Екатерина Руслановна Кариди
Ученица черного мага

Глава 5

До ужина оставалось чуть больше часа, и Зейраш решил потратить это время с пользой. Ему столько раз сегодня напомнили про дресс-код, что он просто обязан был идеально выглядеть. Чтобы эти снобы воткнули свои хвосты в…

Он хмыкнул, неожиданно поймав себя на мысли, что за день нахватался от двух сопровождавших его Нагов специфических словечек и оборотов речи. И вообще, пришел к выводу, что чувство юмора у Нагов своеобразное, но оно определенно есть. Хотя… он имел возможность общаться с простыми телохранителями, а глава клана был мало похож на того, кто в принципе способен шутить.

Супругу его Зейраш тоже видел. Чопорная, натянутая. Он уже представлял, что это будет за ужин. Вряд ли в их обществе ему вообще кусок полезет в рот. А после ужина еще первое занятие с этой девицей.

Но он уже подписался на это все. Значит, делать нечего, будет им полный дресс-код.

Зейраш побрился, тщательно подровнял усы и чуть отросшую бороду. А добившись четкого контура, еще прошелся поверх магией. Теперь борода выглядела не какой-то там небрежной двухнедельной щетиной, а была идеально уложена. Ни один торчащий волосок не выбивался и не портил гармонию. Влажные темные волосы он просто зачесал назад.

Оглядев себя в зеркале, удовлетворенно кивнул.

Теперь костюм. Утренний его костюм был изрядно подпорчен купанием в подземной реке, местами вымазан песком и илом. Зейраш отложил его в сторону, решив спросить потом, где здесь можно отдать одежду в чистку. И выбрал другой. Вечерний черный костюм. Под него белоснежная рубашка и галстук.

Галстуков перепробовал несколько, остановился на темно-винном.

Туфли, часы, запонки. Парфюм.

Черт бы его побрал, он так старательно не наряжался с самого школьного выпускного! До назначенного часа оставалось немногим более десяти минут. Зейраш вышел из своих апартаментов и не спеша направился в сторону столовой.

Куда идти, он уже знал, ему еще днем показали охранники. И что странно, никто из них не явился за ним вечером. Так доверяют? Впрочем, чего удивляться: он же клятву приносил, так что…

Вжуххххх!

Размышления оборвались, потому что его на полном ходу обошли слева.

И сразу следом еще вжуххххх!

Девчонка, та самая беззубая малышка, которую видел в кабинете главы утром, как сумасшедшая летела по коридору на гироскутере, а за ней мчался на хвосте крупненький мальчишка-Наг, гогоча и норовя дернуть за куцые косички. Девчонка визжала так, что Зейраш чуть не оглох.

Они пулей пронеслись мимо. Благо коридор был достаточно широк, шарахнувшийся в сторону ректор закрытого учебного заведения еще несколько секунд стоял в напряженной позе у стены. Потом пригладил ладонью волосы и двинулся дальше. Но теперь на всякий случай внимательно прислушивался к тому, что происходит вокруг.

Пару раз слышал за спиной странный женский смех и перешептывания. Но не обернулся, это было ниже его достоинства.

Дальше до столовой он уже добрался без приключений. Завидев впереди фигурный арочный проем, поправил галстук и уверенным шагом неспешно вошел в зал. Глава клана уже был здесь. Стоял в центре и о чем-то тихо переговаривался со своей супругой. Хозяин дома был в безукоризненном черном костюме, его жена в элегантном вечернем платье цвета кофе с молоком. Опять у Зейраша возникло чувство, что он попал на светский прием.

Увидели его, разговор сразу прекратился.

– Добрый вечер, – поздоровался он, подойдя ближе.

Супруга главы клана кивнула, изобразив улыбку, а ДалгетХан Умранов произнес:

– Добрый. Надеюсь, вам понравилась экскурсия?

