Екатерина Севастьянова
Поместье черного лорда
– Ты подумала над моим предложением?
– Подумала.
– И что решила? – Лорд Вальтер выжидательно посмотрел на меня, а мне вдруг захотелось сказать «нет» и убежать отсюда.
Но вместо этого сказала совершенно другое:
– Я согласна.
– Вот и умница.
– Может, я пойду, а?
Находиться в обществе двух черных и явно подвыпивших магов совершенно не хотелось. Чувствовала себя неудобно, сидела как на иголках.
– Мне скучно. Пойдешь, когда я скажу, – отрезал лорд, внимательно разглядывая мое платье, и вдруг неожиданно спросил: – А у тебя есть другая одежда? Точнее, у тебя вообще одежда есть?
– Эм… ну есть, – кивнула я и поспешно добавила: – Но переодеваться сейчас я не буду.
– Больно надо, – скривился лорд Вальтер. – Сильно сомневаюсь, что у тебя есть что-то, что мне понравится. Надо будет съездить в город и подобрать тебе хорошую одежду.
– А может, не надо в город? – тихонько сказала я.
– Ты чего такая шуганная? – вмешался в разговор Гордон, сбив меня с толку.
Как тут не быть шуганной? Два черных мага удерживают силой и непонятно чего хотят, да еще в придачу под каким-то магическим пологом.
– Шуганная – не больная. Исправим, – отмахнулся от Гордона лорд, отвечая за меня. – К тому же ни одному человеку в здравом уме не придет мысль, что эта нервная серая девочка – черная магичка, что, безусловно, нам на руку.
Это я нервная и серая? Ну, знаете ли! От возмущения я засопела, скрестив руки на груди. Лорд, проследив за моей реакцией, улыбнулся, пододвигая ко мне бокал:
– Выпей давай за компанию.
– Не хочу.
– Нервная, серая и упрямая, – констатировал лорд и выпил вино за меня.
Я покосилась на него. Вроде пока ровно сидит, но еще чуть-чуть – и точно закачается. Ох, мамочка! Надо сматываться отсюда поскорей, пока они еще не напились.
– Она просто еще ребенок. – Гордон снисходительно посмотрел на меня.
От его взгляда во мне просыпалась ярость. Нет, Гордона я не боялась, и он мне категорически не нравился. Маг ставил себя выше меня и смотрел на всех свысока. Такие самовлюбленные, напыщенные люди меня раздражали. Безусловно, лорд Вальтер тоже считал, что он лучше других, но, по крайней мере, этого не показывал.
– Мне тут надоело, – поморщился лорд, оглядывая всех присутствующих людей.
Большинство из них, насладившись трапезой, танцевали.
– Собираешься уйти?
– Собираюсь. Все равно придется возвращаться и говорить о закрытии бала. – Он повернулся ко мне: – Я сейчас разорву полог, и все нас увидят, ты встанешь и пойдешь вон в ту дверь.
– Зачем? – Я обернулась и посмотрела, куда указывает лорд. Дверь вела не в коридор, а в какую-то кладовую комнату.
– А я тебе там конкретно объясню. – Он усмехнулся и продолжил: – Не советую делать по-другому. Пойдешь в противоположном направлении – я тебя за руку через весь зал поведу. В любом случае мне плевать, что обо мне подумают, а тебе, видимо, нет.
– Вечер перестает быть томным? – спросил Гордон, выпивая залпом очередной бокал.
– Скоро узнаем. – Лорд провел рукой в воздухе. Еле ощутимый ветерок коснулся кожи, и лорд приказал: – Иди.
Я встала и, не оборачиваясь, пошла к двери. Лорд тоже встал и пошел за мной. Последнее место, где бы мне хотелось оказаться наедине с ним, – это кладовая. Специально медленно переставляя ноги, я все же приблизилась к этой двери. Вот бы она оказалась закрытой! Но моим желаниям не суждено было сбыться. Дернула за ручку, дверь поддалась, и я вошла в маленькую, пустую и темную комнату. Совершенная темнота, ни одного окошка, только голые стены и пол. За мной захлопнулась дверь. Не оборачиваясь, я ощущала на себе взгляд лорда.
– Боишься меня? – не приближаясь, спросил лорд.
Его голос звучал тихо, но эхом отразился от стен.
