Екатерина Руслановна Кариди
Ведьма и Феникс. Невеста до востребования
– Я… – Амра невольно сглотнула. – Ничего. Я ведь тоже в какой-то мере виновата. Мой дар.
Говорила, а сама боковым зрением видела, что принц повернулся и медленно пошел к выходу из зала. Как будто нить из души потянулась за ним следом. И чем дальше он уходил, тем нить натягивалась больше.
По всем законам нельзя было этого делать, но она все-таки оглянулась.
– Вот о твоем даре я хотел бы поговорить, – сказал Рохас.
Чееерт…
– Да, конечно.
Она уже приготовилась к неприятному разговору. Ее мертвый дар всегда был больной темой. Но тут вмешался Саха Умранов.
– Одну минуту, – проговорил он. – Я сейчас вернусь.
Кивнул Рохасу и отошел. Амра только успела заметить, что папа тоже пошел к выходу из зала. Но что там произошло дальше, она уже не увидела.
Потому что одна из асур неожиданно подскочила к Диле. Замерла в нескольких шагах от нее и выкрикнула:
– Все из-за тебя, змеиное отродье!
***
Казалось, самый воздух зазвенел, а пространство дрогнуло.
У Амры был шок. Самый настоящий. В тот момент она перестала замечать, что происходит вокруг, видела только Дилю и ту асуру, посмевшую оскорбить ее.
Как будто какая-то гудящая тишина повисла, время растянулось до бесконечности и замерло. Очень медленно Диля повернула голову и спросила:
– Что?
– Что слышала!
– С каких пор драные подстилки подают голос? – невозмутимо осведомилась Диля.
А та вся багровыми пятнами покрылась.
– Он все равно не будет с тобой! – выплюнула, сжимая кулаки. – Скоро ты ему надоешь, и он тебя бросит!
Она злилась, а Диля слушала спокойно. Только губы кривились презрительной улыбкой. И в этом спокойствии было столько уничижительного, что та ярилась еще больше. Наконец асура выкрикнула:
– Все было хорошо, пока ты тут не появилась и не притащила сюда свою соплячку сестру! Арс ничего не сделал! Почему мой брат должен мучиться?!
– Потому что он лох.
– Ахххх…!!!
На какое-то мгновение асура лишилась дара речи и аж задохнулась. Но замешательство длилось недолго. Она страшно выругалась на непонятном языке и дернулась к ней, выкрикивая угрозы:
– Слабачка! Твое счастье, что ты спряталась за спиной Гадеса! Или…
И тут неуловимо вперед подалась Диля.
– Или что?
– Или я тебя размазала бы прямо здесь!
Диля сложила руки на груди и, словно насмехаясь над противницей, спокойно бросила:
– Попробуй.
***
Все это давно вышло за грань разумного и превратилось в абсурд!
Амра не могла понять, почему никто не вмешивается? Что происходит? Где Эрида?! Как она позволяет такое?! А Эрида уже вышла из тени. Уселась на подлокотник трона и смотрела на них с заинтересованной улыбкой.
И Амра вдруг поняла.
Сейчас будет поединок.
Это как в школе. Ты или докажешь, что с тобой надо считаться, или тебя будут гнобить. Но как же… Это же все серьезно!
Она даже не успела додумать, все произошло настолько быстро. Асура и ведьма замерли друг против друга. Асура резко вскинула руки (их у нее вдруг стало целых шесть!) и вытолкнула на Дилю волну силы, чтобы сбить с ног. А ведьма не шелохнулась, так и стояла, скрестив руки на груди, только чуть склонила голову.
И под ее взглядом все усилия шестирукой разбивались, словно о невидимую стену. Как та ни старалась ударить, не выходило ничего. Асуру стало охватывать пламя. Сначала понемногу. Вспыхнули руки, она рычала от злости, пытаясь сбить огонь. Но где там! Пламя разгоралось все больше, перекинулось на ее одежду и заполыхало. В конце концов она не выдержала, завизжала и бегом бросилась из зала прочь.
А вслед ей несся громкий смех Эриды.
Владычица асуров подошла к Диле, обняла ее одной рукой за плечи и сказала:
– Отличная работа! Теперь они крепко подумают, прежде чем вякнуть на тебя что-то.
