. Пахла жижа приятно, вот только внешний вид имела весьма… неаппетитный. Однако мне в тот же миг подумалось, что, откажись я от такой еды, Марджи съест меня живьем, предварительно сняв кожу, будто с ощипанной куры. А на косточках приготовит бульон.

Вилберн вновь помахал, но в этот раз второй рукой, в которой сжимал чистую ложку, – пригласил присоединяться, значит. Марджи, наоборот, развернулась к своим котлам, приподнимая крышку каждого и что-то проверяя. Только сейчас я смогла заметить, что шея женщины вся забита чуть мерцающими сиреневым татуировками. Интересно, что это значит?

– Приятного аппетита, – пожелал Вилберн, подмигнув. Видимо, он увидел мои сомнения по части блюда.

Я кивнула и взглядом вперилась в эту тарелку. Что-что, а жижи мне наложили чуть ли не с горкой. И это надо как-то съесть. Зачерпнув немного, отправила ложку в рот. Даже зажмурилась на какой-то миг, сдерживая позыв. Вот только…

Вот только на вкус жижа была прекрасна. Настолько вкусна, что я сразу же и вторую ложку в рот отправила. И третью. И четвертую.

– Это очень вкусно, спасибо большое! – взяв небольшую передышку, произнесла я.

– Понятно, что вкусно, – сухо ответила женщина, даже не оборачиваясь.

Я кинула вопросительный взгляд на рыжего, и он вновь подмигнул. Мол, она всегда такая. Мелькнула мысль, что сама Марджи, как бы странно это ни звучало, похожа на свою стряпню. Внешне вызывает отторжение, но узнай получше – распробуешь на вкус. И отчего-то показалось, что мы с кухаркой подружимся. Очень своеобразно.

– Марджи – крутая тетка, – стоило мне съесть последнюю ложку и вновь поблагодарить кухарку за еду, как Марджи выставила нас с Вилберном за дверь. И парень заговорил, едва мы отошли от кухни на несколько шагов. – Где-то резкая и грубая, но очень добрая и понимающая. Не обижайся на нее за слова, что бы она ни болтала, действия всегда говорят об обратном.

– Я так и поняла, – кивнула. – Но спасибо, что объяснил.

– Можешь называть меня Вил, – парень взъерошил волосы пятерней. – Я учусь на третьем курсе по специализации некромантия.

– Ты?! Некромантия? – я даже не смогла скрыть удивления.

– Все почему-то удивляются, – усмехнулся он. – А тем не менее я лучший на курсе.

– Только сейчас призраков не вызывай, – я улыбнулась от того, как прямолинейно парень хвастался успехами.

– Боишься призраков? – Вил понизил голос до заговорщицкого шепота.

– Немного, – повела я плечами.

– А их в академии мно-о-ого водится, – протянул он, хотя, даже несмотря на его делано серьезный тон, я поняла, что подтрунивает.

– Раз уж со мной такой крутой некромант, и я боюсь призраков, не мог бы ты меня проводить до главного холла? – решила не упускать возможности.

– Не хочешь потеряться? – спросил он с пониманием. – Я тоже первое время блуждал, а потом уже освоился. Чудо, что ты вообще кухню нашла.

– А меня проводили, – не подумав, брякнула я.

– Да? – парень удивился. – Кто? Я тут всех знаю.

– Марк, он так представился, – ответила я. Ясно было, что теперь уж отмолчаться не удастся, хотя почему-то подумалось, что стоило бы. – Светленький такой, на мага-универсала учится, тоже третий курс.

Сперва Вил смотрел на меня непонимающим взглядом, будто думал, что я шучу. А потом вдруг расхохотался. Громко и заливисто, особо не заботясь о том, что его могут услышать. Черт, да даже мне захотелось рассмеяться, хотя я уже заранее знала, что причина его веселья мне совершенно не понравится.

– Клэр, скажи на милость, как ты умудрилась не узнать наследного принца королевства? – отсмеявшись, спросил Вил. – Хотя еще больше меня интересует, чем ты подкупила этого высокородного блондинчика, который ради простых людей даже пальцем не пошевелит.