– Да, – все так же не поворачиваясь, ответила я.
Признаваться в своих страхах не хотелось, но было неразумно это скрывать.
– Почему?
Лорд даже не предпринимал попыток подойти ближе, и меня это пугало. Всю происходящую ситуацию я сразу же сравнила с охотой и тут же поморщилась. Он зверь. Он стоит и выжидает, когда я сделаю движение или скажу что-то не так, и только тогда зверь бросится.
– Я не знаю, – честно призналась я.
– Давай поиграем в игру, Лекси… Ты же не против поиграть? – Он говорил притворно-сладким голосом, по спине побежали мурашки.
Хотя это уже были не мурашки, это был целый табун мурашек.
– В… в… какую еще игру?
– Представим, что я не маг, а обычный парень. – Лорд говорил медленно, чеканя каждое слово. – Ты же представляла меня обычным человеком? Так, Лекси? В том письме ты же хотела, чтобы я был обычным, чтобы я был доступен такой обычной девочке, как ты.
Я резко развернулась, чтобы возразить… и это была моя ошибка. Зверь, стоявший за моей спиной, только этого и ждал. Я взвизгнула, когда лорд резко дернул меня и подтолкнул к стене. Я испугалась, что сейчас все повторится, как тогда в холле, что лорд станет сжимать меня, пытаясь сломать ребра, но этого не произошло. Лорд аккуратно придерживал меня, не позволяя вжаться в холодную жесткую стену. Его глаза светились, как два маленьких ярких огонька синего пламени, в темноте это было еще более пугающе и в то же время завораживающе.
– Но дело в том, что ты больше не обычная девочка. – Он склонил голову набок, вглядываясь в мое лицо. – Черная магичка и черный маг – звучит неплохо, правда?
– Дело не только в магии, лорд Вальтер. – Я отвела взгляд, стараясь смотреть куда угодно, только не на него, но вокруг нас была тьма. – Дело в статусе. Вы лорд с огромным имением, а я обычная горничная, если вы не забыли.
Лорд наклонился ближе, едва не касаясь губами шеи, при этом сильнее сжимая мою талию. Никогда раньше мужчина не прижимал меня к себе, никогда раньше я не испытывала желания прижаться к кому-то, все было в первый раз. Мне хотелось обвить руками его шею и оказаться в его полном распоряжении, но в то же время хотелось оттолкнуть его и закричать.
– Мне плевать на статус, – немного грубо сказал лорд.
– Вам плевать, что подумают люди?
– Плевать, – прошептал лорд мне на ухо и, совершенно неожиданно наклонившись вперед, поцеловал меня.
Я вцепилась в него, закрыв глаза. Почувствовав мою неуверенность, лорд протянул руку и прижал меня еще сильнее. Теплые и жесткие губы жадно впились в меня. Лорд с силой протиснулся между зубами, и наши языки переплелись. В этот момент я перестала принадлежать самой себе, полностью отдаваясь лорду. Я прекрасно понимала, что если он захочет, то сделает со мной все, что ему придет в голову. В этой маленькой темной комнате нас никто не услышит. Но внутри меня зрела уверенность: насколько бы черным не был лорд, он не станет со мной так поступать.
Словно в подтверждение моих мыслей лорд провел рукой по спине, нежно касаясь и прижимая меня к себе. Вместо неуверенности пришли совсем неизвестные ощущения, которые предательски наполняли жаром каждую клеточку тела и заставляли прижиматься к лорду с желанием получить больше.
Отстраняясь, лорд провел рукой по моей щеке. В этом жесте не было ничего особенного, но именно он вынудил меня прижаться к нему в ответ. Я почувствовала вибрацию в его груди, что-то похожее на короткий смех: лорд явно наслаждался моей реакцией на происходящее. Никогда раньше я не испытывала ничего подобного, и, кажется, это было очевидно.
– Такая невинная. – Лорд Вальтер усмехнулся, отпуская меня. – Думаю, нам пора сменить место дислокации.
Я подняла глаза и неуверенно спросила:
– Вернемся обратно в зал?
– Вряд ли. Дай мне руку.
Я замешкалась, но дала руку. Резким движением лорд притянул меня к себе:
– Закрой глаза.
Это были последние слова, перед тем как мы провалились в пустоту. Я испуганно взвизгнула и схватилась за лорда так крепко, как только смогла.