Потом она повернулась к маме Наиле, стоявшей тут же, но чуть поодаль, и с видимым удовольствием произнесла:
– Твоими дочерями можно гордиться!
Вот теперь это была победа. Безоговорочная и полная!
Внезапно все изменилось. Ушло волнение. Остался только дикий адреналин от боя.
Черт! – подумала Амра. Это было здорово!
Глава 3
А в зале уже не осталось никого, кроме них. Все действительно закончилось.
Амра чувствовала себя так, словно ее несет потоком и кружит водоворотами. Не укладывалось в голове, столько событий за один день! Такие качели – то эмоции летели до самого дна вниз, то вверх до полной эйфории. А Эрида ей улыбнулась и зычно позвала:
– Ро! Что ты хотел сказать девочке? Это надолго?
И тут же повернулась к ней:
– Ты молодец. И помни, твой дар не проклятие, а сила! А силу уважают.
Подошел Рохас, взглянул на них и сказал:
– Нет, я просто хотел предложить Амре проходить обучение в нашем учебном заведении. Гадес сильнейший из магов смерти, но он Смотрящий, у него много обязанностей, он не всегда располагает временем. А там у нее будет еще и практика.
О-о. Амра невольно сглотнула и оглянулась на маму. У той было такое строгое лицо… И папа еще не вернулся, кстати, где он?
– Ну, вы подумайте об этом, – улыбнулась Эрида.
И вдруг оглянулась в сторону двери, в которую почти одновременно вошли Гадес и Саха Умранов. Увы, Шираса с ними не было. Амра еще некоторое время вглядывалась в проем, потом заметила, что на нее смотрит Эрида, и смутилась, как будто ее поймали на подглядывании. А та, как ни в чем не бывало, выдала, переводя на Гадеса взгляд:
– Адо, твоя жена тут, пока тебя не было, кое-кому хвост подпалила.
Он мгновенно напрягся. Тут же подошел к Диле и сгреб ее в охапку. Прижал к себе и замер, закрыв глаза. Видно было, что он тихо выговаривал ей что-то, а она качала головой, а потом уткнулась ему в грудь и тихонько хрипловато засмеялась.
Тем временем Саха подошел и встал рядом с ней и мамой.
Эрида оглядела их всех и сказала:
– Сегодня у нас был хороший день! Прошу всех ко мне. Это надо отпраздновать!
***
Оказалось, что в дом к владычице асуров можно попасть прямо отсюда.
Потому что она может воздвигать и убирать стены и открывать ходы по желанию. Но это не было чем-то таким уж незнакомым. В подземном мире у Нагов тоже действовал тот же принцип. Магия замыкалась на главу рода, и он мог по желанию открывать и закрывать в пределах своей земли любые ходы. Амре не раз приходилось видеть, как это делали дядя Далгет, и дядя Захри, и папа.
Тут интересно было другое – как асуры могут преобразовывать пространство. А это явно было так. Потому что с виду их дома казались совсем небольшими, а внутри в них могли помещаться огромные залы, внутренние сады и водоемы.
И еще Амру удивило, что все было готово к приему гостей в элегантной, обставленной в минималистическом стиле столовой. Накрытый стол ровно на столько персон, сколько их было, и горячее угощение. Как будто Эрида заранее знала, чем все закончится.
За столом, естественно, поднялся разговор о том, чтобы Амра продолжила обучение здесь, у асуров. Мама хмурилась, потому что это означало окончательный переезд ее сюда.
Честно говоря, Амра сама не знала, что сказать, все это так внезапно. Но ведь Ася учится так, и ей очень нравится! И еще была тайная мысль, что здесь она сможет видеть принца. Глупость, конечно, она вовсе не собиралась ему навязываться.
В конце концов решили, что два месяца в году она будет проходить обучение здесь, а в остальное время будет жить и учиться дома. На это мама с папой дали согласие. И опять ей казалось, что ее несет каким-то потоком.
После этого все отправились смотреть дом и сад, а она, как-то так вышло, осталась с Эридой в небольшой уютной гостиной. Это было хорошо, потому что адреналин схлынул и на нее начала накатывать усталость. Амра сидела на диване, Эрида напротив, а прямо рядом на стеклянном столике в широком белом керамическом горшке росли белые цветы.