Глава седьмая, или Как справиться с расписанием

С завтрашнего дня должна была начаться учеба, и я испытывала на эту тему целую палитру эмоций. От страха до предвкушения. Меня уже не волновало, что я не узнала наследного принца королевства, что общалась с ним уж слишком по-свойски, что у меня в соседках вредная лягушка с рыжими волосами, что я только-только начала понимать, как все устроено в академии, когда уже пора бросаться, можно сказать, в пламя учебных будней.

В руках держала порядком измятый лист, появившийся с утра на столе, с расписанием на неделю и паниковала.

«Персональное расписание для студентки Клэр Тибор, зачисленной на факультет магов-универсалов с дополнительной специализацией артефакторика:

Первый день:

1. Введение в специальность

2. История магии

3. История мира

4. Теория магии, введение в специальность

Второй день:

1. Самоподготовка

2. Боевая магия. Общий курс, лекция

3. Боевая магия. Общий курс, практика

4. Теория магии

Третий день:

1. Лекарское дело

2. Некромантия. Общий курс, лекция

3. Некромантия. Общий курс, практика

Четвертый день:

1. Природная магия. Общий курс, лекция

2. Природная магия. Общий курс, практика

Пятый день:

1. Артефакторика. Углубленный курс, лекция

2. Артефакторика. Углубленный курс, практика

3. Введение в специальность

Шестой день:

1. Самоподготовка

2. Сдача отчета за неделю».

Снизу, уже от руки была приписка:

«Благодарю, что вы определились со специализацией до оговоренного срока. Подпишите, пожалуйста, заявление у мастера Лоривайн (кабинет 1408) и принесите его моему секретарю.

Мастер Ансельм».

Меня безгранично порадовало, что неделя начиналась с теории, практика была назначена только на второй день. Но зато какая практика! Я самые простенькие чары-то творить не могу, что уж говорить о боевых?! Как буду выкручиваться, непонятно. Я волновалась так, что, забывшись, спросила у Кристин:

– А у тебя какая специализация?

– Маг-теоретик, – видимо, пребывая в замешательстве от своего расписания, Кристин сама забыла, что мы с ней упорно играем в молчанку, и ответила спокойно.

– У тебя, случайно, завтра нет теории магии четвертой парой? – осторожно уточнила я.

– Есть, – сухо ответила она, даже кивнула. – У меня сдвоенная пара.

– Видимо, универсалы к вам присоединятся, – безрадостно ответила я. Видеть мастера Ритофф вновь совершенно не хотелось, а тут в графе преподавателей значилось ее имя. Более того, по всем парам по особым специализациям у меня в преподавателях значились мастера… Как объяснил Вил, с которым мы ненадолго столкнулись за обедом, у магов-универсалов все важные лекции и практики ведут мастера. Это был первый раз, когда я расстроилась из-за того, что поступила на этот факультет. Одно дело косячить перед рядовым преподавателем, другое – перед мастером, который что-то там в тебе рассмотрел.

* * *

Я никак не могла заснуть. Все ворочалась, пытаясь улечься поудобнее. Ни в какую. На меня накатывала то волна паники, то прилив полного спокойствия и уверенности в своих силах. Полночи я пыталась унять все свои эмоции и перестать думать о том, что где-то я точно оплошаю и опозорюсь.

Прочитав за свободный день устав академии и перед сном ознакомившись с несколькими главами по тем дисциплинам, что были назначены на первый день, я почувствовала себя более уверенной. Но не переживать не могла.

Вздрогнув от резкого сигнала со стороны кровати Кристин, я вскочила. Оказывается, какие-то немыслимым образом я все же задремала и не заметила, как наступило утро. Несмотря на то, что толком не выспалась, я почувствовала прилив бодрости.

– Даже не думай, я первая в ванную комнату, – строго, но будто бы ни к кому не обращаясь, произнесла Кристин. – Нужно уважать личное пространство.