Не сразу осознав, что мои ноги снова стоят на устойчивой поверхности, продолжала жмуриться.
– Господи, как же ты визжишь. – Лорд недовольно разжал мои руки, освобождаясь. – Я тебе уже говорил, что в следующий раз буду отнимать голос?
– Говорил. – Запнувшись, поправилась: – Говорили, лорд.
– Давай условимся вот о чем, – серьезным тоном произнес он. – Зови меня Рейесом. Это несложно. Но если тебя так возбуждает слово «лорд», то так уж и быть. Разрешаю иногда так меня называть.
С этими словами он упал на кровать, а до меня только что дошло, что мы переместились в другую комнату. А если быть точнее, то в покои лорда. Все вокруг поражало своим великолепием и будто кричало, что бедным людям здесь делать нечего. Весь интерьер выдержан в темных тонах, на стенах висели искрящиеся светильники. Я перевела взгляд на лорда, который вальяжно устроился на двуспальной кровати.
– Я не кусаюсь, иди ко мне, – потребовал он, внимательно следя за моей реакцией.
– Я лучше постою.
– Иди. Сюда, – раздельно проговорил лорд, в голосе послышалась скрытая угроза.
Я тихонько подошла к кровати и уселась на самый краешек, стараясь находиться подальше от хозяина покоев.
– Лекси, не разочаровывай меня, ты же не настолько глупая? Ты должна понимать, если бы я хотел с тобой что-то сделать, то сделал бы уже давно, и это явно было бы не здесь. Сядь нормально, ты же сейчас свалишься!
Прикинув, что в принципе так оно и есть, я села как следует, смотря прямо на лорда. Тот удовлетворенно кивнул и продолжил:
– Ну так что там, с твоим гардеробом?
– А что с ним? – не поняла я.
– У тебя есть вещи, помимо моей униформы?
– Есть.
– И какие же? – насмешливо протянул лорд.
– Обычные, как у всех, платья…
– Понятно, значит, надо все покупать. – Лорд разочарованно вздохнул и переключился на новую тему: – Умеешь ездить верхом?
– Ну, можно сказать, что да. Я ездила пару раз, в детстве… на пони.
От моих слов лорд поморщился:
– Ясно, значит, верхом держаться тоже не умеешь. Но лошадей-то любишь?
– Конечно. У нас в пансионе была своя конюшня, правда, нам не разрешали на коняшках кататься.
– И зачем тогда конюшня? – спросил лорд.
– Не знаю, нам так и не раскрыли эту тайну. – Я улыбнулась, вспоминая, как мы с Вестой упрашивали наставницу разрешить нам хоть немножко покататься.
– Я собираюсь послезавтра прогуляться верхом. Составишь мне компанию?
Я удивленно посмотрела на собеседника. Он приглашает меня погулять? Да-а, это определенно что-то новенькое.
– Я бы с удовольствием, только не уверена, что смогу даже на лошадь забраться.
– Не волнуйся, на лошадь тебя посадить силы найду. Что ж, договорились, послезавтра в обед.
– Хорошо, – радостно согласилась я, предвкушая прогулку.
И, совсем оборзев, забралась на кровать с ногами; лорд проследил за этим, но ничего не сказал.
– Когда ты начнешь нормально питаться? – вдруг спросил он.
Я взглянула на него. Лорд расслаблено лежал на спине, смотря в потолок.
– Я и так нормально питаюсь. – Вдруг вспомнив про штрафы, спросила: – Лорд Вальтер, вы серьезно ввели штраф, если я не…
Договорить мне не дали, самым что ни на есть натуральным образом на меня зарычав. Это был утробный звук, исходящий изнутри:
– Я Рейес. Рей-ес. А теперь все то же самое, но без лорда.
– Хорошо. – Я нервно затеребила в руках одеяло. – Рейес, вы на самом деле…
Снова некультурно меня перебив, лорд поправил:
– Ты. Не вы, а ты.
– Рейес, ты серьезно будешь штрафовать меня? – выпалила я на одном дыхании.
Так сложно и стеснительно было произнести его имя.
– Не буду. – Он посмотрел на меня своими пронзительными синими глазами. – Если ты наконец начнешь есть. Любая магия требует большой затраты энергии, которой у тебя просто нет. И она не появится с неба, как божье благословение. Тебе нужно питаться, иначе все будет даваться крайне тяжело.