Амра помнила, что видела такие же цветы на цветочной поляне в доме у Гадеса. Но не помнила, как они называются.
– Это асфодели* – цветы смерти, – сказала Эрида, оглаживая ладонями лепестки. – В Среднем мире растут редко и как будто через силу. С ними связана одна очень интересная легенда, я тебе как-нибудь потом расскажу.
Она откинулась на спинку дивана и спросила:
– А ты ничего не хочешь рассказать, поделиться впечатлениями?
– Я? – Амра повела пальцами по шее. – Ну… я не знаю, наверное.
И так уж вышло, что сама не заметила, как рассказала ВСЕ. А когда рассказывала про Шираса, наконец заметила, что Эрида заинтересованно смотрит на нее и улыбается, и невольно смутилась.
Потом вдруг вспомнила про другое. Нахмурилась.
– Арс кричал, что через пять лет в этот день будет биться за меня. И… мне тревожно.
– Не тревожься, – сказала Эрида. – Этот день будет самым счастливым днем в твоей жизни.
Странно прозвучали эти слова, как предсказание.
Мороз по коже.
Однако не успела она осмыслить до конца, в гостиной появились мама и папа. И мама сказала, глядя на Эриду:
– Благодарю за все.
А потом перевела на Амру грозный взгляд и проговорила:
– Собирайся, нам пора.
И Амра поняла, что разноса все-таки не избежать…
Она уже приготовилась к тому, что ее сначала дома «распилят» на части, а потом еще в наказание отправят к бабушке Адиле. Учиться медитации и чистить клетку с попугайчиками. Но тут на пороге комнаты возникла Диля. Конечно же, все слышала и сразу вмешалась:
– Ма? Вы что, вот так сразу уйдете и даже к нам не заглянете?
Она стояла в дверях гостиной, а за ее спиной темной каменной стеной возвышался Гадес. И обращалась к маме, однако смотрела при этом на отца.
– Прошу вас быть в нашем доме гостями, – склонив голову, проговорил Смотрящий.
Амра в очередной раз поразилась, как по-разному может звучать его низкий, задевающий что-то глубинное в душе голос. Повисла короткая пауза.
Но отказаться от приглашения было бы невежливо.
И разумеется, они остались. Диля потом незаметно подмигнула ей, а Амра прониклась гордостью и восхищением. Какой маневр! Ну ее старшая сестра крута-а-а. Вот это пример для подражания!
Потом они еще долго прощались с Эридой, и почему-то Амре казалось, что теперь у нее с владычицей асуров есть общая тайна. А дальше Гадес перенес их всех к своему дому – знаменитой черной башне.
***
Саха с Наилей стояли перед крыльцом. Смотрели на дом, в котором теперь живет их старшая дочь, и недоумевали.
Откровенно говоря, с точки зрения любого Нага, дом выглядел ужасно. Высокая квадратная башня из гладкотесаного черного камня. То, что на отшибе и обособленно, – Бог с ним. Наги предпочитают селиться в обособленных жилищах. Но у них огромные подземные дворцы из теплого розоватого мрамора, и в этих дворцах может проживать чуть ли не половина клана.
А тут… Ни единого окна! Глухие черные стены. Самая настоящая тюрьма, каменный мешок. Для стихийной ведьмы – смертельно.
– Нравится? – спросила Диля. – Красиво, правда?
Саха потер подбородок, а Наиля заставила себя улыбнуться дочери и сказала:
– Да, конечно.
– Кхммм… – прочистил горло Саха. – Красиво, да. А главное – целесообразно.
Диля хитро улыбнулась, а ее муж первым поднялся на невысокое крыльцо перед каменной дверью и проговорил:
– Добро пожаловать в мой дом.
Стоило сделать первый шаг за порог, и впечатление о доме поменялось кардинально.
Потому что внутри все было пронизано солнцем и светом, а пространство раздвинуто и преобразовано. Фактически это был другой мир. Несколько уровней, атриум.
Но больше всего поразил цветущий луг в самом сердце дома.
– Покажешь, как это сделал? – спросил Саха, пока Наиля ходила по лугу и дивилась.
У Нагов тоже есть сады в их подземных дворцах. Великолепные, сказочно красивые. Его отец, Мехидар, даже насадил для своей ИматАани особый ее личный сад. Но. Эти сады освещались магическим светом, и в них никогда не было неба.