– Мне только умыться, – попыталась поспорить, но соседка даже бровью не повела.

– Переживешь. Я первая встала.

Спорить было сложно. Вот только ее водные процедуры заняли без малого полчаса, я сверялась с артефактом, стоящем на ее тумбе. До первого занятия оставалось столько же, и я рисковала не успеть позавтракать. А есть хотелось. Чертовски хотелось. Еще никогда во мне не просыпался такой аппетит, как в Академии святого Клотильда.

Кристин вышла довольная и благоухающая, с уже подсушенными, но еще пушистыми волосами. Облаченная в форму магов-теоретиков: темно-синюю юбку в пол, приталенную рубашку с напрочь отсутствующим декольте и строгий жилет в тон. Рядом с ее формой моя выглядела верхом беспутства, хотя я хорошо понимала, что у магов-универсалов выше прочего ценится удобство.

– Приятного аппетита, – мрачно буркнула я, почти тут же подскочив и ломанувшись в купальню. Боялась, что Кристин там что-то забыла и следующие полчаса я проведу в мучительном ожидании возможности хотя бы зубы почистить!

Из комнаты выскочила уже через десять минут. Соседки не было видно. Побросав в простенький холщовый мешок все учебники и пергаменты, решила все же добежать до столовой. Может, удастся хотя бы булку перехватить. Вот только потерпела поражение, едва спустилась в общий холл.

Сказать, что тут яблоку было негде упасть, – ничего не сказать. Студенты забили весь огромный холл так, что еле передвигались. Тяжело вздохнув, я направилась в левое крыло – где располагался кабинет, в котором должна была пройти первая лекция, введение в специальность.

Увидев знакомую светлую шевелюру, а следом и ее хозяина, мысленно чертыхнулась. Марк Арманд, наследный принц королевства собственной персоной. В окружении еще троих незнакомых мне парней. Их сложно было не заметить, вокруг будто по мановению природных чар образовывалось свободное место, из-за чего вышагивали они вполне спокойно, не страдая от утренней давки. У всех четверых на лицах застыли холодные маски пренебрежения, они делано не обращали внимания на царящую вокруг суматоху.

И на секунду – буквально на мгновение! – мы с Марком пересеклись взглядами. Если бы он умел читать мысли, обязательно бы услышал, что я очень извиняюсь за то, что отнеслась к нему как к простому студенту и жалею, если чем-то оскорбила. Вот только мысли он читать не мог, да и явно не был заинтересован. Отвел взгляд, и на его губах появилась презрительная усмешка.

Настолько яркая, что меня даже в пот бросило.

Неужели я все же вызвала недовольство наследного принца? Заслужила такое презрение своим панибратским отношением и бесконечными просьбами?

Да как я вообще могла узнать в нем принца?! Я, которая во дворце ни разу не была! Ни светских приемов, ни балов – ни-че-го! У меня даже шанса не было различить в нем особу королевской крови. Да и он сам не позирует перед артефакторами, способными запечатлеть образ. Скорее, скрывается. И чего тогда обижаться?! Хочешь, чтобы каждая собака знала, как ты выглядишь, так дай хотя бы маленькую возможность.

Примерно так я думала, пока пробиралась в толпе студентов к нужной аудитории.

Она, на удивление, оказалась совсем небольшой. Три ряда вытянутых поперек столов и преподавательская кафедра. В комнате уже сидело около десяти-пятнадцати студентов – судя по всему, моих однокурсников.

– Всем доброго утра, – пробормотала я, теперь боясь к каждому обращаться на «ты» и стараясь соблюдать такую важную для аристократов субординацию. Тут уж точно не угадаешь, кто из присутствующих простолюдин, а кто аристократ.

– Доброе утро, – ответил кто-то. Остальные просто кивнули.

Я села на свободный стул за первой партой и постаралась перевести дыхание и унять сердцебиение. Много времени мне не дали, уже через полминуты в аудиторию зашел мастер Ансельм.