– Я стараюсь есть больше, чем обычно, – неуверенно протянула я.
– Это хорошо, старайся лучше. – Потянувшись, лорд устало закрыл глаза.
Я взглянула на него, на себя, окинула взором комнату. Вся абсурдная ситуация, что сейчас имела место, никак не хотела укладываться в моей голове. Черный лорд в роскошном праздничном костюме, такой опасный и привлекательный, лежит у себя и устало потягивается. И я в своем черном простом платьице жмусь на краешке его кровати. Мозг никак не хотел поверить в реальность происходящего. Мне казалось, что все происходит во сне.
– Мне надо вернуться на бал и объявить о закрытии, – лениво протянул лорд.
– Мне тоже надо возвращаться, там предстоит много уборки.
– Не дури, иди к себе в комнату и ложись спать, – немного жестко отрезал лорд, поднимаясь с кровати.
Ну, нет так нет. Меня два раза просить не надо, я с удовольствием отправлюсь спать, а не убирать грязную посуду. Лорд подошел ко мне и протянул руку, предлагая встать. Воспользовавшись его помощью, вскочила с кровати, и он тут же притянул меня к себе и тихим вкрадчивым голосом сказал:
– Я бы хотел, чтобы на ночь ты осталась у меня. Но не буду травмировать твою явно неокрепшую психику. Иди к себе в комнату. Когда выйдешь, повернешь налево и там уже найдешь лестницу.
– Хорошо, – сказала я, и мой рот сразу заткнули поцелуем. Коротким и жестким, но мне он понравился.
Лорд открыл дверь и легонько пихнул меня на выход. Не оборачиваясь, я свернула налево и спустилась по лестнице на второй этаж. Придя к себе, со стоном рухнула на кровать. Я все еще ощущала прикосновение его губ, таких требовательных и нежных… Хочется попробовать их еще раз. Да что со мной! Когда я ехала в поместье, точно была уверена, что личной жизни у меня не будет. Не то положение, чтобы мечтать о счастье. Конечно, всегда можно завести любовников, таких как Андриан, но это было ниже моего достоинства. Но сейчас меня тянуло к единственному человеку, властному и недоступному. К человеку, который намного старше.
Черный лорд очень умен, он умнее всех тех, с кем мне довелось общаться. В его присутствии я теряюсь, не знаю, что сказать, он это замечает и его веселит моя неуверенность. Но я боюсь, боюсь, что будет дальше… Лорд Вальтер излучает силу и просто дышит угрозой. С такой совершенной магией он может разделаться с любым противником, не говоря уже о хрупкой восемнадцатилетней девушке. Сегодня в этой тесной кладовке он мог сделать все, совершенно все, что захотел бы, но ничего не сделал, просто поцеловал меня, напористо и в то же время мягко, не причиняя боли.
Что бы не говорил лорд, обычная служанка и черный маг просто не могут быть вместе. Люди не поймут этого и всегда будут осуждать. Но лорд Вальтер явно дал понять, что ему безразлично общественное мнение. Он слишком уверен в себе… Мне не хватает такой уверенности.
Глава 7
Следующий день тянулся слишком долго. Уборка была не запланирована, а все гостевые комнаты – заняты. Видимо, большинство гостей решили остаться на денек в поместье.
За неимением дел решила спуститься поесть. Из своей комнаты выходила с твердым намерением отправиться на кухню, но женский крик заставил затормозить на втором этаже. Какое-то время ничего не происходило, и я уже сделала шаг в сторону лестницы, как вдруг в другом конце коридора кто-то приглушенно вскрикнул:
– Пустите!
– Тихо, – приказал хриплый мужской голос.
Что-то мне все это не нравится. Потоптавшись на месте, двинулась в ту сторону, откуда доносились голоса. По мере того как я приближалась, все отчетливее слышались шорохи, напоминающие звуки борьбы.
А может, ну его? Пускай себе дерутся. Вляпываться в новые неприятности как-то совсем нет желания.
– Не надо! – Новый всхлип разрушил мои сомнения, и, поборов в себе чувство страха, я зашагала быстрее.