А здесь все настоящее! Ветерок колышет травы, чуть пригибаются и дрожат венчики цветов. Ему захотелось сделать такое в своем подземном дворце для Наили.
– Покажу, – кивнул Гадес. – Но для этого тебе придется попрактиковаться в преобразовании пространства. Пробовал?
Саха криво усмехнулся и честно сказал:
– Ни-ког-да.
Потому что из трех братьев он самый профан в магии. Другое дело Захри или Далгет. Захри мог.
– Ничего, никогда не поздно начать, – утешил его Гадес и оглянулся на женщин.
Саха оглянулся тоже. Амра бродила, а Наиля с Дилей сидели на лугу и о чем-то тихо секретничали.
– Мы… – начал асур и запнулся, а потом выдохнул как-то разом: – Одиль беременна.
– Да ты что?!
Вот так была новость. Его дочь?! Саха сначала даже поперхнулся, а потом вытаращил на асура свои ярко-голубые глаза. И вдруг рассмеялся, чувствуя необыкновенный прилив радости. Так и становятся дедом, да?
Но он был бы не он, если бы не подколол Смотрящего. Похлопал его по плечу и глубокомысленно выдал:
– Вот и узнаешь, каково это – быть отцом ведьмы, брат.
А тот потер глаза и тихо засмеялся, потом бросил острый взгляд на женщин и проговорил:
– Отойдем, дело есть. И позови Амру.
Сразу исчезла веселость. Саха понял, что сейчас разговор пойдет о чем-то важном.
***
Мама с Дилей засели обсуждать свои женские тайны, а ее спровадили. Ну и ладно, она все равно слушать не могла все это сиропно-розовое. Очень кстати ее позвал папа.
Они втроем обосновались в огромной кухне. Гадес развел огонь в камине. И тут началось.
На суде ее ни о чем не спрашивали, думала – обойдется, зато все пришлось в малейших подробностях рассказывать сейчас. Как бродила по дому, как нашла ту дверь, как вышла на улицу. И дальше.
И вот тут, пересказывая все заново, Амра вдруг поняла, что это была не та дверь. В смысле, улица, дома вокруг, место, куда она вышла днем, оно не там, где главный вход. Просто удивительно, как она не подумала об этом раньше.
Гадес подтвердил:
– Таких выходов четыре, по одному с каждой стороны башни. Но все они открываются только изнутри. Я виноват, должен был предупредить, что одной выходить не стоит. Но я не ожидал. Прости.
– Опустим это, всякое бывает, – сказал Саха. – Я тоже Асю тогда упустил, прямо на глазах потерял. Давай о другом. У тебя была какая-то мысль?
– Да, – Гадес кивнул и замолчал.
Некоторое время висела пауза, он смотрел на огонь. Пламя освещало резкий профиль и отражалось в его черных глазах, похожих на блестящие капли нефти. Наконец он сказал:
– Я думаю, что Арс и его команда оказались там не случайно.
– Откуда такой вывод? – подался вперед Саха.
А Гадес прищурился, глядя на огонь. Потом стал ронять слова. Медленно, негромко.
– Ты, наверное, сам успел заметить, что мой дом находится не в самом оживленном месте.
– Допустим.
– Никто не ходит сюда просто так. Здесь не бывает туристов, нет ни одного развлекательного заведения. Ничего такого, что могло бы привлечь сюда бездельников, привыкших ошиваться по кабакам.
Он замолчал, отведя прядь волос со лба.
– Арс мог торчать здесь только с какой-то определенной целью.
Саха шумно выдохнул и подался вперед, уперев локти в колени.
– Это первое, – проговорил Смотрящий. – Второе – поведение. Они вели себя так, как будто были уверены в своей безнаказанности. И выбрали момент, когда меня не было.
Несмотря на то что в камине горел огонь, в помещении неуловимо повеяло холодом и опасностью. Амра невольно вздрогнула, до нее начало доходить, о чем говорил Гадес. Выходит, их подкарауливали специально? Ее или… Дилю?
Она вдруг вспомнила свои ощущения.