Выглядел он непозволительно бодро, несмотря даже на ауру полного спокойствия и скуки. Не знаю, в какой момент я вообще начала подмечать эмоциональный фон присутствующих. Чувствовала его на интуитивном уровне, вот только проверить свою «эмоциональную чуйку» пока не довелось. В том учебнике, посвященном специализациям, я прочитала, что некоторые маги-универсалы так могут, но более подробной информации не нашла.

– Доброе утро, студенты! – поздоровался мужчина, проходя к кафедре. – Как вам известно, мое имя мастер Ансельм. Я ректор Академии святого Клотильда и по совместительству декан факультета универсальной магии.

Сейчас он никак не вязался с образом того мужчины, который приходил в дом удовольствия тетушки Марго. Если бы я впервые увидела его тут, за этой кафедрой из черного дерева, такой начищенной и блестящей, никогда бы не поверила, что он из тех мужчин, которые ищут легкий интим за деньги.

– Кто-нибудь из вас знает, кем был святой Клотильд? – последовал первый вопрос, вогнавший меня в краску. Знала же, что нужно изучить! И что мне помешало это сделать, спрашивается?!

Декан мазнул по мне взглядом, уже готовый призвать к ответу, но от позора спасла взвившаяся в воздух рука соседки по ряду, сидящей через два стула от меня.

– Святой Клотильд – первый маг, который поспособствовал заключению договора между магами и храмовниками. Он долгое время служил в храме, прежде чем открыть свою магическую сущность миру. Именно благодаря ему отменили орден инквизиции и закончился геноцид магов. Это произошло четыре века назад, если точнее…

– Достаточно, – прервал ее мастер Ансельм приподнятой ладонью. Я начала замечать, что ректор часто прибегает к этому жесту. – Помимо того, что вы сказали, нам важно понимать, что именно он основал эту самую академию.

Ммм, об этом и правда стоило знать. Я в который раз за утро почувствовала себя полной дурой и пообещала себе, что обязательно изучу всю биографию этого святого Клотильда. Нет, я знала, что когда-то маги были вне закона, но никогда не придавала этому значения.

– Когда маги научились делить те чары, что они создают, на специализации? – раздался новый вопрос. И в этот раз я готова была ответить, так как буквально вчера об этом прочитала.

Уже собиралась поднять руку, но меня опередила студентка, ответившая на первый вопрос.

– Три века назад. До этого времени почти все маги обладали универсальной магией. Но вследствие невыясненных причин магия начала делиться на специализации.

Как это невыясненных причин? В той книге, что мне дал на ознакомление мастер Ансельм, вполне ясно отражаются причины.

– Студентка Тибор, вы хотите что-то добавить? – с нажимом поинтересовался Ансельм. И я буквально кожей почувствовала недобрый взгляд, который кинула на меня однокурсница. Ругаться ни с кем не хотелось, но и отмалчиваться было глупо. Особенно под таким пристальным взглядом декана, который совсем недавно прочитал мне целую лекцию о проявлении слабости.

– Это произошло из-за магического катаклизма на юге континента. По некоторым данным катаклизм произошел после проведения темного ритуала магов-отшельников, по другим это расценивается как кара или благословение богов, кто как пожелает. Также имеется информация о том, что энергетическое тело магов меняется под нужды мира, этому феномену дается название эволюционирование. Но данная тема мало изучена и не доказана, имеются лишь гипотезы. Магию как науку начали воспринимать не так давно, а потому теоретических знаний и работ пока недостаточно.

– Что же мешало воспринимать магию как науку раньше, еще при святом Клотильде? – спросил Ансельм, не сводя с меня взгляда. Отвечать на этот вопрос пришлось тоже мне.

– Раньше магия являлась отражением эмоций и желаний. Заклинания, формулы и работа с потоками пришла сильно позже, когда магии стали учить, когда она начала развиваться как инструмент. Если до этого момента она скорее была особенностью для избранных, то впоследствии, когда больше людей смогло раскрыться и получить доступ к обучению для усмирения чар, ее начали систематизировать. Это делалось для полного понимания того, как устроена сама магия.