Через пару шагов свернула за угол и тут же замерла. Я не сразу узнала хриплый мужской голос. Но теперь, когда этот тип стоял ко мне спиной, прижимая к стене хрупкую беззащитную девушку, сомнений в его личности не осталось.
Гордон. Черный лорд, один из верховных магов в империи, а по совместительству лучший друг лорда Вальтера.
– Не скули.
От неожиданной угрозы Гордона я дернулась, при этом наделав много шума. Резко обернувшись, он смерил меня недобрым взглядом и, приподняв левую бровь, спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Я… я… – Я растерянно отступила на шаг, смотря в глаза запуганной девушки.
Она отчаянно старалась вырваться, но маг без усилий удерживал ее одной рукой.
– Я тихо говорю или ты плохо слышишь?
Набрав побольше воздуха в легкие, со всей той уверенностью, что была во мне, я заявила:
– Отпустите девушку!
– Поосторожней, барышня, – предупредил Гордон. – Не забывай, с кем ты разговариваешь.
– То, что вы верховный маг, не дает никакого права…
Договорить мне не позволили:
– Лучше уходи отсюда прямо сейчас.
Но я стояла, даже не шелохнулась, хотя до конца не понимала, что могу противопоставить черному магу.
Неожиданно на мое плечо опустилась тяжелая рука. Я взвизгнула, ибо меньше всего ожидала чьих-то прикосновений.
– Что происходит? – Немного мрачный голос лорда эхом отразился от стен.
– Развлекаемся, – иронично протянул Гордон. – Но я буду рад, если ты заберешь ее отсюда.
– Что ты тут делаешь, Лекси? – спросил лорд, разворачивая меня лицом к себе.
– Я услышала крики о помощи, а тут девушка и…
Поморщившись от моих невнятных объяснений, лорд приказал:
– Гордон, отпусти мою горничную.
– Ну вот. – Маг притворно вздохнул. – А так хорошо все начиналось.
Он убрал руку, позволяя девушке уйти. Дернувшись, она быстро проскочила мимо нас, а я краем глаза заметила, что все вещи на ней разорваны. Надеюсь, этот тип не успел до нее добраться.
– Хочешь развлекаться? – холодно вопросил лорд. У меня мороз по коже каждый раз, когда он становится таким… отстраненным. – Развлекайся за пределами моего поместья.
– Тебе жалко одну горничную?
Боже, это было сказано так, словно речь идет о простой вещи!
– Я тебя предупредил, – отрезал лорд. Повернувшись ко мне, он достаточно жестко сказал: – Идем, Лекси!
Только когда мы спустились на первый этаж, лорд снова обратился ко мне:
– Будь добра, прекрати шляться по замку и искать приключений.
– Но девушка…
– Девушка, бабушка, дядя, тетя – мне плевать, кто будет в следующий раз. Запомни одно правило: по замку тебе следует шляться в последнюю очередь. Поняла меня?
– Поняла, – буркнула в ответ.
– Я рад. – Лорд неожиданно улыбнулся. Но от его улыбки стало не по себе, слишком хищной она сейчас была. – И еще. Не мешай Гордону, Лекси. Не самая лучшая для тебя компания.
Он обошел меня, направляясь к выходу. А я осталась стоять посередине холла ровно до следующих слов Гордона за спиной:
– Подумать только, сам лорд Вальтер бросает дела, чтобы обезопасить от страшного и пугающего Гордона свою маленькую аристократку.
Обернувшись, я посмотрела на этого язвительного типа. Он стоял около лестницы, спиной опираясь на перила, сцепив руки на груди.
– Он просто услышал крики беззащитной девушки, – немного грубо ответила я.
– Ты думаешь, он не слышал их раньше? – усмехнулся Гордон.
– В каком смысле?
– Это поместье, – маг развел руки в стороны, стараясь придать своим словам эффектности, – оно как маленькое закрытое общество. Все находятся в подчинении, и никто не вправе рассказать о случившемся в его стенах. А если даже найдется такой глупец, который рискнет раскрыть секреты старых отработанных устоев, лорд ему собственноручно свернет шею.
– Мне кажется, вы пытаетесь отозваться о лорде Вальтере хуже, чем он есть на самом деле, – неожиданно для самой себя поделилась я своими мыслями.