Солнце, слепящее после темноты. Она щурится, силясь разглядеть что-то. Палящий зной…
Но подождите? После темноты? Амра отчетливо помнила, что в холле было вовсе не темно, там горели факелы и еще была мягкая магическая подсветка. Значит, такого резкого контраста, чтобы она прямо ослепла на несколько секунд, просто не могло быть.
И дальше. Она стояла на узкой полосочке отмостки перед дверью, а перед ней была городская улица. И пока она там стояла, ничего не происходило. Арс и остальные появились только после того, как она сошла на мостовую.
Еще заметила тогда, что они появились одновременно с двух сторон улицы. Но откуда им было знать, когда она выйдет из дома? И вдруг мелькнула догадка.
И им и не надо было знать, они пришли, потому что получили сигнал.
А как же Ширас?
Ведь он буквально ворвался туда на своем байке и помешал им. Как он узнал?
– Понял тебя, – вскинул ладонь Саха. – Я попробую пробить по своим каналам, кто заказчик.
– Да, об этом я и хотел просить тебя.
– Охрану из наших прислать?
– Нет. Этим займусь я сам.
Низко и страшно пророкотал голос Смотрящего. Мороз по коже…
Некоторое время царило молчание, потом Саха спросил:
– Ты не рассматривал мотив мести? Сестра Арса и ты? Мог он затеять это ради сестры?
Гадес мрачно усмехнулся и покачал головой.
– Мстить сейчас за то, что закончилось пять лет назад?
– Ясно.
Мужчины переглянулись, как будто существовало еще что-то, о чем ей не дано было знать. И ей ничего не было ясно!
– Надеюсь, вы ночуете у нас сегодня? – спросил Гадес.
– Так получается.
– Хорошо, – асур как-то разом расслабился. – И да.
Он повернулся к Амре, которая тоже обрадовалась, что никуда сегодня они не уедут, и проговорил:
– О том, что ты здесь услышала, я прошу молчать.
– Ну конечно!
Как будто она прямо собиралась сразу же побежать и растрепать Диле и маме!
– Тогда идем к нашим…
– А мы идем к ва-а-аам, – раздался голос Дили.
Как они вовремя прервались!
Хорошо, что Амра сидела, а то так бы и присела от неожиданности. Гадес застыл, глядя на дверной проем, а Саха закатил глаза. Воистину от ведьм невозможно что-то утаить.
Потом они готовили разные вкусности на отрытом огне и еще сидели впятером за столом. Сидели долго. В конце концов старшие остались, а уставшая Амра поплелась на свой уровень и улеглась спать.
***
Ту ночь Арс должен был провести в заточении. В камере с решетчатой стеной, куда его поместили, чтобы удобнее было думать о смысле жизни. Плевать он хотел! Он завалился на койку и думал только об одном!
И вдруг услышал шаги.
А когда увидел посетителя, резко вскочил на ноги.
Примечание:
* Согласно античной мифологии, считалось, что асфодели растут в царстве мертвых. «На асфоделевых лугах блуждают тени умерших», – говорили древние греки.
Глава 4
Высокий, коротко остриженный асур медленно подошел и встал против заключенного. Поразительно красивое лицо было неподвижно и мрачно, глаза скрывали черные очки.
Ширас. Гребаный принц.
– Зачем явился?! Позлорадствовать! – зарычал Арс, бросаясь на прутья решетки.
***
Злорадствовать?
Зачем? Ширасу нужно было кое-что выяснить.
– Нет, полюбоваться на тебя.
Говорил спокойно, уверен был, что Арс взбесится. Так и вышло. Тот швырнул в него волной силы, однако решетка выдержала, отразила магический удар назад.
Тогда Арс расхохотался и выкрикнул, показывая на него пальцем:
– На себя любуйся!
Он тяжело дышал, лицо искажалось какой-то болезненной злобой отчаяния. Хотел уязвить его этим? Ширас только хмыкнул, чуть заметно дернув уголком рта.
– Да ты никогда и не был асуром по-настоящему! Мы все терпели тебя, только потому что это было выгодно!
Арс был старше и имел на него влияние. Когда-то. Вместе они много покуролесили и поели дерьма столько, что противно вспомнить. Раньше казалось круто, а теперь Ширас смотрел на бывшего друга и думал – на что потрачено столько лет?
– Знаю, – кивнул Ширас.