– А для чего следовало обуздать ее? – и вновь вопрос мне. Я уже затылком чувствовала, как ко мне прикованы взгляды всех присутствующих однокурсников. Более того, запоздало сообразила, что к лицу прилила кровь, из-за чего я, скорее всего, похожа на помидор.

– Маг, который не умеет работать со своими потоками и не знает, как кхм… прочищать магические узлы, сходит с ума от той силы, что не может найти выход, – уверенно ответила я. Об этом я тоже читала. Вот только сейчас осознала, в какую задницу попала. От этой мысли аж в холод бросило, несмотря на духоту.

Мне срочно нужно научиться пользоваться магией. Иначе… Иначе я сойду с ума? Об этом так завуалированно пытался сообщить декан?

– Хорошо, – кивнул мужчина и перевел взгляд на первую, что ответила на его вопросы. – Напомните ваше имя, студентка.

– Лилита де Борн, – с готовностью ответила она. Ага, еще одна аристократка, судя по приставке «де».

– Вы тоже хорошо ответили. Я учту это при принятии отчета за неделю. Кстати, об этом, – он перевел тему с легкостью, будто заранее планировал, как будет строить эту лекцию. Хотя почему будто? Мастер Ансельм производил впечатление преподавателя, который уж точно готовится к занятиям. – Каждый из вас видел свое расписание. И, предвосхищая вопросы, сразу объясню. Для магов-универсалов расписание выстраивается индивидуально, исходя из того, какую дополнительную специализацию вы выбрали. Если ею стала некромантия, курс по этому предмету вы будете слушать вместе со студентами с факультета некромантии, остальные же лекции и практики будете проходить в общем порядке в потоковых аудиториях. Прошу вас обратить отдельное внимание на графу самоподготовки, об этом вам придется отчитываться в конце каждой учебной недели передо мной лично. Вы можете уделить время либо персональным занятиям с преподавателями, которые идут навстречу студентам, либо практике в выделенных аудиториях или библиотеке. Все понятно?

Я кивнула, хотя вновь залилась краской. А если не так следует отвечать декану? Но, судя по всему, я была не одна такая.

– Давайте сразу обсудим все вопросы, которые у вас есть, – мужчина вышел из-за кафедры, встал рядом и расстегнул одну пуговицу на пиджаке.

– Как будут проходить зачеты и экзамены? – тут же поинтересовалась Лилита.

– Как можно будет получить стипендию? – раздался мужской голос с последних парт.

– Подождите, – декан вновь поднял ладонь. – Давайте по одному. Что касается зачетов и экзаменов, тут все зависит от дисциплины и преподавателя. Лично я буду принимать экзамен в устной форме. Список вопросов выдам каждому студенту через два месяца. Стипендию же можно получить у распорядительницы, она находится в кабинете пятьсот тридцать шесть в крыле общежития. Там же вы можете узнать, за какие заслуги полагаются надбавки.

Мне нравилось, как он говорил. Спокойно и размеренно. Становилось понятно, почему в таком возрасте он стал ректором – попросту умел доносить свою мысль максимально подробно. Впрочем, кто знает, может, ему восемьдесят, просто он омолаживается какими-то секретными чарами! А про стипендию, так вообще отлично! Как раз думала, как бы подзаработать, не отрываясь от учебы.

– А смогут ли в этом году первокурсники принять участие в ежегодных межуниверситетских соревнованиях? – воскликнул тот же парень, который спрашивал про стипендию.

А что это за ежегодные межуниверситетские соревнования? И почему мастер Ансельм изменился в лице после этого вопроса? Пусть на мгновение, но все равно слишком заметно.

– Сколько бы я ни выступал против этого мероприятия, – мужчина вздохнул, но выражение лица осталось беспристрастным, – с каждым годом студенты все яростнее им интересуются.

– Ну так призовой фонд в пять тысяч золотых и возможность проходить практику при дворе, – заметил студент.

– Напомните ваше имя, – спокойно уточнил мужчина.