Смотрел он при этом как-то странно. Или это ему показалось? Неважно. Зейраш прочистил горло и проговорил:

– Да, было очень познавательно. Только я хотел бы спросить, где у вас тут можно сдать вещи в чистку?

– Одну минуту, – перебил его ДалгетХан. –  Этот вопрос мы решим позже.

И уставился на входной арочный проем.

Зейраш пожал плечами и стал разглядывать фрески, которыми были расписаны стены столовой. И вдруг услышал приглушенные женские голоса и взрывы смеха со стороны входа и обернулся. Вошла стайка девушек в вечерних платьях.

Среди них, в самом центре, он увидел свою будущую ученицу.

***

Наметанный глаз ректора немедленно отметил все. Продуманный наряд, тщательно подобранные драгоценности и прическу. Без сомнения, «готовилась». Рассчитывала произвести на него впечатление? Зейраш непроизвольным жестом скрестил руки на груди и скептически хмыкнул про себя:

«Ничего не выйдет, детка. Не трудись, ты не получишь у меня зачет».

Однако никто из этого цветника не взглянул в его сторону, стайка молодых женщин подошла к главе клана и его супруге. И тут начались щебет и поцелуйчики. Зейрашу показалось, что у него сейчас все слипнется от передоза сладкого.

Все тут ясно, подумал он про себя. И отвернулся, отряхивая полы своего пиджака. Гораздо интереснее было разглядывать фрески на стенах. В них, во всяком случае, нет лицемерия и жеманства. Не успел он так подумать, снова топот ног со стороны коридора, но голоса на этот раз были мужские.

Первым вошел рослый Наг с пшеничной гривой, чем-то похожий на льва. За ним, отставая на шаг, двигался нагловатый синеглазый красавец. Они перебрасывались между собой какими-то репликами, но, как только вошли, к светловолосому бросилась одна из молодых женщин. Зейраш, кстати, отметил про себя явное сходство с его будущей ученицей, только краски другие, та была брюнетка. Наг приобнял ее, и они все вместе втроем подошли к хозяину дома.

– Такар, Бари, рад вас видеть, – проговорил ДалгетХан Умранов.

Дальше были крепкие рукопожатия, скупые мужские улыбки. Без сомнения, в мужчинах гораздо больше искренности, подумалось Зейрашу. Он уже хотел вернуться к изучению фресок, но тут хозяин дома его представил:

– Знакомьтесь, это господин Зейраш Архан. Ректор… э… кхммм. Наставник Марии в области черной магии.

– Очень приятно, – Зейраш расправил плечи и кивнул всем сразу.

Теперь девицы соизволили наконец его заметить и уставились на него со смесью любопытства и скепсиса. Он перевел свое внимание на мужчин.

– Это мой зять, Такар Ялабаев, – проговорил хозяин дома, подходя ближе. – А это будущий зять моего зятя, Бари МеликХанов.

Сразу пришла на память формулировка – вассал моего вассала не мой вассал. Это была шутка, что ли? Женщины захихикали, а глава клана невозмутимо добавил:

– Если, конечно, повезет.

– Угу, – хмыкнул синеглазый. – Я постараюсь.

Тот, что постарше, похожий на льва, закатил глаза, затем шагнул к Зейрашу и протянул ему руку. За ним и синеглазый, и хозяин дома. Рукопожатие сразу сделало их если не равными, то поставило на одну плоскость, теперь Зейраш уже не чувствовал себя здесь отщепенцем.

А ДалгетХан Умранов обернулся и, показав рукой на стайку девиц, сказал:

– Это наши красавицы, с ними…

В зал влетел запыхавшийся парень лет восемнадцати. Рослый, темноволосый, судя по внешнему сходству, сын главы клана. С порога выпалил:

– Ма, па, привет! О, я, кажется, опоздал!

– Данияр! – раздался строгий голос супруги ДалгетХана Умранова.

– Ничего страшного, дорогая, – невозмутимо проговорил глава клана. – Ну вот, все в сборе, можно садиться за стол.