– Знаешь?! А ты знаешь, как мы тебя между собой называли, а? Полукровка! Ублюдок! Сраный принц! А теперь ты никто! Ни один асур в тебе больше принца не признает!
Ширас пожал плечами. Он все равно останется тем, кто он есть. А волосы остриг, потому что так хотел.
– Можешь сколько угодно трясти воздух. Мне плевать.
– Конечно! Своей-то силы нет, всю жизнь прятался за мамочкиной юбкой! С Гадесом не хватило ж*пы драться?! – разразился злым смехом Арс и тут же резко взмахнул рукой. – Но я не ты, своего не упущу. Эта ведьма от меня не уйдет!
То чувство, когда в душе начинает разгораться огненный клубок и постепенно превращается в обжигающую лаву. Ширас не повысил голоса, но сейчас в его спокойном тоне таилась угроза.
– Оставь ее в покое, Арс.
– Да что ты? Напугал, – глумливо скривил губы тот. – Ты и раньше ни что не был способен, а тем более сейчас. Знаешь, что я буду делать с ведьмой, когда она станет моей?!
Запертый в камере Арс еще что-то кричал, все смешалось в один грязный поток помоев. И снова как тогда, когда он случайно услышал безмолвный призыв и почувствовал ее страх, взметнулось в душе что-то жаркое и огромное.
Ведь там, на улице, Ширас еще не видел, кто она, просто знал, что должен прийти на помощь. А увидел девчонку. Младшая сестра его бывшей невесты. Какая ирония судьбы!
Только ему было все равно. Плевать, кто что скажет, стрелки уже сдвинулись. Сейчас Ширас понятия не имел, что к этой девочке чувствует и чувствует ли что-то вообще. Но то обжигающее, сидевшее занозой в груди, оно велело защитить.
Он ударил направленной волной чистой энергии, прошибая насквозь блокирующую магию решетку. Зажал давившегося ругательствами Арса за глотку и проговорил:
– Узнаю, что ты прицельно на нее охотился, хребет вырву.
– Иди… – шипел через силу тот. – Залезь Гадесу в задницу… Облизывай ведьму, которая тебя бросила. Ты… все равно большего не достоин!
Надавил сильнее. Арс согнулся, открыв в немом крике рот, глаза выпучились. Тряхнул как следует и отпустил. А тот в первый момент завалился на колени, но тут же поднялся и выкрикнул, сжимая кулаки:
– Ублюдок!
Да. Он ублюдок. Сын феникса. Иногда полезно быть ублюдком – силы больше.
– Я тебя предупредил.
Сказал он и пошел прочь.
***
Арс потом долго с ума сходил от злости и просто отказывался понимать, как произошло, что чертов остриженный маменькин сынок смог пробить его магией прямо сквозь решетку. Такого просто не должно было произойти!
Бесновался, несколько раз после этого пытался пробить решетку – бессмысленно. У него только сильнее открылись раны на руке. Регенерация и так отнимала много сил, теперь к этому еще добавилась нестерпимая боль.
В конце концов он замер в центре камеры, закрыл глаза и представил ведьму.
Такой, какой он ее тогда увидел. Испуганная малышка, совсем девчонка. Дрожащие губы, настороженный взгляд исподлобья. Страх. Сопротивление и страшный удар. Арс не ждал этого. Но.
Он медленно и шумно выдохнул, впитывая в себя боль.
Сейчас не имело значения ни то, что его привело к дому Смотрящего, ни его обязательства. Важно было другое! Он не смог отпустить ее несмотря ни на что. Боль, ярость, жажда обладания – все сплелось в какой-то дикий клубок. Противоестественная потребность, нужда.
– Ведьма, ты мне за все ответишь, – прошептал он беззвучно.
Потом открыл глаза и заорал в потолок:
– Ведьма! Ты слышишь меня?!
Эхо многократно отразилось от стен и заглохло. В подвале, где он был заперт, кроме него, не было никого.
Стражи заявились туда только утром.
Срок его заточения вышел. Арсу вернули все, что забрали при задержании, и выпустили на свободу.
***
В черной башне утро прошло уже в куда более оптимистичной обстановке. Настроение у родителей улучшилось, и они больше не заговаривали о том, что нужно немедленно возвращаться домой.