– Неужели? Тогда давай вернемся к крикам беззащитных девушек. Думаешь, Рейес не знает, что я развлекаюсь с понравившимися мне служанками?
Я неуверенно посмотрела на собеседника. Лорд Вальтер не стал бы терпеть ничего подобного у себя дома.
– Так вот, милая, он все знает, а иногда и сам грешит со мной на пару.
– Я вам не верю, – твердо ответила я.
– Твое право, – усмехнулся Гордон и, развернувшись, поднялся по ступенькам.
Я действительно не верила, не верила ни единому слову этого наглого типа. Лорд Вальтер не будет насиловать девушек, которые устроились к нему на работу, это просто абсурдно. Но что-то в словах Гордона меня насторожило, только непонятно, что.
Не желая больше об этом думать, я решила погулять во дворе. Аппетит, может, нагуляю, а то после всего увиденного и услышанного есть не очень хочется.
Во дворе тоже было людно. Дамы в изящных платьях прогуливались под ручку со своими кавалерами, Джеффри разговаривал с одним из управляющих, а я села в беседку с восточной стороны замка и закрыла глаза, наслаждаясь уединением и свежим воздухом.
По-хорошему можно было бы сходить в библиотеку и взять что-нибудь почитать, но я не уверена до конца, что книги можно выносить, поэтому лучше поговорить с лордом на этот счет. Ну вот! Даже мысленно я не могу называть лорда по имени! Хотя что такого сложного, просто Рейес…
– Сидишь, красавица?
Сидела, и очень даже хорошо, пока ты не пришел! Андриан опустился на скамейку напротив и ехидно улыбнулся.
– Андриан, уйди, пожалуйста! Вокруг полно свободного места.
– Я хочу сидеть здесь.
Вот же баран упертый. Уходить отсюда совсем не хотелось.
– Значит, сиди молча, – раздраженно буркнула я.
– Я не люблю, когда замухрышки вроде тебя командуют, – мерзко усмехнулся Андриан, осматривая меня. – Знаешь, мне надоело, что ты все время убегаешь. Наконец-то мы остались одни!
В восточной части двора действительно никого не было. Кроме двух беседок, находящихся между каменной стеной замка и массивным забором, тут ничего нет. Так, пора сваливать отсюда. Я решительно поднялась, не желая ни минуты проводить в таком скверном обществе.
– Куда это ты? – заметив, что я встала, злобно спросил Андриан.
– Подальше от тебя!
Быстро вскочив со своего места, Андриан жестко толкнул меня в грудь, и я упала на землю, больно ударившись об угол скамейки.
– Попробуй только закричать, – процедил он сквозь зубы и достал из штанов маленький нож.
Совершенно обычный нож, взятый у Джойс на кухне. Лакей нагнулся и прислонил к моей шее самое острие. Когда я почувствовала холодный металл на коже, непроизвольно дернулась. Острый конец задел шею. Кажется, потекла кровь. Жалобно пискнув, я вскочила на ноги, но Андриан был быстрее…
Он схватил меня за волосы и потянул назад с такой силой, что я решила – мне сейчас сломают шею.
– На колени, тварь!
Покачнувшись, я рухнула перед ним на землю. От боли из глаз брызнули слезы.
– Отпусти меня! – злобно прошипела я, стараясь встать на ноги.
Но Андриан повалил меня обратно:
– Даже не подумаю.
С коротким отвратительным смешком лакей схватил за вырез моего платья и дернул на себя, разрывая ткань. Он протянул руку, стараясь разорвать платье полностью и оставить меня голой. Недолго думая я с неистовой яростью вцепилась когтями ему в руку. Охнув, Андриан на секунду замешкался.
Воспользовавшись заминкой, я не стала ждать и бросилась бежать к воротам замка. По идее, теперь нужно было кричать, привлекать внимание, делать что-нибудь, но я едва справлялась с дыханием. Холодный воздух струями вливался в легкие, казалось, еще немного – и они разорвутся. Чувствуя за спиной приближающийся топот, я со всей мочи устремилась вперед. Через пару метров Андриан догнал меня и грубо повалил на землю. Ударившись, я перекувыркнулась, окончательно испачкавшись в грязи. Слезы застилали глаза. Я так сильно закусила губу, что почувствовала привкус соленой крови.
– Ах ты мразь! – Андриан за шкирку поднял меня с земли и ударил по лицу.