Зейраш отметил про себя, с девицами его так и не познакомили. Не то чтобы он сожалел об этом, упаси Боже. А вот супруга у главы клана настоящая мегера. Впрочем, для него все это не имело никакого значения.

За столом он оказался между тем нагловатым синеглазым красавцем и сыном главы клана. И напротив целый строй молодых женщин. Специально, что ли? Хорошо хоть, его будущая ученица сидела в дальнем конце стола.

– Приятного аппетита, – проговорил Зейраш всем сразу и постарался абстрагироваться.

На ужин подали опять все то же переперченное мясо. К нему какое-то особое вино. Вино Зейраш пить не стал, помня о предстоящем занятии. Мясо это тоже не стал есть, от него потом факельное шествие в пищеводе. К счастью, тут были разнообразные тушеные и сырые овощи. Он налег на овощи.

В общем и целом ужин прошел неплохо. Если не считать того, что девицы, сидевшие напротив, смотрели на него так, словно пытались прожечь дыру. Наконец ужин закончился, все встали из-за стола и начали расходиться. А глава клана подозвал дочь и сказал:

– У вас сейчас занятие. Пойдемте, я провожу.

***

Еще в кафе сестры Маше все уши прожужжали.

А потом они весь ужин строчили ей под столом сообщения.

«Боже, какой надутый сноб!»

«Он палку проглотил, что ли?»

«Нет, он вроде ничего так, чисто внешне»

«Внешне – да, но ЧСВ раздуто до невозможности!»

«Ты видела? Он мясо не ест! Веган, что ли?»

«Мясо не ест, вина не пьет. Не доверяю я мужикам, которые не едят мясо!»

Маше хотелось взвыть. Потом тема сменилась.

«Слушайте, вы хоть поняли, кто это?»

«Не совсем человек, думаю, есть примесь старшей крови. Но вот чья?»

«Может, у него есть кровь ракшасов?»

«Скажешь тоже…»

«А что? Потому и магия черная»

«А может, он вообще вуду-практики преподает?»

«Фуууу»

После этого ей хотелось взвыть точно. Но, к счастью, ужин почти закончился. Общий вердикт гласил:

«Маша, не дай ему заклевать себя, покажи, на что ты способна!»

«Потом расскажешь нам все»

«Во всех подробностях!»

И вот теперь они шли в зал для беседы, и Маша смотреть не могла в его сторону.

***

Кажется, этот дворец состоял из одних коридоров. Зейраш провел здесь всего день, и ему уже казалось, что здесь можно заблудиться и бродить годами, как в лабиринте. ДалгетХан Умранов шел впереди, справа его дочь. Зыркнула на него и отвернулась, задрав подбородок. А рукой провела по бедру, словно хотела привлечь внимание к формам. Нет, фигурка у нее была ничего, однако Зейраш усмехнулся про себя: «Зря стараешься, девочка. Это тебе не поможет».

И кстати.

Он поравнялся с главой клана и сказал, понизив голос:

– Я хотел бы заранее обговорить некоторые вопросы.

ДалгетХан Умранов едва заметно шевельнул бровями.

– Слушаю вас.

– Мне нужно определить, каков уровень дара у вашей дочери, – начал Зейраш. – Потому что, если он недостаточен, в обучении не будет смысла. Я, конечно, могу показать ей несколько универсальных заклинаний. Но сомневаюсь, что она сможет их усвоить.

Глава клана поправил галстук и прокашлялся, а потом проговорил:

– Что ж, у вас будет такая возможность прямо сейчас.

Остановился перед покрытой замысловатой резьбой каменной дверью и приложил к ней ладонь. Дверь с тихим шелестом приоткрылась, из-под нее потек густой сизый туман, обволакивая ноги. Страж. Древняя магия. Зейрашу приходилось видеть подобное. От леденящего прикосновения тумана становилось не по себе, однако он выдержал спокойно. Наконец туман исчез, а дверь открылась полностью.