К тому же Дилю с утра мутило, естественно, куда уж было уходить. Саха с Наилей остались еще. Не могли же они бросить в таком состоянии дочь. Амра была этому только рада, ведь любая задержка означала, что ей не нужно паковать чемоданы, которые и так были толком не распакованы.
Несмотря на все волнения вчерашнего дня, Амре тут нравилось. И уж точно ей не хотелось прямо сейчас уезжать отсюда. Как будто ее удерживало что-то.
Потом, когда все они сидели за столом прямо на лужайке во внутреннем дворе и завтракали, Диля предложила сходить в сувенирные ряды. Вот это было здорово.
Конечно, Амра хотела посмотреть знаменитые сувенирные ряды асуров. Ей столько раз приходилось про них слышать. Там артефакты, эксклюзивные вещицы, и все это изготавливается прямо на глазах!
– Мам?! – выпалила она тут же. – Это там, где вам кузнец выковал обручальные кольца?
– Да. Помнишь, Вишенка? – папа обнял маму.
А она улыбнулась и прижалась к нему.
– Конечно, помню.
Амра тихонько затаилась. Главное, не спугнуть…
– И Таньму навестим заодно.
Теперь уж мама не могла отказаться точно.
И после завтрака все они выбрались из дома и отправились в сторону сувенирных рядов. Был яркий солнечный день, для прогулки подходил идеально. Чужой город. Экзотика, с которой они начали знакомиться.
Вот прямо сейчас.
Потому что, как только они вышли из дверей черной башни, их сразу встретили два рослых асура. Стражи. Из тех, что вчера были вместе с Гадесом, когда задержали Арса.
Оба блеснули на Амру короткими заинтересованными взглядами. Однако тут же учтиво поздоровались и отошли в сторону. И дальше уже держались на почтительном расстоянии.
Родные немедленно покосились на Амру. Саха даже выгнул бровь, а она сделала сердитые круглые глаза. Ничего не скроется от этих Умрановых!
Вообще, конечно, это было ужасно приятно, в школе она тоже была достаточно популярной, но это закрытая частная школа, и популярность там несколько иного характера. И так неожиданно оказалось ощутить себя почти взрослой девушкой, что она даже оделась не совсем так, как одевалась всегда. И еще.
Это был редкий случай, когда они вместе выбрались куда-то. У них очень дружная семья, но в обычное время каждый занят. У всех свои дела. Нет, они, конечно же, в обязательном порядке посещали семейные праздники, свадьбы и прочие официальные мероприятия, принятые у Нагов. Но это другое.
А чтобы вот так просто пройтись по незнакомому городу – совершенно особое удовольствие.
Да еще добавить к этому тайное ожидание…
Амра оглядывалась по сторонам, несколько раз столкнулась взглядом со стражами, шедшими примерно в десяти шагах сзади, и невольно покраснела.
Так, неспешно двигаясь, они подошли к центру города. И она в очередной раз поразилась интересному феномену. Ведь если пройтись пешком, вся территория Северной общины казалась маленькой. Обычный небольшой городок, похожий на старинные городки юга Европы. Однако она уже знала, что впечатление обманчиво, на самом деле тут скрыты огромные пространства. А внешнее – это как верхушка айсберга. Наги так не умеют. Как они это делают? Для нее оставалось загадкой.
Был еще вопрос – почему общину называют Северной, хотя тут везде ощущается палящий зной? Но этот вопрос она собиралась задать потом. Не сейчас.
Потому что сейчас им на пути стало попадаться все больше асуров. Одиночные прохожие и группы. И очень многие провожали ее взглядами, в которых читалось узнавание. А молодые парни так и вовсе головы в ее сторону сворачивали.
Чееееерт. Она почувствовала себя действительно популярной!
***
– Кхмммм! – прокашлялся Саха, оборачиваясь.
Его уже малость достало такое повышенное внимание.
– Это потому что вы гости, – ровно пояснил Гадес. – По закону, до тех пор пока вы здесь, вы можете беспрепятственно ходить везде, ни один асур не причинит вам вреда. Вас примут в любой дом.
– Ага, – хмыкнул Саха. – И девственницу предложат.
– Что? – удивленно уставился на него Гадес.