От отрезвившей меня боли я стала брыкаться, стараясь вырваться.
– Пусти меня! Ты за это ответишь! – Я сильно пнула лакея в живот, но он только поморщился.
– И что ты сделаешь, а? – Он тряхнул меня, снова схватив за ворот платья.
– Какой же ты урод!
Я вывернулась, и у меня снова получилось ударить его в живот. Злобно выругавшись, Андриан размахнулся, собираясь влепить мне очередную пощечину.
Вдруг передо мной вырос яркий багровый щит, который и принял на себя удар. От неожиданности я пошатнулась, но устояла на ногах. Лорда Вальтера я отыскала мгновенно. Всегда светящиеся синим глаза были темнее бездны, а на лице ходили желваки. Он не говорил ни слова, но бледный лакей попятился назад. Убрав щит, лорд махнул рукой, и Андриан отлетел к стене, стукнувшись об нее спиной. С тихим стоном он скатился вниз мешком, испуганно смотря на лорда.
Рейес подошел к нему и, не наклоняясь, ударил ногой. Удар по почкам, по руке, по челюсти – и Андриан согнулся от боли, из последних сил стараясь что-то сказать. Немного нагнувшись, лорд поставил сапог ему на грудь, с силой вжимая его в землю. Андриан больше не пытался вырваться, поняв тщетность своих попыток. Он лежал, судорожно вздрагивая.
– Ты сдохнешь, как последний пес.
Тихий и обманчиво мягкий голос лорда пугал. Захотелось отойти от них дальше и не видеть всего, что здесь сейчас происходит. Но я осталась… и молча смотрела, как Рейес забирает жизнь Андриана.
В следующую секунду лорд отпустил его и отступил на шаг. Серый плотный туман медленно пополз от черного мага к тяжело дышащему лакею. Когда туман достиг своей цели, тело Андриана задергалась в предсмертных конвульсиях, и он издал последний жалобный крик. Туман растворился, тело обмякло и больше не шевелилось.
Не обращая внимания на труп, лорд направился ко мне. А я только сейчас поняла, что стою изодранная, грязная и с кровоподтеками. Рейес обхватил меня, прижимая к себе.
– Твоя кровь или его? – спросил он, указывая на ворот платья, где была кровь от пореза на шее.
– Моя, – прошептала я, и слезы снова потекли по щекам.
– Тсс. – Лорд стянул с себя черный плащ и накинул мне на плечи. После чего прижал меня к себе и шепнул на ухо: – Закрывай глаза.
Я снова ощутила, что больше не стою на твердой земле, а стремительно проваливаюсь в пустоту. Холод вихрем прошелся по моему телу. Крепко прижимаясь к лорду, я вновь почувствовала под ногами опору. Открыв глаза, узнала кабинет, где не так давно меня заставили воскресить обрывки старых воспоминаний.
– Садись. – Рейес усадил меня в кресло, внимательно изучая мой непрезентабельный вид.
Шмыгнув носом, я сжалась в комочек, кутаясь в его теплый плащ. Он коснулся пореза на шее, и по всему телу пробежал легкий холодок, боль отступала. Спокойный голос заставил вздрогнуть:
– Я восхищен твоей способностью впутываться в неприятности.
– Я не специально, – все, что я смогла сказать.
– Быть изнасилованной в замке с огромным количеством народу – это еще надо постараться. – Тяжело вздохнув, Рейес спросил: – Испугалась?
– Да. Я не думала, что до этого дойдет. Думала, что он просто придурок с завышенной самооценкой, а получилось… – Я не стала продолжать, а лорд и не настаивал.
Мне не было жалко Андриана, в какой-то мере он получил по заслугам. Если он приставал так ко мне, то, возможно, и к другим девушкам тоже. Кто знает, скольких он уже изнасиловал безнаказанно…
Я посмотрела на свою одежду. Серое платье было все в грязи. От ворота до груди ткань порвана, оголяя кожу. Я постаралась получше запахнуть плащ. Лорд проследил за моими движениями и произнес:
– Тебе надо переодеться.
– За это платье тоже я буду платить? Сколько фуций?
Некоторое время Рейес смотрел на меня, потом поинтересовался:
– Почему ты решила, что я вообще возьму с тебя деньги?