– Прошу, входите, – сказал ДалгетХан и обернулся к дочери: – Маша, я зайду через час.

Кивнул им, закрыл дверь и ушел, оставив их вдвоем.

Глава 6

Это было неожиданно. И в первый момент Зейраш даже слегка растерялся. Мелькнула мысль, что его крупно подставили, ведь он давал кровную клятву не вредить, а эта девица – нет.

«Влюбишься в нее или соблазнишь – лишишься головы».

Чееееерт! Черт! Черт!

Сразу полезло в голову все самое дурное. Целый час вдвоем за закрытой дверью! Да, он ее пальцем не тронет, он в ее сторону даже не посмотрит! Но она сама может на него наброситься и…

И тут он опомнился.

«Довольно», – сказал себе Зейраш и мысленно усмехнулся.

Уж с какой-то девицей, жаждущей заманить его в постель, он как-нибудь справится. Сразу отпустило, стало легко на душе. Он отвел назад полы пиджака, заложил руки в карманы и стал осматриваться.

Зал был похож на перевернутую чашу. Вдоль стен на уровне роста, ниже и выше тянулись неглубокие ниши. В них, как на полках, лежали свитки и артефакты. Откуда-то из зенитной части купола лился широкий сноп магического света, а под ним, в центре, был широкий мозаичный круг. На каждом сегменте символ.

Незнакомой древней магией здесь фонило все.

– Интересное место, – проговорил он скучающим тоном.

Девушка бросила на него быстрый взгляд и сказала бесцветным голосом:

– Да, это библиотека, средоточие исторических данных и родовой магии.

Зейраш криво усмехнулся. Только Наги могли назвать библиотеку «залом для беседы». Впрочем, его это мало касалось.

– Здесь также проводятся занятия и тренировки, – добавила девица.

– Тренировки? – переспросил он.

– Мечи, магия.

Хммм?

Он оглянулся на стены круглого зала – выше верхнего ряда полок действительно было развешано оружие. Странный золотой блеск прямо говорил о том, что это наверняка муляжи. Да и висело оно высоковато. Дотянуться нереально.

Однако надо было приступать к занятию.

***

В это время за пределами зала состоялся совсем другой разговор.

Лера набросилась на мужа в коридоре:

– Ты оставил их там одних?!

Зная свою супругу, глава клана Черных Нагов постарался успокоить ее и сгладить ситуацию.

– Дорогая, – сказал Далгет, забирая жену в объятия. – Он не сможет причинить Маше никакого вреда, он же дал кровную клятву.

Но тут Лера неожиданно выпалила:

– Я совсем не о том! Представь, что будет, если Маша прибьет его на первом же занятии?

– Кхмммм? – Далгет кашлянул, оглядываясь в сторону дверей зала. Об этом он как-то не подумал.

– Что мы потом пернатому скажем?

– Ну… Скажем – производственная травма. Предложим компенсацию. Лера, Гаруд Амар не мальчик, должен был понимать, куда человека – человека ли?–  отправляет.

И тут Далгет вспомнил о своем обещании, данном бессмертному, и у него резко заболела голова.

– Ладно, я послежу, – сказал он жене. – Если что, вмешаюсь.

В конце концов, подумал, этот Зейраш Архан – целый ректор, у него студенты. Должен справиться.

***

Занятия такого рода, да еще в подобном месте, ему приходилось проводить в первый раз, но Зейраш в себе не сомневался.

Он еще раз огляделся, увидел в дальнем конце зала широкий каменный стол, покрытый резьбой и инкрустациями, и прошел к нему. На столе лежало несколько свитков, старинных по виду. Свитки он подвинул в сторону, не любил беспорядок. Потом прислонился бедром к краю столешницы, скрестил руки на груди и начал:

– Ну что ж, показывайте, на что способны.

Девица вспыхнула. Бросила на него такой взгляд, что, по идее, он уже должен был валяться тут убитый. Не надо, девочка, это излишне. Пришло время работать.