– Влат Шурне, – представился студент, совершенно не ожидавший, что дальше ректор выдаст:

– Студент Шурне, когда вы задаете преподавателю вопрос, постарайтесь его не перебивать. Это умение вам пригодится не только со мной.

Аудиторию тут же обдало холодом.

– Простите, мастер Ансельм, – виновато ответил Влат. Я даже затылком чувствовала его смущение.

– Если вы позволите, я все же отвечу на ваш вопрос. В этом году его величеством и Советом было принято решение оставить за первокурсниками право участия в промежуточном соревновании. При наборе больше девяноста баллов первокурсник может попытаться пройти через конкурс на место в команде академии. Вот только призываю вас десять раз подумать. Перед участием даже в промежуточных соревнованиях внутри академии вам придется поставить подпись, где вы признаете, что академия не несет ответственности за вашу жизнь и здоровье. Это уже о многом говорит. Поверьте, жизнь важнее призрачных пяти тысяч золотых в кармане. А что касается практики, так лучшие студенты Академии святого Клотильда и без победы в конкурсе будут удостоены чести проходить практику в очень хороших местах.

– Спасибо, – тихо ответил Влат.

Хм, нужно будет прочитать про эти соревнования. Очень уж любопытно, что за страсти там проходят, раз уж сам ректор намекает на то, что лучше бы отказаться от участия.

Остаток пары прошел в обсуждении организационных вопросов с перерывами на теорию. Декан сообщил, что впоследствии со всеми вопросами организационного плана мы можем обратиться либо к его секретарю, либо к нему самому, но в первый день он готов частично пожертвовать занятием.

Когда введение в специальность закончилось – прозвенел магический колокол, расположенный на одной из башен академии, и мастер Ансельм оставил нас одних.

– Уффф, я вторую половину занятия пошевелиться боялась, – призналась одна девушка со второго ряда.

– Ага, говорят, что у него отлично получить невозможно. Вроде как на пять баллов может знать только мастер, а мы пока не доросли, – сказала другая, пока незнакомая мне девушка.

Я слушала, но никак не могла поверить. Серьезно? Как по мне, пара прошла очень интересно и насыщенно, я отметила для себя много новых тем, которым стоит посвятить время для изучения. И мне вовсе не показалось, что Ансельм как-то по-особенному зверствовал.

Пока однокурсники обсуждали декана-ректора, я молча складывала вещи в сумки. Решила не выпендриваться со своим непопулярным мнением и не привлекать внимания лишний раз, хватило и того, что меня единственную мастер Ансельм знал по имени. И я не могла не чувствовать немого интереса к этому.

– Привет! – послышался знакомый женский голос, и я подняла взгляд.

Передо мной стояла Лилита де Борн. Темно-русые волосы, собранные в красивую пышную косу, тонкий аромат приятного парфюма и чистые и ухоженные ногти – в ней каждая деталь буквально вопила о том, что девушка очень хорошо знает, что означает слово «идеал», и стремится к нему.

– И тебе привет, – улыбнулась в ответ, только в последний миг сообразив, что не стоило к ней сразу на «ты». Все же аристократка.

Но девушка будто даже внимания не обратила и бровью не повела.

– Ты очень хорошо ответила на вопрос мастера. Я об этом не знала. – Я слушала и не могла поверить своим ушам. Серьезно? Она так просто признает то, что чего-то не знает? Прислушивались к своим ощущениям, уловила в однокурснице эмоции скованности. – Ты не могла бы подсказать книгу, в которой нашла эту информацию?

– Я могу дать тебе ее на время, – подумав лишь секунду, произнесла я. Надеюсь, мастер Ансельм не будет против, все же это фолиант из его личной библиотеки, если я верно все поняла.

– Можно зайти к тебе в комнату после занятий? – Глаза девушки загорелись, но жесты никак не вязались с заинтересованностью: она приподняла подбородок и чуть изогнула бровь.

– Да, конечно, – улыбнулась я. – Комната номер тридцать восемь. Если зайдешь вечером, я могу поделиться учебником.