– Ничего, это я так, кое-что вспомнил. Скажи лучше другое, – добавил он тихо, чтобы слышал только Смотрящий. – Если по закону асуров гость неприкосновенен, как вышло, что эти пятеро напали на Амру?
Смотрящий сразу помрачнел.
– Я выясняю этот вопрос, – проговорил твердо. – Можешь не беспокоиться за безопасность Амры. Ей ничего не угрожает. От нее не отойдут и не спустят глаз.
Саха кивнул.
Как раз в этот момент они наконец выбрались на центральную площадь. А оттуда дорога уже была знакомой.
***
Амра была тут вчера, но мало что запомнила. Зато сейчас она смотрела во все глаза.
Дома вокруг, площадь в форме вытянутого девятиугольника, на одном полюсе которого находился архив, а на другом ратуша. В первых этажах домов были кафе и бутики, книжные магазины. Дважды ей попались салоны фотографии, потом художественный салон, сквозь витрину видны были развешанные по стенам картины. Вроде все было как и везде, но такое необычное!
И еще она заметила, что здесь как-то по-особому уложена брусчатка. Что-то наводило на мысль, что и площадь может трансформироваться. Но если площадь трансформируется, то куда и как???
Мысль была шокирующая, но Амра не успела ее додумать.
Они уже вышли на одну из улиц, отходивших от каждого из девяти углов площади. Пройти теперь оставалось совсем немного. Небольшой переулок, а за ним сувенирные ряды.
Когда они свернули в проход, она почувствовала на себе взгляд.
Как будто укол ледяной иглой между лопаток. Холодный отстраненный интерес, какой-то чужой. Ей даже на миг стало зябко.
Но ощущение было мимолетным и сразу же исчезло. А когда Амра обернулась, не увидела там никого, кроме шедших за ними стражей. Молодые асуры держались невозмутимо и уверенно, да, посматривали на нее, но от них исходила совсем другая энергетика.
Амра решила, что ей показалось, и усмехнулась про себя. Надо же, после вчерашнего уже мерещится что-то непонятное. А переулок как-то сразу закончился.
И – вот оно, прямо перед глазами.
Широкая улица, мощенная камнем, а по обе стороны сувенирные ряды. И опять это чувство, как будто они угодили в какой-то другой мир. Потому что тут было шумно, толкался народ. Местные и туристы.
И тут были сувенирные лавки, маленькие и большие. Но не такие, как на главной площади. Там все было цивильно, рафинированно, «причесано», а тут живое, волшебное, настоящее! Амра даже в первый момент растерялась и вертела головой, не зная, в какую сторону смотреть.
– Оооо! – восторженно простонала Диля и оглянулась на мужа, а потом подмигнула ей: – Гребем все подряд! Дома разберем.
И тут же повернулась к родителям:
– Ма! Вы же с нами?
Можно подумать, у них были другие варианты.
***
Наверное, чтобы понять народ, надо увидеть рынок.
У Амры просто разбегались глаза, не прошло и получаса, а у нее уже набралось целых два здоровых пакета разных чудес. И заодно узнали, как асуры умеют торговаться и отпускать шуточки! Не хуже, чем Наги.
И да, по части впарить клиенту свой товар им тоже нет равных.
А еще она увидела, как асуры смеются. И смех делает их, смуглых, словно опаленных солнцем, носатых и чернявых, по-настоящему красивыми. Это было неожиданно.
В конце концов, перемещаясь от лавки к лавке, они добрались до кузницы. А там рядом со своим мужем-кузнецом как раз была Таньма. И тут началось. Все говорили сразу и все обнимались. Кроме Гадеса, конечно, он все-таки Смотрящий.
Дилю Таньма вообще вертела, как куклу, и приговаривала, показывая два пальца:
– Тебе два будет! Тебе два!
Смеялась и подталкивала локтем Наилю с Сахой. А потом переключилась на нее.
– Тебе красивый муж брать! – она закатила глаза и характерным жестом коснулась сначала груди, потом лба и показала вверх.
Высшая степень восхищения.
Амра смутилась. Это так странно прозвучало, слишком уж было созвучно ее тайным мыслям. Ей казалось, все на нее смотрят и догадываются, о ком она сейчас подумала. По счастью, этот момент забылся и внимание теперь переключилось на другое.