– Что вы хотите видеть? – проговорила она, не глядя в его сторону.

Он пожал плечами.

– Не знаю. Что вы умеете? Покажите что-нибудь.

***

Ах вот как?!

Видит Бог, она не хотела ссориться с самого начала, но он своим неприкрытым пренебрежением ее вывел из себя. Маша отступила на шаг и уже собралась ударить в него волной, как учил дядя Захри, сразу бы спесь слетела, но тут ей вспомнилось, что мама советовала ей не показывать всех своих возможностей сразу.

Она запустила поток по периметру зала. Энергия потекла, завихриваясь широкой спиралью, а в воздухе запереливались тончайшие разноцветные нити магии. Мужчина кивнул:

– Неплохо. Но совершенно бесполезно.

В первый момент Маша даже задохнулась от возмущения, потом сузила кольцо вокруг него и сказала:

– Это охранный контур, попробуйте пересечь.

– Мы здесь не меня экзаменуем, – сказал тот с ленцой. – Давайте дальше.

Дальше?

Поток мгновенно впитался Маше в ладонь.

– Умеете убирать за собой? Похвально.

Вот сейчас Маша точно готова была сорваться. И все же подавила желание размазать этого заносчивого типа по стенке. Нет, надо действовать тоньше. Перебрала мысленно, что же выдать ему еще. Левитация, преобразование пространства, водный хлыст? Может, просто поджарить его? Потом вспомнила, как он кривился, когда она сказала, что тренируется на мечах.

Значит, будут мечи.

Улыбнулась одними губами и проговорила:

– Встаньте в центр зала, в мозаичный круг. Пожалуйста.

Секунду он смотрел на нее, потом произнес:

– Что ж, если вам так будет удобнее.

Медленно прошел в центр зала. Встал на один из символов мозаичного круга и замер, сложив руки на груди.

– Ну, я жду.

Маша замерла напротив. Подняла вверх правую руку, материализуя в ней золотой родовой меч. Мужчина проводил меч взглядом и прищурился.

В следующий миг меч был уже у его груди и упирался во вскинутую им ладонь.

– Неплохо, – проговорила Маша.

– В самом деле, – хмыкнул он. – Что дальше?

Ах дальше? Маша подумала, что ничего страшного не будет, если она немного пустит ему кровь. Однако меч уперся в его ладонь и не стронулся дальше. Она попыталась еще раз, а у него на лице обозначилось снисходительное выражение. Потом он сделал одно неуловимое движение кистью, каким-то образом перехватил ее меч и отбросил в сторону.

Маша подалась вперед и огорченно ахнула, у нее даже слезы на глаза навернулись. И все же выпрямилась и замерла, сжав кулаки. Было невыносимо обидно, но она не хотела показать.

Однако он понял. Мужчина больше не улыбался.

– Прошу извинить, если вас расстроила демонстрация, – проговорил он сухо. – Но в этом и есть особенности той магии, которую я буду вам преподавать.

Было трудно перебороть себя, но Маша кивнула:

– Я поняла.

Чувство, что она проиграла, никуда не исчезло, оно просто отложилось в подсознании, помогая выстроить границу. Вспомнились слова дяди Захри, сколько раз он говорил ей, что нельзя очертя голову бросаться в бой. Особенно если не знаешь противника. Теперь она знала, и от этого было еще досаднее.

– У вас хорошие способности, – продолжал он говорить. – Но для того, чтобы определиться окончательно, мне нужна капля вашей крови.

– Капля крови? – пожала она плечами и пошла поднимать меч.

– Подойдите к столу, – проговорил мужчина, прошел первым и показал на гладкую мраморную столешницу. – Сюда, пожалуйста.

Наверное, надо было осторожнее, но Маша была расстроена и пропорола палец гораздо сильнее, чем нужно.

***

Зейраш пришел в ужас. Кровь закапала на столешницу, а он тут же выхватил из кармана платок.

– Ну что же вы так неосторожно! – проговорил сердито и замотал ей руку платком. – Держите так и поднимите кисть кверху!

И сразу отодвинулся. Но немного крови попало ему на руку, видимо просто испачкался. Он механически потянул палец в рот.

Ему показалось, что из него вышибли весь воздух, а глаза моментально налились чернотой.

Глава 7

ЧТО это было?! Зейраш Архан знал про свою проклятую кровь, она просыпалась очень редко, и он давно научился легко обуздывать все порывы. А тут его накрыло с головой! Как будто кровь этой девушки обнажила и вырвала на поверхность все, что он тщательно от всех прятал.

Он еще пытался осознать, что с ним творится, а уже в следующий миг древняя каменная дверь чуть не слетела с петель. В зал вихрем ворвался громадный Черный Наг в полной боевой трансформации. За его спиной раздувался капюшон, как у гигантской кобры, когти словно кинжалы. Глава клана ДалгетХан Умранов. За ним еще двое, Черно-бронзовый и Белый.

Одно неуловимое движение, и Черный Наг мгновенно оказался в центре зала. Из-за его спины выдвинулся Черно-бронзовый Наг, в котором Зейраш узнал Захри, а с другого бока уже стоял третий брат, Саха, Белый Наг с яркими голубыми глазами. И следом за ними в зал стали набиваться еще другие Наги.

А Зейраш со странной отрешенностью понимал, что вляпался, но думал только об одном – как скрыть от них свое состояние, иначе ему точно конец. Но его, как назло, не отпускало.

Глава клана смотрел на него молча. А Черно-бронзовый Захри прошипел:

– Шшшто зсссдессс происссходитссс?

Звучало жутко, они все еще к нему подались. Зейраш напрягся и приготовился биться насмерть. Но тут вперед вышла эта девица и затараторила, небрежно махнув перевязанной рукой:

– Ой, ничего страшного, дядя Захри! Дядя Саха! Я просто была неосторожна и поранилась, а господин Архан был так любезен, что одолжил мне свой платок. Ну правда, папа!

Некоторое время слышалось только тяжелое дыхание, наконец глава клана спросил:

– Поранилась?

– Да, папа, случайно.

ДалгетХан Умранов смерил Зейраша таким странным взглядом, что он поневоле занервничал снова. На память пришли слова его кровной клятвы. Ведь он ничего не нарушил и никакого вреда ей не причинял. И тут вспомнилось совсем другое.

«Девушка просватана. Влюбишься в нее или соблазнишь – лишишься головы».

Зейраш похолодел. Ему вроде бы удалось собраться и погасить реакцию, которую вызвала кровь девушки. Но что если они расценят это как-то иначе? Это ведь совсем не то, что имел в виду Гаруд Амар. Он был уверен, что совсем не то.

Он понял, что дальше тянуть нельзя, пора брать ситуацию в свои руки.

Оторвался от стола и максимально спокойно произнес:

– Это моя вина. Я должен был внимательнее следить за тем, как девушка обращается с мечом.

Брови главы клана едва заметно шевельнулись, он перевел вопросительный взгляд на дочь. Потом проговорил, обращаясь к Зейрашу:

– Вы определили, что хотели?

Сразу вспомнился разговор в коридоре, и Зайраш уже сто раз проклял себя за то, что вообще в это ввязался, потому что угольно-черные глаза Нага смотрели на него, как будто тот что-то подозревал. Поэтому он ответил твердо:

– Да, все, что меня интересовало, я узнал.

– В таком случае на сегодня я прекращаю занятие, – сказал глава клана.

Зейраш ощутил одновременно и облегчение, и острое чувство потери, однако вида не подал. Он только кивнул. Но ДалгетХан еще не закончил.

– Время после ужина вас устраивает? Или вы предпочли бы какое-то другое время для занятий? – спросил он.

Низкий рокочущий голос отдавался дрожью в солнечном сплетении. Зейраш невольно отметил про себя, что вот так, с голым торсом и хвостом, этот мужчина выглядел даже более внушительно и официально, чем в строгом деловом костюме. Хотя мысль совершенно не относилась к делу. Ему вообще в голову лезла какая-то ерунда!

Он заставил себя встряхнуться и проговорил:

– Да, меня все устраивает.

***

Потом, уже у себя в апартаментах, господин Архан вновь и вновь возвращался к этому разговору. Пытался разложить для себя информацию. Потому что узнать-то об уровне способностей девушки он узнал.

Но теперь он не мог понять, что не так с его собственным состоянием?

Он не мог отделаться от мыслей об этой девчонке. От ощущений… Как будто в четком механизме произошел сбой. Зейраш решил, что нужно принять душ, вода смоет информацию, очистит его. Потом спать, а завтра с утра, на свежую голову, он решит, что с этим делать. Если, конечно, эта странная тяга к девице, которую ему предстоит обучать, доживет до утра.

А в том, что к утру все это недоразумение пройдет само собой, Зейраш был уверен. Надо только выспаться хорошенько. И кстати, сейчас он понимал, почему Гаруд Амар настоял, что девицу нужно обучать именно черной магии. Несомненно, способности у нее есть. И у нее кровь…

Так! Вот о ее крови думать было нельзя. Потому что ощущения взвивались снова.

Не. Думать. Тогда все будет хорошо.

Итак. Способности у нее есть. Но она совершенно не умеет контролировать себя, ее легко вывести на эмоции. И тогда она очертя голову бросается на противника. Открывается.

Зейраш снова вспомнил золотой меч в ее руке.

Золотистые волосы, сверкающие гневом голубые глаза. В тот момент, когда она бросилась на него с мечом, она была открыта и перед ним совершенно беззащитна. Он мог развоплотить ее меч в любой момент, а ее уничтожить. Его магия просто не оставила бы ей ни единого шанса. И да, теперь он готов был обучать эту избалованную вздорную девчонку, потому что ему почему-то стала небезразлична ее судьба.

***

Естественно, после так неудачно закончившегося занятия Маше пришлось отправиться в кабинет отца. Да еще в присутствии дяди Захри и дяди Сахи. Хорошо хоть, обошлись без мамы, иначе – все, фиаско было бы полным.

– Дочь, объясни, – начал ДалгетХан. – Как могло случиться, что ты поранилась своим мечом?

Маше хотелось взвыть. Она меч держала в руках с двенадцати лет и за это время порезалась всего однажды. И то слегка. Позор, да и только.

Но выдавать своего нового наставника она тоже не собиралась. Потому что ей жизненно важно было отыграться. Маша поклялась себе, что заставит его проглотить эту пренебрежительную усмешку. И потому…

– Все дело в неудобной обуви, папа, – сказала она, честно гладя на отца. – У меня просто поскользнулся каблук.

И развела руками.

Доля правды в этом была. На шпильках действительно легко поскользнуться.

– Хорошо, – нахмурился отец. – Значит, тебе надо переодеваться перед занятием.

– Да, я так и буду делать, – пробормотала она и направилась к двери.

Надо было побыстрее уходить, пока ее не застала тут мама. Отделаться от мамы будет сложнее в разы.

– А вообще, насколько это целесообразно? – неожиданно спросил ДалгетХан, когда она уже открывала дверь. – Может быть, нам сменить преподавателя?

– А? – Маша замерла на месте, как будто ее поймали с поличным, но тут же бодро покачала головой: – Нет-нет, все в порядке, папа, ничего менять не надо.

И постаралась поскорей улизнуть из кабинета.

***

Гаджет свой она включила, уже когда добралась до спальни. Только включила, как он взорвался сообщениями от сестер. Что? Как? Подробности! Маша подперла лоб рукой, понимая, что сейчас просто не в силах ничего объяснять. Посидела так несколько секунд, а потом отправила всем короткий ответ: «Без комментариев».