– Из-за накидки, – коротко ответила я.
– Какой накидки?
– Которую порвал ворон. Джеффри, то есть господин Джеффри, вычел за нее пять фуций. Я подумала, что за платье тоже должны что-то вычесть. – Я еще раз всхлипнула, но уже успокоилась и даже немного расслабилась.
– Похоже, он действительно тебя недолюбливает, – внимательно глядя на меня, протянул лорд. – Теперь послушай, что я скажу. Никто ничего не будет вычитать и требовать – это во-первых. Во-вторых: если тебе так нужны деньги, просто попроси необходимую сумму.
– В смысле «попроси»? – Я недоуменно уставилась на лорда.
Я, конечно, все понимаю, но чтобы просить у кого-то деньги – ну уж нет, спасибо!
– Не умеешь просить? – язвительно отозвался Рейес.
– Я не буду у вас ничего просить!
– Опять, – раздраженно выдохнул лорд. После чего очень громко и четко произнес: – У меня! Ты будешь просить у меня! Не у вас!
– Не буду, – злобно буркнула и уткнулась в плащ.
– А на что ты будешь жить?
– На жалованье в пятьдесят фуций.
– А я не буду тебе его платить, – насмешливо заявил лорд, забавляясь ситуацией.
– Вообще-то у нас договор! – Я просто ошалела от такой наглости. Что значит не будет?
– Ты такая наивная, с ума сойти. Если мне плевать на людей, прислугу, всеобщее мнение, думаешь, мне не плевать на какой-то договор?
– Это нечестно! – Я жалобно уставилась на Рейеса.
Лорд смотрел на меня и улыбался, несмотря на строгий тон.
– Зато справедливо, – отрезал он. – Не хочешь просить – я сам буду давать столько, сколько посчитаю нужным. И еще. Я больше не хочу, чтобы ты у меня работала.
Я испуганно подняла глаза. Как это не хочет? Он меня выгнать собирается? Но за что? Что я ему сделала? Увидев мое выражение лица, лорд поморщился, но все же объяснил:
– Ты не будешь работать, будешь просто у меня жить. В то же время будешь учиться магии и всему, что тебе полагается. К тому же…
Я не дала ему договорить и перебила:
– Мне так не нравится.
Жить в доме постороннего мужчины, да тем более за его счет, – это слишком. Одно дело – работать служанкой и получать за это деньги, другое – получать деньги просто так, хотя я очень сомневаюсь, что лорд ничего не потребует взамен.
– Ты, конечно, очень удивишься, но я не спрашиваю твоего мнения. Я просто говорю, как будет. И тебе придется привыкать к тем условиям, которые создаю я, а не которые ты выдумываешь у себя в голове.
– Я не собираюсь становиться содержанкой!
– А я тебя и не заставляю.
– Я буду работать горничной, как мы и договаривались.
– Работай, но деньги за это я платить все равно не стану.
От злости я засопела, как разозлившийся ежик. Какой кошмар! Вся жизнь просто переворачивается с ног на голову, и все благодаря одному ужасно упертому лорду.
– Что подумает прислуга в замке, когда увидит, что я не работаю?
– Лекси, мне плевать.
А я уже чуть ли не выла от такой несправедливости. Конечно, ему плевать, ему-то никто слова лишнего не скажет, зато ко мне у всех найдется масса вопросов.
– А когда я надоем, а? Что тогда со мной будет?
Лорд промолчал, явно начиная злиться, даже глаза потемнели. А я уже не хотела молчать, я хотела сказать все, что думаю, и злой черный маг сейчас меня не пугал.
– Молчите? Так вот, я вам сама скажу! Я окажусь на улице. На улице, понимаете? Без денег, без рекомендаций, без друзей! Совершенно одна. И все из-за того, что вы не хотите посчитаться с моим мнением! Да какой из меня маг? Во мне силы нет! Я не чувствую, абсолютно ничего не чувствую, никакой магии, никакого волшебства. Может, меня вообще обучить не удастся, что тогда? Что, если окажется, что магии во мне совершенно нет? Я ведь тогда вам не нужна буду!
Я перевела взгляд и с ужасом заметила, как каменеет лицо хозяина замка. Он закрыл глаза и отвернулся к окну. Через пару мгновений лорд обратился ко мне, и голос его был каким-то странным:
